Искупление

Люцифер знает, что ведьме не справиться с Корсоном. Он прикончит её, как назойливую мошку. Или, ещё того хуже, сожрёт. Он был из тех демонов, что считают эти давно отжившие обычаи лучшим, что есть в Аду. Если она решит обратиться к первородному свету, то сила убьет её, разорвёт изнутри. Нельзя дать ей этого сделать. Эта чёртова ведьма всегда делает то, что считает правильным только она, и никого не слушает. И что теперь, рисковать своей жизнью? И ради чего? Ради смертной? Демон ударил кулаком стену своего небольшого дома. Какого чёрта с ним происходит? Ему казалось, он легко потушит ту искру интереса, которую вызвала ведьма. Неужели он заигрался? Люцифера уже посещали мысли, что, когда он будет править Адом, сможет обратиться к Бездне, к первородной тьме, и дать смертной крылья, как его отец когда-то дал их Лилит. Это не было планом, но мысль уже пускает корешки в его сознание. Ему не хотелось, чтобы Мими была здесь, но она тоже привязалась к смертной и знала, что Вики собирается сделать. Мими и этот её друг... Как его? Вроде, Ади. Нельзя руководствоваться тем, что у тебя на сердце, иначе — ты уязвим. Этому его научил отец, и Люциферу казалось, что он усвоил урок. Тогда какого чёрта он сейчас здесь? Ведьма вновь звала его. Она потеряла отца, Люцифер мог понять её: кто как не он? Но ему не хотелось видеть её такой. Словно что-то внутри неё умерло и бесповоротно поменялось. Но Вики зовёт, значит, он нужен ей. У него нет даже мысли о нравоучениях, ему просто не хочется видеть её боль. Что там делают смертные в таких случаях? Разговаривают? Обнимают? — Я готов, — произносит он. Ведьма теряется. — К чему? — на глазах появляются слёзы. Черт, ну только не они. Отчего её боль так ранит его? — Выслушать. — собственный голос звучит как-то странно. Но она не говорит ничего, лишь плачет. Тогда Люцифер обнимает её, гладит по светлым волосам. Никто никогда так не делал с ним, но он откуда-то знает, что это успокаивает. Чувствует. Наверное, впервые в жизни ему жаль, что он не ангел. Они это хорошо умеют — облегчать боль. Вики отстраняется, взгляд у неё напуганный. Он сделал что-то не так? Дальше мысль не идёт, и мир тонет во мраке. Когда он очнулся, она уже была в доме. Сразу было понятно, что произошло что-то неотвратимое. Лицо Мими — мертвенно бледное, Ади молчалив и напуган, вторая ведьма — её тётка — не может остановить слёзы. И Вики без движения лежит на диване. Вот так в один миг можно осознать значимость того, что было. Потеря оказалась слишком внезапной и парадоксально большой. В голову против воли ползут воспоминания. — У нас на Земле принято просто говорить «спасибо», — скептически произносит она. Люцифера это забавляет. Наглая ведьма говорит с ним, как будто он не наследник адского престола, а её смертный дружок. Вроде бы должно разозлить, но вызывает улыбку. — Ты грёбаный псих! — кричит она. — Зачем ты это сделал?! Вот так она называет своего спасителя? И, собственно, что такого плохого? Он бы не позволил ей разбиться, но ведьма смотрит с неприкрытой злостью. Отчего-то это неприятно. Ярость, как радиоактивное облако, охватывало его. Внутри копится нечто огромное и мерзкое, что буквально душит. Он хватает за горло женщину и невольно замечает, что племянница немного похожа на свою тётку. Женщина начинает задыхаться, но не слишком сильно пытается вырваться. Люцифер не хочет её убивать, но ярость нужно выпустить, иначе он сам просто задохнётся. — Как вы это допустили? — сквозь зубы произносит он. Всё как в тумане. Мими сжимает его свободную руку и напугано произносит: — Отпусти её. И демон обессиленно отпускает. Сдувается, как воздушный шарик. Лея кашляет, но быстро приходит в себя. Мими начинает что-то объяснять, но он не особо воспринимает её слова. Надо как-то сохранить иллюзию целостности. Не смотреть на ведьму. Не смотреть на ведьму. Память приносит боль. Люцифер не хотел запоминать, как она выглядела мёртвой, но теперь он мог представить её только такой. Словно застывшая картинка в его голове, которая вытесняла всё остальное. Он был опустошён. Когда пришёл Дино, пришлось натянуть маску безразличия. Ангел был краток. Он знал, что Люцифер постарается скрыть истинные чувства и не хотел мучить его. Чёртова благодетель иногда оказывается к месту. Жива — всё о чём получалось думать. Дино ещё раз намекнул, что ждёт его в школе. Да это же почти шантаж, нет? Демону хотелось лететь туда сейчас же, но что-то останавливало. Когда Люцифер шёл к Вики по двору школы, он думал, что скажет ей, что пришёл остаться здесь. Но с каждым шагом по направлению к ней, что-то внутри трещит по швам. Решение, принятое