Искупление

Больше Вики не призывала Люцифера, а он не торопился выполнять обещание. Тётка пришла в ужас, узнав, что Вики сделала. — Сатана, помилуй! Зачем, ну зачем ты решила призывать демонов? Могла бы начать с призыва лягушки из леса! Ты совсем как Ребекка, тебе всё нужно сразу же попробовать, — Лея вздохнула и чуть сжала губы. — Больше не делай этого. — Но это было не сложно. И теперь мы знаем, что происходит в Аду, — оправдывалась девушка. Она рассказала о призыве, но о Море решила умолчать. Меньше знаешь — крепче спишь. — Дело не в том, что это сложное заклинание. Большая часть заклинаний простые и понятные. Дело в последствиях, милая. Вот например, даже самая неопытная ведьма может создать астральную проекцию. Но из астрала прямая дорога в небытие, если задержишься там. — Я обещаю, что буду осмотрительней, — Вики постаралась сказать это как можно более непринуждённо, но внутренне содрогнулась, вспомнив, как недавно читала это заклинание. Вики продолжила перелистывать страницы книги о растениях, которые используют в магических ритуалах. Каждый день они с тётей искали информацию, как можно закрыть Лимб, как оградить город от мести душ, запертых там, и кого Вики видит в своих снах. Девушка уже поняла, что в этой книге вряд ли будет что-то полезное, поэтому бездумно перелистывала станицы. — Тётя, почему мама отказалась от сил? В смысле причина ведь должна быть очень веской, — спросила Вики. Тетя Лея всегда мягко обходила все вопросы, касающиеся прошлого их семьи. Но Вики было интересно, как можно было отказаться от всего этого? За этот короткий промежуток времени девушке так понравилось быть ведьмой, знать то, чего не знают остальные. Она просто не представляла, на что это можно променять. Лея вздохнула. Вики заметила, что ей не хотелось рассказывать. Но прямой вопрос требовал ответа. — Значит, все же придется поговорить об этом,— тётка смотрела на свои руки, перебирающие страницы какой-то рукописи, — Вики, как часто ты проводила время с отцом или друзьями с тех пор, как мы распечатали твои силы? Испытующий взгляд застыл на Вики. — Ну, мы каждый вечер ужинаем вместе, — девушка растерялась. Действительно, для дочери, которая гостит в отчем доме, она крайне мало времени проводила с папой. — Я знаю, что ты не специально. Но так уж выходит, что ведьмам лучше в ковене или по одиночке. Мы много чем не можем поделиться с людьми. Мы медленнее стареем. Сейчас не так сложно придумать объяснение, почему в 80 лет ты выглядишь на 40 — пластика, косметологи... Тут уже скорее, наоборот, не поверят, если ты скажешь, что просто ведьма. Но однажды твоя сила может обернуться против тебя. Когда ты знаешь, что могла бы помочь, но не можешь. Потому что для всего мира тебя не должно существовать. Когда можешь предотвратить трагедию, но не должна. И когда-то от этого станет так больно, что тебе самой захочется быть одной. Или среди ведьм и колдунов, которые понимают тебя. — Почему мама просто не рассказала папе? Он ведь любил её и понял бы. — А почему ты не рассказываешь? Вики задумалась. — Я просто не хочу, чтобы он от этого пострадал. Лея грустно улыбнулась. — Никто не хочет такого, милая. Когда Вики вышла от тёти, было четверть третьего. На обочине возле дороги девушка заметила Мими. Вики замерла в нерешительности. Глупо было делать вид, что они незнакомы. Или развернуться и пойти обратно — ещё хуже того. Девушка уверено двинулась вперёд. — Привет, — произнесла Мими, очаровательно заправив прядь волос за ухо, как делала это и раньше. — Привет, — Вики словно против воли улыбнулась. Как бы там ни было, она скучала. Девушки сели в небольшой кафешке, выбрав обособленный столик. — Как так вышло, Мими? Зачем? — Это