Зависимость и замена

День не задался с самого утра. Адам проснулся не от будильника или привычных криков Кая, а от сверлящей головой боли – это раз. Погода на улице была омерзительной, сильный ветер ледяными иголками впивался в кожу лица и забирался своими колючими когтями даже под тёплую одежду – это два. Всю первую пару его неумолимо клонило в сон, с которым он пытался бороться исключительно из-за важности предмета, а не из-за уважения к преподавателю, потому что голова раскалывалась невыносимо. В итоге он всё равно прослушал почти весь материал, не сумев поддержать даже минимальный уровень концентрации, а в самом конце узнал, что к следующему семинару им необходимо выполнить задание в парах – это три. И если первые два пункта ещё можно было перетерпеть, то от третьего Адаму хотелось сесть прямо на пол и начать завывать, как привидение, потому что работу в группах он ненавидел всей душой. Когда приходилось выполнять групповые задания, он работал наравне со всеми, не желая получать оценку за чужие старания, но он был вынужден контактировать с другими людьми, своими коллегами по несчастью, и это было самым сложным. Было бы куда проще, если бы они собирались в одном месте и сразу переходили конкретно к теме задания, но так хотелось только Адаму. Остальные предпочитали часто уходить от цели сбора и отвлекаться на что-то постороннее, начиная болтать на левые темы или травить глупые шутки. Адам ясно дал понять ещё со своего первого учебного дня в этом университете, что пытаться втянуть его в разговоры бессмысленно, но именно в процессе выполнения групповых работ кто-нибудь обязательно пытался намекнуть ему, что это не совсем красиво – сидеть в компании и постоянно молчать. Даже если обходилось без этого, косые взгляды всегда были неизбежны. Он как раз собирался пожаловаться об этом Каю, чтобы выплеснуть своё недовольство и отвлечься от головной боли, сидя в кафетерии на перерыве, как рядом с ним приземлилась Ву Мейли. - Привет. Я записала тебя в пару со мной. Знаю, что нужно было посоветоваться с тобой для начала, но так получилось. Она протараторила это на одном дыхании, и Адам видел, как она волнуется, по знакомому движению пальцев на рюкзаке. - Так почему ты этого не сделала? - Не успела вовремя тебя поймать, - она прикусила губу и отвела взгляд в сторону. – Я уже отдала список преподавателю, поэтому поменяться не получится, извини. Адам отставил полупустой стакан с кофе, чтобы поставить на его место свой локоть и подпереть рукой ноющую голову. Он видел боковым зрением, как Кай напряжённо всматривается в его профиль, но не стал на этом зацикливаться. - Почему я? - Потому что… - тут Ву Мейли явно занервничала ещё больше, и у Адама появилось нехорошее предчувствие. Что бы она не сказала, он был уверен, что ему это не понравится. – Мне показалось, что со мной тебе будет легче работать, чем с остальными. Я имею в виду, что… - она глубоко вдохнула. – Я знаю, как тебе нелегко общаться с людьми, а из всей нашей группы ты пару раз говорил только со мной, и мне показалось, что тебе будет проще контактировать с тем, с кем ты хотя бы немного разговаривал. Адаму захотелось рассмеяться, но смешно не было. Что-то такое он и ожидал услышать. - Давай я перефразирую. Тебе снова стало меня жаль и ты решила прийти на помощь, когда я не просил об этом? Он старался говорить спокойно, напоминая себе, что она хотела как лучше, но сохранять спокойствие не получалось. Чувство жалости – это последнее, что