в порыве на краю бездны, кажется необдуманным. Сколько можно цепляться за глупую надежду? Она принесла ему только боль. Привязанность к ней делает его слабым. Живая — ещё раз проносится в голове. Он произносит совсем не то, что планировал. Ровно противоположное. Что она там отвечает? Прости? Он слышит только собственное злое дыханье. Не хочется причинять ей боль. Нельзя проявлять слабость. Люцифер взлетает и зачем-то считает взмахи крыльев. Раз, два, три, четыре... Когда оказывается достаточно далеко, на миг оборачивается — Вики всё ещё смотрит ему вслед. Этот взгляд даже на расстоянии ощущается, как удар в солнечное сплетение. Ему не нравился этот дом на окраине Ада, который для него организовал Мамон. Если подумать, отец Мими был ему куда больше отцом, чем собственный. Мамон говорит проявить терпение и выждать. Но как? Как можно ждать, если Люцифер мог сейчас сидеть на троне Ада, а вместо этого вынужден зажигать свечи в этой халупе? Дело даже не в самом доме. Какая разница, где жить, если ты можешь обогревать свое тело силой мысли? Этот дом — символ его неудач. Кому-то, чтобы почувствовать собственную значимость нужно признание родителей. Кому-то признание учителей и наставников. А ему нужно признание всех бессмертных. Нужен Ад, чёрт его возьми! Так и крутились его мысли в бесконечном водовороте: от ведьмы к Аду и обратно. Вики отвлекала его от несостоявшегося господства, а Ад отвлекал от неё. Временами хотелось кричать: «Выметайся из моей головы!». Но, собственно, кого он обманывает? Мысли о ней были приятны ровно настолько, насколько болезнены. Люциферу не хотелось лететь на Ночь тысячи свечей. Ему больше вообще не хотелось спускаться к смертным, но демону нужно было там быть. Чтобы показать, что он есть, что сын Сатаны всё ещё здесь. Будто бы он не живет в этой лачуге на окраине Ада. Будто не коротает ночи за мыслями о ведьме... непризнанной — если он увязает в этих мыслях, то стоит хотя бы привыкнуть правильно её называть. Он даже подумать не мог, что встретит Вики при подобных обстоятельствах. Когда он замечает её за кругом танцующих, сердце сжимается, но мысли становятся кристально чистыми. С кем она здесь? Сбежала, чтобы увидеть его? Он следит за её взглядом и понимает, что Вики здесь из-за Лилит. Немного неприятно, конечно, но демон продолжает смотреть. Она прекрасна. Он видел её разной: напуганной и смело глядевшей в лицо опасности. Испачканной в крови и грязи. Совершенно обычной, но при этом особенной. В одежде и без неё. Даже мёртвой. В голову пришла абсурдная ситуация: если выбирать между ней и Адом, что бы он выбрал? С Адом было сложно. Но с Вики-то могло быть легче. Вот же она, их отделяет всего несколько шагов, а кажется, что они на разных концах пропасти. Почему он не может позволить себе быть... счастливым? Так это называется? Секунда на решение. Люцифер идёт к ней, и почти не волнуется. Почти. Потому что не уверен, что можно от неё ожидать. С каких пор его волнует, как девушка отреагирует на решительные действия? Она стоит, замерев, растерянно распахнув глаза. Когда всё же подаёт руку, прикосновение обжигает, словно искры в Аду. Вики позволяет вести себя в танце, и это чертовски приятно. Всё, что связано с ней, чертовски приятно. Но в конечном итоге может принести ровно столько же боли. — ... я сдаюсь. Так давно хотелось освободить себя изнутри, грязного, покрытого пеплом. Хочется догореть и успокоиться. Когда она обнимает, кажется, что он оказывается безоружен, без всех своих масок. На какой-то момент становится тревожно — а как иначе? Но остановиться сейчас не просто глупо, а уже невозможно. Взгляд Вики такой открытый и искренний, что сносит все преграды. Ему больше не нужно говорить, она понимает всё, что нужно. — Доверься, — произносит он, — сними. Браслет глухо ударяется о пол, а она продолжает гипнотизировать его взглядом. Он ничего не объясняет, но Вики верит. От осознания этого становится тепло. Для Люцифера тоже всё по-другому. Плотские утехи — удел демонов, ничего необычного, казалось бы. Но сегодня это не просто тело, это настоящая близость. Ощущение времени теряется, распадается на кусочки вместе с этой комнатой, его своеобразной тюрьмой. На короткое мгновенье он забывает, что нужно дышать. По телу разливалась приятная усталость. Демон смотрел, как она обводит рисунки на его теле, слушал голос, но не слишком вникал в смысл. Как так вышло, что ради неё он готов свернуть любую чёртову гору? Да хоть сгореть в пламени Ада? Его удивляло, каким чутким он становился под её прикосновениями. Не хочется, чтобы она уходила, он чувствует себя живым рядом с ней.

