Водоворот

      Тень вдохнул легкими свежий лесной воздух, при этом слегка поморщив носик от непривычного, но такого приятного, бодрого запаха свежих трав и душистых цветов, вокруг которых стайками кружили мохнатые шмели и разноцветные бабочки. Котенок с интересом оглянулся вокруг, невольно осознав, что сейчас находится в необычном и удивительном месте, которое, по правде, было ему почти незнакомо — лес. Именно здесь, среди высоких деревьев и их пышных крон, Тень очень хотелось бы родиться, ощутить дурманящий голову запах свободы и побежать… Быстро-быстро, не останавливаясь, чувствуя, как легкий ветер треплет его белоснежную шерстку… Испытать собственные лапы, поймать одну-другую мышку…       Но это только сон, мечта, недостижимая цель… Где-то в глубине души котенок понимал это, но подобное осознание всякий раз сдавливало его грудь и лапы, болезненно сжимало сердце.       Тень не знал, что такое лес, и мог видеть его только во снах или воображении. Ну или за черным, поржавевшем от времени забором помойки, откуда ясная лесная гладь так и манила, но в тоже время казалась котенку такой далекой и недоступной.       Еще минуту постояв в задумчивости, Тень, наконец, яростно откинул тягостные мысли прочь; в нос ему ударил запах молодой полевки, ловко снующей в корнях соседнего дуба.       Котенок машинально напряг мышцы и притих, в его груди заклокотал охотничий азарт. Невольно ему захотелось победно подбросить пойманную беглянку в воздух и с наслаждением впиться зубами в пока еще горячую нежную плоть маленького тела.       Осторожно, стараясь не спугнуть легкомысленную добычу, Тень стал медленно перебирать лапами. Он никогда не охотился на живую добычу, но, доверившись инстинктам и подняв вверх пушистый черный хвост, начал аккуратно двигаться в сторону полевки, перенося вес на подушечки лап. «Вот так, еще чуть-чуть» — подумал котенок, как можно лучше концентрируясь на добыче, и…прыгнул.       В эту секунду земля ушла из-под белоснежных лап Тени так стремительно и неожиданно, что тот даже вскрикнул от испуга и прикрыл глаза. Странное и пугающее ощущение падения только усилилось, а в голове родились тысячи вопросов, на которые он, к сожалению, не знал ответа.       Наконец, котенок почувствовал, как со всего размаху плюхнулся во что-то бурное и холодное, во что-то, что окутало его с головой. «Река!» — уже запоздало понял Тень, как только его голова на секунду показалась на поверхности воды. Огромный буйный речной поток, вперемешку с ветками, стволами деревьев и галькой нес его в неизвестном направлении. Сердце котенка охватил неистовый страх, внутри все сжалось, словно предвещая скорую смерть… — Помогите! Спасите, кто-нибудь! — отчаянно закричал он после того, как огромная ветка дерева в несколько раз больше самого Тени, чуть не рассекла ему голову.       И только сейчас котенок услышал еще голоса. Такие же отчаянные, полные ужаса и безысходности крики котов, готовые разорвать своей интонацией сердца пополам. Он не один тонет в безжалостном потоке черноты. Затуманенным от бешеного страха и гущи воды взглядом он заметил огромное количество кошачьих тел. Кто-то из несчастных котов еще мог сопротивляться и отчаянно звать на помощь, а кто-то — безвольно подался навстречу потоку, уже не в силах бороться с бушующими волнами.       Тень закричал еще громче, хотя и сам понимал, что все давно кончено. Котенок почувствовал, как тело его слабеет, речная пучина затягивает с головой, а он…уже не может бороться. Так же, как и большинство котов, попавших в этот бесконечный круговорот и встретивших свою смерть где-то далеко на дне.       Увидев стремительно несущуюся на него тяжелую ветку, котенок еще раз слабо вскрикнул, мысленно уже попрощавшись с жизнью. Сейчас огромная деревяшка одним ударом проломит его череп, и это конец, не успевший принять достойное начало.       Уже приготовившись к последнему удару, Тень почувствовал, что опасность миновала, ветка всего в каком-то сантиметре сменила направление, и котенок вместе с облегчением ощутил, как кто-то крепко сжал его обмякшую лапу. С силой кто-то вытащил его на холодный голый берег.       