сложно объяснить смертным. Но если о чём-то просит Царь Ада, или Царица, как сейчас, демон не может отказать. Сначала мы просто присматривали за тобой. Но ты была абсолютно обычной, и нам не казалось, что мы делаем что-то... что-то, что может угрожать тебе. А потом мы стали подругами. И время, которое мы проводили со смертными стало таким ценным, — Мими грустно улыбнулась. Вики редко видела её такой. Обычно, если Мими расстраивалась, то она ещё и злилась, неважно на кого. Складывалось ощущение, что эти два чувства для неё не могут существовать по отдельности. — Я просто не знаю, как мы дальше можем общаться, если вы всё рассказываете Царице Ада, — Вики вздохнула. — У меня всё ещё это не укладывается в голове. Зачем ей это? — Не знаю. Когда мы ей рассказываем о тебе, она слушает нас вполуха, занимается своими делами. Но каждый раз снова отправляет нас сюда. — А что вообще ты знаешь о Лилит? Я посмотрела в разных религиозных учениях, и Лилит там называют матерью демонов, наложницей Сатаны, первой женой Адама, соблазнительницей мужчин и убийцей младенцев. — Земные тексты если где-то и угадали — это чистое совпадение. Лилит никак с ними не связана. Хотя она правда падший ангел. Единственный. На этом сходство заканчивается, — Мими покачала головой. — Вот и Люцифер так сказал... Демоница уставилась на Вики. — Люцифер? Когда ты успела поговорить с Люцифером? — Недавно я училась призыву демонов и... — Призвала Люцифера?! — перебила Мими. — Почему ты злишься? — растерялась Вики. — Я не злюсь. Просто удивлена, что он пришёл. И что ты жива. О, Мими точно злилась. Вики знала это её выражение лица. — Мне не показалось, что он планирует меня убивать. Вообще, периодически он был довольно... мил. Мими отбросила копну волос за спину и продолжила уже спокойным голосом. Хотя Вики поняла, что их с Люцифером, должно быть, что-то связывает, раз эта тема её задела. — Ему тоже интересно, зачем ты нужна Лилит, он недавно спрашивал меня об этом. — Знаешь что правда интересно. Раньше мы сплетничали о парнях, а сейчас о сыне Сатаны. — мрачно усмехнулась Вики. — Ну для меня Люцифер, скорее, друг детства, — улыбнулась ей Мими. Обе ненадолго замолчали, осознавая, насколько же они разные. — Мими, хочу попросить тебя о кое-чём. Покажи мне, как ты выглядишь на самом деле. — Немного позже, — демоница подмигнула подруге. Девушки двигались в сторону леса, разговаривая обо всём и ни о чём. Всё было почти как раньше, но обе знали, что как несколько недель назад уже не будет никогда. — Мими, представь на секунду, — внезапно произнесла Вики. — Что тебе предложили отказаться от вечной жизни и твоих способностей. А взамен ты могла бы продолжить свою жизнь на Земле. Учиться, играть в театре, завести семью, если захочешь. Ты бы согласилась? Мими раздумывала не дольше секунды. — Нет. Я люблю свою жизнь. Мне, конечно, нравится среди людей, вы похожи на нас — поддаётесь моменту, у вас столько развлечений, столько страстей. Но я бы не променяла бессмертие. У вас, смертных, слишком много условностей, много душной морали. Они тем временем дошли до небольшой опушки. — Ну, думаю, здесь достаточно далеко от города, — произнесла Мими. Затем она прошептала что-то на латыни. Её лицо, тело и даже одежда изменились буквально за секунду. Но глаза остались такими же. В целом Мими-демон даже походила на земную Мими. Но как и Люцифер, демоница выглядела так, словно сошла с обложки журнала или из каталога Victoria's Secret. — Все бессмертные, которых я видела, такие красивые. У вас там кастинги какие-то проводят? За красивое личико — вечная жизнь? — в очередной раз удивилась Вики. Мими рассмеялась. — Вы созданы по нашему образу и