I Just Wanted Sand

      К сожалению, сокровище не оправдало долгого пути. Им удалось найти лишь несколько железных самородков и пару пустых книг с подмокшими страницами. Тем не менее, они сполна развлеклись, копаясь в песке и смеясь над покрасневшими лицами друг друга. В конце концов, все это было лишь поводом провести время со Скеппи, поэтому Бэд ни капли не жалел о неудавшемся походе.       Но все это было вчера: сегодня Бэд, тихо мурлыкая себе под нос, прогуливается по рынку, пока Скеппи тренируется с их знакомым пиглином, Техно, где-то в лесной глуши. Он знает, что Скеппи живет не в самой деревне, а на окраине, потому что там гораздо спокойнее и тише, но домой к нему идти не решился — это бы заставило скучать сильнее.       Взгляд Бэда упал на один из прилавков, на котором были выставлены цветные баночки, полные песка. Интересно, почему взгляд Скеппи стал таким грустным, когда Бэд насыпал песок ему на колени? На самом деле, ему до сих пор было непонятно, что именно имел в виду его друг, когда скулил о песке. Может, если Бэд принесет ему бутылочку цветного песка с рынка, его маленький алмаз успокоится и улыбнется?       Бэд окинул взглядом ближайшие прилавки. Спокойные и улыбчивые кристаллианцы-продавцы предлагали посетителям как маленькие бутылочки с песком, так и замысловато изготовленные сосуды, переход из одного цветного песка в другой в которых завораживал. Также продавались сделанные, видимо, из того же песка, стеклянные бусины, с их нежными завитками цвета внутри. Конечно, он давно понял, что кристалларианцы любят песок — даже у Скеппи дома было несколько баночек, которые, как он говорил, достались ему от родителей. Да и на улицах нередко можно было пройти мимо пары кристаллианцев, которая носила бы одинакового цвета стеклянные бусины и кольца.       Что странно, сам Скеппи не носил никаких стеклянных украшений. Единственное, с чем он не расставался — золотая подвеска треугольной формы, когда-то выкованная Бэдом и подаренная на день рождения несколько лет назад. Когда он замечал цепь под рубашкой Скеппи, на лице всегда появлялась застенчивая улыбка. Он знал, что кристаллианец, как, наверное, и никто в верхнем мире, не имел ни малейшего представления о шаткой культуре иссушенных, в которой, по большому счету, значение имели лишь сила, еда, которой в нижнем мире было мало, золото и цифра три. За эти годы Бэд научился подавлять ревность, которая поднималась в его груди всякий раз, когда он видел, как Скеппи ест с кем-то, кроме него, и смирился с тем, что его друг никогда не поймет смысла трехконечной формы ожерелья.       Мягко дернув плечами, он разворачивается на каблуках и подходит к самому большому из ближайших торговых прилавков, где выставлено множество маленьких причудливых бутылок, как пустых, так и полных простого золотистого песка. Он вежливо кашляет, привлекая внимание кристаллианца-рубина, и неуверенно смотрит на него, не понимая, как спросить, что именно он ищет.       — Вы здесь, чтобы достать песка для особенного человека? — спрашивает он, подпирая ладонь своей грубой, покрытой драгоценным камнем щекой.       — К-кажется, да? Мой друг на днях сказал, что хочет песка, но я не знаю, какой именно песок ему понравился бы. — скомканно объясняет Бэд, разглядывая бутылочки.       — Хм, достаточно необычный случай. О таком редко просят настолько открыто, но некоторые считают это правильным. Скажите, пожалуйста, какой цвет можно считать его любимым? — спрашивает торговец.       — Он любит все оттенки синего, хотя самым любимым, думаю, является светло-голубой, как его кожа.       — Значит, я точно смогу Вам помочь. Как я понимаю, он — кристаллианец, правильно? — спрашивает торговец, прищуривая глаза.       — Да, это так.       — Тогда очень важно подобрать оттенок песка в цвет его драгоценных камней, — рубин наклоняет голову набок, рассматривая одежду Бэда и кивая сам себе. — И красный цвет от Вас. Еще, если добавить иссиня-черного под цвет ваших рогов, белого, и, может быть, пурпурного меж слоями...       — Ох, я и не знал, что будет так сложно, — говорит Бэд, нервно перебирая ткань своей одежды пальцами.       — Разве это плохо? Чтобы сделать кристаллианца счастливым, конечно, достаточно просто принести маленькую баночку однотонного песка, но ради такого случая стоит постараться, чтобы подарок запомнился навсегда, — весело говорит рубин, поворачиваясь и шурша пакетами с декоративным песком, ставя несколько перед Бэдом на прилавке. — Как долго всё это продолжается?       — Вы имеете ввиду, как долго он просил песок? Или как долго мы знаем друг друга? — спрашивает Бэд, загоревшийся мыслью о том, как будет улыбаться его друг от такого подарка, и с любопытством посмотрел на пакетики песка, сразу выцепляя взглядом самый похожий на Скеппи цвет.       — Если можно, скажите и то, и другое: так я пойму, насколько экстравагантно мы можем подойти к проблеме.       — Ну, я знаю его, может, лет пять? Не помню, когда он начал просить у меня песок, но это тоже было давно. Раньше он говорил об этом гораздо реже, но теперь почти каждый раз, когда ходим на пляж, — объясняет Бэд, держа стакан в форме треугольной пирамиды и задумчиво всматриваясь в него.       — Конечно, следовало ожидать, что Вы уже бывали на пляже. Как часто Вы ходите туда вместе?       — По крайней мере, раз в неделю. Ему очень нравится ходить на такие пикники, — говорит Бэд со смехом, не замечая поднятых бровей торговца, который быстро берет себя в руки и принимает менее удивленный вид.       — Что ж, тогда, я думаю, следовало ожидать, что он будет настойчив. Если не возражаете против моего любопытства, что заставило Вас, наконец, принести ему песок, который он так просил? — спрашивает торговец, теперь недоверчиво поглядывая на Бэда.       — Он просто... Обычно кажется очень веселым и милым, и, если честно, я думал, он шутит, но вчера он показался мне очень печальным. Я не хочу больше видеть его в таком настроении, и готов сделать все, чтобы он улыбнулся, — Бэд не знает, почему выкладывает все накопившиеся мысли почти незнакомому торговцу, но, почему-то, с каждым словом становилось легче.       — Может быть, Вы и тянули слишком долго, но, если Ваши слова искренни, уверен, это не проблема, — снова улыбнулся рубин Бэду, уже более расслабленно заглядывая под прилавок. — Я бы порекомендовал бутылку побольше, если это продолжается так долго. Надеюсь, Вы знаете, что помимо этой банки нужно собрать еще песка собственноручно? Сколько собираетесь собрать?       — Я не был уверен, может быть, ведро каждого из основных цветов? Красного, голубого, и какого-нибудь между ними? — говорит Бэд, слегка краснея от мысли о том, что ведра получится три.       Он уверен, что Скеппи не поймет важности такого жеста, и Бэд не собирался ему рассказывать, что три одновременных подарка от иссушенного — это знак безусловной любви. Просто еще один маленький секретик.       Торговец же, для верности переспросивший, медленно поворачивается с банкой в руках, полностью оторвавшись от дела, чтобы с уважением посмотреть на Бэда.       — Вы действительно не делаете чего-то наполовину, не так ли? Вашему партнеру повезло с вами, — сказал он, прежде чем взглянуть на банку в руке. — Хорошо. У Вас были какие-то конкретные планы относительно того, что именно Вы будете делать с песком? Бусы, кольца?..       — Боюсь, что нет. Я совсем не знаком со всем этим, — Бэд заикается, беспокоясь о том, как выбрать то, что понравилось бы Скеппи больше всего. — Я позволю ему решить, что он хочет со всем этим делать.       — А, теперь я вижу, кто здесь более хрупкий, — дразнит и так смущенного Бэда торговец и ставит на прилавок довольно большую банку. — Он, наверное, тверд, как алмаз, не так ли?       Она казалась простой, но эффектно изогнутой в некоторых местах; достаточно объемная, чтобы быть увесистой, когда она наполнена чем-то.       — Как Вы это поняли? — спрашивает Бэд, удивленный тем, что торговец каким-то образом узнал, каким именно драгоценным камнем является Скеппи.       В конце концов, было много синих кристалларианцев.       — Ну, тот факт, что он был таким напористым, с самого начала меня насторожил, но после разговора с вами это стало очевидно. Быть податливым, когда рядом есть кто-то уверенный и спокойный — это прекрасно, стыдиться тут нечего, — торговец немного попятился, тихо посмеиваясь. — За банку четыре изумруда, пожалуйста. В киоске на квартал ниже и налево будут нужные Вам красители.       — Ой! Спасибо, я даже не подумал об этом! Не подскажите, где лучше взять песок? В каком-нибудь конкретном месте? — спрашивает Бэд, высыпая горсть изумрудов в руку и осторожно кладя четыре на прилавок, а затем поднимает банку и вертит ее в руках.       Закрыта она была золотой крышкой, которая навинчивалась, и он осторожно провел по ней гвоздем, улыбаясь знакомому со времен нижнего мира металлу. Просто еще один способ без слов рассказать Скеппи, что он для него значит. Втайне, конечно.       Аккуратно положив банку в походную сумку и на всякий случай постаравшись прикрыть ее одеялом, он улыбнулся торговцу.       — Я бы порекомендовал тот пляж, на который Вы ходите с ним. Не забудьте просеять песок перед покраской! — предупреждает торговец, прощаясь, и Бэд благодарит его и кивает сам себе, разворачиваясь к киоску с красителями.       Аметист за прилавком легко улыбается ему и склоняет голову набок.       — Как я могу помочь Вам? — спрашивает кристаллианец, настороженно наблюдая за Бэдом.       — Я хочу принести песка одному важному мне человеку, — говорит Бэд, нервничая под пытливым взглядом.       — Хорошо, какие цвета Вам потребуются? — невозмутимо продолжает аметист.       — Синий, красный и фиолетовый, — быстро отвечает Бэд.       — Прекрасные цвета. Сколько песка вам нужно будет раскрасить? — продолжает расспрос торговец, поворачиваясь к бочкам с порошкообразными красителями, находившимся в задней части лавки, и беря в руки ложки, чтобы набрать их.       — Ведро каждого цвета, — говорит Бэд.       — Ведро, сэр? Каждого? — удивленно спрашивает кристаллианец, на автомате расставляя образцы цветов.       — Да…? — говорит Бэд, смущенный такой реакцией.       — Вы, должно быть, очень цените его, да? — наконец, говорит аметист.       — Это так. Без него я бы просто не смог, — уверенно говорит Бэд, внимательно рассматривая образцы.       — Хорошо. Он кристаллианец? — успокаивается и продолжает торговец, прерывая внутренний спор Бэда о том, какой из красных подойдет лучше.       — Хм? Ой, то есть, да! — невпопад отвечает Бэд, останавливаясь на темно-красном, самом близком к цвету кончиков его рогов.       — Полагаю, если синий, это сапфир? — спрашивает аметист, вытаскивая мешочек из вощеной холщовой ткани и накладывая туда порошок красного цвета.       — О нет, он алмаз, — говорит Бэд, легко выбирая из предложенных оттенков синего цвета один из самых светлых.       — Таких сейчас редко встретишь, — кристаллианец достает еще один мешочек и, зачерпывая краску, дает совет. — Рекомендую этот оттенок фиолетового, основываясь на цветах, которые Вы уже выбрали.       Торговец указывают наиболее темный и спокойный краситель.       — Поверю Вам на слово, я совсем не разбираюсь во всем этом, — признает Бэд и ловит мягкую улыбку на лице кристаллианца, пока наполняется красителем третий и последний мешочек.       — Не нервничайте так. Учитывая все приложенные Вами усилия, я считаю, что ваш алмаз будет в восторге, — приободряюще говорит аметист, стягивая веревочки мешочков и крепко завязывая их. — Шесть изумрудов. По два за мешочек.       — Конечно, держите, — говорит Бэд, вытаскивая оставшиеся изумруды и осторожно держа мешочки в руках. — Простите, но не могли бы Вы объяснить мне, что именно я должен сделать?       — Вы имеете в виду, как покрасить песок?       Он кивает, взволнованно виляя хвостом.       — Вам нужно будет убедиться, что песок просеян и в нем нет мусора, камешков и тому подобного, и рассыпать его, например, по полу, предварительно подложив полиэтилен. Потом нужно смешать краситель в соотношении один к одному с загустителем. У Вас дома есть подставка для зелий?       — Конечно. Что нужно для загустителя?       — Пыль светокамня. Просто смешайте ее с водой и дайте настояться. Скорее всего, для того количества краски, которое Вы приобрели, Вам понадобятся три бутылки этого вещества. Потом просто сварите их и краску вместе, и, как только Вы смешаете зелья и краситель, просто вылейте их на песок, тщательно его размешивая. После этого Вам нужно будет разложить песок, чтобы он высох, и через несколько часов просеять и раскрошить его, потому что он может немного слипаться.       — Вау... Похоже, это займет довольно много времени, — впечатленно говорит Бэд.       — Как минимум, день, если исходить из Ваших запросов, — соглашается кристаллианец. — Удачи!       Бэд хмурится, глядя на красители в своей руке, прежде чем спрятать их в сумку. Он отправляется к своему дому, чтобы взять ведра и направиться на пляж, за песком. Если он поспешит, то успеет разложить песок, чтобы завтра, около полудня, встретиться со Скеппи и обрадовать его.       — Надеюсь, ему понравится такой подарок… — шепчет он сам себе, кивая и предвкушающе улыбаясь.       Пути назад уже не было. Он потратил десять изумрудов, продумал речь, с которой поднесет песок, попытался даже придумать шутку — он не мог просто сдаться после всего этого. Все без исключения торговцы были уверены, что он оценит, и это стоило бессонной ночи и перетаскивания тяжелых ведер с песком.       Все было не зря, пока Скеппи улыбается ему.