Soundtrack Broken Parts — Smash Into Pieces
Мальбонте ещё какое-то время задумчиво постукивает пальцами по столу, уже не глядя на карты. Затем раскрывает ладонь, вспоминая, как вчера наблюдал в ней сверкающие отблески звёзд. А затем как в ночи сверкала она. Вики. Полудемон прикрывает веки, привычно прислушиваясь к вибрациям, и ощущает её присутствие в лагере. Бессмысленное занятие, ведь где ей ещё быть. Но почему-то это приятно. Чувствовать, что она рядом, даже если не виделись целый день. Каждый раз, глядя в её глаза цвета моря, ему кажется, что он вот-вот поймёт её целиком. Но день за днём открываются новые детали, о которых он и не догадывался. Вики полна сюрпризов и порой удивляла непредсказуемым поведением, отчего непросто предугадать её действия. Ему ещё предстоит узнать девушку по-настоящему. В памяти проносится, как он принёс её, бережно укутанную в его тунику, обратно в покои. Как быстро и спокойно она уснула, а мужчина всё смотрел и смотрел на неё, на дрожащие ресницы, на разбросанные по подушке пряди волос, на раскрасневшиеся после страсти губы, слушал размеренное дыхание. Когда ему стали важны все эти мелочи? Почему на пути к своей цели он всё чаще отвлекается на то, что его волновать не должно? Но волнует. Мальбонте печально усмехается в пространство, качая головой. Невесомость. Это самое подходящее слово для описания минувшей ночи на озере. Такое странное чувство, выходящее за рамки живущего не одну сотню лет бессмертного. Точнее, существующего. Быть может, в этом разница? Он смотрит на карту созвездий, испещрённую названиями и расчерченную красным пунктиром, но перед глазами другое… то, как вчера они будто парили, растворялись среди звёзд, мерцающим покрывалом окутывавших их в тёплой воде. Вдруг белая вспышка ослепляет сознание, дезориентируя и захватывая в вихрь ярких видений. /*/ Ноги касаются твёрдой поверхности. Рука упирается во что-то холодное, шершавое. Камень? Открываю глаза, жмурюсь, пытаясь привыкнуть. Я стою у арчатого окна, выходящего на здание Школы. Видимо, раннее утро, так как солнечные лучи озаряют золотистым светом готическую крышу и теперь её шпили отбрасывают длинные тени на сад. — Знакомый пейзаж, — вырывается сквозь сжатые зубы. — Ненавистный. Оборачиваюсь. Винтовая лестница. Гранитные ступени, что полукругом ведут вверх. В груди предательски ёкает — это всё отголоски прежней жизни. Но это в прошлом. Это место больше не властно надо мной. Бонт давно выбрался из башни. Да и я уже не он. Слышу приближающийся стук каблучков, эхом раздающийся по стенам башни. Снизу медленно, словно оттягивая неизбежное, поднимается Вики. Проходит мимо меня, естественно, не замечая. Зато я ощущаю лёгкий цветочный аромат её парфюма. Но её энергия… страх, нервозность, растерянность. Она так взволнована. Похоже, я попал как раз в тот момент, когда её отчитывали за какие-то проступки в Школе, Фенцио упоминал. Её наряд, причёска с маленькой орхидеей в волосах — всё как тогда, в день нашей встречи. Улыбаюсь. Следую за девушкой, наблюдая, как она беспокойно то сжимает, то разжимает кулачки. Погруженная в свои мысли, она покоряет пролёт за пролётом. Где-то наверху проносится топот. Хмыкаю, вспоминая, как уносил ноги от архангелов в очередной попытке покинуть Башню. Вики, кажется, ничего не замечает, как ни в чем не бывало идёт вперед. Звук усиливается, явно надвигаясь. Пристально смотрю на девушку, ожидая, что она вот-вот обернётся на него. Однако этого не происходит. Достигнув нужного этажа, она замирает перед большой дубовой дверью. А в это время пепельноволосый парень в серой толстовке опрометью проносится мимо по ступеням вниз. «Они не видят друг друга, — ошеломлённо понимаю я. — Нет. Так не должно быть, — хмурюсь, озадаченно поглядывая на лестницу и на отдаляющийся силуэт. — Хотя логично, это всё заклятье. Даже сбегая по бесконечным для него лестницам, Бонт не мог повстречать тут случайного посетителя. Его видели лишь архангелы, его стражи. Вики была исключением. Но почему сейчас нет?» Девичьи пальцы, слегка дрожа, уже ложатся на дверную рукоять. Меня охватывает странное волнение. «Что, если по какой-то причине наша встреча не произойдёт? Увидимся ли мы позже? Смогу ли передать зеркальце для связи? Удастся ли выбраться отсюда?» Вики медленно выдыхает, готовясь войти в зал Совета. Похоже, она действительно нервничает. Как начинаю нервничать и я. «Что, если что-то пошло не так и мы никогда не встретимся? — сердце ускоряет свой бег, стремительно разгоняя сомнения по венам. — Ну уж нет! Так рисковать я не намерен. Пора вмешаться». — Ш-ш-ш… сюда-а-а… — А? Она вздрагивает и тут же убирает руку. Оборачивается, недоумённо вертя головой из стороны в сторону. — Сюда-а-а… — шепчу над самым её ухом, предельно аккуратно, не касаясь даже миллиметра её тела. — Кто здесь?! — непонимающе спрашивает, облизав пересохшие от волнения губы. Делает ещё несколько шагов по лестнице, прислушиваясь, и наклоняется через перила. Голубые глаза успевают зацепить серый силуэт, мелькнувший пролётом ниже. — Эй?! Как ты?.. Парень удивлённо поднимает голову, встречаясь с ней взглядом. На секунду опешив, он торопливо возвращается к ней, до сих пор не веря своей удаче. Моя очередь выдохнуть, когда они обмениваются уже знакомыми мне фразами и Бонт передаёт ей зеркало Небытия. — Твоя энергия… мне кажется, я могу тебе доверять, — добавляет он, а я усмехаюсь своим воспоминаниям. Бонт торопится вниз, перепрыгивая через несколько ступенек, стараясь ускользнуть от своих стражников, которых уже видно этажом выше. Они проносятся мимо нас, едва замечая девушку. Проводив их прищуренным взглядом, Вики с любопытством смотрит наверх, будто на что-то решаясь. А затем уверенно начинает подниматься выше и выше, пока