* * *
Про то, что у Гоги есть две очаровательные дочки, которых на самом деле звали Варей и Никой, Лена узнала совершенно случайно. Безусловно, она была в курсе, что он женат, но про детей не знала. Однажды Лена бесцельно бродила по коридорам института и вдруг услышала детский смех. Она пошла на звук и увидела забавную картину: Гоги гоняется за маленькой девочкой, на вид младше трёх лет. Лена улыбнулась. — А я и не знала, что у тебя дети есть, — она заметила девочку лет десяти, которая тихо сидела и с крайне серьёзным выражением лица читала что-то по планшету. — Ага, — усмехнулся профессор, держа на руках барахтующегося и рвущегося на свободу ребёнка. — Это Ника, а вон та серьёзная мадам — Варя. Их мама, моя жена Ирина — ихтиолог, сейчас в командировке. Как потом Лена узнала от Ричарда, Варя не родная дочь Гоги. Ирина с профессором поженились полтора года назад, бывший же муж женщины, тоже ихтиолог, без вести пропал в Тихом океане пять лет назад.* * *
Корпоратив представлял из себя просто классическую вечеринку. Академик Петров, правда, запретил алкоголь на территории института после выходки Гоги. Но подавляющее большинство сотрудников это никак не задевало. Тридцать первого декабря в том же зале для конференций убрали все стулья, поставили и украсили классическую новогоднюю ёлку, развесили новые гирлянды, принесли несколько мягких диванов и с десяток столов для фуршета. Так как приглашены были только сотрудники Института Времени, то большинство осталось дома, праздновать Новый Год с семьёй. Поэтому, когда в девять часов вечера собрались все гости, набралось человек тридцать от силы (это при том, что штат МИВа насчитывал сто с лишним сотрудников). К своему удивлению, Лена увидела в толпе Гоги. — Не ожидала тебя тут увидеть, — улыбнулась она. — А как же дочки? — Дочки? — профессор заулыбался, — Они с мамой, на подводной базе в Тихом океане. Старшей там интересней, а мелкая всё равно мало что понимает. Тут в их диалог влез Михаил Петрович: — Гоги, надеюсь, в этом году без ф-фокусов? Я специально обесточил машины в-времени, — сказал он, после чего добавил: — Здравствуй, Лена. — Здравствуйте, — вежливо ответила студентка. — Не беспокойтесь, академик, всё будет в полном порядке, — успокоил его профессор. — Очень на это н-надеюсь, — проговорил Петров. Королёва отошла в сторону и взяла со стола бокал с имитацией шампанского. «Когда начнут бить куранты, многие, если не все, сожгут листок с желанием и выпьют напиток с пеплом. Какая глупость!» — усмехнулась про себя Лена. Её иногда раздражали бессмысленные традиции, чуть ли не больше, чем романтизация прошлого. Но она понимала, что это не опасно и что люди могут веселиться так, как им хочется, если это не несёт вреда окружающим. Более того, она спокойно могла сделать какую-то маленькую глупость, шалость за компанию. Вдруг к девушке подошла Мария и протянула маленький свёрток. — Это подвеска из клыка саблезубого тигра. Не бойся, я не убивала тигра, этот зуб я выкрала у кроманьонцев. Не вижу смысла обмениваться подарками именно под бой курантов, так что держи сейчас. — Спасибо! — поблагодарила Марию Лена и достала из кармана набор рыболовных крючков. — Не знала, что тебе подарить, так что отталкивалась от твоего увлечения рыбалкой. — Не беспокойся, отличный подарок, рыбаку крючки всегда нужны, спасибо! Маша улыбнулась и отошла в сторону. Королёва нашла глазами Ричарда. Он о чём-то увлечённо спорил с Иваном Сергеевичем, но поймав на себе взгляд Лены, прервался и подошёл к ней. —Развлекаешься? — Ага, — ответила девушка. — А ты почему не с семьёй? — Мама с братом в Лондоне, на нашей исторической родине. Знаешь, я иногда думаю… о понятии семьи. Не о том, которое прописано в учебниках, а о более глубинном… Наверно, это те люди, которые самые близкие тебе… Ладно, прости, не буду тебя нагружать. Да и мне надо расслабиться. Ричард отошёл в сторону, а Лена села на диван. Расслабиться не получалось. По какой-то причине она никак не могла выбросить из головы слова Темпеста. Семья… А кто её семья? Мама и папа? Папа вечно занят, постоянные конференции, исследования, отчёты… ему никогда не было до дочери дела. Мама же публично отреклась от неё, за отказ ей подчиняться. Ей был нужен удобный ребёнок, а не личность. От грустных мыслей её отвлёк голос академика Петрова. — К-коллеги, попрошу минуточку внимания. Сейчас без десяти двенадцать и я хотел бы сказать пару слов. Этот год был н-непростым. Для кого-то, возможно, тяжёлым. Но сейчас, думаю, время оставить всё это в прошлом. Скоро наступит Новый Год и мы должны наполнить его интересными событиями, ведь именно события, как мы знаем, и есть время, история. Если кто-то хочет что-то добавить — прошу к микрофону. «Да, кажется, мне есть, что сказать. Ну, была не была», — подумала Лена и крикнула: — Мне, мне есть что добавить! Она вздохнула и подошла к Михаилу Петровичу. Тот передал ей микрофон и отошёл в сторону. — Знаете, я в институте всего четыре месяца, но я уже кое-что поняла. Каждый из вас, как и любое мыслящее существо — личность, уникальная и неповторимая. Вот, например, Ричард — умный, смелый, а также саркастичный и ироничный человек. Он не последний человек в МИВе, знает много языков… и всегда готов поддержать! Всегда выслушает. Он прекрасный наставник и учитель. И отличный друг! Или вот Вертер… казалось бы, просто робот-уборщик. Но он тоже личность! Пишет стихи, всегда придёт на помощь нуждающимся… А Мария? Сильная, бойкая девушка, которая никогда не даст в обиду! Нельзя забыть и про Гоги… Профессор, вы заносчивый, самовлюблённый, самодовольный болван… Без которого было бы очень скучно! Благодаря вам я пережила лучшее приключение, о котором только могла мечтать! Вы все —прекрасные, каждый по-своему. Говорят, Новый Год нужно праздновать со своей семьёй… Так вот вы — моя семья! Всех с Новым, две тысячи восемьдесят шестым годом! Ричард включил голограмму, и все присутствующие увидели Спасскую башню в прямом эфире. Стрелка часов сдвинулась с места, и они забили. Ровно полночь. Лена спрыгнула со сцены и подбежала к Темпесту. Тот улыбался, а на его глазах девушка увидела слёзы. Он протянул студентке коробку в красивой обёрточной бумаге, и сказал: — Я тут посоветовался с Гоги и Петровым, ты неплохо показала себя на дальнейших тренировках… и… в общем, это бластер, стреляющий парализующими лучами. Новый. Он твой. Только не порти больше пол, пожалуйста. Лена как-то странно рассмеялась, и… обняла Ричарда. Тот смутился, но всё же ответил. Девушке было неловко его слишком долго держать в объятьях, поэтому она отстранилась и достала из сумки пакет. — А это твой подарок. Я тайно сделала цифровую копию всех твоих исследований и докладов и оформила их в виде вот такой вот книги. Надеюсь, тебе понравится. Он взял подарок и растерянно, по-детски, ещё раз обнял Лену.