***

Вики не сразу поняла, в какую ситуацию попала. Она не знала, когда увидит Люцифера в следующий раз, а демон был не из тех, кто будет писать ей письма из Ада о своих чувствах. И что теперь ей оставалось? Ждать, представляя, что она находится в каком-то аналоге земных отношений на расстоянии? Это заставляло чувствовать себя глупо и одиноко. Но жизнь продолжалась. Для неё в школе, для него в Аду.

_______________

Развлечения бессмертных не слишком отличались от земных. Им тоже нужен был адреналин и риск, чтобы почувствовать себя живее всех живых. — Что, коленки дрожат? — со смешком спросил Ади. Сэми ничуть не смутился. Напротив, вызов ему нравился. — Хватит чесать языком. Бессмертные стояли на краю обрыва. Остров, на котором располагалась школа, парил над землёй, которую скрывала голубоватая дымка тумана. Всё развлечение состояло в том, чтобы прыгнуть вниз, лететь с бешеной скоростью, приземлиться первым и не разбиться. Ади и Сэми были одеты в белые спортивные костюмы школьной команды по крылоборству. Единственное отличие в небольшом значке с левой стороны: у Ади — красный, у Сэми — золотой. Вообще, форма для крылоборства очень напоминала гоночные комбинезоны и выглядела просто классно. Вики хотелось в команду только для того, чтобы иметь такой же костюм, но непризнанных не брали. Она находила это несправедливым, ведь сила крыльев не зависит от того, ангел ты, демон или непризнанная. Почему бы не сделать команду и для них? Остальные делали ставки, но Вики не спешила. Ей не хотелось ставить на кого-то из друзей, тем более, когда оба они рискуют разбиться. — И это должно быть весело? — тихо спросила она у Мими. — Не должно быть весело, но оторваться ты не сможешь. Демон, его имя Вики не знала, начал отсчёт. — Три. Два. Старт! Демоница была права. Сердце отчаянно сжалось, когда оба прыгнули. Все происходило крайне быстро, но как в замедленной съемке. Двое стремительно летели вниз. Вообще, это можно считать своеобразным спортом: нужно было взмахнуть крыльями под определённым углом, чтобы получить максимум ускорения с минимум сопротивления при взмахе. Сочетание техники и азарта. Когда оба скрылись в тумане, на несколько секунд повисла тишина — все молча ждали. Интересно, будет ли так увлекательно смотреть, если не будет риска разбиться? Игра со страхом — тот ещё наркотик. Вверх взмыл Астр, ангел, выполняющий сегодня роль судьи, поднимая руку Сэми. Бессмертные взвыли, поддерживая победителя, хотя те, чья ставка проиграла, воздержались. Сразу же за ними показался Ади. На его лице мелькнуло разочарование, но лишь на мгновенье. Он посмотрел на Сэми и гордо улыбнулся. Вики могла поклясться, что искренне. — И часто они так? — спросила Вики. — Да у них все отношения — сплошное соревнование, — ответила демоница. Вики присоединилась к овациям. Как бы там ни было, никто из них не разбился. — Эй, раз среди нас непризнанная, может, она хочет и тут проявить себя? — голос Ости девушка узнала сразу. Демоница всегда выцепляла Вики в любой толпе, словно одно её существование не давало Ости просто пройти мимо. — Совсем плоха стала, чтобы соревноваться с непризнанными? Нечем поднять самооценку? — огрызнулась Мими. Если реплика Мими её и задела, то Ости невероятно ловко это скрыла. — Почему же? Это же дочь Серафима. Пусть покажет, что она может. Или тебе страшно, деточка? — голос демоницы был до того едким, что хотелось ответить грубостью, но Вики сдержалась. Она понимала, что нельзя реагировать на провокацию: всё равно она проиграет. Лететь вниз совсем не тоже самое, что взмывать вверх, здесь нужны совсем другие тренировки. Ости прожигала её взглядом, а бессмертные наблюдали за ними, как за аквариумными рыбками. — Не надо, — тихо сказала ей Мими, но толпа стала подначивать. Вики пошла на поводу у своего желания показать всем, чего она стоит. — Ладно, Ости. Прыгаем. Лицо соперницы расплылось в насмешливой улыбке. Можно подумать, ей обязательно быть такой стервой. Вики стояла на краю и думала о том, как жаль, что она не надела спортивный костюм. Зато был дополнительный стимул лететь быстрее — чем скорее она скроется в тумане, тем