Дух Рождества

      Найджел, конечно, поступил немного по-другому. Вместо того чтобы явиться в квартиру Дугласа без предупреждения, он позвонил по его номеру ранее в тот же день, и самым мягким голосом оставил сообщение, как редактор «Взлётно-посадочной полосы».       «Я с удовольствием вспоминаю ваш визит к нам в начале года, и у меня есть предложение, которое, как мне кажется, может оказаться для вас выгодным. Могли бы мы встретиться и выпить? Позвони мне», — и затем он оставил свой телефон наготове.       Дуглас быстро перезвонил. Он очень ясно помнил тогдашнего арт-директора, его, явно лагерное, остроумие и то, как он смотрел в глаза Дугласу и заставлял его краснеть в тот день, когда они посетили Подиум.       Дуглас был подавлен одиночеством и прикован к своему рабочему месту в этот, так называемый праздничный, сезон. Звонок Найджела был лучшим, что с ним случилось с тех пор, как Лили рассказала ему о предательстве Энди, и он начал приободряться.       Они встретились в баре на окраине города в 9 вечера и сразу узнали друг друга. — Найджел Киплинг! — Привет, Дуглас, — а тот внезапно смутился, когда другой мужчина подошёл и пожал ему руку, а не похлопал по плечу, как обычно делали американские парни.       Найджел заказал «Манхэттен», а Дуглас — мартини с водкой. И, похоже, оба не были любителями пива. — Добрый вечер. Я тоже рад тебя видеть. Насколько я понимаю, вы теперь главный редактор «Взлетно-посадочной полосы»? — Только на год, пока Миранда в Творческом отпуске, но это, безусловно, расширяет мои горизонты. Двери, кажется, открываются повсюду. — Отлично. Итак...? — Дуглас задумался, в чём может заключаться это предложение. — Ах, возможно, я привёл вас сюда по слегка вводящему в заблуждение приглашению. Эта встреча носит скорее личный, чем профессиональный характер.       Сердце Дугласа слегка подпрыгнуло в груди. Неужели этот человек приставал к нему? Эта мысль одновременно взволновала и ужаснула его. — Это касается нашего общего друга, Энди Сакс.       Лицо Дугласа вытянулось и слегка посуровело. Он отвернулся, как щенок, испугавшийся порки. — Насколько я понимаю, вы больше не видитесь. Это правда? Энди не понимает почему, и ей не хватает твоей компании. Ты знаешь, что последние несколько месяцев дались ей нелегко? — Мне тоже было нелегко. Если вы не возражаете, я бы предпочел не обсуждать Энди. — А почему бы и нет? Что она тебе сделала?       Найджел передал Дугласу свой напиток через стойку от бармена и взял свой стакан, взболтав содержимое палочкой для коктейля. Затем он медленно отхлебнул и пристально посмотрел Дугласу в глаза. — Э-э... ну, это очень больно. Энди распустила нашу группу и... — Что ты имеешь в виду? Разогнал вашу группу?       Найджелу уже позвонила Эмили, которая проинформировала его о роли Лили в этом деле и упомянула, что она, возможно, солгала об Энди, так что он был хорошо подготовлен. — Она бросила Нейта и... — Не совсем точно. Насколько я понимаю, Нейт переспал с её лучшей подругой, и они расстались по обоюдному согласию, не так ли? — О? Нет, я не слышал ничего подобного. В любом случае, у меня была связь с одним парнем, который мне очень нравился, но всё это стало очень запутанным. Когда Андреа услышала об этом, она сказала нашей подруге Лили, что я просто полный педик, который никогда ни с кем не переспит. Она полностью разрушила мои чувства и заставила меня чувствовать себя ещё хуже, чем раньше. Я не знал, что она такая. Тогда Энди, очевидно, встречалась со своей женщиной-боссом! Она действительно была двуличной. — О Дуглас, Энди — самый честный, самый открытый человек на свете. Она никогда не сказала бы ничего, что могло бы