* * *
— И чего это они как собаки сцепились, — удивлялся Иван Сергеевич, обсуждая с коллегами конфликт профессора и Лены.— Может, Гоги влюбился? — А я-то думала, что времена, когда агрессию мужчин по отношению к женщинам называли любовью, давно прошли, — ответила Мария. — И ты разве забыл, как наш Маркиз два года назад за мной ухаживал? Даже хотел перевестись в отдел истории Каменного века, хоть ничего в этом не смыслил! — Да, ты права, Маша. Любовью тут и не пахнет… — Война в чистом виде, — усмехнулся Темпест, который стоял на пороге кабинета. — Вот неблагодарный. Ведь если бы не Лена, валялся бы он в семнадцатом веке: голова отдельно, туловище отдельно. — М-да уж, я всегда знал, что у Гоги непростой характер, но чтобы настолько… — Они с Ленкой два совершенно разных человека, — вздохнул Ричард. — У них взгляды не совпадают практически ни в чём. Они умудрились дважды за эту неделю поспорить насчёт того, кто же лучше, кошки или собаки. Я уж молчу про дискуссии на литературные темы, которые просто-напросто перерастают в драки и ругань. — Ой, и не говори! — отмахнулся Иван, — Совсем наш профессор с катушек слетел. Ну не нравятся ей мушкетёры Дюма, ну и Зевс с ними! Нет, надо ж поиздеваться! Да и девчонка тоже хороша, всё пытается ему доказать, что его любимые герои — это алкоголики, бабники и преступники. Я, конечно, не читал, поэтому спорить не буду, но если бы моих любимых персонажей кто-нибудь оскорблял… — А я считаю, что Лена права! — вставила Маша. — Я Гоги то же самое всегда говорила! Но у нас конфликта не случилось, так как мы оба очень любим рыбалку… А ведь точно! Надо найти, какие у них могут быть общие интересы, и на этой почве их помирить! — Да есть одна идея, — сказал Темпест, — но, боюсь, они поубивают друг друга быстрее, чем придут к компромиссу…* * *
С Гоги Лена, конечно же, до конца не помирилась, во всяком случае, с первого раза, зато нашла себе новую подругу в лице Маши. Дело было так: Ричард, который чудом уговорил Королёву на занятия по стрельбе с профессором, чуть ли не в слезах просил Марию присутствовать на тренировке, чтобы «они друг друга не поубивали». Та не смогла отказать. И вот, когда в назначенное время Гоги встретился с Леной, к ним подбежала Маша. — Так, Ричард сказал, чтобы я пошла с вами. Проконтролировать, так сказать, и умерить твоё мужское эго, Гоги. И без фокусов, а то доложу Петрову. Со склада профессор взял четыре бластера. — Ну, слушай меня внимательно, малявка, объяснять по сто раз одно и то же не буду. Есть три вида бластеров: первый стреляет на поражение, второй — паралитическим лучом, третий — смешанный, то есть в нём есть оба режима. Всё понятно? — Ага, — зевнула Лена.— Может, уже перейдём от теории к практике, а? — Я не уверен, что тебе можно давать оружие в руки. Ты эмоционально‐нестабильна. В ответ она выхватила у Гоги бластер и случайно выстрелила в пол паралитическим зарядом. Профессор вздрогнул и отскочил в сторону. Маша напряглась. Обстановка накалилась. — Лена, не порти пол, он не дешёвый. И не пугай так Гоги. Он и так после казни поседел. А ты, профессор, прекрати над ней издеваться, и включи наконец мозги, поставь бластеры на предохранитель. Ведёте себя оба, как кроманьонцы, не поделившие мамонта. Гоги фыркнул, а Королёва развернулась и, прицелившись, выстрелила, зацепив снарядом край мишени. — Молодец! — улыбнулась Мария. — Для первого раза неплохо. — Ничего особенного, — закатил глаза профессор. — Хвалить не за что. Тут Лена вспылила и направила оружие на Гоги, угрожая, после чего заговорила: — Да сколько можно меня доставать! Это уже невозможно, Гоги! Ты что, забыл, что я для тебя сделала?! Забыл, что я вообще-то тебе