***
Фьюри разве что не ночевал в башне, чем выводил из себя всех, в том числе лояльную Наташу. И Старк готов был поклясться — даже у Джарвиса начинается нервный тик от постоянного присутствия директора ЩИТа. — Можно подумать, если он будет находиться здесь — они быстрее объявятся, — рассуждала шпионка, растянувшись на диване в гостиной и лениво переключая каналы. — Даже Тор не показывается, мне кажется, Локи и подавно ждать нечего. Ты не беспокоишься за Стива? Тони огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что она говорит с ним. В последнее время общение между ними сделалось особенно напряжённым. — Всё-таки, Локи — это Локи, так ты говорил, кажется, — Наташа выронила пульт и выругалась. — Знать бы только, что такое Локи теперь. — Стив уже большой мальчик и знает что делает, — ответил Старк. — Я вчера говорила с директором Фьюри наедине, — Наташа встала и выключила телевизор. — Ваши рассказы о том, что между Локи и Одином вроде как вражда, — она заговорила тише. — Получается, нам всё-таки придётся принять сторону? Тор — неплохой парень, но в этом противостоянии, я уверена, на стороне отца, а нам нужен Локи. Именно он владеет нужной нам информацией и, насколько мы можем судить, он мог стать сильнее. А каковы будут последствия? — Бартон в курсе? — беззлобно усмехнулся Тони. — Зря ты так, Тони, — укоризненно ответила Наташа. — Клинт не дурак, правда он опасается возмездия за наши действия на суде, я уже и думать забыла. — Не думаю, что Локи будет настолько мелочен. Что-то мне подсказывает, с ним обращались и похуже, Один например. — Да, Тони, и я о том, он скорее не придёт, — согласилась Наташа. — Поэтому мы должны что-то ему предложить. Взамен за помощь. — Как думаешь, мой мини-бар подойдёт? — Отнесись к этому серьёзно. Это из-за тебя мы его упустили, из-за ваших игр в нянек, — взвилась Романофф. — А что надо было пригласить Фьюри с его фирменными фишками ведения допроса? — возмутился в ответ Старк. — Мы поступили правильно, возможно всё прошло не совсем так, как планировалось. Зато теперь у него есть основания откликнуться, благодаря моей гостеприимности между прочим. А сейчас, — разошёлся он, — от Фьюри ничего не зависит, вот он и бесится. — Ладно, хорошо, ты прав, нет смысла выяснять отношения, — сдалась Наташа, спешно переводя тему. — Я тут читала книжки Стива и заблудилась в метафорах. Некоторые источники сравнивают Локи с греческим Прометеем, принёсшим огонь. А по некоторым — он эволюционировал от бога домашнего очага до бога обмана. Тогда как другие говорят, что всё это чушь собачья. Я склоняюсь к тому, что книгам верить нельзя. Кому вообще нужны такие крайности? — спросила шпионка. — Очень грамотный пиар и антипиар. Очень…по-человечески я бы даже сказал. — Не пахнет тут ничем человеческим, Тони.***
Локи менял людей, которым посчастливилось или наоборот не посчастливилось с ним столкнуться, с кем-то делясь толикой безумия, с кем-то знаниями, а с кем-то всем сразу. Когда-то давно. В этом когда-то он был очень близок к людям. Ближе, чем великий Один и, разумеется, ближе, чем отстранённый Хёнир. А потом его стали побаиваться, нельзя сказать, что безосновательно, но вряд ли в то время он был опаснее Одина. Скорее уж менее. Локи не приносили кровавых жертв даже в лучшие времена, а это что-то да значит. Но он позволял себе слишком много. Впрочем, так говорили другие. Та же история с обучением людей азам магии, помнится закончилась обрушением целой горной цепи в Свартальфхейме. Один был страшно недоволен. А Локи отказался уступить. Со временем от знаний осталось эхо, а ему досталось прозвище Мать ведьм. Но зерно упало на благодатную