Элементаль

      Делия быстро опомнилась и утерла запястьем слезы, нескончаемым потоком катившиеся по ее пухлым щекам. Казалось, что она единственная перенесла недавнее путешествие без какого-либо ущерба для себя. Совесть девушки была не на месте, она буквально ела ее живьем, создавая в голове красочные образы того, как Иан и Эйден провели те два дня, что она отлеживалась, принятая под крылышко улыбчивой Дэлфин.       Лия поежилась, стараясь прогнать все ненужные мысли и оглянулась на Даниэля. Он уже минуту стоял немного в стороне, лишь кидая тревожные взгляды на девушку и узников. Если первые рисковали своей жизнью, пусть это и было решено за них, то сам Дан сейчас, в случае обнаружения, мог лишиться высокого поста, который он занимал, более того, он мог загубить честь своей семьи, что парня совсем не радовало.       — Пошли, — коротко кинул он, хватая Делию за руку. Девушка, просунув руки между плотно посаженными прутьями, тянулась к темноволосому магу, чье состояние пугало ее намного сильнее, чем состояние Эйдена. Она, изгибаясь, подобно змее, старалась дотянуться хотя бы одной рукой до противоположного края каземата. Плечо и рука уже за прутьями, не хватало каких-то жалких двадцати сантиметров, как же так? Дальше, как ни старалась, Лия дотянуться не могла. Со стороны одного из коридоров доносились звуки шагов, клацанье панцирей, все это это подогревало панику в сердце девушки. Она все четче и четче слышала, как двое приближаются к ним, но не хотела отступать, нужно хотя бы дотянуться до Иана! Вдруг он такой же холодный, как и его друг? Воздушные маги привычны к переохлаждениям, но огненные…       — Давай помогу? — услышала она сверху слабый голос Эйдена. Парень натянуто улыбнулся и шагнул в темноту, водружая себе на плечи друга.       В глазах Делии появилось облегчение, которое она не смогла скрыть. Пусть это чувство сейчас было совершенно неуместно, пусть ее посчитают эгоисткой, пусть за последние три минуты, что она видит своих недавних спутников, на ее теле прибавилось с дюжину синяков, что ставил Даниэль, в попытках утащить ее как можно дальше, пусть ее сейчас поймают. Все вдруг стало неважно, но почему не знала и она сама. Просто нечто внутри нее твердило, что принца и его слугу нельзя покидать, что они всегда должны быть рядом в любых условиях.       Девушка вновь протянула руку за прутья, теперь, когда Иан был на добрые полметра ближе, тянуться сильно было не обязательно. Она дотронулась до руки: еле теплая, странно шершавая и твердая, будто уголь, но все суставы работают. Плечо парня, уже не черное, только посиневшее от холода, было примерно той же температуры, что и кисть, но стоило лишь девушке до него дотронуться, как Иан резко вскрикнул, а она следом за ним, одергивая руку.       Эйден и Делия обменялись вопрошающими взглядами, как вдруг из-за угла начал литься мерный свет искр.       «Стражники! Совсем близко!» — пронеслось в голове девушки и она, что было сил вцепилась в прутья.       Даниэль, пытавшийся оттащить ее от каземата, уже бранился, как последний извозчик, в надежде хоть как-то отрезвит ополоумевшую девушку. С сильной дернув ее на себя и ощутив, что оторвал ее от прутьев, он мгновенно погасил искру и бросился вперед по коридору до высокой дубовой двери. На то, что девчонка вскрикнула, когда ее руки оторвались от прутьев, ему было плевать, на то, что она стонала и, так ему показалось, от чего-то вновь залилась слезами, ему было плевать. Первоочередной задачей было скрыться, хотя бы зайти в крыло стражи, дверь которого была в жалких десяти метрах от них.       Юноша подошел и пустил в дверную скважину голубоватую искру, что-то внутри замочного механизма затрещало, заскрипело, зашуршало, зашипело, а потом между двумя ручками засиял, прежде еле заметный, ярко-синий камень, тем самым показывая, что путь свободен и магу можно войти.       Воздух в помещении сразу изменился и явно в лучшую сторону. От прежней спертости и затхлости осталось лишь малое напоминание, все еще стоявшее в носу, температура здесь была повыше, на добрых градусов двадцать, если не больше. Это было большое светлое помещение, стены, пол и потолок которого были искусно отделаны янтарем, а за некоторыми его пластинами горели ярчайшие сферы, заливая все пространство приятным рыжим светом. Под высоким потолком висели еще по десятку, а то и больше, сфер раскиданных группами каждые три метра. Некоторые из них горели ярко, некоторые еле светились, но все они образовывали собой невероятные фигуры, на которые, если бы не слепил свет, можно было любоваться вечно.       