жизнь спасла?! — Это я как раз таки помню, — сквозь зубы проговорил профессор. — И ещё помню, что ты устроила в прошлом! Это нарушение всех инструкций! И что ты ко мне пристала, я не виноват, что тебя не устраивают мои литературные предпочтения! — Да потому что не я первая начала эту тему, а ты! Ты ко мне пристал со своими мушкетёрами! А ещё от меня требуешь, чтобы я мыслила категориями допотопных времён, называя насилие — мужественностью, наглость и непристойность — харизмой, а так же ставила эфемерные понятия «честь и достоинство» выше человеческой жизни?! Ну уж нет! Я — не моя мать! — Я хотел подружиться, глупая девчонка! — Я глупая?! Да что ты себе позволяешь?! — Ой, вы посмотрите, Миледи обиделась! — Ах так… — Лена окончательно разозлилась. — Ну я тебе хотела сюрприз устроить, так что смотри! Она приподняла рукав на правой руке, и Гоги увидел там татуировку — копию метки Миледи Винтер. Лена не без удовольствия наблюдала за тем, как менялось лицо профессора. Но того, что произошло дальше, она никак не ожидала: у Гоги слетела крыша, и он со злости выстрелил несколько раз в потолок из бластера, стреляющего на поражение. — Прекратили оба! — не выдержала Маша. — Положили оружие на землю и сделали три шага в сторону! Ну, быстро, а то начальству доложу! Крик Марии немного привёл их в себя, но тут произошло ужасное: потолок над Гоги начал обваливаться и огромный кусок металла, к которому крепились голографические проекторы, летел прямо на голову профессору. Маша отскочила в сторону, Лена же среагировала моментально: прыгнула прямо на Гоги, сбив его с ног, тем самым опять спасая ему жизнь. — Дурак, — пробурчала Лена. — Не смог отличить настоящее тату от переводной картинки! Кусок металла отдавил профессору ногу, чудом не задев девушку, и ему требовалась медицинская помощь. Мария помогла Гоги встать. Он улыбнулся уголками губ и пробормотал: — Ну ладно, злодейка… спасибо. Королёва молча пожала ему руку и, пробормотав извинения, поспешила убраться из зала. — Эй, Лена, подожди, — вдруг сказала Мария, — Я сегодня к тебе на обеде подсяду, если ты не против. Хочу узнать тебя получше.* * *
Вообще, Лена предпочитала обедать одна, но в этот раз решила потерпеть компанию Маши. На удивление, они разговорились. — Вообще, — сказала Мария, параллельно жуя кусок пирога.— Каменный век — это очень интересно. Но историков в нашем отделе мало, в основном антропологи. Хотя там есть что изучать. Ты, например, знала, что женщины в каменном веке тоже охотились, но не только грубой силой, а ещё хитростью — ставили ловушки. И они приносили еду в дом чаще, чем мужчины. Может, поэтому я и выбрала Каменный Век… Тогда женщин не считали слабым полом, до Бронзового века было полное равенство… Ну а ты куда после обучения? В какой отдел? — Пока не решила, — ответила Королёва. — Может, буду как Ричард, специалистом общего профиля. — Хм, интересно… а ты же в курсе, что Темпест числился долгое время только в техническом отделе? Его только недавно дополнительно назначили руководителем отдела по истории Средних Веков. А так он много где в прошлом был, много с кем работал. А всё потому что ему сам Петров доверяет. Особенно после истории с Колеидой. Ты, кстати, знаешь про это? — Про Колеиду? — переспросила Лена.— Да, знаю. Мне Рич рассказывал. Алиса Селезнёва тогда изменила ход истории… Слушай, а почему её везде пускают? Она спокойно, без разрешения, летает в прошлое, а ей за это ничего! Всё с рук сходит! Как так-то? — А вот так, — рассмеялась Маша.— Она живая легенда… да ещё и везучая, зараза. Её ещё зовут Девочкой, с которой ничего не случится. Её весь Институт знает, и все всё прощают. И никто не может объяснить почему…