***
Я долго смотрел в пустоту, стоя в том месте, где лежало тело мужчины, в том месте, где стояла Елена. Я пытался прокрутить её слова в своей голове, но так и не смог ничего понять… Я видел её глаза… Её убитые горем глаза. Быть может, она мне не лжёт? Быть может… Всё это правда? Я стоял потерянный, как никогда, и не знал что мне делать. Я посмотрел в сторону леса, куда убежала она. Её голос… Он так дрожал… С того самого момента я не видел Елену около месяца… Тогда был конец апреля. Когда мы проходили мимо домика, оккупированного полицейскими, оттуда выносили тело в белой простыне. Я зажмурил глаза, попытавшись не смотреть в ту сторону, и быстро прошёл мимо, задерживая дыхание и подавляя комок в горле. Учитывая, что Елена так любила этого ребёнка… Стала бы она убивать? Я задумался… И ведь все мои доводы до этого не имели логического смысла. Я услышал её боль… Увидел её муки… Мне бы очень хотелось знать, где она сейчас. Не наложила ли она руки, коря себя за смерть дитя? Но… Тем не менее… Я обязан её арестовать… Правда?..***
На улице уже постепенно распускались почки и обстановка приобретала хоть какой-то живой вид природы. Но из-за постоянной пасмурной и унылой погоды, краски здесь казались очень тусклыми. Участились дожди, омывая улицы и даря плодородие… Я смотрел на всё это с некой жалостью, не оставляя попыток разыскать фрау. Её не было ни слышно, ни видно, учитывая, что чужие почерки убийств очень сильно отличались от её собственного. Иногда я выходил ночами, отчаянно бродя по тёмным переулкам, ища приключений на свою пятую точку. Елены не было нигде. Мой босс звонил мне периодически, чтобы выяснить обстановку. Всё, что я мог ему ответить: «она исчезла». Однажды той же ночью я один решился пойти к старому заводу, который давно не функционировал. Почему один, спросите вы? Я не хотел, чтобы Джаспер взрывалась вновь и злила её сильнее. Звучит глупо, но я решил попытать удачу найти с ней компромисс. Я видел в ней ясность ума… По крайней мере… Я понял позднее, что за всеми страданиями, психическими дисфункциями, она вполне могла бы быть нормальной… Я спокойно зашёл на территорию завода и прошёл внутрь через приоткрытую дверь. Объект охранялся… Так гласила надпись, но поблизости никого не было. Я взял с собой пистолет и починенный кем-то однажды фонарик, осмотревшись по сторонам, и медленно направился туда. Я знал, что Елена шастала по заброшенным сооружениям. Она периодически появлялась в доме №666, который я неоднократно упоминал ранее. Но в этот раз… Даже ни одного случая криминала от неё… Меня настораживал этот факт. Я шёл по железобетонному полу, оглядывая высокие потолки и балки… Было немного сыро и холодно, запах ржавчины так въедался в мой нос, что я не замечал, как морщился. Я светил фонарём во все углы, продолжая разыскивать, сам не зная чего. Быть может её и в помине тут нет, а я бегаю, как дурачок? — Елена? — тихо окликнул я. Эхо подхватило мой голос и распространило его на весь завод. Никто так и не отозвался на мой зов, словно я был оставлен всем миром в большом здании. — Елена… — пробормотал я тише. Руки мои вспотели. Потерянно оглядевшись, я пошёл дальше. — Я пришёл с миром и хотел поговорить. Битте, фрау… Молчание давило мне на уши. Будто я общался с эхом… — Кого ты всё там кличешь? — неожиданно позади меня послышался мужской голос. Я отпрыгнул, чуть не выронив фонарик, светя им в лицо одному мужчине с бородой, в грязной куртке и шапке. Он недовольно