подобию, поэтому ты так нас воспринимаешь. Это естественно. Какое-то время они молча стояли друг напротив друга, словно инь и янь. Вики рассматривала настоящую Мими, её крылья, её лицо. Странно было осознавать, что самая близкая её подруга вовсе не человек. — Мими, я не знаю, что делать дальше. Мне дико не достаёт тебя и Ади, но как мы теперь можем быть друзьями? — Я обещаю, что не дам никому причинить тебе вреда, — очень серьезно произнесла девушка. — Я верю. Вики жила в таком темпе, что на обдумывание того, что происходит времени совсем не оставалось. Книги, изучение заклинаний, демоны, — всё это отнимало силы. Но сегодняшний вечер девушка пообещала себе провести в компании отца. Без книг, без магии, без демонов. Они болтали о соседях, о планах на лето, о покупке новой машины. О житейских мелочах, которых так недоставало в последнее время. Вечером отец задремал в кресле гостиной, и Вики глядя на него задумалась, как же сильно ей повезло. Её папа всегда был так заботлив, поддерживал её и направлял. Её жизнь можно назвать идеальной, и это во многом благодаря ему. «Маме повезло. Наверное, ради такой любви можно отказаться и от сил, и от чего угодно», — подумала девушка. Ночью Вики в очередной раз видела сон, тот же самый. На фоне происходящего в жизни он больше не пугал её, но её тревожило, что они не могут разгадать смысл. Шли недели, но ничего не происходило. Было тяжело находиться в подвешенном состоянии: ждать какой-то катастрофы и знать, что никак не можешь на неё повлиять. Однажды пришёл Люцифер. Водоворот на месте потолка вновь заставил Вики вздрогнуть. Он молча подошёл к столу девушки, положил на него несколько книг и, также внезапно как появился, скрылся в водовороте. Никто из них не произнёс ни слова. Вики заметила, что выглядел он уставшим. «Демоны вообще устают?» — подумала тогда она. Книги, что принёс Люцифер, были о сущностях Ада, об иерархии демонов, об истории взаимодействия смертных и Сатаны. В одной из них были заклинания, которых Вики не видела ни в одной другой рукописи: некромантия, открытие порталов в другие миры (даже в Ад!). Сами тексты были несложными, но нужно было в точности следовать описанным ритуалам. Быть единственной в мире людей, кто знает эту информацию, было так невероятно. Девушка показала книги из библиотеки Ада тёте только после того, как прочла всё сама. Так незаметно пришла весна. Вики брела от тёти в сторону дома. Все их ведьминские дела хоть и были чрезвычайно важными, но уже стали довольно обыденными. Когда каждый день делаешь одно и тоже, — это входит в привычку. Вполне себе вариант нормальной жизни. Внезапно Вики заметила что-то в небе над лесом. Можно было бы пройти мимо и идти по своим делам, но интерес, конечно, пересилил. Девушка побежала в сторону леса. К моменту, когда она добежала до небольшой поляны, там уже стоял ангел. Он закрыл глаза и направил ладони вверх, словно медитировал. Его спокойное и сосредоточенное лицо показалось ей знакомым. — Ведьма, — не открывая глаз спокойно произнёс он, обращаясь скорее к самому себе. Вики уже порядком достало, что все бессмертные называют её так. — Меня зовут Вики Уокер, — с вызовом произнесла девушка. Ангел мгновенно открыл глаза. Вики показалось, что она заметила интерес в его взгляде. Или только показалось? — Моё имя Дино, — ангел внимательно смотрел на Вики. Девушка чувствовала энергию, исходящую от него, но совсем другую, не такую как у Мими или Люцифера. Рядом с ним было спокойно. — Люцифер сказал, что ангелы не спускаются к смертным просто так. — С чего ты взяла, что я здесь просто так, Вики Уокер? — произнес ангел. — И не стоит верить всему, что говорят демоны. — А ангелы? Ангелы никогда не