не достигает пролета с необычной дверью, вокруг которой, словно чёткий механизм, плавают в воздухе зачарованные руны. Смотрю на них, усмехаясь шире. Ведь эти знаки тут неслучайны, они призваны ограждать Бонта от меня, точнее, от Маля. Они усиливают лишь свет, пестуют день, солнце и ангелов, являются барьером от тёмных сил и материй. Шепфа многое продумал, сделал всё, чтобы сон ангелочка был долог и никто случайно не смог бы ему помешать. Вики задумчиво вглядывается в светящиеся голубым символы. Слышу едва различимый шёпот. — Соул, эйваз, одал… солнце, луна, звёзды… Она достает из кармана полученное зеркальце в золоченой раме и, глядя на своё надтреснутое отражение, тихо восклицает: — И куда я опять вляпалась?! Качая головой, прячет его обратно и торопливо покидает коридор. Спускается несколькими пролётами вниз, где её встречает женщина-ангел и провожает внутрь кабинета. Пока дверь за ними не закрылась, успеваю заметить там мрачного Люцифера. Гнев моментально начинает стучать в висках. «И снова ты. Даже в день нашей встречи ты был там». Белёсый туман окутывает меня, перенося назад в реальность. Душное помещение. Снова на своём стуле, в пустом кабинете, освещённом лишь свечами на столе. После утренней свежести и прохлады в стенах башни плотный запах горячего воска чувствуется особенно сильно. Мальбонте держится за голову, пока перед глазами пару секунд всё ещё расплывчато. Но вот он уже в норме, снова постукивает пальцами по деревянной поверхности стола в такт своим мыслям. «Любопытно. Есть, о чём подумать». На пороге собственных покоев Полудемон появляется лишь за полночь. Ни о чём не подозревая, Мальбонте отворяет дверь, оглядывая комнату, и замирает от неожиданности.Soundtrack burnboy & Cece And The Dark Hearts - This Ends Tonight
РоV Вики В складском помещении темно. Неудивительно, светильник немного накренился, ещё чуть-чуть, и погаснет совсем. Тянусь к нему, чтобы поправить и приступить к своим поискам, как вдруг… Резкий удар о голову. Оглушительный треск. Вспышка острой боли. «Какого?..» Не успеваю разглядеть нападавшего. Перед глазами всё плывёт, мутнеет. Падаю на деревянный пол. Темнота. Кажется, всё же отключилась на мгновение. В ушах всё ещё звенит. От неожиданности не могу быстро сориентироваться. Сердце готово пробить грудную клетку от нахлынувшей паники. Кто-то намеренно напал на меня в самом центре лагеря, и, видимо, ему не страшны последствия. Чувствую быстрое движение, прорезающее пространство рядом с лицом. Разлепляю веки, расфокусированно замечаю перед собой тёмный силуэт, чьи ботинки оказываются слишком близко. Резкий удар! Хруст костей. — ААА!!! Адская боль нестерпимо обжигает правую кисть, будто та оказывается между кузнечным молотом и наковальней, словно на неё выливают жидкий огонь, — нападавший отбивает её ногой, ломая вдребезги суставы и впечатывая в растрескавшиеся доски пола. Хочу отбросить его силой Мальбонте. Подгоняемая страхом тянусь к ней, взываю, но её словно перекрыли. Я снова пустая, никчёмная непризнанная, никто. «Ну уж нет! С силой или без я не сдамся так просто!» Острая боль будто прочищает сознание, помогая сконцентрироваться. Некто поднимает ботинок, собираясь пнуть меня в лицо, но я цепко ухватываю его щиколотку целой рукой и со всей силы тяну на себя, и когда он, пошатываясь, теряет равновесие, толкаю в сторону. Краткая передышка. Вскакиваю, шипя проклятья, отрываю окровавленную, с торчащими наружу косточками ладонь от пола. Жжёт просто адски! Поворачиваюсь к противнику и чуть было не пропускаю удар в висок, вовремя уклоняясь. Каждая секунда помогает понемногу прийти в себя. Во тьме помещения ещё толком не вижу, но зато теперь явственно чувствую приторно-сладкую энергию. — Ости?! Что ты творишь?! Демоница молниеносно выпрыгивает на меня из мрака, яростно атакуя ногой торс. Я отлетаю и расшибаюсь спиной и крыльями об стену, что-то падает на меня с навесных полок, добавляя в обстановку и так избыточного хаоса. От удара прикусываю язык, рот наполняется кровью, теперь ощущаю мерзкий солоноватый привкус железа. Меня охватывают злость, гнев, безумие. Они словно скрытый яд растекаются по венам, побуждая прибить соперницу любым возможным способом. Ости с торжествующей улыбкой надвигается на меня. Грациозно, словно дикая кошка на свою забившуюся в угол добычу. Прежде изумрудные глаза горят кровожадным алым. — Наконец ты за всё поплатишься, земная сучка! За всё, что ты своими грязными ручонками отняла у меня! Сплёвываю в сторону, сверкая окровавленными зубами. Хищно усмехаюсь, вытирая запястьем багровые капли с губ. Поднимаю раненую кисть, довольно демонстрируя перед демоницей, как встают на свои места косточки и быстро затягивается кожа, оставляя сверху лишь красноватый след. Моё маленькое секретное преимущество, активированное Мальбонте этой ночью. Кто бы мог подумать, что оно пригодится мне так скоро. Ликование брюнетки тут же гаснет. Сосредоточенная, она вскидывает вперёд руку, и обрушивает на меня лиловый энергетический шар. На мгновение меня сковывает неуверенность вперемешку с тревогой от осознания, что мне неизвестен предел своей «неуязвимости». Сколько ран сможет заживить его сила? Понятия не имею. Нет пространства для маневров. Едва уворачиваюсь, и заряд попадает в плечо. Вскрикиваю от огненной боли, но пузыри ожога тут же начинают исчезать на глазах, к моему облегчению полностью восстанавливая ткани. На лице Ости изумление, граничащее с настоящим испугом. С наслаждением смакую её нарастающую панику. Кажется, теперь она понимает, что я ей не по зубам, и страх за собственную шкуру вторгается в её взволнованный разум. — Какого чёрта?! Невозможно! Как ты это делаешь? — выкрикивает она, ошарашенно пятясь. Пользуясь её замешательством, вновь