***
— Корделия, посмотри, что я нашёл. Иди сюда, — где-то из глубин плохо освещённой библиотеки послышался голос Сомбры. Антихрист ещё необычайно злился на жителей, из-за чего они сидели по своим комнатам, словно в клетках, а каждый закуточек аванпоста, каждая комната и коридор пребывали в одиночестве. В воздухе давно повисло ненавистное напряжение, отчего всадники развлекались, как могли, если всё то, что они могли делать, можно было назвать развлечениями. В основном это было времяпрепровождение в пыльной, но уютной библиотеке и её гробовой тишине. Но судя по тону темноволосого, кажется, он нашёл занятие поинтереснее. Корделия осторожно поставила толстый томик на полку с книгами и отправилась на зов. Она уж было затерялась среди одинаковых стеллажей, но вскоре сориентировалась по необычайно мягкому свечение в углу комнаты. Проходя за рог*, она увидела круглый диванчик, будто бы предназначенный для кошек, только в гораздо большем размере и с мягкой сиреневой обивкой. На нём вальяжно расположился Сомбра, плавным жестом зазывающий к себе, а подле находился небольшой журнальный столик с красивыми серебряными завитками и нежной филигранью, столешница которого была выполнена из закалённого стекла. Также присев на диван, девушка заглянула в руки Делла Ровере, что искусно и завораживающе перетасовывали колоду карт. — Где ты их взял? — В диване имеется потайное дно, я с интересом заглянул туда и увидел несколько интересных вещиц, среди которых и были эти карты. Также были книги, — на этом моменте ведьма оторвалась от рук собеседника и посмотрела ему в глаза, — о всадниках. Скорее всего, этот тайник образовал Майкл, так как здесь имеются и полезные знания по нашей теме и просто какие-то современные штучки по типу карт. Вообще особо ничего нового я там не вычитал, кроме кровавый луны, разумеется, — проговорил мужчина, раздавая фоски шесть на шесть и подложив под колоду козырь. — При чём здесь кровавая луна? — как человек, обладающий магическими силами, она знала, что во время кровавой луны силы многократно повышаются, а самочувствие при любых болезнях улучшается. Но вот в сравнении с полным месяцем это явление крайне редкое. — Всегда при кровавой луне открывается такой себе портал, который помогает щеголять по измерениям. Наверное, его и ждёт Лэнгдон. Вот только где и как этот портал открывается написано не было. А в наших реалиях я не понимаю, как Антихрист определит приход луны, — пожал плечами тот. Всегда такой спокойный и рассудительный, он выглядел очень загадочно и задумчиво, будучи освещённым тёплым светом библиотечных свечей. Корделии нравились такие люди, они готовы поддержать любой разговор и спор, не повышая при этом тонов, а также умудрялись всегда говорить всё, что думают и почему так думают, при этом не оскорбляя окружающих. Она так не умела, поэтому очень восхищалась такими людьми, а сама предпочитала больше молчать, чем говорить, чтобы ненароком не оскорбить чувства других. — Наверное, попытается ощутить по энергии. Уверен, что хочешь выкинуть козырный? — Верховная с сарказмом обратила внимания на предоставленный туз, бьющий обычную шестёрку. — Ещё спрашиваешь, — на удивление обоих колода очень быстро расходилась, а игра была почти закончена. — Вот мы налегке уже и закончили первую партию. Ты очень хорошо играешь, даже картёжник Феликс тебе в подмётки не годится, — Сомбра по-доброму улыбнулся и слегка подмигнул воодушевлённой Корделии. — Фиона постаралась, — Гуд сказала это будто на автомате, только со временем поняв, что ляпнула. Фиона. Одно лишь имя этой женщины и воспоминания напоминали девушке о собственной ничтожности и о том, что, кажется, она что-то в этой жизни делает не так. Сомбра заметил, как она поникла, но всё же решился на вопрос: — Ты считаешь себя жалкой на фоне неё? — Не совсем. Я, может быть… Раньше так думала. Но сейчас я просто осознаю, что зря считала её лживой и лицемерной. Она была права во всём, что говорила, каждое данное ею обещание было выполнено, а к окружающим она относилась хоть и с презрением, но никак не со лживостью. Все считали её чёрствой, как высушенный хлеб на солнце, но в действительности та была искреннее и правдивее всех живых. Фиона была эгоистичной, но использовала данный ей отрезок жизни так, как сама желала. А я? — ведьма разочарованно вздохнула. — Я искренняя? Я правда так хочу всем помогать и быть