Зима 1996
Сириус пробежался пальцами по ободку фарфоровой чашки в своих руках, выдохнул и поднял взгляд от ковра под ногами, витиеватые узоры которого были очень похожи на клубок его мыслей последнее время. Директор не прерывал молчания. — Я не буду вас обучать, сэр. — наконец, озвучил решение Сириус. На лице директора явственно отразилось облегчение, но Сириус резко поднял ладонь, не давая себя перебить. — Потому что сам проведу ритуал. И возьму на себя все возможные риски. — Если ты считаешь, что это разумно, мальчик мой… — огорчился Дамблдор. — Всё же, применение тёмной магии мне не по душе, даже если это поможет. — Это поможет. Я найду рецепт зелья, отправлю вам копию… Велите Снейпу приготовить состав к следующему полнолунию. — Странно, что вы до сих пор не можете взаимодействовать друг с другом, учитывая, в какой мы все оказались ситуации. — Учитывая ситуацию, Снейп — последний человек, с кем бы я предпочёл иметь дело. Но выбора нет. — Можно попробовать обратиться к Горацию… — Профессор Слизнорт не согласится. Он боится тёмной магии, как огня. — Меня тоже не радует необходимость… — Не будем спорить, сэр. Напишите Снейпу. А мне нужно готовиться. Дамблдор вздохнул и проводил Сириуса взглядом. С его точки зрения прибегать к тёмной магии стоило в самую последнюю очередь. Но время торопило. И жизнь в очередной раз заставляла их всех делать непростой выбор. Оставалось только надеяться, что в конце пути они добьются означенного результата.***
— Думаю, тебе может помочь комната, которая может выручить. — в конце концов проговорила мама в зеркале. Драко еле сдержался от того, чтобы крепко выругаться. Надо же было самому не додуматься! — И что мне сказать? Что я ищу редкие артефакты? — переспросил он, решив воспользоваться возможной помощью сполна. — Скорее, «место, где всё спрятано» — качнула головой мама. — Иногда такая комната бывает как раз кстати. Правда, в моём случае была необходимость спрятать, а не найти… В чём дело? Драко всё же не выдержал и звонко хлопнул себя по лбу, ругаясь про себя последними словами. Разгадка всё это время была рядом. Практически под носом. Это же надо так опозориться! — Ничего, просто я понял, что думать меня не научили. — кислым тоном признал Драко и в ответ на вопросительный взгляд матери отрицательно покачал головой. — Расскажу подробнее, если мои предположения оправдаются. Так, насколько обширна эта комната? — Необъятна, но, в конце концов, всегда находишь то, что нужно. Тем или иным путём. — Звучит как-то угрожающе — хмыкнул Драко и сменил тему. — А что тебе такого спрятать понадобилось, можно узнать? — Ой. — мама фыркнула, смешно поморщившись. — Сейчас я понимаю, что ситуация была полной глупостью. Я тогда училась на седьмом курсе…***
Подготовка к ритуалу требовала времени. И если бы кто-то Сириусу сказал раньше, что он возьмется за подобное… Впрочем, не имеет смысла об этом думать. Прошлого не вернуть, а за будущее стоило побороться. Уроки на ближайшие две недели были отменены, Сириус практически перестал выходить из комнат, приводя разум и тело в порядок. Пожалуй, при случае стоит поблагодарить матушку и доктора Левина. Если бы не их настойчивость в обучении, вряд ли бы сейчас Сириусу далась в руки даже подготовка. Из рациона на ближайшую неделю у него остались вино, черный хлеб, соль и собачье мясо. Нужно было соприкоснуться со смертью, и понадеяться. что его сил хватит, чтобы противостоять тёмной силе за дверью. Окклюменция помогала сосредоточиться, в тишине комнат то и дело раздавался шелест мантии и шёпот заклинания на латыни. Мёртвый язык для тёмного ритуала годился как нельзя лучше. Рецепт зелья Сириус отправил заранее, и когда пришло время, взялся за расчёты. Через неделю, после захода солнца, сразу с наступлением полуночи пути назад не будет. Магия и смерть, как известно, ошибок не прощают.***