ему нужно. - Это не так! То есть, это не совсем так. Я… Она замолчала, заметив, как Адам стиснул зубы. Он смотрел на неё ещё несколько секунд, прежде чем встать и пойти на выход, напоследок окинув взглядом её одинокую фигуру в отражении стеклянной перегородки. Перед самым выходом из здания университета Адам накинул на себя куртку и поспешным движением намотал шарф на шею, чтобы выйти на улицу. К чёрту оставшиеся занятия. С такой головой он всё равно ничего не запомнит. - Зачем так грубо? – спросил Кай недовольно, семеня рядом с ним. – Мало приятного в том, когда тебя жалеют, но она же не со зла. - Я уже говорил ей, чтобы она не лезла. Это так сложно понять? - Адам, подожди! Окликнувший его голос принадлежал уже не Каю. Он обернулся, замирая на месте. От крыльца здания к нему бежала Ву Мейли, из-за ветра её волосы то и дело лезли ей в лицо, но она откидывала их и бежала дальше. - Послушай, - она остановилась перед ним, запыхавшаяся и с покрасневшими от бега или от холода щеками, а Адам только сейчас заметил, что на ней не было верхней одежды и в таком виде она пробежала несколько десятков метров. – Я знаю, что не права. Мне не следовало так поступать, и я понимаю, что со стороны это выглядит так, будто я делаю всё из-за жалости. Но дело не в жалости! Просто мне хотелось работать именно с тобой. - Работать именно со мной? – Адам громко фыркнул. – Ну да, я же такой общительный, все хотят работать именно со мной. Это даже звучит неправдоподобно, и ты всё ещё… - Ты мне нравишься, доволен? – выпалила она, не давая ему закончить фразу. – Да, мне жаль тебя, не стану врать, но я никогда не стала бы делать что-то из-за жалости. Хотел причину? Пожалуйста! Адам застыл на месте в полном замешательстве. Он поджал губы, глядя на Ву Мейли нахмуренным взглядом. В голове свербило, но эта боль сейчас отошла на второй план, уступая место растерянности. Вот же… - Ты выбрала не самый лучший объект для симпатии, - тихо проговорил он. Вся злость разом испарилась. - Думаешь, мне это нравится? – её голос звучал надломленно. Она явно пыталась держать себя в руках, но Адам видел выступившие на её глазах слёзы, и он точно знал, что это не от ветра. – Из всех возможных людей я могла влюбиться в кого угодно, но нет, мне запал в душу именно ты, тот странный парень, который даже смотреть в мою сторону не хочет! И да, я знаю, что это не только меня касается, тебе вообще ни до кого нет дела, но легче от этого не становится. Просто… Чёрт возьми, ну почему именно ты? Под рёбрами что-то неприятно завозилось. Адам в смятении признал в этом жалость, то мерзкое чувство, которое он так ненавидел, но которое теперь сам испытывал к кому-то другому. Если бы он мог, он бы прямо сейчас сделал так, чтобы у Ву Мейли не осталось к нему ничего, кроме безразличия, но такие вещи были ему неподвластны. Ву Мейли всё ещё держалась, и Адам не хотел давить на неё своим присутствием, догадываясь, сколько усилий она прилагала, чтобы не выпустить наружу слёзы прямо перед ним. Её фигура начала мелко подрагивать, но она даже не стала обхватывать себя руками, лишь бы не показывать, как ей холодно. Адам быстрым движением стянул с себя шарф и молча намотал ей на шею. - Поторопись внутрь, - сказал он напоследок. – Простынешь. Застегнув куртку до подбородка, он пошёл в противоположную сторону, погружаясь в ворох непонятных мыслей. Кай, за всю дорогу не отодвинувшийся от него дальше, чем на несколько сантиметров, не проронил ни слова.