милосердной, или я хочу от людей признания и оправдания всем своих плохим поступкам? В своих попытках совершенно не быть похожей на Фиону, я в итоге стала намного хуже её. Я… — Корделия, послушай, — всадник успокаивающе взял её за ладонь, мягко подтягивая к себе и выпрямляя ноги. Карты они уже давно откинули в сторону, так и не закончив партию. — Иногда высказывание о том, что родные люди бывают самыми далёкими и непохожими друг на друга является очень верным. Ты не Фиона, а она не ты. У вас могли быть схожие внешность и взгляды на жизнь, но у вас даже это полярно. Ты не можешь быть хуже или лучше своей матери, потому что ты человек. Такой же как я и все остальные. Каждый из нас со своими комплексами, травмами, убеждениями, внешностью, характером и голосом. Мы не плохие и не хорошие, мы просто такие, какие есть. И каждый из нас живёт правильно просто потому, что это наш выбор и желание. Нет ничего плохого в том, что ты ищешь признание. Эта вина не твоя, а безответственной Фионы, что родила ребёнка и решила забить на него, не пытаясь понять и чему-то обучить. Мнение окружающих никогда не будет действовать на нас так пагубно, как мнение наших родных. У тебя не было поддержки со стороны матери, поэтому ты искала её в других. Я такой же, — мужчина продолжал поглаживать затылок Верховной, рассуждая и не ожидая от неё ответа. Он всего лишь хотел, чтобы она перестала быть такой неоправданно суровой относительно себя. — Хочешь сказать, что я всё делаю в этой жизни правильно? — с насмешкой переспросила Корделия. — Да, именно так и есть. Вот видишь, как всё просто? — оба посмеялись, и девушке действительно стало легче. Такие простые и всем и так понятные слова. Но они производили такой эффект, будто бы это было именно то, чего так не хватало ей за этот почти год в аванпосте.***
Верховная не спеша шагала в сторону покоев Авроры, чтобы разбудить ту и вместе отправится на дневную трапезу. Майкл всё же перебесился и позволил жителям выйти из своих комнат, поэтому внизу сейчас слышался такой громкий шум и музыка. «Веселятся как могут» — с улыбкой подумала Корделия. Аккуратно приоткрывая дверь в комнату малышки и пуская туда мягкий тёплый свет из коридора, она подошла ближе к постели. — Аврора, солнышко, пора вставать, — нежно проговорила она. Её девочка обычно к этому времени уже просыпалась самостоятельно, да и сон у неё был не слишком крепким, поэтому, как только блондинка начинала говорить с ней, девочка тут же открывала глазки. Но сейчас она лежала смирно, а её кожа светилась мутно-золотистым оттенком. — Аврора, милая, — прикрикнула Делия. Сердце необъяснимо начало бешено колотиться, а она, в свою очередь, начала трясти девочку, пытаясь привести в чувство и громче крича её имя. На крик тут как тут прилетел Антихрист, который проходил мимо их комнат и в шоке сейчас застыл на пороге. В голове крутилось, как заведённая шарманка: «О нет, только не опять». Мигом подлетев к постели, он силой оттащил не поддающуюся испуганную Корделию и приблизился к малышке, внимательно оглядывая: «Дышит». — Господи! Что здесь происходит? — уже не только на крики, а и на громкие всхлипы прибежала мисс Мэри, оценивающе оглядывая обстановку. И она не тешила. Мисс Гуд прижалась спиной к стене, держа трясущиеся с капельками крови руки перед собой и ошарашено их оглядывая. На подушке девочки была кровь, которая всё время до этого текла из её носа и уже начала приостанавливаться, подсыхая. Всё хрупкое тело ведьмы невыносимо тряслось, а нервные частые вздохи, граничащие с истерикой, не давали нормально дышать. Хоть со спины стоящий поодаль от экономки Лэнгдон выглядел предельно спокойно и сдержано, стоило ему только обернуться, как женщина увидела этот растерянный, такой же испуганный, как и у госпожи, взгляд. Сделав несколько глубоких вдохов и вновь подходя к девушке быстрым шагом, он мельком взглянул в её поражённое залитое неконтролируемыми слезами лицо. Она пыталась вытереть этот поток, но мужчина предприимчиво сжал её хрупкие запястья своими руками, не позволяя измазать себя в крови только больше. Обнимая и прижимая к себе Делию, тот, не обращая ни малейшего внимания на её болтыхания, будто бы пташки в маленькой клетке, отдал приказ, прежде чем утащить девушку с собой подальше от лишних глаз: — Мисс Мэри, быстро, найдите тот флакон с жидкостью, которую нам давал Фарид, чтобы излечить мисс Корделию, и