Компаньон

Когда на мой стук в очередной раз никто не отозвался, я приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Мама сидела за рабочим столом, обложившись книгами. Так продолжалось весь последний месяц с тех пор, как мы похоронили отца. Если бы было возможно, мама и вовсе поселилась в семейной библиотеке. Но сейчас у меня появился повод вытянуть её из этого книжного «замка», который буквально полностью накрыл фигуру матери своей тенью. Одна из книжных «башен» опасно покачивалась на самом краю стола, но мама не обращала на это внимания, продолжая что-то записывать в пергамент. — Я не помешаю? — прочистил горло я. — Нет, родной, проходи… — рассеянно заметила она. — У тебя ничего не случилось? — Я прогуливался в Косом. И подумал, что ты должна кое-что знать. — мама отвлеклась от расчетов, с недоумением взяв протянутый мною номер «Ежедневного Пророка». — Ну наконец-то. — удовлетворенно выдохнула она, пробежав глазами заметку об оправдании Сириуса Блэка. — Нужно будет поблагодарить Финеаса… — Финеас? — полюбопытствовал я, рассматривая исписанный в уравнениях пергамент. — Финеас Найджелус Блэк. — ответила мама и отложила газету, подводя меня ближе к столу. — Один из выдающихся директоров Хогвартса… Именно его портрет подсказал, на кого надавить в Визенгамоте, чтобы делу Сириуса быстрее дали ход. Да и адвокатская контора нам обошлась почти даром. — Вот она, вся суть хороших связей. — хмыкнул я. — Согласна… — улыбнулась мама. Но как только она посмотрела на пергамент, улыбка тут же погасла, уступив место усталой озабоченности. — Жаль, что не все трудности можно решить таким образом. — Ты пытаешься создать заклинание? — переспросил я, угадав несколько базовых формул. Правда, в остальном содержание пергамента осталось для меня загадкой. — В некотором роде. — поджала губы мама. — Видишь ли, раньше в поисках осколков души не было необходимости. Потому что никто не делал крестражи в слишком большом количестве. Но твой отец был уверен, что то, что он видел на кладбище и дневник, который раньше хранился у нас в доме — это только часть проблемы. — Он считал, что есть ещё? — нахмурился я. — Но даже если удастся составить заклятье, как мы будем их искать? Где? — Давай для начала хотя бы составим заклятье. — вздохнула мама, озабоченно пробарабанив пальцами по поверхности стола. — Вопрос в том, что я не настолько серьёзно подкована в темной магии. Да и составлением заклинаний я с выпуска не занималась… — Давай пригласим крестного. — предложил я, обернувшись. — Он может знать гораздо больше. А тебе стоит навестить дядю Блэка и поздравить его с оправданием. Может, на свежую голову станет легче. Когда ты вернешься. Мама тяжело вздохнула, чуть крепче сжав ладони на моих плечах. О том, что ей нужно отдохнуть, я уже не напоминал. Отчасти мы оба после смерти отца стараемся занять себя как можно большим количеством дел, чтобы не погружаться в меланхолию. Но маме намного тяжелее, чем мне. Хотя она никогда этого не признает. — Хорошо, родной, я поступлю, как ты советуешь. — улыбнулась она, заметив мой взгляд. — А ты чем будешь заниматься? Поедешь к Панси? — Послезавтра. — кивнул я. — Крэбб и Гойл тоже обещали быть. Я отправлю письмо, как только окажусь там. — Хорошо, я тебя поняла. — кивнула мама, и первой вышла из кабинета, напоследок погладив меня по плечу. Я в последний раз оглянулся на пергамент и нахмурился. В душе упорно поселилось ощущение, что ответ на все вопросы буквально лежит на поверхности. Но поймать мелькнувшую мысль я так и не успел, поэтому развернулся и направился к себе. Книги по местам уберут эльфы, а мне нужно заняться более важными делами.

