Свобода

Солнце приветливо согревало лужайку, на которой тренировались два бойца. Лязг металла сопровождался руганью и едкими комментариями со стороны обоих противников. - Ты дерешься как девчонка, Мерлин, - нападая, засмеялся Артур. - Если бы это был настоящий бой, тебя бы уже три раза убили! - Венценосная задница, - беззлобно буркнул Мерлин, парируя удар и мысленно проклиная всех Пендрагонов, всех драконов и всех провидцев вместе взятых. Ровно неделю назад Артур вспомнил о несносной военной подготовке своего раба и решился лично это исправить. Теперь минимум четыре часа в день они проводили на залитой солнцем лужайке, отрабатывая все возможные приемы владения оружием. За неделю друид действительно стал драться куда лучше и гордился своими успехами. Следующий удар Мерлин снова успешно отбил, а вот еще один пропустил, и лезвие несильно скользнуло по руке. Принц удобнее ухватил рукоять меча, ожидая, пока Мерлин придет в себя, но тот лишь увлеченно смотрел куда-то за спину принца. Обернувшись, Артур увидел, что к ним спешит какой-то незнакомый ему человек, явно сильно встревоженный. Переводя взгляд на Мерлина, принц увидел плохо скрываемое беспокойство в его глазах. Неизвестный мужчина добежал до бойцов и, наспех поклонившись Артуру, сообщил Мерлину задыхающимся голосом: - Гвен похитили. Мерлин побледнел, меч выпал из его трясущихся рук, а в глазах читалось уже не просто беспокойство, а неописуемый, всепоглощающий страх. Мерлин перевел вопрошающий взгляд на принца, и тот молча кивнул и произнес вслух, чтобы убедиться, что голос не сел: - Иди. Вместе с неизвестным мужчиной они побежали в сторону леса. Солнце уже давно село, и даже отзвонил последний колокол, а свет в покоях принца все так и не гас. Наследный принц нервно мерил шагами комнату, пытаясь разобраться в себе. В голову лезли совершенно дурные мысли об опасностях, подстерегающих раба без хозяина, и мулатках удивительной красоты, нуждающихся в спасении. Все это слишком ярко напоминала Артуру старые сказки, в которых не все волшебники были злыми, а девушку в башне всегда охранял злой дракон. Так и не дождавшись друида, принц самостоятельно разделся и, погасив свечу, лег спать. Утром принца разбудил все-таки Мерлин, а не лучи утреннего солнца. Друид выглядел просто ужасно - глаза красные после бессонной ночи, одежда грязная, а в волосах множество веток и листьев. - Ну что? -спросил Артур, стараясь говорить как можно более непринужденно. - Нашли? Друид отрицательно покачал головой и объяснил: - Судя по следам, её увезли к северной границе. Ланц поедет её искать. - Ланц? - переспросил Артур, даже на секунду забыв, как себя вести. - Ага, - невесело ответил Мерлин. - Ланцелот. Он прибегал за мной. - А почему ты не едешь? - попробовал перевести тему Артур и наткнулся на взгляд, который явно говорил: " Ты идиот?!" - Разумеется, я не еду! - в голосе друида читалась плохо скрываемая ярость. - Я не могу никуда ехать без твоего на это позволения! А ты меня точно никуда не отпустишь... Закончил друид тихо и обреченно. Чувство справедливости, за которое Артур не раз получал от отца, резко проснулось, и Артур не мог остановиться. - С чего ты это взял?! И вообще, мы вместе поедем. Осознав, что он только что сказал, принц опустил гордые глаза и, посмотрев на друида, наткнулся на скептический взгляд. - Ну да, - попытался пошутить друид. - Прямо сейчас выезжаем. Но Артур лишь удовлетворенно кивнул, наблюдая, как брови Мерлина ползут вверх.