врут? — девушка всматривалась в лицо Дино, пытаясь найти подвох, но видела только чистоту и спокойствие. Бессмертный грустно улыбнулся. — Врут и чаще, чем хотелось бы. Всё это время Дино стоял не двигаясь, а руки его словно сканировали энергию. Правая его ладонь чуть повернулась вправо. — Нашёл, — произнёс он, вновь обращаясь к самому себе. — Нашёл что? — спросила девушка. — Не что, а кого. Люцифера. Прощай, Вики, — ангел развернулся в сторону леса. — Постой! Я иду с тобой, — девушка пошла вслед за Дино. Она заметила, как ангел вздохнул. — А если я скажу нет, ты ведь всё равно пойдёшь следом? — не оборачиваясь спросил бессмертный. — В точку. — Хорошо. Но ведьмы — не забота Небес. Если что-то случится, ты — сама по себе. Вики кротко кивнула в ответ, хоть идущий впереди ангел всё равно этого не видел. Девушка и сама не знала, зачем идёт за ним. Но если это могло ей дать ответы хоть на какие-то вопросы, то она должна была использовать эту возможность. Какое-то время они шли по лесу, всё было как обычно. Вики пыталась завязать разговор о бессмертии, о жизни после земной жизни, но ангел отвечал односложно или не отвечал вовсе, и вот вместо ответа на очередной вопрос он резко остановился. Вики от неожиданности врезалась в его спину. — Объясню один раз. Ведьмы знают куда больше остальных смертных обо всём: об устройстве мира, о демонах, об Аде и Небесах. Но есть вещи, которые не должны знать даже они. Ни один бессмертный не расскажет тебе, что ждёт после жизни на Земле и о причинах, по которым души попадают в то или иное место. Вики раздраженно мотнула головой. — Разве это честно? Справедливо? Разве люди не должны знать? Это как начать игру, не рассказав правил. Дино вновь обернулся на неё и неожиданно улыбнулся. — Возможно, ты права. Но это решать не тебе и не мне. Какое-то время они шли молча, каждый был погружён в собственные мысли. — Дино, а зачем ты ищешь Люцифера? На этот вопрос ты можешь ответить? — вырвала его из мыслей девушка. Какое-то время ангел молчал, и Вики уже решила, что ответа не будет, но Дино заговорил. — У Люцифера есть... хобби. Давай назовём это так. Он собирает разные вещи — артефакты Небес и Ада, затерянные на Земле. Какие-то из них не представляют из себя ничего особенного, — Дино обернулся на ведьму. — Вроде твоего медальона. Он делает тебя сильнее, как ведьму, делает прочнее твою связь с Бездной и Адом, которые дают тебе силы. Другие — невероятно мощные. Демоны и ангелы умирали в попытках получить их. У всего есть цена, и за эти артефакты она велика. — И ты так переживаешь за Люцифера, что пошёл искать его на Земле? — с недоверием спросила Вики. — Люцифер, он фигура неоднозначная. Демон он достойный, как бы это ни звучало. Но меня не настолько заботит его судьба, ты права. Бессмертный замолчал, словно не хотел сказать лишнего. — Небесам тоже поперёк горла, что Адом правит падший ангел, верно? Дино в ответ лишь кивнул. Они продолжали идти, и Вики начинало казаться, что они ходят кругами. Хотя такое ощущение, наверное, складывается в любом лесу. Внезапно ангел остановился. Он провёл рукой между двух деревьев, словно убирая паутину. — Здесь, — произнес он, продолжая изучать ладонью пространство. Вики прикрыла глаза и тоже постаралась почувствовать, но ей удалось уловить только энергию Дино. Ангел улыбнулся, глядя на её попытку. — Ты не можешь найти энергию этого места, потому что оно скрыто от смертных. — VIP-вход только для ангелов и демонов? Я могу быть твоим +1? — Вики попыталась рассмеяться, но вышло слишком натянуто. Волнение и предвкушение уже переполняли. — Держи меня за руку и не отпускай, пока не почувствуешь, что мы уже вошли. Вики кивнула. Рука ангела