I Just Wanted Sand

      Большинство действительно не ожидало, что эти двое сойдутся настолько близко. Скеппи знал, что знакомые с ним кристаллианцы будут немного удивлены, если не окажутся в полнейшем ужасе, узнав о его дружбе с Бэдом. Конечно, он являлся представителем одного из самых недружелюбных видов — иссушенным, но стоило завести с ним разговор — и любому было бы понятно, что он абсолютно безобиден. Бэд, скорее, напоминал огромного доброго кота: был приятен в общении, заботился о домашних животных и всегда имел в закромах угощения на случай, если придут гости. Конечно, иногда он ворчал и обижался, а порой даже повышал голос, но Скеппи знал, что даже в такие моменты он в полной безопасности.       У него не вызывала неприязни и необычная внешность друга: даже черно-серая кожа, рога, клыки, когти и хвост не смогли убедить Скеппи обходить Бэда десятой дорогой. Как можно было бояться кого-то, кто был одержим маффинами и даже в моменты ярости не использовал ругательств?       При этом Скеппи не сомневался, что Бэд при желании может поцарапать его упругую, но очень прочную алмазную кожу, и даже дал бы ему попробовать, если бы тот попросил. На самом деле, он позволил бы ему почти все.       И, да, Скеппи, возможно, немного влюблен в него.       Иногда он думал, что Бэд все прекрасно понимает, — чтобы догадаться об его чувствах, не нужно было проявлять чудеса проницательности. Скеппи часто делал намеки, флиртуя так явно, что другие кристаллианцы закатывали глаза от его дерзости и бесстыдства. Бэд же иногда отвечал столь же кокетливо, но, в конце концов, сводил все к шутке. Неспособность понять, был ли Бэд так же искренне заинтересован в нем, или просто по-дружески шутил, как делали многие близкие друзья, медленно, но верно сводила Скеппи с ума. Из-за этого он топтался на месте, неуверенный, как действовать дальше. Единственное, что ему оставалось, — это делать намеки все более и более явными в надежде, что Бэд поймет все сам, и они обойдутся без неловкого разговора о чувствах.       Даже сейчас вместо того, чтобы думать о том, куда им идти дальше, он просто наблюдает за Бэдом, ни на секунду не сводя с него своего влюбленного взгляда. Сам же Бэд стоял, держа в руках карту и внимательно вглядываясь в нее, — предполагалось, что в указанном месте зарыто какое-то сокровище, но Скеппи сомневался, что оно еще там, ведь, судя по карте, клад находился совсем недалеко от одной из окрестных деревень. Тем не менее, это маленькое приключение было прекрасным поводом провести время вместе, и поэтому Скеппи просто шел за Бэдом, любуясь тем, как покачиваются его бедра и движется хвост.       Сегодня капюшон толстовки был опущен, и поэтому мягкие черные волосы сияли, ловя каждый лучик солнца, которому посчастливилось пробиться сквозь просветы между листьями. Скеппи имел удовольствие перебирать эти пряди своими тяжелыми, усыпанными драгоценными камнями пальцами, но, сколько бы раз это не происходило, ему всегда хотелось сесть и сделать это еще раз. Он был бесконечно благодарен за то, что Бэд спокойно позволял ему делать это часами.       — Скеппи?       Он резко возвращается в реальность, и видит, что Бэд остановился и, видимо, уже какое-то время смотрит на него.       — А? Что-то случилось? — спрашивает Скеппи, борясь с голубым румянцем, предательски выступающем на его лице, и надеясь, что из-за бликов от алмазов его не будет заметно.       — Эх, Геппи… — хихикает Бэд, и Скеппи невинно улыбается ему в ответ. — Я говорил, что мы почти добрались: карта говорит, что он на ближайшей к пляжу опушке.       — Ну наконец-то, мы шли, кажется, целую вечность! Бэд, думаю, нам следует сделать перерыв. Ты сказал, что упаковал нам обед, верно? — в голосе Скеппи нет ни капли усталости, но он продолжает настаивать на привале. — Почему бы нам не расположиться на пляже и не отдохнуть перед тем, как начинать копать?       Да, он хотел провести как можно больше времени с Бэдом. Скеппи даже не пытался этого скрыть.       — Хммммм... На самом деле, думаю, небольшой пикник на пляже — отличная идея! — отвечает Бэд, широко улыбаясь и сражая своего друга этой улыбкой наповал.       Скеппи казалось, что Бэд объединяет в себе и звезды, и луну одновременно, — его тьма была яркой и мягкой, и это заставляло сердце биться чаще.       Он был настолько влюблен в этого человека, что иногда абсолютно терялся в мыслях о нем. Он был так погружен в свои раздумья, что лишь ощущение того, что его взяли за руку и потянули куда-то, смогло ненадолго вернуть его к реальности. Он позволяет Бэду вести его за собой, полностью ему доверяя и не обращая внимания на их маршрут совсем.       Наконец, они на пляже. Скеппи на мгновение наклоняется, чтобы снять туфли, и улыбается, когда его ноги, наконец, имеют возможность зарыться в песок. Вообще, в их культуре было не принято ходить на пляж с кем-то, кто принадлежал к другой расе. Даже если партнер понимал, что это — максимально романтическая для кристаллианца обстановка, он никогда не смог бы понять реальной сложности приглашения в это место кого-то, кто вам небезразличен.       