Свобода

Совет уже подходил к концу, а морщины на лице Утера Пендрагона так и не разгладились. Артур,наблюдавший за отцом весь совет, без труда понял, что короля что-то беспокоит и дело тут вовсе не в повышении цен на хлеб или подписании нового договора. И действительно, как только советники покинули зал заседаний, Утер отозвал сына на разговор. - Мне доложили, - без прелюдий начал король тоном, от которого даже наследному принцу не было спасения, - что у северной границы в лесах обнаружено поселение друидов. Я хочу, чтобы ты лично проследил за тем, чтобы это поселение было стерто с лица земли! Голос короля был настолько тверд, а взгляд настолько суров, что Артур понял - спорить бесполезно. Оставалось только согласиться. - Будет исполнено, сир, - ответил принц и поспешил поскорее убраться из зала. Когда Артур вошел в свои покои, Мерлин как раз заканчивал застилать кровать. - Собирай вещи, - бросил ему Артур, - мы едем к северной границе. Мерлин удивленно изогнул брови и совершенно нахального поинтересовался: - А могу ли я узнать, зачем вам понадобилось к северной границе? Артур одарил раба строгим уничтожающим взглядом, но все же ответил: - Там обнаружено друидское поселение. Улыбка Мерлина мгновенно погасла и заметивший это принц истолковал это по-своему: - Не бойся! Мы истребим их раньше, чем они успеют что-либо с нами сделать. Мерлин попытался ободряюще улыбнуться, но улыбка вышла натянутой и неправдоподобной. Артур ушел, а Мерлин, не без помощи магии собравший вещи удивительно быстро, не обращая внимания на ни одного из многочисленных стражников, помчался в лес. Килгарра будто издевался над юным друидом и не прилетал добрых четверть часа. Мерлин чуть не охрип, рыча в небо. Наконец, великий дракон сложил крылья и посмотрел на друида мудрым, пронизывающим взглядом. - Зачем ты звал меня, Эмрис? - А ты не знаешь? - искренне удивился друид. - Я догадываюсь, - прикрыв глаза, ответил дракон. - Дело в набеге на поселение друидов земли, не так ли? - Именно! - ответил раб и замолчал, чтобы позволить дракону излить душу. Тот, однако, молчал. - Ну? - Я не совсем понимаю, что ты от меня хочешь, - явно издеваясь, ответил Килгарра. - Я хочу узнать, что мне делать!? - вышел из себя Мерлин. - А ничего не делать, - просто ответил дракон и уже было раскрыл крылья, чтобы улететь, но был остановлен молодым друидом. - То есть как это, ничего не делать?! Ты предлагаешь мне позволить им умереть?! Моей семье?! - возмущения Мерлина не было предела, а поднявшийся ветер не давал дракону улететь и избежать разговора. - Именно это я и предлагаю! - воскликнул Килгарра. - Друиды земли должны быть мертвы. Все, все до единого. Иначе исполнятся древние пророчества и сам ход времени будет нарушен. Тебе не следует вмешиваться. Они должны быть мертвы - вот все, что я могу сказать! - Ты не понимаешь, о чем говоришь! Я не могу этого допустить! - в сердцах воскликнул Мерлин. - Нет, не можешь. Ты обязан это допустить! - невзирая на порывы ветра, сопровождающие гнев друида, дракон взмыл в небо и, никем не замеченный, полетел на восток. Друид еще несколько минут проклинал улетевшего ящера, но все же справился с собой и пошел обратно в город. Процессия двигалась не слишком быстро из-за наличия нескольких рабов, которым приходилось передвигаться пешком, но никто и не торопился - на стороне рыцарей был эффект внезапности. По дороге сделали один привал и снова продолжили путь. Как только рыцари завидели чуть вдалеке невысокие земляные постройки, свершилось нападение. Друиды не поняли, что происходит, а когда поняли, колдовать было уже поздно. Мерлин поспешил убраться из поселения - от одного вида горящих факелов и доблестных рыцарей Камелота, загоняющих людей в дома, становилось тошно. Артур нашел друида, когда все уже было кончено, даже запах горелого дерева уже выветрился из этой части леса. - Да что сегодня с тобой такое? - воскликнул принц, видя, как Мерлин рисует палкой на земле непонятные знаки. Раб ничего не ответил, но попытался улыбнуться, хотя вышло не очень хорошо. Артур не понимал, что происходит, но все же неумело подбодрил друида, ободряюще хлопнув того по плечу. Они вернулись в Камелот только вечером следующего дня. Почти сразу легли спать и уже ночью Мерлин услышал у себя в голове строгий голос дракона: "Не жалей об этом, Эмрис. Каждый поступок имеет последствия". "Да отстань ты уже от меня!" - в сердцах так же мысленно бросил друид, потеплее закутываясь в одолженную Гаюсом куртку.