вколите соответствующую дозу ребёнку, — женщина кивнула и, прежде чем выбежать из комнаты, с состраданием посмотрела в спину белокурой и очень надеялась, что в десять раз более нервный и вспыльчивый мистер Лэнгдон сможет сдержаться на какое-то время и помочь Верховной справиться с эмоциями так, как она делала это обычно для окружающих. Первым делом на уме было перехватить где-то по дороге Астру, чтобы та бежала к Авроре и не оставляя ту одну, пока помощница руководящего побежит за дозой лекарства, и по возможности проверить обстановку у жителей. Лишние глаза и уши, как всегда, ни к чему. Тем временем Майкл пытался оттащить девушку от комнаты их крохи. Он впервые оказался в такой ситуации. Да и ещё с кем. С его злейшим врагом, которую он просто грезил увидеть в таком состоянии. Потерянную, кричащую, вырывающуюся и слабую. Вот только он мечтал увидеть её такой, когда убил всех её ведьм и погубил чёртову планету и все надежды на спасение. Но тогда ему не посчастливилось ликовать и увидеть её слёзы с мольбами. А сейчас всё будто бы изменилось. Что-то сломалось, и он больше не хочет и не может злорадствовать, а, чёрт возьми, только нервничать. И в придачу очень бояться. За них. За неё. Сука. Мужчина затащил Корделию в ближайшую незаселенную комнату и, запирая дверь, оттолкнул к стене. Немногочисленные свечи в канделябрах зажглись с поражающими огоньками пламени, но всё также плохо освещали комнату, оставляя зловещие тени. В гробовой тишине слышались лишь громкие прерывистые всхлипы и тяжёлое сопение. — Делия, прошу тебя, успокойся и дай себе нормально отдышаться, — он подошёл вплотную, мягко кладя большие ладони на неспокойные плечи и позволяя упереться её носику в голую фарфоровую шею, будто пытаясь закрыть собой девушку от внешнего мира и тем самым, хоть ненадолго, привить чувство безопасности. На какой-то момент это, кажется, сработало, и она перестала так нервно дёргаться. Но стоило лишь донестись до их ушей звуку громких топотов и вскриков, как всё пошло по новому кругу. У Верховной вновь началось то, что было только что в комнате ребёнка. Её бешено затрясло, сердцебиение опасно участилось, а в глазах застыл дикий ужас. «Паническая атака» Эта мысль, будто молния, пробила его насквозь. Он уже наблюдал такое состояние, но, во-первых, его не сильно беспокоил тот человек, а из этого следовало и во-вторых — он не пытался помочь тому парню. А сейчас он банально не знает, что делать. И стоит ли делать вообще? Может, это состояние нужно просто переждать несколько минут? Только что Антихрист остро осознал, что его колени дрожат, подкашиваются, и он больше не может удержать ни себя, ни Верховную. Оседая на пол, он старался держать всю свою силу хотя бы в руках, чтобы не отпустить её. Глубоко вдыхая воздух и тяжело его выпуская, тот опёрся на стену и нежно прикоснулся к волосам блондинки, чья голова сейчас умостилась на его груди, и слегка сжал их. Ноги Корделия расположились между его, почему-то дрожащих, а тело продолжало дёргаться, но сама обладательница больше не издавала ни звуку. — Делия, не доводи себя больше до такого, слышишь? С Авророй всё будет в порядке так же, как и с тобой. Я отметил, что она находится в таком же состоянии, в каком пребывала ты чуть раньше. Помнишь? — Майкл начал диалог, пока что скорее монолог, лишь после того, как почувствовал, что сердце девушки вновь начинает стучаться в привычном ритме, а дыхание спокойное и несбивчивое. — Я попросил мисс Мэри вколоть ей тот же препарат, что и тебе, она вскоре тоже проснётся, всё будет хорошо. — Майкл, как ты не понимаешь, она вовсе может не проснуться от этой «болезни». Я не только взрослый человек, но ещё и Королева ведьм, было ожидаемо, что я справлюсь с этим, — голос той, вместо обычного мелодичного и успокаивающего, был тихий и хриплый, что вызывал лишь большую тревогу, и, казалось, что ещё чуть-чуть и она опять сорвётся на плач. — А Аврора ведь ещё ребёнок, просто обычный маленький ребёнок. Она… — Делия, — слегка повысил голос мужчина и положил свободную руку на её плечи, — разве мы не сделаем всё, чтобы она очнулась? — Лэнгдон всё же решил пойти слегка иным путём, чем обычные крики и безнадёжные успокаивания, и, кажется, эта тактика оказалась верной. Девушка ещё раз судорожно выдохнула, и он через тонкую рубашку почувствовал прикосновение опухших от солёных слёз губ к своему телу: — Сделаем.