Союзники

      Карим знал, что когда Учитель так глубоко погружается в Силу, чтобы усиливать других, он сам становится буквально орудием Силы, её проводником. В такие моменты лорд Айген находился совсем не здесь и воспринимал реальность вовсе не органами чувств. Через их связь Карим видел мощные завихрения Силы, в центре которых и находился Учитель. С виду могло показаться, что лорд Айген вполне осознанно идёт вперёд и даже сражается, но стоило увидеть его отсутствующий взгляд, и становилось понятно: здесь только тело, оболочка. А когда концентрация и связь с Силой доходили до пика, Учитель переставал даже двигаться — просто застывал безмолвным изваянием, сосредоточенный исключительно на том, что происходит за гранью реальности. В такие моменты он был наиболее силён… И при этом наиболее уязвим.       Карим знал, что когда так происходит, его ответственность перед Учителем возрастает в разы. Он, как верный ученик, был обязан защищать лорда Айгена от любой опасности. Убить Учителя в такой момент мог даже удачливый недоучка — достаточно хорошо прицелиться в неподвижную мишень. Задача Карима — не допустить этого, и не важно, кто перед ним — вражеские солдаты или даже рыцари Закуула. Альянс не мог потерять лорда Айгена! Пусть его способности не уникальны, но всё же встречаются достаточно редко. А в Альянсе, кажется, Учитель был единственным в своём роде. Все одарённые, и ситхи, и джедаи, уже привыкли к подпитке во время боя. И каждый знал — если усиление пропало, значит, лорд Айген был вынужден прервать своё глубокое погружение. И, возможно, находится в опасности.       Крупные, полномасштабные сражения с участием множества одарённых с обеих сторон случались не так уж часто, но зато когда Альянс и Вечная Империя сцеплялись не на шутку, Карим вспоминал сражения с Республикой даже с лёгкой ностальгией. Особенно когда закуульцы имели явное численное преимущество и проходили через их ряды как нож через мягкое масло.       Сражение на поверхности Саварана оказалось затяжным и кровопролитным. Обе стороны несли ощутимые потери. Карим не отходил от Учителя ни на шаг, защищая его от шальных и прицельных выстрелов. Он уже давно вымотался, пот ручьями стекал под шлемом и под доспехами, и это с усилением! Карим мог только предполагать, каких усилий стоило лорду Айгену так долго держать концентрацию — после сражений его лицо по цвету часто напоминало болотную тину, а сил не хватало даже, чтобы самому дойти до транспорта.       Кариму было некогда смотреть по сторонам, чтобы оценить, кто же сейчас берёт верх, — его мир сузился до точечных атак закуульцев, которых он отразил уже столько, что сбился со счёта. Лорд Айген казался лёгкой мишенью, неудивительно, что по нему стреляли. Но это было уже привычно… Однако когда Карим недалеко от себя увидел закуульского рыцаря, он понял, что вот теперь у них проблемы. Рыцарь под прикрытием своих солдат будто бы сканировал пространство вокруг, а потом визоры его шлема на несколько секунд задержались на Кариме и лорде Айгене… После чего рыцарь очень целенаправленно начал прокладывать к ним дорогу, по пути с лёгкостью отражая летящие в него выстрелы.       Карим выругался про себя — он мог поклясться чем угодно, что этот золотой мальчик прекрасно понял, кого видит перед собой. Если он догадался о роли лорда Айгена, то Учителю грозила огромная опасность! Карим знал, что он достаточно хорош, но сейчас он уже едва стоял на ногах, а рыцарь выглядел бодрым и свежим — возможно, прибыл с подкреплениями. Да ещё и солдаты с ним… Нет, в одиночку тут точно не справиться…       Карим рявкнул в комлинк:       — Это ученик Юрген. Рядом со мной и лордом Айгеном закуульский рыцарь с солдатами. Я бы не отказался от помощи.       — Мы постараемся, ученик Юрген…       Карим не понял, кто ему ответил, да это было и не важно — лишь бы помощь подоспела вовремя. А это далеко не факт… Все тут были заняты, и вовсе не играми в песочнице. Ещё раз глянув в сторону рыцаря, Карим понял, что времени у них с Учителем не осталось вовсе. Сжав зубы и встав в боевую стойку, Карим приготовился отражать атаку. «Будить» лорда Айгена сейчас было бесполезно — быстро из транса он не выйдет, да это и небезопасно. Значит, он примет бой в одиночку. И сделает всё, чтобы спасти Учителя.       Выстрелы солдат Карим отразил без труда, а потом рыцарь совершил длинный прыжок и оказался совсем рядом. Вскинув пику и ударив ею в щит, приветствуя противника, он тут же бросился в атаку.

