Неудачный призыв или не совсем удачный...

Утро следующего дня началось с активных сборов, хаоса и ощущения, что спокойствие в этом доме снова отменили без предварительного уведомления. Нацу и Хэппи носились по комнате, как два урагана разной разрушительной мощности. Рюкзак то открывался, то захлопывался, из него вываливались вещи, которые тут же запихивались обратно, но уже в другом порядке. Они о чём-то шушукались, переглядывались, заговорщически кивали и периодически замолкали, стоило мне на них посмотреть. Слишком подозрительно, чтобы быть случайностью. Я же в это время занимался куда более приземлёнными и, на мой взгляд, жизненно важными вещами — готовил завтрак и собирал еду в дорогу. Потому что герой героем, магия магией, но на голодный желудок даже эпичные миссии не радуют. Особенно если ты уже знаешь, что рядом будет человек, который в состоянии съесть всё съедобное в радиусе десяти метров. Единственную информацию, которую мне удалось вытрясти из зевающего и явно невыспавшегося Нацу, было место жительства заказчика. Город Широтсуми. И всё. Ни тебе деталей, ни намёков, ни хотя бы зловещего смешка. Просто название — и довольная физиономия, как у человека, который знает что-то очень важное, но принципиально молчит. Даже несмотря на хитрющие рожи этих двух акробатов, я почему-то находился в странном предвкушении. Смутном, щекочущем нервы, слегка тревожном, но всё же приятном. Ведь я ещё ни разу не бывал за пределами Магнолии. Настоящими пределами. Лес, конечно, был… опытом, но в категорию «путешествия» я его записывать отказывался. Путь до Широтсуми занимал примерно пять часов, если ехать на повозке. Когда речь зашла о транспорте, Нацу внезапно побледнел, дёрнулся и стал выглядеть так, будто его только что приговорили к особо изощрённой казни. Ну, что я могу сказать. Повозка — это вам не авто. Никаких амортизаторов, никакого комфорта, каждая кочка ощущается так, словно мир решил лично проверить прочность твоего позвоночника. Уже через полчаса пути стало кристально ясно, почему Нацу смотрел на это средство передвижения с видом вселенской скорби. Если первый час он просто сидел зелёный, вцепившись в лавку и стараясь дышать, то дальше он натурально растёкся по сиденью фиолетовой лужицей, периодически издавая звуки, которые не сулили ничего хорошего его внутренним органам. Хэппи всё это время обмахивал его каким-то листом бумаги, приговаривая что-то ободряющее. Я же судорожно вспоминал все известные мне методы борьбы с «морской болезнью» в кустарных условиях. Открыв ставни маленьких окон в повозке, чтобы сюда хоть как-то задувал свежий воздух, я отцепил рулон, прикреплённый к походному рюкзаку Нацу. Мы с Хэппи скоординировались без слов. Перевернули мученика на спину, подсунули под голову свернутое одеяло, и с горем пополам Нацу всё-таки удалось уснуть. Вид у него был такой, будто он только что пережил личную встречу с апокалипсисом. Усевшись обратно на свою лавку, я заметил на полу повозки тот самый лист, который Хэппи использовал как опахало. Видимо, он обронил его, когда помогал укладывать нашего драконьего бедолагу. Сам кот уже сопел у Нацу на груди, тихо мурлыкая, будто убаюкивал его. Я наклонился и поднял лист. Бланк заказа. А на обороте — подробное описание миссии и сумма награды. Двести тысяч драгоценных. Я перечитал ещё раз. Потом ещё. Нехилая сумма. Очень нехилая. Особенно если учесть, что я за неделю, выкладываясь на полную, зарабатывал максимум пятьдесят тысяч. И то с ощущением, что жизнь медленно, но верно высасывает из меня все соки. Правда, изображение владельца книги меня напрягло. Герцог Эверли. Судя по приписке рядом с портретом, слыл он редкостным извращенцем и питал особую слабость к светловолосым горничным. Очень особую слабость. И тут у меня в голове начал складываться пазл. Интересно, зачем Нацу потащил на эту работу именно меня? Исходя из пристрастий Эверли, сюда идеально вписывалась Люси. Или любая другая девушка из гильдии. Прикинуться горничной, проникнуть внутрь, найти книгу, выкинуть её в окно летающему коту, а Нацу, в случае чего, прикроет отступление. Идеальный план. Без шума и пыли. Хотя… зная Нацу и его патологическую любовь махать кулаками, прикрывать отступление не имело бы никакого смысла. Он бы просто вынес всех ещё до начала операции. Половина разбитых столов в гильд-холле и столько же жалоб за разрушения — мои свидетели. Или он просто хотел показать мастер-класс. Это же Нацу. За этими размышлениями я даже не заметил, как мы прибыли в пункт назначения. Об этом нам сообщил весёлый дядька-извозчик, остановив повозку. Я растолкал ребят, подхватил свою сумку и вылез наружу. Следом за мной вылетел Хэппи, зевнул так, будто хотел проглотить полнеба, пробормотал что-то про «ещё пять минуточек» и плюхнулся мне на голову. Через минуту появился и Нацу, уже относительно живой. Мы попрощались с извозчиком и двинулись в сторону города. Широтсуми оказался заметно меньше Магнолии. Тише, спокойнее, без ощущения, что вот-вот кто-нибудь проломит стену ради эффектного входа. Дом заказчика мы нашли быстро. Шикарный особняк с кованым забором сложно не заметить. Разве что та многоэтажка на холме за городом могла поспорить с ним в пафосе. Заказчиком оказался мужчина лет сорока или пятидесяти. Представился он как Каби Мелон. Слишком обычное имя для человека, который живёт в таком доме. Почти с ходу Каби сообщил нам, что награду за выполнение заказа повышает с двухсот тысяч до двух миллионов. Два. Миллиона. От таких новостей Нацу с Хэппи были готовы хоть все книги в городе собрать. Если не по всей стране. Суть задания оказалась проста и одновременно подозрительна. Нужно было уничтожить книгу под названием «Рассвет». Хранилась она как раз в той самой многоэтажке за городом. Услышав всё, что от нас требуется, два моих товарища сорвались с места с такой скоростью, будто миссия началась прямо сейчас. Мы покинули дом заказчика и отправились в ближайший общепит. Обед ведь никто не отменял. А уже после, мне пообещали посвятить в детали их тёмного гения. Что-то подсказывало мне, что спокойно эта история точно не закончится.

