Компаньон

После короткого инструктажа мы подошли к стадиону. За это время квиддичное поле действительно очень изменилось. На трибунах стали появляться первые зрители, но я смотрел только на возвышающиеся надо мной стены лабиринта. Бэгмен заверил всех о том, что лабиринт будут патрулировать преподаватели снаружи и контролировать ход испытания. В случае неприятностей нужно будет только отправить в небо сноп красных искр, этому заклинанию я научился ещё на первом курсе. Но избавиться от нервозности не получалось. Я заглянул в проход и увидел только полную темноту, невольно вздрогнув, когда кто-то коснулся моей руки. Это оказалась Падма. — Привет. — Я так волнуюсь, словно сама туда сейчас войду! — выдохнула она и крепко меня обняла. — Пожалуйста, будь осторожнее. — Обязательно. — ответил я, мимолетно губами коснувшись её плеча. — Скоро всё это наконец-то закончится. Отстранившись, Падма улыбнулась. Только эта улыбка так и не достигла глаз. Внезапно её лицо приняло решительное выражение, она сняла красную ленту с собственных волос и крепко завязала мне её на левую руку чуть повыше локтя. — На удачу. Возвращайся скорее. — прошептала она, как-то особенно отчаянно меня поцеловав. И, не оглядываясь, направилась на трибуны. Наверняка на стадионе использовались те же чары, что и на Кубке мира. Иначе здесь бы в жизни не поместилось такое количество людей. Помимо учеников Хогвартса, преподавателей и гостей, я увидел авроров в кроваво-красных мантиях, министра магии Корнелиуса Фаджа с делегацией. Да что там, даже Рита Скиттер и та тоже была в первых рядах вместе с фотографом. Помимо неё я заметил ещё немало репортеров, взглядом наткнувшись на Драко с его матерью. Поймав встревоженный взгляд миссис Малфой, я кивнул. Профессор Флитвик, профессор Макгонагалл, Хагрид и Грюм заняли свои позиции в разных концах лабиринта. Бэгмен сел на своё место за судейским столом рядом с Игорем Каркаровым и мадам Максим. Он прочистил горло и прислонил кончик волшебной палочки к шее. — Вот и настал тот самый день, которого мы так ждали! — жизнерадостно провозгласил Бэгмен, я обменялся взглядом с Крамом. — Сегодня нас ждет грандиозный финал! И первыми начнут испытание чемпионы Хогвартса! Мистер Гарри Поттер и мистер Седрик Диггори! — стадион отозвался грандиозными аплодисментами. Седрик улыбнулся, я ограничился тем, что просто махнул в сторону трибун, нервно улыбнувшись близнецам и миссис Уизли. — Прошу занять свои места! Сразу за вами пойдет мистер Крам..... — со стороны дурмстранговцев раздался одобрительный рев и даже звук пушечного выстрела, пущенный кем-то из волшебной палочки. Виктор молча расправил плечи. — И последней пойдет мисс Флёр Делакур! — Флёр вышла вперёд и изящно всем поклонилась, выпустив из палочки сноп золотистых и серебряных искр. Когда аплодисменты стихли, Бэгмен улыбнулся. — Итак, насчёт три… Господа, на позиции! Седрик немного пригнулся, вглядываясь в темноту. Когда трибуны огласил громкий свисток, я побежал. Живая изгородь за моей спиной зашевелилась, отрезая все звуки. Я успел обернуться, увидев, как буквально исчезают трибуны. Внутри лабиринта было прохладно, и на уши давила мертвая тишина. Каждый шаг отдавался громким треском веток под ногами. Пока что я просто шел вперед, на развилке мы с Седриком снова посмотрели друг на друга. — Ну, удачи? — то ли спросил, то ли пожелал он. Я ограничился кивком. В горле внезапно пересохло. Если план сработает, я должен добраться до Кубка первым. С каждой минутой в лабиринте как будто становилось темнее. Помимо всего прочего, меня не покидало ощущение враждебного взгляда в спину. Волшебную палочку я на всякий случай покрепче сжал в руке, наложив на собственные очки комплекс несложных