За кулисами

      Многие оценивающие взгляды были нацелены на нас, как и его приближающийся со стремительной скоростью. Мужчина отхлебнул из бутылки на ходу, небрежно её смяв и закрыв с силой пробкой; капли поблёскивающей воды стекли по его подбородку и шее, пока он швырнул пластик в угол и остановился надо мной, грозно и решительно уложив руки на бока. Клэр растерянно отпрянула, осмотрев с ног до головы встревоженного блондина, процедив что-то вроде: "Проблемы?"       Любопытно, чем могу быть полезна... ― Выделиться перед Макарти - многого стоит, ― я невольно вздрогнула от напора в мужском ехидном тембре, обескураженно рассматривая танцора исподлобья. На одно микроскопическое мгновенье в синих от вопиющего возмущения глазах промелькнуло уважение. Привлекательный и самоуверенный. Немного потрёпанный после первой части мастер-класса. Капельки воды гладили его мускулистое тело, выглядывающее из-под свободной безразмерной майки, от чего мне стало слегка не по себе. ― Я не понимаю, это комплимент или претензия? ― мои руки сами собой скрестились на груди, желая преградить путь вызывающему и непонятному мне поведению хамоватого собеседника; интонация просто кричала в нём яростным негодованием. Он коварно оскалился, немного задумчиво склонил голову, тряхнув взъерошенной шевелюрой. Раздразнённый, словно бык на корриде. ― Это угроза, лапуля, ― мои брови ошарашено приподнялись в ожидании расшифровки фамильярного заявления, а в лёгких ощутилась головокружительная лёгкость воздуха. Внимание прежде занятых разговорами танцоров сосредоточилось на нас с блондином, погружая зал в острую чуткую тишину. ― Задание было не плясать с подружками, а взаимодействовать с незнакомыми людьми.       Плясать? Глаза Клэр сузились до осуждающих размеров, а сама она метнулась между мной и высокой, крепкой фигурой, бесконтрольно стремившейся нарушить мои личные границы. ― С чего ты взял? Мы виделись пару раз в жизни! ― Я оказалась позади буйной брюнетки, импульсивно размахивающей ладонями перед невозмутимо ухмыляющимся мужчиной. ― Ты отдавала за неё билеты! ― Танцор смотрел сквозь активно доказывающую правоту девушку прямо в мои глаза, довольно кивая своей наблюдательности. Я же обескураженно следила, как он пытается прорваться ко мне. ― Мы живём в разных городах, кретин! ― Клэр шагала в его сторону, каждый раз, как он ступал за её спину, смотря на него снизу вверх, как лилипутка. Голоса с эхом разносились по репетиционной, словно кроме нас никого больше не было. В какой-то момент ему надоело, и блондин властно отодвинул бубнящую девушку от себя, стремительно возникнув передо мной. Я взволнованно осмотрела его лукавые приоткрытые губы, вызывающую злость в купе с любопытством во взгляде светлеющих в лучах солнца сине-небесных глаз. ― Ты считаешь, что всё подстроено ради похвалы? Откуда нам было знать? ― Считаю. Докажи, что нет! ― Боже, что за ребячество... Статный и взрослый с виду мужчина вёл себя как невоспитанный капризный мальчишка. И это не мешало ему истязать моё ангельское терпение: он пристально изучал лицо, не позволяя спрятаться от пронзающего тело смущения. Губы, скулы, глаза и даже мой заострённый нос... Импульсивная злоба отступила в его поведении, и во взгляде взыграло дерзкое очевидное желание. От такой неприкрытой наглости и вместе с тем прямолинейной честности моя кожа едва ли не воспламенилась от снедающей трепещущей тревоги. Я всё ещё не понимаю, что ему нужно, за что он взял меня в заложники своим требовательным вниманием...       Запах его жаркого тела становился всё менее уловим; я ревностно и шумно в нетерпении вдохнула пропадающие мускусные нотки, обволакивающие моё сознание, борясь с подступающим головокружением, пока его парфюм не исчез в пространстве между нами окончательно. ― Я вызываю тебя на баттл!       