обращаюсь к чужеродной силе, и в этот раз с лёгкостью её зачерпываю. Мощным энергетическим потоком впечатываю девушку в шкаф. Ветхие деревянные стенки с громким треском ломаются, разлетаясь на доски и щепки, а демоница крепко прикладывается головой о металлоконструкцию позади него. — Тварь! — шипит она, зажимая ладонью место ушиба. Между пальцев быстро проступает кровь. Подхожу к ней ближе, держа руки наготове. И тут к нам в помещение врываются стражи, охранявшие вход. — Что здесь происходит?! «Вовремя». Стараясь оценить обстановку, они переводят взгляды от меня к Ости и обратно, угрожающе потрясывая мечами. Затем, вероятно, вспомнив, что у меня особый статус, смело надвигаются на брюнетку. Та даже не пытается оправдываться. Только и смотрит на меня с опасением и ненавистью. Где-то на задворках сознания мелькает, что за подобный проступок её точно ждёт небытие. И, в общем-то, поделом. Но под ложечкой странно сосёт. «В чем дело? Минуту назад я сама была готова прикончить её. Чем же это отличается от того, чтобы отправить её на заслуженное наказание?» Слежу глазами, как демоны заламывают ей руки. «Или я всё же не желаю ей смерти?..» Эти сомнения… Тяжело подписывать кому-то смертный приговор. К тому же, хочется сперва понять причину. — Стойте! — слышу свой хриплый голос будто со стороны. — Возвращайтесь на свой пост. Её оставьте, мы ещё не закончили. Звучит двусмысленно. Стражи в растерянности тормозят в дверном проёме, угрюмо переглядываясь. — Оглохли? Они нехотя оборачиваются, но всё ещё не отпускают шипящую проклятья брюнетку из тисков. — Мы обязаны доложить. — Я сама обо всём доложу Повелителю чуть позже, — холодно чеканю в ответ, отчего они определённо не в восторге. — Что застыли? Вы сомневаетесь в словах его советника или хотите сами отвлечь Мальбонте на пустяки? Недовольно скривив рожи, даже не пытаясь особо скрыть своё раздражение, они опускают руки и молча выходят наружу, оставляя нас вновь наедине. Ости, кажется, плевать, здесь она или в кандалах в темнице. Со злобным прищуром она следит за каждым моим движением. — Какого чёрта, Ости?! — восклицаю я громче, чем следовало. — А ты думала, тебе всё будет сходить с рук, а, Непризнанная? — с жутковатым оскалом шипит она. — Ты такая же мразь, как твоя мать! Вы, ничтожные людишки, пришли со своей земли и теперь считаете себя нам равными! Из-за твоей матери отец лишился должности престола! — Из вашего разговора с Ребеккой я слышала, что твой отец был сам виноват. Так причём здесь она или я?! — Да, он ошибся, а эта хладнокровная мразь постановила ему в суде самое максимальное наказание из доступных! Что, Непризнанная, считаешь, это всё ерунда? Подумаешь, больше не престол… Моя семья потеряла положение, в глазах аристократии Ада мы пали, каждый бес стремился плюнуть в нашу сторону. Через время отец не выдержал позора и покончил с собой! И всё потому, что твоей матери было плевать на чужие судьбы, одно её слово могло это предотвратить. В зелёных глазах блеснули слёзы бессильной ярости и боли. Кисти рук напряжённо сжались в кулаки. Непроизвольно ощущаю вибрации её горечи, которую Ости просто не в силах сдержать. — Мне жаль, — искренне сочувствую, но демоницу мои слова ещё больше распаляют. — О, не смей говорить это мне! Разве ты лучше? Ты точно такая же как она! Вам плевать на всё кроме своих желаний. Каждый раз ты влезаешь в мои отношения и отбираешь у меня тех мужчин, кому я отдаю сердце! — А, вот в чём дело. Ты же долгое время была подружкой Люцифера, но после бала вместе вас уже не видели, — вслух вспоминаю основные моменты. — А здесь ты была подстилкой Мальбонте, пока не позволила себе лишнее. Что ж, пазл наконец сложился. Да только я никого не отбирала. Эти мужчины сами сделали выбор, исходя из собственных выводов. — Не смей так говорить, словно я какая-то ущербная по сравнению с тобой! — От моих слов девушка звереет, её зрачки вмиг наливаются кроваво-алым. Кажется, ещё миг, и она вновь набросится на меня. — Это не так! Ты как ОНА, даже хуже! Ты отняла у меня единственного, кто предпочёл меня ЕЙ. Её фраза порядком меня обескураживает, потому что относится явно не к Ребекке. — Стоп. Кому это ЕЙ? Наконец озвучив вслух то, что грызло её изнутри, демоница поникает, садится на обломки шкафа, роняя голову на руки, и зарывается пальцами в смоляных волосах. Передо мной уже не та разъярённая хищница, а разбитая своими страданиями женщина. Опускаю ладони, непонимающе оглядывая её. — О ком ты говоришь? В уголках её глаз снова мелькают слёзы. Ости порывисто смахивает их, размазывая по лицу броский макияж, но ей, кажется, уже плевать на всё. Осознание, что за нападение на меня её отправят в Небытие, тем более после предупреждения Мальбонте держаться подальше, завладевает её мыслями вперемешку с обречённостью и отчаянием. В такие минуты не лгут. — Елизаздра. Моя старшая сестра. Амбициозная, она всегда знала, чего хочет и как этого добиться. Она, как и ты, как и Ребекка, шла по головам к своей цели, совершенно не заботясь о чувствах и жизнях других! Она забрала у меня всех, кто был мне дорог… и кому была дорога я. Расположение и любовь родителей, друзей, парней, а затем и выгодного жениха… Смерть отца легко ей далась, она будто выдохнула, избавилась от обузы и ушла покорять Ад. Надтреснутый голос, полный печали и затаённой обиды, приоткрывает мне часть её потаённого прошлого, возможно, благодаря которому я смогу иначе взглянуть на её историю. — Лиз сделала меня изгоем, заставляла чувствовать себя ущербной. Она всегда была расчётливой, постоянно высмеивающей любой мой успех сукой. Все мои достижения были ничем против полученной её властью, когда она раздвигала ноги перед влиятельными фигурами. И я усвоила данный ею урок, пусть и не сразу: