Искупление

— Ты опять вмешиваешься в дела смертных? Ангел даже не посмотрел в сторону Вики, он обращался к Люциферу. Демон огрызнулся. Вики невольно отметила, что взгляд ангела хоть и абсолютно другой, но такой же пронзительный. Словно он может прочесть в глазах другого всё, что захочет. Люцифер прошёл мимо ангела, толкнув его плечом. — Проваливай на Небеса, Дино. Это вы, ангелы, предпочитаете сидеть наверху. Блондин перехватил руку Люцифера и дернул его назад. Демон в ответ резко впечатал ангела в дерево. От силы удара мощное дерево надломилось, но казалось, что Дино даже не было больно. Девушка решила воспользоваться возможностью, она сделала несколько неуверенных шагов назад. Наверно, все леса похожи друг на друга, но Вики показалось, что она знает место, в которое её принёс демон. Этот лес окружает её родной город Уэстдейл. Вики доверилась интуиции. Бросив последний раз взгляд на дерущихся мужчин, она побежала. Углубляясь в лес, она понимала, что план был не слишком продуман. Конечно, когда водоворот захватил её, никто не позаботился о том, чтобы она взяла с собой пальто. Даже несмотря на то, что девушка неслась изо всех сил, морозный воздух обжигал кожу. Может, бежать от бессмертных было не слишком хорошей мыслью? Ведь вроде бы никто из них не угрожал ей. Возвращаться было поздно, ведь она не запомнила дороги. Силы заканчивались, и Уокер, наконец, остановилась. В этой части леса почти не было снега и от этого здесь, казалось, ещё темнее. Что-то было не так. Вики прислушалась: не было ни звука. Ветер не шумел в ветвях, ни намёка на пение птиц или хоть какую-то жизнь. В этой неестественной тишине собственное дыханье было невероятно громким. — Почему здесь так темно, чёрт возьми? — почти шёпотом произнесла она. Нужно было идти дальше, но дурное предчувствие не давало этого сделать. Вики видела, как покачиваются от ветра ветви, но при этом не издают ни звука. Девушка сделала несколько шагов назад и заметила, как по ногам прошёл лёгкий холодок. Туман белыми змейками бежал вперёд, обволакивая её ноги. Вики не стала ждать, пока он окутает всю её, и бросилась бежать назад. Тропинки не было, деревья в некоторых местах росли так плотно, что не вписавшись, Вики больно удалилась плечом. Ей казалось, что кто-то преследует её, но обернувшись на ходу и никого не обнаружив сзади, она лишь в очередной раз споткнулась и упала в грязь, смешавшуюся со снегом. — Чего ты так боишься, ведьма? — прошептал голос над самым ухом. Она тут же вскочила. Из глубокой ссадины на щеке текла кровь, плечо, как и правая лодыжка, ныло. Кто бы это ни был, от него не убежать. Собрав всю волю в кулак, Вики крикнула: — Кто ты или что?! Покажись мне! Собственный голос эхом отозвался ей. Девушка заметила, что где-то неподалёку слышно птиц. Мрачное предчувствие отступало. Что бы не шло за ней, сейчас оно оставило её. Девушка прихрамывая пошла дальше, но поняла, что где выход из леса, она не знает. Становилось ещё холоднее. Паника буквально наступала на горло. Она остановилась, дыхание участилось. Внезапно позади неё приземлился Люцифер. — Сколько от тебя проблем, смертная. Вики вздрогнула и резко обернулась. На Люцифере не было ни царапинки, в отличие от неё самой. — От меня? Это ты притащил меня сюда. — Не дерзи мне, ведьма, — произнёс демон. По его голосу Вики поняла, что лучше с ним не шутить. — Где ангел? — Вернулся на Небо, они редко спускаются на Землю вот так, без причины. Несмотря на усталость и холод Вики заинтересовалась. — А демоны? — Иногда. — Люцифер подошёл ближе и заглянул ей прямо в глаза. — Как твоё имя, ведьма? Вики почувствовала, как разум её покрылся дымкой. Замелькали какие-то картинки, воспоминания. — Вики Уокер, — как завороженная произнесла она. Люцифера заинтересовала эта информация. — Ты дочь Ребекки Уокер? — Да. Люцифер продолжал перебирать её воспоминания, надеясь найти ещё что-то ценное. Но всё, что он видел, было не то. Невольно он задержался на одном фрагменте. Вечеринка после спектакля Мими. Они танцуют, подпевают какой-то песне. Мими смеётся и обнимает ведьму. Это чувство... счастье. Испытывал ли Люцифер его хоть когда-то? Он и сам не знал. Или просто не помнил. Он продолжал листать картинки одну за другой, пока не дошёл до сегодняшнего дня. Туман, тишина, погоня с невидимкой. Неужели какая-то сущность выбралась из Ада? Демон знал, что это вполне возможно. Когда баланс нарушен, границы между мирами тоньше. Низшие демоны, разные сущности и духи легко могли найти лазейки в мир