почву, мидгардцы ещё способны пробудить магию в себе, чтобы отдалённое эхо снова обрело свои очертания. И Локи позаботится об этом, теперь никто не закатит истерику и не станет швырять в него камнями. — Странно делать человека своим другом, — этими словами встретил его Хёнир. — Никогда не понимал, что ты имеешь против, — пожал плечами Локи. — Никогда не понимал, откуда у тебя столько терпения и времени, — друг отзеркалил его жест. — Но ты знаешь, что делаешь. Теперь Локи — бог потерянных и отчаявшихся? — Скорее отвергнутых, — поправила Идунн. — Отвергнутых поймёт отвергнутый. — Добавлю в резюме сразу после бога озорства, — Локи обошёл вокруг костра и сел рядом с ней, привычно опустив голову на её плечо.***
В доме было тепло, в воздухе разлился аромат горьких трав. Стив сидел на полу, прислонившись спиной к натопленной печи, в надежде прогнать холод, завладевший его телом. Он хотел поговорить с Локи о том, что наблюдал в Асгарде. О том, как изменился взгляд Тора, на несколько секунд подёрнувшись дымкой, как мягко и тягуче звучал голос Локи. Стиву стало не по себе, ему даже стало казаться, что всё пространство наполнилось светло-зелёным туманом. Похоже и одновременно не похоже на то, как Локи влиял на его собственные эмоции. И почему он продолжает доверять тому, чью искренность определить попросту невозможно? С ним же не сделали того, что сделали с Тором? Локи это попросту незачем. А может он каким-то образом заслужил ответное доверие? И если так, расскажет ли Локи, что произошло с ним, и кто стоит за вторжением в Нью-Йорк, и если расскажет, то будет ли это правда? Но Стив успел задать всего пару вопросов, а потом у него сдали нервы. Засыпать в этом странном месте он не планировал, только немного согреться, но открывать глаза становилось всё сложнее и усталость брала своё. Локи вернулся когда в окна проникли первые солнечные лучи. Стив услышал как скрипнула и хлопнула дверь, после чего что-то лёгкое коснулось его головы, растрепав волосы. Он с трудом разлепил веки и встретился с насмешливым взглядом. — Что-то случилось? Вместо ответа бог протянул ему кружку с чем-то отдалённо напоминавшим чай. — Спасибо. Мы вчера не договорили, — Стив сделал глоток. Напиток оказался ароматным, но слишком сладким. — Редко кто вот так принимает питьё из моих рук, мало ли там яд, — весело сообщил ему Локи. — Я не боюсь что там яд, — ответил ему Роджерс. — С чего бы? — Действительно, с чего? Допивай и собирайся, тебе уже пора. — И часто ты кого-то травил? — Капитан решил развить странную тему для разговора, чтобы хоть немного растянуть время. Прежде чем ответить Локи картинно задумался. — Один раз, нет, два. Точно, два раза. Это не мой стиль. Опаивать как-то тоже не приходилось. — С твоим очарованием и навыками убеждения уж точно, — не сдержался Стив. — Вот мы и подошли к самому интересному, да? — Локи подался вперёд, всматриваясь в его лицо. Но подходящие слова куда-то испарились. Под внимательным взглядом сделалось неуютно и он поперхнулся. Его заботливо похлопали по спине, отчего он закашлялся ещё сильнее. — Я считаю тебя своим другом, — произнёс Стив, когда кашель отступил. — Уверен, что ты знаешь, что такое дружба, может быть, вы называете это как-то иначе, — ответа не последовало и он продолжил. — Друзьям доверяют, Локи, я доверяю тебе. По объективным причинам не стану спрашивать, считаешь ли ты другом меня, я не дурак и всё понимаю, но буду честным, мне бы этого хотелось. — Знаю, — коротко ответил Локи. — Прости, но твой дар позволяет тебе манипулировать чужими чувствами, — Стив ощутил как ступает на хрупкий лёд. — Почему ты не использовал его с Лафеем для спасения своей жизни? — и ведь совсем не это хотел спросить. — Я не мог, Стив. — Прости, это было жестоко. — Нет, ты просто подменил один неудобный вопрос другим, — Локи улыбнулся. — Моё, как ты выразился, очарование, тебя не коснулось.***
