Пламя на кончике хвоста

— В общем, Они — сильные человекоподобные демоны, выходцы из ада. Маскируются под обычных людей, чаще всего женщин, чтобы стать ближе к жертвам. Нам не особо повезло, он сразу узнал, что Син Цю под моей охраной и тут же скрылся, подбираясь из тени. Он должен жить где-то поблизости. — Чун Юнь… — Сяо послушно следовал за неумолкающим парнем. Адепт и так знал всю эту информацию, хоть и редко встречался с этими демонами лично, но за свою долгую историю успел многое повидать. Это третий раз, когда он будет с ним сражаться. Чун Юнь внимательно оглядывал землю на улице, принюхивался, убегал в переулки, петляя между домами. — У них довольно толстая кожа, будет сложно ее пробить… — парень совсем не заметил, что его окликнули, или сделал вид. — Я думаю, вырвать сердце проще. Чем пытаться отрубить голову. Сердце все-таки является главным источником жизненной силы любой твари… — Почему не голову? — Она быстро отрастет. Тем более что она у них пустая. — Чун Юнь обернулся на Сяо, с удивлением смотря на него. — Ты не знал? — Не представилось возможности проверить. Чун Юнь. — уже громче позвал Сяо. — В общем, постараемся расправиться с ним, пока он будет в форме человека, силы не так много, и убить проще. Я отвлекаю его на себя, ты вырываешь сердце. Довольно простой план… Сяо хватает Чун Юня за руку и разворачивает к себе, он сжимает крепко, боясь, что парень попросту сбежит, пытается заглянуть в глаза, но натыкается на колкий лед, отталкивающий и крепкий, чтобы невозможно было пробиться. Челка спадает на глаза, а уши дергаются. Сяо хмурит брови. — Не хочешь ничего объяснить? — План довольно простой… — Я не про это. Чун Юнь отворачивается и дергает руку, Сяо только крепче сжимает. Он прожил в горьком неведении несколько тысяч лет, разъедая болью и сожалением разум. Пытался заполнить пустоту в душе, но все пропадало в этой зияющей дыре бесследно, все кроме воспоминаний, которые согревали жгучим пламенем холодными ночами аж до ожогов. Вина, словно дым от них, расползалась повсюду, забиралась в легкие, не давая дышать, он задыхался в ней. И вот Чун Юнь жив. Не в привычном понимании, но жив. Стоит, и даже взгляда поднять не может, то ли от необъятной злости, толи от боли. — Я видел, что стало с твоим домом. Там были сплошь угли и… — Прекрати. — болезненно тихо. Сяо, наконец, отпустил его. Чун Юнь отошел дальше, делая вид, что внимательно изучает стены. — Не думал, что тебя это вообще волновало. — Я похоронил их. — Сяо видел, как Чун Юнь замер, даже хвост перестал дергаться. Кажется, он дышал через раз. — Спасибо. — выдавил он из себя. — Давай сосредоточимся на миссии, а потом поговорим, идет? Чун Юнь обернулся и слабо улыбнулся Сяо. Когда еще он сможет остаться наедине с Чун Юнем для этого разговора? У Сяо слишком много вопросов, которые копились долгое время. Еще с первой встречи он хотел поговорить с ним, но вся аура их квартиры, защитные знаки и заклинания словно говорили «Убирайся!», пусть даже и не конкретно Сяо, но было ясно, что Чун Юнь не хочет его видеть. И у того были причины. Сяо нервно вздохнул, следуя по темным переулкам за парнем, он заглядывал в каждое окно, принюхивался, царапал когтями стены, пока, наконец, не указал на один из маленьких балкончиков. — Ты уверен? — Пахнет оттуда. — Чун Юнь начал забираться по лестнице, приглашая Сяо следовать за ним. — Чун Юнь, — тот опустил взгляд вниз. — Не геройствуй, пожалуйста. Парень только поджал губы, поднимаясь дальше. Квартира монстра на удивление оказалась довольно приятной. Белые в мелкий розовый цветочек обои делали комнату по-детски