***

Дядюшка Орион приложил много сил, чтобы защитить родовое гнездо Блэков. Этого дома не было ни на одной карте, а войти туда могли только члены семьи и самые ближайшие знакомые. Сколько помнила Нарцисса, гостевые спальни никогда не были пустыми независимо от сезона, когда удастся хотя бы мельком заглянуть в дом. Но сейчас, глядя на заколоченные и кое-где закопченные грязью окна и истертые каменные ступени, не все бы поверили, что когда-то в этом доме кипела жизнь. Черная краска на входной двери от времени тоже облупилась, местами по краям даже осыпалась. Не было ни ручки, ни почтового ящика. Неизменным оставался только небольшой, серебряный молоточек в форме извивающейся змеи. Чувствуя трепетное волнение, Нарцисса взялась за змеиный хвост и трижды постучала по двери. Она очень живо представила себе разнесшийся по коридору гулкий стук, который можно услышать в любом конце дома, не считая спален, и щелчки многочисленных металлических замков. Реальность оказалась намного прозаичнее. Перво-наперво раздался неприятный лязг, затем скрипнули петли. Из коридора дохнуло пылью, плесенью и сладковатым запахом гниения. Кузен в измятом домашнем халате и с заросшим колючей щетиной подбородком удивленно на неё посмотрел, так и застыв статуей самому себе. Молчание начало затягиваться. — Я не вовремя? — аккуратно осведомилась Нарцисса, чтобы сгладить неловкость. — А… — начал Сириус, но потом захлопнул рот и тряхнул головой, посторонившись. — Прости, я просто не ожидал тебя увидеть. Проходи. — Благодарю. — отозвалась она, невольно обратив внимание на истертый ковер на полу коридора, потемневшие рамы пустых портретов и отстающие от стен обои. Деревянный журнальный столик, прежде блестящий роскошью, сейчас определенно был погрызан мышами. Или докси, что ненамного лучше, на самом деле. Забивающий запах пыли, затхлости и плесени стал гораздо отчетливее, пока они вместе с Сириусом шли по коридору. Нарцисса не выдержала и прижала к лицу платок, смочив ткань духами из сумочки. Сердце болезненно сжалось. Она всегда любила этот дом. И что с ним стало? Что бы сказали дядя с тётей, если бы только увидели всё это? Она мельком заметила небольшую дверь на кухню и темную лестницу ведущую наверх. Сириус прижал палец к губам и буквально на цыпочках прокрался мимо портрета, закрытого изъеденными молью алыми портьерами. Вместе они прошли в столовую. У покосившегося длинного стола стоял неровный ряд потемневших от времени стульев, На столе стояло несколько подсвечников в форме змеиных голов, но сейчас в помещении было темно. Присев на указанный Сириусом стул, Нарцисса аккуратно положила сумочку перед собой. Стол немного качнуло. — Я не ожидал, что ты меня навестишь — почесал затылок Сириус. — Может, чаю? — Было бы неплохо — кивнула Нарцисса и добавила. — Я зашла первой поздравить тебя с освобождением. Кузен взмахнул палочкой, призвав из буфетницы несколько чашек. За стеклянными дверцами прямо на блюдцах она заметила несколько крупных, с мужскую ладонь размером, пауков и поспешно отвела взгляд. Неизвестно откуда прилетела упаковка маггловского чая в пакетиках и рафинированного сахара. Чтобы чем-то себя занять, Нарцисса взмахнула палочкой и зажгла свечи. По стенам от вздрагивающего пламени заплясали длинные, бесформенные тени. — Я так понимаю, ты недавно в доме? — проговорила Нарцисса, взяв протянутую чашку и делая глоток. — Пару месяцев. — небрежно ответил Сириус, откинувшись на спинку стула. — Вчера я забрал Гарри у родственников, он всё ещё спит. — Ясно… — кивнула Нарцисса, заклинанием приоткрывая окно и впуская в столовую холодный утренний воздух. — Что? — неловко кашлянул Сириус, поймав на себе в очередной раз её задумчивый взгляд. — Ты ведь будешь жить здесь с крестником, я правильно понимаю? — аккуратно уточнила Нарцисса. По-хорошему, не стоило начинать этот разговор с порога, но, глядя на состояние дома, она не смогла промолчать. — Ну да, это ведь мой дом. — недоуменно отозвался Сириус и вздохнул. — Он немного запущен, это правда. Но я думаю, со временем нам с Гарри удастся всё исправить. — Немного запущен? — отставила чашку на блюдце Нарцисса и выразительным взглядом обвела столовую. — Ну, знаешь, меня никогда не обучали вести дом. — пробормотал Сириус, отводя взгляд в сторону. — Но ради Гарри я постараюсь привести всё в порядок. — Не будем ссориться, кузен — глубоко вздохнула Нарцисса и постаралась мягко улыбнуться. — Особенно в такой день. Впервые за долгие годы ты проснулся свободным человеком. Я могу помочь тебе всё уладить в доме. Да и если понадобятся деньги, Люциус… — сердце мимолетно сжалось, но через минуту она продолжила уже твердым голосом. — Словом, он не забыл о тебе. — Да, мне приходили письма из банка. — кивнул Сириус. — Если тебе хочется помочь, я не стану отказываться. Хотя