Цена радужных крыльев

Остаток дня Цзышу провел в пещере наедине со своими мыслями. Он сидел на кровати, закрыв глаза. — Лао Вэнь, — вырвалось у него со вздохом, — тебе стоило предупредить меня, прежде чем отправлять обратно. Цзышу позволил мыслям свободно парить, не задерживаясь ни на чем. После нескольких часов медитации, он решил выйти и попробовать добыть что-нибудь на ужин. Цзышу нуждался в том, чтобы лучше понять Кэсина, и понимание места, где тот жил, могло помочь. Он гадал, когда Десять Дьяволов, наконец, сделают первый шаг. Цзышу направился к лесу неподалеку от Призрачного двора. Шагая темными тропинками с их тревожной атмосферой, он наконец осознал, почему люди, попадая сюда, начинали верить в то, что они стали призраками. Туман все сгущался, скрывая очертания дальних деревьев. Позади него раздавался тихий шелест — как будто бы ветра. Цзышу пока не хотел показывать тем, кто шел за ним, что они раскрыты. Он подозревал, что в будущем за ним будет много кто наблюдать, и сейчас просто хотел поймать кролика и насладиться ужином в относительном одиночестве. Кроликов он так и не нашел, но заметил множество птиц, гнездящихся на деревьях. Цзышу поднял небольшой камень и прицелился. Птица с шумом упала с ветки, комом черных перьев скатившись на землю. И в тот же миг стая теней метнулась во все стороны с того же дерева, крича и размахивая крыльями. Цзышу моргнул — ему казалось, он видел здесь лишь одну птицу. Недолго думая, он развел костер и начал готовить добычу, нанизав на палку. Ему пришло в голову, что птица могла быть ядовитой. Как бывший глава Тянь Чуан, Цзышу носил с собой множество противоядий. Но то были антидоты для ядов, что он использовал и сам, — у него не было панацеи от всего, что могло встретиться в Долине Призраков. Он отщипнул немного мяса, посмеиваясь над собой и воображая реакцию Кэсина. “Я предупреждал тебя о Десяти Дьяволах, а что же ты? Решил отравиться протухшей птицей?”, наверняка услышал бы от него Цзышу. “Ты предпочел Гвоздям более натуральную отраву?”, а это сказал бы его Кэсин полным беспокойства голосом. Цзышу вздохнул. Его улыбка погрустнела. Он не должен был есть это. Кэсин убил бы каждого, кто следил за Цзышу, за то, что они позволили маленькой птичке вмешаться в планы Хозяина Долины. — Стой! Ты придурок! Ты не можешь просто взять и съесть это! — громкий голос прервал его размышления. Это была А-Сян, которая, спрыгнув с дерева неподалеку, кинулась к нему и вырвала палку у него из рук. — Я это приготовлю, — в голосе Цзышу была слышна неуверенность. — Яд не перестанет быть ядом, от того, что ты его приготовишь, — попыталась отговорить его А-Сян. — Ты знаешь, в Долине Призраков полно ядовитых растений и насекомых. Эти птицы могут питаться ими без вреда для себя, но если их мясо отравлено — ты свалишься, не успеет и палочка благовония догореть. Цзышу поднял бровь. — И ты ждала, пока я разведу огонь и начну готовить эту птицу, чтобы сообщить мне, что она несъедобна? — Будь благодарен, что мой хозяин решил проявить милосердие, — проворчала она. — Так значит, он послал тебя следить за мной? — Цзышу ничего не мог поделать с радостью в голосе. А-Сян посмотрела на него и пожала плечами. — Ааа, снова ты! Опять этот взгляд! Ты совсем дурной или малолетний? Чего ты так улыбаешься? Цзышу потрогал лицо. — Не понимаю, о чем ты. А-Сян вздохнула. — Откуда ты вообще знаешь, что можно есть, а что нельзя? — Цзышу и правда было любопытно. Но еще ему хотелось узнать побольше об их отношениях с Кэсином — это помогло бы ему оценить ситуацию в целом. — Я не знаю. — А-Сян раскачивала палку взад и вперед, не сводя глаз с птицы. — Хозяин всегда пробует первым, он говорит, что если я заболею, то буду слишком