private

      Энни дала мне слово, что ещё раз тщательно проверит все файлы на ноутбуке отца. Но в первый раз она ничего не нашла, и во второй тоже. На третий я сама попросилась ей в помощники, и мы вместе, сидя за компактным столом в маленькой квартире Леонхарт, по несколько раз проверяли содержимое старого компьютера.       И это оказалось намного сложнее, чем мы могли себе представить, так как техника прошлых лет работала медленно, а наше отведённое время на выполнение этого задания было совсем не бесконечным.       Ещё прибавляло сложность обилие рабочих файлов с весьма будничными названиями: заявка_пересмотреть.docx закрытыйотчёт_неудалять.docx записькамеры_неудалять.mp4       Мы всё проверяли, а особенно документы со странными наименованиями, но ничего интересного не находили.       Не покидала голову навязчивая мысль, что мы пытаемся найти воду в опустошенном давно ведре. И расстраивало то, что скорее всего мысль была правильная.       Если судить здраво, Бэн наверняка подчистил хвосты и вернул пустой ноутбук Энни. Он заподозрил ещё несколько лет назад, что кто-то может спохватиться, пускай и поздно, и начать копать под Миллера. Поэтому наш старый и не очень добрый Бэн просто оставил множество рабочих файлов, чтобы создать видимость «всё так, как должно быть изначально».       На четвёртый круг проверки я уже начала разочаровываться. Видимо, слепая надежда обнаружить что-то в этом ноутбуке начала умирать. Не факт, что медленно, но мучительно точно. Энни устало потянулась, вставая из-за стола. В моих глазах сильно рябило после муторной работы со старой техникой.       — Я налью тебе воды. — в ответ я благодарно кивнула девушке и, поджав губы, прикрыла глаза, давая себе небольшой отдых.       Желая стечь от усталости под стол, я почувствовала, как одна ножка моего стула опасно подкосилась, и мне, чтобы не попрощаться с целым копчиком, пришлось руками вцепиться в поверхность стола, не нарочно задевая мышку компьютера.       На шум прибежала Энни, с искреннем недоумением глядя, как я усаживалась назад на стул.       Я снова всмотрелась в экран ноутбука, опасаясь, что могла куда-то не туда нажать. Но ничего серьёзного не произошло, только файлы из крупных иконок перешли в вид сплошного списка, где были указаны даты их создания. И всё бы ничего, но я заметила, что все документы в папке «Отчётность», с которой мы и в тот раз начинали проверку, ибо эта папка считалась самой тяжёлой, были созданы одного и того же числа.       Я, подумав, что это была такая особенность данной папки, решила дать себе перерыв и, не выдержав, закрыла крышку ноутбука. А потом и вовсе встала с неустойчивого стула.       Хватит на сегодня этого бесполезного занятия. И, учитывая, что мне ещё ехать домой, я решила больше в квартире Энни не задерживаться.       Выпив воды и одевшись, я коротко попрощалась с Леонхарт. Та одарила меня сухой улыбкой и мягко закрыла входную дверь после меня.       В душе до сих пор оставался неприятный осадок после сегодняшнего вечера. Если надежда, как любят говорить люди, умирает последней, что останется делать тем, у кого больше ничего нет? Единственная реальная зацепка, которую мы нашли, оказалась какой-то бесполезной.       Если это знак судьбы, я подумаю об этом завтра. Определённо. А сегодня у меня болит голова. От погоды? Возможно, ведь октябрь выдался холодным. Но я ставлю на то, что виной всему больные нервы. Мне нужен горячий чай и сон.       И ничего больше. Никаких Бэнов, никаких ноутбуков и стриптизеров.       Я вышла из дома Энни и достала из кармана куртки телефон, чтобы проверить время. Половина девятого. Сегодня меня снова не было на дежурстве в приюте, я отпросилась и поехала к Энни. Интересно, как там Кеша? Уже пошёл на поправку?       Микаса не даст его в обиду, это я точно знаю, но постоянно пользоваться её добротой и просить меня подменять совсем не хочется.       Бэн умудрился нагадить всем людям, с которыми когда-то был знаком даже косвенно. И я, к сожалению, не исключение.       Вместо этих проклятых разборок я могла бы спокойно работать и учиться, а не трепать себе и дяде нервы. Я бы не потратила в тот день свою стипендию, или... Или не поехала её возвращать! Зачем я поехала её возвращать!? Было скучно, Николь Пиксис, хотелось разнообразить жизнь?       Так, спокойнее. Виновата одна я, гневаться на других смысла нет, даже на этого Миллера. Не трогай кучу дерьма – вонять не будет.       Телефон в руке завибрировал. Пришло короткое сообщение от Армина:

A: Ни, не хочешь прогуляться вечером?