***

Он безразлично пялился в стену напротив, вытянув ноги и прислонившись к спинке кровати. Кай в точности копировал его позу, расположившись рядом и пребывая в глубокой задумчивости. Кажется, эта ситуация подействовала и на него, раз он продолжал молчать уже столько времени, время от времени кусая губы и хмуря брови. - Это слишком жестоко, - озвучил свою мысль Адам, не отрывая взгляд от стены. – Почему люди не могут влюбляться в тех, кто точно ответит им взаимностью? Почему всё должно быть вот так? - Жизнь вообще чертовски несправедлива, - мрачно изрёк Кай. – Вам приходится сталкиваться с кучей проблем, часть которых вы даже решить не можете, а ещё оказываться в сложных ситуациях, которые возникли не по вашей вине. И Ву Мейли… Что она вообще могла найти в таком бесчувственном чурбане, как ты? Адам скосил на него взгляд. Как он и предполагал, губы того изогнулись в слабой улыбке, значит, он пытался не задеть его, а поднять настроение. - Хотел бы я знать, - вздохнул он. – Знаешь, я ненавижу жалость, но сейчас мне так жаль её. А ведь я вёл себя с ней, как самый настоящий придурок. Кай хмыкнул. - Рад, что ты понимаешь это. Ненадолго снова воцарилось молчание, пока Кай не повернул голову в его сторону. - А ведь она классная. Почему бы тебе не начать с ней общаться? Адам закатил глаза. Ему начинало надоедать, что тот постоянно намекает на важность общения с людьми. Если бы это было так просто! - Ты настоял на том, чтобы я открыл Тао в свой день рождения, тем самым давая ему шанс. Теперь ты хочешь, чтобы я начал общаться с Ву Мейли. Чего ты так упорно добиваешься? - Я хочу, чтобы ты перестал бояться впускать людей в свою жизнь. Ты можешь продолжать бояться привязываться к ним, потому что они могут оставить тебя одного, но не лучше ли начать избавляться от этих страхов? Нет никакой гарантии, что они уйдут. - Как и нет гарантии того, что они останутся. - Да брось, Адам! Нет никакой гарантии, что ты доживёшь до завтра. Так что теперь, забить на всё и ничего не делать? Такими методами ты не решишь проблему. Я не говорю, что ты должен раз и навсегда распрощаться со своими жизненными принципами и начать по максимуму социализироваться. Достаточно просто перестать отталкивать людей, которые тянутся к тебе сами. Одно дело, если бы они были тебе неприятны, но я знаю, как ты относишься к Тао, и я знаю, как ты относишься к Ву Мейли. - И как же я к ней отношусь? – поинтересовался он с толикой любопытства. Было интересно узнать точку зрения того, кто имел возможность покопаться в твоих мозгах. - Равнодушно, по большей части, - неопределённо пожал плечами Кай. – Но она не вызывает у тебя негативных эмоций, а это уже неплохо. Ты не умрёшь, если будешь хотя бы иногда перекидываться с ней парой реплик. - Тебе не кажется, что будет как-то неправильно, если я вдруг начну вести себя с ней по-другому после сегодняшнего признания? Она может начать на что-то надеяться. - Адам, - голос Кая вдруг прозвучал слишком устало. – Она далеко не глупая. В любом случае у вас совместная работа, и вам так или иначе придётся разговаривать. - Ладно, - Адам запрокинул голову, едва ощутимо ударяясь затылком об стену. – Мне не нравится всё это. Но ты прав, нам придётся поработать вместе. – Он прикрыл глаза, пытаясь избавиться от подступающей тоски, но она накатывала медленными приливами, отдаваясь щемящей болью под сердцем. – И почему мне так паршиво… В остром желании почувствовать чьё-то тепло он неосознанно склонил голову, пытаясь положить её на чужое плечо. В следующее мгновение он пошатнулся и завалился набок, в последний момент выставляя локоть и отталкиваясь обратно. То мимолётное забытье, в которое он погрузился, мигом рассеялось. - Чёрт, - пробормотал он смущённо, когда до него дошло, какую глупость он пытался сделать. - Прости, - Кай выглядел виновато с застывшей на губах грустной усмешкой. – Как бы тебе этого не хотелось, я не могу стать настоящим. Ты можешь коснуться меня, но… - Да, я знаю, - поспешно прервал его Адам, подскакивая с кровати. Он чувствовал себя донельзя глупо и опустошённо. – Это ты прости, я просто задумался. Пронизывающий взгляд Кая, в котором смешались жалость и разочарование, стоял у него перед глазами весь остаток дня.

