Искупление

Все трое единогласно ответили отрицательно. Вики недовольно сморщилась. — Но почему? Это же просто учёба? — Для любого знания есть своё время. У тебя ещё даже нет стороны. Ты ещё не готова, школа точно этого не одобрит, — ответил Сэми. Они сидели на крыше одного из корпусов, обсуждая побег Вики на второй этаж. — Меня накажут за то, что я хочу учиться? — возмутилась девушка. — Не сомневайся, накажут, — произнесла Мими, глядя на небо. Ночь выдалась приятной, тёплой. Конечно, для бессмертных это не особо важно, но Вики сегодняшняя ночь напомнила Землю. Приятное ощущение летнего ветра. Казалось, что вот-вот начнётся нечто новое, а впереди — целая жизнь. — Но Чернокнижник сам предложил, значит, думает, что я готова. Я так мало успела узнать о магии на Земле, дак наверстаю здесь. Вики всё пыталась найти аргументы в пользу этого решения, убеждая то ли себя, то ли друзей. — Да он видел тебя две минуты, просто захотел соблазнить юную непризнанную, — со смехом произнёс Ади. — Тогда я быстро это пойму. Ну же, скажите хоть что-то хорошее, — в шутку попросила она. — Я по-прежнему думаю, что тебе не стоит учиться сейчас у Чернокнижника, — ответила Мими, — но раз ты уже всё решила, я прикрою, если будет нужно. — Спасибо, — Вики тепло посмотрела на подругу и сжала её руку, — а вы ребята? — Иди. Может чему-то полезному научишься у нас, демонов, — произнёс Ади. Сэми обречённо пожал плечами, показывая, что сдаётся: — Ну, раз трое против одного, пусть так. Когда Чернокнижник хотел видеть Вики, она находила на своей кровати черную шкатулку. Внутри был короткий текст о времени и месте, и обычно это была библиотека Ада. Больше всего Вики переживала, что она может пропустить занятия в школе и тогда её небольшую авантюру раскроют, но пока её двойная жизнь не пересекалась. Демон был требователен. Вики не могла не прийти на занятие, потому что Геральд решил по какой-то причине сделать обход комнат. Чернокнижник дал понять — это его проблема. Конец света, землетрясение, да хоть Небеса с Адом пусть местами поменяются — она должна быть на занятии. В нём, действительно, словно жили две личности. Иногда он странно прищуривался и на его лице появлялась насмешливая гримаса, он мог отпустить какую-то грубость о знаниях Вики или о её взглядах. — Беря на учёбу ведьму, я надеялся на что-то более выдающееся, — однажды сказал он. Вики никак не давалась сакральная геометрия. Изучать магию было не всегда интересно, иногда было просто сложно и непонятно. Девушка проглотила это, потому что не хотела упустить возможность учиться у него. А иногда, он был словно мудрый старец, терпеливо объясняющий ей законы мира. — Энергия Бездны, которая питает Ад, и Космос, питающий Небеса, принципиально разные. Это древние божества, создатели, эта энергия имеет сознание. Понимаешь? — не дожидаясь ответа, он продолжил. — И если к Космосу может прикоснуться за свою жизнь достаточно большое количество ангелов, то Бездна более избирательна. Это можно проследить даже по нашей системе: Адом правит один Сатана, Небесами правят многие — совет. Учись везде видеть связь, нет ничего случайного. Девушка задумчиво кивнула. — У тебя есть имя? — однажды спросила она перед тем, как возвращаться к себе. Чернокнижник по-кошачьи прищурился, словно она задала какой-то очень необычный вопрос. — Имя есть. — Скажешь? Некоторое время демон молчал, и Вики подумала, что сейчас в нём проснётся юный грубиян, который, наверняка, съязвит. — Дориан. Ты, земная девочка, наверняка, уже знаешь кое-что обо мне. Вики задумалась. Мысленно она стала перебирать всех чёрных магов и личностей, которые с ними связаны, но в голову ничего не шло. Тогда Чернокнижник ответил сам, заметив её замешательство. — Для тебя я персонаж с картиной, которая старела вместо меня. Девушка опешила. — Ты Дориан Грей? Персонаж книги? — Вроде взрослая, а всё ещё веришь в