Свобода

Мерлин ненавидел зимы. С самой первой зимы, когда измученный молодой организм тут же подхватил простуду, которая за неимением лекарств переросла в обширное воспаление, чуть не закончившееся смертью, если бы Гвиневра не знала некоторые лекарственные травы, спасшие мальчику жизнь. Зимой было нечего есть, на улице спать становилось не только холодно, но и опасно, да и обязанности раба никто не отменял. Мерлин заболел почти сразу после того, как начались первые заморозки, а холодные пронизывающие ветра не оставляли ни одного шанса на здоровое существование. Больной раб, разумеется, никому не нужен, поэтому главной задачей стало сокрытие болезни от Артура. Мерлин старался сдерживать разрывающий легкие кашель, делать все быстро и не показывать, что каждое движение дается с трудом. Первый же зимний месяц превратился в жалкую попытку выживания, которая закончилась весьма плачевно. - А еще почисти мои доспехи, вымой пол в покоях и почисти конюшни, - распоряжался Артур, идя по одному из коридоров замка и совершенно не замечая, насколько бледным был Мерлин, устало плетущийся сзади. - А еще нужно наточить мой меч и отнести белье в стирку! Что-то упало с гулким стуком, но принц не обратил на это внимания, продолжая диктовать список заданий. - Почини рубашку и начисти сапоги! - наконец закончил Артур и стал терпеливо ждать возражений Мерлина, но, как ни странно, их не последовало. - Эй, Мерлин! Ты вообще меня слушаешь? Снова тишина. - Мерлин! - громогласно крикнул Артур и обернулся, ожидая увидеть оправдывающегося раба. То, что принц увидел, его совсем не обрадовало. Бесчувственный и невероятно бледный Мерлин лежал на полу там, где они только что проходили. Артур тут же подбежал к нему, мысленно ругая себя за беспокойство и обещая надавать Мерлину заданий, когда тот очнется. Если очнется, поправил себя Артур и поспешил отогнать тревожные мысли. Недолго думая, он схватил Мерлина в охапку и отнес в свои покои. Уложив бесчувственного друида на кровать, наследный принц принялся размышлять над тем, что делать. Самым простым решением оказалось приказать позвать лекаря. Пришедший мужчина представился Агравейном, настроение у него было на нуле, да и Артур сразу почувствовал к грозному мужчине неприязнь. Первым делом он решил поинтересоваться: - Что у вас болит, Ваше Высочество? - в голосе звучала такая неприкрытая лесть и голос был таким приторным, что Артура передернуло. Нет, он, конечно, любил лесть, но не такую открытую и не такую притворную. - У меня - ничего, - ответил он, быстро справившись с собой. - А вот он, - Артур указал на Мерлина, - упал посреди дороги. Лицо Агравейна исказилось отвращением, когда он увидел ошейник на шее у раба. - Прошу прощения, Ваше Высочество, - попытался не терять слащавости он, - но максимум, что я могу сделать для этой... - он поморщился, - для этого раба - отправить его туда, где он смог бы умереть спокойно. Артур сам не понял, почему взбесился. Мерлин не вещь! Он человек! Пусть бесправный, но к которому, простите небеса, Артур успел привязаться. Он не стал даже внимания обращать на лебезящего Агравейна, а лишь выгнал его взашей и приказал привести другого лекаря. Гаюс читал старинную книгу, когда к нему в дом вбежал мальчишка и сообщил, что принц требует лекаря. Для Гаюса эта новость была сюрпризом - чаще всего знатные люди обращались к Агравейну. Но приказами нельзя пренебрегать и старый лекарь кряхтя направился во дворец. В покоях его уже ждал взволнованный принц. - Что у вас болит, сир? - спросил Гаюс, поклонившись. - Со мной все в порядке, - устало повторил Артур. - Проблемы с ним. И принц указал на Мерлина. Гаюс, в отличие от Агравейна, не стал обращать внимания на ошейник, а молча приступил к осмотру. Сняв с раба рубашку и платок, Гаюс стал осматривать его грудь. Взгляд лекаря зацепился за друидский амулет на шее у парня и от неожиданности он чуть не выронил лупу. Однако лекарь решил разобраться с этим позже и, закончив осмотр, обратился к принцу: - Думаю, необходимо перенести его ко мне, если это возможно. - Он очнется? - Артур изо всех сил старался не выдать своего волнения. - Думаю, да, - ответил лекарь. - Если его вылечить. Когда пара слуг поднимала Мерлина с кровати принца, из кармана его штанов выпал странный предмет, похожий на спичечный коробок. Гаюс незаметно поднял его и, распрощавшись с Артуром, пошел к себе.