Наконец, танцоры, наполняющие зал, дали о себе знать одобрительными и не очень возгласами. Будто с уединенного невидимого островка мы снова перенеслись в людное помещение, а вокруг — волнующееся море поддержки и осуждения. Клэр недовольно покачала головой. ― Ты - провокатор, ― девушка повержено вскинула руками, не смея препятствовать моему решению. Из нас двоих в замеченной паре он прицепился ко мне, и его очевидные, читаемые для неё игры в гляделки говорили о чём-то большем, кроме как об обострённом чувстве справедливости. ― Хотел пригласить девушку на танец - так бы сразу и сказал, ― Клэр прямолинейности у блондина было не занимать. Она знатно повеселилась с незамедлительно возмущенной реакции мужчины и удалилась вглубь зала, оставив меня наедине с ним и необъяснимым волнением. Все вокруг невольно расступились в ожидании зрелищ.       Я не соглашалась на этот танец, но меня, похоже, и не спрашивали... ― Дамы вперёд, ― он нарочито саркастично поклонился передо мной, небрежно выведя за руку в центр импровизированной сцены. Из ниоткуда раздался размеренный нагнетающий стук барабанов, сигнализирующий о вступлении известной джазовой композиции. Janiece Jaffe - Fever. ― В перерыве я собиралась отдыхать! ― Чтобы вывести меня из себя, нужно было обладать особыми способностями. Наиталантливейший парень. ― Жаль, что ты так легко сдаешься... ― Он принялся плавно двигаться под возрастающий ритм, раскачиваясь бёдрами. ― Ты действительно крутая, если только всё идёт по запланированному сценарию?       Мои брови неконтролируемо вздёрнулись от невыразимого нахальства. В первые пять минут бессодержательного диалога мужчине удалось довести меня до молчаливой истерики и истошного желания поставить его на место. Пока я обескуражено оцепенела перед ним в злой неудовлетворённости разговором, блондин активно включился в танец, смакуя каждым движением одинокие вокальные реплики о "распаляющейся любви". Неуместный, глупый, пошлый для данной ситуации символизм.       Кто-нибудь, остановите это... ― Я любезно дам тебе время подумать, ― он снисходительно и почти что ласково подмигнул, уворачиваясь в плавном развороте от моего озлобленного взгляда.       Мускулистые руки простирались над головой, ныряли за спину, лирично и легко огибая мужскую собранную фигуру; он принялся действовать из-за такта, естественно расставляя точки в каждый пустой квадрат, искусно заполняя собой все недосказанности в песне. Его шея, плечи и таз податливо вторили каждому расчетливому импульсу, гипнотизируя подвывающих свежеиспеченных критиков любопытными танцевальными решениями. Глядя на ровные ступни, очерчивающие себе путь в мою сторону, я невольно рассмотрела в манерах блондина статные волчьи повадки. Надвигающийся оценивающий взгляд, ни на секунду не теряющий плутовского блеска, был тому подтверждением.       Становилось трудно оставаться на месте. Я предупреждающе отодвинулась, всё ещё сомневаясь в том, что ему удастся втянуть меня в нелепые ребяческие разборки, но двигался мужчина отменно. Уверенный, усиливающийся тревожными нотками женский голос, задающий мелодию в пространстве, продолжал нагнетать обстановку, когда несносный голубоглазый блондин принялся ходить вокруг меня из стороны в сторону, словно дикий зверь выжидающий свою незыблемую жертву. Танец приводил его то в партер, то на один уровень с моим растерянным лицом, не позволяя ослабить хватку ― так я начинала испытывать нужду в словно исчезающем кислороде, зажатая между толпой и его самоуверенными выходками.       Вплоть до предплечий, кистей, исполосованных выступающими венами, он контролировал завораживающие мягкость и силу, дразняще ухмыляясь между ловкими разворотами и на ощупь смеренными шагами. Парочка глубоких и невесомых выпадов на руки в купе с выгнутой спиной, практически уличного стиля неторопливый замах ногами с выходом в полугоризонтальное положение над полом ― и вот мужчина без труда раскручивается сначала в воздухе, затем проскальзывает по полу и плавно поднимается надо мной. Мембранный ненавязчивый стук барабанов увенчал его законченную партию быстрой дробью, оставляя мне место для дальнейшей импровизации.       Он победно смахнул со лба растрепавшиеся пряди волос и нахально улыбнулся шумным аплодисментам. И я обязана признать, что на такой танец было грех не ответить. Тяжелый оценивающий взгляд, провокационные речи и изящные чувственные движения произвели на меня неизгладимое волнующее впечатление; с зародившейся в груди мелкой дрожью и выжигающим лицо жаром нужно было срочно бороться.       