смертных. Люцифер прервал контакт. Вики почувствовала головокружение и сжала виски руками, чтобы вернуть реальность. — Что ты сделал со мной? — Ничего. Головокружение прошло, и Вики подняла взгляд на демона. «Люцифер, сын самого Сатаны», — подумала она. От этой мысли ей стало не по себе, но она смело продолжила смотреть ему прямо в глаза. Демон приподнял бровь. Ссадина на щеке, её уже колотит от холода, но она пытается этого не показывать. Не просит о помощи, хотя явно из леса она выбраться не сможет. Глупая самонадеянность. Люцифер мог бы оставить её здесь, — какое ему дело? Но и смерть этой ведьмы ему тоже не нужна. Он без предупреждения крепко взял её за талию одной рукой. — Держись, и лучше закрой глаза, — произнес он, прыгая в водоворот. Он оставил её у городской черты и вновь скрылся в водовороте, не произнеся больше ни слова. Вики поняла, что в таком виде не сможет прийти домой, не объяснив отцу, что с ней произошло. Дом тёти далеко отсюда, придётся пройти в таком виде полгорода. «Мими, точно! Они сняли квартиру совсем недалеко», — осенило её. — Что с тобой случилось?! Тебя волки по лесу гнали? — Мими испугано смотрела на подругу. — С лесом ты угадала. Но всё завтра, я без сил. Можно мне остаться у тебя? — Конечно, — Мими пропустила девушку внутрь. Вики написала отцу, что осталась у подруги. Скинула грязную одежду, приняла душ. Мими застелила ей на диване. Вики думала, что не сможет уснуть, но провалилась в тревожный сон почти мгновенною Она проспала почти до полудня. Утром она обнаружила на стуле рядом чистую одежду, которую приготовила для неё Мими и уже остывший кофе с запиской, что подруга вернётся к двум часам. Девушка привела себя в порядок, позавтракала. Подумала о том, что нужно сообщить тёте, что она в порядке, но сейчас уйти она не могла, а телефона тётки у неё не было. «Интересно, можем ли мы связаться как-то по-ведьмински. Через волшебный шар или ещё как», – подумала девушка. Но до того, как демон утащил её в водоворот она ничего не успела толком узнать. Мими, как и обещала, вернулась к двум часам. Она пришла с Ади. Друзья были взволнованы не меньше Вики. Мими присела на край дивана рядом с ней, а Ади сел напротив на стул. Они выглядели так, словно кто-то умер. — Что ещё случилось? — Вики стало тревожно. Мими заговорила первой. — Прежде чем ты расскажешь нам, что произошло вчера, мы тоже должны кое-что рассказать, — начала Мими. Ади продолжил: — Мы с самого начала знали о тебе больше, чем ты сама, Вики. Мы знаем, что ты ведьма. Мими не выдержала и перебила его: — Мы демоны, Вики. Лилит, Царица Ада, велела нам присмотреть за тобой. Именно поэтому мы часто встречались тебе в городе. Вики показалось, что их слова тонут в огромном вакууме. Из всех недавних потрясений это ранило сильнее всех. Все самые яркие воспоминания были связаны с ними. Студенческая любовь Вики и расставание, когда Мими сидела с ней всю ночь утешая. Неделя, которую Вики провела с Мими, почти забросив учёбу, уговаривая её хотя бы встать с кровати, когда она провалила свой первый кастинг на внебродвейской постановке. Как они вместе с Мими и Ади посетили за одну ночь, казалось, все вечеринки города. Множество этих весёлых, печальных, радостных воспоминаний — ложь? Вики почувствовала, что по щеке скатилась слеза. — Нет, это же неправда... Как это вообще возможно? Она начала в спешке собираться. — Вики, постой. Мы правда твои друзья, — казалось, Мими тоже на грани. — Я... уже не знаю. Перед тем, как за Вики захлопнулась дверь, Ади удержал её руку. — Вики, ты должна знать. Когда Царица Ада просит о чём-то, демоны не могут отказать. Их взгляды встретились, и девушка почувствовала, что ему тоже больно. Но сейчас она хотела уйти. Девушка доехала до тёти. — Ох, милая, слава Сатане! Я так рада, что всё в порядке, — тётя Лея схватила её, словно не видела её тысячу лет, а она была её любимой племянницей. В свете недавних событий Вики не знала, стоит ли рассказать ей всё. Но похоже других людей, которым можно такое сказать, у неё не было. Вики выложила всё, что с ней произошло за последние сутки. — Мне показалось, что вы тоже растерялись, когда появился Люцифер. Он не приходил к вам раньше? Тётя Лея покачала головой. — Демоны, тем более сын Сатаны, вообще редко являются ведьмам. Чаще всего они общаются с ковеном через верховную ведьму или жреца. А ведьмы одиночки вроде нас их особо не интересуют. — А почему нас нет ковена? — спросила Вики. — Был когда-то. Но ведьмы вырождались и в современном мире всё меньше