private

      Ближе к ночи было решено разойтись по домам. Армин предлагал остаться у него, но у меня был весомый повод отказаться: мой ноутбук остался дома, а на тот вечер он мне был очень нужен в купе с флешкой. Таким образом, я благополучно замёрзла на автобусной остановке где-то в неизвестных мне дебрях Троста, ибо прямым рейсом до дяди автобусы уже не ходили.       Дома меня никто уже не ждал, потому что свет был выключен везде, кроме лампы над аквариумом в гостевой. Дядя почему-то никогда эту лампу не выключал на ночь.       Я живо переоделась в пижаму и, накрыв ноги одеялом, расположилась на диване, положив себе на бедра ноутбук. Около получаса я упорно обновляла каждые пять минут свою почту, ожидая долгожданное сообщение, и вскоре Армин, как и пообещал, скинул мне на почту zip-папку с необходимыми файлами для установки программы. Я снова решила обойти стороной помощь друзей, сославшись на то, что знать все подробности моей острой нужды необязательно.       Я сразу перенесла документ на старую флешку, и выключила свой компьютер. Время на телевизионной приставке показывало десять минут двенадцатого. Я потерла пальцами переносицу, ощущая слабую боль в висках. Спать бы лечь, да знаю, что не усну так сразу. Сегодня был настолько насыщенный день, что мозг откажется отдыхать.       Я украдкой взглянула на университетскую сумку, что неаккуратно закинула на рабочий стол в той же гостевой комнате.       Было принято спонтанное решение поучить лекции к завтрашнему дню, потому что сессия близко, а в моих мозгах последнее время ничего толкового не откладывалось, как бы я не старалась запоминать что-то на парах. И, зная, какая из этого вылезет проблема в конце семестра, я решила срочно её возникновение предотвратить. Чего-чего, а отработок мне хватило ещё на первом курсе. Нужно свести пропуски и пробелы в знаниях к минимуму.       Я подозревала, что Энни обнаружит мое сообщение только утром, но все равно написала ей короткое предложение встретиться завтра и проверить ноутбук еще раз.