большой обузой. А-Сян — единственная причина, по которой я смог сохранить хотя бы часть своего сердца, пока рос в Долине. — Он не это имел в виду, — Цзышу знал, что Кэсин оплакивал бы ее потерю до конца своей жизни. — Ты не обуза. Он защищает тебя. Она посмотрела на него непонимающе, как будто он сказал что-то очень странное. — Откуда ты знаешь, что он так думает? Цзышу пожал плечами. — Я его знаю. — Хм, — А-Сян задумалась над его словами. — Ты знаешь, я, может быть, и глупая, но не настолько глупая. Как-то раз я стащила немного до того, как он попробовал — когда он это обнаружил, я думала, он меня прикончит за непослушание. — Но не прикончил же. — Цзышу представил, в какую ярость пришел Кэсин, виня себя в том, что не уследил за А-Сян. А-Сян покачала головой. — Не прикончил, — согласилась она, наконец. — Хозяин сказал, я всегда должна ставить свое выживание прежде всего. И приказал не доверять никому, даже ему. Цзышу моргнул. “Даже ему?” — Так что очевидно — я тебе не доверяю, — произнесла А-Сян с чувством, тыкая палкой в сторону Цзышу. — Агрх. Ты должен быть благодарен за то, как он накормил тебя этим утром. Это, знаешь ли, не так-то и просто здесь. Цзышу кивнул. — Ладно, — сказала она. Кэсин дал ему безопасное место для сна, накормил роскошной едой, и даже приказал А-Сян следить, чтобы с ним ничего не случилось. Даже если это было частью его плана. “Эта Гу Сян так сильно отличается от той, которую он знал. Почему?” Цзышу уставился на огонь. Тот потрескивал во тьме, тусклые по краям от дыма, языки пламени мешались с туманом вокруг них. “Это потому что на их с Кэсином отношения еще не повлияло ее знакомство с Цао Вэйнином? Или потому что мы сейчас в Долине Призраков?” Цзышу недостаточно хорошо ее знал, чтобы разобраться, но он помнил, что оба, и Кэсин и Чэнлин, говорили о ней с большой нежностью. Однако сейчас Кэсин вел себя с ней холодно, и он приказал ей не доверять никому, даже ему самому… все это тревожило. На памяти Цзышу, Кэсин никогда не возражал, чтобы А-Сян полагалась на него в чем-либо, и она совершенно точно ему доверяла. Она даже умоляла его разрешить ей быть с Цао Вэйнином, и Кэсин был счастлив дать это разрешение. Ты — то, что он потерял. Когда она сказала это, Цзышу сперва подумал, что она имела в виду, что он — друг детства, которого потерял Кэсин, и что, возможно, тот когда-то упоминал об этом. — Цзы Ша, — Цзышу внезапно накрыло чувством, что он находится под водой, и что-то смутное виднеется на поверхности, — почему ты сказала, что я — то, что он потерял? — С чего бы мне тебе это рассказывать, — огрызнулась она. Цзышу сжал зубы. — Мне нужно знать! — его фраза прозвучала резче, чем он планировал. Он тут же пожалел о ней и ему захотелось извиниться. Но Цзы Ша лишь посмотрела на него. — Ну, ты встретил его до того, как он вошел в Долину Призраков, так ведь? — она казалась совершенно невозмутимой. Бросив палку на землю, она поднялась. — Пошли. Скоро повылазят призраки. — Призраки? Она расхохоталась. — Как ты вообще умудрился добраться до Призрачного двора так, чтобы тебя не съели? В некоторых призраках, после того, как они попробуют супа Мэн По, не остается ничего человеческого. Если суп забирает у тебя все, и ты при этом не умираешь — ты становишься безумным. Еще безумнее, чем был. Цзышу этого не знал. — Давай, пошли! Прямо сейчас, господин Чжоу. Все, я тебя предупредила и, наконец, могу пойти поспать. — Не могла бы ты передать своему хозяину, что мне нужно с ним встретиться? Цзы Ша пожала плечами. — Ох, прекращай уже волноваться. Он придет, как только сможет. Цзышу немного успокоило то, как она сказала это. Цзы Ша, может быть, этого и не поняла, но она была очень добра к нему в этот момент.

