Свобода

       Перед глазами плыло, и, схватившись за голову, Мерлин сел. Яркий и теплый рыцарский плащ, которым он был заботливо укрыт, мелькнул красным пятном, голова закружилась, и друид поспешил схватиться за ствол рядом стоящего дерева, чтобы не упасть. В ушах звенело, и он не сразу понял, что кто-то настойчиво его зовет. Наконец наваждение прошло, взгляд сфокусировался, и друид смог нормально мыслить. Оглядевшись, Мерлин обнаружил, что рядом сидят взволнованные Артур и Ланцелот.       - Никогда больше так не делай! - строго заявил Артур, как только друид более-менее пришел в себя.       Мерлин уставился на него непонимающим взглядом, на который принц не ответил, а лишь встал и отошел от друида. Ланцелот же приветливо улыбнулся и дружески хлопнул друида по плечу.       - Я рад, что ты жив.       Такая формулировка смутила друида еще больше. Он сел поудобнее и попытался оглядеться вокруг. Они находились уже на совершенно другой поляне и здесь не было и следа Моргаузы. Снег укрывал своей белоснежной пеленой неровную землю. И тем не менее, глядя на ровное пламя костра, Мерлину казалось, что он все еще там, а ведьма пытается убить Артура. Друид не сразу понял, почему это событие так сильно его волновало и так резко впечаталось в его память, но осознание пришло так же резко, как и воспоминание. Он убил эту ведьму. Убил практически свою соратницу. Убил ради того, чей отец уничтожил всю его семью. "Ты доволен?" - мысленно спросил друид у Киллгарры и, не получив ответа, встал на ноги. Голова тут же отозвалась тупой ноющей болью, но Мерлин пересилил себя и, подойдя к мрачному Артуру, сел возле него.       - Что случилось? - спросил он после минутного молчания и тут же наткнулся на взгляд, явно говоривший: "Ты идиот?"       - Ничего не случилось, - резко заявил Артур, ударяя кулаком ни в чем не повинную землю. - Просто из-за тебя я остался без оружия!       Эта придирка показалась Мерлину уж совсем неправдоподобной, и он уже собирался высказать Артуру все, что по этому поводу думает, когда услышал мысленное предостережение старого великого дракона: "Да он просто беспокоился за тебя, идиот!" Киллгарра откровенно смеялся, и Мерлин еле удержался от того, чтобы показать небу кулак. Однако рядом сидел чрезвычайно мрачный Артур, из-за своей природной гордости оказывающийся признавать очевидное и Мерлину с этим надо было что-то делать.       - Зато я знаю, где найти новое! - вдруг неожиданно даже для себя заявил Мерлин, сомнительно подозревая, что эта идея принадлежит дракону. - Пойдем!       Не обращая внимания на сопротивление могучего рыцаря Камелота, друид схватил его за руку и потащил вглубь леса. Ланцелоту оставалось только молча улыбаться, глядя вслед друзьям.

***

      Артуру казалось, что они прошли уже расстояние, равное протяженности Камелота, и безнадежно потеряли лагерь, когда друид наконец остановился и, победоносно глядя на принца, указал прямо в центр поляны. Артур уже собирался накричать на бедного друида, когда и сам заметил нечто ненормальное в центре этой самой поляны. Под ветками огромного старого раскидистого дуба, что был укрыт снегом, словно покрывалом, стоял странной формы огромный камень, похожий то ли на скалу, то ли на осколок какого-то древнего храма. Но самым удивительным было не это. Из камня торчал меч. И не просто меч. Его гарда была украшена драгоценными камнями, а лезвие переливалось на солнце так, что казалось, оно сделано из чистого золота. Артур с минуту не мог оторвать глаз от меча. Друид, стоявший рядом, лишь тихо посмеивался над ним. Однако принц не растерялся.       - Ну и как ты предлагаешь мне его оттуда достать?       Мерлин улыбнулся и пожал плечами.       - А это уже не мое дело.       Если бы в этот момент Артуру под руку попалось что-либо, что можно было запустить в друида, он непременно это бы сделал. Но ничего более-менее подходящего под рукой не было и ему пришлось только сжать кулаки и демонстративно отвернуться от ухмыляющегося друида. Несмело подойдя к камню, Артур коснулся рукояти и снова ощутил то странное, переполняющее душу чувство, знакомое ему по передаче амулета. Меч будто жаждал, чтобы именно Артур вытащил его из камня. Стоило только Пендрагону сильнее потянуть за рукоять, как меч вышел из камня, будто его вообще ничего не сдерживало. Лезвие блестело на солнце и резало глаза своим золотым светом. Мерлин стоял неподалеку и улыбался - все-таки сейчас перед ним был настоящий король.