***
Уже дома я набираю на этот номер раз двадцатый, если не больше. Первые несколько попыток были сразу сброшены, а после могу наслаждаться противными гудками до самого конца. Было ясно – Честер совсем не хочет меня слышать. — Чувак, ты до него дозвонился? У вас обоих вечно занятая линия была, — Джо позвонил мне ближе к девяти, когда я уже клевал носом, сидя на кровати. — Нет, он сбрасывал сначала, а потом перестал реагировать вообще. — Если бы это были похитители, они бы сразу ответили, да? — Ага... — вяло протягиваю я, устраиваясь на кровати, обхватываю свободной рукой мягкую подушку. — Ага, ясно... И сколько людей ты так ограбил, засранец?! — проорал мне прямо в ухо Хан. Сил хватило лишь закатить глаза. Он всегда старался разрядить обстановку, и у него, ко всеобщему удивлению, всегда это получалось. Не помню как уснул, но радует то, что я смог это сделать. Наутро голова раскалывалась на части, а обезбола, как назло, не оказалось. Медленно сползаю с кровати, на цветастых часах почти семь. Конечности словно на шарнирах, а двигать ими сложно и энергозатратно, но я уже твердо решил сходить в аптеку. Жалко, что возле моего дома её нет, придётся прогуляться. Окей, свежий воздух полезен. Нужно ещё снотворное купить не забыть. Ночью прошёл дождь, да и сегодня погода пасмурная. Серое небо давило на мою черепную коробку, а петрикор приятно щекотал ноздри. От резких порывов осеннего ветра кутаюсь в свою куртку и даже немного жалею, что не надел ничего потеплее. Снова набираю уже заученный номер – настолько часто я лицезрел его на экране, – но он оказывается вне зоны доступа. Повторка, такое у меня уже было! Стало чуть спокойнее, когда мы узнали, что Честер живой. Ну, мы так думаем. Не исключено, что кто-то просто забрал его сотовый, но нужно мыслить позитивно, да? Окей, без проблем, не очень-то и сложно... На улице я тщательно осматривался: может, в толпе обнаружу знакомую огненную макушку? Но пока на предмет пропавших вокалистов не везло, а глаза продолжали нещадно слезиться. Хочу увидеть Честера, но понятия не имею, что нужно сказать при встрече. Нужны ли ему мои извинения? Как нам дальше вместе работать, если работать вообще? Я переживал за этого парня, за те слова, что произнёс в пылу негодования, пусть и был предельно честен с ним. Каким бы человек ни был, ненавижу задевать кого-то за живое. Но так уж вышло, эта ситуация произошла по моей вине – не я был пьян, а Беннингтон. Он был лишь маленьким огоньком, к которому я подкидывал сухие поленья. Всё переросло в полноценный пожар, а воды, чтоб затушить остатки, у меня тогда не было и до сих пор нет. В аптеке я пробыл недолго. Купил бутылку воды, сразу принимая обезболивающее. Через пару минут жизнь станет чуть приятнее. Немного постоял у входа в здание, задумчиво почесывая трёхдневную щетину. Знаю, что выгляжу отвратительно, дома в зеркало не смотрел – было, признаться, страшно. Находился я совсем близко к нашей репетиционной, поэтому грех не заскочить и не забрать черновой вариант нового трека. На душе сегодня чуть легче, чем пару дней назад, к тому же, нужно было возвращаться к работе. Я недоволен многими своими сочинениями, а определиться с треклистом ЕР уже бы стоило давным-давно. Эх, вот если бы мы с Честером работали над этим вместе... Наверное, мечтать не вредно. Особенно сейчас. По знакомому пути добрался до арендованного помещения. Связка ключей тихо зазвенела, когда вытащил из кармана штанов. Вставил самый новый и блестящий ключ в замок, повернул дважды и отпер дверь с характерным для неё скрипом. Надо