В невесомости

Помещение, а точнее покои Императрицы в котором они находились было невыносимо душным. Аромат духов проникал в легкие, и принцессе хотелось распахнуть окно. — Невеста Клода, — Императрица потянулась за чашкой чая, подглядывая на неё из-под ресниц. Мэлори хотелось поморщиться от её обращения, но сдержалась. — Как тебе Обелия? — Тут очень красиво, ваше величество! — через чур восхищенно произнесла Мэлори, — Легенды были правы, тут все светится. Императрица усмехнулась и с самодовольством взглянула в глаза наивной девчушки. — Я рада, что тебе понравилось. Неплохо владеешь обелийским языком. Это хорошо. Ведь это теперь твой дом. На самом деле, ты должна быть мне благодарна, — сказала Императрица, чуть приподнимая подбородок. — Ведь именно тебя я выбрала, и предложила Его Величеству. Так это на тебя Мэлори должна направить всю свою ненависть… — П-правда? — она смущенно отвела взгляд, поджимая губы, — Благодарю вас, ваше величество! — Но мне жаль что тебе достался такой жених. Я услышала о ночном инциденте. Как он посмел! — она со стуком поставила чашку, и нахмурилась будто, вспомнила о чем-то неприятном. — Это его высочество Клод так поступил? — чуть ли не плача спросила Принцесса, с надеждой глядя на императрицу. — Конечно, кто же ещё! Он влюблён в эту девчонку, поэтому хочет избавиться от тебя. Но я ему этого не позволю, — она снисходительно улыбнулась, слегка приподняла подбородок. — О-он влюблён? — тихий шёпот сорвался с уст Мэлори, вместе с отчаянным выдохом. Императрица ничего не ответила, а Мэлори оставила пометку в голове. Притворяться глупой после стольких лет практически оказалось совсем не трудно. Почти ничем не отличается от жизни в Дельмане. Только защищать теперь нужно себя. — Твоя свадьба через неделю, пока тебе нужно ознакомиться обычаями Обелии. Расспроси слуг, или можешь поискать в библиотеке, даю тебе доступ к ней. Не расстраивайся, жёнам принцев полагается хорошее жалованье. Императрица по-доброму улыбнулась, а Мэлори почти поверила этой улыбке. «Она что-то хочет от меня. Но что?» — Благодарю, Ваше Величество! Даже не знаю чем вам отблагодарить! — Просто будь послушной и не доставляй проблем, — отмахнулась императрица, неопределенно помахав рукой. В глубине души, принцесса ощутила душевное родство с ней. Понимание того, что каждый защищает что ему дорого больно кольнуло внутри, но Мэлори убрала подобные мысли подальше. Не время для жалости. — Можешь идти, осмотрись, думаю тебе понравится Обелия. — До встречи, Ваше Величество! — сказав это, принцесса удалилась. *** На бледном лице женщины отразилось беспокойство, а глаза всматривались вдаль, будто она находилась далеко от этой комнаты. — Ничего? — тихий и слабый голос звучал хрипотой, а за не последовал лёгкий кашель. — Ничего, Ваша светлость. Она выглядит… неопасной. Но должна признать, после покушения она держится хорошо. Предполагаю, она уже пережила подобное. Иначе, я не могу объяснить то как она быстро оправилась, — Эмили почтительно склонилась, ожидая дальнейших указаний. На самом деле, её воротило от самой идеи шпионажа. Но долг требует возвращение. Леа слабо кивнула, прикрывая глаза. — Продолжай за ней следить. Если она захочет, приведи её ко мне. Мне хочется с ней познакомиться. — Как скажите, Ваша светлость, — Эмили глубоко поклонилась, и направилась к двери. Как только массивная дверь открылась, она увидела второго принца, собиравшегося войти. Икнув от испуга, она поспешно склонилась. Клод смерил её тяжелым взглядом, после чего, велел выйти. — Хватит пугать моих слуг, милый, — леди Леа улыбнулась выпрямляясь. — Как ты себя чувствуешь? — Клод обошёл кровать, и сел на своё привычное место. — Доктор говорит, что твоё состояние улучшилось. — Я