— Ты сдурел? — на автомате выскочило у меня, но в ответ я услышала лишь противный смешок со стороны Дилана. Я вовсе не заметила, как парень успел положить руку на плечо Армина и неслабо так его толкнуть вбок, почти сбивая с сидения. Моя реакция последовала моментально. — Ты совсем больной?
Арлерт не растерялся и, слегка оттолкнувшись ногой от земли, снова вернулся в устойчивое положение на сидении, сразу же схватившись еще трясущимися руками за мои плечи.
Я почувствовала, как начинал дергаться мой глаз.
Дилан мог ведь на самом деле причинить вред Армину. Неужели эти имбецилы настолько сильно возненавидели его?
— Не пищи, — равнодушно прохрипел Миллер, не переставая смотреть мне в глаза. — Или ты боишься? Но чего? Мы ведь в случае чего сможем договориться с полицейскими, хотя их нет на этой трассе вообще. Можешь не волноваться.
— Совсем скучно жить стало? — решительно наступала я, но толку от этого было мало.
— Знаешь, а ты права. — наигранно хмыкнул он. — Захотелось повеселиться. Или ты... Снова прикрываешь Арлерта? Даже сейчас? Не дашь ему право на ответ? Слюнки подтирать будешь ему до старости?
— Я как-нибудь сама решу, кто сядет за руль моей малышки. — сердито выплюнула я, уже намериваясь просто начать игнорировать этих двух идиотов, но вдруг мою нездоровую голову посетила такая же ненормальная идея.
Я машинально выпрямилась в спине, оборачиваясь назад: братья Миллеры все ещё стояли рядом с моим байком, будто ждали официального согласия с нашей стороны на эту авантюру. Однако у меня были немного другие планы.
Перекинув правую ногу через сидение, я слезла с мотоцикла, не забыв поставить подножку.
Армин тщетно пытался меня остановить, прошипев мне напоследок что-то из ряда протестующих фразочек, но на меня такие трюки действуют ровно так же, как попытки девочек в клубе переубедить пьяную меня тратить все деньги на стриптизера.
Нас отделяли жалкие два метра, но я решила подойти максимально близко к Миллерам – мне хотелось заявить свою позицию этим дуракам прямо в лицо. Наверно, излишняя самоуверенность на самом деле бывает иногда лишней. Или это выдумки?
— Знаешь, я подумала над твоими словами. Стоит рискнуть, поэтому я соглашусь на твои условия, Дилан. – лицо названного искривилось в самодовольной улыбке. — Но позволь спросить одну вещь. Ты правда так боишься, что со мной не потянешь? — холодно прочеканила я, наблюдая, как недоброй ухмылкой украшается физиономия Дилана. Рядом стоящий Сэм тоже заметно помрачнел.
— Слышать такие слова от бабы – для меня оскорбление. — чуть ли не прорычал мне в лицо Миллер, но меня это даже позабавило.
— Интересно-интересно... А если ты проиграешь парню, который за байк ни разу в жизни не садился, не будешь ли оскорблен? — затянулось давящее на нервы молчание. Конни и Саша не решались встревать между нами, но с живым интересом наблюдали за нашей перепалкой со стороны.
Как и ожидалось, они не нашли для меня симметричного ответа, только молча развернулись и пошли к своим мотоциклам. Я лишь самодовольно усмехнулась, разворачиваясь на пятках к своей хонде. Правда ведь я говорила, бредовая идея. Но отнюдь не самая сумасшедшая, стоит признать.
— Подвинься. — еле слышно прохрипела я Армину, сильно наклонившись к его лицу, чтобы тот все четко услышал. Паренёк удивленно уставился на меня, не собираясь, казалось, выполнять мою просьбу. — Двигайся вперёд, прям впритык к баку.
— Что?! — ошарашенно воскликнул юноша. — Но ведь я... Не умею водить...
— Тебе и не придётся водить. — я попыталась его убедить, но, скорее всего, только усугубила ситуацию. Как-то прискорбно. — Слушай, звучит, конечно, ужасно глупо, но это должно сработать. Я буду водить за тебя, а ты должен слушаться в случае чего мои команды, хорошо?
Армин жалобно замотал головой в разные стороны, не переставая смотреть на меня перепуганным взглядом.
— Армин! — внезапно окликнул моего временного "напарника" Конни. — Тебе не стоит волноваться. Лучше Ник гоняю только я. А я гоняю чертовски круто.
— Да, доверься ей! — подключилась и Саша. — Подумай только, она же тебе доверила свой байк.
Арлерт после этих слов, честно говоря, на самом деле немного оживился. Он, конечно, жутко неуверенно и робко, придвинулся ближе к баку, оставляя мне позади достаточно места для относительно успешного управления мотоциклом с пассажирского сидения.