Я замахнулась обеими руками, тут же сбросив их напряжение перед собой, и закрутилась в сторону центра нашего поля боя. Голубые глаза сверкнули победным самодовольством, как только я изогнулась, вживаясь в мотив песни. Подстрекательские планы были очевидны ― вытащить меня на всеобщее обозрение; только зачем... Мужской спортивный интерес?       Тревожные и нетерпеливые взмахи ног и рук, говорили за меня лучше, чем любые импульсивные реплики между настойчивыми барабанными партиями. При упоминании о поцелуях и жаркой любви, о которой пела девушка, я сладко заламывала руки и извивалась как уж; распластавшись по полу, словно на отдельные душещипательные кусочки, тут же комковалась в сгусток решительности и невыдержанности. На каждое движение под образом трепещущей от избытка чувств недотроги меня вдохновлял его бессменно острый пристальный взгляд. Блондин кусал ухмыляющиеся губы, уложив на грудь бледные крепкие руки, и ждал, чем ещё я смогу его удивить.       Контрастные суетливо-ломанные и женственно-нежные формы. Судя по одобряющим возгласам, от него я не отставала, и это давалось мне неочевидным, но судорожным усилием.       От моих стараний русая копна рассыпалась по спине и плечам, украшая каждый поворот и взмах головы разлетающимся водопадом волос; широкая футболка распустилась из тугого узла, ненароком обнажая бельё при выпадах и изгибах в партере. От внимания блондина не скрывалась ни одна подобная мелочь: от меня не скрывалась ни одна его лёгкая ухмылка. И раз уж мы наладили этот молчаливый непроизвольный контакт, я решила подступиться поближе.       Аккуратно и ненавязчиво я подкралась к мужчине, продолжая свою порывистую, но ласковую партию. Стопы проскальзывали по полу, руки и корпус принимали то напряжение, то безмятежную лёгкость. Тихий замах, выросший из торопливых семенящих шагов, и я обернула его торс, прокрутившись в мужских тёплых и растерянных объятиях. Это крохотное замешательство немного польстило моему скромному мастерству. Барабанные тарелки вдребезги рассыпались финальным звоном, а я плавно опустилась на шпагат под аплодисменты и неожиданно звонкий мужской хохот, увенчавший наш так и нерешённый спор.       В неловком удивлении и частом дыхании я задрала голову; смеялся не блондин. Он лишь скованно улыбнулся, протянув мне руку, чтобы я поднялась. ― Безобразники! ― Крэг продолжал хохотать, когда торопливо вошёл в зал, до конца не давая понять, искренне ли он веселится или по-настоящему не доволен дурацкой самодеятельностью. Короткая передышка подошла к концу, и мы потратили её на пустой выброс энергии. ― Взрослые люди... Нельзя оставить ни на минуту - вы тут же начинаете выяснять отношения. ― Извини за этот беспредел, ― голубоглазый небрежно пожал плечами, внешне не очень-то выражая свою причастность, и попытался ретироваться в посмеивающиеся толпы танцоров. И на том спасибо: нахальный, задиристый, а вину взял на себя. Клэр тут же появилась рядом, пытаясь увести меня вглубь, но я потерянно замерла в гуще беспорядочных передвижений по залу в сторону исходных точек, глядя, как Крэг задержал блондина. ― Не страшно, сам такой был. Дальше вдвоём продолжайте, ― Крэг безапелляционно подмигнул и деловито занял своё центральное место, а самоуверенный танцор на одно нелепое мгновение обнажил в широко распахнутых глазах растерянность и вопиющее недовольство; потом принялся что-то торопливо искать вокруг себя, пока мы снова не сцепились жгучими взглядами. ― Слышала, что он сказал?! ― О эта чудо-о-овищная несправедливость! Конечно, слышала.       