Дух Рождества

      В Галерее было почти пусто, если не считать пары, которая просматривала стеллаж с гравюрами на полпути. Эмили увидела Лили в дальнем конце, заглядывающую в свой блокнот, и сразу узнала в ней девушку, которая в марте приезжала на Подиум.       Энди пригласила Лили посмотреть на её рабочее место, чтобы дать ей представление о том, чем они занимались весь день в офисах многоэтажек. Эмили вспомнила, что она была менее чем впечатлена, если не считать щедрой коллекции образцов и других вкусностей, которые она забрала с собой.       Эмили шагнула вперед и встала прямо перед ней — Лили оторвалась от экрана. — Да? — Я здесь, чтобы выяснить, что заставило вас так ужасно обращаться с Энди Сакс. Почему ты сбросила её, как пару старых ботинок? Я думала, ты должна быть её лучшей подругой.       Глаза Лили расширились от шока. Она сглотнула и попыталась привести рот в соответствие с мозгом. Эта страшная женщина, о которой у неё действительно мелькнуло воспоминание, прошла прямо через её сознание во весь водоворот вины, гнева, сожаления, боли, кружащейся в ее сердце. Как будто её нечистая совесть превратилась в человека и столкнулась с ней лицом к лицу.       Она парировала удар рапиры и попыталась отклонить его. — Э-э, и почему вы считаете, что это ваше дело?       У Эмили был эмоциональный день, и её обычная холодная властность превратилась в пылкую правдивость. — Потому что она очень порядочный ребёнок, которого я люблю и о котором забочусь. Этой осенью она прошла через ад. Хотя тебе было не всё равно. И по какой-то причине она хочет помириться с тобой. — Значит, она послала тебя? — Нет, и она не должна знать, что я там была. Но она устраивает Рождественскую вечеринку 22-го числа, и Миранда надеется, что ты сможешь приехать и помириться. — Миранда? Это чудовище! — Да, чудовище, которое любило Энди с момента их знакомства, которое ухаживало за ней после самой ужасной травмы головы, которая дала ей два месяца амнезии и проломила череп, и за которого она собирается выйти замуж. Вы наверняка слышали о том, как Андреа ограбили в Центральном парке в начале сентября? Ей действительно нужны были все её друзья после этого, когда она потеряла память, но тебя было заметно только по твоему отсутствию.       Пара клиентов подошла с выбранным принтом, и Лили обслужила их и завернула покупки в красивую бумагу. Эти несколько минут дали ей возможность собраться с мыслями и решить, как реагировать на Эмили. Она знала, что не сможет уклониться от неизбежного признания.       Когда они снова остались одни, она сказала: — Нет, я ничего об этом не знала, и мне очень жаль об этом слышать. Я действительно пыталась позвонить один раз, но номер был недоступен. — Да, её телефон украли при нападении. Использование этого номера было прекращено, но электронная почта была изобретена, вы знаете. Это с 2004 года. — Да, но рабочее письмо Энди, похоже, было единственным, которым она когда-либо пользовалась, и оно тоже было прекращено.       Эмили закатила глаза. — Это не отмоется. Я нашла тебя через десять минут после того, как начала искать. Почему ты на самом деле бросила Энди и даже подружилась с ней на Facebook?       У Лили был один из тех моментов, когда нужно признаться. Она почти почувствовала побуждение сказать: «Благослови меня, отец, ибо я согрешила». — Я, я… Ну, если ты хочешь знать, это было потому, что у меня была небольшая интрижка с Нейтом, и я не могла встретиться с ней лицом к лицу. — Что, после того, как они расстались, и он уехал в Бостон? — Лили даже заерзала на стуле. — Ну, нет, не совсем. Это случалось и раньше, в мае и июне. Видите ли, её там никогда не было, и он выглядел таким одиноким с этими щенячьими глазами. Было очевидно, что ей на самом деле всё равно, а мне всегда было… скорее… он мне нравился.       Голос Лили затих, и она посмотрела на свои руки. — Ой. А теперь? Ты всё ещё с ним? — О нет! Это продолжалось недолго. Я поняла, что Нейт просто наслаждался сексом, и ему было всё равно с кем. Он не относился ко мне серьёзно. Я также думаю, что он пошёл со мной, чтобы отплатить Энди за пренебрежение к нему. Он отнёсся к этому как к шутке. Когда он переехал в Бостон, то познакомился там с коллегой. Мы не общались уже несколько месяцев. — Очаровательно, а как насчёт её другого лучшего друга, Дугласа? Знает ли он всё об этом? Почему он тоже бросил Энди? — У Дугласа есть свои проблемы, но, может быть, я действительно рассказала ему пару небылиц об Энди, чтобы он не выболтал ей правду. Возможно, я слегка исказила то, что она сказала нам о нём. Вы должны понять, что это было не самое лучшее время для любого из нас — распад нашей маленькой банды. — Но ты права. Я всё ещё люблю Энди, и я должна перед ней извиниться. Не могу поверить, что она потеряла память. Может быть поэтому она перестала оставлять мне сообщения. Я думала, это уже в прошлом. — Потеряла память, потеряла все волосы и потеряла подругу детства. Да, удивительно, что она всё ещё до смешного счастлива, каковой она и является. И Миранда, кстати, не монстр, она богиня, и полностью обожает Энди. Только из-за неё я сейчас здесь. — Так ты действительно думаешь, что мне будут рады на этой вечеринке? — Да, они оба хотят, чтобы ты была там. Я пришла повидаться с тобой, а Найджел, мой босс, отправился исследовать Дугласа. — Тогда, пожалуйста, могу я узнать адрес и каков дресс-код? Модные брюки высокого класса? — Я думаю, что фраза в приглашении была «Праздничной». Вот, позвольте мне записать для вас адрес. И обязательно приходи! — Ты ведь не расскажешь Энди то, что я тебе рассказала, правда? — Лили вдруг стало страшно. — Нет, но я думаю, что ты должна признаться ей во всем в какой-то момент, в ближайшее время. У неё всё ещё есть остатки вины из-за подонка Нейта, что несправедливо. Если ты не скажешь ей правду, тогда тебе лучше придумать чертовски хорошее оправдание своему заметному отсутствию в течение последних шести месяцев. — Хм, да. Вы правы. Спасибо, что пришли…? — Эмили. — Правильно. Эмили. Я буду там. Может, мне принести бутылку? — Нет. Я думаю, Миранда может позволить себе собственное шампанское.       Лили проводила Эмили до двери и повернула табличку «Открыто/Закрыто», провожая её.       Эмили зашагала прочь по тёмным улицам. Она выполнила свою миссию для Миранды и почувствовала себя намного лучше. Затем, когда она искала такси, то вспомнила, что возвращается не к Серене, а в свою собственную крошечную студию, и слёзы вновь покатились по её щекам.       «Вот чёрт!» — подумала она и снова вытащила из кармана чрезвычайно влажный носовой платок Найджела. Это будет ещё одна ужасная одинокая ночь.