Время: после обеда.

Место: фиг пойми как снятая комната.

— «Кто-нибудь, верните меня обратно в лес. Там было лучше. Определённо лучше. Там хотя бы никто не пытался превратить меня в это…» — думал я, глядя на ЭТО. Передо мной стояли Нацу и Хэппи. Точнее, Нацу стоял. А Хэппи… сиял. Сиял как кот, который только что нашёл лазерную указку, клубок ниток и запретный шкаф с рыбой одновременно. В руках у них был костюм горничной. Аккуратно сложенный. Чёрно-белый. С кружевами. И парик. Светлый. Очень светлый. Я медленно перевёл взгляд с костюма на них. Потом обратно. — Я так полагаю, к Люси вы всё-таки заходили, — констатировал я максимально ровным тоном человека, у которого внутри уже кричит душа. — Ага!!! Она послала нас на… — Хэппи уже начал набирать обороты, но дальнейший поток брани был прерван ладонью Нацу, накрывшей ему рот. Я в это время мысленно прикидывал, хватит ли мне денег на обратный путь. Желательно в другой город. Или мир. Или реальность, где я не четырнадцатилетний мальчик в шаге от косплея чьих-то сомнительных фантазий. — Ну, Альт, только представь, — начал Нацу, и его голос внезапно стал вкрадчивым, тягучим, как у змея-искусителя из детской сказки с рейтингом «18+». — Это же два ляма за такое простое задание. Ты же так хотел прикупить себе очки ураганного чтения, как у Леви. А с такими деньгами тебе ещё и на книги останется. И вообще… — он прищурился. — Вечера ты мне кое-что обещал. — А самому юбку надеть? — поинтересовался я, скрестив руки на груди и глядя ему прямо в глаза. — Рожей не вышел. Да и волосы короткие, — Нацу сделал такое лицо, будто только что произнёс абсолютную истину мироздания. Гордость или бабки. Я взвесил все плюсы и минусы. Моя гордость грустно махала мне рукой, а воображаемые мешки с драгоценными уже начинали приятно звенеть в голове. Я пообещал самому себе, что больше никогда, ни за что и ни при каких обстоятельствах не пойду на дело с этой парочкой. Но, как оказалось, костюм горничной и парик были лишь вершиной айсберга. После вынесения «модного приговора» моему обмундированию эти два садиста потащили меня в местный аналог салона красоты. Место было светлое, уютное, с подозрительно довольной хозяйкой и слишком большим количеством кисточек, баночек и бутылочек. Там мне устроили полный боевой раскрас. Моё лицо мазали, красили, подчёркивали, исправляли и снова подчёркивали. Мне что-то завивали, приглаживали, расправляли, при этом периодически отходили на шаг, прищуривались и кивали, как художники, довольные своей работой. Когда всё закончилось, мне дали зеркало. Я посмотрел. Мир посмотрел на меня. — Альт, а ты уверен, что ты парень? — давясь смехом, спросил Хэппи, явно не заботясь о своём будущем репродуктивном здоровье. Я молча зажёг в руке пламя и выразительно посмотрел на него. Кот среагировал мгновенно, юркнув за спину Нацу с визгом. — Альт страаашная! — Хэппи, хватит, — строго сказал Нацу. — Альт, не порть маскировку. Мне костюм ещё Мире возвращать. Я глубоко вдохнул. Очень глубоко.

МИРА ЗА ЧТО-ОО?!

Как же я сразу не догадался, кто дал ему это. Ещё удивился же, что как будто под меня шили. Оказывается под меня и шили. Мира определённо заставит меня это надеть вновь. Брр-рр… главное, чтобы мастер не узнал!

***

      В это время у мастера гильдии Хвост Феи сама собой появилась улыбка на лице. — Что с вами мастер? — обеспокоенно спросила Миражанна. — Мирочка, ты же обновила наш наказательный гардероб под нужды всех членов гильдии? — Конечно мастер. — на её лицо вылезла такая улыбка, что все присутствующие резиденты гильдии резко вспомнили почему Миру звали дьяволицей и помолились за упокой души провинившегося.