***

На следующее утро, заходя в аудиторию, Адам сразу целенаправленно прошёл к месту, где сидела Ву Мейли, и с твёрдой решимостью приземлился рядом. На удивление, она отреагировала спокойно. Он и не ждал, что она начнёт шарахаться от него, но всё же поразился такой выдержке. - Совсем забыл спросить про задание, - прокомментировал он, объясняя свой странный поступок. Ничего особенного, на самом деле, будь на его месте кто-то другой, но он даже спиной чувствовал ошарашенные взгляды одногруппников. – Что-то сложное? - Совсем нет, - Ву Мейли потянулась к объёмному блокноту перед собой, и Адам заметил, как кончики её пальцев чуть подрагивали. Значит, спокойствие напускное. Она занервничала. – Нужно просто собрать интересный материал и защитить презентацию. Сейчас скажу тему, совсем из головы вылетело. Страницы зашелестели под её пальцами, пока она не остановилась почти в самом конце блокнота. На вид он был потрёпанным: простая чёрная обложка чуть стёрлась в углу, что говорило о том, как часто блокнот таскают в рюкзаке, а страницы выглядели так, будто их каждый день перелистывали десятки раз. - Психологические особенности судебного эксперта, - зачитала она, найдя нужную запись. - И в чём только смысл выполнения подобных заданий в парах? – проворчал Адам, больше обращаясь к Каю, который сидел на краю парты и которого видеть мог только он. - Не знаю, - Ву Мейли вдруг поникла. – Может, чтобы мы учились делегировать обязанности? - Ну ты и осёл, - цокнул языком Кай. – Девчонка совсем расклеилась. Она же могла подумать, что ты недоволен из-за совместной работы именно с ней! Адам открыл рот, чтобы съязвить в ответ, но вовремя опомнился, вспоминая, где находится. - Если хочешь, я могу сделать всё сама. Тут всё равно не много работы. - Ты правда потратишь своё время, делая работу за двоих, и позволишь мне получить хорошую оценку, даже если я ничего не сделаю? Ву Мейли поджала губы, рассеянно глядя в блокнот. Спустя несколько секунд она кивнула. - Хорошего ты обо мне мнения, если думаешь, что я спокойно отнесусь к такому, - мрачно хмыкнул он. – Раз это совместная работа, то я тоже должен сделать половину. Не нужно делать всё за меня только потому, что я тебе… Он осёкся на полуслове и поспешно захлопнул рот, делая вид, будто не сказал ничего особенного. - Я догадывалась, что ты будешь против. Только поэтому и предложила. Адам покосился на неё с лёгкой степенью недоумения. Ву Мейли посмотрела ему в глаза и неуверенно улыбнулась. - А если бы я не был против? Она пожала плечами. - Такой сценарий я не представляла. Он даже усмехнулся от этого заявления. Ву Мейли округлила глаза. Должно быть, ни разу ещё не видела таких эмоций на его лице. Чтобы как-то отвлечься от возникшей неловкой тишины, она скользнула рукой в открытый рюкзак и достала оттуда аккуратно сложенный шарф. - Спасибо, - с этими словами она протянула его Адаму. – Он очень тёплый. Адам кивнул и уже собрался вернуться на своё привычное место, как Ву Мейли его окликнула: - Ты можешь дать мне свой номер? Не подумай ничего лишнего, но так будет проще скоординироваться по заданию. Спорить с этим было глупо. Он молча вбил в её телефон свой номер, краем глаза замечая расплывшегося в довольной улыбке Кая. Неопределённо махнув рукой, он пошёл к своему месту. - Это ты сейчас так попрощался или от комара отмахнулся? – хихикнул Кай ему в спину. – Мог бы что-то и поубедительнее изобразить. - Будь добр – заткнись, - тихо буркнул он в ответ, пока никто не смотрел в его сторону. Кай заткнулся, но по хитрому прищуру лисьих глаз стало понятно, что надолго его не хватит. Он то и дело вертел головой в его сторону, подскакивая на соседнем месте и бесконечно мельтеша на периферии зрения. Адам же задумчиво смотрел в направлении темноволосой макушки через несколько рядов от него, мысленно рассуждая, что, может, не такая уж это и ужасная идея – разговаривать с Ву Мейли хотя бы иногда.