В бессчётный раз за сегодняшнее утро светловолосый грубо приблизился ко мне; я нервно сглотнула в ожидании того, как мужчина напористо возьмёт меня в оборот ― у него это получалось феерично. В томительном предвкушении я закусила губу, чтобы не пропищать от раздирающей меня тягучей сладости в солнечном сплетении и спрятала за спиной дрожащие от волнения пальцы. ― Прости, милочка. Смена партнёров, ― он дерзко увёл меня за локоть из-под носа Клэр, вздёрнувшей от внезапности брови; мы с блондином проследовали в противоположную сторону и остановились друг на против друга, хищно высматривая безмолвные, слегка стёртые внезапным появлением наставника, впечатления после незавершённого батла, но заговорить оба не решались. Я принялась завязывать волосы в хвост, всё ещё восстанавливая торопливое дыхание. ― Надеюсь, вы все вдоволь отдохнули и повеселились. Приступим к следующему заданию. Всё будет просто, так что, расслабьтесь, кайфуйте... К уже имеющемуся навыку зададим вам определённые роли, ― Крэг каким-то любопытным образом выглядел ещё более открыто и непринуждённо, чем в первой части мастер-класса, ведь ему уже удалось воплотить один эксперимент над сегодняшними учениками. Следующий он ожидал с ещё большим энтузиазмом. ― Для начала можете посмотреть, как это делаю я.       Стоило Крэгу заговорить, как блондин стал пристально и пытливо следить за каждым его словом и шагом; заинтересованность в моей персоне подчеркнуто отпала, доходчиво давая мне понять, что он сюда "не друзей пришёл заводить". Внешне я обескураженно посмеивалась, глядя то на светлую склонённую голову, то на наставника, но внутри наблюдала за возрастающей маетой от бешеной неопределённости и желания раскусить этот кислый изощрённый фрукт. Парочка совместных танцев даст мне понять, что у этого проныры на уме... ― Всего лишь добавим эмоции в импровизацию, небольшую задумку. Договоримся о ролях: ты и я будем братьями. Видимо, сводными, ― мужчина привычным образом рассмеялся, подозвав к себе одного из светловолосых помощников, спокойно кивающего каждой просьбе Крэга. В театральной жизни не в новинку примерять различные амплуа. Танцоры тихо хохотали, не теряя позитивного настроя, заданного наставником. ― Будем соперничать.       Не теряя и секунды, мужчины бросились в стремительный танец, и стоило одному коснуться другого, как это оставляло неизгладимый след на обоих. Импульс прикосновений они проносили через всю длительность импровизации, оттягивая друг друга за ноги, руки и головы; осторожно роняя напарника на пол, не теряя эстетического очарования эксперимента. Они отталкивались от плеч, бёдер, ступней друг друга, выдавая каждым жестом борьбу за какой-то невидимый приз и при этом обходились с коллегой как с самым драгоценным существом в этом мире. Такая комбинация эмоций выглядела необычно и естественно, а каждый выброс и незапланированная поддержка, словно восхождение по прозрачной лестнице, приводила меня в гипнотический восторг от увиденного.       С минуту я следила как завороженная за каждой мельчайшей и гениальной идеей, предвкушая, сколько можно вынести с этого урока. ― Брат, я устал с тобой бороться, ты выиграл, ― Крэг довольно похлопал по плечу своего помощника, и пожав друг другу руки напоследок, они удалились к своим местам для наблюдения. ― Не стойте, ваша очередь. Те же роли и то же задание.       В пространстве загудели посторонние голоса. Я нетерпеливо обернулась к своему напарнику, позволяя себе капельку внутреннего ехидства и кроткого ликования по поводу предстоящего телесного знакомства в нашем никак непрекращающемся соперничестве. Меня ослепила его вычурная эгоистичная натура и одновременно обожгла необъяснимой привлекательностью. Мужчина был невозмутим; поправил эластичный бинт на запястье, рассматривая меня исподтишка, пригладил спутавшиеся волосы ― совсем уже не такие ровно уложенные, как поначалу; и мы оба уставились друг на друга, как положено было на первом задании. Значит, никуда не торопимся.       Многие, я видела краем глаза, тут же кинулись меряться силой. Блондин предпочитал это делать изощрённо и издалека. Один лишь его грудной, слегка хриплый голос смог вернуть меня в реальность от этого увлекательного состязания. ― Кстати, как зовут мою сестру милосердия? ― Заблудившись в поволоке его хрустальных узоров на радужке, я слабо дёрнулась при виде лениво зашевелившихся усмехающихся губ. ― В чём это я была с тобой милосердна? ― В ожидании самого дешевого банального подката, я затихла, припоминая о своей несуществующей доброте. Он плавно приблизился, вложив мою руку в свою опаляющую прикосновением ладонь, ненавязчиво переплетая наши пальцы, и потянулся вниз, увлекая меня за собой.       