меньше будет светить бельём в полёте. Волнение смешалось с решимостью. Все сделали ставки против неё, кроме друзей — они воздержались. — Три. Два. Старт! — сквозь ненормально стучащее сердце услышала она и прыгнула. Вики знала, что ускориться с помощью взмаха крыльями не получится — она не понимала механику. Если попытаться, то она только создаст сопротивление. Поэтому, приняв максимально обтекаемую форму, она просто полетела вниз. Ости легко обогнала её. Когда за туманом показалась земля, Вики не стала сразу открывать крылья, хотя было страшно. Пролетев ещё несколько метров, она, наконец, раскрыла их. Приземление вышло резким и неприятным, она больно вкопалась ногами в землю и, споткнувшись упала, но тут же вскочила. Брюнетка выиграла, что было ожидаемо. Астр уже взял за руку Ости, и они взмыли вверх, чтобы явить всем победителя поединка. Вики с силой оттолкнулась от земли и рванула за ними. На третий взмах она обогнала их и первой вырвалась из тумана. Кое-что она всё-таки умела. Бессмертные в недоумении смотрели на неё, не понимая, что произошло и почему она взлетела одна, но уже через пару секунд появились Астр и Ости. — Победила Ости, — произнёс ангел. Демоница зло посмотрела на Вики, а девушка подмигнула ей, отчего та, казалось, готова была испепелить взглядом. Обогнать Ости в соревновании не удалось, но смазать для неё ощущение победы было просто великолепно. Все несколько растеряно и недружно захлопали, закричали, но момент триумфа был упущен. — Почему вы не поставили на меня? Могли бы хоть для поддержки, — спросила Вики, когда они возвращались в школу. — Проигрывать деньги только потому, что ты повелась на глупую провокацию? Нет уж, спасибо, — ответила Мими. Она часто была жёсткой в своей честности, но Вики на это не обижалась. — Ты могла разбиться и несколько дней пролежать в лазарете, — добавил Сэми. — Вы тоже могли, — ответила она, обращаясь к парням. — Чем это отличается? — Мы бессмертные, Вики. А ты непризнанная. Считай, это как испытательный срок. — начал Ади, — ты не заметила, что там никого не было с серыми крыльями? Тебя за такой проступок могут и исключить. — И что тогда? — Состаришься и умрёшь, бродя в окрестностях школы. Вики передёрнуло. — И Сатаны ради вы меня туда привели?! — Посмотреть. Мы же не думали, что ты сиганёшь вниз, — ответил Сэми. Вики какое-то время молчала, переваривая новую информацию: — Серьёзно? За такое исключают? — Ну ладно, за такое вряд ли исключат, — смягчился Ади, — но непризнанным лучше быть осмотрительней в своих поступках.

_______________

Вики уже успела услышать разные неприятные вещи о своей маме, так и не увидев её. Однажды Дино посоветовал, не сильно фантазировать на эту тему. — Вечность меняет людей, она уже не человек. Не та, какой ты её помнишь. Вики честно пыталась не фантазировать, не представлять и не думать об их встрече, но временами мысли против воли создавали образы в её голове. Это же мама. Как может быть по-другому? — Мими, а что ты думаешь о моей маме? — спросила Вики, когда они шли на занятие по крылоборству. Подруга никогда не высказывалась на этот счёт. Демоница вздохнула. — Без обид, но мне она не по нутру. Такой ответ сойдёт? — Потому что она непризнанная, но стала Серафимом? — допытывалась девушка. — Нет, Вики. Потому что она, как по мне, воплощение демона в мантии Серафима. Она предала свои принципы ради власти, потому что у ангелов больше влияния. Было тогда. Вики нахмурилась. Ей было непонятно это: непризнанные не выбирают, кем стать. Это происходит на церемонии в конце обучения, где с помощью Меча Равновесия определяют, какая сторона проявляется в бессмертном более явно. Ну как это подстроить? — Как это? Это ведь не её выбор. — Легко. Выбирать на заданиях заведомо то, что считаешь неправильным — тогда окажешься на противоположной стороне. Вики не хотела вступать в спор, но не могла не встать на защиту мамы. — Почему ты думаешь, что она считала это неправильным? Острый взгляд Мими остановился на подруге. — Поймёшь о чём я, когда с ней познакомишься. Вики не нравилось то, как она это произнесла. Познакомишься. Она знает её, это же мама.