***

— Апчхи! — М? Альт простудился, что ли? — Да вроде нет.       Ближе к трём часам дня я уже стоял перед особняком этого самого герцога. Особняк, к слову, выглядел так, будто архитектору в детстве не додали любви, а потом выдали безлимит на золото, камень и комплексы. Глухие ворота бронебойного характера — я не шучу, их спокойно можно было использовать как укрытие от артобстрела — и рядом с ними нечто вроде звонка. Такой здоровенный, с рычагом и кнопкой, явно рассчитанный не на тонкие пальчики горничных, а на уверенную лапу кого-то, кто привык давить. Я нажал на кнопку и уже собрался терпеливо ждать, репетируя в голове вежливую улыбку и фразы уровня «Добрый день, я по объявлению», как вдруг… Земля рядом со мной буквально разверзлась. С характерным БУМ и фонтаном земли наружу вылетело… нечто. Оно смутно напоминало Фрекен Бок, если бы Фрекен Бок кормили стероидами, поили магическим допингом и заставляли качаться лет десять без выходных. Существо было метра два двадцать ростом, шириной — примерно столько же, в костюме горничной, с розовыми волосами, собранными в хвост, и горящими белым глазами без намёка на зрачки. От неё буквально веяло угрозой и тяжёлым моральным давлением. Я сглотнул. — Эм… я тут по объявлению… — пропищал я самым тонким и безобидным голосом, на который был способен, опасаясь, что меня сейчас либо съедят, либо используют как швабру. Нечто осмотрело меня с головы до ног. Медленно. Очень внимательно. Потом хмыкнуло. И… — ХОЗЯИН! ТУТ ПО ОБЪЯВЛЕНИЮ! — прогремело оно таким басом, что у меня внутри что-то сделало «дзынь» и сдалось. Рядом с ней появился сам герцог. Оооо… вот и местный Карлсон подъехал. Только без пропеллера, зато с жирком. Ростом он был чуть выше меня, весь круглый, словно кто-то взял шар, приделал к нему ножки и усики, и сказал: «Да, это аристократ». Мерзкие усики украшали его лицо, придавая ему вид особо неприятного жука. Он пристально осмотрел меня со всех сторон. Прямо вот с таким видом, будто выбирал товар на рынке. — Хм… — протянул он. — Ты мне не подходишь, уродина. … Чё бля? УРОДИНА?! Да я, между прочим, в этом образе могу прямо сейчас участвовать в конкурсе «Седьмая красавица Фиора» и взять минимум серебро! — Такому великому человеку, как я, подходят только красотки, девочки, — продолжил он, и из земли тут же выросло ещё четыре таких же чудища в костюмах горничных. Моё чувство прекрасного в этот момент умерло. С криками. В конвульсиях. — А такая уродина, как ты, мне не нужна. — Господин правильно говорит, убирайся, страшила, — выдало одно из чудищ, скрестив руки на груди. На негнущихся ногах я отошёл от особняка и добрёл до того места, где нас ждали Нацу и Хэппи. — Нацу… пожалуйста… дай зеркало… — выдохнул я. — Э-э… Альт, я с собой его не брал… — Ладно, тогда скажи честно… — я посмотрел ему прямо в глаза. — Я красивый? — Эм… если ты про этот образ, то да. — Фух… спасибо… мне полегчало… — А что случилось? Ты же должен быть в особняке… — начал он. Тут с неба спустился Хэппи и, увидев моё лицо, схватился за живот в приступе дикого ржача. — Буга-га-га-га! Эверли назвал Альта уродиной! — угорал этот пушистый засранец. — В общем, Нацу, помнишь, о чём я говорил по дороге? — медленно, очень медленно сказал я. — Нельзя врываться в частную собственность и громить там всё подряд… — К Эверли это не относится, — с пылающими праведным