поморщился, опуская мой фонарик. На вид ему было около пятидесяти. Слегка сгорбленный старик казался ниже меня. — Вы… Что вы тут делаете? — спросил я, прищурившись немного. — Я… Я здесь работаю… Да… — Этот завод заброшен, кем вы тут работаете? — я немного нахмурил брови, чувствуя, что мужчина явно был нечистый. — А ты тут что делаешь?! У тебя есть разрешение заходить сюда без полиции? — Я… — и тут я заметно растерялся, затем мотнул головой. — Вы не видели тут высокую фрау? — Высокую фрау? Это не та ли самая, нашумевшая на весь городок? — Именно! — мои глаза немного засияли. — Вы знаете, где она? — Зачем тебе это чудовище? Честно, ни разу не видел её лица. Только внушительный рост, — мужчина замер, взглянув на меня ещё раз. — Помню только её голос… Её рост. Знаешь, она мне напоминает ужас нацистской Германии. — Ужас нацистской Германии? — повторил я, немного застыв. — О, ты ни разу не слышал о палаче? Это была фрау. Даже Ирма Грёзе не сравнится с ней, нет… Я служил в армии Вермахта и видел одного полковника СС… Я молча стал слушать его, поджав губы… Его рассказ неожиданно заставил меня вспомнить моего дедушку, что служил в СС… Хотя… Это то, чего я совсем не хотел вспоминать. — Я не знал её имени… Хотя, нет… Знал, но не вспомню сейчас. — Совсем никак? — Погоди, быть может, я вспомню… Как же её звали… Ах! Фрау Шварц… — он поёжился, звучно сглотнув. Я никогда не думал, что одно имя может заставить его так вспотеть… — Думаете, она жива? — Не уверен. Она бы отправилась под трибунал вместе со всеми, если её не убили раньше. Но одно упоминание о ней заставляет мои поджилки трястись. — Жестокая женщина, да? — Садистка, говорю же. Часто видел её по телевизору и даже вживую, но со стороны. Благо я не был в СС под её командованием… Я вообще не хотел этой войны, честно… Меня заставили… — Кто вы сам? Но он будто проигнорировал мой вопрос. — А она… Она отпугивала лишь одним своим видом… — неожиданно неизвестный замер, посмотрев за мою спину. — Что… Случилось? На его лице застыл ужас, а я аккуратно посмотрел на стену, стоило мне почувствовать накрывавшую нас тень. И с помощью тени я узнал силуэт… — Её лицо… — затрясся он, указывая дрожащей рукой. — Фрау Шварц! Не может быть, чтобы это была она, но её лицо! Она пришла по мою душу! Восстала из мёртвых! Я повернулся, наблюдая надвигавшуюся высокую фигуру на нас. Я прищурил глаза, не то обрадовавшись в душе, но испугавшись снаружи… Елена… Она жива… П-погодите… Она тут!.. Она… Тут?! Я распахнул глаза шире и начал отходить, загораживая старика собой. — Уходите! Я её задержу! Елена надвигалась на меня и продолжала сверлить взглядом ненависти, тем же отчаянием и с той же злостью… Я прочувствовал это на себе… На этот раз она держала кочергу, волоча её по полу с жутким скрежетом металла. Я не успел наставить пистолет, как она выбила его из моих рук, а меня прижала к стене, оперевшись руками. — Когда ты прекратишь путаться у меня под ногами с назойливой кучкой тараканов?! Я растерялся, начав заикаться, как идиот… Но какая-то обида охватила меня. — Й… Я не таракан! И мои друзья тоже! С утробным рычанием Елена оскалила зубы, просверливая дыру во мне взглядом. — Гниль… В этот момент, я понял, что диалог провалился и я вовремя успел увернуться, прежде чем она ударила кулаком по стене. Я сорвался на бег, затерявшись между станками, а она помчалась за мной, стуча каблуками. Периодически оборачиваясь, я замечал, как она скользила по полу, чтобы вписаться в