_______________

На сегодняшнем занятии они учились читать чужие воспоминания. — Чтобы проникнуть в сознание другого, нужен взгляд глаза в глаза и чёткое намерение. Не отвлекайтесь на шум и собственные мысли, — инструктировал Дино. — Ангелы и демоны, выберите себе в партнёры кого-то из непризнанных, некомфортного вам, с кем вы ещё не работали. Так новички смогут получить больше опыта, и вам тоже будет немного интереснее. Мими, вопреки заданию, направилась к Вики, но ангел её остановил. — Мими, — он отрицательно покачал головой, показывая, что заметил, к кому она идёт. Демоница закатила глаза и резко поменяла направление. К Вики никто не подошёл. Ей уже удалось сгладить свою репутацию незаслуженно получившей крылья, но расположения к себе добиться не так просто. Хотя, честно признаться, она особо и не пыталась. Ей было достаточно компании Ади, Сэми и Мими. Иногда с ней общалась Лилу — хрупкая белокурая девушка, которая уже закончила школу и работала где-то здесь, иногда помогала на занятиях. Она была прямо ангельский ангел и в целом нравилась Вики, но не настолько, чтобы завязывать дружбу. Очень уж правильная. И энергия у неё приторно сладкая. Вроде бы всё здорово, но быстро надоедает. — Ладно, Вики. Сегодня с тобой позанимаюсь я, — произнёс Дино, садясь напротив. Девушка кивнула в ответ. — С чего начнём? — Я прочту твои воспоминания, а ты попробуй поставить блок. Для этого сосредоточься представь любой барьер, захлопни дверь, построй стену. Как угодно. — Хорошо, — немного напряжённо ответила она. От мысли, что кто-то проникнет в её голову, становилось неуютно. Были вещи, которыми ей не хотелось ни с кем делиться, но она послушно посмотрела ангелу в глаза. Если только так можно научиться, то она пойдёт на это. Сознание подернулось дымкой, это ощущение уже было ей знакомо. Она буквально чувствовала, как бессмертный листает её воспоминания, как будто смотрит превью фильмов, выбирая, что глянуть сегодня вечером. Ангел всё двигался по воспоминаниям, а Вики никак не могла ему помешать. От усердия на лбу выступила испарина. Это было настолько тяжело, словно она пыталась сдвинуть горный хребет силой мысли. Ощущение, что они с Дино находились на разных уровнях, и здесь она никак не могла на него повлиять. Нужно внутрь. Вики сосредоточилась на этом намерении и глубже погрузилась в своё сознание. Удалось. Хотя бы что-то. Она стояла посреди огромного просторного коридора с тысячами открытых дверей по обеим сторонам. Вернее, дверных проёмов, самих дверей там просто не было. За каждым из них был какой-то эпизод её жизни. Она заглянула в первое попавшееся воспоминание. Там был обычный день, она сама ещё школьница. Говорит по телефону, кажется, с подругой Джози о всякой ерунде вроде нового фильма, на который они планируют пойти вечером. Девушка улыбнулась сама себе — приятное, хоть и ничего не значащее, воспоминание. Вики осмотрелась и вдалеке увидела силуэт Дино. Он шёл вдоль дверных проёмов, заглядывая внутрь, но не останавливаясь надолго нигде. — Эй, стой! — крикнула Вики и побежала вслед. Ангел дождался её. — Молодец, — похвалил Дино, — а теперь закрой от меня воспоминания. Девушка посмотрела в проём прямо за собой. О, нет. Там были они с Люцифером в её комнате. Он наклоняется, чтобы поцеловать её. Вики прекрасно помнила, что будет дальше, и смотреть порно-ролик со своим участием вместе с Дино она не планировала. Но что делать? Дверей-то нет. Вики попыталась закрыть воспоминание своим телом, но это было не слишком эффективно, почти всё можно было спокойно разглядеть. — Вики, стена. Давай, не дай мне увидеть того, чего не хочешь, — строго произнёс ангел. Девушка оглянулась назад. Чёрт, события там, оказывается, развивались довольно быстро. Она уже без футболки и снимает джинсы. — Не могу! — крикнула она, начиная паниковать. — Можешь. Это же твоё сознание, твои воспоминания. Давай! Вики ещё раз собралась. Сконцентрировалась, стараясь не отвлекаться на другие мысли. Дверь. Дверь. Дверь. Вики направила в это намерение свою энергию и почти разу услышала хлопок. Дверь позади неё захлопнулась! Она закрыла воспоминание от Дино. — Удалось! — радостно воскликнула она. Ангел, улыбнувшись, кивнул. — Посмотрим, сможешь ли ты повторить успех. Он подходил к воспоминанию, а Вики захлопывала двери одну за другой. Получалось уже более ловко и быстро. — Попробуй две сразу, — дал команду ангел. Вики попробовала, но сразу два воспоминания закрыть не получилось, концентрация терялась. — Ничего, не всё сразу, — Дино ободряюще улыбнулся. — Будешь