***

За почти неделю подготовки Адам убедился, что разговаривать с кем-то, кроме своей галлюцинации и иногда ещё и брата, может быть не так сложно, как казалось на первый взгляд. Они с Ву Мейли практически не общались вживую, лишь изредка обменивались репликами, зато вели активную переписку в мессенджере, и пусть там почти не было ничего, кроме информации по учебной работе, Адам начал относиться к этому уже не так скептически, как прежде. Вот и сейчас, стоя возле кофемашины, он завис в телефоне, набирая ответ на пришедшее сообщение, хотя в первый день боялся даже прикоснуться к нему, как только слышал звуки уведомления. - Опять переписываешься со своей поклонницей? – раздался голос откуда-то сзади. - Она не моя поклонница. - Ну да, только она так сильно запала на тебя, что даже не побоялась признаться в открытую. Голос прозвучал так ехидно, что Адам даже оторвался от телефона. - Ты сам натолкнул меня на то, чтобы я начал общаться с ней. Почему теперь мне кажется, что ты недоволен? - О, я доволен. Адам развернулся, о чём почти сразу же пожалел. Он упёрся взглядом в Кая, который стоял совсем близко, вынуждая его отклониться назад и стараться не обращать внимание на болезненные ощущения от впивающегося в поясницу края столешницы. Он никогда прежде не замечал, насколько тесным может быть пространство между барной стойкой и кухонным гарнитуром, поскольку ему ещё никогда не приходилось делить это пространство с кем-то ещё. - Тебе так нравится издеваться надо мной? Адам приложил все усилия, чтобы в его голос не закрались жалобные нотки. Возможно, ему бы это удалось, не читай его Кай так хорошо. - Понятия не имею, о чём ты говоришь, - абсолютно невинным голосом ответил тот, но Адам увидел промелькнувшее хитрое выражение на его лице ещё до того, как он открыл рот. Он нетерпеливо вздохнул. Кажется, это начинает входить в привычку. - Отодвинься. Не было ничего удивительного в том, что Кай проигнорировал просьбу. Адам давно понял, что тульпе нравится развлекаться подобным образом, а его любимой игрой была «Выведи Адама из себя и сделай вид, будто так и было». - Не хочу. - А я хочу, чтобы ты отодвинулся. - Почему? Адам уставился на него тем самым взглядом, который его друг всегда называл тяжёлым. - Ты правда не понимаешь, что такое личное пространство? - Не думаю, что оно распространяется на меня. Видишь ли, у меня нет физической оболочки. - Но я могу тебя чувствовать. - Тебя это смущает? Адам чуть не подавился воздухом. Он мог поклясться, что от того сканирующего взгляда, которым Кай сейчас безжалостно изучал его, не скроется ни одна мысль. Что-то подсказывало ему, что их договорённость на тему запрета проникновения в его голову на данный момент не имела значения. Кажется, Адаму не помешало бы заняться контролированием своих мыслей и установкой блока, который помешает всяким любопытным тульпам копаться в его мозгах. Что там обычно советуют представлять в таких случаях в фильмах и книгах? Кирпичную стену? - Вовсе нет, - его голос чуть дрогнул, как и уголки губ Кая, когда он это услышал. – Да, меня это смущает. Доволен? - Более чем, - он словно промурлыкал эти слова, опасно улыбаясь. Адам даже не пытался понять значение сказанного, чувствуя себя загнанным зверем под этим испытывающим прищуром глаз. Его окутывало невидимой дымкой, в которой смешались чувства страха и непонятного предвкушения. - Тогда, раз ты удостоверился в своих предположениях, может, наконец, отодвинешься? Здесь, если ты не заметил, немного тесновато для двоих. В этот раз его голос прозвучал твёрже предыдущего. Не хватало ещё давать