***

      Нейд вновь плыл по течению Силы, купаясь в её потоках и ныряя в них и одновременно управляя ими. Он видел не только нити Силы, но и яркие её источники — других одарённых. Их ауры были очень разными, но к каждому из них Нейд тянулся и отдавал частичку того, то черпал в безграничном источнике, к которому сейчас имел доступ, — столько, сколько мог унести. То, что происходило вокруг него в реальности, отодвинулось на задний план, на границу сознания, но он знал, что там было очень опасно… Сила рябила, словно кричала, когда прерывалась чья-то жизнь. Но Нейд приказывал себе не отвлекаться. У тех, кто там, своя задача, а у него — своя.       Он не знал, сколько времени прошло — возможно, несколько часов, возможно, несколько минут, но в какой-то момент Нейд почувствовал, что начинает слабеть. Он всё ещё контролировал потоки Силы, но делать это становилось всё труднее. Видимо, в трансе он находился уже достаточно долго. Скоро придётся разрывать связь… Постепенно, аккуратно, чтобы не навредить рассудку.       Но прерваться пришлось всё же жёстко и гораздо раньше, чем Нейд планировал. Своего ученика он всегда ощущал на поле боя наиболее чётко — и потому что у них давно была налажена прочная связь, и потому что Карим всегда находился рядом. Он ощущался поблизости ярким пятном, но в какой-то момент Сила вновь задрожала, пришло чувство острой опасности, а потом Нейда прошила боль. Потребовалась доля секунды, чтобы осознать, — боль не его собственная. Больно было Кариму. А если так, то… Нейд быстро и резко рванулся из пучины Силы на поверхность и открыл глаза. От этого элементарного движения мир вокруг завертелся волчком, Нейда замутило. Слишком поспешно… Слишком небезопасно… Но выбора не было.       С трудом проморгавшись, возвращая зрению фокус и заставив картинку не расплываться и не вращаться, Нейд выпрямился и, повинуясь рефлексам и велению Силы, выставил меч вперёд. Вовремя…       Откатившись назад в последний момент, Нейд вскочил на ноги и наконец-то смог рассмотреть прямо перед собой грозного закуульского рыцаря, который уже шёл в новую атаку. Нейд сильнее стиснул меч, пытаясь заставить руку не дрожать. Ему всё ещё было паршиво: головокружение и тошнота никуда не делись, а сил не осталось вовсе… Но если он не соберётся… Ему конец. И не только ему. Мозг прошило молнией. Карим! Сначала Нейд списал то, что почти не ощущает ученика, на слишком быстрый выход из транса, но настоящая причина была гораздо страшнее… Краем глаза Нейд увидел распростёртое на земле тело в чёрно-зелёных доспехах. Карим не шевелился, его присутствие в Силе затухало.       Нейд зарычал и оскалился, хотя противник и не мог этого видеть. Нет уж! Он не даст мальчишке умереть! Не даст этому уроду золочёному довести начатое до конца! Надо только прийти в себя, собраться — и немедленно!       С трудом отбив очередную атаку, Нейд услышал насмешку:       — Ты слаб, ситх. Твой щенок хорошо сражался, но силы неравны. Готовься к смерти.       