добиться необходимой власти легче всего через постель, а не ведя умные разговоры и поражая навыками боя, — Ости пялится невидящим взором в стену, а потом горько смеётся. — А потом появился тот, об которого она обломала свои острые зубки. Только Люци с его дьявольской усмешкой легко устоял перед Лиз и её плутовским обаянием, открыто поддержав меня. Сын не простого демона, а самого Сатаны вступился за меня, а затем и… На её лице мелькает лёгкая улыбка, и дьяволица качает головой. — В него невозможно не влюбиться, так ведь, Непризнанная? Горячий, сексуальный, могущественный. Он никогда не давал меня в обиду, особенно ей. Даже когда она стала женой Астарота, одного из самых авторитетных демонов Ада, кто входил в состав Верховного Совета. Лучше Люцифера партии мне было бы не сыскать. Да только дело было не в этом! Она громко выдыхает и отворачивается, резко стирая скатившиеся солёные капельки с щёк. Мне вдруг становится её жаль. Внутри что-то сжимается от тех разочарований и боли, что эти годы она держала и держит в себе, скрывая за маской презрения к другим. — Я была счастлива с ним, понимаешь?! Словно спохватившись, что выдала лишнее, она вскакивает. — Всё было так хорошо, пока не появилась ты! А потом резко всё изменилось. Уверена, что дело не в тебе?! После того чёртового бала, который я так ждала, вас застают вместе, а на следующий день он со мной рвёт! Воздух чуть ли не искрится от её негодования, но я не поддаюсь на эту случайную провокацию. С грустью слежу за ней, обдумывая услышанное. «Из жалости или нет, но Люцифер заменил ей самых дорогих людей, забрал под крыло. Кем была ему Ости? Просто удобной и страстной любовницей или же дело не только в сексе? Это уже не имеет значения. Люци пришёл на бал с ней, а ушёл со мной, и теперь она винит меня в своём несчастье. Отчасти она права», — нехотя признаюсь себе, поднимая на брюнетку глаза. — И моя драгоценная сестрица тут же присылает ехидную записку, вновь выказывая, что я НИЧТО. И всё из-за тебя! — выкрикивает она на эмоциях и тычет в меня пальцем. — И тут, с Мальбонте, когда всё только стало налаживаться, снова заявилась ты! — Послушай, Ости. Повторяю, что я у тебя никого не отбивала, а у парней, вероятно, были свои причины. Мне жаль, что ты видела в Люцифере свой идеал, а он поступил с тобой… недостойно. Вы же наверняка отлично ладили многие годы. Жаль, что не оправдал твоих ожиданий. Но это осталось в прошлом и не должно отравлять тебе жизнь. Брюнетка удивлённо вскидывает брови и снова шипит: — Избавь меня от своей жалости и нравоучений… — Тогда перестань ныть! — меняю тактику я. — Для чего ты здесь? Ты перешла на сторону Мальбонте для того, чтобы прыгнуть в постель сильного демона, или для того, чтобы доказать себе, чего ты стоишь? Чего стоят твои убеждения на самом деле? Сейчас мы с тобой по одну сторону баррикад и хотим справедливости, мы заодно. Так к чему это всё? Ты что, правда планировала меня убить?! — Ха, планировала? Я тебе не хладнокровный ангелочек с точно выверенным планом, — презрительно выплёвывает слова Ости, а потом, чуть успокоившись, добавляет: — Из-за тебя я теперь работаю на кухне. Пришла за продуктами. Увидела тебя из окна, затем услышала суматоху у входа и поддалась импульсивным желаниям. Я бы и сейчас вцепилась в тебя, если бы могла, — вновь сверкает покрасневшими глазами, — но понимаю, что это бесполезно. Хотя, какая разница. Мне осталось недолго. — Я не враг тебе, — убеждаю её после тягостного молчания, а потом вздыхаю. — Не в моих правилах лгать. Я знала о ваших отношениях с Люцифером, но не оттолкнула его. Однако… — Он спал с тобой? — Что? — Её прямой вопрос выбивает меня из колеи. — Тогда, после бала, вы переспали? Вихрь жарких воспоминаний той ночи несвоевременно проносится в сознании. Сердце непроизвольно стучит быстрее, нагоняя румяна к лицу. Короткий ответ на в общем-то риторический вопрос. — Да. Глаза демоницы вновь вспыхивают алым, подтверждая её сомнения. Она замахивается рукой, намереваясь влепить хлёсткую пощёчину. Но я рефлекторно перехватываю её. Тогда, идя на поводу своих эмоций, Ости выпускает энергетическую волну из второй кисти, целясь мне в грудь. Толчок! Однако я не отпускаю её запястья. Воздух взрывается прямо между нами, и по инерции мы падаем на пол вместе. — Хватит, — ударяю кулаком по шершавым доскам, изрядно пострадавшим от нашей сегодняшней встречи. — Ты уже отомстила мне за всё получасом ранее. Достаточно, Ости. Пыхтит, распластавшись между пыльными мешками. Грудь часто вздымается. Осторожно встаю, отряхиваясь от грязи, и упрямо продолжаю. — В конце концов, Люцифер оставил нас обеих, эгоистично выбрав себя и свой комфорт. Наплевав и на отношения, и на то, что причиняет нам боль. Но дело тут не во мне и не в тебе. Он будет отталкивать всех, кто сумеет заставить его чувствовать, кто способен заглянуть за ширму его дьявольской души, чтобы разглядеть его настоящего. Ости ошарашенно смотрит на меня, словно в моих словах прозвучало некое откровение. Молчим какое-то время. — Полегчало? — киваю на её руки, которые минуту назад меня атаковали. — Да, — произносит она спокойно в ответ. Тогда я протягиваю ей ладонь. — Ты НЕ ущербная, Ости. Докажи всем, что можешь добиться уважения не через постель, как твоя сестра, а собственным умом и навыками. Судя по всему, ты не только привлекательная, но и сообразительная девушка, владеющая боевыми техниками. Найди им нужное применение. — О чём ты, Непризнанная? Мои дни сочтены. Мальбонте не бросается словами на ветер. — У меня есть идея. Ещё раз взглянув на мою протянутую ладонь, Ости хватается за неё своей и поднимается, прищурившись от любопытства. Выйдя наконец на солнечный свет, хочется вдохнуть полной грудью свежего воздуха. Но время