Свобода

      С кухни доносился запах готовящегося мяса, слева в кузнице юные воины возились с оружием, и их галдеж не прекращающейся песней простирался по длинным подземельям. Король саксов - Эридиан, прохаживающийся по подземельям, тщательно сокрытых от посторонних глаз, искренне наслаждался этими звуками. Он жил войной, и армия Камелота, что вот уже целый месяц безуспешно пыталась найти спрятанный в скалах замок, его нисколько не пугала. Запасов в древней цитадели, построенной еще жрецами старой религии, хватало, оружие, привозившееся как из Мерсии, так и из остальных королевств, отвечало всем стандартам качества, да и врагов у давно обезумевшего Утера за многие годы магических репрессий стало гораздо больше. Эридиан просто ликовал. И хотя желающие отомстить Утеру маги, колдуны и друиды уже в первый же день войны буквально наводнили замок, Эридиан чувствовал небывалый прилив сил.       Прохаживаясь коридорами старого замка, Эридиан все больше размышлял об Артуре. Принц, посланный на защиту родного королевства, приносил массу проблем, хотя и не мог пробраться в замок и захватить самого короля. Вот уже много месяцев Эридиан безрезультатно пытался проникнуть вглубь Камелота, и хотя с каждым разом попытки становились все отчаяннее, Артур каждый раз находил способ отбить удар. Принц и король изматывали друг друга, ни тому, ни другому пока не удалось занять позиций противника, но Эридиан был уверен, что вскоре чаша весов склонится на его сторону.       Король, шедший по длинному коридору подземелий, ничего не замечал. Гул давно стих, и мрачный холод, окутавший каменные своды, приветствовал короля-завоевателя молча, но с почтением, присущим побежденным. Король огляделся по сторонам - место было довольно жуткое. Во времена старой религии здесь находился жертвенный алтарь, камера пыток и замковая темница. Завоеватели переделали алтарь под секретное хранилище, но атмосфера от этого не поменялась. По коже короля пробежали мурашки. Нервно оглядевшись в поисках обратной дороги, Эридиан заметил фигуру человека у двери темницы. Подойдя поближе, король увидел, что видение не ошибочно. Перед дверью действительно стоял бледный худой паренек. Он был по пояс обнажен, на коже фиолетовыми цветами расползались длинные ряды синяков, а внизу скопилась крохотная лужица крови - видимо, спина юноши была мастерски разукрашена ударами плетью. Завершал образ массивный металлический ошейник, жесткими когтями впившийся в беззащитную белую шею жертвы. Юноша, судя по всему, остановился, заметив короля. Голова его была низко склонена в почтительном поклоне, и разглядеть лицо не представлялось никакой возможности.       - Ты кто такой? - спросил король, стараясь придать голосу царское выражение.       Юноша упал на колени, еще сильнее сгибаясь и показывая королю изуродованную кнутом спину. Он немного поднял голову, не встречаясь с королем взглядом, и указательным пальцем прикоснулся ко рту.       - Немой? - смягчившись, поинтересовался Эридиан, и юноша молча закивал. - Проваливай отсюда!       Повторять не пришлось. Юноша быстро поднялся и, не встречаясь глазами с королем, помчался прочь из подземелий. Король только усмехнулся.