***

Цзы Ша рассталась с ним, оставив ему несколько баоцзы на ужин, как раз, когда солнце начало садиться за горизонт. И так темная, Долина Призраков становилась все темнее. Закат окрасил туман в Долине в глубокие кровавые оттенки, и от этого зрелища невозможно было отвести глаз. Цзышу смотрел на заходящее солнце, размышляя. Пытаясь не думать, на самом деле. — Господин Чжоу, приветствую вас в Долине Призраков, — прозвучал приятный голос. Навстречу Цзышу по тропинке шел мужчина. — Я — Призрак Непостоянства. Печально известный призрак был одет в одежды зеленого и черного цветов. Его лицо переливалось изумрудной краской, создавая странное впечатление  ядовитого насекомого. Призрак поклонился, выражая почтение, которое, без сомнения, не было искренним.  — Меня уже поприветствовали, — ответил Цзышу без особого интереса. Этот Призрак едва ли был на стороне Кэсина, но на втором Собрании Героев, спасая свою шкуру, он не выдал Кэсина, что означало, что он не ненавидел его достаточно для того, чтобы погибнуть, сражаясь с ним. Будь все иначе, Цзышу определенно был бы сейчас гораздо сильнее раздражен его появлением. — Прошу вас, подождите, господин Чжоу, — быстро проговорил Призрак Непостоянства, вежливо улыбнувшись. Он подошел ближе к Цзышу. — Мне бы хотелось пригласить вас в свои владения и составить вам компанию. Долина Призраков — холодное место, если у вас нет здесь друзей. — Не угрожайте мне, — ледяным тоном ответил Цзышу. Его терпение таяло. — Не поймите меня неправильно! Это не было угрозой, — произнес Призрак извиняющимся тоном. — Уверен, у вас много друзей, господин Чжоу. Для меня было бы честью стать одним из них. — Он указал на небо, теперь темное и бесцветное. — Сколько себя помню, в Долине всегда было так холодно. Но человеку, ступившему сюда… это принесло бы свет. Мне бы не хотелось стоять и смотреть, как вас заставляют пить суп Мэн По. "Свет?" Цзышу вспомнил тот бесценный, рвущий сердце на части момент, когда Кэсин назвал его своим светом. Слышать эти слова из уст Призрака Непостоянства оказалось неожиданно отвратительно. — Суп Мэн По? — горько спросил Цзышу. — По законам Долины, человек не может остаться здесь, не умерев перед этим. Суп Мэн По стирает твои самые болезненные воспоминания, ты умираешь и возвращаешься обратно призраком, преданным Хозяину Долины. — Или просто умираешь. Призрак Непостоянства улыбнулся. — Я не позволю, чтобы подобное случилось с другом Хозяина Долины. В конце концов, если он не заставил вас выпить суп — должно быть, вы уже его преданный союзник. Эта мысль не приходила Цзышу в голову. Он был слишком сосредоточен на Кэсине и на том, как повлиял на того суп Мэн По, не обратив внимания на то, что Кэсин едва упомянул об этом. Призрак Непостоянства улыбнулся еще шире. — Или вы не преданный союзник? Цзышу начал от него уставать. — Кто дает суп? — Призрак Радостных проводов. Одна из Десяти Дьяволов, о чем, я уверен, вы осведомлены. Завтрак, который они разделили с Кэсином, был любезно предоставлен Призраком Радостных проводов… Кэсин, должно быть, уходил, чтобы встретиться с ней. Быть может, они обсуждали это. Цзышу не знал, чем Кэсин был занят сейчас. Он не спросил его. С тех пор, как он попал в Долину, Цзышу лишь отвечал на вопросы. — Я могу помочь вам избежать супа Мэн По, — предложил Призрак Непостоянства. — В качестве дружеской услуги. Цзышу никогда бы не отказался от своих воспоминаний. От их общих воспоминаний. Ни за что. — Я дам тебе шанс. Всего один, — слова Цзышу были подобны лезвию, перед Призраком Непостоянства стоял бывший глава Тянь Чуан. — Ты сейчас расскажешь мне, каковы твои истинные намерения, и я, возможно, тебя выслушаю. В противном случае, эта стрела сорвется с тетивы, и тебе не придется больше изображать дружелюбие. Был ли смысл Призраку Непостоянства рисковать своей головой, говоря Цзышу правду? Если вспомнить произошедшее на втором Собрании Героев, призраки солгали и сохранили жизнь своему Хозяину, чтобы спасти собственные головы. Призрак Непостоянства яростно сверкнул глазами. — Ты! — начал он, повысив голос в порыве гнева. Но внезапно замолчал и, сделав глубокий вдох, решился произнести тихим голосом: — Как вы думаете, Вэнь Кэсин — справедливый Хозяин Долины? — Почему бы ему не быть таковым? — Действительно, — мрачно проговорил Призрак, понизив голос до шепота. — Почему. От его настроения зависит жизнь каждого обитателя Долины. Если с утра его расстроит дождь — любой из нас может умереть по его прихоти. С этой точки зрения — он справедлив. Жизни призраков он ценит не больше камней на дороге, пусть даже это жизни его собственных слуг. Знаете ли вы, скольких из Десяти Дьяволов он пытал на глазах всего двора? Сколько