***

      Драгоценную флешку я спрятала во внутреннем кармане пенала, чтобы уж наверняка не потерять.       Неоправданная паранойя, но мне так было спокойнее. После пар в университете, на которых мне, к слову, не захотелось упустить возможности блестательно продемонстрировать выученный ночью материал, я, довольная собой, поспешила на улицу. По дороге к автобусу мы с Энни разговорились. Леонхарт скромно поведала о событиях прошедшего дня, не забыв упомянуть кучу домашней работы.       Ей это было уже не в новинку, но я отчётливо видела в глазах девушки радость. Энни не раз мимолётом признавалась, что зубрить скучные учебники по истории куда приятнее, чем танцевать стриптиз в клубе.       Я была с ней солидарна на все сто. И мы, утопая в увлекательной беседе, не заметили, как сели в нужный автобус и заняли места рядом друг с другом.       — Не волнуешься перед сессией? — к теме разговора поинтересовалась я. Леонхарт натянуто улыбнулась, склонив голову набок:       — Не, — приподняла брови девушка. — Меня такой ерундой не испугаешь. Да и тем более, я слишком много учила последнее время. Было бы нелогично, если бы я провалилась на экзамене.       Я справедливо согласилась с Энни. Её рациональное суждение было мне близко, особенно в последнее время, когда я на учёбу, в сравнении с первыми курсами, благополучно начхала. Но ничего, будет время нагнать упущенное. Спрятанная в сумке флешка прибавляла мне этой уверенности.       — А ты? — несколько флегматично спросила девушка, на что я пожала плечами и честно выронила:       — Наверно, немного. Последнее время мало времени уделяю теории и зубрежке, — Энни показались мои слова неверными, и она только хмыкнула. — Да, в этом семестре я конкретно филонила, согласна, но в следующем займусь за учёбу всерьёз!       — Ой, да зачем ты пытаешься это доказать, — с грустью заулыбалась Леонхарт. — У нас на курсе вообще все балду пинают с первого дня учёбы, и прекрасно себя чувствуют, а ты, в кое веке, позволив себе немного отдохнув, испытываешь вину перед кем-то. Зачем? Наслаждайся жизнью, я уверена, что твоих знаний вполне хватает, чтобы в будущем ты стала хорошим специалистом, а не дурачком с бумажкой, где большими буквами будет написано: «Молодец, что закончил вуз, вот тебе леденец на палочке».       Мы не выдержали и рассмеялись, смотря друг на друга, а потом по новой начали бурное обсуждение насущных вопросов, пока механический голос в автобусе не объявил о нужной нам остановке.       Трясущимся пальцами поправила наспех шарф на шее и выпорхнула вместе со своей бывшей коллегой на улицу. Неудобно, однако, напрашиваться к Леонхарт в гости, но, принимая во внимание тот факт, что у меня мы проверять ноутбук не можем, а у Энни свободная квартира, то всё становится более, чем прилично, да и сама девушка не была против меня в качестве гостя.       Мы снова расселись на кривоногие стулья и включили старый компьютер. Я нашла флешку и поспешила по инструкциям Армина вспомнить, как правильно устанавливать ту программу нужно. Энни наблюдала за мной с живым восторгом, не веря, что мой спонтанный план может сработать.       На рабочем экране высветилась новая иконка, и я, задержав по тупой привычке дыхание, два раза щелкнула по левой кнопке мыши.       Сначала ничего не происходило, я даже собралась выругаться вслух, мол: «На что я вообще опять понадеялась…», но появившийся кружок загрузки быстро привёл нас двоих в чувства.       Потом высветилось окошко, где мне программа с ходу предложила поискать удалённые ранее файлы. Не желая читать пользовательское соглашение, я сразу нажала на «Искать», и компьютер загудел с такой громкостью, что мне чуть уши не заложило.       Загрузка шла так долго, что я уже подумала предложить Энни следующее: оставить ноутбук работать, а самим лечь спать. И, говоря прямо, минуты через три я так и поступила. Леонхарт в ответ зевнула и поплелась в спальню, шаркая тапочками по старому ламинату.       После короткого отсутствия она принесла два комплекта: в каждом из них было по одному пледу и маленькой подушке. В гостинной Энни заботливо разложила диванчик, и мы с чистой совестью легли, стараясь забыться в сладком полудреме.       Компьютер на столе продолжал издавать звуки преисподней, что свидетельствовать могло только о том, что ждать результатов нам приходилось ещё не скоро.       Укрывшись тонким пледом, я размышляла только о том, как суметь заснуть при подобном шуме. Энни, казалось, задавалась тем же вопросом. Честно признаться, за все три часа мы так и не уснули. Но желание вставать с нагретого места отсутствовало на корню.       Холодильник со стороны кухонного уголка гостинной протяжно затрещал. Вот это оркестр собрался — подумалось мне в тот момент. Столько времени уже прошло, усталость после университета брала своё, но сна не было ни в одном глазу. Зато вполне чётко ощущалось учащенное сердцебиение. Конечно, уснёшь тут под такое музыкальное сопровождение!       Я аккурат слезла с дивана и пошлепала к раковине. Набрав себе воды, хотела было осушить бокал разом, но краем уха услышала заветный «звоночек» со стола, там, где лежал компьютер. Энни тоже сразу услышала его, поспешно спрыгивая с постели.       Мы снова заняли свои законные места у ноутбука. Встревоженное сердце никак не успокаивалось.       Было волнительно, даже очень, когда программа с ходу предложила мне просмотреть все найденные документы, а их, как чуть позже оказалось, была челая куча: со странными названиями, расширениями... И было немало повреждённых файлов.       Мы с Энни снова взялись за нашу работу. Сначала мы выписали на листок все найденные программой документы, а потом начали их поочерёдно проверять на пригодность к нашей миссии. Леонхарт вычеркивала все те, где не находилось ничего подозрительного.       В общей сложности мы просидели с ней около часа, под конец ощущуая невыносимую боль в спине от неудобной позы на стуле. Судя по рассказам самой Леонхарт и Родда Рейсса нам предстояло отыскать что-то не очень приятное. И это ещё мягко сказано. Поэтому каждый раз, щелкая на новый файл, я по привычке зажмуривала глаза и задерживала дыхание. На пару секунд, не больше, но этого хватало, чтобы немного перевести дух.       Мы проверяли все виды документов: и видео, и тексты, и таблицы. На всякий случай, чтобы точно ничего не упустить.       Я изнеможденно сжала руку на своей коленке, когда ещё одна восстановленная папка оказалась для нас “пустышкой". Жажда докопаться до правды была куда сильнее усталости, поэтому мы с Леонхарт сидели до последнего, и наша усидчивость была вознаграждена в конце концов.       Проверив абсолютно все видео, мы так и не нашли ничего... Преступного. Там лишь были записи с коридорных видеокамер и парочка туториалов по работе с офисной техникой, но это всё было бесполезно по сравнению с неприметным на первый взгляд текстовым документом, именуемым "входв_систему24код". Мы сначала подумали, что это некая шпоргалка, с помощью которой можно попасть... в сетку корпорации что ли? И мы были почти правы, это реально был алгоритм, только вот с его помощью мы попали не на сайт компании отца Энни, где тот работал до своего исчезновения, а на какой-то гребанный даркнет!       Старый компьютер запсиховал упрямо, и система защиты браузера наотрез отказалась переносить нас на запрещенный сайт. И не зря.       Это быстро навело нас на мысль, что заходить на этот сайт лучше не стоит для собственной же безопасности.       Время на часах неумолимо близилось к десяти вечера, но я, наплевав на порядочность и элементарный этикет, быстро нашла контакт Рейсса. Он обязан знать обо всем самый первый.       «Лучше доверить дело профессионалам.» — разумно согласились мы с этой идеей и принялись набирать Рейссу. Родд взял телефон только со второго нашего звонка. Я заволновалась, что сейчас придётся слушать нравоучения о том, как некрасиво беспокоить человека в поздний час, но спокойный тон Рейсса даже не намекал о том, что мужчина собирался нас в чем-то подобном упрекать.