Солнце стояло в зените, не по-осеннему теплый день. Не обязательно было уводить Стива далеко в лес, чтобы отправить его домой. Но Локи рассудил, что никому не повредит прогулка. Капитан не был первым, кто заводил с ним разговор о дружбе и доверии, даже не первым человеком, который это сделал. Каждый раз это было по своему мило и наивно, но вопреки убеждениям Хёнира и Идунн, в дружбу с людьми он не играл, всегда сохраняя границы. Со Стивом всё было немного иначе, этот человек застал его в момент слабости, более того, Локи сам пришёл к нему за помощью. Границы уже смещены. Лесная тропинка вывела их к оврагу. В низине серебристой змейкой извивался ручей. — Пришли, теперь иди прямо и сам не заметишь как окажешься дома. — Хорошо бы обойтись без свидетелей, — Стив нервно усмехнулся. — Это уж как получится. Передавай привет Тони и Брюсу. — Ты придёшь? Но на этот вопрос Капитан ответа уже не получил. Оставшись один, Локи подошёл к самому краю, раскинул руки и сделал шаг в пустоту. Порыв ветра подхватил его и, разрезая крыльями воздух, в небо взмыл сокол.***
Шаг и вместо примятой травы под ногами холодная плитка. Вместо солнца холодный свет электрических ламп. И радостное приветствие Джарвиса. Локи отправил его туда, откуда они ушли. Обошлось без свидетелей, помещение пустовало. Но порадоваться Стив не успел, сразу после приветствия электронный дворецкий сообщил, что Фьюри в башне. Капитан устало вздохнул и медленно опустился на диван. Видимо, собраться с мыслями ему не дадут. И правда, делегация явилась меньше чем за минуту. Звякнул лифт, распахнулись двери. — У тебя должно быть чертовски хорошее объяснение, — голос Фьюри нёсся впереди него. — Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен немедленно взять тебя под арест? Стив поднял глаза на команду. Старк ободряюще ему кивнул, но как и все ждал объяснений. — Я не преступник, — Капитан посмотрел на Фьюри. — Почему я должен тебе верить? — тут же парировал тот. — Спрашиваю в последний раз. Причина, по которой я не должен арестовать тебя здесь и сейчас? — Вообще-то, — вмешался Старк. — Обвиняя человека, нужно иметь на руках доказательства его преступления. Стив ушёл с Локи. Даже Локи уже никто не называет преступником, так что… — Тони, не надо, — остановил его Стив. — А ты где был хоть? — Наташа первой задала вопрос, имеющий смысл. — Сначала в Норвегии, — ответил ей Роджерс. — Потом в Йотунхейме. — Хорошо, и что ты там делал? — она села рядом с ним. — Путался под ногами у богов, — усмехнулся он. — Зачем ты пошёл за ним? — осторожно уточнил Клинт. — Потому что пообещал, — тут Стив осознал — он не знает что сказать. Как вообще можно говорить о том, чему он стал свидетелем? Разве можно найти подходящие слова? Но все ждали. Наташа смотрела на него с самым участливым выражением лица, на которое была способна. Она это умела, правда до Локи ей было далеко. — Что-то случилось, ведь так? — мягко спросила она. — Мы все беспокоились за тебя. — Я встретил Хёнира и Идунн, — это ведь тоже считается за случилось. — С ними не как с Тором, — добавил он, — даже когда они рядом такое чувство, что они не здесь, можно протянуть руку, но не дотянешься. И с Локи, с ним также. Теперь также, — Стив повернулся к Фьюри. — Мне кажется, что он не станет с нами говорить. — Почему? — Наташа коснулась его плеча. — Это ведь и его касается. — Мне кажется, что он захочет разобраться с этим без нас, — ответил Стив.