Любовь, меняющая судьбы, любовь, меняющая мир

      На следующее утро Бладфэнг проснулся в крайне мрачном расположении духа. Несмотря на то, что последний сюрприз, который друид готовил для своей подруги, увенчался абсолютным успехом, включая довольно жаркую прошедшую ночь, разум воргена был заполнен мрачными мыслями. Предположение дяди, которым Ханзо успел поделиться с племянником незадолго до незабываемого эротического опыта юного друида с двумя эредарками, служившими чернокнижнику, так крепко засело в разуме Бладфэнга, что он не мог больше думать ни о чём другом.       — Что-то не так, милый? — вывел его из задумчивости голос Тале.       — Да, есть тут кое-что, — ответил друид, обернувшись на её слова.       — Рассказывай. По глазам вижу, что тебе нужно выговориться, — произнесла она, садясь в кресло.       — Помнишь то, что ты застала вчера у моего дяди? Так вот, незадолго до этого «терапевтического сеанса» — при этих словах Майкл на несколько мгновений позволил себе усмешку, — он высказал одно предположение. Насчёт того, кто может быть виновен в том, что произошло с моей малюткой Сандин.       — И кого же он подозревает? — последовал вопрос.       — Если судить по той силе и быстроте, с какой заражение Скверной захватывало тело моей несчастной козочки, это мог быть только он. Кил`Джеден, — мрачно произнёс друид. При этих словах Майкла Тале изумлённо охнула, приоткрыв рот от удивления, а в сияющих глазах мёртвой дренейки на мгновение полыхнула ничем не прикрытая ярость.       — На моём пути это уже четвёртая судьба, которую искалечила эта тварь, — прохрипела она, невероятным волевым усилием удерживая себя в руках, — но с другой стороны, уверен ли ты, что это именно он? Не слишком ли мелочно для одного из лучших военачальников Легиона тратить свои силы на одинокую дренейскую сироту-шаманку? Даже учитывая его ненависть к нашему народу, это выглядит не очень правдоподобно, милый, — тут же задумалась Тале.       — Ты не видела тех разрушений, которые были причинены моей усадьбе в тот вечер, когда я нашёл мою малютку, милая. Их явно оставил кто-то очень крупный и сильный. Конечно, это можно было бы списать на чудовищ, обитающих в лесу, но в таком случае на теле моей малышки остались бы следы клыков или когтей. И это как минимум. А оно было практически ничем не повреждено, если не считать нескольких ссадин от падения. Что же касается возможной причины появления этого ублюдка Кил`Джедена рядом с моим домом, то ответ на этот вопрос проще чем ты думаешь. Моя усадьба построена на отшибе, это сделал ещё мой прадед в те времена, когда влияние Бладфэнгов при дворе короля Генна начало падать. Таким образом теоретически это место может стать отличным плацдармом для начала наступления сил Легиона на Азерот, если гипотеза, выдвинутая дядей Ханзо, окажется верной. А из исторических хроник, в частности из описаний Хиджальской битвы, можно сделать вывод о том, что предыдущее вторжение, во главе которого стоял Архимонд, успехом не увенчалось. Следовательно, если вторжение Легиона повторится, Кил`Джедену, как предводителю, будет необходимо подойти к этому вопросу более тщательно. А как гласит известная всему Азероту народная мудрость: «Если хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам». Вот тебе возможная причина появления Кил`Джедена, либо, если ты так в этом сомневаешься, кого-то из его доверенных лиц, которым он передал часть собственной силы – они просто искали подходящий плацдарм. А когда в моей усадьбе обнаружили ещё и одинокую дренейку, их ненависть к бывшим собратьям взяла своё, — наконец закончил излагать свои соображения Майкл. Повисшую после этих слов тишину долгое время не нарушал ни один звук.       — Так к чему же ты клонишь, милый? — раздался наконец несколько неуверенный голос Тале.       — Мне казалось, что я достаточно ясно выразился, крошка. Если гипотеза дяди окажется верной, нам нужно готовиться к войне. А для войны нам нужна армия. Армия многочисленная, сильная, верная и преданная, — ответил Бладфэнг.       — Но ведь это — всего лишь предположение твоего дяди, волчонок. У нас нет никаких веских доказательств и подтверждений этих слов, — промолвила дренейка.       — Всего лишь предположение, значит? Что же, в таком случае пророчество Медива, которое он высказал незадолго до появления Плети и вторжения под началом Архимонда, тоже всего лишь предположение. Тогда Хранителю Тирисфаля тоже никто не поверил. К чему это привело в итоге ты сама прекрасно знаешь, смотря на себя в зеркало по утрам, милая. А у меня в качестве подтверждения этой теории есть не просто личная драма и едва ли не разрушенный дом, который я восстанавливал вот этими самыми руками в одиночку, ежедневно рискуя быть схваченным королевской стражей, но и слова дяди Ханзо, которые, к тому же, подтверждает и его спутник, Тал`киэль! — возмущённо произнёс ворген. При этих словах дренейка вздрогнула:       — Ты сказал, Тал`киэль? — переспросила она, вперив проницательный взгляд в Майкла.       — Ну да. Летающая сварливая башка с рогами и щупальцами, довольно сильно чем-то напоминающая Йиланаара, кстати. А что? — с удивлением ответил вопросом на вопрос друид.       — То, что твой дядя, как бы не хотелось мне это признавать, может быть прав, волчонок. Тот, чьё имя ты только что назвал – один из первых предателей нашего народа. Лично обучал, как минимум, Архимонда, а по слухам – был причастен в том числе к обретению силы этим ублюдком Кил`Джеденом. Мой муж был в числе тех, кто вынес ему приговор много веков назад – тогда Тал`киэлю публично вырвали хребет на главной площади столицы Аргуса… – глаза Тале ненадолго затуманились, словно бы перед её взором вновь промелькнула та картина из далёкого прошлого.       — А я что тебе говорил? Теперь мы точно должны готовить войско, — лицо Майкла на мгновение просветлело, впрочем вскоре он вновь стал мрачнее тучи, — вот только с этим у нас возникает довольно существенная проблема.       — И какая же? – уточнила дренейка.       — Даже если допустить, что кто-то из правителей захочет меня выслушать, мне, скорее всего, не поверят, как это в своё время произошло с Медивом, и в лучшем случае просто покрутят пальцем у виска. А учитывая, что первым среди властителей мне следовало бы предупредить короля Седогрива, исполняя свой долг как верного подданного Гилнеаса, это представляется ещё более проблемным. Ведь тебе прекрасно известно, что меня разыскивает королевский суд. Более того, если бы не дядя Ханзо, я, скорее всего, уже болтался бы на виселице. А данное обстоятельство, как мне кажется, будет крайне мало способствовать их желанию внять моим предупреждениям, — нахмурился ворген.       — Для того, чтобы за тобой пошли, тебе нужно обзавестись связями, а это требует времени, малыш, — менторским тоном начала дренейка.       — Да кто вообще меня послушает?! Для всех я — всего лишь очередной безымянный безумец, не более того. И времени на это налаживание связей у нас может банально не быть, Легион может ударить в любой момент, каждая секунда на счету! — взвился Бладфэнг, стальной хваткой сжимая в руке посох, до скрипа упёршийся основанием в одну из половиц.       — Орден поддержит тебя, малыш. Не забывай, я — вторая в иерархии. Можно сказать, что все те из нас, кто при жизни были подданными Альянса, находятся под моим командованием во время военных действий. И это я не говорю о ещё одной, крайне могущественной четвёрке, трое из членов которой, также как и ты, до своего обращения были людьми, — попыталась приободрить любимого Тале.       — Я не сомневаюсь в вашей силе по отдельности, милая. Но даже допустив на мгновение, что нам удастся убедить Дейно, что может один орден против армии демонов, покорившей бессчетное множество иных миров? Да и, кроме того, будущая армия должна быть лояльна ко мне на сто процентов. Нам необходимо исключить малейшую, даже самую ничтожную возможность предательства, — печально усмехнулся Майкл. Тале при этих словах воргена надолго задумалась.       — Знаешь, милый, я не застала те времена, но рыцари, призванные раньше меня, вроде Дейно или Кольтиры, не дадут соврать – когда-то в армии Господина был в ходу один особый род войск. Банши. Осквернённые лично Господином души, преимущественно женские. Если верить тому, что я знаю, они могли захватывать тела живых врагов Повелителя, подчиняя их его воле. Правда это, скорее всего, вызовет, мягко скажем, неудовольствие Дейнолан – практически все банши, о которых мне хоть что-то известно, при жизни были её соотечественницами из Луносвета, так что я думаю, ты понимаешь, что это для неё значит, –наконец нарушила она затянувшуюся паузу. В этот момент висящие за спиной дренейки парные клинки сами собой выпрыгнули из ножен, зависнув в воздухе. Покрывавшие их угловатые руны осветились ярким голубым сиянием, а вслед за этим в гостиной усадьбы Бладфэнга появился фантом. Представший перед воргеном и дренейкой призрак был невероятно высокого роста, головой упираясь в потолок комнаты. С ног до головы его укрывали гигантские ребристые доспехи из чёрного саронита, завершавшиеся не то шлемом, не то короной, напоминавшей маленькую, усыпанную множеством острых шпилей башню, из-под которой не было видно ничего, кроме глаз, сверкавших словно два ледяных кристалла.       — Что это? — поражённо спросил Майкл, с изумлением и испугом смотря на сущность, стоявшую перед ними.       — Господин, — с благоговейным трепетом прошептала Тале, опускаясь на одно колено и склоняя голову в почтительном поклоне. Призрак, посмотрев в сторону дренейки, самодовольно усмехнулся:       — Давно ты не вспоминала о моих делах в Луносвете, Талеа. Хотелось бы мне узнать причину, побудившую тебя вспомнить о них на этот раз, — произнёс он. Его голос был глубоким и хриплым, как у человека, который что-то долго и упорно кричал в свирепую снежную бурю. В этом голосе было что-то жуткое, страшное, пробирающее до костей, словно смерть, но одновременно завораживающее, как красота идеально отполированного природой ледника.       — Владыка Менетил, дорогому для меня существу нужна помощь. Нужны твои тёмные знания, которые ты, как гласят летописи Чёрного Клинка, применил во времена завоевания Кель`таласа, — ответила Тале, снова склонившись в почтительном поклоне. Призрак при этих словах дренейки развернулся, устремив пронизывающий взгляд ледяных глаз на Бладфэнга:       — Я чувствую в тебе силу, юный друид. И, если бы меня не свергли в цитадели Ледяной Короны, уверен, мы стали бы отличной командой. Даже несмотря на то, что ты пока что принадлежишь к числу живых, — усмехнулся Король-Лич.       — Я польщён столь высокой оценкой моих способностей, Артас Менетил, – ответил Бладфэнг, не отводя взгляда от холодных глаз падшего принца. Однако Майклу всё же хватило ума поклониться, уловив предостерегающий взгляд, который бросила на него Тале, пусть его поклон и не был столь же глубоким, как у дренейки.       — Талеа всегда была одной из лучших и вернейших моих рыцарей, поэтому я и явился сейчас на её зов. Её служение было идеальным во всех отношениях, и потому теперь я выплачу ей долг, как и подобает милостивому сюзерену. Она говорит, что тебе нужна моя помощь. Скажи же, ради чего мой лучший рыцарь воззвал ко мне, лорд Кровоклык? — вновь обратился к воргену Король-Лич.       — Ты уже всё знаешь, Артас Менетил. Моему миру грозит нашествие могучего врага. Чтобы быть в силах противостоять ему, мне нужна армия. Но того времени, которое есть у меня в распоряжении, с высокой вероятностью не хватит для того, чтобы собрать войско обычными способами, а кроме того, лояльность моих солдат должна быть абсолютной. Примерно такой же, какую испытывает к тебе Тале, — при этих словах Майкла Король-Лич кивнул с понимающей усмешкой, — поэтому она и воззвала к тебе. Мне нужны знания, которые помогут в создании банши. Знания, которыми, если верить словам Тале, обладал и обладаешь только ты, Артас Менетил, – закончил ворген.       — Что же, теперь мне ясно, о какой помощи ты просишь. Но ответь мне, какую цену ты готов заплатить за неё? — произнёс призрак.       — Мне самому уже нечего терять, ибо я лишился всего, что любил. У меня не осталось ничего, кроме желания отомстить моему врагу. Ты спрашиваешь, какую цену я готов заплатить за помощь? Мой ответ: жизни тех, из душ которых я буду создавать банши. Я практически уверен, что ты до сих пор можешь чувствовать их страдания и питаться ими. Устроит ли тебя это, падший принц? — спросил Бладфэнг, не отводя взгляда от собеседника. При этих словах Король-Лич надолго задумался. Но наконец нарушил молчание:       — Смелое поведение и невероятно смелые для живого слова. Не будь я повержен тогда, мы определённо сработались бы, лорд Кровоклык. Я принимаю это предложение. Договор заключён, — произнося эти слова, Артас рассмеялся холодным замогильным смехом, протягивая воргену призрачную руку в тяжёлой саронитовой перчатке. После того, как они обменялись рукопожатием, Король-Лич продолжил:       — Все нужные тебе знания хранятся в библиотеке Акеруса. Амал`тазад укажет тебе необходимый фолиант и окажет любую нужную помощь. Но помимо самого ритуала ты должен запомнить два важных правила. Первое: потенциальную банши нужно как можно сильнее ослабить перед убийством, так ты повысишь шансы на успех обряда. И второе, самое важное: не позволяй своим прислужницам сохранить собственную волю. Подави её в корне. Когда я в своё время создавал самую первую банши, Сильвану Ветрокрылую, я имел глупость оставить ей волю. И впоследствии я очень сильно пожалел об этом. Не повторяй моей ошибки, лорд Кровоклык.       Майкл внимательно слушал собеседника, старательно запоминая его слова. Тем временем Артас, подойдя к Тале, требовательно протянул руку:       — Для того, чтобы наш договор вступил в полную силу, мне кое-что нужно. Дай мне клинок, рыцарь.       Тале, не колеблясь ни минуты, с готовностью вложила один из своих парных клинков в перчатку падшего принца. Король-Лич тут же сжал руку в кулак. Практически мгновенно в комнате раздался треск, а несколько секунд спустя Артас поманил к себе Бладфэнга. Когда Майкл подошёл к нему, падший принц разжал саронитовую перчатку. На его ладони лежали два клинка – взятый у Тале парный меч и изящный кинжал, узкое, напоминающее стилет лезвие которого было покрыто рунами чуть ли не от острия до рукояти.       — Возьми этот кинжал, юный лорд. Он, как и парные клинки моего лучшего рыцаря, плоть от плоти моего верного меча — Ледяной Скорби. Руны, покрывающие лезвие, будут впитывать жизни тех, кого ты убьешь этим клинком. Используй его, когда будешь создавать своих банши, так ты сможешь выполнить свою часть нашего договора, предоставляя мне условленную плату. Не бойся за свою душу, она не уйдёт в этот клинок – заключённый между нами договор будет куда более выгоден нам обоим, пока ты сам распоряжаешься своей душой, поэтому я позаботился о защите для тебя – кинжал будет поглощать души только находясь в твоих руках.       Едва лишь Бладфэнг принял новообретённое оружие из рук Короля-Лича, как призрак тут же исчез, втянувшись в руны, покрывавшие клинки дренейки, лишь отзвуки леденящего кровь смеха доказывали, что всё произошедшее не было сном воргена.       — Что это было? — поражённо спросил друид, уставившись на дренейку круглыми от всех пережитых эмоций глазами.       — Ты – первый из живых, кто видел Господина с момента его поражения в цитадели Ледяной Короны. И даже больше того, Артас признал твою силу и даровал тебе оружие, созданное им собственноручно из осколка Ледяной Скорби. Я так горжусь тобой, малыш, — с этими словами Тале нежно, но одновременно удивительно крепко прижала Майкла к груди, медленно и ритмично покачиваясь из стороны в сторону. Друид едва не уснул в её объятиях, но вовремя вспомнил о том, что должно было быть сделано:       — Нам нужно как можно быстрее попасть в библиотеку Акеруса, милая, время дорого.       Тале, улыбнувшись в ответ, щёлкнула пальцами и открыла портал:       — Иди, волчонок, иди, — сказала она, нежно поцеловав воргена в лоб, после чего Майкл, опираясь на свой посох, шагнул в портал и оказался в библиотеке оплота рыцарей смерти.       Он самым тщательным образом осматривал корешки фолиантов и тубы со свитками уже, наверное, в третий раз, но всё было тщетно – нужный том, в котором, со слов Артаса Менетила, были записаны необходимые друиду знания, как сквозь землю провалился. Бладфэнг уже собирался начать осмотр полок в четвёртый раз, когда запястья друида сковал тонкий слой льда.       — Я же предупреждал, забирать с собой из библиотеки ничего не позволю! — послышался недовольный голос Амал`тазада, а вскоре рядом с воргеном появился и сам лич, позвякивающий обматывавшими его грудную клетку цепями при каждом движении.       — Ты-то мне и нужен, — усмехнулся Бладфэнг, встряхнув кистями рук и улыбнувшись собеседнику. Амал`тазад, не ожидавший подобной реакции, лишь недоумённо замер, устремив на нежданного гостя удивлённый взгляд.       — Так вот зачем ты пожаловал, — рассмеялся лич через несколько минут, услышав от друида рассказ обо всём произошедшем, — Владыка Менетил прав, в библиотеке оплота действительно хранится фолиант, который тебе нужен. Что же, если вы заключили сделку, я помогу тебе, если таково его приказание. Да и эксперименты, о которых ты говоришь, очень меня заинтересовали, — при этих словах в голосе Амал`тазада Майклу почудились оживление и азарт завзятого исследователя. Лич и друид вновь принялись за поиски нужной книги, но, потратив не меньше двух часов, так ничего и не нашли.       — Странно. Я мог бы поручиться, что этот фолиант не покидал бастиона, — Амал`тазад задумчиво похрустывал пястными костями, паря невдалеке от Бладфэнга, — если только… Точно. Если его нет в библиотеке, то он может быть только в одном месте – личных покоях Владычицы Смерти. Но туда тебе придётся идти одному, у меня не хватит смелости. Да и если Дейно догадается, зачем ты пожаловал – костей не соберём мы оба, — мрачно усмехнулся лич своему невольному каламбуру. Таким образом Бладфэнгу не оставалось иного выбора, кроме как отправиться на поиски фолианта, благо хоть путь до нужной части оплота Амал`тазад смог ему указать без проблем.       Ворген старался искать как можно тщательнее и тише, чтобы не попасться, но судьба словно издевалась над ним – за час напряжённых поисков он не нашёл и следа искомой книги.       — Да где она её спрятала, дьявол её забери?! — в сердцах выругался он. В этот момент из угла комнаты, в котором стояло некое подобие не то кушетки, не то лежака, в сторону друида устремился внимательный, настороженный взгляд двух огромных зелёных глаз, а вслед за этим по комнате разнёсся слабый, сиплый, едва различимый шёпот:       — К-к-кто вы? Что вы здесь д-д-делаете?       Не ожидавший того, что он окажется не один, ворген отскочил назад, оскалив клыки и от испуга вцепившись в посох мёртвой хваткой, когда у него за спиной раздался приторно-сладкий, но одновременно холодный словно сталь, голос:       — И что это мы тут забыли?       При звучании этих слов друид подскочил на месте, и, развернувшись вокруг собственной оси, оказался лицом к лицу с Дейнолан, выжидающе скрестившей руки на груди. Однако оторопь быстро покинула его и, вспомнив о том, что лучшая защита — это нападение, Майкл резко перехватил инициативу в столь внезапно начавшемся диалоге:       — Что я здесь делаю, можно узнать и позже. Лучше потрудись мне объяснить, ЧТО ЭТО ТАКОЕ? Оно жуткое и непонятное, — с этими словами друид ткнул посохом в том направлении, откуда на него всё ещё настороженно смотрели ядовито-зелёные глаза.       — Поверь, он боится тебя ещё больше, чем ты его. Не бойся, братик, наш гость просто хочет с тобой познакомиться, — произнесла Дейно, обращаясь к зеленым глазам с необычайной нежностью в голосе. Неизвестное существо, словно бы почувствовав ласку, коротко мигнуло глазами и робко вышло на свет. При ближайшем рассмотрении оно оказалось закутанным в рваное тряпьё, ссутулившимся и покрытым множеством язв и струпьев подобием маленького эльфа.       — Эээ… Это… существо… твой… БРАТ? — изумлённо пробормотал друид, крепче сжимая в руке посох.       — Сестрёнка, дядя что-то искал, когда заметил меня, — произнёс маленький эльф, уткнувшись в нагрудник Дейно. Этих слов оказалось достаточно, чтобы Владычица Смерти вновь вспомнила о том, от чего её отвлёк Бладфэнг:       — Ну так что, сам признаешься, или силой выпытывать?       — Насколько я помню, ты вроде бы умеешь читать мысли, как глава Чёрного Клинка. В таком случае вопросы будут излишни, — усмехнулся друид.       — Значит ты заинтересовался техникой и способами создания банши. Зачем это тебе, хотела бы я знать? — прищурилась Дейнолан.       — Что же, теперь у меня точно не остаётся других вариантов, — тяжело вздохнул Майкл, начав рассказывать.       — Да, тяжёлая ситуация получается, — резюмировала эльфийка, когда друид закончил говорить, — но ты же понимаешь, ЧТО ты хочешь использовать?       — Как будто у нас есть выбор. Учитывая тот факт, что Легион может атаковать в любой момент, мой план – единственное средство, которое почти наверняка может сработать. На любой другой вариант контрмер у нас банально может не хватить времени, и ты отлично это осознаёшь, Дейнолан, — при этих словах в глазах воргена сверкнул злобный огонь.       — Дядя хочет сделать что-то плохое, сестрёнка? — поинтересовался брат Дейно.       — Да, солнышко. Он хочет пойти тем же путём, какой использовал этот проклятый ублюдок Менетил, — при последних словах Владычицу Смерти передёрнуло с ног до головы, — и обречь очень многих женщин на ту же жестокую участь, которая, по милости этого падшего принца, досталась нашей маме, малыш.       При этих словах малютка выпучил свои огромные глаза ещё больше, смотря на воргена с неподдельным страхом.       — Да пойми же наконец, Дейно, то, что я хочу использовать — единственная доступная возможность на текущий момент. Или ты предлагаешь ждать, пока отправленные нами послы посетят все столицы обеих фракций? Дазар`Алор, Стальгорн, Штормград, Оргриммар, Дарнас… Ты хоть понимаешь, сколько времени уйдёт на подготовку обычными методами? Его у нас банально может не быть! Или ты думаешь, что Кил`Джеден пощадит этих женщин, когда завоюет наш мир? Нет, они всё равно умрут. Только этих смертей будет на порядок больше. Подумай сама, что лучше: пожертвовать условной парой сотен сейчас, чтобы получить хотя бы какое-то подобие преимущества, или потерять миллионы просто из этических соображений? Как ты, надеюсь, понимаешь, вскоре нам может грозить полномасштабная война. А на войне, как известно, все средства хороши. Кроме того, из-за Кил`Джедена я потерял то единственное сердце, которое смог впервые полюбить, и не остановлюсь до тех пор, пока моя крошка Сандин не будет отомщена. Чего бы мне это не стоило, — с мрачной решимостью парировал Майкл.       — Тётя Сандин… мертва? — внезапно произнёс маленький эльф, устремив на воргена изумлённый, вопрошающий взгляд. Бладфэнг утвердительно кивнул головой.       — Дейно, сестричка, ты слышала? Кил`Джеден тоже отнял у дяди всё, что было ему дорого. Как и у нас с тобой, — с этими словами малютка поднял на сестру взгляд, который заставил бы рыдать камни.       — Фелрин, солнышко моё…– оторопело произнесла Владычица Смерти, раскрыв рот. Затем, после довольно продолжительной паузы, словно всё это время она боролась сама с собой, развернулась к друиду:       — Что же, твоя взяла, лорд Бладфэнг. Но имей в виду, я всё ещё не одобряю то, что ты хочешь сделать, — произнесла эльфийка, протягивая воргену тот самый фолиант, о котором друид узнал от Короля-Лича.       — А твой… брат… что с ним произошло, что он стал… таким? — поражённо спросил Майкл.       — Ты когда-нибудь слышал о Презренных? — ответила вопросом на вопрос Дейнолан. Бладфэнг лишь отрицательно покачал головой.       — После того, как Солнечный колодец был осквернён ублюдком Менетилом, мой народ стал искать новые источники магии, чтобы поддерживать собственные жизненные силы. И в числе прочих некоторые отчаявшиеся безумцы решили прибегнуть к помощи Скверны. Результатом её влияния на организм стали такие несчастные, как Фелрин, мой маленький соловей, — при этих словах Дейнолан её голос едва заметно дрогнул, а зеленоглазый малютка прижался к ней всем телом, словно хотел раствориться в своей сестре без остатка. При виде этой картины где-то глубоко в сердце друида что-то больно кольнуло, пока Дейнолан продолжала говорить:       — Я сама не знаю, каким образом у него получилось выжить в руинах Луносвета и, что ещё более удивительно, сохранить рассудок, как не знаю и того, как именно он стал Презренным. Но его жизнь, пусть и искалеченная — то единственное, что придаёт смысл моему существованию и не даёт мне окончательно стать тем чудовищем, которое хотел вылепить из меня ублюдок Менетил, — закончила Владычица Смерти. Бладфэнг, поражённый этой столь внезапно открывшейся историей, покинул комнату эльфийки в гробовой тишине, сопровождаемый лишь внимательными взглядами Дейнолан и Фелрина.       — Посмотрите, мальчики, этот ворген умудрился проникнуть в покои Владычицы, узнать о существовании её брата и при этом выжить. Везунчик, каких мало, — послышался недалеко от него чей-то смех. Обернувшись на голос, друид заметил сразу четверых наблюдавших за ним мертвецов – трёх людей, одной из которых была женщина, и одного орка. Каждый из этой четвёрки был облачён в тяжёлые саронитовые доспехи, восседая на верховом звере (люди — на проклятых конях, укрытых попонами, орк — на облачённом в боевую броню мёртвом ездовом волке) с закреплёнными на спине ножнами с оружием (в основном, руническими клинками, и только орк выделялся из всего квартета гигантским боевым топором).       — Хотела бы я знать, как это тебе удалось, волчонок, — со смехом продолжила женщина. Однако её смех был мгновенно прерван.       — Из всего вашего ордена право называть меня так есть только у одного из вас. И это не ты, женщина, — гневно рявкнул друид, направив посох в её сторону.       — В самом деле, Салли, твои шутки когда-нибудь доведут до беды, — одёрнул собеседницу Бладфэнга один из мужчин — высокий, статный, облачённый с ног до головы в красно-чёрную с зелёным броню, лицо которого скрывал огромный шлем тех же цветов.       — Да ладно тебе, Дарион, уж и пошутить нельзя, — несколько обиженно ответила та.       — Другой вопрос, что он делал в покоях Владычицы, — пророкотал орк.       — Речь шла о подготовке к войне. Войне против Легиона, если это имеет значение, — ответил Майкл.       — Война, значит? Назгрим, это по твоей части, — усмехнулся второй мужчина — невероятно бледный седовласый всадник с короткой, напоминающей подкову, бородкой.       — Хватит, — прервал его слова человек в шлеме, — Прошу извинить манеры моих подчинённых, — произнёс он, обращаясь уже к Майклу, — мы не успели представиться друг другу.       — Бладфэнг. Лорд Майкл Бладфэнг, также известный под прозвищем Кровоклык, тёмный друид из Гилнеаса, — отрекомендовался ворген.       — Верховный лорд Дарион Могрейн, предводитель Четырёх Всадников Чёрного Клинка, — коротко поклонился мертвец в шлеме, — Король Торас Троллебой, — кивнул он в сторону седовласого мужчины, — Верховный инквизитор Вайтмейн, — жест Дариона указал на смеявшуюся над Майклом женщину, — и…       — Назгрим. Генерал Назгрим, верховный полководец вождя Орды Гарроша Адского Крика – прервал Дариона орк, единственный из четвёрки протягивая Бладфэнгу руку, которую Майкл тут же крепко пожал.       — Так о какой конкретно подготовке ты разговаривал с Владычицей? — спросил Торас Троллебой после взаимного представления собеседников.       — Речь шла о возможности применения тактики, использованной Артасом Менетилом при захвате Кель`таласа, — ответил друид.       — Бесчестный приём, юный лорд, — мгновенно нахмурился Могрейн. Троллебой выразил одобрение слов командира коротким кивком головы.       — Если вы забыли, парни, речь идёт о войне. А как говорил мой вождь при осаде Оргриммара, на войне хороши все средства, — внезапно встал на сторону воргена Назгрим.       — Тем более, воевать придётся с демонами. Порождениями Скверны, которых нужно очистить! А на подобной войне не следует пренебрегать любым преимуществом, каким бы бесчестным оно не казалось, — поддержала орка Вайтмейн. Майкл при этом заметил лихорадочный блеск её глаз и лёгкое, едва уловимое дрожание рук.       «Да, пожалуй, её не стоит недооценивать. Хорошо, что Дарион вовремя вмешался и предотвратил конфликт» — мелькнуло в голове воргена. Наконец простившись с новыми знакомыми, он поспешил в библиотеку, где его дожидался Амал`тазад.       — Надо же, ты жив, — встретил друида его смех.       — И, что ещё более удачно, я не с пустыми руками, — с этими словами Бладфэнг с торжествующим видом грохнул по столу фолиантом, который он так долго искал, — Все записи о банши у нас, Дейнолан дала негласное добро на старт наших экспериментов, старый колдун.       Глазницы лича при звучании этих слов вспыхнули теми огнями, которые загораются в глазах учёного, получившего, наконец, доступ к архивам, в которых хранятся материалы по давно интересующей его теме.       — Отличные новости, юный лорд, — усмехнулся он.       — А теперь мне пора возвращаться к себе. Нужно ещё решить один важный для экспериментов вопрос, — произнёс друид. Лич со смехом щёлкнул пястными костями, открывая портал перехода, в который Бладфэнг и шагнул, прижимая к груди заветный фолиант.       