гневом глазами произнесла четырнадцатилетняя девочка в костюме горничной, надвигаясь на вжавшихся в дерево розоволосого парня в шарфе и синего кота. — Эта потусторонняя тварь должна согреться в синем пламени и покаяться за свои грехи! — Нацу… мы породили монстра… — пропищал Хэппи ему на ухо. Решив не пороть горячку и действовать более… цивилизованно, Хэппи затащил нас на балкон особняка. Там Нацу просто расплавил стекло, аккуратно, словно так и надо, и мы пробрались внутрь. Более ужасного интерьера я в жизни не видел. Везде. Абсолютно везде. Были портреты этого колобка. В полный рост. По пояс. В профиль. Анфас. В задумчивой позе. В героической позе. Даже, клянусь, один портрет был, где он кормит голубей с видом философа. — Походу, он тот ещё нарцисс, — пробормотал я, глядя на гигантскую статую герцога в главном холле. Мы начали проверять комнаты в поисках библиотеки. — Нарушители! Вам не уйти! — раздался знакомый бас. Это была та самая розоволосая страхолюдь. Она с дикой скоростью рванула в нашу сторону. — Прыжок Девы! — и… с грохотом упала на Нацу. Эффекта это не возымело. Вообще. Нацу даже не пошатнулся. Он спокойно откинул её вниз, на первый этаж холла. — Попался, мелкий нарушитель! — меня схватила за руку одна из горничных, вылезшая… из-под пола. Да, именно из-под пола. Особо не церемонясь, я вышвырнул её следом. Судя по звукам, Нацу тоже закончил со своей. Библиотеку мы нашли довольно быстро. Судя по массивному письменному столу — это был ещё и рабочий кабинет герцога. — Хрена се… он читать любит… восемь этажей полок. И как здесь искать одну книжку? — искренне удивился я. — Может всё сжечь? — с надеждой предложил Нацу. — Нет, Нацу. Книги не виноваты, что хозяин у них так себе. Нужно искать. Поиски долго не продлились. Мне на глаза сразу попалась книга с золотым переплётом. — Ого… она из-под пера Зекуа Мелона! — вот почему фамилия заказчика показалась мне такой знакомой. — И что? — не понял Нацу. — Во-первых, Зекуа Мелон — самый популярный писатель-волшебник. Во-вторых, у заказчика такая же фамилия. А в-третьих… — я перелистнул страницы. — На книге чары сокрытия истины. Я положил раскрытую книгу на стол, приложил ладонь к стыку между страницами и выпустил немного маны. Буквы начали хаотично перемещаться, а потом вернулись на место. — Я в ваш книжный кружок не вхожу! — возмутился Нацу. — Объясни по-простому! — Короче… — начал я. — Эти чары позволяют спрятать информацию так, что её увидит только тот, кому она адресована. Люси и Леви как-то обсуждали, как это романтично — получить письмо со скрытым временем свидания. Вот и всё. — А я всё голову ломаю, зачем волшебники лезут ко мне в дом! — раздался голос за спиной. Я обернулся. Из потайного прохода за стеллажом вышли три фигуры: сам герцог и два мордоворота. — Неужели старый упрямец Зекуа сокрыл секрет в этой убогой книжонке?! — взвизгнул герцог. — О, гляди, брат! Это же малявки из Хвоста Феи! — довольно протянул один из них, с повязкой на голове. — Это знак гильдии наёмников Южные Тузики… — Заметил синий тролль. — Мы вообще-то Южные Волки! — обиделся первый. — Не важно, — спокойно сказал второй, держа в руках огромную сковородку. — Прихлопнем их, как предыдущих. — Альт, брысь отсюда, — сказал Нацу, и по его счастливой морде стало ясно: сейчас будет жарко. Я дёрнул за рычаг под столом и рванул в открывшийся проход с книгой. — Расправьтесь с мальчишкой! А я за девкой и книгой! — заистерил герцог, ныряя в пол. — Хэппи, дуй за мелким! Я тут сам разберусь! — рявкнул Нацу. — Ага! — отозвался кот и рванул следом за мной.       