Ведь и правда дико звучит, не так?
— Будет страшно. — озвучила я совсем очевидную вещь, упираясь стопами в педали.
Краем глаза я заметила, как Армин уперся своими ногами в корпус байка, что значительно облегчало и его неудобное положение. Я, прижавшись к юноше непозволительно сильно, обхватила своими руками его трясущиеся ладони на рукоятках руля.
Противный мигающий красный свет исчез, на смену которому на светофоре возник оранжевый. Я быстро скользнула к ключу зажигания и той же рукой задействовала стартер.
— Раз... Два... — казалось, что счёт совпадал с биение наших сердец. Я уже на автомате сжала рукоятку сцепления и подготовилась давить на левую лапку байка. — Погнали! — первая передача, вторая, третья. Я уже не сжимала ручку сцепления, перенося все свое внимание на усыпанную преградами в виде автомобилей и грузовиков дорогу.
Арлерт не отпускал из рук руль, и, кажется, я чувствовала его быстрое сердцебиение даже со спины.
Я бегло окинула взглядом дорожные полосы справа и слева от себя, с огорчением осознавая, что с такими весьма осторожными маневрами я пропустила вперёд Миллеров. Вот дерьмо.
Пришлось выкручиваться. Я сразу поспешила сжать правую рукоятку руля, устремившись с новой скоростью вперед. Рычащий мотор заглушал любые мысли в голове, да их и не было там тогда. Но, признаюсь, мысли о весьма некомфортном положении и волнение все-таки мою подкорку не покидали с самого старта.
Резко переведя взгляд вперед я увидела маячащие не так далеко три знакомый байка. Мотоцикл Спрингера резво обогнул фуру, оставив позади наших соперников. Весьма виртуозно. Вот ведь молодчина, Конни!
— Армин, давай резко направо! — рыкнула я, стоило мне только заметить весьма привлекательную для нас возможность обогнать сразу три автомобиля и ту самую фуру.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — прокричал мне в ответ юноша, послушно меняя наш маршрут.
Автомобили, будто по приказу, все как один освободили нам немного места с правого края трассы, пропуская нас без проблем вперед. Однако, стоило только выехать на этот узкий кусочек дороги, в глаза бросился противный светофор.
Мигающий зеленый кружочек активировал во мне два практически взаимоисключающих друг друга чувства: сумасшедший спортивный интерес и сковывающий нутро страх. Однако, последнее сразу исчезло, стоило мне только услышать задорный и звонкий смех своей подруги, на большой скорости пролетающей вместе со Спрингером через перекресток на другой "берег" нашей улицы.
И тогда я поняла, что это наш настоящий шанс выиграть!
Отбросив все возможные предрассудки в сторону, я еще сильнее сжала рукоятку газа, неслабо рванув вперед. Светофор тошнотворно запищал, включая не на долгое время оранжевый.
— С ума сошли! — проорали нам в один голос застрявшие у пешеходного перехода братья Миллеры, когда мы уже пересекли практически весь перекресток.
Мое тело слабо тряхнуло от переизбытка адреналина в крови, когда мы с Арлертом снова въехали в дорожную полосу. Вот теперь и можно было немного расслабиться. Светофор выиграл для нас достаточно времени.
Армин уже не так трясся, вполне даже уверенно управляя мотоциклом. Проезжая торговые кварталы, я иногда могла позволить себе оглядеться по сторонам. Огоньки вечернего города мелькали размытыми пятнами перед уставшими глазами, действуя на них немного раздражающее. Я мечтательно заулыбалась, снова плотно примыкая к Арлерту сзади и неуверенно обнимая юношу со спины.
— Спасибо тебе. — промямлила я, на что Армин удивительно быстро среагировал.
— За что?
— Спасибо, что доверяешь мне. Сейчас, и тогда... — это парень почему-то оставил без ответа, лишь загадочно хмыкнув себе под нос.
Он ведь все понял, но почему старался не говорить об этом? Он ведь знал, что я узнала его тайную личность. Он ведь и есть тот Банни, что доверился мне в ту ночь.
Да, он точно понял, что я имела в виду.
Уже уставшая моя рука отпустила ручку газа, я сжала сцепление, надавив на правую педаль мотоцикла. Моя малышка притормозила у какого-то флористического магазинчика, рядом с которым висел старый указатель.
"Улица Гарнизонская".
— Мы... Выиграли... — устало просипела я, счастливо улыбаясь. Конни не переставал трындеть о том, какие мы с Армином крутые перцы, не забывая пустить и пару шуточек в адрес несчастных Миллеров, что прилично от нас отстали, хотя в начале пути имели все шансы на победу.