думаю, что с докси и пауками я бы и сам справился… — Вести дом — это не только оберегать его от паразитов. — мягко заметила Нарцисса. — Ты пробовал звать Кричера? Он мог бы помочь тебе. — Он не отзывается. Почему — понятия не имею, у меня не было времени его искать. Ответ кузена заставил её нахмуриться. Причин, по которым эльф мог не отозваться на зов хозяина, было очень мало. Пожалуй, имеет смысл всё-таки заглянуть на кухню. И начать приводить дом в порядок уже с цокольного этажа. Заметив, что Сириус прячет зевок за ладонью, Нарцисса вздохнула. — Ты можешь идти отдыхать, если хочешь. С твоего разрешения я бы хотела осмотреть дом. — предложила она. — Хорошо — тут же согласился Сириус и направился к выходу из столовой, уже в проеме обернувшись. — Только не шуми. А то портрет моей чокнутой мамаши тут же поднимет крик. Проигнорировав её укоризненный взгляд, Сириус вышел из столовой. Судя по скрипу ступенек, он начал подниматься наверх. Заклинанием очистив чашки, Нарцисса решила оставить их на столе и не теряя времени пошла к неприметной двери в кухню. В кухню вела коротенькая, узкая лестница. Ступени под каблуками скрипели оглушительно громко. Взмахом палочки Нарцисса зажгла те светильники, что не были разбиты. В помещении стоял затхлый запах пыли и окислившегося металла. Потемневший от времени очаг перекосился, многие ящики были открыты и частично покрыты паутиной. Где-то в углу прочь от света пробежало несколько крупных крыс. Нарцисса вздохнула и заставила себя отвлечься, заприметив небольшую дверцу в чулан. Открыть её удалось не сразу, а рассмотреть содержимое получилось только с помощью света Люмоса. Большую часть чулана занимал огромный, старый отопительный котел. Но далеко под трубами она увидела ком грязного тряпья и поеденную паразитами подушку. Эльфа нигде не было. Нарцисса тихо прикрыла дверь в чулан и выпрямилась, ещё раз осмотрев помещение. Но никаких новых деталей так и не заметила. — Кричер? — попыталась она, прислушиваясь. Но в тишине послышалась только возня и писк крыс. Странно… Конечно, можно попробовать расспросить портрет тетушки, но это будет не очень прилично с учетом, что Сириус и Гарри всё ещё спят. А портрет вполне может поднять крик. Тётушка Вэл и при жизни была довольно вспыльчивой, вряд ли её портрет обладает более покладистым характером. Миновав головы домовых эльфов и первую площадку, она заглянула в гостиную. По какой-то причине это помещение сохранилось чуть лучше, чем всё то, что она видела ранее. Здесь она не видела паутины и пауков. Мебель, правда, потускнела и в помещении лежал крупный слой пыли. В центре гостиной взгляд притягивал белый, мраморный камин с вырезанными по бокам рунами. Улыбнувшись своим воспоминаниям, Нарцисса тихо прикрыла дверь и пошла дальше, мимоходом заглянув в ванную и тут же оттуда выйдя. Чем выше она поднималась, тем отчетливее нарастал неприятный запах. Уже на третьем этаже она остановилась, как вкопанная, глядя на до боли знакомую дверь в конце коридора. Спальня тётушки… Именно к ней Нарцисса, будучи маленькой девочкой, шла за советом. Или поссорившись с Беллой пряталась в этой комнате, чтобы не показывать собственных эмоций на виду у всех. Вспыльчивая, вздорная и острая на язык тетушка Вэл всегда находила для неё строгое или ласковое слово. Потом брала за руку и уводила по этому самому коридору вниз по лестнице, в гостиную на втором этаже. «Ты — Блэк, а это всё одно, что быть королевой. А где ты видела, чтобы королевы прятались в комнате? Выше голову! Держи осанку! И не позволяй эмоциям отражаться на твоём лице. Ты должна быть загадкой, а не открытой для всех книгой…» — как наяву услышала Нарцисса и тряхнула головой. Дверь в комнату оказалась не заперта. Нарцисса подавила абсурдное желание постучать и медленно взялась за ручку, потянув её на себя. Тишину коридора заполнил скрип. Первым на глаза ей попался резной туалетный столик с треснутым зеркалом, затем полупустой книжный шкаф и упавший подсвечник. Медленно её взгляд переместился с пола на грязные, зелёные портьеры огромной кровати, стоящей в центре комнаты. На кровати в ворохе одеял ей показалось, что она что-то увидела. Нарцисса зажгла поярче огонёк Люмоса и шокировано покачнулась. На постели лежал обтянутый сухой кожей темный скелет. Горло забивал запах разложения. У изголовья кровати, свернувшись калачиком, бездыханным лежал домовой эльф Кричер, преданно склонившись у самой головы любимой и единственной хозяйки. Нарцисса не выдержала, закашлялась и вылетела из комнаты в коридор, с грохотом закрыв за собой скрипучую дверь. Тяжело прислонившись плечом к стене, она пыталась отдышаться. Затем выдохнула, всхлипнула и спрятала лицо за носовым платком, не в силах больше сдерживать рыдание. Почему-то здесь неизбежность потерь и смерти ощущалась острее всего.