понять одной слишком наглой тульпе, что она вызывает в нём непонятные эмоции. - Тесно? Не заметил этого. Адам сжал челюсти, чтобы не разразиться громкими ругательствами, когда вместо того, чтобы выполнить просьбу, Кай шагнул к нему ещё ближе, становясь впритык. Он точно издевается! - Ты… - Мне просто любопытно, - начал Кай, не давая ему шанса высказать то, что вертелось на языке. Его лицо стало задумчивым, будто он пытался решить какую-то сверхсложную задачу, а не прижимался к своему создателю так, что тот уже начал просчитывать в уме вероятность научиться ходить сквозь стены за минуту. – Почему ты так переживаешь из-за личного пространства? Я могу понять, когда речь идёт о людях, но я ведь не человек. Ты прямо сейчас можешь сделать шаг вперёд и пройти сквозь меня. Что тебя останавливает? В голове Адама слабо трепыхался тот же вопрос, но при одной только мысли об этом становилось неуютно. Да, Кай не был человеком и не имел настоящего тела, но всё же проходить сквозь него казалось неправильным, даже оскорбительным. Адам уже начал проклинать себя за излишнюю сознательность. Каю же ничего не мешало так измываться над ним, так почему он не мог позволить себе такой простой жест? - Наверное, ты ещё не довёл меня до такого состояния, чтобы я мог позволить себе такую наглость, - с досадой пробормотал он. – Но будь уверен, ещё пара таких выходок – и я не сдержусь. И мне плевать, если тебя это заденет. - Приятно слышать, что тебя так заботит моя реакция, - пропел Кай, продолжая вплотную нависать над ним. – Тогда вот тебе другой вариант развития событий. Я могу придвинуться ещё ближе, но тогда я уже сам пройду сквозь тебя. В обоих случаях я не причиню тебе вреда. Ощущения, возможно, будут странными, но с тобой всё равно ничего не случится. Так что тебя смущает? - Ты серьёзно? – Адам посмотрел на него, как на последнего идиота, пытаясь понять, правда ли тот ничего не понимал или просто продолжал выводить его из себя. Он быстро пожалел о своём порыве поднять голову, потому что теперь лицо Кая находилось слишком близко. При такой дистанции всё внутри начинало паниковать и вопить о помощи, а в голове появился тот самый синий экран смерти. - Я ведь ещё никогда не проходил сквозь тебя, - задумчиво протянул Кай, прикусывая нижнюю губу. - Не смей проверять, - живо отреагировал Адам, даже боясь представить, что с ним будет, если тот всё же решится на такой эксперимент. К его ужасу, на лице Кая начала расползаться не предвещающая ничего хорошего улыбка. – Только попробуй! Кай без предупреждения вжался в него своим телом, не обращая внимания на гневные возгласы Адама и его округлившиеся от смеси удивления и шока глаза. Адам успел почувствовать прикосновения в разных местах одновременно, прежде чем эти странные и не поддающиеся нормальным описаниям ощущения не исчезли, оставляя после себя пустоту. Он не сразу понял, что задерживал дыхание, тут же выдыхая и начиная приходить в себя. Окончательно отходить от шока он начал тогда, когда услышал громкий заливистый смех где-то сбоку от себя. - Ты… - Тебе нужно было видеть своё лицо! - Чёртов… - И что за укоряющий тон? Мне просто стало любопытно. - Недоумок! - Ууу, злюка. Кай так искренне и громко смеялся, что Адам сам уже хотел поддаться его веселью и позволить себе рассмеяться вместе с ним, но смущение от произошедшего мешало. Казалось бы, ничего такого не случилось, но от одного только воспоминания о тех мимолётных прикосновениях, когда Кай вжимался в него, прежде чем пройти сквозь, лицо бросало в жар. Любой бы другой, кто не привык к чужим прикосновениям, отреагировал