Вот ей богу не пойму, зачем строить потайные ходы если ты умеешь нырять в землю! В этом лабиринте черт ногу сломит. Впереди послышался звуки воды. Тёмный проход вывел меня в канализацию. Я стал осматривать канализационный тоннель на наличие крокодилов, черепашек мутантов и других проходов. Передо мной как чёртик из табакерки из пола выскочил Эверли. — Стой девка, бежать больше некуда, отдавай книгу и говори что узнала! —       Эх, Карлсон, знал бы ты, чего я в том лесу натерпелся, ты бы передо мной так не выскакивал. Долго не думая, применяю запрещённый конвенцией о мужской солидарности приём, и добиваю его точным ударом позолоченного переплёта по роже. Потеряв равновесие, герцог плюхается прямиком в сточную канаву тоннеля. Не успел я сам себя похвалить за блестящий поединок, как из прохода позади раздался крик Хэппи. Отплёвывающийся толстяк уже поднялся на ноги и осматривал себя на наличие нанесенного ущерба. — Аа-аа-а. Моя одежда! Девка, да ты знаешь, что я с тобой сдела… — Держись Альт, я спасу тебя! Произошло крутое пике синего коршуна, башкой прямо в рож… рот герцога?! Интересно, это часть плана по моему спасению или голая импровизация. — Мияаа!!! Не ешь меня, я не вкусный! — заверещал мой спаситель и стал остервенело царапать рожу герцога. Эверли выплюнул его, а котейко плюхнулся в воду и поплыл по течению, аки поплавок. — А ни чё так водичка. — Выдал свое экспертное мнение этот водолаз. Шутейки от котейки и самый эпичный бой превратиться в цирк.       Эверли взревел раненным в ляжку носорогом и рванул на меня. Я отскочил в сторону, но герцога это мало волновало. Он в прыжке закрутился шариком и влетел в стену. Дальнейшая десятиминутная вакханалия напоминала матрицу на минималках, где я то и дело уворачивался от злобного колобка в костюме, вылетающего то из стен, то из потолка на манер бронебойного снаряда, выгадав момент, я смог нанести удар ногой в лучших традициях моего розоволосого учителя, без огонька конечно, но тоже эффектно. Герцог снова оказался в канаве.       Взбешённый до истерики Эверли выхватил, фиг пойми откуда, позолоченную заточку очень похожую на золотые ключи Люси И за вопил: — Придворной дамы откройтесь врата! Virgo       Из волшебного круга в звёздном сиянии передо мной предстала уже знакомая горничная на стероидах. — И вот она ДЕВА?! — я словил культурный шок. Люси, конечно, говорила, что некоторые звёздные духи выглядят весьма эпатажно, для простого обывателя но это… Какого?! На плече этой дамы, аки первоклассница на первом звонке, хлопая глазками в непонятках, висел Нацу. — Ээ-э, как я сюда попал? — удивлённо оглядываясь, проговорило это чудо. Спрыгивая с Девы прямо на застывшего в шоке герцога. Судя по тому, что Эверли уже не поднимался для него это был финал.       Эпичная битва с Девой не состоялась по причине внезапной сейсмической активности. Между отверстий проделанных герцогом стали появляться трещины соединения их. С потолка тоннеля посыпалась каменная крошка.       Нацу, долго не думая, схватил в охапку тормозящих детей и котов и помчался на выход. Спустя пару минут мы уже находились за пределами особняка герцога…