такие глупости. Я муза Оскара и прообраз персонажа. С ним было весело... до поры до времени. Жаль, конечно, что он убил меня в финале. Ну и вообще, смертным сделал, как-то мелочно с его стороны. Подумать только, когда в школе она читала это произведение и мечтать не могла, что увидит настоящего Дориана. О таком вообще редко мечтают, ведь это где-то за гранью реальности. Разве что посмотреть экранизацию по книге, но это далеко не то же самое. Дориан Грей был для Вики холенным аристократом. Красивым и юным на вид, но опустошённым и одиноким. Искушенным всеми прелестями жизни. Насчёт искушений Вики не знала, и хотя Чернокнижник выглядел одиноким со своей библиотекой и книгами, но опустошённым — никогда. Мысль делала его взгляд живым и наполненным. Вики кое-что поняла из этого разговора. Наконец, она увидела причину, почему Чернокнижник видит все эти связи между земными текстами и миром бессмертных. Он сам — такая связь, одно из доказательств. — М-да... Неожиданно. — только и ответила она. Мими лениво передвигалась по комнате в одном белье, абсолютно не торопясь на занятия. — Эй, — Вики заметила кое-что интересное, — я думала татуировка осталась на твоём земном теле. На второй год знакомства они решили, что время для глупостей бурной молодости. Нью-Йорк, магия большого города. Юность. Казалось, что все двери открыты, даже стучать не нужно. Выпив по стопке текилы, они пошли делать татуировки, чтобы увековечить это ощущение. Оставить навсегда на своём теле нечто, связывающее их с этим городом, временем и друг другом. Всего лишь две небольшие буквы NY на рёбрах под сердцем — банальнейшая идея, но, когда об этом знают только двое, сразу становится как-то по-особенному. Мими в ответ пожала плечами и улыбнулась. — Земные татуировки легко убрать, даже ты можешь это сделать со своей. Но я решила её оставить, я люблю это время на Земле. — В Аду нет театра? Ты же говорила, что есть много работы, которая похожа на земную. Брюнетка поморщилась. — Есть, но он застрял где-то на тысячу лет. Играют только классические постановки про Сатану, древних Богов и всякое такое. Ничего похожего на ваш современный театр. Вики понимающе кивнула. Когда она видела Мими на сцене, она понимала, насколько та талантлива. Ей так естественно давались сложные монологи, а движения всегда выглядели так органично, словно она рождена для этого. Рождена, чтобы на неё смотрели. Мими буквально заставила Вики полюбить театр, потому что было просто невозможно смотреть на неё на сцене и не восхищаться. Это было то самое чувство, когда ты сначала забываешь о действительности, погружаясь в историю, а после испытываешь гордость. Невероятную гордость за человека (ну или демона) на сцене в свете софитов. — Помнишь, ты не получила роль на той странной внебродвейской постановке? Я всё хотела спросить, почему ты не воспользовалась своей силой, чтобы получить её? — Тогда на Земле я решила, что не буду использовать её. Я хотела добиться всего сама. Первое время я думала, что это будет расплюнуть, но оказалось, что придётся много работать. Вам, смертным, нужно так много усилий прилагать. Я ведь, правда, очень люблю театр. И когда я не получила эту роль... это разбило меня. Ну, кому я рассказываю. Вы с Ади целую неделю были рядом и поддерживали меня, пока я не собралась с силами выползти из кровати и вновь пробовать. — Да, неделька была непростой, — Вики улыбнулась. Сейчас даже это воспоминание о земной жизни казалось хорошим. — Я тоже оставлю свою. — Мне нужны чёрные каллы. Лети к ритуальной реке и принеси их завтра, — произнёс Дориан, не отрываясь от книги. Вики корпела над изучением Малого ключа Соломона. Средневековая земная книга о магии и демонах была написана очень сложным языком и состояла из пяти частей. Пока Вики удавалось докопаться до смысла, мысль уже терялась. Приходилось перечитывать каждую страницу по несколько