— Родд Рейсс, вы по какому вопросу...

      — Здравствуйте! — чуть не перебила его я. — Вас беспокоит Николь Пиксис... Помните меня?       С другой стороны линии затянулось молчание, и бизнесмен неуверенно ответил:

— Да, вас я помню, у вас что-то срочное?

      — Очень, я нашла кое-что... — прикусила язык, обдумывая, как правильнее выразиться. — Вы говорили, что у вас остались знакомые в полиции, я могу в ближайшие дни появиться там? Я хочу попросить вас ещё раз о помощи.

— Да, конечно, Николь, говори как есть. Что случилось?

      Энни теребила рукава свитера, пока я в тусклых красках рассказывала бизнесмену о нашей находке и не шибко убедительном плане поймать кое-кого с поличным.       Когда моя повесть подошла к концу, Леонхарт мягко закрыла крышку ноутбука, давая компьютеру перерыв в работе, чтобы тот не перегрелся. Мой абонент несколько отрешенно пробормотал в трубку:

— Да, я попробую предупредить их заранее. Вы, надеюсь, никому не говорили про этот ноутбук? — после моего твёрдого "да", Рейсс заметно успокоился. — Отлично, будем работать с этим. А пока ни в коем случае не переходите по этой ссылке. Мы не знаем, что там может быть. В полицейском участке есть группа программистов, они разберутся с этой проблемой. Зайдите тогда завтра к ним после обеда.

      После этого телефонного разговора мне стало не по себе. Интуиция и теории Рейсса кричали о том, что могло прятаться за этим сайтом. Я с опаской взглянула на выключенный ноутбук, как на какую-то угрозу. Правильно мы решили с Энни не пытать удачу. Иногда стоит прибегать к помощи посторонних, чем пытаться самим вылезти из болота.       До завтрашнего полудня осталось бы много времени, если бы не универ. Я раздражённо стиснула зубы, понимая что освобожусь не раньше пяти вечера опять. Да и приют отнимает кучу времени. И Энни, кстати, тоже завтра должна учиться. Вот это нарисовалась проблемка...       Может, прогулять? Да, знаю, что обещала пропускать занятия по минимуму, но я и так редко отсутствую в университете, особенно в последнее время. Нагло совру, что приболел живот. Со всеми такое бывает.       Я с немым вопросом повернула голову к Энни. Та безучастно посмотрела на меня. Не дожидаясь какой-либо реакции с её стороны, я хрипло проговорила:       — Ты подумала о том же, что и я?       — Если ты про “насрать на эти пары у Вермана”, то да, только у меня преподавателя немного по-другому зовут.       — Я решила, что хочу прислушаться к твоему совету. — Леонхарт одобрительно заулыбалась. — Повысить успеваемость всегда можно.       — Рада слышать. Значит, сегодня можно будильник не ставить.       Мне на ум пришло очень странное сравнение, которое заставило меня горько усмехнуться. Уже второй раз я прогуливаю учёбу из-за стрип-клуба. Только в первый раз виной был Армин, а в этот – Бэн.       Но я быстро успокоилась мыслью, что всему этому скоро придёт конец. И моим беспокойствам, и Миллеру заодно. Уж я-то сделаю всё возможное, чтобы эта гадюка больше не отравляла чужие жизни.       — Поедешь домой? — неуверенно поинтересовалась Энни. — Если хочешь, я могу тебе тут нормально постелить, всё равно завтра вместе собрались проспать учёбу.       Я, уловив смысл в её предложении, решила согласиться. Раз она сама не против, я могу на самом деле остаться. Тем более не очень хотелось выходить в такую темень на улицу. Дядя уже, должно быть, привык, что я постоянно у кого-то ночую, но я все равно написала ему короткое сообщение, чтобы он не беспокоился.       Получив в ответ «Накрывайся теплее одеялом», я обратилась к Энни:       — Да, я не против, спасибо.