чар, чтобы избавить себя от необходимости зажигать Люмос. Но ни через пять минут, ни через десять я не встретил никаких препятствий. Это заставляло меня нервничать ещё больше, не считая аномально мертвой тишины кругом, нарушаемой только звуком моих собственных шагов. Мимолетно мелькнула мысль, что зря я не выучил заклинания, которое сделает их тише. Центр лабиринта, если я правильно понимаю, находится на северо-западе. Заклятье подсказало, что я слишком отклонился от курса. Нужно будет при первой возможности повернуть направо. Всё это прекрасно, только вот… Где препятствия? Где хоть что-нибудь? Или подобный ход — тоже часть испытания? Заставить меня паниковать. Или наоборот слишком расслабиться. Я несколько раз выдохнул и постарался взять себя в руки. Что толку сомневаться? Нужно идти. Наконец, мне удалось наконец-то повернуть нужную сторону, когда внезапно тишину прорезал громкий крик боли. Седрик! На развилке я развернулся в сторону, откуда исходил звук. Это плохо… Но есть ли у меня время сейчас отвлекаться? Я нахмурился, свободной рукой проведя по затылку. — Думай. — шепотом приказал себе я, но вскоре мои сомнения разрешились сами собой. Седрик в обожженной одежде и с разбитым носом вылетел на меня из-за поворота. — Там соплохвосты Хагрида! Огромные! И их много! — на бегу пояснил он. Я тут же сорвался в противоположную сторону. Сталкиваться с соплохвостами — уж точно плохая идея. Сейчас я особо не следил за тем, куда именно бегу. Главное было убежать подальше. Но не повезло, на следующем повороте мы с Седриком вылетели на огромного соплохвоста. Этот экземпляр был намного больше тех, которых мы пересаживали в ящики для спячки. Он не только возвышался над нами, но ещё и почти превышал ростом высоту изгороди лабиринта. Каким, интересно, образом его сюда вообще запихнули?! Все эти мысли пронеслись в голове в мгновение ока. Заклятья безвредно отскакивали от бронированного панциря. О том, чтобы накинуть на эту тварь веревку, даже речи не шло: мы её просто не удержим. Седрик выругался и метнулся в сторону от струи пламени. Выход, конечно, есть, но он мне откровенно не нравится. Впрочем, кто меня спрашивает? Пока соплохвост отвлекся на моего соперника, я упал и откатился в сторону, нацелив палочку в незащищенное брюхо. — Редукто! — раздался неприятный звук, будто где-то лопнула пленка. Когда меня окатило кровью и внутренностями, пришлось поспешно отвернуться и подавить рвотный рефлекс. Хорошо, что перед испытанием я ничего не ел. — Флиппендо! — опомнился я. Соплохвоста откинуло в сторону. Снова воцарилась тишина. Лежать на твердой, холодной земле оказалось неожиданно приятно. Если бы дело было только в турнире, я бы просто послал вверх сноп красных искр, невзирая на всю свою гордость. Но сейчас речь идет не о моих желаниях. — Ну ты даешь — прокомментировал Седрик, пока я заклинанием очищал одежду и собственные очки от крови и других неприятных вещей. — Что-то надо было делать — пожал плечами я. — Нам лучше идти дальше, пока тут не появились другие. — Да. — опомнился Седрик. Как только он повернулся ко мне спиной, я вздохнул. Больше оттягивать нельзя, я не могу позволить ему подойти к кубку. — Петрификус тоталус. — тело Седрика задеревенело, он плашмя упал лицом в траву. Я осторожно перевернул его на спину. — Прости. Но так надо. Из палочки Седрика я выпустил сноп красных искр, и, не оглядываясь, поспешил дальше. Из-за этого нападения мне пришлось сильно отклониться на восток, попытка пробить тупики заклинанием ни к чему не привела. Ещё бы, тогда бы всё было слишком просто… Впрочем, как бы странно ни звучало, я рад, что появились препятствия в виде соплохвостов. Быть в постоянном напряжении, ожидая удара в