раз. — Что надо сделать? — переспросила она, потому что вопрос смешался с неимоверной информационной кашей в её голове. Чернокнижник оторвал взгляд от книги, и уже знакомая насмешка появилась на его лице: — У тебя не только с сакральной геометрией проблемы, ещё и со слухом? Лети к ритуальной реке. Завтра принеси мне чёрные каллы, — он вновь обратил взгляд на книгу, показывая, что больше пояснений не будет. Вики слегка растерялась: демон ещё не давал ей заданий. Почему именно сейчас? Зачем ему каллы? И вроде она ученица, а не принеси-унеси ассистент. Она хотела спросить, где находится река, но передумала. Узнает у ребят. Или, может, они даже слетают с ней. Было бы прекрасно, если бы они полетели с ней. — Вики, ты вообще хоть иногда предлагаешь что-то адекватное? Ритуальная река — место, где почитают память погибших демонов, а ты собираешься лететь туда, чтобы нарвать цветочков? — Мими была недовольна. Вики впервые заметила, что даже её энергия начинает ощущаться по-другому. Она становилась резкой, напоминающей запах пряностей. — Я не могу сказать ему «нет», Мими, — умоляюще попросила девушка. — Да знаю-знаю. Я наслышана о методах Чернокнижника. Но с тобой не полечу, это как-то... неправильно. Мы верим, что души демонов плывут по этой реке, чтобы присоединиться к Бездне. Вики вздохнула. Значит, полетит одна, но нужно тихо выбраться ночью. Или стоит нарвать каллы где-то поближе и сказать, что они оттуда. А вдруг есть какая-то разница? Вики колебалась. — Это далеко? — Я объясню. Не слишком далеко, своими силами сможешь долететь. Ночью они выпорхнули из комнаты, тихо, как два мотылька, направляясь к расщелине, ведущей в Ад. Вики решила, что соберёт каллы там, где сказал Дориан. Наверняка, у этого есть причина. — Держи, он скроет твою энергию, — Мими протянула амулет подруге. Вики уже видела его в ту ночь, когда она открыла Лимб, у Сэмми. С фиолетово-синим камнем в серебряной оправе. — Откуда ты их всегда берёшь? — с подозрением спросила она. — Прошу у Дино. У его отца много было этого добра. Раньше приходилось искать лазейки и одалживать их из кабинета Феницио. А сейчас попроще, — брюнетка улыбнулась. Вики захотелось остаться и поболтать с Мими ещё. В последнее время это удавалось делать всё реже. — Не задерживайся, утром первое занятие у Геральда, — но Мими уже развернулась и, помахав на прощание, быстро скрылась во тьме. Стало жутковато. Может, стоило попросить Мими хотя бы спуститься вместе в Ад? Но об этом раздумывать было поздно, и Вики, сложив крылья, прыгнула в расщелину. От библиотеки нужно двигаться на юго-запад. Вики летела, казалось, около часа. Спина устала, девушка ещё не привыкла к таким нагрузкам. Сначала она сомневалась, в верности направления, но, когда увидела внизу редкий лес, поняла, что всё в порядке. Деревья отличались от земных или тех, что были на территории школы. Мощные стволы, но редкие листья, напоминающие хвойные иголки фиолетового цвета. Вскоре показалась и река. Вики медленно спустилась вниз. Сверху ей казалось, что это раскалённая лава, но сейчас она видела, что это чистейшая вода, но дно устлано красно-оранжевыми камнями. Казалось, что они даже излучают бледный свет. Река была широкой с быстрым течением, но мелкой. Вики была уверена, что её можно перейти вброд, если захочется. Какое-то время она молча стояла в этом священном месте. Странно, веру в Бога демоны считали абсурдом, высмеивали молитвы смертных тому, кто их никогда не услышит. Но сами верили в то, чего не могут знать и подтвердить. Наверное, даже бессмертным важно во что-то верить. Возможно, у них куда больше схожего с людьми, чем они думают. Вики пошла вдоль берега, собирая чёрные цветы. Может, здесь они напитались какой-то особенной энергией? Это действие, как какая-то медитация, зачаровало девушку. Она шла, слушая перекаты воды по камням и срывая цветы, всё дальше и