Свобода

В течение целого долгого месяца, пока каждый шрам, оставленный рукой Сенреда или рукой палача окончательно не зажил, принц не только не выпускал друида из своих покоев, но и вообще запрещал вставать с кровати. Такой режим Мерлину явно шел на пользу и к весне друид выглядел гораздо лучше - исчезли синяки под глазами, кожа перестала напоминать пергамент, и даже глаза перестали светиться голодным блеском. Артура такие перемены устраивали полностью и, в конце концов, он признался себе, что был рад выздоровлению Мерлина. Возвращаться к прежнему образу жизни принц рабу запретил - теперь Мерлин спал исключительно на матрасе, специально для этой цели положенном в покоях принца, и ел тоже под строгим контролем венценосной особы. Это было очень сложно не заметить. - Артур, тебе не кажется, что ты слишком много времени уделяешь этой... - король Камелота Утер Пендрагон запнулся, - вещи. Когда Утеру доложили о не подобающей принцу благосклонности к какому-то рабу, он сначала не поверил. Но донесения продолжали поступать и, самостоятельно убедившись в их справедливости, король решился поговорить с сыном. Артура передернуло, когда отец так же, как и многие, назвал Мерлина (принц не сомневался, что речь идет о нем), вещью. - Разве в этом есть что-то плохое? - поинтересовался Артур. - В принципе, нет, - в голосе Утера звучала притворная ласковая нотка. - Но это неправильно. Было бы куда правильнее, если бы на этой вещи стояло твое клеймо - раз уж ты так к ней привязан. Сначала Артур разозлился. Прежде всего на тех, кто доложил отцу об Мерлине, но найти этих людей было невозможно и злость только возросла. Артур злился на отца, который предложил это странное действо. И, в конце концов, Артур злился на себя - прежде всего из-за того, что чем больше принц об этом думал, тем больше плюсов находил в предложения короля. Окончательно запутавшись, наследный принц Камелота решил, что будет справедливо обсудить это с самим Мерлином. Однако, найдя раба в своих покоях, принц почувствовал, что все будет совсем не так просто. - Мерлин, - нерешительно окликнул друида принц, не зная, с чего начать. - Что-то случилось ,- тут же поинтересовался несносный друид, улыбаясь. - Да нет, ничего особенного, - попытался перевести все в шутку принц - с Мерлином всегда легче было говорить шутками. - Просто отец хочет, чтобы я тебя клеймил, ты ведь не против? Улыбка друида угасла, глаза поблекли, а голос обрел сухую обреченность: - Разумеется, нет, сир. Принцу пришлось посмотреть Мерлину в глаза - за последний месяц друид называл его сиром разве что когда очень сильно обижался. - Зачем соглашаешься, если ты против? И почему ты против? - Я не против, сир, - безразлично отозвался раб. Принц постарался вложить во взгляд весь свой гнев. - Мерлин! - прикрикнул он. - Прекрати немедленно и объяснись. Я весь день думал об этом - ничего плохого для тебя я не вижу. Наткнувшись на презрительный взгляд друида, Артур немного успокоился и продолжил куда более мягким голосом: - Объясни мне, в чем дело, - принц запнулся, стараясь выдавить из себя просьбу. - Пожалуйста. Друид среагировал на слово, как будто оно действительно было волшебным. Безразличная обиженная маска спала, и принц увидел все беспокойство друида. Тот несколько раз измерил шагами комнату, пытаясь собраться с мыслями и, наконец, усевшись на край кровати, выдавил: - Клейменного раба нельзя освободить, - Мерлин тут же закрыл рот рукой, будто сказал что-то ужасное и попытался оправдаться. - Нет! Не подумай, ты - отличный хозяин. Я о таком даже мечтать не смел. Но... - Ты хочешь стать свободным, - озвучил за него принц, начиная понимать. - Каждый раб хочет стать свободным, - подтвердил друид. Я понимаю, что это невозможно и все такое. Я понимаю, что ты никогда меня не освободишь... Но... В общем, пока у меня нет клейма, у меня остается надежда. Артур сидел, молча стараясь переварить эту информацию и, наконец, задал интересующий его вопрос: - А твой предыдущий хозяин... - Хотел, - ответил Мерлин, так и не дослушав до конца вопроса. - Но я сильно сопротивлялся. Один из моих шрамов, - друид поморщился, вспоминая, - достался мне именно после этого. - Тогда почему ты согласился, когда я предложил тебе это? - не понял принц. Мерлин попытался улыбнуться. - Я точно знаю, что не буду служить Сенреду до конца своей жизни - я просто не могу. Но служить тебе, - Мерлин снова запнулся, - это совсем другое. На это я согласен, даже если никогда не стану свободным. Они сидели молча еще некоторое время, пока Мерлин не спохватился, что пора бы принести ужин. - Ты подумал над тем, что мы вчера обсуждали? - поинтересовался Утер, отводя сына в сторону. - Да, отец, - ответил Артур, стараясь не смотреть ему в глаза. - И что же ты решил? - Нет, - просто ответил принц. - Я не совсем понимаю... - Нет, - повторил принц. - Я не буду его клеймить. Принц развернулся, не обращая никакого внимания на гневный взгляд отца. Ему было хорошо, а чувство справедливости впервые в жизни удовлетворенно молчало.