Свернув за один из углов, Даниэль облегченно скинул с плеча Делию и тут только заметил в чем была причина того крика: руки девушки были в крови, белая туника тоже успела пострадать, впитывая в себя алые капельки. Пальцы, на которых сохранились ногти слегка посинели, а ногтевые пластины вывернуты в обратную сторону.       Дан ошарашенно оглядел девушку, которую колотила крупная дрожь. Она завороженно смотрела на изуродованные пальцы, на которых какую-то минуту назад красовались достаточно длинные ногти. Каких усилий ей стоило, при бытности простолюдинки, их отрастить! В кончиках пальцев пульсировала сильная боль, сами они несколько покраснели. Пульсация была то горячей, то холодной, ее даже было сложно назвать болевой, это было до безумия неприятное ощущение, вызывавшее у Лии истерику. Собрав последние остатки воли в кулак, она резким движением, один за другим, хладнокровно вернула сохранившиеся ногти в исходное положение. На месте сгибов красовались яркие белые ложбинки, а пространство под ногтем приобретало сизый оттенок. Девушка поморщилась и шумно выдохнула. Парень все это время смотрел на нее и лишь поражался тому, на сколько хладнокровно она начала себя вести.       За углом скрипнули петли двери, из-за нее вывалились два стражника, попутно обсуждая какую-то Алексу, и как она злостно отшила одного из них.       Даниэль поднес указательный палец к губам, к его облегчению, Делия пришла в себя и уже точно понимала что ей делать. Шаги становились отчетливее и явно приближались. Парень зажал Лию в угол к горшку с…искусственным водопадом?       — Ничего не говори, просто слушай, — быстро зашептал он. — Когда я отвлеку их и уведу подальше, иди вон туда, — Даниэль указал в сторону очередной дубовой двери. — Там нет магического замка, да и обычного тоже нет. Коридор разделится на три. В одном из них будет старейшина. В каком точно я сказать не смогу. Если у тебя нет никакого плана общения с ней, то сейчас, пока я буду втираться в доверие к этим оболтусам, у тебя будет около десяти секунд поразмыслить над ним, — с этими словами он задвинул Делию еще дальше в угол и, поправив то, что отдаленно напоминало камзол, вышел из-за угла.       Лия, затаив дыхание, начала жадно прислушиваться к звукам, окружающим ее: плеск воды в горшке, что по правую сторону от нее, шаги, мягкие, но решительные, гомон двух голосов.       — Ребята! — окрикнул парень стражников, стоявших к нему спиной.       — О! Даниэль! — гоготнул тот, что был значительно выше и плотнее другого. Его усы иссиня-черного цвета весело дрогнули над нижней губой и вернулись в исходное состояние. Он был сильно старше Дана, на лице мужчины уже давно поселилось несколько сотен морщин, но оно все еще сохраняло моложавые очертания, что говорило о том, что его хозяину не более пятидесяти лет.       — Здравствуйте Арнольд, — отвесил неглубокий поклон юноша, в знак приветствия. Второй стражник сохранял безмолвие и был крайне раздражен появлением юнца, занимавшего в ранние годы достаточно высокий пост.       — Что же вы с Тристаном? Я думал сегодня ваша очередь обхода, — прогромофонил усатый. Сферы под потолком призывно зазвенели.       — Да, — смутился Даниэль. Очередь, разумеется, была их, но из-за того, что Тана все утро от себя не отпускала Старейшина, решено было договориться, чтобы их подменили. Основная жизнь водного народа кипела в этих гигантских пещерах и в городе, стоящем на волшебном озере, но, тем не менее, ежедневно в верхнюю пустыню отправлялся патруль из специально отобранных солдат, следить за состоянием владений. Любой посторонний человек или маг, попадавший туда и обнаруженный патрульными, немедленно схватывался. Чаще всего их допрашивали и кидали в казематы на верхних ярусах, до которых Делия и Дан не дошли, или, реже, убивали прямо в пустыне. В течение последних пяти сотен лет, пока возрождалась водная раса, все жители Вечного города стремились поддерживать иллюзию того, что все они давно вымерли.       — А почему не на посту, если да? — влез писклявый голос, принадлежавший второму стражнику. Он был моложе Арнольда, но старше Даниэля. Похоже, именно поэтому высокое положение второго его так раздражало.       — Нас заменили сегодня, — коротко ответил Дан, про себя решив, что пора бы переходить другим разговорам.       