Дом заказчика.

— Вот мистер Мелон.-я протянул заказчику книгу. — Зачем вы принесли её мне я же просил её уничтожить? — ему явно хотелось поскорей избавиться от нее. — Просто откройте книгу — тихо попросил я, надеясь что интуиция меня не подвела. С огромным не желанием, он взял книгу из моих рук и открыл на первых страницах. Секунду ничего не происходило, а затем книга слегка замерцала и буквы начали меняться местами выдавая скрытый автором текст. — Это же! — удивлённо воскликнул он, читая новый текст. Каби поведал нам, что он на самом деле сын знаменитого Зекуа Мелона и что эту книгу его отец написал под давлением герцога Эверли, находясь в темнице, в одиночной камере, три года. Понятно, почему Каби так хотел уничтожить книгу, она буквально послужила причиной скорой кончины его отца.       Не знаю, что за послание оставил Зекуа сыну, но, видимо, это было что-то очень важное и личное для них. — Что же насчёт оплаты… — собирался поднять финансовый вопрос Каби. — Мы не выполнили задание, потому награды не возьмём, для любого волшебника нашей гильдии не выполнить задание и взять награду это позор. — да иногда и Нацу бывает серьёзен. — Нам пора домой, да и вам мистер Мелон тоже. — Я и заказчик с удивлением посмотрел на Нацу. — Вы и дом пахнете по разному. — пояснил он. А я в очередной раз поразился аналитическим способностям Нацу. Порой мне кажется, что он просто придуривается.       Ну всё хорошо, что хорошо кончается, так и прошла моя первая серьезная миссия в компании Нацу и Хэппи… без награды.