В чём подвох? ― Ты поддалась мне во время баттла. ― Что?! ― Я прошипела это настолько тихо, насколько смогла от возмутительной новости, и как барабанная дробь, забилась в театральных метаниях, пытаясь вырваться из полуобъятий мужчины, упорно укачивающего меня в направлении пола. ― Отцепись! ― Не знаю, как. Это ты меня держишь! ― Обнаружив, с каким упоением я вцепилась в его бледную кожу, не давая себя уронить, я почти брезгливо, с силой выпустила его ладонь из своей, и мы не совсем мягко, но синхронно приземлились на паркет. ― Как вам угодно, мисс Грэхем. ― Меня зовут Мишель! ― Провернувшись под его нависшим надо мной мощным торсом, не дающим мне эстетично подняться, я демонстративно вскарабкалась по его плечам и бёдрам, вытягиваясь в полный рост поверх его стальной спины и ног, и продолжила свою партию. ― Я не выношу свою фамилию! ― А я Брэндон. Люблю, когда люди не выносят меня, ― блондин мягким рывком сбросил моё извивающееся тело с себя; на его поддержку не приходилось рассчитывать. Лишь моя пластичность позволила мне скатиться к его ногам с завидной грациозностью. Оперевшись на одно колено, я возросла над полом, стремительно раскрывая руки над головой, и прокрутилась, но только чтобы вцепиться в его одежду. Танцор тут же оставил свою затею на сольный прыжок, обернув меня сильными руками со спины и не поворачиваясь. И я прошептала ему на ушко. ― Я заметила. Будь добр найти другой способ издеваться надо мной, ― мы вместе проскользили по полу, динамично переплетаясь в рваных взмахах руками и воинственных объятиях, пока наконец не оказались снова лицом к лицу. От непостоянного и непредсказуемого темпа нашего шумного спора я устала вдыхать чёртов воздух, но Брэндон ещё не сдавался; приходилось и мне поспевать за его изящными подлостями. ― Хорошо. Чем занята сегодня вечером?       Прекрасно сформулированный вопрос для такого взбалмошного полоумного придурка. Чтобы поговорить бесперебойно, мы принялись ощупывать пространство вблизи друг друга с особой тщательностью. ― Присутствую на мастер-классе, ― между прочим, как и ты. Память, как у девицы. ― А поздним вечером?       Его упорство мне льстило, словно сливочный, нежно-приторный крем размазывали по черствому ржаному коржику. Я - многолетний, последний сухарь на этой земле, и то едва не растаяла под упрямством своенравного блондина. Но не сегодня, не сегодня. ― Не поверишь - отсыпаюсь перед завтрашним продолжением мастер-класса, ― ха-ха-ха! Как я его?! ― А между мастер-классами и сном? ― Брэндон, ты начинаешь меня расстраивать - но только с виду. Его губы дрогнули в чуть более широкой, чем обычно, улыбке, обнажая бесхитростное коварство. ― Пытаешься пригласить меня на свидание? ― Устав от повторяющихся монотонных па вокруг его впечатляющей спортивной фигуры, я отвернулась в другую часть зала, вспомнив о задании. Танцоры сновали вокруг, устроив целую битву за несуществующий престол. ― Если тебе нравится это слово - то да, ― Что это значит, "мне нравится"? Мужские ладони приподняли меня за талию, позволяя в прыжке ухватиться за бёдра их шепчущего обладателя. ― Хотел позвать в свой любимый бар, пропустить пару коктейлей. Одному не хочется, а с тобой бы мы могли познакомиться поближе и расслабиться.       Ах, расслабиться... Ну конечно... ― Просто провести время вместе.       Лицо моё воспылало как факел, а в груди заклокотало от чрезвычайного раздражения и очередного в моей жизни разоблачения. Маленькая формальность - задание, посторонние люди и Макарти; если бы не этот короткий список, я была бы готова повалить массивного язвительного мужчину на пол и задушить ногами и руками. ― Что, прости? ― Мы спустились в партер и столкнулись лбами, юля, крутясь и не уступая друг другу.       Не то чтобы мне не предлагали секс озабоченные кобели в клубах и соцсетях... Наверное, впервые это сделал озабоченный кобель, который мне нескрываемо был симпатичен. И аргументов у меня на этот счёт было немного. ― Мы знакомы меньше, чем один день! ― Прямо перед моим носом Брэндон наигранно и непосредственно удивился, старательно-широко распахнув свои небесные глаза. Я отпрянула, испугавшись их глубины, рухнув на колени. ― А тебе нужно подольше?