Оказавшись в собственной гостиной, ворген, не теряя времени понапрасну, тут же отыскал аметист, данный ему родственником, и спустя несколько секунд уже стоял в просторной зале особняка чернокнижника.       — Привет, племянник. Не ожидал, что ты пожалуешь в гости так скоро, — Ханзо с улыбкой указал на кресло, перед которым стоял ломящийся от угощений столик. Майкл ответил на приветствие и благодарно кивнул, рухнув в кресло как подкошенный и набросившись на еду с голодным рычанием.       — Ого, как ты вымотался, родной. Ну ничего, я позабочусь о твоём отдыхе, — демонолог призывно хлопнул в ладоши, и вскоре в зал, покачивая бёдрами, вошли Сакролаш и Алитесса. Повинуясь мысленному приказу Ханзо, эредарки вновь окружили Бладфэнга — Алитесса, зайдя за спину друида, тут же принялась её массировать, в то время как Сакролаш начала танцевать перед Майклом, стараясь при любой удобной возможности продемонстрировать молодому воргену все прелести своего гибкого тела.       — Ууух, как же хорошо, — довольно проворчал Бладфэнг примерно полчаса спустя, — А теперь к делу, дядя, — с этими словами он кратко изложил родственнику произошедшие за день события, — для моих экспериментов мне таким образом не достаёт только двух вещей: пары-другой надёжных рук, чтобы доставать подопытных, и, собственно, самих подопытных. Казалось бы, просто бери всех подряд, но дело ещё и в том, что мне не хотелось бы, чтобы от этого страдали те, чьи души не запятнаны грехом, если ты понимаешь, о чём я.       — Хмммм, — задумчиво потёр подбородок Ханзо, — ну и задачку же ты мне задал, племянничек. Хотяяя… есть у меня одна идея. У меня, как у магистра демонологии, довольно обширные связи как в верхах, так и в низах общества, причём не только гилнеасского. В том числе есть и знакомые, которые могут дать наводки на то, что ты ищешь. Поспрашиваю у них в ближайшее время, может быть и подскажут что-нибудь. А что касается пары надёжных рук, тут с этим проблем не возникнет – у меня как раз есть тот, кто тебе нужен, — с этими словами чернокнижник призывно щёлкнул пальцами. В следующее же мгновение посреди гостиной открылся фиолетовый портал, из которого в зал с грохотом и рёвом вышел Азгалор, сжимавший в руках гигантскую глефу.       — Азгалор, пришло время наградить тебя за верную службу, — обратился к демону чернокнижник. Пасть Владыки Преисподней при этих словах предвкушающе раскрылась.       — Моему племяннику нужна твоя помощь. Речь идёт о поимке девушек и женщин, на которых он тебе укажет. С последующими пытками последних. Это ведь то, чего тебе так не хватало, верно? — саркастически изогнул бровь демонолог. Ответом на его слова был торжествующий рёв демона.       — Однако есть одно условие, которое ты должен будешь неукоснительно соблюдать, пока помогаешь ему. Майкл? — Ханзо перевёл на родственника взгляд, давая Бладфэнгу озвучить требуемое условие.       — Единственное моё требование, которое предъявляется к тебе, Азгалор, состоит в следующем: ты можешь пытать и калечить их как угодно жестоко и долго, это мне только на руку. Единственное, что тебе запрещается — отсекать им конечности и убивать в процессе истязаний, поскольку для моих целей они будут нужны живыми. Ну, насколько это возможно после знакомства с тобой, конечно, — усмехнулся друид.       — Твой племянник – гораздо более смелая букашка, чем я думал. Это мне нравится. Я согласен на это ограничение, — довольно пророкотал Владыка Преисподней, бросив на Майкла взгляд, в котором ворген смог прочитать нечто вроде… уважения?       Несколько минут спустя Бладфэнг стоял посреди собственной гостиной вместе с Азгалором, принявшим вид огромного орка. В руках друид держал повод, к которому были пристёгнуты несколько тонконогих гончих. И только сам Бладфэнг и его дядя знали, что на самом деле вместо собак ворген удерживает на привязи пятерых Охотников Скверны. Таким образом подготовка к экспериментам, которые задумал Майкл, была почти завершена. Дело оставалось за малым — дождаться Амал`тазада, обещавшего помочь с изучением полученного на Акерусе фолианта, и получить от дяди наводки на потенциальных подопытных.