будет петли смазать, что ли. В комнатушке царил полумрак: кто-то вчера закрыл жалюзи, да и по небу всё ещё ходили серые тучи. Воздух спёртый, вхожу в помещение, клацнув выключатель. Сразу же направился в окну, открывая. Заодно и проветрится, пока я здесь. Немного проследив за движением разнообразного транспорта и пешеходов по бульвару, я напоследок вдохнул свежего воздуха и развернулся. — Так, где ж этот черновик... Ноги отказались меня держать, и я отшатнулся назад, впиваясь пальцами в окружающие предметы, чтобы не выпасть со второго этажа. Повезло. В этом здании уже не первый раз оказываюсь в шаге от смерти. Может, проклято? Хотя мне грозит не только сломать пару конечностей, а ещё и заработать вполне реальную остановку сердца. Но нет, момент упущен. Сейчас бешеный насос всего-то может разбить мне грудную клетку. И глазные яблоки могут выпасть – настолько широко глаза я ещё ни разу не открывал. С напряженным выражением на лице, сильно нахмурившись, Честер спит на этом треклятом диване.Часть 4
27 апреля 2021 г. в 21:13
После того, как наша группа разошлась по домам, я спохватился и позвонил продюсеру ещё раз. День был не насыщеннее вчерашнего. Я лежал на кухонном столе, задумчиво рассматривая сотовый в вытянутой руке. На экране был открыт контакт «Саманта» – её номер я узнал у Блю. Всё никак не могу решиться нажать на кнопку вызова, было стыдно и страшно позвонить этой девушке с такой темой. Мы ни разу не общались, а я уже начинаю знакомство с такой нерадостной ноты.
Правильнее было бы позвонить. Так бы я уже понимал точно, есть ли Честер дома, в Финиксе. Но не знаю, вызвано отсутствие Беннингтона обидой на меня или чем-то более серьёзным. В первом случае заставлять переживать его жену по такому пустяку – ужасное дело. А во втором... В общем, веду себя как ребёнок, который от всех насущных проблем прячется под теплым одеялом, забиваясь в самый угол кровати. Да и не сказал бы, что только дети так делают. Майк Шинода, ты отвратителен.
— Честер, я позвоню твоей жене завтра, если не объявишься. Придурок, — в сердцах высказавшись автоответчику, пару раз ударяюсь головой о деревянную поверхность. Отрезвиться не помогло, от безысходности я мог лишь вымученно скулить, как побитая собака. Лучше бы он мне врезал, но остался.
Мне нужно развеяться, иначе просто засохну здесь бесформенным пятном на мебели. Вяло листая список контактов, натыкаюсь на номер Анны. Давно с ней не связывался, с середины прошлой недели. Стоит узнать, как у неё дела.
— Майк? Привет! Только о тебе вспоминала, но со звонком ты меня как всегда опередил! — она непринужденно захихикала, и этот звук на йоту меня расслабил.
— Привет. Как твои дела? Ты уже вернулась в ЛА? — я зачем-то пытаюсь поцарапать лакировку стола ногтем.
— Ой, такой свадьбы ещё не видела – мы так гуляли, что я уже половину забыла! Но это не значит, что мне уже и вспомнить нечего! — очевидно, что Хеллингер всё ещё под впечатлением. Рад за неё, улыбаюсь краешками губ. — И я даже не жалею, что пропустила учёбную неделю.
— Ты всё догонишь, не переживай! — очень стараюсь, чтобы это было сказано воодушевленным тоном, а что вышло – представить не могу. — Я вот хотел спросить: ты свободна вечером?
— Сегодня вечером? А-а... да, я как раз почти закончила разбирать вещи.
— Тогда, может, встретимся через два часа? Как раз расскажешь о своих приключениях поподробнее, — я знал, что она не откажет, но всё равно замер в ожидании ответа.
— Конечно! И меня долго ждать не придётся, — весело заключила девушка и уже чем-то громко загремела.