поворот, цепляясь когтями в стены. Я завернул в узкий коридор, убегая и преграждая ей путь разными балками, но всё это ерунда. Она раскидывала преграду и ломала её, схватив тесак по пути. Она перешла на широкий шаг, пытаясь нагнать меня, разбивая стеклянные вставки по пути. В ушах моих стоял звон. — Елена, остановись! Если ты убьёшь меня, то тебя будет некому задерживать! Но фрау и ухом не повела, она бросила тесак в мою сторону, который пролетел со свистом около моего уха и воткнулся в стену. Я крикнул и побежал к лифту, который вёл на второй этаж… Не вовремя вспомнив, что он был обесточен. Я забрался на крышу сооружения и начал ползти вверх по канату. — Мы можем всё обсудить, моя фройляйн! Я верю вам! — продолжал отчаянно кричать я, но это не оставляло её попыток прирезать меня. Елена остановилась и с яростью в глазах дикого зверя посмотрела на меня, взбираясь следом. Я ухватился за верхние пути и кое-как залез на металлический мостик, помчавшись дальше, отыскивая выход через окно. Одно я нашёл, но оно было слишком высоко… Когда я подбежал к этому окну, я начал искать ящики, которые могли бы послужить мне опорой, но… Таких рядом не оказалось. И тогда я отчаянно прижался к стене, наблюдая, как взобравшаяся Елена шла на меня, сжимая руки в кулаки. Её каблуки твёрдо цокали по металлу, а шейные позвонки хрустели… Она схватила меня за шею и оторвала от пола, поднимая вверх. Её мёртвая хватка, её когти впивались мне в горло, без возможности отцепить её пальцы. — Прощайся с жизнью, вонючий таракан… — распахнула глаза женщина, сдавливая мою шею лишь сильнее. Когда я заглянул за её спину, я заметил мужчину, того самого мужчину, с кем общался минутами ранее… Он, вооружившись ломом, надвигался на неё сзади… Мои глаза метались с неё на него… Я попытался указать… Предупредить… Я не знаю, я не хотел, чтобы… — С-сза… С-за… — кряхтел я, цепляясь в её руки. Елена неотрывно смотрела в мои глаза, обратившись к губам, пытаясь прочитать по ним, что я пытался сказать, затем, чутко среагировав, она неожиданно вонзила когти в глаза тому старику. Мужчина истошно закричал, выронив лом из рук, попытавшись отдёрнуть её руки от себя. Когда она отпустила меня, разжав пальцы, и я повалился на пол, мне пришлось стать свидетелем очередного жестокого нападения. Она налетела на него, раздирая когтями, будто тигрица. Вырывала ему язык, пачкаясь в чужой крови… Даже оружие не нужно… Далее я закрыл глаза… Слушая звуки, хрипы, треск костей и истошный увядающий вопль… Она рвала жертву на части, а я ничем не мог помочь, зная, насколько я слаб. Схватившись за голову, я мог только слышать всплески крови. Лязг металла, тот самый звук, который меня забеспокоил… Я поднял голову, заметив крепления железного моста над станками… Они постепенно откручивались и со скрипом мост обламывался. — Елена! — крикнул я. Но за слепой яростью она не слышала меня, а продолжала уничтожать, драть, терзать… Я снова глянул вверх и быстро рванул к ней, вцепившись в талию фрау, оттаскивая её, как только мог. Женщина каблуком задела что-то на полу и оступилась, свалившись на меня… Точнее, я сидел и держал её за талию, а она сидела спиной на моих коленях, восстанавливая дыхание. Я наблюдал за разваливающимся мостом, который с громким скрипом начал падать вниз, а тело скатывалось с него к какой-то дыре… Послышался щелчок, и второе крепление обломалось. Мост с грохотом обрушился, подняв пыль… Мы тяжело дышали, наблюдая эту сцену, не сразу прийдя к