      Я в мгновение перестала хмуриться, прочитав послание от парня.       Всё верно. Не поехала бы я тогда отмечать сдачу сессии, жила бы сейчас на своей старой съёмной квартире. Вместо прогулок с любимым человеком обнималась бы с учебниками и пустыми бутылками энергетиков. Снова бы наплевала на своё здоровье, а с дядей продолжила бы видеться только по праздникам.       Никогда бы не обратила внимание на скромного парня с фармацевтического факультета, не помогла бы Энни, что оказалась в беде не по своей воле.       Моя жизнь была бы совершенно иной, это отрицать - глупо. Проблема кроется в том, что при всей своей неприязни к моим нынешним проблемам я совершенно не хотела бы повернуть время вспять и потерять Армина и... и Энни тоже.       Поэтому справедливо будет согласиться с тем, что я просто зря сотрясаю воздух?       Зря, абсолютно зря.       Да даже если бы у меня была возможность что-то поменять в прошлом, я бы не стала этого делать! Пока рядом со мной Армин, я готова к любым проблемам, потому что наверняка знаю, что он меня не оставит. Не только потому что ценит, но и по той причине, что сам непосредственно имеет к этим проблемам отношение.       Я дрожащими губами заулыбалась, набирая ответ парню.       Совсем нет смысла злиться на себя прошлую за то, что тогда ты совершенно не знала, как правильно поступить.

N: Да, давай, я сейчас приеду к тебе

      И мне стало немного легче на душе. Я побежала к автобусной остановке, глотая ртом холодный воздух. Щеки неприятно жгло от минусовой температуры.       Возможно, если бы я была волшебником, могла бы путешествовать во времени. Но я обычный человек, который твёрдо решил, что близкие люди для него намного важнее, чем лишняя возможность посидеть и поскучать одной дома.       Даже стало стыдно за себя. Как я могла подобное сравнивать?       В безоблачном ночном небе было видно малое количество тусклых звезд. Стоя на остановке и смотря вверх, я размеренно дышала, выпуская из приоткрытого рта пар. Руки без перчаток спрятала в куртку, да поглубже. Слабый ветер игрался с непослушными кудрями на голове, на выпрямление которых у меня последнее время совсем не оставалось времени и особого желания.       Вдали дороги сверкали включенные фары проезжавших автомобилей. У меня зачесались ладони, я нервно сглотнула и отвела взгляд от слепящего света.       Осенью темнеет очень рано, и я никак не могу к этому привыкнуть. А еще не могу смириться с тем, что в холодный сезон мне приходится пользоваться общественным транспортом. Армин был рад, когда я с грустью объявила ему об очередном завершении мото-сезона. Конечно, позже он мне попытался посочувствовать, ведь прекрасно знал, как сильно мне нравится моя хонда, и не забыл напомнить мне, что моя безопасность для него важнее всего. Я тогда ничего не ответила, молча выйдя из кухни и направившись в ванную комнату, чтобы умыться прохладной водой. Мне до сих пор было стыдно за тот случай, когда я не справилась с управлением.       Я дала себе слово, что впредь гонять на улицах города не буду. Даже учитывая то, что я по собственным меркам хорошо вожу, подвергать себя и других людей опасности больше не хочется.       Нужный автобус подоспел через пятнадцать минут на остановку. Я быстренько забежала внутрь, расплатилась и, схватившись за поручень, перевела взгляд в окно, где видела отражение самой себя из-за плохого освещения на улице. Уставший взгляд, распушенные от ветра волосы, бледные губы. Мда, жалкое зрелище затрепанного человечка. Но я наверняка знаю, чем это можно исправить, пускай сейчас и повторюсь: сон, еда, еда, сон. И душ. Или горячая ванна. Там по настроению потом выберу.       Телефон в кармане снова завибрировал из-за приходящего сообщения:

A: Давай быстрее, жду тебя ;)

      Я усмехнулась его требованию. Каким образом на автобусе я могу ускориться? Родилось желание спросить про это, что даже пальцы неприятно загудели в близости экрана телефона, но я быстро набрала совсем другое сообщение:

N: Я тоже соскучилась

      Ответ не заставил себя долго ждать:

A: А я сильнее

      Я юрко выключила телефон и спрятала его в кармане. Ну надо же, неисправимый Арлерт. Снова заставляет меня глупо смущаться. Он стал пользоваться этим, но я никогда не злилась на него, ведь сама часто люблю вывести на эмоции парня.       Интересно, его сердце так же быстро бьётся от моих касаний, как и моё, когда Армин стоит близко?       У него так же сбивается дыхание, когда теплые пальцы касаются подбородка и влажных губ? Когда его взгляд встречается с моим?       Мне просто невообразимо любопытно, испытывает ли Армин тот же самый жар, разливающийся по венам, когда кто-то обнимает его со спины и опаляет своим дыханием шею?       Просто интересно.       Я странно заулыбалась, касаясь холодными пальцами собственных губ, и украдкой снова взглянула на своё отражение в окне автобуса. Мне на мгновение показалось, что вся бледность сошла с моего лица.       Не помню, когда в последний раз испытывала подобный всплеск чувств рядом с другим парнем. Я мечтательно задумалась над этим. Чем чаще я провожу время с Армином, тем больше этим одержима.       И даже та ночь в клубе не кажется уже настолько интимной, как совместный сон на диване в комнате Армина. Я никогда не была убеждена в том, что секс – вершина для любых отношений, ведь существует множество других приятных способов провести друг с другом время.       Когда вы вместе с ним сидите вечером на кухне и делитесь глупыми анекдотами друг с другом. Когда он укладывает тебя в гостях на диван и мягко целует в лоб. Когда впервые целуетесь на лестничном пролёте в университете.       Автобус мягко тормозит в жилом квартале, и я шустро выбегаю на улицу. Щёк снова тронул холод, и я поёжилась. Оглянувшись вокруг, я заметила Армина. Он, увидев меня, не сразу сбавил шаг. Я же наоборот - сдвинулась с места, почти переходя на бег.       Настигнув парня, я без капли стеснения кинулась тому в объятия. Армин притянул меня к себе, мимолетно цмокнув в щеку. Он любил так делать, когда я первая обнимала парня.       Отстранившись, я тяжело задышала от недавнего бега и, как-то самодовольно улыбаясь, деловито заговорила:       — Армин, ты был прав тогда. Энни на самом деле неплохая девушка. Мы с ней помирились, она мне всё рассказала.       Парень был поражён подобным заявлением. Он аккуратно взял меня за руку и повёл в сторону жилых домов, где освещение улицы было лучше.       — Я рад, что вы начали снова общаться. — растроенно заговорил юноша, сплетая наши пальцы. — Извини, что не рассказал раньше о нас с ней. Я правда не ожидал, что она так может поступить.       — Не извинйся, ты же, наверно, был сильно потрясён тем случаем. — хмуро прокомментировала я. — Ты выглядишь уставшим, — заметила я, взглянув на понурое выражение лица Армина. — Почему?       — Извини, весь день сидел за компьютером. — я нахмурилась. — Писал научную работу. — поспешил объясниться Армин. — Скоро дедлайн сдачи, а моя исследовательская часть немного..., нет, она сильно не совпадала с шаблонами.       — Тебе бы поспать, отдохнуть. — укоризненно произнесла я, но Армин только тихо рассмеялся, сжимая крепче мою ладонь в своей.       — Ты - и есть мой отдых. — сладко прошептал парень мне на ухо, быстро приблизившись. Я задержала дыхание. Неисправимый Арлерт. — Лучше подышать свежим воздухом и встретиться с тобой, чем провести ещё какое-то время в замкнутой комнате. Жаль только, что ты далеко живёшь.       — Это да, — сжав губы в полоску, кивнула я. Сердце снова затрепетало, когда я краем глаза взглянула на Армина. Он был чем-то смущен, ровно, как и я. И взволнован, очевидно. Я чувствовала дрожь его пальцев, и причиной ей был точно не холод.       — Я вообще осознал только недавно, как без тебя мне сложно. — с грустью промолвил Армин, и я вовсе стушевалась. — Ты так внезапно ворвалась в мою жизнь, а я теперь не могу представить её без тебя.       — Армин...       — Ложусь читать ночью, но никто не рвётся снять с меня очки. Никто не целует перед сном в шею и не обнимает. Не ворочается на кровати и не отбирает у меня одеяло. — парень остановился и повернулся ко мне лицом. — Ни, ты хоть можешь представить, как мне тоскливо, когда тебя нет рядом?       Я ничего не ответила, растерянно отведя взгляд вниз. Армин приложил мою ладонь к своей груди, прямо к области сердца, и я с изумлением рвано вздохнула холодный воздух.       — Можешь считать, что я тороплю события, но я сегодня всерьёз над этим задумался. — тихий голос парня дрогнул. — Я понял, что хочу засыпать только с тобой, а не один с холодной подушкой.       Мои мысли окончательно спутались, когда Армин поднял мою ладонь со своей груди выше и согрел мои костяшки одним тёплым поцелуем. В тот момент мне показалось, что я не была готова к подобным откровениям. Я настолько озадачилась и смутилась, что крайне медленно соображала.       — И что это значит? — только и произнесла одними губами я, когда Армин перестал мягко расцеловывать мою ладонь. Я боялась не то, что заговорить, а даже задышать громче, чем следует. Я боялась спугнуть от себя Армина. Я видела, как он с каждой минутой вёл себя всё более неуверенно, чем раньше. Как он боролся с дрожью в голосе и теле.       — В следующем году я заканчиваю университет. И ты тоже, — в подтверждение его слов я слабо кивнула. — Не думаешь, что мы скоро будем вполне самостоятельными людьми?       — Армин, пожалуйста, я совсем тебя не понимаю. — я постаралась помочь своему парню произнести то, что не давало ему покоя. Ведь этот момент не может тянуться вечно.       — Я хочу, чтобы мы с тобой жили вместе, Ни.       Не разбирая дальше слов, я с приоткрытым от удивления ртом слушала неуверенный лепет Армина. Тот часто запинался, перебивая сам себя и под конец совсем замолк, неправильно расценив молчание с моей стороны.       Я правда пыталась шустро осознать, что сейчас мне было предложено. Да я и сама не раз о подобном задумывалась, но совсем не могла поверить, что Армин на это решится гораздо быстрее меня, да и в такое время.       Я совсем потеряла счёт времени, ощутив робкое касание руки парня на своей замерзшей щеке. Он ждал ответа, и, судя по его настороженному взгляду, боялся услышать отказ. А всё из-за моего длительного молчания.       Давай же, говори!       — Армин, я... — снова повторилась моя тщетная попытка произнести что-то толковое.       — Если ты хочешь подумать, пожалуйста, сделай это. Я не хочу давить на тебя. Извини, что так резко... — внезапно мне стало стыдно за то, что я дала Арминк повод усомниться в своём ответе. А ведь смысл мне думать, если я давным давно уже всё решила?       — Я согласна, — несмело подала я голос, и на щеки Армина вернулся былой румянец. — Я согласна, черт подери!       Ловкие руки быстро схватились за чужой шарф, в мгновение притягивая парня ближе.       Ладони Арлерта обняли моё лицо, а его нежные губы с трепетом целовали мои. Будь у меня возможность рассказать это всему миру, я бы воспользовалась шансом. В тот момент я хотела, чтобы все знали, насколько счастливой была.       Получив последний поцелуй в щеку, я отстранилась от парня и, с жаждой увидеть его смущенным, взглянула на Арлерта. Он слабо улыбался, не отрывая глаз от моих губ.       — Ты самая потрясающая девушка, которую я встречал. — я гордо усмехнулась, чувствуя жар в области скул и ушей.       — А ты - самый восхитительный парень в моей жизни. — и ущипнула того за нос, издав тихое «Пуньк». — А ещё самый глупый. Вот когда переедем, буду следить за твоим здоровьем. Чтобы больше не сидел столько времени за компьютером без отдыха! Ты в зеркало вообще смотрел? Все глаза красные.       — Хорошо мисс... — начал Армин, но, поймав мой строгий взгляд, замолчал.       — Арлерт, я не шучу. — возмутилась я, но парень только вскинул брови, мол: «Не волнуйся, это всё пустяки», и снова взял меня за руку, предлагая продолжить прогулку. Ну я и не возразила... — Ты последнее время погружен в учёбу. Я за тебя беспокоюсь.       — Не стоит, — сразу ответил Армин, сделав глубокий вдох. В следующую секунду из его рта повалил клуб пара. — Осталось немного поднажать, потом можно будет отдохнуть.       — Вас так сильно гоняет Ханджи Зоэ? Я думала, она... Не такая суровая научная руководительница.       — Мне тоже так казалось, когда в начале года я выбрал её в качестве научника. Но, конечно, везде есть подвохи. Мне даже пришлось подстраховаться и выступить перед первокурсниками на празднике Трёх Стен, чтобы как-то повысить свой авторитет среди экзаменационной комиссии.       Я с сочувствием невнятно промычала:       — Какой кошмар...       — А кого ты выбрала научным руководителем?       — Пока что никого, но скорее всего это будет Рико. Она сказала, что благодаря моему опыту работы в приюте, написание курсовой с её помощью не займёт у меня много времени и сил. — с легкостью объяснила я, когда взгляд Армина с каждым сказанным мною словом пустел. — Она меня не торопит, а я пока придумываю тему для курсовой.       — Везёт же тебе. — уныло признался Армин. — А я весь вечер сидел и переделывал курсовую по шаблону. Вот почему Ханджи сразу не скинула мне его? Говорила, что уверена в себе. А по итогу, комиссия меня забраковала.       Он говорил остро, его слова были пропитаны разочарованием и усталостью. Я слушала Армина внимательно, чтобы помочь ему избавиться от неприятного чувства обиды внутри.       — Сидел несколько часов переделывал! Представляешь? — горячо спросил юноша, и я только замотала головой в ответ. — А потом решил удалить ненужный файл с литературой. Но по случайности удалил не то.       — Титанью же дивизию! — сразу догадалась я, и парень только, поджав губы, слабо кивнул. — И ты, получается, удалил то, над чем несколько часов хлопотал?..       — Не волнуйся, Ни, Конни пообещал помочь мне всё исправить. — с поразительной убедительностью объяснил мне Армин, и я смутилась.       Каким ещё образом он тебе поможет? Он же ветеринар...       Хотелось продублировать этот вопрос вслух, но Армин подал мне ответ раньше:       — Он нашёл какую-то программу, которая восстанавливает утерянные или удалённые файлы. Говорит, правда, что она может быть вирусной, но я лучше потрачу деньги на ремонт компьютера, чем ещё множество дней на полное восстановление курсовой работы.       Я резко остановилась, и Армин встал на месте резко за мной. Два плюс два в голове сложились довольно быстро, и я, не теряя шанса, спросила напрямую:       — Скинешь потом и мне файл с этой программой?       Армин непонимающе вскинул брови, будто задавая немой вопрос: «Ну и что ты такого важного удалила, что решила подвергнуть свой компьютер вирусу?»       — Думаю, она может очень пригодиться... Нам, с Энни.       — Интересно послушать. — юноша отчётливо выразил желание узнать подробности, и я, прикусив губу, поспешила рассказать ему всё, что нам удалось разузнать о Бэне за эти несколько дней.       Армин слушал терпеливо, не перебивал и вникал в любые подробности. К концу моего монолога он совсем поник. Да, вряд ли кому-то будет приятно услышать подобные подробности про своего больного поклонника. Да и, честно говоря, вряд ли кому-то будет в радость иметь его вообще.       — Если понадобится моя помощь... — заикнулся было парень, но оборвал сам себя: — Постараюсь скинуть тебе файл сразу, как только сам получу его от Конни.       Я благодарно улыбнулась Армину.       Всё-таки, моя надежда в лучшее ещё не умерла. Сегодня, прогуливаясь поздним вечером с Армином по жилому кварталу Троста, я это осознала.