за полдень. Прохладой здесь и не пахнет. Демонстративно провожаю взглядом удаляющуюся в сторону кухни спину брюнетки, игнорируя непонимающее сопение стражей на крыльце. Как только она скрывается за поворотом, шагаю прочь, мысленно уже плавая в горном озере, размеренно разрезая бодрящую воду, которая точно смоет осадок от напряжённого утра. «Снова на озеро… Пару раз в сутки — это же не часто? — усмехаюсь про себя, вспоминая минувшую ночь и отражения звёзд на водной глади. — Ну, я же там тренироваться буду. Может даже со своим обретённым могущественным наставником, если повезёт». Пройдя пару кварталов, замечаю одного из советников Мальбонте на центральной площади. Он отдаёт какие-то распоряжения группе ангелов и демонов, судя по виду, помогающих в строительстве. Удачно. Направляюсь к нему, собираясь окликнуть, но вдруг слышу позади: — Эй, Непризнанная! Останавливаюсь как вкопанная, на секунду измученно поднимая глаза к небу и делая глубокий вдох. «Как же вы меня зае…. Слишком много «Непризнанной» за последние пару часов. Что за день такой!» Знакомый голос заставляет меня обернуться. Ухмыляющийся Саферий выходит из-под тени навеса. — Куда это ты торопишься? — спрашивает он и вдруг осекается, оглядывая меня. — Так, погоди немного, — отмахиваюсь от него и ускоряю шаг к собирающемуся уходить советнику. — Амалиэль, верно? Белокрылый ангел поворачивается в мою сторону. Вроде именно он заведует застройкой лагеря. — Уделите мне пару минут. Я бы хотела кое-что обсудить. Он подозрительно смотрит на меня, кажется, подавляя лёгкую брезгливость, а потом интересуется. — Гм. А в чём дело? Прослеживаю за его взглядом, скользящим по моему лицу, одежде и останавливающимся на руках. Растерянно поднимаю ладони. Они в крови. Как и моя футболка перепачкана, местами разорвана, а кое-где даже прожжена. Да уж, сомнений нет: мой внешний вид сейчас далек от понятия «нормальный». «Неловко вышло. Совсем из головы вылетело». Советник хмурится, неоднозначно поглядывая на кровавые разводы. — Не обращайте внимания, — усмехаюсь шире, видя его напряжение. — Всё в полном порядке. Просто утро началось с необычной тренировки, после которой я не успела привести себя в порядок. Он выразительно поднимает брови, но кивает. — Так что ты хотела обсудить? Слова и мысли, которые не успела выразить на собрании, наконец находят выход. Выдвигаю разные предложения по обустройству лагеря, в том числе по оборудованию душевыми специально отведённые бараки, ведь это гораздо практичнее, чем купаться на улицах в бочках. Да и я со своим архитектурно-строительным образованием готова рассказать, как лучше это устроить. Ещё несколько деталей и важных мелочей. Советник внимательно слушает, буравя меня серыми, почти бесцветными глазами. В конце беседы к моему облегчению он со многим соглашается, а над чем-то обещает ещё поразмыслить. Чувствую за собой маленькую победу, глядя, как ангел со своими помощниками покидает площадь. Ощущая движение за спиной, оборачиваюсь. Саферий. Я уже успела позабыть о нём. — Ах да, ты что-то хотел, мышь летучая? — начинаю раунд ставших такими привычными колкостей. Он усмехается, но что-то в его взгляде меня настораживает. Там отражается какая-то твёрдость, решительность. Демон поднимает руку, собираясь коснуться моей головы, но замечая, как я напрягаюсь, на полпути опускает её. Кивает, глазами указывая на висок. — Тренировка, говоришь? Прослеживаю пальцами указанное место, смотрю — подсохшая кровь, впрочем, неудивительно. Представив, насколько я сейчас кошмарно выгляжу, недовольно поджимаю губы. — Кто посмел? — а вот и жёсткие нотки в его голосе. «Надо же, никогда бы не подумала, что Саферий начнёт за меня беспокоиться». — Неважно. Мы уже разобрались. — Надо доложить. Молча качаю головой. Скрестив руки на груди, он вздыхает. — Каспар рассказал нам, что ты едва не погибла в той вылазке, что рискнула выйти в одиночку против стаи морских драконов, — осуждающе смотрит на меня. — Знай, это было храбро, но глупо. Однако ты вернулась с трофеем, а значит, оправдала все риски. Это достойно уважения. Выжидающе гляжу на него, не понимая, к чему именно он клонит. — Ты полагаешься только на обретённую силу внутри себя. Да, твой потенциал огромен, хоть ты пока и не умеешь им пользоваться. Но твоя физическая подготовка оставляет желать лучшего. В ближнем бою ты лёгкая мишень. «Он прав, и Ости сегодня это доказала». — Предлагаешь научить меня владеть мечом? — В моих глазах загораются искры. — Мечом, копьём, кинжалом и другим, если потребуется, — невозмутимо заявляет он, поставив руки в боки. — Судя по всему, в поединке один на один с противником ты слаба. Надо это исправлять, Непризнанная. — Я ценю твоё предложение, правда, — впервые за день искренне улыбаюсь. — А что если не только мне важно подтянуть навыки ближнего боя? Саферий недоумённо хмурится. — Могу я привести на тренировку с тобой и других учеников? После битвы у Школы они явно хотят тщательнее подготовиться к грядущим сражениям. Что-то меняется в его лице. Задумавшись, он какое-то время молчит. А затем утвердительно кивает, глядя мне в глаза. — Да. Приводи их. Сделаю всё, что смогу. Не сдержавшись, повисаю у него на шее, чем ошеломляю демона ещё больше. Сама не ожидала от себя такой реакции, но… Наконец. Наконец что-то действительно поменяется здесь в лучшую сторону. Саферий немного сконфуженно похлопывает меня по спине, натягивая привычную ухмылку. — Ну всё, достаточно, Вики. — Отлично! Я тогда найду ребят и всё им передам. Уверена, они будут тебе благодарны, — радостно тараторю, отстраняясь от него на пару шагов. — А, кстати, может, тебе нужен помощник? Вернее, помощница…. Тренировка вышла продуктивной. Саферий был строг, но не так жесток, как со своими бойцами. По