бы так же, но легче от этой мысли не становилось. - Придурок. - Обмен любезностями закончен? – Кай ехидно усмехнулся, проходя мимо и совсем слегка задевая его плечом, тут же начиная заливисто смеяться, когда Адам резко вздрогнул. – Тебе придётся смириться с моим любопытством. Это такая же часть меня, как и твоя – занудство Настоящий Кай тоже отличался чрезмерным любопытством, и Адам вздрогнул ещё раз, невольно представив, как тот мог бы точно так же прижаться к нему, только без возможности пройти сквозь. Мысли, которые в этот момент возникли в его голове, требующие воображение избавиться от этих непрошенных кадров, ни за что бы не прошли цензуру. - Я знаю, о чём ты думаешь. - Прекрати копаться в моей голове, - прорычал Адам, отталкиваясь от столешницы и начиная с остервенением готовить себе кофе. - Ты просто слишком громко думаешь. Адам не стал отвечать на это, начиная перебирать в голове материал, который они с Ву Мейли насобирали для презентации, чтобы отвлечься от нежелательных мыслей. Какое-то время было тихо, пока Кай, бесцельно шагая по пространству кухни, не подал голос. - Как думаешь, - начал он с серьёзным видом, и Адам уже было решил, что тот собирается сказать что-то важное, пока тот не продолжил. – То, что я дотронулся до тебя губами, когда проходил сквозь, можно считать поцелуем? - Заткнись! – заорал Адам под возобновившийся гогот тульпы. Издевательские смешки и хитрые взгляды в его сторону не прекращались до самой ночи.

***

В день сдачи работ Адам, на удивление, совсем не волновался. Он пришёл заранее и начал бегло повторять свою часть материала, которую ему предстояло рассказывать перед остальными. Кай вышел куда-то за пределы аудитории, пообещав, что вернётся к началу их выступления. Адам отвлёкся, когда перед ним поставили бумажный стакан с горячим шоколадом, о чём он понял по наклейке. Подняв голову, он увидел Ву Мейли, которая села рядом с ним, держа в руках точно такой же. - Ты же пьёшь горячий шоколад, да? - спросила она, начиная доставать из рюкзака учебные принадлежности. – Я заметила тогда, когда видела тебя в кофейне. Этот я взяла внизу, тут он тоже неплохой. - Спасибо, - растерянно пробормотал Адам, подавляя порыв отказаться и тем самым обидеть Ву Мейли. – Я больше фанат кофе, но шоколад тоже люблю. Он надеялся, что она не начнёт расспрашивать его о том дне, когда они встретились в кофейне, потому что тогда пришлось бы отвечать на неудобные вопросы. К счастью, она не стала развивать тему. Занятие пролетело незаметно. Их выступление было блестящим, Адам даже с лёгкостью ответил на два дополнительных вопроса, потому что прочитал слишком много материала накануне и поневоле усвоил информацию, которая, как выяснилось, оказалась важной. Он и не заметил, как они вместе вышли в коридор, провожаемые недоумёнными взглядами, и только там до него дошло, что защита осталась позади. - Поздравляю, напарник, - шутливо улыбнулась Ву Мейли, протягивая ему руку. – Мы сделали это. - Ты так торжественно говоришь об этом, будто мы защитили какой-то супер-крутой проект, а не обычную презентацию, - усмехнулся он, на короткое мгновение сжимая её пальцы в ответ. – Но да, мы сделали это. - Можем отметить это в кафетерии, - предложила она, шагая рядом. – Там как раз должны были завезти свежую выпечку. Он чуть притормозил, замедляя шаг и придумывая, как помягче озвучить свой отказ. - Слушай, Ву Мейли… - Можешь не продолжать, - она натянула на лицо улыбку. – Я почти и не надеялась, что ты согласишься. - Прости. - Всё в порядке! Нет, честно, всё нормально. В любом случае, я была рада с тобой