Массивные двери распахнулись перед ним абсолютно бесшумно, Драко выпустил напряженный вдох из лёгких и шагнул через порог. Тревога возилась в груди пополам с радостным предвкушением. Наконец-то он был близок к разгадке, его ход мог стать решающим. Теперь самое главное было не ошибиться. Комната, как и предсказывала мама, была необъятно огромной. И полной самых разнообразных предметов. От мантий и мётел до самых настоящих доспехов и столового серебра. Его шаги отзывались гулким стуком до самого сводчатого потолка. Драко выдохнул, вооружился палочкой и сосредоточился. Время торопило.***
— Что-то произошло? — уточнила Нарцисса после десяти минут гробовой тишины за обедом. Не то чтобы они с Северусом без умолку разговаривали, но различить, что сегодня он был чересчур задумчивым и отстранённым не составило для неё труда. — Дамблдор поручил мне приготовить зелье Средоточия. — кратко отозвался Снейп. — Отвар некромантов? — полуутвердительно уточнила Нарцисса и зябко повела плечами. — Он сказал, для чего? — Для поиска крестражей. Придётся отложить остальное и приступить сегодня. Нарцисса некоторое время молчала, понимая его раздражение. С момента ухода из Хогвартса Северус с головой погрузился в эксперименты. И большая часть этих зелий требовала не только денежных ресурсов, но и неусыпного контроля. Порой доходило до того, что Нарциссе приходилось отправлять в лабораторию эльфа, чтобы напомнить о необходимости обеда и сна. А теперь все эти усилия могли пойти прахом из-за одной-единственной просьбы. От которой, разумеется, отказаться нельзя. Впрочем, не то чтобы ситуация была безвыходной… — Если ты не против, я могла бы помочь. — предложила Нарцисса, остановившись на своей последней мысли. — Конечно, с тобой мне не сравниться, но следовать чётко данным указаниям я вполне способна. Сдала же каким-то образом ЖАБА по зельям в своё время. — Давно ты стояла за котлом? — переспросил Снейп. Нарцисса неопределённо пожала плечами. — Я не возражаю. Но скажи мне, если это вдруг будет чересчур для тебя, ты ведь совсем не должна… — Мерлина ради, разве кто-то тут говорил обязанностях? Ты тоже много чего НЕ должен, однако, делаешь. Вот и я имею право оказать тебе любезность. Мы ведь друзья. Снейп кивнул, и они вместе поднялись из-за стола. На лестнице он почти привычно подставил ей руку и открыл дверь в лабораторию. Нарцисса остановилась на пороге, щелкнула пальцами, взяла протянутую эльфом ленту и собрала волосы, взмахнув над головой палочкой. Снейп наблюдал за ней с неослабляющим вниманием, Нарцисса смущённо улыбнулась. — Извини, вспомнила в последний момент… — Всё прекрасно. — отозвался Снейп и взял её за руку проводив внутрь. Провёл вдоль котлов, прочистил горло и начал говорить. Нарцисса прислушалась. И для всего остального мира пропала. Полтора часа пролетели в мгновение ока. Уже встав к разделочной доске Нарцисса чувствовала дыхание Северуса где-то над ухом. Методичным, медленным движением она начала нарезать травы, поминутно ожидая критики. Вместо этого Снейп протянул руку и положил ладонь поверх её запястья, немного меняя положение ножа. — Не заноси руку слишком высоко. И не торопись, освободи запястье. А так — превосходно. — Северус… — выдохнула Нарцисса и повернула голову. — Ты как хочешь, но, на мой взгляд, Хогвартс потерял в твоём лице великолепного профессора. — По-моему, дело в отношении. Не все хотят и способны учиться, в особенности такой тонкой науке, как зелья. — негромко отозвался Снейп. На несколько минут между ними повисло молчание, Нарцисса сама не зная почему, внимательно смотрела в тёмные глаза. В какой-то момент она почувствовала, как он отпустил её руку и проводила его взглядом до двери в другую лабораторию. Глубоко вздохнула и тряхнула головой, пытаясь отогнать неуместное трепетное волнение. Честное слово, в последнее время с ней происходило что-то странное.***