успокаивала, его сильная, но гармоничная энергия помогала мыслить ясно. Он нарисовал в воздухе между деревьями несколько странных фигур и пространство между ними изменилось. Словно возникло зеркало, но вместо их отражения там был лишь туман и тёмные очертания. Дино сделал шаг вперёд, и Вики поспешила следом. Сначала туман поглотил всё вокруг, он был почти осязаемым, воздух казался вязким. В ушах стоял шум, словно при взлёте самолёта. Дино не двигался с места, и девушка сжимала его руку. «Только не уходи, не уходи, не уходи», — повторяла про себя она. Шум постепенно стал утихать, а туман стал менее плотным. Вики смога разглядеть стволы ближайших деревьев. Все они были чёрными, иссушенными, выгнутыми. «В лучших традициях фильмов ужасов», — подумала она. Шум почти полностью утих, и девушка отпустила руку Дино. Она посмотрела на него, но из-за тумана едва смогла разглядеть его лицо. — Иди за мной и не отставай. Если что-то увидишь или услышишь, не поддавайся эмоциям. Этого нет на самом деле. — голос ангела звучал серьезно. Вики поняла, что правила лучше не нарушать. Земля под ногами была зыбкой и словно стремилась утянуть поглубже. Казалось, что сама почва имеет сознание, и стоит тебе чуть растеряться, то она потащит тебя вглубь и похоронит заживо. «Нет, — сама себе сказала девушка, — Это просто мокрая земля. Нельзя поддаваться страху». Уокер не отрывала взгляда от спины ангела, идущего впереди и старалась не думать вообще ни о чём. — Вики! Помоги мне! — девушка сразу узнала голос Мими. На автомате она посмотрела назад, пытаясь найти взглядом подругу. Только густой туман и лес. Она тут же обернулась, чтобы не потерять из виду Дино, его спина уже практически скрылась. Вики поспешила нагнать его. «Этого нет на самом деле. Мими здесь нет», — повторила про себя она. — Я слышала подругу, она звала меня. — Что бы это ни было, это не она. — Дино продолжал идти, не оборачиваясь. Казалось, ангел максимально сосредоточен на дороге. «Он тоже кого-то слышит. Или видит», — поняла Уокер. Ноги увязали, и каждый шаг давался с трудом. Казалось, что они идут уже бесконечно долго. Вики поняла, что начинает отставать. — Дино, подожди, — позвала она, но ангел не отозвался. Чтобы не потерять его, девушка протянула руки вперёд и чуть ускорила шаг. Ладонь коснулась чего-то, но это был не Дино. Что-то твёрдое и холодное. Вики начала вглядываться и водить руками, ощупывая предмет. Она поняла, что стоит перед огромной бетонной стеной. Тупик. Туман повсюду скрывал от неё всё остальное. Стволы деревьев походили на измученных стариков. Их изогнуло так, словно перед смертью они страдали. — Не паникуй. Не паникуй. Не паникуй. Просто деревья. Просто стена. — повторяла Вики, старясь глубоко дышать. Но с каждым мгновеньем страх и паника наступали на горло. Что делать? Идти вдоль стены? Повернуть назад? Нет, только не назад. Что-то внутри подсказывало, что обратно в туман идти не стоит. — Почему ты не помогла Мими? — Уокер узнала голос Ади. — Теперь её нет. Её больше нет. Иди сюда, помоги мне поднять её. Посмотри на неё в последний раз. По всему телу прошла дрожь. Вики замерла глядя в стену. Она так хотела обернуться, но разум подсказывал — нельзя. «Этого нет на самом деле», — повторяла про себя она. Но боль от потери уже закралась внутрь. А что если она больше никогда не увидит Мими? Если это последняя возможность взглянуть на неё? Тело колотила мелкая дрожь. — Уходи, прошу. Ты не Ади. — глядя в стену, произнесла она. Вики вспоминала Мими, такую обаятельную и дерзкую. Подумала об Ади — харизматичном парне, который всегда готов был поддержать любую безумную идею. Если их больше нет? Голоса за спиной превратились в шипение и