себя чувствую хорошо… Думаю даже смогу быть на твоей свадьбе, — Леа добродушно улыбнулась, сжимая руку сына. — Мама. — Не смей ей вредить, Клод. Она ни в чем не виновата, всего лишь очередной ребёнок, чью судьбу решают кровожадные взрослые. — Я не хочу это обсуждать, мама, — Клод убрал руку из ладони матери, отводя взгляд от неё. Леа замолкла, и спрятала глухую боль глубоко в сердце. Её губы потянулись в слабой улыбке, а рука коснулась щеки сына. — Дорогой, выглядишь усталым. Тебе нужно отдохнуть. Клод внимательно рассмотрел лицо матери, и поцеловав её висок, ушёл. Леа ещё долго смотрел вслед сына, и мысленно попросила прощение за то что не смогла быть хорошей матерью. *** Девушка в капюшоне обеспокоено оглядывалась вокруг, словно обыскивая взглядом кого-то. — Леди. Она ойкнула, но увидев знакомое лицо успокоилась. — Я вас провожу. Пенелопа последовала за рыцарем в хижину, после чего, вошла в него. Клод встал с места увидев Пенелопу, и поймал её когда та кинулась в его объятия. — Я так скучала, ты не представляешь! — Пенелопа сжимала его в объятиях все сильнее, чуть ли не плача, пока Клод гладил её по голове. — Ты в порядке? — Как я могу быть в порядке?! Ты женишься, Клод! Же-нишь-ся! Пенелопа оттолкнула Клода, затем отвернулась от него, утирая слезы. Клод аккуратно повернул девушку к себе, и слегка обнял. — Не плачь. От этих слов Пенелопа начала плакать сильнее, а у Клода сжалось сердце. — Я избавлюсь от неё. Обещаю. Но для этого свадьба должна пройти. Понимаешь? — Почему ты должен жениться на ней?! Почему мы должны прятаться… в этой грязной хижине? — наполненные слезами зеленые глаза словно заглядывали в душу. По крайней мере, так казалось Клоду. — Пока ничего не могу сказать. Это временно. Но ты должна поверить мне, разве я не выполняю свои обещания? Пенелопа покачала головой, уткнувшись в грудь Клода. — Все будет как раньше, обещаешь? — Пенелопа сжала его жилет, прямо глядя в топазы бывшего жениха. — Обещаю. *** Возможно из резкой смены климата, а возможно из-за стресса, Мэлори чувствовала себя отвратительно. Голова кружилась и отказавшись от обеда, она осталась в кровати. — Ваше Высочество, вам ещё плохо? — сквозь сон, она услышала голос Эмили. — Уже лучше, принеси мне воду, — уставшим голосом, попросила принцесса. — Да, сию же минуту. Пока Мэлори утоляла жажду, её горничная озвучила очень интересную новость. — Если вы захотите, её светлость бы хотела вас увидеть. Я имею в виду мать его высочества. Мэлори поперхнулась водой, и с удивлением посмотрела на Эмили. — Правда? Она сама это сказала? — Да, а почему вы удивились? Просто Мэлори думала что эта женщина испытывает к ней такую ненависть, что видеть не желает. А ведь уже успела обрадоваться что хоть кому-то нет дела до неё. А если она попросит следит за императрицей? Что ответить Мэлори? Извините, она первая захотела сделать из меня послушную собаку? — Хорошо, я буду рада встретиться с ней, — проигнорировав её вопрос, Мэлори кивнула, в знак согласие. — Постой, она так и сказала? «Если я захочу»? — Да. Именно так и сказала. Это было… странно? По мнению Мэлори, мать Клода вполне себе имела право приказать ей прийти. Даже если когда-то она была служанкой. Иерархия в Обелии работает по другому? Неважно. В любом случае отказаться нельзя. Упустить возможность завоевать её доверие тоже нельзя. — Во сколько? *** Мэлори осматривала Гранатовый дворец с особым интересом. Он не был похож на остальные дворцы, но не менее красив. Интересный дизайн, чем-то напоминающие дворцы на южном континенте. — Ваша Светлость, — Мэлори сделала реверанс, ожидая обратного приветствия. — Ты и в правду ещё ребёнок, — голос прозвучал с нежностью, и Мэлори удивленно подняла взгляд. Перед ней была