информаторов были убиты ради сведений, которые даже не были ему нужны? Цзышу смотрел на него, не отводя взгляда. — Но сегодня он проснулся и решил, что вы — особенный. Сегодня он показал Долине, что он не справедлив, — Призрак настойчиво посмотрел Цзышу в глаза. — Вы — наша надежда, господин Чжоу. Цзышу наконец моргнул. “Кэсин сделал это нарочно”, все, о чем мог думать Цзышу. Все остальное, любые другие мысли, были слишком полны надеждой, чтобы он мог их сейчас себе позволить. Цзышу отогнал их на время просто для того, чтобы сделать вдох — ему казалось, что он задыхается. Он все еще был под водой, но очертания фигуры на берегу стали угадываться. Это был Кэсин, он стоял над этими мутными водами, пытаясь понять, кто именно так отчаянно пытается добраться до него. Он не мог видеть ясно Цзышу, все что он видел — лишь собственное отражение. В темноте. Кэсин не помнил. Как много он забыл? У Цзышу руки чесались схватиться за меч. Но он не перерезал горло этому предателю — на один ужасный миг он вспомнил Би Чанфэна, других, что добровольно согласились на Семь гвоздей, вспомнил принца Цзиня. Он вновь почувствовал себя главой Тянь Чуан под прикрытием. Он знал, что нельзя было так просто верить словам Призрака Непостоянства. Но Кэсин, должно быть, ожидал, что Десять Дьяволов убедят его предать Хозяина Долины. Это ранило — когда его преданность испытывали подобным образом. Одним делом было подозревать, что так может быть, совсем другим — столкнуться с ожидаемым. Проблема Цзышу была в том, что он неверно оценил последствия путешествия во времени. Он не предвидел трудностей, а они все нарастали. Имело ли это вообще значение? Вэнь Кэсин был Вэнь Кэсином. Цзышу представить не мог… — Вам не стоит возлагать на меня надежд, Призрак Непостоянства, — равнодушно ответил Цзышу, — я просто странник, что бродит по Долине. Оставьте меня в покое. Призрак Непостоянства отступил на шаг, но не ушел. Он вновь склонился в глубоком поклоне. — Мы еще встретимся, господин Чжоу, — сказал он на прощание. — Быть может, как союзники. Этой ночью Цзышу едва смог заснуть. Он тосковал по Кэсину — по его компании, по мелодичным напевам его флейты. Он не спросил Кэсина, было ли что-то, что тот хотел ему рассказать. По правде говоря, он вообще ни о чем толком не спросил Кэсина. Было ли это его ошибкой? Быть может, он всегда ошибался? С тех пор, как они встретились, даже в предыдущей их жизни, Кэсин был тем, кто заставлял его задавать вопросы, гадать, срывать маски Кэсина. А Цзышу… он просто ждал. Ждал правды, ждал, пока Кэсин будет готов рассказать ему ее. И Кэсин понимал это, но все это было уже после того, как они признали друг в друге чжицзи. После столь многого, через что они прошли плечом к плечу . Этот Кэсин не знал даже, есть ли Цзышу до него дело. Все что он знал — наемник из Тянь Чуан пришел в Долину Призраков ради ее Хозяина, по какой-то неизвестной ему причине. Сейчас все ощущалось так, будто Кэсин хотел, чтобы он оказался Чжоу Цзышу, но Цзышу не дал ему ничего, кроме сомнений. Он решил тогда, что Кэсин называл его полным именем чтобы сохранить дистанцию, напоминая о том, что он не верит, что присутствие здесь Цзышу продиктовано невинными причинами, но, возможно, Кэсин звал его так, чтобы подманить поближе, ведь единственное, чем был для него Цзышу сейчас, — лишь тенью в глубине вод. Цзышу вел себя так, словно он не хотел узнать Кэсина, потому что он думал, что уже его знает. И Кэсин, должно быть, ненавидел это, должно быть желал, чтобы Цзышу увидел его. Цзышу был готов ответить на любые вопросы, готов был вывернуть душу наизнанку и вырезать сердце, но как Кэсин должен был понять, что это не игра, придуманная лишь для того, чтобы манипулировать им? Странник нашел то, что искал, но потерявшийся не чувствовал себя найденным. … Он даже не спросил Кэсина, как тот.

***

Цзышу снилось, что он стоит у огромного белого дерева на краю обрыва и смотрит вниз, на недоступный ему мир. — Наше дерево стало таким высоким, — сказал стоящий рядом Кэсин. — Взгляни, А-Сюй, мы можем отсюда столько всего увидеть. — Я ничего не вижу, — Цзышу попытался рассмотреть. Все внизу сливалось в бесконечное ничто. Он попытался взять Кэсина за руку, но почему-то не почувствовал ее. — Лао Вэнь, небо слишком голубое. Где мы? Кэсин посмотрел на него, неуверенно улыбаясь. Цзышу так хотелось стереть эту грусть с его лица, но он вдруг испугался, что может стереть лицо Кэсина полностью из своей памяти. — Лао Вэнь, — Цзышу чувствовал, что по какой-то причине очень важно сейчас спросить это, что он должен… — Вэнь Кэсин, где ты? — А.. Не думаю, что ты вспомнишь. — Кэсин склонился к нему и поцеловал в лоб. — Я здесь, А-Сюй. А где ты?