Убедившись, что неистовый поток его не тронет, Тень осторожно открыл ослепленные водой и ужасом глаза, после чего сквозь пелену и головокружение смог разглядеть полупрозрачный силуэт призрачного кота, чья серо-белая полосатая шерсть стояла дыбом, а ясные голубые глаза горели тревогой. — Настанет день смерти, Тень… Жестокой, безжалостной смерти… — низким рокочущим голосом заговорил он. — Когда водой станет земля, не останется в живых кота…       Котенок вздрогнул и осторожно поднялся с земли. Его лапы все еще скользили и не слушались, злобный ветер до мурашек пронизывал насквозь промокшую шерсть, однако, сейчас это совсем не интересовало Тень, а таинственные слова незнакомого кота производили на него скорее угнетающее впечатление. — Кто ты? — наконец выдал котенок, удивленно рассматривая полупрозрачного кота. — И откуда ты знаешь мое имя? — Долгая история… — задумчиво протянул незнакомец. — Мое имя Молочай, но у меня слишком мало времени, чтобы объяснить тебе все подробно… Скоро ты проснешься, и я потеряю власть над твоими снами, возможно, на долгое время… — серый кот перешел на таинственный шепот и внимательно заглянул в большие янтарно-желтые очи Тени, словно надеясь что-то в них найти или рассмотреть. — Ты должен нам помочь, Тень. Или никого из нас не останется в живых… Ловушка пучины захлопнется… и пути назад уже не будет… — Но… — котенок порывисто вздохнул, все еще не понимая происходящее до конца. Никогда Тень не видел таких ярких снов, и уж тем более ни в одном из них странные полупрозрачные коты не просили его о помощи. А действительно ли это обычный, ничего не значащий сон, основанный только на его мечтах и переживаниях? — Как я могу вам помочь, если и сам пока не осознал, кем мне суждено стать и к чему стоит стремиться? И где мне вас искать?       Немного приблизившись к котенку, Молочай снова внимательно, и даже как-то оценивающе, с ног до головы оглядел его, после чего взгляд кота немного прояснился, и он уже с мягкой улыбкой сказал: — Всему свое время, Тень. Ничего в нашей жизни не случается мгновенно, и порой, чтобы найти свое место и осознать, кто ты на самом деле, необходимо пройти долгий нелегкий путь… Но коты не в силах повлиять на все… Что-то в этом мире оказывается уже решенным за нас… — Молочай на секунду замолчал и продолжил: — Судьба сама найдет тебя, Тень, и ты должен мужественно принять то, что было предсказано небесами еще задолго до твоего рождения… Котенок с интересом воззрился на незнакомца. С одной стороны, ему отчаянно хотелось верить, что все происходящее — не бессмысленный сон, а с другой… Тяжело поверить во что-то невообразимое или в какую-то великую судьбу, когда ты — живущий на помойке отброс кошачьего общества. — И все-таки, кто ты такой? — снова спросил Тень. — Ты призрачный кот, да? И ты живешь где-то высоко в горах или на облаках?       Молочай раздраженно пошевелил усами и пробормотал что-то нечленораздельное, видимо удивляясь недогадливости нынешней молодежи. — Причем здесь облака и горы? — недовольно буркнул он. — Мы — звездные предки котов-воителей, наблюдающие за живыми котами с небес и дающие им бесценные советы. Впрочем, ты еще слишком маленький, чтобы понять это, мой дорогой.       Тень молча кивнул и хотел было еще что-то спросить у призрачного кота, но вдруг почувствовал, как поляна начала стремительно мутнеть, янтарно-желтые глаза котенка словно окутала непонятная пелена, заволакивающая также и силуэт Молочая. — Ты просыпаешься, Тень! — охнул призрачный кот и отошел немного назад от Тени. — Нам с тобой пора прощаться, но знай: однажды мы встретимся вновь… — серый кот начал медленно таять. — Молочай, нет, подожди! — отчаянно воскликнул котенок, стараясь сдвинуться с места и догнать исчезающего кота. Однако, все тщетно! Лапы Тени словно приросли к земле, не давая ступить и шаг. Яркая вспышка света пронзила Тень. Еще секунда…и…