хотели объединяться в шабаши. — Ещё Люцифер сказал, что я очень слабая ведьма. Это потому что я полукровка? Лея рассмеялась. — Нет, что ты. Смешение кровей в первом поколении даже полезно. Чистокровные ведьмы, в роду которых никогда не было людей, — то ещё зрелище. Они часто одиночки, уходят жить в леса. Некоторые отращивают рога или хвосты, — тётка рассмеялась, а Вики лишь поёжилась. — Но кое-что я, действительно, должна тебе рассказать. Через неделю после твоего рождения мы с твоей мамой провели один ритуал. Мы заблокировали твою силу, чтобы она не тревожила тебя и ты могла жить обычной жизнью. Я думала, что сдержу своё обещание и никогда не расскажу правды. Но теперь, я вижу, пришло время снять замок. У Вики от волнения спёрло дыханье. — Что для этого нужно сделать? — Чтобы распечатать силу, нужно провести другой ритуал. Думаю, моих сил на это хватит. Вики кивнула. — Но тётя, больше никаких тайн о моём прошлом. В следующее мгновенье Вики почувствовала, как закружилась голова, пространство исказилось. Она сжала виски, чтобы всё вернуть на место. — Что случилось? — комната вновь начинала обретать привычные очертания. — Кажется, у тебя от всего пережитого закружилась голова. Я налью отвар из трав моего сада, которые я привезла с собой. Будешь как новая. Вики пила травяной чай и нервы понемногу приходили в норму. — Тётя, ведьмы это зло? Мы попадём в Ад? — тихо спросила Вики. Этот вопрос волновал её с самого начала. Тётка по своему обыкновению рассмеялась, хотя в вопросе не было ничего смешного. — Добро и зло — это всё субъективно и зависит от смотрящего. Миры не такие плоские. Демоны и Ад — не зло. Это пороки, но при этом и очищение. Быть ведьмой — это возможность жить так, как хочется. Не знаю, что ждёт нас после жизни на Земле, но говорят, так как мы имели больше власти, сил и возможностей здесь и сейчас, мы не будем жить после смерти. Мы находим покой в небытие. Так говорила мне моя мать. — Понятно, что очень мало понятного, — задумчиво произнесла девушка. Позже тётя приготовила отвар из трав и прочитала какое-то заклинание. Ссадина на щеке прошла, исчезла боль в плече и лодыжке. Вернувшись домой Вики набрала номер центра, в который её пригласили на практику, чтобы отказаться. Отцу она чуть позже скажет, что они сделали выбор в пользу другого претендента, и он будет пытаться её успокоить. Всю неделю тётя обучала Вики пользоваться магией. Вернее, обучала самым азам. Заклинания были тесно связаны с мыслями, намерениями и эмоциями. В это время нужно было произносить заученные слова. Это было непросто, но очень захватывало, — демонология, история ведьм, заклинания. Мими звонила несколько раз, но Вики не нашла сил поднять трубку. Хотя она догадывалась, что они с Ади где-то рядом. Ведь они должны присматривать. Вики сразу об этом не задумалась, но зачем Царице Ада следить за ней? Так незаметно подобралась ночь, когда нужно было распечатать силы Вики. Тридцатое декабря в полнолуние они встретились с тётей на окраине города, чтобы идти в лес. Вики тихо прокралась по ночном дому, чтобы отец не заметил её поздней прогулки. — Готова? — спросила тётя, когда они шли по лесу. — Да. — уверено ответила Вики. — Всё, что тебе нужно делать, ответить «да», когда я спрошу. И быть готовой принять силу, потому что... — Магия связана с мыслями, намерениями и эмоциями, я помню, тётя Лея, — перебила Вики. Девушка держалась уверено, но от волнения она не могла вдохнуть полной грудью. Они дошли до небольшой опушки, где дерево переломилось от удара молнии. Холодный свет Луны освещал почти как дневной, на небе ни облачка. Тётя достала кинжал и начала читать заклинание. Вики его не знала и не понимала почти ничего, но она сконцентрировалась на желании принять силу, впустить в себя. — Протяни руку, — попросила тётя. Вики знала, что последует дальше, но всё равно вздрогнула. Холодное лезвие порезало ладонь, ярко красная кровь капала на белый снег. Лея продолжила читать заклинание. Оно требовало от неё максимум концентрации, руки чуть потрясывались от напряжения. Вики физически чувствовала, как вибрирует воздух вокруг тёти. — Вики, готова ли ты принять силу, дарованную нам Тёмным отцом? — Да. Нечто ворвалось, точно сильный поток воздуха в грудь девушки. Она чуть не задохнулась, но тут же почувствовала поток энергии в области живота, словно удар. Это длилось несколько мгновений и после всё стало утихать, дыханье восстановилось. Казалось бы, ничего не изменилось, но Вики знала, что теперь всё будет по-другому.