— Вы молодцы, Ник, Армин! — ликовала Саша, накинувшись на нас двоих со своими смертоносно крепкими объятиями. — Я так боялась за вас, но хорошо, что всё обошлось без происшествий! Ух, мы им показали!
— Да, показали... — мой взгляд невольно метнулся ниже, на ноги Арлерта, и я заметила, как до сих пор слабо тряслись его коленки.
Наше празднование закончилось с прибытием проигравших на финиш. Мы с ребятами не посчитали нужным обсмеивать парней или как-то возвышаться над ними. Хоть победа и досталась нам не совсем честным образом, да никто и не говорил, что собирается играть по правилам. Ну и не жульничали мы так-то, просто, можно сказать, повезло.
— Даже не смейте болтать об этом в универе, иначе сильно пожалеете. — раздраженные Сэм и Дилан не придумали, как нас можно было ещё обозвать, поэтому, одарив нас четверых мрачными взглядами, они оба опустили стекло на своих шлемах вниз, поспешив сразу угнать отсюда.
***
— Предлагаю выпить за нас, ведь мы сегодня не по-детски ушатали самооценку этих придурков! — Спрингер, уже изрядно напившись, поднял над столом, укрытым разными гостинцами, свой почти пустой хмельной стаканчик.
Сидящий от меня по правый бок белокурый юноша сразу заробел, когда Микаса вполне настойчиво начала втюхивать ему кружку с пивом. Саша уже накладывала себе третью добавку из пюрешки и курочки, а мне кусок в горло не лез. Все никак не могла перестать думать о Банни, точнее сказать, о вчерашнем дне.
— За смелого Армина и безбашенную Николь! — гордо произнесла Аккерман, поддерживая тост Спрингера.
— За крутого гонщика Конни и не менее крутую пассажирку Сашу! — негромко добавила я, чокаясь своей кружкой с остальными. За столом поднялся одобрительный гул. Армин заторможенно поднял вверх и свой напиток.
Признаться честно, мы все немного опешили от той новости, что Микаса просила нас приехать только потому что хотела посидеть в компании друзей. И даже Армину она была искренне рада, гостеприимно проводя ему отдельно от всех экскурсию по своей квартире.
Родители Аккерман часто пропадают на работе, поэтому, по словам самой брюнетки, Микаса посчитала неплохой идеей скрасить один из своих тоскливых вечеров такой дружной посиделкой.
— Так ты, говоришь, гоняешь с Конни? — с трудом пережевывая набитую в рот еду, бормотал Эрен. С ним я не была лично знакома до этого дня, но, по рассказам друзей, он уже казался мне довольно открытым и честным.
— Да, это долгая история. — неохотно ответила я, допивая содержимое кружки до самого дна.
После сытного ужина Микаса поспешила заменить пустые тарелки на столе на разные соленые закуски и снеки, а еще додумалась притащить две бутылки с чем-то на вид крепким. Если мы с Армином были не в явном восторге, то Саша с Конни сразу одобрительно завопили, почти на ходу выхватывая у Аккерман выпивку.
— Предлагаю сыграть в одну прикольную игру! — сквозь пьяный смех заявила Блаус, уже наливая всем по рюмочке крепкого напитка. — Называется
"Я никогда не...", суть в том, что каждый по очереди будет говорить подобные фразы, и если это окажется для кого-то неправдой, тот человек должен будет выпить один шот. Только честно играем! Я начинаю. Я никогда не ломала себе кости.
За выпивку быстро взялся Армин, выпивая рюмку почти что залпом. Ощутив горькое послевкусие напитка, юноша сразу поморщился, и я поспешила протянуть ему тарелку с сырокопченостями.
— Теперь я. — хитро заулыбался Спрингер. — Я никогда не дрался с бомжами!
— Ах ты... Я тебе отомщу, — злобно прошипел Йегер, взявшись за шот. Все мигом обратили на Эрена внимание.
Надо же, какой интересный факт о нем нарисовался. Так бы я никогда и не додумалась, что известный во всем вузе студент имеет такие крайне удивительные секреты.
— Окей, моя очередь. — Йегер хмурым взглядом оглядел каждого, а затем как-то загадочно заулыбался. — Я никогда не пытался положить на кресло профессора Вермана подушку-пердушку.
— Ха-ха, но ведь реально весело было, не так ли? — прыснув от смеха, покорно согласился Спрингер, опустошая рюмочку.
Один за одним, каждый успел произнести немного нелепые, а иногда даже и смущающие фразы. Но где-то с конца второго круга игра приобрела совершенно иную атмосферу.
— Я никогда не следил за людьми. — совершенно спокойно произнес Арлерт, сразу посмотрев на меня. Что это, черт возьми значит?!