Он никогда не говорил Бэду об этом: смущение не позволило бы ему так просто представить все их прошлые визиты в таком свете. Вообще, Бэд догадлив и любопытен, поэтому вполне мог знать многое о культуре своего друга и сложить все в единую картину, но... он мог не знать. А если все-таки знал... ну, Скеппи не хотел умереть от смущения, когда вспоминал, насколько часто таскал его на пляж за последние несколько лет: это разрушило бы любое чувство гордости, если оно у него еще оставалось. Ох, если бы Бэд знал, как много значил момент, когда Скеппи впервые привел его на пляж и они сидели под звездами, просто наслаждаясь обществом друг друга, как он впервые по-настоящему осознал, что любит его, что хочет большего.       Первые походы сюда были пробными: даже если бы Бэд имел представление о традициях кристаллианцев и решил отвергнуть его, всегда можно было бы отшутиться и назвать все дружеской прогулкой. Но он молчал, и Скеппи мог продолжать позволять себе падать все глубже и глубже. Иногда он даже представлял, что Бэд действительно все понимает, и разделяет его эмоции, и тогда вечернее небо слышало счастливый крик, после которого Скеппи прижимался к недоумевающему Бэду и, глупо улыбаясь, закрывал глаза.       Иногда он думал: что подумают другие кристаллианцы, если узнают их историю? А может, они уже сплетничают за его спиной, завидуя смелости?       Скеппи усмехается, выводя их с Бэдом к одному из самых красивых участков пляжа. Этим вечером здесь были еще несколько человек, кристаллианцев и гибридов, но, к счастью, они рассредоточились по периметру и не помешали бы уединенному моменту. Не обращая внимания на понимающие взгляды нескольких кристаллианцев, Скеппи идет к приглянувшемуся месту и, оказавшись там, выжидающе смотрит на Бэда.       — Ты же принес плед, правда? — спрашивает он, едва сдерживая смех от возмущенного взгляда, которым через секунду одаривает его Бэд.       — Конечно! В отличие от забывчивых маффинов, я всегда собираю все заранее, — самодовольно улыбается Бэд, отпуская руку Скеппи, чтобы вытащить из походного рюкзака плед.       Бэд заготовил им простой, но вкусный перекус — две бутылочки медового молока, все еще хранящего прохладу из-за какого-то магического амулета, буханка хлеба и аккуратно завернутые куски ветчины и сыра. Скеппи плюхается на одеяло и с ухмылкой наблюдает, как Бэд раскладывает все это перед собой и достает свой любимый нож, который, кажется, он не убирал далеко от себя даже ночью.       Скеппи часто видел, как этот самый нож под рычание Бэда летел за монстрами и дикими животными, и прекрасно знал, насколько он был острым и опасным, поэтому теперь было забавно смотреть, как Бэд, высунув кончик языка, сосредоточенно режет им хлеб.       — Бээээээээд… — скулит Скеппи с озорным блеском в глазах.       — Даааааа, Скеппи? — рассеянно отвечает Бэд, гораздо больше сосредоточенный на нарезке хлеба.       Излишне драматично всхлипнув, Скеппи морщит нос и с надеждой смотрит на Бэда.       — Я хочу пескаааааааааааааааа! — громко кричит Скеппи, и на него шокировано начали оглядываться другие кристаллианцы.       Наверное, им ужасно неловко из-за сцены, которую он устраивал, но ему было абсолютно все равно. В любом случае, Бэд не знал, о чем на самом деле месяц за месяцем просит его Скеппи.       — Мы буквально на пляже, — невозмутимо ответил Бэд, передавая один из готовых сэндвичей в руки другу.       — Нееееет, ты не понимаешь! Я хочу, чтобы ты подарил мне песок, — ноет Скеппи, делая перерыв только для того, чтобы откусить кусочек от сэндвича и поблагодарить Бэда веселой улыбкой.       Бэд закатывает глаза, хватает горсть песка и шлепает ее на колени Скеппи, смеясь над возмущенным взглядом, который получает в ответ.       — Я вовсе не это имел в виду! — отчаянно шепчет Скеппи и, краснея, отводит взгляд, когда Бэд еще сильнее начинает смеяться над ним.       Это не было окончательным отказом, но оскорблением — вполне. Во всем, в конечном итоге, были виноваты легкомыслие и беспочвенные надежды Скеппи. Они с Бэдом, на самом деле, даже не встречались, и походы на пляж были лишь маленькими шалостями Скеппи, так почему небольшая горсть песка на его коленях так сильно давит на него?       Он делает вид, что вытирает слезу, и надувается, осторожно вычерпывая песок с колен и ссыпая его за границы пледа.       — Ладно, теперь я понял, — говорит Скеппи, изо всех сил пытаясь закопать настоящие чувства под шутливой обидой. — Ты просто не любишь меня, все в порядке, я понял.       — Ох, Геппи, я не думал, что ты так расстроишься! — говорит Бэд, услышав отчаяние на дне этой шутки. — Если ты так хочешь этого, я принесу тебе самого красивого песка, который только найду, договорились?       Скеппи кашляет, подавившись сэндвичем, и морщится, когда Бэд хлопает его по спине. Поднимая руку перед лицом, он смотрит на океан, пытаясь не смотреть на взволнованное лицо Бэда и скрыть ярко-синий румянец, который, он был уверен, покрывал сейчас все его лицо.       Это было очень опасной игрой. Бэд говорил вещи, о которых не мог знать в полной мере, но Скеппи эгоистично продолжал поощрять это, не в силах объяснить настоящий подтекст. Да, это самообман, и потом будет больно, но сейчас можно просто поверить в эти слова.       — Конечно, Бэд, конечно, — бормочет Скеппи в ответ, прежде чем заняться своим бутербродом, стараясь не пересекаться взглядами с Бэдом. — А теперь давай все соберем и пойдем искать то, зачем мы здесь! Уверен, мы разбогатеем!       — Да! — поддерживает его внезапное рвение Бэд, отрываясь от задумчивого просеивания песка между пальцами.       Скеппи не мог оторвать глаз. Неужели?..