поработать. Спасибо, что не отказался. - Я хотел отказаться, помнишь? Но ты сказала, что уже поздно что-то менять. - А, ну да. Точно. Они синхронно рассмеялись, совсем тихо и неловко, но Адам почувствовал себя легче. - Знаешь, просто на всякий случай, - начала она, заправляя за ухо мешающуюся прядь волос. – Зови меня Мейли, ладно? Адам намеревался возразить, но не смог мгновенно подобрать нужные слова, чем она тут же воспользовалась. - Я знаю, ты сейчас думаешь что-то вроде: «Какого чёрта, мы ведь совсем не близки», - на этих словах Адам неуверенно усмехнулся, потому что именно об этом он сейчас и думал. – Но я тоже зову тебя просто Адамом. Так будет справедливо. - Но я сам сказал тебе не называть меня полным именем. - Да, я помню. А теперь я прошу тебя не называть меня полным именем. Мне так будет комфортнее. Идёт? Адам колебался, но в конце концов ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть, показав тем самым, что он согласен. Когда Ву Мейли скрылась за поворотом, Адам ещё какое-то время оставался на месте, пока коридор окончательно не опустел. Перед ним вскоре вырос Кай, и, судя по его выражению лица, он был чем-то недоволен. - Что-то случилось? - О, то есть теперь ты меня заметил. Адаму на миг даже захотелось съёжиться от этого холодного тона, пробирающего до костей, но он сдержался. - О чём ты? - Я торчу рядом с тобой ещё с начала вашего выступления, но ты так мило болтал со своей подружкой, что даже не заметил моего присутствия, - Адам ещё никогда прежде не слышал столько яда в его голосе. – Или что, появился новый собеседник и я уже не так важен? - Понятия не имею, почему не видел тебя, - Адаму стало неуютно от чужого тона, а ещё появилось чувство вины перед Каем за то, что он его не заметил. – Клянусь, я не специально тебя игнорировал. Прости, ладно? Кай вздохнул, принимая вид человека, смирившегося с чем-то неизбежным. - И ты прости, что так отреагировал. Просто я могу контактировать только с тобой, и когда ты по каким-то причинам игнорируешь моё присутствие, меня это злит ужасно, я в такие моменты даже контролирую себя плохо. Чувство вины усилилось. А ведь Кая можно понять. Адам может взаимодействовать с кем угодно, но не делает этого по собственным причинам, а Кай, как бы ему этого не хотелось, такой возможности не имеет. Это, наверное, и правда способно вывести из себя. - Мир? – неуверенно протянул Адам, не желая быть в ссоре с Каем не только потому, что тот был ему дорог, но и по той причине, что разозлившаяся тульпа была слишком пугающей. - Мир, - кивнул Кай, стирая с лица последние остатки недовольства и едва ощутимо хлопая его по плечу. – Но ты должен пообещать мне, что такого больше не повторится. - Я стараюсь не обещать вещей, в выполнении которых не уверен на все сто. Вдруг я однажды не замечу тебя по какой-то серьёзной причине? - Так уж и быть, серьёзные причины не считаются. - Всё равно не стану обещать. На всякий случай. - Какой ещё случай? Просто пообещай и всё. - А вдруг у нас разное понятие серьёзных причин? Потом возникнет недопонимание. - Адам, пообещай. - Нет. - Адам! - Ладно! – Адам круто развернулся на месте. – Обещаю постараться, идёт? Кай смерил его недовольным взглядом, но всё же удовлетворённо кивнул, не желая продолжать спор. На этом их напряжённый диалог закончился, но Адам всю дорогу домой боролся с непонятным чувством тревоги, которое затесалось глубоко внутри и не желало объяснять причину своего возникновения. Он пообещал себе подумать над этим позже, отдалённо понимая, что выполнение этого обещания точно будет отложено до самых дальних времён.