Делия за углом поежилась, в нетерпении теребя кончики влажных волос. Пальцы все еще гудели, но боль стремительно утихала, переставая сводить с ума.       — Уже кого-то успели посадить? — кивнул парень в сторону двери, ведшей к казематам.       — Да. Получается, ваши сменщики потрудились, — отозвался усатый.       — А откуда они в таком неприглядном виде?       — Да… Их нашли в стеклянной пустоши, изможденных и полуживых, но они все равно упирались. Ребятам пришлось попотеть. Одного вырубили почти сразу, он легко отделался, потому и в сознании. А второго, когда надоело попусту тратить время на вызывание элементалей, отделали в рукопашку. Судя по всему, он огненный, хотя ребята об этом не говорили. Черные пятна на теле наводят на эти мысли. Стандартная реакция, — деловито ответил второй, явно лучась гордостью от того, что знал больше всех подробностей. — Думаю, не проживут и двух дней, а если проживут, то на исходе третьего дадим водички из озера, — ехидно продолжил он.       Лия гневно сжала кулаки, игнорируя боль в пальцах, готовая выскочить из-за угла и разукрасить лицо обладателю гнусавого голоса. В ее сознании, подобно пламени, вспыхнули слова Даниэля о том, что любое соприкосновение с водой из городского озера равносильно смерти любого представителя огненной расы. Разумеется, почему она до сих пор была жива было очень любопытно, но, как ни странно, не ей, а Дану, который, в свете последних событий, уже успел забыть о том случае.       Тем временем Даниэль выполнил свою часть договора и увел стражников в один из коридоров, попутно расспрашивая об узниках и об их службе. Делия облегченно выдохнула, удостоверившись, что шаги медленно удалялись. Когда шарканье и вовсе стихло, она выбралась из своей засады и, удивительно быстро, на цыпочках пересекла коридор и обхватила обеими руками большую дверную ручку. Ее медь медленно вбирала в себя тепло рук девушки, что отчаянно пыталась открыть дверь, но она не поддавалась. Тяжелые створки никак не хотели сдвигаться, пропуская Лию в соседнее помещение. Угнетенно выдохнув, она прислонилась спиной к деревянной поверхности двери и сползла по ней вниз. Светлые волосы цеплялись за неровности древесины, привязывая свою хозяйку к двери. Наконец расслабившись, Делия облокотилась на одну из створок и та, на удивление быстро и мягко, отворилась. Девушка ухнула назад и ударилась затылком. Что же, не в первый раз уже, пора бы привыкнуть, что голова у нее больное место.       Делия будто попала в другой мир. Эти коридоры были отделаны светлым камнем, судя по всему, хорошо обработанным известняком. В конце одного из коридоров виднелся прекрасный водопад, неизвестно откуда бравший свое начало и куда утекавший. Девушка кинулась в этот проход, думая, что это место идеально подходит для Старейшины водной стихии. Это оказалась большая и просторная зала, с поистине невероятной акустикой. Лии даже показалось, что она слышала пение птиц, то как они чирикают и переругиваются между собой. Она вскинула голову и замерла: прямо над ней извивались ветви металлического дерева, возможно даже золотого, и с ветки на ветку перепрыгивали прекрасные птички всех размеров и окрасок.       Внезапно, прямо на поднятые к верху ладони, села маленькая, на вид совершенно невзрачная, птичка. Делия восторженно ахнула, а пернатая гостья смотрела на нее странным, невероятно одухотворенным взглядом. Перышки у птицы были светлыми, кое-где голубые, но преобладал белый цвет. Она выглядела странно, отличалась ото всех остальных птиц, что кружили вверху. Лии она вдруг показалась невероятно родной, она напоминала девушке ее саму. Такая же бледная, но, наверняка, особенная. Птица на руке встрепенулась, было видно, как она наполняет свои маленькие легкие воздухом, а в следующий миг из ее клюва полилась прекрасная трель, околдовавшая Делию своим звучанием.       Девушка улыбнулась и погладила птичку по головке. Та, немного приглушая свою песню, блаженно закатила глазки, а потом спорхнула с рук Лии и растворилась в брызгах водопада. Наклонившись над хрустальной чашей, в которой тихим сном дремала водная гладь, Делия, вместо своего отражения, увидела ту самую птичку, а секундой позже изображение начала разбивать рябь, пошедшая по воде. Девушка удивилась, хотела уже отпрянуть, как увидела в воде смеющихся Иана и Эайдена, а чуть позже и себя, весело улыбавшуюся вместе с ними. Был еще один силуэт, туманный и странный, не было понятно кому он принадлежал. Потом четыре фигуры окутались цветными коконами: Иан — красновато рыжим; Эйден — голубовато-фиолетовым; она сама- каким-то не понятным, цвета которого разобрать не смогла; неизвестная фигура — зеленоватым, а на пересечении всех коконов заискрилась радуга. Рябь усилилась, и изображение пропало; из воды вылетела маленькая птичка и, чирикнув, улетела наверх.       