спину, было намного хуже. Когда после очередного поворота на меня выплыл дементор, я не раздумывал. Даже мысли о каком-то конкретном воспоминании сейчас не было, мне просто нужно было как можно быстрее пройти дальше. Но когда я увидел, как дементор запутался в полах собственного плаща, стало понятно, в чём дело. — Риддикулус! — боггарт тут же исчез, освобождая проход. Я прошел несколько поворотов, когда услышал крик Флёр. Мерлин, снова соплохвосты?! Проблема ещё и в том, что на этот раз я не могу точно сказать, откуда раздался крик. И вряд ли успею ей помочь. Постаравшись прислушаться, я уловил только оглушительную тишину. Кроме того, воздух стал почему-то ощутимо нагреваться. Ничего не остается, кроме как идти вперед. Если Флер выбыла из испытания, надеюсь, профессора окажут ей помощь. Они ведь наблюдают за происходящим, так? Следующим на моем пути возник странный, почти прозрачный туман. Я не чувствовал неприятного запаха или какой-либо опасности. Только чужеродное желание подойти и коснуться этого тумана появилось в голове буквально на долю секунды, и тут же погасло. Странно. О ментальной магии такого толка я ещё не читал. Но и идти проверять на себе, что это, будет глупо. Я сорвал травинку и трансфигурировал камень, закинув его точно в центр этой субстанции. Камень тут же взмыл в воздух и застыл, никуда не двигаясь. Решение пришло само: разбежаться и просто перепрыгнуть туман, не задев его. На какой-то момент меня как будто что-то дернуло за ногу. Нацелив палочку на стену лабиринта и трансфигурировал толстую, деревянную ветку. — Карпе Ретрактум! — под действием заклинания меня тут же дернуло вперед. Приземление на четвереньки было довольно болезненным. Туман за моей спиной никуда не исчез и ко мне не потянулось никаких эфемерных щупалец. Что ж, на том спасибо… Нужно идти дальше. Криков я больше не слышал, да и по моим подсчетам, центр лабиринта находится совсем близко. После очередного поворота я оказался на развилке. Дальнейший проход загораживала огромная, каменная статуя с львиными лапами и женской головой. Виктор ходил из стороны в сторону. Услышав мои шаги, он резко обернулся и вскинул палочку. — А, это ты… — немного расслабился Виктор. — Видел остальных? — Я обездвижил Седрика. Слышал крик Флёр, но так и не понял, откуда. Ты её видел? — отозвался я, подходя ближе. — Нет, но крик тоже слышал — покачал головой Виктор, подозрительным взглядом окинув стены лабиринта. — Потом на меня напал африканский акромантул, и стало совсем не до этого. И где они его только взяли? — В Запретном лесу есть колония пауков. — автоматически ответил я, запрокинув голову. — А что это за статуя? Нужно назвать пароль? — Вы должны разгадать загадку. — внезапно разомкнула тонкую линию губ статуя. Мы с Виктором молча переглянулись. — Если ответ будет верным, я вас пропущу. — А если нет? — мрачно переспросил Виктор. — Тогда мне придется вас убить. — равнодушно заключила статуя, поочередно посмотрев на нас обоих. — Вы готовы? — У нас ограничено время? — переспросил я. — Нет, но ответ можно дать лишь раз. Итак? — статуя в ожидании наклонила голову. Я буквально почувствовал исходящий от неё мощный поток силы. С боем мы точно не пройдем вперед. Виктор, в ответ на мой вопросительный взгляд, мрачно кивнул. — Хорошо, мы готовы слушать. — я нервно провел ладонью по собственному затылку. Статуя прочистила горло и продекламировала громко и четко: Мой первый слог проворней всех слывет по праву — Он очень быстр на руку, ногу и расправу; Второй мой слог есть плод окружности решений — Ее с диаметром законных отношений. Мой третий слог — абстрактно названный мужчина — Ни цвета кожи, ни фамилии, ни чина. Сложив их вместе, существо ты образуешь, Какое