дальше, пока не заметила темную плотную тень. Перед ней возвышалось дерево, которое отличалось от всех других здесь. Парадоксально огромная яблоня. На ней было множество спелых плодов, но что странно — все яблоки были зелёного цвета, но одно было красным. Таким красным, что от него глаз не оторвать. — Ну конечно, — сама себе сказала Вики, — библейские тексты, запретный плод. Не нужны Чернокнижнику эти цветы, он хотел, чтобы я увидела его. Но зачем? Вики продолжала смотреть и, конечно, возникла мысль сорвать красное яблоко. Первородный грех. Что-то произойдёт? Явится Лилит? Или сама Бездна покарает её? Что дальше? Возникло ощущение, что она должна это сделать. Яблоко висело так, что она легко могла до него дотянуться. Вики подошла ближе, сердце билось неровно. Казалось, что всё так, как должно быть, но вместе тем, словно против её воли. Как под чарами, она протянула руку. «Ещё не поздно остановиться», — подумала она, но тут же резко дёрнула плод. Яблоко легко оторвалось, будто дерево само вложило его в руку. Вики замерла, как испуганный зверёк: сейчас, наверняка, что-то произойдёт. В одной руке она по-прежнему сжимала каллы, в другой — яблоко. Прошла минута, две, но ничего не происходило, только также журчала река. Вики двинулась в обратную сторону от дерева, неспешно, словно ожидала, что кто-то всё же придёт покарать её. Ничего. В конце концов, может это просто дерево и обычное яблоко. Не стоит всё усложнять. Внезапно девушка ощутила, что ноги стали ватными, как будто чужими. Впереди, прямо перед ней, стояла она сама. Светлые волосы, серые крылья, школьный спортивный костюм. Но взгляд был совсем другой, пустой и пугающий. — Оставь его. Ты только мешаешь, — произнесла вторая Вики. На негнущихся ногах девушка начала отступать назад. Ну вот и кара. Сейчас этот злобный двойник прикончит её, а сам отправится в школу и будет жить её жизнью. — С чего ты взяла, что я злая? Я — это ты. — Вики-двойник улыбнулась, но вышло устрашающе. На языке появился странный вкус металла. От себя не убежишь. — Оставь его. Ты помеха на пути к господству. — Люцифер. — произнесла Вики, признавая то, что говорит её копия. Она хранила эту мысль где-то глубоко в подкорке, даже сама себе никогда не озвучивала её. — Откуси яблоко с Древа Познания. Увидишь ваше будущее, если оно есть. Вики перевела взгляд на яблоко, сжатое в руке. Узнать будущее? Мысль была привлекательна настолько, что пришлось приложить усилие, чтобы не откусить тут же. Но она знала, чем это может аукнуться. Её мама, тётка и Лилит убили ребёнка, в надежде изменить будущее. Надо быть готовой к знанию, но Вики не была уверена, что сможет принять любой вариант. От мыслей отвлёк резкий звук позади. Резкий, но знакомый — шелест крыльев. Вики обернулась и машинально спрятала яблоко в большой карман спортивной толстовки. — Люцифер? — выдавила она. После произошедшего она сомневалась в реальности происходящего. Обернувшись туда, где стояла вторая она, Вики поняла, что копия исчезла. Демон явно был зол. От этого его скулы становились ещё заметнее, а движения были напряжёнными. Энергия ощущалась по-другому, Вики уже успела это запомнить. — Какого чёрта тебя понесло к Древу Познания? — почти прорычал Люцифер вместо приветствия. — Я собирала каллы, — растерянно произнесла Вики. Она и сама слышала, насколько нелепо это звучит, но произнесла прежде, чем обдумать. Девушка почти физически почувствовала, как Люцифер осадил себя, прежде чем ответить. — Зачем, ведьма? Просто скажи, зачем? — А как ты узнал, что я здесь? — Вики начинала соображать яснее. — Я оставил на тебе метку Дьявола. Люцифер замолчал, ожидая вопроса. Он знал, что это неизбежно последует. Вики напряглась. — Что за метка? Когда ты успел? — недоумевала девушка. — Когда ты спала. После Ночи тысячи свечей. — Зачем? Что это такое? Вики не знала, злиться или расстроиться. Странно, когда