много практиковаться и можешь вообще не позволить мне попасть сюда. Дино внезапно остановился. Вики подошла ближе и тоже заглянула. Это было приятное воспоминание. Зима в Нью-Йорке, они с Мими впервые на катке. Вернее, впервые для Мими. Грация в её движениях граничит с неуклюжестью первых шагов. Вики смеётся и подаёт руки, помогая ей. Это воспоминание не хочется закрывать от Дино. Ангел улыбнулся, и какое-то время они молча наблюдали за Вики и Мими из воспоминания. — Хорошая была жизнь, — задумчиво произнесла Вики. — Впереди тоже. Возвращаться в реальность было странно. Подумать только, столько всего помещается в её сознании. Вики осмотрелась, многие обсуждали новый опыт в своих парах, а кто-то всё ещё сидел, замерев глаза в глаза. — Теперь ты попробуй проникнуть в мои воспоминания. Я не буду ставить блоки. Вики смотрела в глаза ангела и старалась сконцентрироваться на одной этой цели. Мир на периферии начал блёкнуть, остались только его голубые глаза напротив. Девушка сама не поняла, в какой момент она оказалась внутри. Здесь было иначе, не как в её голове. Они стояли в небольшой комнате с камином. А там, где есть камин, есть и уют. Вообще, похоже было на небольшую гостиную в загородном домике. — Это уже какое-то воспоминание? Дино отрицательно покачал головой, указывая на небольшой столик в углу. Вики послушно подошла туда. Единственное, что на нём лежало, — большой фотоальбом. — Как всё просто, — с улыбкой произнесла Вики. Она перелистывала его страницы с фотографиями. Всё структурировано, в хронологическом порядке, не хватало разве что только подписей для идеального порядка. Вики поняла, что листать его можно бесконечно долго, и открыла альбом в рандомно выбранном месте. Взгляд привлекла женщина, но девушка не сразу поняла почему. Осознание заставило вздрогнуть. Мама. Она крайне изменилась. Не внешне. Напротив, она выглядела совсем как на старых фото при жизни. Вики помнила её мягкой и доброй, голос мамы всегда окутывал и становилось тепло. Это то ощущение, которое осталось у неё в памяти с детства. Но на этом фото она прямо-таки транслировала мысль о жёсткости и борьбе. — Дино, можно? — спросила Вики, прикоснувшись к фото. Бессмертный едва заметно кивнул. Вики сконцентрировалась на намерении посмотреть воспоминание. Картинка начала расширяться, словно поглощая всю комнату. Теперь Вики видела не только маму, застывшую в боевой позе в воздухе, здесь были и другие бессмертные, и Дино. События стали оживать. — Отец, стой! Нет! — крикнул Дино из воспоминания. На его руках был какой-то ангел, его Вики раньше не видела. Он был весь в крови, но жив. Очевидно, Дино нёс его в безопасное место. Вики проследила, за взглядом Дино из воспоминания. Мужчина, очень отдалённо напоминавший Дино, летел с мечом по направлению к её маме. Он даже не обернулся на оклик сына. Вики понимала, что это лишь воспоминание, но сердце замерло в груди. Мама отражала удары ловко, ожесточённо. Нет, не казалось, что это доставляет ей удовольствие, но было видно — ей есть что вложить в удар. Её и отца Дино явно что-то связывало. — Мы ангелы, Феницио, мы не должны сражаться друг против друга! — крикнула она. — Ты просто ошибка, — зло произнёс он в ответ, вновь замахнувшись мечом. Вики не могла оторвать взгляд от их сражения, но картинка начала рассеиваться. Она становилась плоской и сужалась до тех пор, пока вновь не стала лишь фотографией. — Почему всё прервалось? — сбившимся голосом спросила девушка, словно это она только что сражалась. — Потому что я не видел, что было дальше. Когда я отнёс того ангела подальше от сражения и вернулся, отец уже был мёртв. Вики не решалась спросить. От этой мысли пальцы холодели, а губы немели. — Его убила моя мама? — набравшись смелости, она всё же задала вопрос. — Да, — голос Дино прозвучал на удивление спокойно. Вики не знала, как на это отреагировать и что сказать, но стало не по себе. — Прости. Ты, должно быть, её ненавидишь, — опустив взгляд произнесла она. — Нет. Ненависть давно выжгла моего отца. Он был рад войне, потому что у него появилась возможность убить Ребекку, и он бы не остановился. Думаю, у неё не было выбора. Вики удивлённо посмотрела на ангела. Принимать такие мудрые решения, наверное, могут только бессмертные. — Что она сделала ему? Почему он хотел убить? Дино вздохнул. Всё же и ему сложно давались эти воспоминания. — Давай об этом не сегодня. Вики хотелось знать, но она понимала, что это не причина настаивать на объяснениях. — Это было тяжёлое воспоминание. Спасибо, что разрешил посмотреть.