Решили встретиться у её дома. Анна жила совсем рядом, так что я даже не переживал особо, доползу ли туда. Пока дожидался её – должен отметить, что собирается она всегда быстро, – чуть не уснул стоя, как конь. Пару раз лез в карманы за сотовым, после печально вглядывался в экран и возвращал на место. Впрочем, моё полуобморочное состояние длилось ровно до того момента, пока я не увидел Хеллингер, что энергично шагала ко мне. Её синее с причудливыми узорами платьице и джинсовка были не совсем по сезону, но Энн была одна из тех, кто мог до поздней осени щеголять в тонкой блузе, отзываясь на моё замешательство: «Мне жарко, Майк, не надо так на меня смотреть!»
Расправил манжеты рубашки, нацепил привычную дружескую улыбку и пошёл навстречу Энн, и чем ближе к ней, тем всё отчётливее чувствовал ту энергию, которую она излучала на окружение. Я ощутил себя сдохшим аккумулятором, который только поставили на зарядку. Даже уголки губ больше не нужно было контролировать – они самостоятельно поползли вверх.
В уютной небольшой кафешке в трёх кварталах от места нашей встречи была тёплая и даже почти домашняя атмосфера. Открылось это место совсем недавно, поэтому решил показать его Энн. Ужин здесь обещал быть вкусным, а я так давно нормально не ел.
— А вот Криса таким пьяным я ещё не видела! Это ужас: он начал клеиться ко всем девушкам, к которым мог дотянуться, а затем чуть не получил меж глаз от мужа одной из них.
— Вот что делает алкоголь с приличными людьми, — произношу с напускным видом знатока, попивая свой эспрессо. Девушка энергично кивает в ответ.
— Дальше – больше: он испугался хлопка пробки, подскользнулся, задел какого-то важного мужчину и они упали прямо на стол! Столько еды пропало... нужно было видеть лица бедных официантов.
— Я надеюсь, его выперли оттуда?
— Неа, — рассказывая различные моменты с торжества, Анна весело смеётся, забавно щуря глаза, а я только и могу, что широко улыбаться. Всё досконально представить не получается – уставший мозг усердно протестует, но я увлечённо слушаю её истории. За всё время она почти не замолкала, изредка позволяя мне вставить пару слов. Это щебетание можно было слушать бесконечно – благодаря нашей непринуждённой беседе чувствую себя намного лучше прежнего. И даже забываю о камне на душе, но ровно до того момента, пока телефон не издает звук.
— Энн, извини... — я прервал её, и она вмиг остановилась, ожидая. Под изучающим взглядом её внимательных карих глаз чувствую себя немного надломленным и совсем уставшим. Не знаю, как я ещё держался, но пока этот кофе совершенно не помог взбодриться. Но и не могу себе врать вечно: никакая компания, даже настолько приятная, не заменит спокойный, здоровый отдых. Достаю телефон, просматривая входящее сообщение.
Ничего интересного. По крайней мере, на данный момент меня интересовало точно не то, о чем шла речь в этом смс. Я помассировал виски и откинулся на спинку сидения, тяжко вздыхая, и только сейчас осознал, насколько напряженное выражение лица у меня было. Понадеялся, что Анна не заметила – быстро заставил себя принять менее измученный вид и улыбнулся. Постарался.
Она молча сканирует меня серьёзным взглядом, хмуро сдвинув брови к переносице. За пару секунд от непринужденно смеющейся девушки не осталось и следа. Я мысленно даю себе по лбу. Теперь ты и её напрягаешь, Шинода, так держать. Сконфуженно потупил взгляд в свою чашку, ощущая горечь на языке.
— Майк, ты сегодня какой-то кислый. Что-то произошло, так ведь? — Хеллингер всегда была очень проницательна, всё равно не смог бы от неё ничего скрыть. Медленно киваю, поднимая поникшую голову, и отмечаю до невозможности встревоженное лицо перед собой. — Расскажешь мне?