кто-то делает что-то с твоим телом без твоего на то согласия. Даже если это из благих намерений. — Не одна ты тут пользуешься магией. Ты всегда умудряешься найти неприятности и я решил, что знать, где ты, будет не лишним. Люцифер подошел ближе и взял её руку. Его нежность всегда была неожиданной, но такой естественной. За этот простой жест Вики уже была готова безоговорочно всё простить и забыть про эту глупую метку. Ты помеха. От мысли Вики вздрогнула и невольно выдернула руку. В глазах демона возник вопрос. — Ты не мог бы убрать метку. Пожалуйста. — А ты не могла бы хоть иногда не влипать в истории? — спросил демон, скептически улыбаясь. — Зачем ты здесь? — Я... Чернокнижник сказал собрать каллы у ритуальной реки. Люцифер был недоволен её ответом, взгляд стал отстранённым. — Начни-ка сначала, — сурово произнёс он, — когда ты успела завести дружбу с ним? Вики нахмурилась. Было глупо ожидать, что Люцифер поддержит её желание учиться магии. — Не дружбу. Он просто учит меня. Геральд вёл пару в библиотеке Ада, и я столкнулась с ним в библиотеке. Люцифер молчал, продолжая испытывать её взглядом. — Какие бы мысли он не вложил в твою голову, не думай, что для него хоть что-то важно. Он не задумываясь выбросит тебя, как разменную монету, если будет нужно. — Люцифер, — Вики коснулась его руки, — я в состоянии за себя постоять. Не переживай, это же просто школа. Я просто собрала цветы. Уберёшь метку? Демон нехотя кивнул. — Повернись. Вики послушалась. Люцифер аккуратно убрал волосы с её шеи. — Будет неприятно, — предупредил он. Люцифер коснулся верхнего позвонка, и Вики ощутила жжение, словно на раздражённую кожу насыпали соли. Девушка поморщилась. — Всё, — произнёс он, и Вики почувствовала на обожжённом месте прикосновение его губ. Приятное смешалось с болезненным — совсем как их отношения. Вики повернулась к Люциферу и молча провела рукой по его скуле, пальцы скользнули ниже на губы. Она знала, что если поцеловать его сейчас, он ответит. Демон отозвался на прикосновение и взял её за запястье, не позволяя отвести руку от лица, и слегка укусил фалангу пальца. Вики шумно выдохнула. Его взгляд всегда заставлял сердце биться быстрее и гнал по венам кровь с нездоровой скоростью. Внезапно, и совсем не к месту, взгляд наткнулся на Древо за его спиной: красное яблоко вновь висело на нем. Точно такое же, яркое, на том же месте. Но Вики не хотелось его сорвать, ничего подобного. — Почему одно из яблок красное? — спросила она, всё же убирая руку. Демон обернулся. Вики заметила, что его взгляд стал другим, словно он усилием отогнал какую-то мысль. — Оно всегда есть, когда здесь тот, у кого есть вопрос. Вики ненадолго замолчала. Вот оно что. Да, вопросов у неё полно. Понятно, что и у Люцифера они есть. Очевидно, это его яблоко. Интересно, какие скелеты в его шкафу? — Сорвёшь? — спросила она. — Нет. Не готов платить цену. — А какая цена? — чуть дрогнувшим голосом, спросила девушка. — Знание. — И награда, и расплата, — усмехнулась Вики. Люцифер отвёл взгляд. «Так легко ему это далось, всего усилие и отвернулся», — подумала девушка. — Пойдём, покажу тебе одно место на Земле, — он взял её за руку. Вики поняла, что ему хочется отсюда уйти, поэтому не стала задавать вопросов. Хотя спускаться на Землю без причины — тот ещё проступок. Но раз она пошла собирать каллы по заданию Чернокнижника, хотя это против школьных правил, разве могла она отказать Люциферу? Не могла. Да, если честно, и не хотела. Демон призвал водоворот, и они скрылись в потоке. Вики ожидала чего-то другого. Даже джунгли Африки удивили бы её меньше, чем вершина горы, охваченная снегом. Ей потребовалось время, чтобы согреть свое тело энергией, и демон терпеливо ждал. Вокруг их окружала бесконечная пустыня из щебня и льда. Только ветер бил в лицо, и они вдвоём на вершине. Чувства, что ты покорил горы, не было. Напротив, казалось, что