крайней мере, мы покинули площадку без сломанных крыльев и вывихнутых конечностей. Донни даже пригласил его и других ополченцев на вечерний костёр для поднятия боевого духа армии, которой нужны не только натаскивания в бою, но и отдых, в том числе и моральный. День всё-таки обещает быть удачным. Мысли о предстоящем вечере наполняют меня приятным предвкушением. Уверена, мой грядущий сюрприз тоже удастся. Наконец жизнь понемногу налаживается. Разве может что-то пойти не так, верно? РоV Мальбонте В комнате как прежде царит полумрак. По стенам пляшут неровные тени от пламени в камине, где уютно потрескивают поленья. Ощущается едва уловимый запах сосны и чего-то ещё до боли знакомого, но пока трудно различимого. Тихое сопение доносится совсем рядом. С кровати. «Здесь. Пришла». Довольная усмешка появляется на прежде хмуром лице Полудемона. Отчего-то внутри разливается приятное чувство, какая-то теплота. Неужели просто её присутствие способно вызвать в нём это? Наблюдая за лежащей на боку Вики, он неторопливо приближается. Она спит так спокойно, безмятежно, положив руку на вторую половину постели, будто там ей кого-то не хватало. Её тёмно-русые волосы рассыпаны по подушке и струятся ниже по хрупким плечам. Светлая сорочка целомудренно прикрывает женский силуэт до колен, но, тем не менее, так соблазнительно подчёркивает все изгибы… Мальбонте хочется сорвать её, приникнуть губами к бархатистой коже, притянуть к себе, обхватив подбородок, и заглянуть в голубые глаза, которые одни из немногих смотрят на него без страха. Он глядит на девушку с такой нежностью и участьем, сам того даже не подозревая. Но не собирается тревожить её сон. Лишь невесомо проводит пальцами вдоль позвоночника, даже не касаясь. Просто чтобы ощутить её тепло, расслабленность. И притяжение. Не то, что было в самом начале, когда она только попала в лагерь. Иное. Это?.. «Нет, — твёрдо обрубает, не позволяя себе лишних мыслей. — Не время». Легонько накрывает её одеялом, а сам направляется к креслу, привычно наблюдать за танцем огня. Но его внимание привлекает совершенно другое: у очага стоят две глиняных кружки, чем-то наполненные. Одна из них уже наполовину пуста. Берёт в руку, недоверчиво принюхивается. Аромат травяного чай с мятой или мелиссой мягко щекотит нос. Мальбонте делает глоток, горячая жидкость проносится по телу приятной освежающей волной — то что нужно в конце непростого дня. Чай всё ещё не остыл благодаря жару от камина, у которого его кто-то заботливо оставил. «Вики», — с благодарностью оглядывается на спящую. И вдруг на комоде замечает то, чего совершенно не ожидал увидеть в своих покоях. Яблоки в карамели. Секундное замешательство. Яблоки в карамели. Он ошеломлённо смотрит на блюдце. Да, это точно они. Любимое лакомство детства. Здесь, в военном лагере. Но откуда? В груди щемит от светлой печали. Сердце бьётся громче обычного, разбивая ночную тишину. «Увидела в видении, — хмыкает про себя Полудемон. — И как только она способна подмечать подобные мелочи?» Мужчина подходит ближе, скрипя половицами. Поднимает за палочку засахаренный фрукт и любуется, как карамельная корочка переливается красно-оранжевым светом. В сознании возникают далёкие образы счастливых дней, где-то там разносится радостный мальчишеский смех. Как давно это было и, казалось бы, уже потеряло значение. Но не сегодня. Он уже в предвкушении подносит яблоко ко рту, почти чувствуя липкую сладость на губах. И слышит тихий смешок за спиной. Поворачивается на звук. Вики, ещё сонная, приподнимается в кровати, беззаботно ему улыбаясь. — Разбудил? — уточняет он. Чуть наклоняя голову набок, привычно окидывает её слишком внимательным взглядом, отчего она опускает глаза, чувствуя возрастающий жар под кожей. Девушка, немного смутившись, пожимает плечами. — Вроде бы нет, я просто… сквозь дрёму почувствовала тебя. Что ты пришёл. И мне хотелось увидеть, понравится ли тебе мой сюрприз — она кивает на угощение. Лукаво ухмыльнувшись, Мальбонте неспешно приближается. — Я тебе признателен. Правда, — ласково заправляет локон ей за ухо. На его губах появляется улыбка. Полудемон бросает одеяло поближе к камину и приглашающее разводит рукой. — Разделишь со мной этот момент? — С радостью! - она кокетливо проводит острым ноготком по вырезу туники.Soundtrack Decorative Lights-Skin -Sixx A.M. Cover
Двое у очага. Огонь отражается неровными приветливыми бликами на их лицах и, прыгая весёлыми искорками в глазах, добавляет вечеру сердечной искренности и благодушия. Тихий хруст карамели. Дивный яблочный аромат. Фруктовый плод так сладок, так сочен внутри. Смакует каждый кусочек. Смакует, с каким озорством и непринуждённостью откусывает она. Наслаждается видом её притягательных губ, посасывающих лакомство, блеском её очаровательных глаз, распущенными волосами, горящими сейчас яркой медью. Кажется, что её ресницы двигаются в такт теней от огня, вальсируя в каком-то таинственном танце. Мелодичный голос ласкает слух. Эта картина завораживает. В глубине души мужчина чувствует нечто новое или же позабытое, стёртое веками боли и страданий во тьме, — умиротворение. Пусть снова лишь на несколько минут или вовсе мгновений. Но он вновь поглощён не очередными шагами по отмщению Шепфа, а ею, Викторией Уокер. В какой-то момент она прерывает их редкую, непринуждённую беседу. — Гм… Мальбонте непонимающе смотрит, вопросительно поднимая бровь. — У тебя тут прилипло, — негромко посмеивается она. — Дай-ка я помогу. Ловкие пальцы нежно скользят по щеке мужчины, оттирая карамельную крошку. Закончив, её большой палец случайно касается приоткрытых губ. Почему-то оба задерживают дыхание, растягивая этот миг, но остаются неподвижны, утопая в омутах друг друга. Вики опускает руку. Чувствуя