женщина со светлыми волосами, и глазами наполненные усталостью. — Иди сюда, сядь, — она мягко указала на кресло рядом с кроватью, и Мэлори подслушано села. Это такая уловка? Императрица тоже отнеслась довольно добро, у них одинаковая тактика? — Вам ведь шестнадцать, правда? — Мэлори отметила раннюю старость, так как сама леди Леа была не пожилого возраста. Болезнь стремительно отнимает силы. — Да, Ваша Светлость. — Когда я родила Клода, мне было пятнадцать. Совсем молода, и это было трудно. Пусть и не в полной мере, но я понимаю вас. Оказаться в чужой стране, выходить замуж за чужого человека… Довольно трудно, не правда ли? — Леа закашлялась, — Наверняка, скучаете по родине. — Ну что вы! Тут все добры ко мне… — Мэлори остановилась, как только услышала смех её светлости. Она словно заворожённая наблюдала как ей идёт смех. На секунду забываешь, какой слабой она была пару мгновений назад. — Вы Молодец. Так и говорите всем. Но мне, пусть и не сейчас, вы можете открыться. Я не желаю детям зла, — она подмигнула Мэлори, та же в свою очередь смутилась. Вскоре горничные принесли им чай, и Мэлори поняла что отпускать её так быстро никто не собирается. — Расскажите о своей семье, принцесса, — казалось, это была попытка начать разговор. — Прошу обращайтесь ко мне неформально. Мне кажется так будет правильнее, Ваша Светлость, — не могла удержаться Мэлори, испытывая смущение от её слишком уважительной речи. — Это привычка наверное всегда останется со мной. Клоду тоже не нравится, — она грустно улыбнулась. — Так что насчёт семьи? — У моего отца было четверо сыновей, и пять дочерей, включая меня. К сожалению, двое моих братьев покинули этот мир. — А кого из них ты считаешь своей семьей? — Лиа внимательно взглянула на принцессу, отмечая про себя её удивление. Мэлори растерялась. А это бывает редко. С ней мало кто заводил разговоры на такие темы, а открывать душу женщине, которую встретила несколько минут назад, Мэлори не хочется. Она сделала вид, что увлечена чаем, но заметив её ожидание, решила ответить. — По дельманским законам законными наследниками престола считаются только те, кого признал сам король. — Разве дети от королевы не являются законными? Мэлори улыбнулась, слегка покачав головой. — Король имеет право менять законы как пожелает. — Вот как. Но в Обелии ты считаешься законным ребёнком, поэтому с этим не должно быть проблем. Но все же, ты не ответила на мой вопрос. Принцесса сжала чашку, но вздохнув, кивнула в знак согласия с ней. — Мой брат Теодор. У нас одна мать. Он и есть моя единственная семья. — Отныне, это не так. Ты теперь не одна, — Мэлори вздрогнула от неожиданного прикосновения, а леди Леа, продолжала сжимать в своих руках её ладонь. — Я знаю, ты росла без матери, но пока у меня есть силы, я попытаюсь тебе её заменить. Даже если у меня не будет получаться. Давай постараемся стать семьей, Мэлори? *** Принцесса ошарашено вышла из комнаты её светлости, немного чувствуя покалывания в груди. Встряхнув головой, она ожидала увидеть рядом Эмили, предполагаемо ожидающую её у двери. Но почему-то никого вокруг не оказалось. Она давно подметила что слуг во дворце можно посчитать пальцами, наверное поэтому тут было очень тихо. Она свернула в очередной коридор, надеясь по памяти найти выход. — Ты… Какого черта ты тут делаешь?! — внезапный мужской голос, заставил обернуться и увидеть стремительно приближающуюся к ней фигуру. Не успела пикнуть, как её грубо поджали к стене, и совсем не по джентльменски схватили по шее. — Ваше Высочество, прошу вас! — Феликс попытался успокоить принца, но честно говоря, у него плохо получалось. Его топазы сверлили Мэлори в желании убить прямо здесь и сейчас, из-за чего мысленно принцесса пожелала себе удачи.