уютной, а дополняли их просвечивающие фиолетовые шторы. Маленький бежевый диванчик посередине, возле него деревянный журнальный столик с кружевной салфеткой, полочки с вазами и горшками. Красота и уют. — Чувствуешь? — И вижу. — Сяо подошел к полкам. Они были не высоко, на уровне глаз, некоторые выше, парочка ниже, на всех стояли маленькие статуэтки, курильницы и горшки с засохшими цветами. Сколько бы цветов не стояло на полках, все были сухими и мертвыми, стоит только прикоснуться к ним, как они тут же рассыпаются мелкой пылью. Сяо достал копье. — Он должен быть здесь. — почти шепотом проговорил Чун Юнь и двинулся вглубь квартиры. Было темно. И невообразимо холодно, даже Сяо слегка поежился, а может это из-за промерзлой атмосферы. Потустороннее присутствие сразу чувствовалось, не только пробирающим ознобом, но и удушающей тишиной. Комнату освещал только свет далекой луны и две пары горящих глаз. Аккуратно и тихо продвигаясь вдоль стены, задерживая дыхание. Чун Юнь заглядывает в комнату и видит спящую женщину. Ни у одного из парней язык не повернется назвать ее чудовищем из-за её вида: словно маленький котенок она укуталась в теплое одеяло, пряча нос глубже, черные атласные волосы разметались по подушке, придавая всему её виду домашний уют. Чун Юнь скривил нос от резкого запаха серы и гари. Внешность обманчива. — Это он. — опаляя ухо Сяо, еле слышно прошептал Чун Юнь. Сяо неуверенно кивнул, крепче сжимая копье в руках. Девушка распахнула глаза, с испугом уставившись на парней. Она соскочила с кровати, скинув одеяло с подушками. От блеска лезвия копья, девушка истошно завизжала и отпрянула к стене. Сяо дернулся подальше от громкого крика, с осуждением глядя на Чун Юня. Тот в свою очередь прижал уши руками. Он точно уверен, что это их цель? — Нет! Чем я провинилась?! Не трогайте меня, прошу! — они плакала и кричала, размазывала слезы по щекам, отползая по стене дальше. — Ты точно уверен, что это он? — Сяо дернул Чун Юня за руку, заставляя слушать. Тот болезненно скривился от шума. — Абсолютно. — сказал Чун Юнь, не отводя взгляда от женщины. Она громко хныкала, наблюдая за парнями, и умоляла не трогать её. — Следуем плану. Зрачки Чун Юня сузились, и он прыгнул в сторону девушки. Она с криком кинулась в сторону, но проворный кот был быстрее, он сел на нее сверху, придавливая к полу своим весом и фиксируя руки над головой. Девушка пиналась, стараясь достать до Чун Юня, опрокинула тумбочку, горшок с цветком и мелкие вещи полетели вниз, разбиваясь. — Сяо! — крикнул Чун Юнь. Парень тут же подошел, направляя копье точно в грудь девушки. Она красными от слез глазами посмотрела на Сяо и умоляюще прошептала: «Не надо». — Чун Юнь, — он отошел назад, опуская копье вниз. — Мне кажется мы… — Боже, Сяо! Красные глаза блеснули. Чун Юнь быстро спрыгнул с нее, падая на Сяо. Они рухнули на пол, и адепт быстро схватил парня за руку, оттащив подальше к кровати. В нос ударил запах крови. Они стремительно поднялся на ноги, выискивая глазами своих жертв. До этого блестящие глаза вмиг окрасились кровью, бледная чистая кожа посинела, а шелковые волосы превратились в горящую солому. Два огромных острых рога, разрывая кожу, выросли на лбу, желтые с кровавыми подтеками клыки не вмещались в зубастый рот. Вот оно — истинное лицо Они. Футболка Чун Юня пропиталась кровью, на спине зияли три глубоких царапины, от которых исходил сизый дым. — Видимо, будем действовать по ситуации. — Чун Юнь на миг обернулся к Сяо. — Как договаривались, я отвлекаю, ты убиваешь. — Я же просил без геройства, у тебя позвоночник наружу. — Чун Юнь повел плечом, уже