Свобода

Мерлин окончательно поправился только через месяц. И только тогда Артур разрешил рабу вернуться к работе. После болезни жизнь друида стала намного легче. Артур старался интересоваться здоровьем раба, пусть и в своей заносчивой манере, а Гаюс втайне подкармливал его и даже раз в неделю пускал ночевать к себе домой. Так что, по скромному мнению Мерлина, эта зима стала самой лучшей из тех, которые он когда-либо пережил. Ну, а как только заморозки отошли, и первые теплые южные ветра стали согревать землю, Артур стал брать раба с собой на охоту. И пусть от Мерлина на охоте толку не было совершенно, принц все равно брал его с собой в лес. Ведь только там может быть так спокойно и напряженно одновременно. Ветки тихо шелестели, подпевая ветру, по земле бродили ничего не подозревающие животные, и оба спутника чувствовали себя в лесу гораздо свободнее, чем в городе. Артур поймал уже трех увесистых кроликов, а Мерлин успел раз десять выказать все свое недовольство. Солнце почти достигло своего зенита и приветливо улыбалось охотникам сквозь кроны деревьев. Артур подстрелил молодого оленя, и Мерлин уже снова открыл было рот, чтобы высказать наследному принцу все, что он думает о венценосных ослах, когда его отвлек посторонний свист. Абсолютно не соображая, что происходит, и что он делает, он буквально накинулся на Артура, прижимая его к земле. Стрела с характерным стуком воткнулась в дерево. Через секунду принц, вскочивший на ноги, уже отбивался от напавших на них наемников, а Мерлин, старающийся не попадаться хозяину на глаза, помогал себе магией. Раб не имел другого оружия, а иной расклад грозил тяжелейшими травмами. Двоих наемников Артур проткнул мечом, еще двоих Мерлин огрел по голове наспех зачарованной палкой, остальные позорно скрылись бегством. Распаленный принц еще добрых пять минут кидал камни вдогонку убегающим наемникам, подкрепляя каждый бросок самыми крепкими фразами, которые он только знал. Когда запал наконец пропал, принц повернулся, чтобы встретиться глазами с Мерлином. - Ты мне жизнь спас! - восхищенно заметил он. Мерлин порядком смутился и ничего не ответил. Охоту решили отложить до лучших времен и с чистой совестью пошли обратно в город. День пролетел незаметно: Артур, желая хоть как-то вознаградить своего вынужденного и очень смущенного спасителя, отпустил друида пораньше. И Мерлин, не дожидаясь смены стражи, улизнул обратно в лес. Нужно было поговорить... Когда дракон наконец сложил крылья и повернул голову, чтобы посмотреть на друида, на его морде буквально сверкала лучезарная улыбка, больше напоминающая хищный оскал. Мерлин резко стукнул рукой по ближайшему дереву и так же резко сел на как кстати подвернувшийся камень. Килгарра ждал, пока друид успокоится. А Мерлин, усевшись, злобно уставился на ухмыляющегося дракона. - Ну! - наконец не выдержал друид. - Что, ну? - почти засмеялся Килгарра. - Где твои вечные нотации? "Ты мне говорил! А я дурак не верил! - друид был ужасно зол. - Ты сам все сказал, - все же засмеялся дракон. - От предназначения тебе не деться! С минуту Эмрис смотрел на дракона таким взглядом, что если бы он на секунду призвал стихию огня, дракон бы сгорел на месте. - Почему ты всегда оказываешься прав!? Ну неужели это так важно! - Да, важно, - в миг посуровел дракон. - Ты должен знать, что тебе предстоит! К некоторым событиям нельзя приготовиться, но знать о них необходимо. Несколько минут длилось молчание, а затем Мерлин обреченно уронил голову на руки и согласился. - Ну, давай! Что мне там предстоит? В этот самый момент Килгарра больше напоминал лоснящегося довольного кота, который наконец добрался до заветной миски с молоком. - У вас с Артуром великое будущее! Вместе вы построите Альбион! Тебя ждет великая судьба, но путь к ней долог и опасен. Запомни - Артур Пендрагон должен выжить любой ценой! Мерлин зевнул и с присущим ему сарказмом спросил: - А это обязательно? - Послушай меня хоть раз, я дольше тебя живу на свете. Сила стихий в твоих руках. Ты сам не знаешь, насколько сильна твоя роль. Вы с юным Пендрагоном - союз, который ни одному из ваших врагов не под силу разорвать. Ваша задача - сделать так, чтобы это стало правдой. Так что хорошенько подумай над моими словами. Килгарра закончил и молча уставился на друида. - Я не идиот! - отозвался Мерлин, когда последние слова дракона разбились о дальние скалы. - Я этого не говорил! - тут же стал оправдываться Килгарра. - Ну да, конечно! Можно подумать, я не слышал, - снова обиженно протянул друид и задумался. Дракон притих, надеясь, что этим поможет Эмрису, и действительно, через несколько ужасно долгих мгновений Мерлин совершенно серьезно ответил: - Я сделаю все возможное. Дракон с интересом заглянул в глаза своего подопечного и невольно вздрогнул, увидев в них холодную и ясную решимость. Решимость, от которой даже у древнего дракона по спине пробежали мурашки. Никто не выбирает свое предназначение, но оно есть и не каждый может с ним справиться. Сейчас же дракон был уверен.