Я решила не спорить хотя бы сама с собой. Рука сама подняла рюмку ко рту, и я быстро выпила спиртное. В горле неприятно запершило, и мне пришлось прибегнуть к закускам, как делали практически все, кто выпивал в течение игры свои шоты.
Губы юноши искривились в слабой ухмылке, что меня еще больше смутило. Неужели он даже это узнал? Но с какой тогда целью он хотел получить подтверждение таким образом у меня?
— Моя очередь. — с горящим предвкушением произнесла я, сверля взглядом персону Армина. — Я никогда не была в стриптиз-клубах.
Все сидящие за столом завозмущались, но шоты свои все-таки выпили. И Арлерт в их числе.
Парень одарил меня своим угрюмым взглядом, надкусывая кусочек сыра. Я облизнула пересохшие губы, не решаясь отвести глаза от этого провокатора, но зазвонивший мобильник вскоре вынудил меня коротко извиниться перед всеми и убежать на балкон. На экране яркими буквами высвечивалось имя моего спасителя. Звонила Энни.
— Я все узнала. — не церемонясь, с ходу начала меня посвящать в курс дела моя новая знакомая. — Через неделю в клуб приедет хозяин, и это единственный человек, который может как-то повлиять на Бэна.
— Он так редко бывает в клубе? — искренне удивилась я.
— Да, у него помимо клуба сеть кафе в другом городе, и здесь он за главного оставляет директора, который при виде денег готов закрыть глаза даже на пожар. До нас ему дела особо нет.
— И что ты предлагаешь? — уставшим голосом спросила я, немного пошатнувшись на ровном месте. Количество выпитого алкоголя не могло не отразиться на моем общем состоянии.
— Нужно подставить Бэна перед хозяином клуба. Просто кое-кто появится в нужном месте и в нужном времени. И кстати о времени. У нас остается всего неделя. Нам потребуется твоя помощь. Заедешь завтра после учебы?
— Да, договорились. До скорого. — удовлетворенная хоть каким-то планом я сбросила вызов.
Спрятав смартфон в рукаве толстовки, я, оперевшись руками об изгородь балкона, устремила взгляд на вид ночного Троста с высоты третьего этажа. На улице шумели автомобили и громко пели ночные цикады, где-то лаяли дворовые собаки.
Вздохнув полной грудью свежий ночной воздух, я утомленно прикрыла глаза, отдаваясь разным мыслям, которые совершенно неожиданно для меня перетекли в какой-то отрывок из моих воспоминаний.
flashback
«Глотками отпивая игристое вино, я по-царски разлеглась на красном бархате. Мое затуманенное внимание то и дело перетекало из стороны в сторону – то к красивому танцующему мальчику, то к алкоголю.
Стриптизер как-то застенчиво, но довольно быстро, снимал с себя разные элементы одежды, начиная с красивых черных перчаток и заканчивая кожаным жилетом, пока не остался в одном боди.
Верхнюю часть лица скрывала маска кролика, а подрагивающие при любом движении головой Банни кроличьи ушки иногда перетягивали всё мое внимание на этот интересный сценический элемент костюма.
Я заинтересованно подняла глаза прямо на шест, коим пользовался танцор вполне виртуозно. Прокручивался в воздухе плавно, обхватив только одними рукам металлическую опору, и также аккуратно опускался всё ниже и ниже. Банни разгоряченно двигался в ритме музыки, стараясь не упустить мой взгляд. Требовал всего моего внимания настойчиво, решительно. И он его заслуживал сполна.
Я с открытым ртом наблюдала за тем, как парень танцует для меня, ласкает собственными руками свое тело и намеренно изводит меня таким шикарным выступлением.
Возможно, тогда я даже чувствовала себя счастливой. Никаких забот, никаких огорчений, лишь бокальчик шампанского в руке и танцующий красавчик около. Безрассудно, дорого, необычно. Да. Но хотя бы раз в жизни можно. Тогда мне эта мысль казалась единственно правильной.
— О, да, ты просто шикарен, дорогой... Ик. Дорогой мой. — забвенно бормотала я, уже начиная терять связь с реальностью.
Я даже не успела осознать и опешить, когда стриптизер рискнул приблизиться ко мне, оседлав мои коленки и уперевшись руками в спинку дивана по обе стороны от моего лица.
Дыхание его было рваным, шумным и беспорядочным, обжигало мне лицо. Теплая и нежная кожа артиста в опасной близости от меня так и манила прикоснуться хотя бы подушечками пальцев к этому ходячему искусству. Но я с опаской одернула саму себя, когда Банни томным голосом прошептал:
— Тебе... Понравилось?»