прыгая в сторону демона. Сяо никогда не наблюдал за тем, как дерутся другие существа. Сколько он прожил, он всегда дрался один, или под руководством Чжун Ли, или с Чун Юнем. Но тогда было совсем другое ведение боя. Битва была словно искусство, которому учились долгие годы, всю жизнь оттачивая мастерство. Здесь же абсолютно дикое, невообразимое, основанное на инстинктах месиво. Кровавые ошметки то и дело летали из стороны в сторону, брызги крови портили обои, а боевой клич пронзал уши. Но как же хорош был Чун Юнь в этот момент, Сяо невольно засмотрелся, подбираясь ближе со спины, маленький, с белыми ушками и хвостом он абсолютно не вписывался в этот хаос, но как уверенно и отточено он двигался. Короткие коготки целились точно в глаза, вызывая истошный крик демона, у парней было бы огромное преимущество перед слепым демоном, если бы он так быстро не регенерировался. Сяо занес копье для удара, чтобы отрубить ему руку, но лезвие вошло только наполовину, кровь хлынула рекой, заливая парню глаза. Демон быстро выдернул копье, как зубочистку, и откинул адепта подальше. Он принялся сдирать Чун Юня, вцепившегося в его лицо лапами и зубами. Демон разрывал бока в мясо, от черной футболки парня не осталось и клочка, но Чун Юнь только крепче цеплялся. — Сяо, давай! Сяо выпрыгнул и вонзил копье в грудь демону. Он громче закричал, наконец, с силой сдернув Чун Юня с себя. Лезвие вошло только наполовину. — Черт! — Сяо громко выругался, сильнее наваливаясь на копье. Оно стало медленно продвигаться ближе, и, судя по воплям Они, они почти у цели. Сяо почувствовал, как что-то мокрое и теплое коснулось спины. Чун Юнь уперся в него своей спиной, пытаясь отпихнуть руки демона ногами. Еще парочка усилий и копье прошло насквозь, выталкивая ошметки сердца наружу. Демон в последний раз прохрипел и грузно упал на спину. Наконец, в комнате настала тишина, только рваное дыхание и тихое сипение. Придавленный Чун Юнем, Сяо не может встать, он аккуратно тормошит его. — Эй, — тихо и слабо, на большее Сяо пока не способен. — Мы справились, Чун Юнь, слышишь? В ответ тишина.

***

— Может чаю? Синь Янь не обратила на парня никакого внимания и, задрав хвост, проследовала на кухню. Она с умным видом внимательно осматривала квартиру, обнюхивая углы и разные предметы. Кошка на миг засмотрелась на старую лежанку Чун Юня и фыркнула в сторону Син Цю. — И что такого он нашел в тебе. — Синь Янь запрыгнула на кухонный стол. — В нашем доме было намного лучше. — Расскажешь подробнее о вашем клане? — Син Цю поставил чайник и достал две кружки, он на миг задумался. Вместо одной из кружек Син Цю поставил блюдце. Синь Янь не отреагировала на вопрос, продолжая сверлить взглядом парня. — Может сливок? — Другой разговор. — она немного выпила сливок, довольно щурясь. — Любимые Чун Юня. — А вы давно знакомы, да? — Син Цю сел напротив нее. — Ты даже не представляешь насколько. Я привела Чун Юня в наш клан, когда он только стал Бакэнэко. — неторопливо начала Синь Янь. — Тогда Ли Юэ был маленьким портовым городом, не таким как сейчас, но все равно красивым. Больше тысячи лет прошло с тех пор. Я тогда тоже молодая была, концерты разные устраивала, между прочим, это я привезла рок-н-ролл из Фонтейна! — Ну надо же. — Син Цю с улыбкой слушал черную кошку, представляя атмосферу того времени. — Правда, было мало зрителей, но, в конце концов, это стало популярным. — Синь Янь важно задрала нос и придвинула пустую миску к Син Цю, тот услужливо долил еще сливок. — Спасибо. Так вот, наш клан был не особо большим, да и сейчас не то чтобы велик… Но мы все как семья! Мы жили в