_______________

Первую лекцию в библиотеке Ада Вики использовала по полной. Это был единственный корпус школы, находящийся не на Небесах и, когда Геральд объявил, что сегодняшнее занятие пройдёт там, Вики обрадовалась. Но энтузиазма вскоре поубавилось. Они стояли у огромной расщелины, которая казалась бездонной. Прыгать туда не очень-то хотелось даже имея крылья. — Надо лететь туда? — спросила она друзей, указывая вниз. — Ну да. — ответил Ади. — Там ничего страшного, только крылья не подпали. Стены горячие. Девушка кивнула. Лететь вниз всё равно не хотелось, но не могла же она не прийти на лекцию просто потому, что испугалась. — Хочешь, кто-то из нас полетит первым? — спросила Мими. Вики отрицательно покачала головой в ответ. Вызовы — это интересно. — Ладно, — тихо сказала она сама себе и, сделав пару шагов, прыгнула. — Шаг, шаг, шаг. Взмах. Пока Вики летела вниз, сложив крылья, она кое-что поняла. Страшно только до того, как принял решение, неважно какое. Когда всё происходит, ты просто находишься в моменте, уже поздно бояться. Когда расщелина стала шире, она смогла расправить крылья, а когда стены стали ещё дальше от неё, она даже смогла лететь под углом. Приземление вышло удачным, довольно мягким. Здесь было совсем не так, как в том месте, где жил Люцифер. Повсюду тоже были скалы и пещеры, но в целом строения выглядели как дворцы. Величественные, большие, словно она попала в средневековье. Правее она увидела мост и огромные ворота из камня. Рядом приземлились Ади, Сэми и Мими практически друг за другом. Бессмертные двинулись к воротам, а Вики подумала: ну ничего себе библиотека. Она, кстати, сюда пару книг не вернула, но они остались у тёти, поэтому должница уже не она, если подумать. Мысли о жизни на Земле заставили загрустить. Наверное, невозможно перестать совсем печалиться по этому поводу. Даже спустя время такое напоминает о себе, как шрамы. Уже не болит, но с тобой навсегда. Библиотека была огромной и просто дышала стариной. Вики всегда хотелось хоть разок побывать в такой. Хотя, конечно, она надеялась, что это будет где-то в Европе, а не в Аду, но тем не менее. Дино оказался прав насчёт Геральда. Поначалу Вики было слегка не по себе на его занятиях, очень уж сурово он вещал на весь класс, а заводился с полтычка. Но он больше никогда не отчитывал Вики без причины и никак не выделял её, чему она была крайне рада. Девушка, правда, старалась быть хорошей ученицей, но сейчас Геральд рассказывал об иерархии демонов в Аду и как они взаимодействуют со смертными, а Вики уже это знала. Буквально испытала на себе. — Эй, а куда ведёт лестница? — спросила Вики шёпотом, указывая направо. — На второй этаж, там книги по магии, ритуалам и прочему такому, — ответила Мими. — Вообще-то он это для непризнанных рассказывает, мы это знаем, — ответил сзади Сэмми. Вики показалось, что в его голосе прозвучал лёгкий упрёк. — Да не переживай, её Люцифер всему научил, — тихо смеясь, произнёс Ади. — Умолкни, — Вики отмахнулась от парней, слегка смутившись. Она пыталась слушать лекцию, но взгляд то и дело возвращался к лестнице. Ну кто заметит, если она отлучится ненадолго? Тут ведь все ученики школы, а одним меньше, одним больше — невелика разница. — Хочу посмотреть, что там наверху. Прикройте меня, — попросила шёпотом Вики. — И не подумаем, — ответила Мими, но Вики знала, что прикроют, если будет нужно, поэтому лишь улыбнулась в ответ. Дождавшись, пока Геральд отвернётся, чтобы нарисовать на доске схему, она легко ускользнула и поднялась по лестнице наверх. Там пахло древними фолиантами и царил полумрак. Вики задумчиво пошла вдоль стеллажей, уставленных сверху до низу книгами, каждая из которых выглядела как реликвия. Внезапно она почувствовала чью-то ещё энергию. Довольно сильную, незнакомую. По ощущениям похоже было на терпкое вино. Девушка