Снова киваю и уже приоткрываю рот, дабы начать рассказ. Буквально чувствую то, как крепкий кофе и желудочный сок смешиваются в одну радиоактивную жижу, а она уже разъедает изнутри, и мне становится нехорошо: кружится голова, бросает то в жар, то в холод. Видимо, мой организм наконец решил сдаться.
— Прости, Энн, что-то мне немного дурно...
Тяжело дыша, опираюсь руками в сидение, стараясь сохранить равновесие и не завалиться на стол, пока Анна смотрит своими испуганными глазами и предлагает помощь. Не нужно, сейчас всё пройдёт. Со мной бывает, всего-то переутомление. Отрицательно качаю головой в ответ и прикрываю воспаленные глаза на секунду. Я думаю, что секунду.
Через секунду нахожу себя выворачивающимся наизнанку этой самой жижей, стоя на коленях перед фарфоровым другом, в уборной этой самой кафешки. Я так ничего и не съел, а этот горький кофе уж точно был лишним. Ну теперь можно и не беспокоиться по этому поводу. Может, потребовать вернуть деньги?
Ещё секунда – криво усмехаюсь осунувшемуся отражению в зеркале и попадаю в ловушку: оно пленит меня, загоняет в бездонные пропасти глаз цвета того самого шоколада в бутылке, и я в ужасе отшатываюсь назад, ощущая крупную дрожь своего измождённого, покрытого холодным потом тела. Усердно смаргиваю пелену с глаз, но вижу перед собой всё то же бледное лицо Честера Беннингтона, всё того же огненного черта, и он не моргая заглядывает в моё нутро тем самым взглядом – отрешенным, холодным, – так, что даже позвонки пронизывает морозом, а в следующий момент радостно улыбается и фыркает, и этот звук, это зрелище контузит меня, и я кричу надрывно, я беззвучно кричу, и лишь когда сил не остаётся совсем – медленно оседаю на холодный пол. Изнутри тщательно взбивают миксером. Снова чувствую тошноту и пытаюсь усидеть на полу ровно, а не завалиться на грязный кафель.
— Ты как? — тихо, осторожно спрашивает беспокойный голос, когда я возвращаюсь через ещё одну секунду.
— Уже лучше... Анна, извини за это, у меня напряжная неделя вышла.
— Я вижу, Майк, я вижу, — Хеллингер смотрит всё таким же сочувствующим взглядом, что и секунду назад, а я виновато отвожу свой.
Довольно быстро ей изложил ситуацию. Девушка всё это время не отводила от меня взгляда, который становился всё тяжелее, и я почувствовал, что меня опять мутит. Ещё совсем немного, и буду готов вернуться к нему обратно. Но обошлось: Энн меня остановила, когда рассказ, очевидно, пошёл по второму кругу.
— Майк, ты обязан позвонить его жене! И в полицию! Это не шутки, — кто-то пошутил? Где тогда смех?.. — Если его телефон до сих пор выключен, кто знает, сколько уже дней он может быть в канаве?
Мой мозг с воображением не сработались в этот раз. Никогда не думал, что скажу спасибо им за бездействие.
— Проверь, позвони ему ещё раз.
— Это бессмысленно... Я уже оборвал провода, а его сотовый всё в отключке, — я вяло потянулся в карман, достав свой мобильный. На включенном экранчике высветилось «У вас 1 непрочитанное сообщение». Нажимаю кнопку и открываю. — Опять херню какую-то прислали...
Мои глаза в момент округляются. Буквально чувствую, что они сейчас размером с блюдца. Или с тарелки Роба. Да, определённо. Откладываю сотовый на стол, грубо тру пальцами веки. Беру вещь обратно и вот тогда уже читаю:
«Абонент «Честер» снова на связи! Пожалуйста, перезвоните!»
Телефон отправляется на стол, а мои пальцы зарываются в волосы. Страшно. Сплю? В туалете, в собственной рвоте?
— Он?.. — Энн осторожно спрашивает, заглядывая в моё лицо, а я прячу его в ледяных ладонях и со вселенским облегчением произношу:
— Да, Анна. Это, мать его, он.