небольшом деревянном домике, неподалеку от города. Вокруг было много деревень, мы часто помогали местным жителям, защищали от злых духов, могли изгнать слабых демонов. Раньше это было более востребованным. Мы делали любую работу, которую не брали Адепты. — Как Сяо? — Да. Их довольно много и все считают себя важными шишками. — она скривилась и показала язык. Син Цю улыбнулся. — Сяо был самым противным из них. Никогда не улыбался, никого не хотел видеть и постоянно делал вид, что ему все по барабану, а ведет себя так, словно мир не один раз спас. Я вообще не понимаю, как они сошлись с Чун Юнем! — Я понял, что они были знакомы, но видимо их отношения были… Мягко говоря не очень. — Син Цю налил себе еще чаю, а Синь Янь сливок. Она задумалась, думая, стоит ли поведать об этой истории человеку или нет. С одной стороны, это не её вообще дело, пусть Чун Юнь сам разбирается, а с другой не такая уж и великая тайна. — Не знаю, стоит ли мне тебе рассказывать… Вообще-то о своем прошлом Чун Юнь сам тебе рассказать должен. Я удивлена, что он до сих пор это не сделал. Но не думаю, что это такая тайна… — Кажется, Чун Юнь не особо любит это тему. И Сяо сделал что-то нехорошее. — А вот подслушивать нехорошо. — Синь Янь укоризненно взглянула на парня, но тот лишь хитро улыбнулся. Конечно он слышал тот ночной разговор, чуткий сон Син Цю и повышенный тон Синь Янь сделали свое дело, правда, он не уловил основную нить разговора, но парочка ключевых фраз дошли до него. «Но если он предаст тебя, как Сяо, не иди ко мне плакаться». «Ты был мертв». «Я больше не хочу никого терять». — Это не моя вина, вы слишком громко разговаривали. — Син Цю отпил из своей кружки, откидываясь назад. — Ну так что? — Почему ты не спросишь у него напрямую? — Потому что… — потому что Чун Юнь плакал, когда просил Синь Янь позвать Сяо? Или потому что его голос надламывался, когда он только вспоминал о прошлом? Син Цю не хотел тормошить старые раны Чун Юня, причиняя еще большую боль, он хотел защитить его от неё, перекрыть новыми воспоминаниями, чтобы он задыхался не от страха, а от восторга. — Можешь не отвечать. — видя замешательство собеседника, сказал Синь Янь. — Но он сам должен тебе рассказать, это не моя история, и я просто не имею права. Если он действительно доверяет тебе так, как я думаю, то он не откажет… Быстро они. — Синь Янь! — они обернулись на открытое кухонное окно.  — Сяо, какого черта! — прокричала Синь Янь, подпрыгивая на месте. Син Цю замер не в силах пошевелиться. Он не мог отвести взгляда от растекающейся лужи крови на подоконнике, как она капала крупными каплями на пол с противным звуком. Чун Юнь лежал на спине Сяо, не шевелясь, длинный хвост свисал тяжелым шнуром, яркое холодное пламя потускнело, словно маленький синий уголек. Синь Янь и Сяо много кричали, ругались друг с другом, но Син Цю слышал весь этот ор через вату. Только сиплое тяжелое дыхание было отчетливым, единственным признаком, что Чун Юнь жив. — Не ори! — прохрипел Сяо, аккуратно спускаясь на пол. — Нужно его уложить. Синь Янь подпрыгнула и быстро стала человеком, подхватив заваливающегося Сяо. Она тихо вскрикнула, когда увидела разодранную спину и бока, но, только сжав губы, побежала в зал готовить лежанку. — А ты чего встал? — Син Цю вздрогнул, медленно перевел взгляд на Сяо. — Какие же люди сентиментальные… Он не умрет, прекрати лить слезы. Действительно, Син Цю коснулся своих щек и почувствовал горячую влагу. Чего это он? — Я… Наверное… — Неси теплую воду, бинты и… Одежду Синь Янь какую-нибудь. — Сяо двинулся в сторону гостиной, размазывая по полу лужи крови. Еще