Удивленно вскрикнув, Делия поспешила отстраниться от чаши и зажать себе рот ладонью, чтобы не закричать в полную силу своего звонкого голоса. Она медленно попятилась назад, ощупывая свободной рукой прохладные стены, пока они не закончились. Девушка снова оказалась на развилке. Коридор с водопадом был центральным, по две другие стороны уходили два коридора, внешне абсолютно одинаковых. Не особенно долго думая, она быстрым шагом нырнула в правый коридор, но вскоре уперлась в стену — здесь был резкий поворот, опять же, направо. Это опять была просторная и светлая зала, подобная той, из которой девушка только-только унесла ноги. Стены здесь были отделаны редким голубым перламутром, а через равные промежутки, по всей длине стен помещались мозаики из самоцветов. В центре, подсвеченный направленными лучами света, будто где-то сверху было отверстие, в которое заглядывало солнце, стоял удивительной красоты кристалл аквамарина. Ограненный странным способом, он больше походил на голубовато-бирюзовую воронку, что притягивала взгляд Делии, которая была не в силах его оторвать. Медленно, и почти незаметно, в центре кристалла появился свет, который спиралью начал кружить внутри полудрагоценного камня. Лия приблизилась еще на несколько сантиметров, как вдруг почувствовала, будто прошла сквозь тонкую водную пленку. Перед ней был странный размытый зеленый пейзаж, а центре стояли две фигуры. Заинтересовав собой девушку, они стали медленно приближаться, а вместе с тем и приобретать очертания. Это были парень и девушка, будто противоположные друг другу. Стояли спиной, но когда развернулись, Делия узнала в них себя и… Иана? Пара лукаво посмотрела в ту сторону, где была девушка, будто дразня ее, а потом, крепко сцепив руки, начала медленно удаляться. От кистей их рук шел пар, рука юноши подергивалась черным, а рука девушки становилась прозрачной, они шли, углубляясь в зеленый туман, пока не скрылись в нем окончательно.       Делия нервно тряхнула головой и сразу поняла, что она вплотную прислонилась к холодному камню. Оттолкнувшись от него, она, смущенная, несколько злая и растерянная, ринулась назад к развилке, погруженная в мысли о странном видении.       Что это было? Быть может, это просто дурманящий туман? Или заклинание? Ведь бывает же такое, ведь это замок, в котором живет Старейшина и, возможно, таким способом дворец охраняется от непрошеных гостей. Почему именно Иан? Какого черта этот напыщенный индюк? И почему именно она?       Сама того не заметив, Делия миновала развилку и направилась в последний коридор. Гнев, смешанный со странной досадой, туманил ее рассудок, лишая возможности здраво мыслить и оценивать ситуацию. Отрезвило ее неожиданное желание чихнуть, после того, как она врезалась во что-то достаточно пыльное и мягкое. Ткань содрогнулась, с нее, подобно снегу, посыпались потоки пыли, переливавшейся в свете магических сфер. Глаза девушки защипало, они покраснели и заблестели, порезанные мелкой пылью. Лия долго терла кулаками глаза, прежде, чем открыть их вновь. Она стояла за чем-то, отдаленно напоминавшим балдахин. Белая ткань, судя по структуре — бархат, аккуратно сдрапоровавшаяся возле самого пола, поднималась еще на несколько метров вверх. Выглянув из-за угла, Делия не смогла не ахнуть. Перед ней открылась невероятная, завораживающая своей сказочностью картина. Прекрасный большой и светлый зал тянулся примерно на сотню метров вперед от нее, ближе к его середине, образовывая идеальный по пропорциям квадрат стояли четыре колонны. Каждая из них была особенного цвета: одна была прозрачная, с удивительными гранями, благодаря которой переливалась, словно радуга; другая — приятного оливкового оттенка; третья — странного, достаточно бледного цвета, между оранжевым и коричневым; четвертая — потрясающего голубого, как летнее небо. Делия совсем не плохо разбиралась в камнях и минералах и легко смогла определить, что голубая и оранжевая колонны, стоявшие по диагонали относительно друг к другу, были из обычного и каленого топазов, прозрачная, по свойствам граней на свету, походила на ограненный алмаз, а последняя из полудрагоценного камня — оливина. Все они выглядели так, будто были высечены из монолита, пусть такое и не было возможно. Во внутреннем мире девушки стало на одну неразрешимую загадку больше.       — Что ты там стоишь? — услышала она откуда-то спереди приглушенный старческий голос, казалось, женский. Делия вздрогнула и осталась стоять на месте, затаив дыхание.       Неожиданно на ее плечо опустилась тяжелая рука, еле удержавшись, чтобы не вскрикнуть, девушка развернулась к тому, что ее напугал. Сердце из горла вернулось обратно в грудную клетку, но продолжало бешено стучать: перед ней стоял Даниэль. Он медленно подтолкнул Делию вперед, чтобы она вышла на свет и показалась Старейшине, ведь именно она была обладателем того шуршащего голоса.       Лия боязливо зашагала вперед, а потом, послушавшись указки Дана, опустилась на колени у ног Старейшины.       — Встаньте, — велел голос.       Парень с девушкой послушно встали. Делия бросила взгляд на лицо женщины, что сидела перед ними. Голова ее была повернута в их сторону, а пустой и стеклянный взгляд был направлен прямо на нее. Лия сглотнула, всматриваясь в затянутые белой пленкой глаза.       — Она что, слепая? — одними губами спросила Делия, толкнув Дана в бок. Он молча кивнул.       — Даниэль, можешь идти, — сказала Старейшина, поднимая сухую жилистую руку. — А ты, дитя мое, возьми меня за руку, — обратилась она к Лии. Девушка невольно вздрогнула, ноги не хотели слушаться, но, напрягшись, она несколько неуверенно шагнула вперед и сделала то, что ей сказали. Рука пожилой женщины была сухой, теплой и очень мягкой.       — Такая маленькая, но такая сильная, — выдохнула Старейшина. Делия озадачилась, не открывая взгляда от пустых глаз. — Ты первая, кто так открыто смотрит в мое лицо, — девушка поперхнулась. — Чтобы видеть не обязательно быть зрячей. Я вижу то, что ты чувствуешь, какие эмоции испытываешь и куда стремишься идти. Я чувствую на тебе руки кого-то столь же могущественного, что я, — усмехнулась женщина. — Это о тебе говорил Тристан? Почему у тебя такая сильная огненная аура, если ты не принадлежишь этой стихии?       — Но… Я огненная, — неуверенно заверила Делия, смутившись. Она знала, что лишь росла в Лавовом городе, а вот кто она на самом деле не знал никто.       — Я не буду тебя разубеждать. Совсем скоро придет время и ты сама поймешь кто ты, — миролюбиво заметила Старейшина. — А пока, я чувствую твою тревогу, смешанную с ужасом передо мной, что медленно развеивается, — в этом она была права. Страх постепенно растворялся в шуршании голоса пожилой женщины, в журчании воды, которое доносилось неизвестно откуда. — Я вижу то, к чему тебя и еще двоих приведет судьба. Вам нужна помощь, и получите вы ее от меня и моего народа, — в голосе Старейшины читалось торжество. — Сейчас я позволю задать тебе один вопрос. Лишь один, но ты должна сама решить какой. Я вижу, что два моих зеркала тебя уже озадачили, но с их предсказаниями ты разберешься сама, как только разберешься в самой себе. Я вижу внутри тебя один вопрос, спрятанный и укрытый многими другими, если ты поймешь о чем я, то получишь на него ответ.       Делия задумалась. Вопросов в ее голове были сотни, если не тысячи. Все они были наболевшими, их девушка задавала себе регулярно на протяжении последних пяти лет, к ним прибавились еще несколько десятков, обретенных за последние два дня. Воспоминания начали раскаленными клеймами вспыхивать в сознании, одно за другим, пока не вспомнилось отражение в камне аквамарина и то, как выглядел Иан в том каземате. Лия сразу поняла о каком вопросе говорила пожилая женщина и вскинула голову, вновь встретившись со стеклянными глазами.       — Мой…друг… Один из тех двоих, о которых Вы говорили… Он…что с ним? Откуда эта чернота на теле? Как от нее избавиться? Что за нормальная реакция, о которой говорили стражники?       — Это не один вопрос, — укоризненно покачала головой Старейшина. — Но все они заданы для единой цели, так что, слушай внимательнее…       В этот момент петли тяжелой двери, что были на другом конце, зала оглушительно заскрипели, из них показался запыхавшийся Тристан. Подняв взгляд в сторону трона и увидев там Делию, мужчина обезумел и побежал в ее сторону, следом грубо сгребая ее с мраморных ступеней трона и выкрикивая угрозы и проклятия в сторону девушки…