Долгий путь домой

      Это было так странно… Знать, казалось бы, наизусть, как выглядит из космоса каждая деталь на поверхности планеты, без ошибок узнавать длинные изящные шпили зданий, выходящие далеко за пределы атмосферы, знать, где какие орбитальные станции расположены и зачем они нужны, в какой стороне находятся бескрайние топи и отвоёванный у природы Закуул-Сити, он же Шпиль… Знать, но никогда раньше не видеть всей этой красоты лично.       До трагедии Гервен никогда не покидал поверхность Закуула, если не считать пары экскурсий с родителями на самые известные смотровые площадки: просто дух захватывало, пока они неслись на скоростных лифтах в самую высь, туда, где уже начиналась стратосфера. Но даже оттуда Закуул нельзя было рассмотреть во всём его великолепии — лишь отдельные детали.       Забирали его с Закуула на корабле работорговцев, в железной клетке, ни о каких красотах тогда говорить не приходилось. С тех пор Гервен на родине не был. Долгих одиннадцать лет он мечтал об этом дне… И сейчас с трудом находил в себе силы дышать, когда смотрел через лобовой иллюминатор на раскинувшуюся прямо перед ним во всей красе планету. Он знал о ней всё… И одновременно не знал ничего.       Закуул, возможно, не был самой красивой и комфортной планетой из всех — много болот и топей, непролазные джунгли, жара, влажность. В этом он был весьма похож на Дромунд Каас… Но на этом сходство и заканчивалось. Перед Гервеном сейчас разворачивался самый родной, самый прекрасный, самый желанный вид. Неяркий зелёный шар планеты, огромный светящийся город, шпили которого видны даже отсюда. Три спутника, которые раньше привычно висели над головой… И местное солнце, которое сейчас ярко освещало одну сторону Закуула. Абсолютно нормальная, живая планета. Дом.       Гервен отправил запрос на посадку, внутренне напрягшись и приготовившись к каким-нибудь каверзам. Официально он прилетел на Закуул как имперский турист — с некоторых пор планета напоминала проходной двор, кого здесь только не было… В том числе и всякого отребья хватало, которое воровало и продавало собственных сограждан. Вроде бы проблем быть не должно, но кто его знает… Если Стража горизонта ещё жива и функционирует, его могут начать вести уже с момента выхода из гиперпространства. На месте закуульских безопасников он бы так и сделал: корабль, который по всем признакам (в том числе по сигналу свой-чужой и техническим характеристикам) принадлежит Империи ситхов, по-любому должен вызвать подозрения. Кто знает, что этому конкретному имперцу понадобилось на Закууле? Бандиты, небось, тоже добропорядочными прикидывались…       Однако проблем с пропуском не возникло: сухой, сначала даже показалось, что электронный голос просто назвал уровень, посадочный док и нужную площадку космопорта Шпиля. Гервен перевёл управление на себя, не забывая не только корректировать курс, но и во все глаза смотреть по сторонам. О, Сила… Какая же красота.       Чем ниже и глубже в слои атмосферы проникал кораблик, тем огромнее и масштабнее представал город вокруг. До поверхности ещё были десятки километров, а Гервен уже сновал между шпилями башен и мог видеть оживлённые воздушные трассы вокруг. Воистину, Закуул-Сити был грандиозен и великолепен. Каас-Сити в сравнении с ним казался жалкой пародией на столицу, с потугами в величие и монументальность. Да, пожалуй, последнее имперцам удалось, но и только. Шпиль был совершенно другим… Лёгким, воздушным, изящным. Разве захочется после этого возвращаться в вечную тьму и уныние?..       Без проблем посадив корабль на указанной площадке и забрав нехитрые вещи, Гервен по указателям легко выбрался из космопорта. И только выйдя наружу, на один из уличных уровней, он вдруг понял, что вот теперь-то город обрушился на него по-настоящему. Всюду кипела жизнь… Мимо носились машины и корабли побольше. Люди, с опаской поглядывая на него, спешили куда-то по своим делам. Гервен сразу узнал закуульскую моду, привычный крой одежды. В этом плане, кажется, ничего не изменилось — закуульцы оставались верны своим традициям. Это он сейчас выделялся из толпы, как ранкор среди джав. Видимо, тем и привлекал внимание… Возможно, ему только казалось, но раньше закуульцы были приветливее и улыбчивее. Но и немудрено — раньше они были счастливы. Жили в своём уютном богатом мирке и не знали ни страданий, ни войны… Теперь многое изменилось. Гервен сделал пометку как можно быстрее обзавестись местной одеждой, чтобы спокойно изучать город. Ему не хотелось излишнего внимания ни от Стражи горизонта, ни от простых зевак. Слежки Гервен не чувствовал, но вот настороженности и недоброжелательности хватало.       Странно, но такое отношение его не трогало. Гервен внезапно понял, что даже будь он сейчас одет по последней закуульской моде, всё равно ощущал бы себя чужаком. Вот он на родине… Вдыхает такой знакомый ароматный воздух, смотрит на до боли знакомые здания. Вроде бы всё своё, родное… Но при этом чужое. Из прошлой жизни, которую у него отняли. Которой то ли вовсе не было, то ли она ему приснилась.       