ты скорей умрешь, чем поцелуешь. — Ерунда какая-то — скептически прокомментировал Виктор, нахмурив густые брови. — Существует много быстрых существ, которых целовать вряд ли захочется. — Меня больше «плод окружности решений» сбивает с толку. — признался я и почесал затылок. — Решения, отношения… Что за чушь? — Магическая совместимость, это как раз просто — отмахнулся Виктор. — То есть? — не понял я. — Прежде чем пара в магическом мире принимает решение узаконить брак, проводится специальный тест на соответствие показателей магической силы. — объяснил Виктор. — Рекомендуемый уровень всегда примерно один и тот же. — На число «пи» похоже — хмыкнул я и замер, нахмурившись. — Погоди-ка… — Что? — Виктор прекратил ходить, заложив руки за спину. — Есть у меня одна догадка, но она мне не нравится. — признался я и покосился на статую. Та терпеливо молчала, не мешая нам думать. А до меня внезапно дошло, с чем именно мы имеем дело. И настроение совсем испортилось. К тому же изгородь лабиринта внезапно зашевелилась: проход, с помощью которого я попал сюда, закрылся. Теперь мы либо останемся здесь, либо придется разгадывать загадку. Сфинкс! Подумать только. Более жуткое препятствие ещё, конечно, придумать надо. Учитывая, что своих жертв сфинкс убивает максимально болезненным и медленным методом. Это одни из самых надежных стражей после церберов. Всё это я выложил полушепотом Виктору вместе с предполагаемой разгадкой. — Ну, уж если выбирать… — проворчал Виктор. — Насколько они быстрее пауков? — Понятия не имею. — ответил я. — Всё, что я знаю: их яд может быть смертелен для людей. — Класс. — бесцветным тоном заключил Виктор. — Ладно, попробуем что-то придумать. Не то чтобы у нас вообще есть выбор, так? — Вы готовы дать ответ? — спокойно осведомилась сфинкс. — Это скорпион. — ответил я. Сфинкс улыбнулась и просто отступила в сторону, гостеприимно взмахнув хвостом, который по виду очень напоминал львиный. Мы с Виктором тут же пошли вперед. Изгородь внезапно зашевелилась, воздух стал особенно сухим. Пришлось ускорить шаг. В затылке противным скрежетом буквально взвыло чувство потусторонней тревоги. Я рванул вправо, потянув Виктора за собой. И вовремя! На том месте, где мы только что находились, внезапно приземлился черный скорпион, развернувшись в нашу сторону. Размером это существо было, по меньшей мере, размером с дом Дурслей вместе с гаражом и садом тёти Петуньи. За моей спиной на постаменте поблескивал Кубок. Не в двух шагах, конечно, но добежать вполне реально. Скорпион плюнул кислотой из жала. На этот раз увернуться мне помог Виктор, быстро бомбардируя его проклятьями. Правда, пока без особого успеха. — Ты точно уверен, что справишься, Гарри? С покушением! — прокричал Виктор. — У меня есть план! — ответил я, наспех трансфигурируя огромную каменную стену, чтобы выиграть время. Впрочем, скорпиона стена нисколько не смутила: он её пробил уже через минуту, вынуждая нас отступить. — Тогда иди! Я задержу эту тварь! — решил Виктор, вдруг оттолкнув меня себе за спину. — Не спорь! Вперед, Гарри! — Я твой должник, когда выберемся! — прокричал я на бегу. Когда Виктор не ответил, я не выдержал и обернулся. С кончика волшебной палочки навстречу скорпиону сорвался поток черного, как ночь, пламени. Лицо Виктора напряженно застыло, было видно, что контроль ему дается с огромным трудом. Лабиринт вдруг пришел в движение и начал сужаться, не оставляя мне выбора. Я побежал, видя перед собой только поблескивающий на постаменте Кубок. В моей голове не было триумфа или радости. Коснувшись холодной ручки кубка, я почувствовал знакомый рывок перемещения. И противное предчувствие, что все неприятности только начинаются, вдруг существенно возросло.