неловкость, снова смотрит в огонь. Её глаза похожи сейчас на два ярких заката на морской глади. «Забавная. То смущается, то скрывает это, прячась за упрямой гордостью». — Можешь ответить мне на один вопрос? Мужчина, выдержав паузу, утвердительно кивает, но следующая фраза заставляет его пожалеть. — Почему ты такой лишь со мной? Почему, выходя за эту дверь, ты только жёсткий принципиальный командир, не знающий жалости, стремящийся отомстить Создателю и готовый пролить кровь доброй половины мира ради достижения своих целей? Внутри Полудемона — вихрь, разрушающий ураган. Но внешне он лишь едко усмехается. — А разве я сейчас другой? — Другой, — настаивает Непризнанная. — Ты не злодей и не мстительный сумасшедший, каким тебя считают в Школе и Цитадели. Они слепы. Они не видят тебя настоящего, только тот образ, который ты им демонстрируешь. Они полагают, что ты чудовище, искалеченное злобой во тьме, совсем не замечая в тебе свет. Убеди их в обратном. Мы могли бы обрести больше союзников даже среди моих учителей, уверена, они способны прислушаться… Мальбонте плотно стискивает челюсть, отчего на скулах начинают гулять желваки. Но он сдерживается, с горькой печалью резюмируя: — О, Вики, ты слишком наивна для наших реалий. Кто хотел примкнуть ко мне — уже сделал это, — отрезает он. — Цитадель заклеймила меня монстром с самого рождения. И их не переубедить. Что ж, я буду тем, кем они меня считают, кого они ждут и кого боятся. Врагом небес. И я буду беспощаден к своим противникам. Тот, кто пойдёт на меня с оружием, от него и погибнет. — Но их ошибочное мнение не должно влиять на твои реальные поступки. Только ты сам определяешь, кто ты… Не находя понимания в непримиримом лице, Вики с тоскою вздыхает. Потирает устало лоб и вновь поворачивается к Полудемону. — Прости, что начала этот разговор. Мне не стоило портить сегодняшний вечер. Чувствуется её непритворное сожаление, но буря внутри Мальбонте всё ещё не утихает. Непризнанная поднимается, собираясь уйти, однако он подхватывает её ладонь своей. Мягко оглаживает фаланги и ловит застенчивый взгляд. — Благодарю тебя за сюрприз, Вики, и за то, что разделила со мной столь поздний час. У девушки мелькает грустная улыбка. Она направляется к кровати, но через пару шагов оборачивается. — Ты не ложишься? — Позже. Спи. Она кивает, отходит дальше, как её взгляд цепляется за напольное зеркало. Оттуда сквозь паутину осколков на неё смотрят сотни отражений. Вики хмурится, мнётся, но вопрос уже срывается с её губ. — А что произошло с зеркалом? — Это неважно, — после небольшого молчания отзывается Полудемон, но девушка не сдаётся. — Говорят, разбитое зеркало к несчастью. Давай заменим его или уберем? — Нет, — произносит тоном, не допускающим возражений. — Это моё напоминание. — О чём? — спрашивает так тихо, что кажется, будто размышляет вслух. Но Мальбонте предпочитает игнорировать её слова. Непризнанная задумчиво проводит пальцем по острым граням разбитых стекол, прежде чем лечь в постель. Через некоторое время он слышит её размеренное дыхание. Спит. Тогда он поднимается, подхватывает с пола одеяло, отряхнув его, укрывает девушку. Вновь любуется ею, а в голове снова проносятся её слова: «Я доверяю тебе, Мальбонте». «…доверяю…»***
!!!настоятельно рекомендовано включить при прочтении Soundtrack Jennifer Thomas — Requiem for a dream
Поздняя ночь. Мрачная. Беспокойная. Со лба Мальбонте струится холодный пот. Очередное видение милосердно отпускает его, выталкивая обратно в реальность, но он напористо сопротивляется, всеми силами стараясь задержаться там дольше. Ещё минуту. Несколько секунд. Пару мгновений. Ещё! Мужчина сжимает руками простыни, но совершенно не чувствует их. Не замечает, что соседняя половина постели пуста, хоть ещё и хранит жар тела только что лежавшей там Непризнанной. Он со злостью и необъяснимым упрямством цепляется за утекающие образы. Нужное время упущено. Уже не белёсый туман, не лёгкий ветерок, а мощный шквал неумолимо сдувает его, отдаляя, искажая изображение и звук. Но Полудемон, стиснув зубы, противится. Видение всё же рассеивается, пусть и гораздо позже намеченного судьбой. А его самого, словно забытого пассажира мистического транспортёра, вместо проторенного пути выкидывает на обочину, в абсолют, в неизвестность. Он оказывается вне времени и пространства. Небытие? Его полностью окружает звенящая пустота. Тёмная, давящая. Способная превратить в плоскую точку, в ничто. Отсутствие воздуха обжигает лёгкие, предельно сжимая и распирая одновременно. С губ срывается ужасающий крик мучительной агонии, какую человек мог бы испытывать в миг страшной смерти. Но среди этого первозданного хаоса он остаётся мертвецки немым. Ещё чуть-чуть, и его разорвёт на тысячи частей, тысячи жизней, тысячи глаз. Неужели из-за одной нелепой ошибки его настигает так преждевременно страшный финал? И всё, к чему он стремился и чего уже достиг, — зря, бессмысленно, ничтожно? «НЕТ!» Мальбонте собирает волю в кулак, в буквальном смысле соскрёбывая разлетевшиеся кусочки сознания в единое целое. «Я. ЕЩЁ. НЕ. ЗАКОНЧИЛ». Мысленно взывает к своей каждой частичке, к каждому атому, повелевая пробиться в свою реальность. Кажется, его попытки длятся целую вечность. Возможно, так и есть — в этом месте невозможно знать наверняка. Через непомерно растущее напряжение, сдерживающее, охватывающее его со всех сторон, он прорывается в возникающую брешь эфира. Хлопок. Яркий свет. А затем вновь темнота. Мальбонте подскакивает на постели, резко распахивая глаза, раздирая пальцами простынь. Прерывисто дышит, стараясь прийти в себя и оттого ещё не понимая, что нужное время упущено. Снова. Ведь её подушка уже пуста. Грохот. Пронзительный крик. Её крик. — Вики?! Успевает различить впереди