Поиски оказались действительно долгими. Драко почти отчаялся. После многочасовой ходьбы по настоящему лабиринту спрятанных вещей, ощущение радостного предвкушения исчезло, уступив место тревожному напряжению. Признавать поражение, собственную негодность и бесполезность до жути не хотелось. Возле очередного шкафа Драко остановился почти без надежды, когда, наконец, увидел его. В тусклом свете факелов сверкнула серебряная цепочка. Торопливым, резким движением Драко сорвал её с бюста Морганы, пригляделся на свет. Он еле сумел подавить ликующий вздох, резким движением захлопнул дверь и стремглав побежал к выходу. Поблескивающую на одной из дальних полок за париком диадему, Драко, ослеплённый ликованием, попросту не заметил.***
Ритуал ещё не начался, но уже отразился на нём. Обострились запахи, звуки. Под глазами пролегли глубокие тени. Но Сириус не чувствовал ни голода, ни усталости. Оставалось только холодное спокойствие. На девятую ночь подготовки он почувствовал пробежавшийся горячий поток по кончикам пальцев. И будто краем уха услышал, как где-то далеко отворилась тяжёлая дверь.***
— Мы можем поговорить? — максимально спокойно спросил Драко после формального приветствия. Но именно это спокойствие в сочетании с застывшим взглядом выдавало его с головой для тех, кто его хорошо знал. Должно быть, и Падма что-то почувствовала. И всё равно кивнула, выходя следом за ним из Большого зала. — Как у тебя дела с тёмной магией? — без предисловия спросил Драко, стоило им скрыться в одном из пустующих классов и как следует запереть дверь. — Мы с ней исключительно на Вы. За всё это время ни одно из заклятий в семестре у меня так и не вышло. А что? — Сейчас речь не о школьной успеваемости. Есть одна вещь, которая может помочь Гарри. Но для этого потребуется твоя помощь. И у нас осталось мало времени. — Тогда не будем тратить его даром. — решительно поджала губы Падма. — Что от меня требуется? — Давай сначала…***
Зелье серебрилось в слабом свете свечей. Нарцисса мелодично напевала заклятье себе под нос, слегка покачиваясь и помешивая варево. Звуки были низкими, гортанными, иногда раздавался хлесткий щелчок или нечто, напоминающее отдалённо звон колокольчика. Для неё сейчас не существовало ничего, кроме магии и намерения. Помешав ещё несколько раз против часовой стрелки, Нарцисса отложила черпак и прикрыла глаза, по наитию подняв вверх ладони, будто стараясь уловить стремительно несущийся поток кончиками пальцев. Протянув ещё один звук, Нарцисса щёлкнула каблуками и обернулась. Её взгляд полыхнул алым пламенем и в очередной раз поразил Северуса в самое сердце. В этот момент Нарцисса была ужасающей. И гипнотически прекрасной.***
Услышанное стало для Драко ударом. И судя по взгляду директора, ему так и не удалось в полной мере скрыть своих эмоций. — Я просил вас взять меня с собой. Когда придёт время. — И это время придёт не сегодня, мистер Малфой. — сурово ответил Дамблдор. — Я не считаю, что вам нужно присутствовать во время ритуала. И, если этого недостаточно, имейте ввиду, что ваша мать со мной полностью согласна. — Вот как. — Драко некоторое время молчал, борясь с настойчивым желанием начать разносить кабинет в пыль. — Вы увидите Гарри? — Я на это очень рассчитываю. «Разумеется. А на что рассчитывал я, никому нет никакого дела.» — раздражённо подумал про себя Драко, но вслух вместо этого сказал: — Не могли бы вы ему передать? Это очень важно. Директор принял из его рук небольшой кожаный мешочек, с любопытством взвесив содержимое. — Очень прошу вас не открывать. Это… Только для него. Раз уж мы пока не увидимся, хотелось бы сделать хоть такую малость. — Как скажете, мистер Малфой — согласился Дамблдор и убрал мешочек в карман. — Тогда я желаю вам удачи. До свидания, директор. — Доброй ночи, мистер Малфой. Драко чуть ли не кубарем спустился по лестнице и бегом вылетел в коридор. Скопившееся раздражение и тревога требовали выхода. Ему срочно нужно было в комнату, которая может выручить. Оставалось надеяться, что всё и впрямь пройдет хорошо.***