Картины прошлого стремительно замелькали перед глазами — словно только и ждали момента, когда Гервен ступит на поверхность Закуула. Он даже представить себе не мог, что помнит столько. Звуки, запахи, какие-то незначительные детали, обрывки чьих-то фраз, фантомы ласковых прикосновений… Смех, улыбки… Вот отец подкидывает его на руках и говорит: «Посмотри, сынок, как здесь красиво! Это наш дом!» Мама выходит из магазина и несёт огромное, вкуснющее мороженое… На деревьях сидят и поют яркие звонкие птички… Он тыкает куда-то в небо и смеётся: «Ещё прилетели, ещё!»       Гервен замотал головой, пытаясь выгнать из неё внезапные видения. На какой-то миг он испугался, что больше не различает, где явь, а где прошлое — всё смешалось воедино: прошлое, настоящее…       С трудом передвигаясь на ватных ногах, Гервен буквально рухнул на подвернувшуюся скамеечку, опёрся об её спинку и прикрыл глаза. Усилием воли собрав Силу, он заставил себя мыслить чётче и спокойнее, сосредоточиться на здесь и сейчас. Тёплый пластик, нагретый солнцем, под спиной и пятой точкой. Ароматы от цветов дерева гриа, лёгкий приятный ветерок колышет волосы, солнце слепит глаза. Да, вот так… Теперь он понимал, что рядом никого нет. Он совсем один. И прошли годы с тех пор, как он в последний раз был здесь…       В достаточной степени придя в себя, Гервен смахнул с лица предательские сердитые слёзы. Вот ещё чего не хватало! Он ведь знал, что ему придётся встретиться с призраками прошлого. Он должен быть к этому готов… Но голову продолжало кружить, и Гервен слегка дрожащими руками нашарил в брюках почти пустую пачку сигарет. Он обещал госпоже Юрген, что бросит курить после испытаний, — и он честно пытался. Постепенно, понемногу. Но сейчас сигареты пришлись как нельзя кстати. Затянувшись, Гервен снова откинулся на спинку скамейки и наконец-то расслабился. Уже докуривая сигарету, он вдруг усмехнулся, вспомнив, что раньше за курение на улице могли оштрафовать. Интересно, эта норма ещё действует?       Как бы то ни было, никто его не потревожил — случайные прохожие просто ускоряли шаг, завидев незнакомца в непривычной одежде и… с мечом на поясе. Да, то, что он одарённый, кажется, тоже на какое-то время придётся скрыть.       Если честно, Гервен совсем не представлял, что ему сейчас делать. Ну вот он и на Закууле. А дальше что? По идее, надо решить, где он будет жить. Глаза сами нашарили один из дальних высоких шпилей, и Гервен усмехнулся. Когда-то отель «Империал» рекламировали как один из самых роскошных и комфортабельных. В нём останавливались важные люди типа артистов, чиновников и даже приближённых ко двору императора. Посетителям обещали сногсшибательные виды, чудесное обслуживание и незабываемые впечатления. Малышом Гервен смотрел эту рекламу, открыв рот. Ему очень хотелось побывать в этом месте. Возможно, время пришло? Если отель ещё работает, Гервен был уверен, что полученных за службу денег ему хватит, чтобы снять неплохой номер. В крайнем случае можно будет поумерить аппетиты и найти что-нибудь попроще.       Ладно, с этим определились…       Найдя информационную кабинку с терминалом общественного голонета, Гервен вызвал план Шпиля, чтобы понять, куда двигаться дальше. Куда проще было бы, если бы его стандартный имперский датапад можно было просто подключить к этому терминалу и скачать всю необходимую информацию, но над этим ещё предстояло поломать голову. В том, что касалось технических устройств и собственной системы связи, Закуул вовсе не спешил выходить из изоляции. Пока он правил Галактикой, все в любом случае должны были подстраиваться под него. Теперь же до Закуула почти никому не было дела, и для многих такая изоляция планеты была весьма удобной. Для Гервена же это означало, что, например, с Дромунд Каасом он связаться просто так не сможет. Как и посмотреть имперское головидение. Улетая на Закуул, он понимал, что если с ним что-то случится, он даже не сможет сообщить об этом. Всё, что ему оставалось — это связь через Силу с Учителем. Ну и всякие нудные и долгие официальные способы типа обратиться в имперское дипломатическое представительство. Вот только для этого придётся засветиться, а светиться Гервен не хотел. Ничего, хотя бы без местной связи он не останется… Купить датапад недолго, а там и голонет будет.       Запоминая важные точки и маршруты, Гервен решил, что раз он изображает туриста, то неплохо бы и вести себя как туристу. Значит, вполне можно съездить на обзорную экскурсию по Шпилю. Он видел рядом с космопортом кучу флаеров, которые явно были предназначены именно для этой цели. И, судя по всему, спрос на услугу был неплохим: стоило одному флаеру улететь, на его место прилетал новый.       