Нейд не стал тратить крошечные остатки сил на ответ, пытаясь вновь погрузиться в Силу, но так, чтобы не потерять связь с реальностью. Злость и страх за жизнь Карима уже наполняли его свежей энергией, но этого по-прежнему было мало. А закуулец, словно играя с ним, кружил рядом и делал ложные выпады пикой, стараясь вымотать и сбить с толку. Нейд старался не вестись на провокации, внимательно отслеживая движения врага. Нужно не пропустить момент, когда тот пойдёт в настоящую атаку.       …Когда рыцарь атаковал по-настоящему, молниеносно, с огромным напором, Нейд понял, насколько сейчас неравны силы. Будь он в форме, и то рыцарь оказался бы крепким орешком. Зашипев сквозь зубы, Нейд в очередной раз с трудом увернулся — пика прошла вскользь, оцарапав нагрудную пластину. А потом закуулец обрушил на него град ударов… Отступая и защищаясь, в какой-то момент Нейд потерял равновесие, запнувшись о чьё-то тело, и распростёрся на земле. Выставив меч перед собой и пытаясь отбить роковой удар, словно в замедленной съёмке Нейд наблюдал, как световая пика пропарывает воздух и метит точно ему в горло.       Когда до цели оставались считанные миллиметры, рыцарь вдруг удивлённо вскрикнул, да так и осел на землю рядом. Пика выпала из его руки и отключилась. Всё ещё не веря своим глазам, Нейд поднял голову и только сейчас увидел мастера Лардо, который как раз выдернул свой клинок из доспехов закуульца.       — Харви… Сукин ты сын… — простонал Нейд.       Тот ухмыльнулся:       — И я рад тебя видеть, Нейд. Цел?       — Да… Если не считать того, что слаб как младенец. А вот Карим… — Голос Нейда дрогнул. — Харви… Я почти не ощущаю Карима… Надо посмотреть, что с ним…       Джедай сразу помрачнел.       — Обязательно. Дай тебе помогу сначала. — Он протянул Нейду руку, и тот, с трудом поднявшись, наконец-то увидел поле боя. Оказалось, Харви привёл с собой целый отряд. Так вот куда подевались закуульские солдаты…       — Прости, что я так поздно… Мы еле вырвались…       Нейд без зазрения совести опёрся на подставленное плечо и вздохнул:       — Не извиняйся. Я понимаю. Тут везде жарко…       Они вместе добрались до места, где лежал Карим, и Нейд, опустившись на колени, осторожно перевернул ученика на спину. Доспехи на животе были повреждены, явно пикой рыцаря, и, судя по всему, клинок проник глубоко. Карим ещё дышал, Нейд это чувствовал, но жизнь его буквально утекала сквозь пальцы.       Сняв с Карима шлем, Нейд погладил мальчишку по щеке — тот не реагировал. В отчаянии посмотрев на Харви, Нейд выдохнул:       — Он умирает… Харви…       Но просить не понадобилось — Харви уже говорил в комлинк:       — Медиков, срочно!       Нейд снова наклонился над Каримом и положил руку ему на лоб. Силы ещё не вернулись, но он должен был сделать для ученика хоть что-нибудь.       — Карим… Не умирай, слышишь?.. Ты мне нужен… — Но Карим по-прежнему не реагировал.       Харви довольно бесцеременно отпихнул Нейда и сел рядом.       — Куда тебе сейчас, а? Я помогу, Нейд. Тебе самому восстановиться надо. Я поддержу Карима до появления медиков, не волнуйся. — Он положил руку на лоб Карима, как несколькими секундами ранее это делал Нейд, и закрыл глаза. Незримые ручейки Силы потекли к Кариму.       Нейд же взял Карима за безвольную ладонь и сжал её.       — Я с тобой, мой мальчик… Я прощу тебе любые выходки… Только живи, слышишь?       Карим едва слышно застонал.