полчаса они носились по дому, обустраивая импровизированный госпиталь, пока Сяо держал Чун Юня на руках. Он забавно морщился во сне, когда они обрабатывали и промывали раны, точнее Синь Янь. Она аккуратно все промыла и наложила тугую повязку, а затем поудобней уложила его на диван. Все движения были четкими и нежными, словно у нее имеется огромный багаж опыта. Сяо же сам решил справиться со своими ранами и ушибами, обработав также ловко парочку царапин и две глубокие. — Ты не достаешь на спине. — Не трогай меня, я сам справлюсь, занимайся Чун Юнем. Син Цю решил осмыслить ситуацию за мытьем полов. Смывать кровь Чун Юня оказалось тем еще тяжелым занятием. Нет, она легко отмывалась, просто кровь любимого человека окрашивала руки, отпечатываясь в сознании. Каждая капля отзывается в груди тугим комком, до слез болезненным, словно кровавые розы поселились глубоко в душе. Он возвращается в комнату, смотрит на такого спокойного, тихого, расслабленного Чун Юня и тяжело опускается на пол напротив дивана. — Он… — Син Цю даже слова сказать не может. В горле словно ком. Кажется, еще хоть слово и он разревется у всех на глазах. — С ним все будет в порядке. Сейчас отлежится, восстановит силы, и снова как новенький. Мы — оборотни, нас не так просто убить, как людей… — Синь Янь похлопала Чун Юня по плечу и села рядом с диваном. — Объясни мне, почему каждый раз, когда вы с ним вдвоем оказываетесь вместе, происходит какая-то непонятная хрень?! Сяо лишь покосился на нее, и отвернулся к стене. Двигаться ему было трудно из-за многочисленных ушибов и, может быть, парочки сломанных ребер, но в целом было нормально. — Это не моя вина. — Это никогда не твоя вина, но почему-то причина всегда ты! — Синь Янь не на шутку распылилась, возмущение и недовольство к этому парню годами копилось в ней, а тут такая прекрасная возможность выговориться. — Он вообще-то всегда полагался на тебя, как на напарника, но только ты выходил сухим из воды! — Его мастерство тогда еще не достигло нужного уровня, чтобы с легкостью побеждать созданий тьмы. Если бы я постоянно прикрывал ему спину, то только мешал бы его прогрессу. — А то что он дышать нормально не мог из-за сломанных ребер тебя вообще не волновало?! — Он был жив, и его искусство становилось все лучше и лучше. — Он был жив?! Да ты шутишь! Сяо, он умер из-за тебя! Син Цю вполуха слушал их ругань, но резко вскинул голову, уставившись на них. Кажется, они совсем забыли о его существовании. — Я знаю. — тихо и холодно, с абсолютным принятием истины. — Но не тебе меня в этом обвинять. Сяо постарался встать, но скривившись, опустился обратно, он болезненно выдохнул и устало откинул голову на диван. Синь Янь отодвинулась от него еще дальше, пряча злобный вперемешку со слезами взгляд. — Теперь-то вы расскажете, что произошло между вами в прошлом? Сяо и Синь Янь удивленно уставились на Син Цю. Осознание, что они болтнули много лишнего в присутствии посторонних ушей упало как снег на голову. — Черт… — тихо ругнулась Синь Янь, пряча взгляд в ладонях. Сяо решил промолчать на это, и дать девушке со всем разобраться. — Слушай, это… — Не ваша история, я помню, — Син Цю вытер предательские слезы и подошел ближе к дивану. — Но мне кажется, что теперь-то я имею право знать. Он еще раз бросил взгляд на спящего Чун Юня. Такой расслабленный, со спутавшимися синими волосами, одним надорванным ухом, слегка приоткрытыми светло-розовыми губами… Син Цю оторвался от рассматривая парня, повернувшись обратно к Синь Янь. — Ла-а-адно… Тогда слушай… — Синь Янь ничего не могла сделать против твердой решимости в янтарных глазах.