Поэтому, вернувшись немного назад и изобразив восторженного зеваку, Гервен выбрал один из таких флаеров с гидом-дроидом, занял удобное место с хорошим обзором и приготовился смотреть и слушать. Ведь в самом деле посмотреть было на что, а он всё равно почти ничего не помнил…       Несколько часов пролетели почти незаметно. То и дело Гервен ловил себя на странных, порой противоречивых ощущениях. Конечно же, первым делом пришёл восторг. Он дома! Он правда дома! Снова летит по родным улицам, узнаёт известные места и памятники, наслаждается живописными видами. Всё прямо как раньше! Как в детстве!       Но чем дольше Гервен рассматривал детали, тем острее приходило чувство, что всё не совсем так, как он запомнил. Если сначала Закуул-Сити показался ему прежним, величественным и сияющим, то чем дальше, тем больше неприятных, режущих глаз деталей он замечал. Раньше все улицы были вылизаны до блеска — теперь же даже на широких магистралях были заметны признаки упадка. Многие здания требовали как минимум косметического ремонта, который раньше проводился быстро и совсем незаметно, — но теперь, видимо, были дела поважнее. А ещё на улицах появились грязь и мусор… То ли не хватало дроидов-уборщиков, то ли жителям резко стало наплевать на чистоту вокруг.       Культурного озеленения тоже стало меньше: многие клумбы пустовали, сады на ярусах небоскрёбов зачахли или неухоженно разрослись, свисая неопрятными лозами и ветками. Словно джунгли в некоторых местах решили отвоевать себе город обратно.       Но кое-что поразило Гервена больше всего… На улицах Шпиля появились бездомные и попрошайки. На Закууле?! Прежде сытом и богатом Закууле?! Возможно, конечно, малышом он просто многого не замечал, да и не ездили они с родителями на окраины почти никогда. Но тут… Флаер просто летел вдоль улиц, и то там, то тут люди просто спали на скамейках или привалившись к стенам. А когда их группа выходила поглазеть на очередной памятник, к ним неизменно подходили неброско одетые люди, которые спрашивали, нет ли у добрых господ лишней кредитки. И это на Закууле, где прежде народ слово «бедность» только из словарей знал! Это всё равно что… Наткнуться на попрошайку где-нибудь возле Цитадели!       На Закууле всегда ценились интеллектуальные профессии, сложный умственный труд. Простая работа поручалась рабам или дроидам. Люди здесь ценили себя и своё время. Гервен просто представить себе не мог, что закуульцы скатятся до подобного состояния… Чтобы без работы, без денег, без жилья… Кажется, за эти годы здесь стало только хуже.       Видимо, слежки можно было всё же не опасаться: пока Гервен был на экскурсии, хвалёной Стражи горизонта он почти не видел. Впрочем, как и закуульских рыцарей. Раньше их было много… И каждый раз сердце ёкало и замирало при их виде. Какой мальчишка не мечтал стать рыцарем? Теперь же люди едва не тыкали в них как в ожившие экспонаты. Смотрите, смотрите! Настоящий рыцарь! Интересно, они остались лишь символом, или всё же что-то ещё могут?.. Сердце снова неприятно сжалось. Ещё один наивный детский образ оказался разрушен. Гервен всегда думал, что останься он дома, он бы смог стать рыцарем. Теперь же он в этом сомневался. Кажется, от некогда могущественного ордена остались лишь жалкие крошки… Неприятно было видеть, что стало с одним из столпов Вечной Империи.       Ещё один признак упадка Закуула Гервен обнаружил, когда начало темнеть. Он тогда как раз взял такси, чтобы добраться до отеля. Самый центр города. Гервен помнил, как раньше здесь всё сверкало и переливалось огнями. Теперь же уличное освещение работало слабо, а где-то и вовсе через раз. Энергию явно экономили. Многие небоскрёбы, которые при свете дня казались такими величественными, были обесточены. Огромные махины, прежде жилые или деловые здания, стояли покинутыми и никому не нужными. Они пугающими безликими исполинами поднимались далеко ввысь, угрожающе нависая над городом… Зрелище грустное и неприглядное.       Но отель «Империал» по-прежнему светился призывными огнями. На ресепшене Гервен узнал, что свободных номеров полно, и юного господина с удовольствием разместят в одном из них. Цены, несмотря на опасения, оказались вполне приемлемыми, и здесь явно были готовы облизать любого гостя, который платил кредитки. Приветливую работницу, кажется, не смутила ни имперская идентификационная карта, ни висящий на поясе меч, хотя вначале Гервен почувствовал уже привычную настороженность. Что ж, здесь хотя бы деньги могли изменить отношение к нему. Вот и гордая некогда нация…       Уже всматриваясь в панорамы Закуул-Сити из окна шикарного номера, Гервен тяжело вздохнул. Ощущение нереальности за день так и не покинуло его. Эмоции и чувства переполняли. Он не мог выделить какое-то одно. Не мог даже понять, приятное оно в целом или нет. Но для этого времени впереди ещё много. Возможно, целая жизнь.