женский силуэт, который бросает из стороны в сторону по разгромленной комнате. На полу валяются разворочённые фолианты, ожидавшие своего прочтения добротными стопками то тут, то там. Опрокинуто кресло, стул разнесён в острые щепки. В воздухе витает терпкий запах гари от потревоженной золы. «Какого дьявола тут происходит?» Мужчина ощущает часть её страха, ужаса, боли. И злое отчаяние. — Нет! НЕТ! — громко плачет она, рассматривая свои руки. Блёклый свет от луны просачивается через окно, озаряя на них кровавые капли. Мокрые от слёз глаза тоже в багровых подтёках, а из носа всё ещё тянется тонкая струйка. Любые её повреждения уже затянулись бы, если б не одно но… Вики яростно замахивается в пространство снова и снова, неудержимо атакуя невидимого противника. Из её ладоней рождаются алые волны, вновь крушащие всё на своем пути. А от напряжения, испытываемого телом, на лице опять появляется свежая кровь. — Нет, не позволю! Я всё исправлю! — из груди у неё вырываются истеричные рыдания, она мечется как при жуткой лихорадке. «Лихорадка, — скрипит зубами Полудемон, соскакивая с кровати. — Опоздал». Понимание накрывает безжалостной лавиной. Быстрым калейдоскопом в памяти мелькает, как Вики вела себя в грязной камере, терзаемая жаром до жутких галлюцинаций и бреда. В своём почти бессознательном состоянии она видела кого-то во тьме и пыталась от себя отогнать. Тогда ей не хватало сил, но теперь, после проведённых вместе ночей, она заполнена до краев. Сейчас Непризнанная способна навредить и себе, и другим. — Вики, ты не в себе! Посмотри на меня! Она тут же оборачивается в его сторону, и он встречает её горящий затравленный взгляд. Словно в него полетел невидимый острый кинжал, внутри что-то рвется — Вики будто боится именно его, Мальбонте. И слышит хриплый шёпот, брошенный на выдохе. — Бежать… Глаза мужчины широко округляются, наконец помогая полноценно оценить ситуацию. Сердце колотится с новой силой, предчувствуя скорую беду. Но он берёт себя под контроль, как и всегда. Полудемон срывается с места, молниеносно преодолевая почти всё расстояние. Но в этот момент их входная дверь распахивается, и на пороге возникает обеспокоенный дежурный, пришедший на шум. Вики реагирует мгновенно: взмахивает руками, словно двумя клинками, разрезая воздух крест-накрест перед собой и по бокам энергетическим потоком. — ААА! Два росчерка алым — и страж вылетает наружу вместе с сорванной дверью, а прямо в Мальбонте врезается откинутый стол, впечатывая его в дубовую кровать, задерживая на так необходимые секунды. Спустя всего мгновение Полудемон яростно сбрасывает его, с хрустом превращая в обломки. Однако девушки в покоях уже нет. Босая, в мокрой от пота сорочке, она выбегает на улицу и со всей своей силы отталкивается от поверхности, заставляя землю дрожать лёгкой рябью. Каждым взмахом приближается к куполу, моля всех богов вырваться отсюда. — Вики, стой! Мальбонте, рыча, стремительно взлетает следом. Холодный ветер обдувает лицо, свистя в уши. Защитное поле всё ближе, за него ему высовываться нельзя — раскроет местоположение себя и лагеря. Но шансы перехватить её всё ещё есть. Бордовые крылья сразу догоняют беглянку, однако та вновь с криком создаёт вокруг себя энергетическую волну, выигрывая свой спасительный миг. Его достаточно, чтобы вылететь за скрывающий их купол в звёздное небо. У Вики почти получается, однако Полудемону удаётся схватить её за край крыла. Он готов вырвать ей крылья, если потребуется, лишь бы не дать совершить безумную глупость. Рывок! — Неееет! Непризнанная кувыркается в воздухе, практически попадая обратно в область действия поля, но вновь истошно отбивается. Удар волны приходится прямо в грудь преследователю, отчего его отшвыривает на пару метров. В сжатой руке остаётся лишь основательный пучок подгорелых перьев. — Остановись! Так ты убьёшь себя! — в гневе кричит мужчина, вновь оказываясь у самой грани. — Вернись, Вики! Но девушка, что есть мочи, старается улететь прочь, вряд ли даже осознавая какое-либо направление. Тогда Мальбонте предпринимает отчаянный шаг. «Надо ранить её. Серьезно, но не смертельно, ведь в намерение не входит убийство. Регенерация позже сделает своё дело, а Вики очнётся от морока». Алая ветвистая молния рассекает ночной небосклон. Из-за своего состояния Непризнанная в полёте не собрана, неровными зигзагами устремляется к одной ей ведомой точке. Но всё-таки разряд находит свою цель. Он насквозь пробивает плечо, моментально окрашивая прежде белое бельё кровью. Второе его касание обжигающей цепью впивается в правую половину туловища, серьезно опаляя кожу. — Аааа! Девушка обессилено начинает теряет высоту. Полудемон, стараясь не думать о боли, которую причинил, уже готовится словить её в воздухе. Внезапно будто из ниоткуда под ней выныривает морской дракон, подставляя свою спину, подхватывает её и пулей устремляется ввысь. Алая молния вновь с грозовым треском прорывается сквозь барьер, в этот раз попадая в преданную хозяйке рептилию. Облака раздирает вопль боли, но животное, упрямо рассекая пространство хвостом, продолжает лететь к звёздам. — СТОЙ! — вырывается дикий рёв, а затем, с новыми молниями, яростное: — Ррааа! Поднятые тревогой ополченцы уже подлетают к своему командиру, ожидая прямого приказа. — Вернуть. Сейчас же, — рыкает на них Мальбонте, и те незамедлительно начинают преследование. Среди первых воинов мелькают синие крылья. Бальтазар приближается, резко, но обеспокоенно оглядывая Повелителя. — Любой ценой, но живой. Ты понял меня? — цедит Полудемон сквозь плотно сжатую челюсть. Баль коротко кивает и устремляется в погоню. Мальбонте провожает их взбешённым от бессилия взглядом, впервые ужаснувшись образовывающейся в чёрной душе болезненной пустоте.