Сириус молча принял флакончик с зельем. За тёмным стеклом виднелась густая серебряная жидкость. Из Хогсмида он аппарировал следом за директором на причал. В нос тут же ударил солёный запах холодного моря. Небо угрюмыми тёмными тучами нависало над ними, будто желая придавить своей громадой к земле. Под ногами жалобно заскрипели доски. Они сели в лодку. Чем ближе была башня в Азкабана, тем сложнее становилось сдерживать эмоции. Сириус оставил это место. Оставил раз и навсегда, ушёл отсюда свободным человеком. Но сейчас явственно чувствовал, как что-то жадно тянет к нему когтистые лапы. Пришлось ладонями крепко вцепиться в борт, чтобы хоть немного успокоиться. — Я пойму, если для тебя это всё окажется чересчур. — негромко проговорил за шумом волн и ветра Дамблдор. Несмотря на это, Сириус его отчётливо услышал и упрямо помотал головой. — Я не отступлю. Не теперь. Это всё ради Гарри. Больше они не заговаривали. Ступив на берег острова и следуя за сгорбленным аврором, Сириус чувствовал себя жутко. Отчаяние накатывало волнами, но он не позволял себе пойти на попятную. Дамблдор продемонстрировал необходимые бумаги. На развилке коридора они остановились. — Я пойду вниз. — оповестил Дамблдор. Сириус кивнул. На нём оставалось всё остальное. — Проводите меня на могилу Морфина Гонта. — хрипло велел он своему сопровождающему. Аврор безразлично моргнул и пошёл вперёд. Ноги Сириуса налились свинцом. Но он пошёл следом, чувствуя кожей обступающую темноту.***
Гарри уже сидел за столом, пристегнутый наручниками. Увидев его, Дамблдор невольно остановился. Перемена была слишком разительной. Даже учитывая специфику этого места, такой взгляд… Когда-то давно Дамблдор это выражение уже видел в глазах другого мальчика. И признавать такое сходство было по-настоящему жутко. — Добрый вечер, профессор. — заговорил первым Гарри, как только авроры вышли. — Добрый вечер, мальчик мой. — осторожно ответил Дамблдор. — Думаю, нет нужды говорить, что мы все очень беспокоимся за тебя. И в ближайшее время приложим все усилия, чтобы ты обрёл свободу. Всё же, я должен спросить… Как ты себя чувствуешь? Слышишь ли ты в своей голове Голос, как прежде? — Нет. Уже давно. — ровным тоном ответил Гарри. — Но вряд ли вы пришли сюда только для того, чтобы об этом спросить. — Верно… Не только. — с сожалением вздохнул Дамблдор. — Поиск крестражей снова привёл меня в Азкабан, и я подумал, что могу… — Расскажите мне. О крестражах. — оборвал его Гарри. Дамблдор настороженно нахмурился, но начал рассказ. Но всё же, его не оставляло ощущение, что этот требовательный тон он уже слышал. И подобные совпадения выглядели очень тревожными.***
Как только аврор ушёл, Сириус вытащил мел из кармана и начал чертить на земле круг, надеясь, что сейчас ко всему прочему не пойдёт дождь. Ритуал и без того предстоял достаточно сложный, ещё не хватало ошибок. Благодаря бумагам, добытым директорам, они могли здесь находиться столько, сколько потребуется. И никто из местных авроров не станет совать нос в их дела. А чтобы совсем стало хорошо, бумаги Сириус сопроводил внушительным мешочком галлеонов. И заодно передал небольшую посылку Драко, убедив стражей порядка внутрь не заглядывать. Авроры охотно согласились. Золото и без того прекрасно утолило их любопытство. Дамблдор, конечно, не особенно обрадовался такому положением дел. Но Сириуса это мало волновало. Пока что всё шло по плану. Как только последняя руна обрела свои очертания, мел отправился в карман. Позади послышались шаги — вернулся хмурый и озабоченный Дамблдор. Оборачиваться Сириус не стал, вместо этого откупорив флакончик с зельем и ополовинив содержимое.***