причинить тебе боль. Боюсь, что вы блуждали не в том лесу, не говоря уже о том, чтобы лаять не на то дерево! Она когда-нибудь говорила тебе что-нибудь подобное в лицо? — Нет, но Лили сказала... — Ах, юная Лили! Тебе не приходило в голову, что она намеренно пыталась разлучить вас, потому что у неё был роман с шеф-поваром, и не хотела, чтобы Энди узнала об этом? — Нет! — Да. На самом деле она призналась в этом моей коллеге, Эмили Чарльтон, только сегодня вечером. Энди не только милая, но и сама лесбиянка. Поэтому она никогда никого не называла педиком и не дразнила. — О да, конечно. Почему я поверил во всю эту чушь? Я был в таком эмоциональном беспорядке, а Энди больше не было рядом, чтобы присматривать за мной. Наверное, мне хотелось верить, что она бросила меня, а не наоборот. — Ты вёл себя как идиот. — Да, вёл. Как я могу загладить свою вину перед ней? — Ну, для начала, приходи к ней на вечеринку 22-го числа: они с Мирандой устраивают рождественскую вечеринку, и Пристли хочет, чтобы ты пришёл. Она поручила тебя лично мне. — Она это сделала? Ух ты!       Очень хрупкое эго Дугласа слегка расцвело при этой новости. Легендарная Миранда Пристли действительно вспомнила его имя и спросила о нём!       Найджел продолжал, настаивая на своём деле и вводя Дугласа в курс дела об ограблении Энди, травме головы, амнезии и всех других вещах, которые тяготили её. — Я должен немедленно связаться с ней! Я зайду к ней завтра! — Нет, Миранда хочет сделать ей сюрприз, когда ты придешь на вечеринку. Просто продолжай в том же духе, пожалуйста. — Хорошо, так ты можешь дать мне адрес?       Найджел так и сделал. — А дресс-код? — В приглашении сказано: «Празднично». — Я буду чувствовать себя ужасно. Будешь ли ты рядом, чтобы загладить мой позор? — Я сделаю это, дорогой мальчик, сделаю, не волнуйся. — Мне принести бутылку? — Нет, я думаю, что Миранда может позволить себе собственное шампанское.       Найджел написал Миранде сообщение о том, чего они с Эмили достигли, которое она получила, когда готовилась ко сну. Его прочтение ей очень понравилось, но она тут же удалила его, чтобы скрыть от своей любознательной любовницы, в настоящее время нежащейся в ванне и напевающей: «Сколько стоит эта собачка в окне?»       В течение одного дня они взломали все партийные договорённости. Еда и напитки были отсортированы, и была нанята аккуратная маленькая команда студенческих официантов. Список гостей был единственным непостижимым фактором, поскольку он, казалось, рос сам по себе. До сих пор был только один частичный отказ, София выглядела очень обеспокоенной включением своего мужа в приглашение. «Мне легче прийти одной, — сказала она. — Я могу принести столько пиццы для детей, сколько ты захочешь. Конечно, вам не нужен Спив». «Конечно хочу, — рассмеялась Миранда. — С таким именем он будет вдвойне желанным гостем. Это звучит как что-то из «Смазки»!»       София посмеялась вместе с ней, но поняла, что у неё осталось всего несколько дней, чтобы рассказать мужу о своих частых поездках в дом Миранды, а также о полах всех людей, которые в нем жили.       Поначалу он ревновал её и подозревал, что ей нравится муж её ученицы, она так принарядилась, прежде чем отправиться на урок, но реальная ситуация будет полностью вне его зоны комфорта. Она не знала, с чего начать. Но она знала две вещи.       Она определенно придёт на вечеринку, и даже дикие лошади не оттащат её от дружбы с Мирандой.       Миранда взяла простыню, греющуюся на радиаторе, и прошла, чтобы выманить свою любовницу из ванны. Это был долгий, но счастливый день. Может быть, дух Рождества просачивался в неё. Но она всё ещё не решила проблему подарка Андреа!