понемногу стихли. Но Вики даже не успела вздохнуть, как голос зазвучал вновь. — Вики, — заговорил незнакомый женский голос, — это ты? Почему ты не поворачиваешься? Это я, твоя мама. — Нет, — тихо произнесла девушка. Ей казалось, что этой боли давно нет, но сейчас она ощутила её так остро, как никогда ранее. Она обхватила себя руками, чтобы не обернуться. Слёзы покатились по щекам, но Вики продолжала смотреть прямо перед собой. Она не могла унять дрожь. Вики чувствовала себя маленькой девочкой, потерявшейся в лесу. Зябко, страшно и никто не может ей помочь. Так хотелось хоть на мгновенье посмотреть назад. — Вики, почему ты не говоришь со мной? Дай мне посмотреть на тебя, хоть на секунду. Пожалуйста, дочка, повернись, — голос казался таким родным. — Я не знаю что ты такое, но ты не моя мать. Прекрати. Пожалуйста, прекрати. Она всеми силами сдерживала желание повернуться. — Почему ты говоришь так? Ты так выросла, дай мне посмотреть на тебя. Пожалуйста, милая. Неужели мать не может всего раз взглянуть на своего ребёнка? Желание обернуться и боль разрывали на части. Вики уже не могла остановить слёз, дыханье прерывали рыдания. — Уходи, — она старалась придать голосу твёрдость, но фраза прозвучала как мольба. Девушка почувствовала, как ко-то взял её за запястье. Она вздрогнула, и словно пелена спала с глаз. Туман всё ещё окутывал всё вокруг, но вместо стены перед ней стоял Дино. Она еще несколько мгновений осознавала происходящее. Ангел терпеливо смотрел в мокрое от слёз лицо. — Я сказал не отставать, — произнёс он. — Мне казалось, ты прямо передо мной, — голос всё ещё был неровным, но теперь она начала приходить в себя. — Мы почти пришли. Не отставай ни на шаг, — сказал ангел, и они вновь пошли вперёд. Вики старалась даже не моргать, чтобы вновь не оказаться в плену голосов. Почва под ногами стала твёрже, а вскоре вовсе сменилась на каменистую. Они вышли из леса, туман отступил и лишь лёгкая дымка напоминала о нём. Перед ними возвысились горы. — Нам туда, — указал ангел вперёд, за горы и двинулся дальше. Вики пошла следом. Усталость от пути ещё не сказалась, но встряска в лесу выжала её. — Почему ты не летишь? — спросила она ангела. — Здесь нельзя искать лёгких путей. — Сам путь — часть испытания? — догадалась Уокер. Дино кивнул. Он посмотрел на Вики и, видимо, выглядела она не слишком хорошо. — Можем немного передохнуть. Дальше будет негде остановиться. — Да. Спасибо. Мне нужен совсем небольшой перерыв. Они сидели каждый, погружённый в свои мысли. — Что это за место, можешь сказать? — нарушила тишину Вики. — Могу. Это территория Лазаря. Думаю, Люциферу нужен его клинок, — ответил Дино. — И ты позволь спросить. Зачем ты пошла сюда, Вики? Девушка вздохнула. — Моя тётя видит сон, видение. Лимб открывается, и озлобленные души идут мстить. Мы ищем любые зацепки, как это прекратить или хоть как-то подготовиться. Но о Лимбе не так много информации. Туда попадают погибшие раньше срока души, чем больше они в Лимбе, тем меньше воспоминаний остаётся, пока не останется одна эмоция, одно незавершённое дело на Земле. Это почти всё, что мы знаем. Дино серьезно смотрел на девушку и некоторое время обдумывал сказанное. — Лимб не открывается просто так. Надо досконально и чётко следовать ритуалу, чтобы его открыть. Кроме того... — внезапно ангел замолчал. — Что? Что ещё? — Нужен определённый предмет. Вещь, что выше жизни и смерти. Например, клинок Лазаря. Глаза девушки расширились. В такое предположение ей отчего-то не хотелось верить. — Думаешь, Люцифер хочет открыть Лимб? Но зачем? — Я не знаю, Вики. Ещё какое-то время оба молчали, пока Дино не прервал тишину. — Пора идти. Уокер кивнула, и они начали подъем.