осознанию произошедшего. Она сидела на мне, а я крепко держал её талию, цепко обвиваясь вокруг неё. Свободно вздохнув, я ткнулся легонько в её спину, вдохнув запах отсыревшей ткани. Я чувствовал её талию через рубашку… Интересно… Нет, я имею ввиду… Неважно! Елена аккуратно слезла с меня, стряхивая пыль и отряхиваясь сама. На лице и на одежде были капли крови… Я встретился с ней взглядом, и выглядела она куда спокойнее, нежели минутами ранее. Я машинально дёрнулся, когда увидел её когтистые пальцы вновь тянущиеся ко мне… Она предлагала мне помощь подняться. Я её принял, аккуратно обхватив холодную ладонь, чтобы подняться… И теперь я сам испачкался… В крови… Вот, чёрт… Фу! — Что ты тут забыл? — холодно спросила она, сверля меня взглядом. Её вопрос заставил меня растеряться, испугаться, вспотеть… Не найти чего ответить. — Я… Искал тебя… — Меня?.. — фрау изогнула бровь, осмотрев меня с ног до головы. — Ты пропала на месяц, я начал волноваться… То есть.! — я быстро исправился, вскочив на ноги. — Я должен тебя арестовать! Я заметил, как дрогнул краешек её губ, затем она тихо ответила мне: — Иди домой, Джеймс… — Чт… Погоди, ты пыталась меня убить, а теперь просто так… Отпускаешь?! Фрау обошла меня и подошла к окну, рассмотрев его, затем отошла чуточку назад. — Елена! Вы арестованы! У меня было такое чувство, будто я говорил в пустоту. Она и сейчас даже ухом не повела, а с разбегу по стене дотянулась до высокого окошка, открыв его, скрывшись по ту сторону. — Эй! — простонал я тихо. Фрау заглянула обратно. — Что? — Забери меня, хотя бы, отсюда… Закатив глаза, Елена протянула мне руку, за которой я потянулся. Крепкой хваткой она вытянула меня, помогая взобраться следом. Мы оказались почти на крыше здания, я стоял на уступке, прижимаясь к каменной стене, с замиранием сердца смотрел вниз. Елена сидела рядом, покачивая ногой. Ветер свистел мне в ухо, раскидывал волосы и трепал плащ. Я взглянул на фрау, поджав губы и тихо выпалил: — Спасибо… — «Спасибо» будешь говорить мне на земле, — она поднялась, подхватила меня и закинула себе на плечо, что я успел только вскрикнуть, цепляясь в спину женщины. Она поскакала вниз по крышам, скатываясь и прыгая по блочным пристройкам, затем приземлилась ногами на землю. У меня невыносимо кружилась голова. Особенно это было заметно, когда она поставила меня на ноги, а я шатался, пытаясь восстановиться после таких скачек. Я, всё-таки, не смог устоять на ногах, и, шатаясь из стороны в стороны, завалился на неё, цепляясь в ткань плаща. Елена даже не шелохнулась, будто и не почувствовала меня. — Это… Это было… Круто! А-ха-ха! — простонал я, пытаясь удержать равновесие во время ходьбы. — Я ещё никогда так не… Не пры-ы-Ы- — а затем запнулся, сев на пятую точку. — Ауч… Я пытался понять, обо что я споткнулся, когда сидел на земле. В это же время Елена прошла мимо меня, не обратив никакого внимания. Я хоть и был ей благодарен, но, в то же время, возмущён её пренебрежительным отношением. — П-подожди меня! — сорвался я к ней, стоило мне почувствовать себя лучше после головокружительных прыжков. Нагнав убийцу, я вцепился в её руку, прислоняясь к ней. — С-спасибо! Но ты всё равно должна быть арестована! Так действует закон, это не я придумал… В-вот… — замолк я, стоило мне встретиться с ней взглядом. Её горящие глаза смотрели на меня… Так необычно переливаясь при полной Луне… Впервые за долгое время небо было необычайно чистым. И этот призрачный свет освещал нас двоих… Мы