хотела обернуться, но остановила себя. Интереснее будет найти источник энергии, как делают это все бессмертные. Было непросто. Словно из сложного аромата надо выделить одну ноту и следовать за ней. Кропотливая работа. Она сканировала пространство руками и, наконец, уловила след. Вики двинулась вдоль стеллажей к источнику. За круглым столом сидел демон, на вид не старше её. Он обложился книгами и что-то выписывал. Когда Вики подошла ближе, и он поднял глаза, девушка поняла, о чём говорил Дино. Его взгляд и энергия в совокупности давали понять, что он куда старше, чем можно подумать. Глаза тёмные, взгляд циничный, глубокий. Смотреть в две эти чёрные дыры не хотелось. — Виктория Уокер, — произнёс он, посмотрев прямо на неё. — Наслышан, но не интересуюсь. — Мне и не нужно, — Вики уже порядком надоело, что каждый второй бессмертный позволяет себе так общаться с непризнанными. Очередной хам. — Неужели ты не искала меня? — с подозрением спросил юноша. — Нет. А должна была? Немного подумав, Вики предположила: — Ты Чернокнижник? Он улыбнулся, что получалось у него как-то слишком хитро, даже хищно. Провёл рукой по тёмным волосам, зачёсанным назад и представился: — Он самый. Будешь утверждать, что оказалась здесь случайно? — Не по твою душу точно. Вообще Вики было дико интересно, чем он занят, но тешить его самооценку она не собиралась. Демон поднялся и обошёл Вики по кругу, оценивая, словно экспонат. — Ладно, уговорила. Тогда зачем ты здесь? — Просто хотелось посмотреть на книги о магии, сегодняшняя лекция о том, что я уже знаю. — Сбежала за новыми знаниями, значит. Люблю пытливых. Вики ожидала, что Чернокнижник добавит что-то ещё, но он молчал. Она посмотрела на книги, лежащие перед ним и с удивлением обнаружила, что несколько из них земные — разные религиозные и эзотерические учения. — Ты читаешь земные книги? Мне говорили, что там нет ничего достоверного. Демон изменился в лице. Так бывает, когда ты спрашиваешь человека о его увлечениях, о том, чем он горит, что любит. Об этом люди могут говорить часами и демоны, видимо, тоже. — Все бессмертные так считают, но это крайне опрометчиво. Земные тексты не полностью правдивы, да. Но там всегда есть рациональное зерно, на которое люди повесили свои домыслы и догадки. Например, Серафим Кроули. — он выжидающе посмотрел на Вики, отчего его глаза, казалось, стали ещё темнее. — Никогда не задумывалась, не связан ли он с Алистером Кроули? Вики не удержалась от скептического взгляда. Явно демон слегка не в себе, раз предполагает такое. — Сатанист и чёрный маг девятнадцатого века? Каким боком он связан с директором школы? Демон словно только и ждал вопроса: — Я не думаю, что Кроули был смертным, но вполне возможно вёл двойную жизнь, как ангел, спускаясь на Землю. — И у тебя есть подтверждение? — Нет, на этот счёт только догадки. Но таких совпадений множество. Вики в голову пришла интересная мысль, от которой лёгкий холодок пробежал по коже. — А Лилит? В земных текстах о Лилит есть правда? Постукивая пальцами по столу, Чернокнижник ответил: — Она личность загадочная, надо посмотреть повнимательнее. Хотя даже сейчас уже понятно, что зацепки есть, — внезапно он изменил тему разговора. — Ладно, ты меня уговорила. — На что? — растерялась Вики. — Учить тебя, — он замолчал и прислушался, хотя вокруг была абсолютная тишина. — А теперь иди, Геральд заканчивает лекцию. Вики не стала спорить и быстро пошла вниз. Учиться у Чернокнижника ей очень хотелось, но всё произошло так сумбурно, что она толком не поняла: обрадоваться счастливой случайности или она просто нашла очередные неприятности на пятую точку. Этот демон был таким непоследовательным, словно у него в голове уживалось несколько личностей: дерзкий юноша и дотошный учёный. Учиться у него явно будет непросто. Но когда трудности её останавливали?