Беллатрису разбудил гром. Прислушавшись, она села на постели. Голос… Голос, читающий заклинание. И обладатель голоса был ей очень хорошо знаком. Гремя кандалами, Беллатриса с поднялась с постели подошла к окну. — Силёнок не хватит, балбес, не справишься ведь один… — проворчала она. Закрыла глаза. Глубоко вздохнула. И нараспев подхватила заклятье, воздев руки с обломанными ногтями к небу. В теле что-то хрустнуло, отозвавшись болью. Но Беллатриса не обратила на это никакого внимания. Магия в принципе ничего не даёт даром. Не открывая глаза, она продолжила читать заклятья, чувствуя, как тьма обступает её холодным потоком. Позади всколыхнулась тень. Поттер, за неимением большего, положил ладонь на её запястье. Ветер хлестнул по плечам, стало чуть легче. Общими усилиями дверь Средоточия распахнулась. Из могилы Морфина Гонта землю пробила бледная рука. Сверкнула молния. Ритуал сработал.***
Смотреть, как встает на ноги полуразложившийся мертвец, было отвратительно. И дело не только в виде или запахе. Дамблдор чувствовал потустороннюю жуть. Холодный, злой взгляд, пронизывающий спину. И видел эту тьму, окутывающую фигуру Сириуса. Выслушав вопрос, Морфин Гонт поманил их за собой костлявым пальцем, отошёл от могилы и повел рукой. С хлопком исчез. Дамблдор еле успел положить руку на плечо Сириуса, прежде чем тот аппарировал следом. Они перемещались с места на место довольно часто. Морфин рычал, и с каждым перемещением терял часть себя. Когда Дамблдор уже начал опасаться, что после очередного раза тело Морфина попросту развалиться, они оказались на смутно знакомом холме. Морфин вытянул руку и указал куда-то вперёд. Сириус скороговоркой произнес заклятье, заставив Морфина зло скрипнуть зубами. Но подчиниться и сделать несколько шагов вперёд. Прямо перед ними постепенно выросла тень огромного замка, закрытого воротами. После очередного приказа Морфин коснулся решётки. Как только они оказались во внутреннем дворе. Дамблдор облегченно выдохнул. Но расслабляться было непозволительно рано. Морфин с неожиданным проворством обернулся и прыгнул на Сириуса, с явным намерением вцепиться ему в горло. Дамблдор запоздалым движением взмахнул палочкой. Раздался нечеловеческий вой, Сириус ругнулся и пинком откинул от себя загоревшееся тело, кашляя от запаха и прижимая воротник мантии к шее. На тёмной ткани быстро начало проступать багровое пятно крови. Как только всё стихло и от мертвеца остался только пепел, Дамблдор обеспокоенно подхватил Сириуса, быстро взмахивая палочкой. Если бы укус оказался чуть более глубоким, конец был бы неминуем. — Всё будет хорошо, мальчик мой… — Конечно. — хриплым шепотом отозвался Сириус, дочитал заклятье и допил зелье. Прикрыл глаза и покачнулся. — Не нервничайте. Это моя вина. Давно не практиковался, не удержал контроль. — И всё же, мне стоило быть внимательнее. — нахмурился Дамблдор. — Думаю, нужно вернуться в Хогвартс. Кольцо может подождать. — Пепел… Соберите. — Сириус настойчиво подсунул Дамблдору под руку опустевший флакон из-под зелья. — Без него в поместье Слизерина будет не попасть. И все усилия Моргане в задницу. Дамблдор зажал флакон, но ответить не успел: Сириус потерял сознание. Пепел удалось собрать в два взмаха палочки, взмахнув третий раз, Дамблдор покрепче сжал плечо Сириуса и аппарировал прочь. Время торопило.