ты одна из этих маленьких песчинок. Ты — ничтожная крупица, но тоже здесь. Часть чего-то большего. — На вершине этой горы всё кажется незначительным. Даже я. Даже Ад, — произнёс Люцифер. Вики кивнула. Такое бывает нечасто, но она чувствовала тут ровно то же. Какое-то время они молча стояли и смотрели за горизонт, не надеясь ничего там увидеть. Каждый был в своих мыслях. — Иногда я думаю, а что было бы, если бы мы познакомились в других обстоятельствах? — задумчиво произнесла она. — Ничего. Думаешь сын Сатаны каждый день возится с непризнанными? Вики криво улыбнулась и передразнила: — Сын Сатаны. Не мог не упомянуть. Вместо ответа демон взял её за руку и резко подтянул ближе. Вики не сопротивлялась — не хотелось даже для виду. Он накрыл губами её улыбку. Вкус Люцифера был уже таким знакомым. Таким, каким нужно. Потрясающим. Рука демона скользнула в волосы, чуть сжав их на затылке. Вики почувствовала его полу ухмылку сквозь поцелуй, и приятное до дрожи чувство прошлось волной по телу. В следующее мгновенье демон мягко укусил её за нижнюю губу, и Вики поняла, что последние гайки сорвало — она перестала контролировать свою энергию. С резким порывом ветра, она задрожала всем телом. Демон почти сразу же обнял её, прервав поцелуй. — Не самая разумная была идея, — произнёс он. Вики привела эмоции в порядок, согрев тело, но они так и продолжили стоять, обняв друг друга. Она слушала, как бьется его сердце, и отчего-то захотелось плакать. Потому что всё было непонятно. Потому что Люцифер всегда был далеко. Потому что она скучала по нему. Но вместо того, чтобы произнести хоть одну из этих мыслей, она спросила: — Как ситуация с Адом и Лилит? Люцифер молчал, лишь чуть ближе прижал её к себе. — Мёртво. Труднее всего бездействовать. Я не привык ждать. Они вернулись к Древу Познания, и Вики нужно было нестись обратно, чтобы успеть до пробуждения школы. Демон на прощение сжал её руку, и по его лицу скользнула раненная грустью улыбка. Как и всегда, ей не хотелось уходить. Ему, очевидно, тоже, но сейчас было возможно только так. Вики даже не потрудилась взять с собой каллы, но незаметно дотронулась до яблока в кармане. На месте. — Принесла? — спросил Дориан. Вики покачала головой и достала из сумки яблоко, протягивая демону. Насмешливая гримаса застыла на его лице. — Всё же сорвала. — А ты разве не его хотел? — спокойно произнесла Вики. — Яблоко мне нужно, не скрою. Но я думал, ты сама воспользуешься им, — какое-то время он выдерживал паузу, — ладно, раз ты его достала, я подарю его тебе. И даже подскажу кое-что. Вырежи сердцевину яблока, вложи заклинание из этой книги и зашей красной ниткой. После закопай в любом месте в Аду. Тогда все ваши чувства взаимно исчезнут. Чернокнижник пробежался пальцами по корешкам книг, а после прокатил одну из них по столу. «Отворотные заклятия», — прочла Вики. Она так и замерла с протянутым яблоком. — Но откуда ты знаешь? — нахмурилась девушка. — Как там у вас на Земле говорят? Маги не открывают своих секретов? — Чернокнижник постукивал ногтями по столу на противоположной стороне от Вики. Предложение было противоречивым. С одной стороны, это будет безболезненно для обеих сторон. Люцифер забудет о ней и, может, быстрее достигнет своей цели. Ей тоже не будет больше тоскливо без него. С другой стороны, разве имеет она право решать за другого? Девушка встретилась с тёмными глазами напротив. А какие цели преследует он? Вики прикоснулась к книге, но затем прокатила книгу и яблоко обратно Дориану. — Нет, не нужно. Демон безразлично приподнял бровь и произнёс, пожимая плечами: — Как знаешь. Вики сомневалась насчёт этого решения. Иногда хотелось проснуться и понять, что это всё был просто сон. Что Люцифер был только во сне, а на самом деле его просто не существует. Она бы хранила это воспоминание, но со временем оно бы померкло. И стало бы легче.