***
— Ну разве не красиво подвешены? — Клод прошептал это приблизившись к её уху так что Мэлори могла ощутить его дыхание затылком. В трёх столбах были подвешены три тела, и уже начали гнить, распространяя отвратительный запах. Птицы начали клевать их головы, разбавляя картину ещё больше мрачными оттенками. Мэлори хотела отвернуться, но твёрдая рука не давала ей сделать ни шага. Подавляя рвотные позывы и истерику, она смогла собрать всю свою волю. Принцесса услышала вздох Эмили, и то как она упала в обморок. — Не дурно. — Полагаю, одного ты уже знаешь. Мэлори не уверена, но, кажется, третий это тот который пытался убить ее. — Вот что бывает со всеми, кто попадает мне на немилость. Постарайся, принцесса, чтобы следующей была не ты. Клод грубо схватил её руку, и заставил раскрыть ладонь, после чего положил кинжал Мэлори в руки. Прежде чем уйти, Мэлори ещё раз покосилась на трупы. Воспоминания неприятно кольнули в грудь, сжимая внутренности в тугой комок. Ей нужно прилечь.***
— Свадебная церемония ровно через неделю. Ее Величество взяла ваше приготовления на себя. Вы должны быть благодарны, — главная горничная дворца презрительно скривилась, но она вскоре ушла. Мэлори же внутренне ужаснулась от того что сроки так сильно поджимают. Стать женой этого маньяка…! В тот же день, пришли императорские швеи, с намерением снять мерку. Пообещав что они скоро придут с вариантами, они оставили Мэлори одну. — Церемония длится три дня. Первый день — клятва в храме Богини Солнца и Луны. Второй день — клятва перед народом, в третий день проводится банкет. Есть ещё несколько мелочей которые должны быть учтены невестой. Я вам расскажу о них, если вы пожелаете. Мэлори кивнула, и Эмили принялась рассказывать какую роль играет невеста принца во всей этой чуши. Она отстранённо заметила как Эмили не была столь открыта как первый день, и все чаще замечала на себе её обиженный взгляд. Ох, неужели ей придётся… — Ты обиделась? — Так же платье первый день… Простите? — Эмили удивленно моргнула, а после поджала губы. — Если я проявила неуважение, то… — Прости. Я не должна была вмешивать тебя, и мне жаль что ты увидела то ужасное зрелище. Оно и вправду не было для слабонервных. — Принцесса вам не стоит такое говорить обычной служанке! Вы… — Меня растили такие же горничные как ты, поэтому не говори так. Для меня статус не имеет значение. Надеюсь, ты простишь меня. Мэлори улыбнулась, и выжидающе посмотрела на Эмили. Та умудрилась опять её удивить. — Я думала… Я думала, что вы ненавидите меня! — она почти заревела, дрожа всем телом, — В тот день он… его высочество, почти задушил вас! И все из-за того что меня там не было. Я так испу… — Эмили, об этом никто не должен знать, ты меня поняла? — уже гораздо серьезно сказала Мэлори, все так же поджимая губы. — Никто. Эмили кивнула, и испустила облегчённый вздох, когда Мэлори снова улыбнулась. — Мир? Горничная агрессивно кивала, вытирая слезу, а Мэлори спрятала усмешку. Преданные люди нужны всегда, и первым человеком чьё доверие будет в её руках — Эмили. *** «Дорогой, Тео! Я искренне верю что с тобой все хорошо, и ты не попадаешь на неприятности. Я жива и здорова. Питаюсь солнечной энергии, которую не встретишь в Дельмане. Безумно скучаю! Твоя Мэлори.» Письма становились все короче и короче. Возможно, из-за того что рассказывать было нечего, или возможно она не хотела рассказывать что-то помимо хорошего. А хорошего было мало. Спрятав очередное письмо в тумбу, и с сожалением подумав о том что отправить сейчас её не получится, Мэлори плюхнулась на кровать. Как же она скучала по брату. По родной комнате, и по лесам Дельмана. Веки потяжелели, а разум схватился за воспоминание, уносясь прочь отсюда, обратно в Дельман. Мэлори распахнула двери в покои принца, держа в руках какую-то коробку. — Кто посмел ранить принца?! Ты где был, Тео?! — у принцессы всегда был талант кричать шепотом. Теодор в очередной раз закатил глаза, и хотел повернуться спиной, но прошипел от боли. — Перестань кричать. Его голос звучал хрипло, через силу. Это заставило Мэлори сосредоточится на главной проблеме, откладывая лекцию на потом. — Раздевайся, глупец, — принц послушно снял рубаху, и сел прямо, чтобы Мэлори было удобно обработать раны. — Кто? — тихо спросила принцесса, сосредотачиваясь на работе. — Не скажу. — Я узнаю. Ты хоть помнишь, что завтра праздник. Если кто-то заподозрит неладное… — Не волнуйся, я не подам виду. Вот увидишь никто не заметит, — он утешительно похлопал по голове принцессы, на что она зло прошипела, сквозь сжатые зубы. — Не трогай мои волосы! — Как скажешь, злюка, — Теодор хотел рассмеяться, но получился кашель вперемешку с хрипотой. — Какой же ты тупой. — Эй, я вообще-то твой старший брат! — Мне плевать, — сказала Мэлори, все же приподнимая уголок губ.