оба замерли, но её уста не проронили ни слова. Елена спокойно отстранилась и пошла вперёд, стуча каблуками длинных сапог. У неё был уставший взгляд… Куда более уставший, нежели месяц назад. Я ощутил эту странную неловкость в нашем молчании. И она мне так ничего и не ответила. И о чём я только думал? Кто станет воспринимать меня всерьёз? Это же смешно… — Мне правда очень жаль… — произнёс я вслед. Фрау замерла, не поворачиваясь. Я не видел её глаз, но я слышал её тяжёлый вздох и состояние, несущее на себе тяжёлую ношу — вину за смерть ребёнка. Я охотно поверил ей после истошных воплей горя… Поверил, что в гибели малышки не было её вины. Я не знаю кто пал её последней жертвой, но был уверен, что месяц назад она отомстила за девочку. Пол месяца полиция патрулировала городок, но её так и не нашли… Сейчас они поутихли, но проверки начались чаще, благодаря чему сократилась и преступность. Вот что значит начать работать, наконец-таки… Елена всё это время была здесь, но не давала о себе знать… Интересно, как же она ходила по магазинам? Я вернулся домой поздней ночью, пока в апартаментах стоял храп моих коллег. Я с усмешкой подумал о том, как же крепко они спали. Приняв душ, я чистый лёг спать.***
Весь следующий день я провёл дома, занимаясь рутинной работой, чтобы поддержать чистоту. Своим друзьям я не рассказал ничего… Не знаю… Не посчитал это нужным. Но арестовать её у меня так и не вышло. Ещё и пистолет потерял… Придурок. Окно было приоткрыто, а в него залетел маленький кусочек бумажки, кружась в полёте до тех пор, пока мягко не лёг на пол. Я поднял обрывок и внимательно рассмотрел его. На нём были те же символы, что и на том самом обрывке, находившемся в руках у одной фрау… — Ну… И что бы это могло значить? Я пытался разобрать эти символы, рассмотреть их ближе… «Три шестёрки… Треугольник… Треугольник… Этот треугольник я видел… Погоди… Это не… Стой… Крест…» Дом № 666? Я взглянул на обрывок ещё раз… Снизу было подписано время: 22:00. — Я же не идиот, чтобы идти непонятно куда, так ещё и один? — озвучил я свои мысли, но, секунду погодя: — Ладно, я идиот… Свернув листок, я вышел из комнаты и продолжил убираться.***
Когда все мои коллеги вновь уснули, я тихонько натянул плащ и бесшумно выбежал из дома, направившись к назначенному месту. Темнота окутывала городок, а шум листвы немного напрягал меня. Такое чувство, будто кто-то выскачет из кустов и нападёт сзади. Дороги были сырые после недавно прошедшего дождя. Я обожал вдыхать запах мокрого асфальта… Сырой травы, украшенной капельками. Я шёл вперёд, оглядываясь по сторонам. Мне было немного неспокойно… Особенно встречаться у такого злосчастного места… Немного странно. Когда я подошёл к назначенному месту, я с комом в горле осмотрел здание снизу вверх… Я обошёл его, заметив чёрный силуэт, подпирающий собой стену. Через темноту можно было также заметить огонёк подпаленной сигареты. Клуб дыма распространился по округе и немного ударил мне в нос. — З-знакомы? — неловко начал я. — Больше полугода, — рассмеялся женский голос. Из тьмы показалась Елена, ухмыльнувшись мне. Мои щёки запылали красками и я ощутил прилив крови к ним. — Записка… Твоих рук дело? Она помолчала немного, затянувшись сигаретой, и выпустила клуб дыма мне в лицо. — Именно… — Такую же записку ты оставила на подоконнике одной фрау… — Это было давно… Я тем самым привлекла такого же идиота, как и ты. Моё лицо перекосило от возмущения, когда я попытался вставить слово, но она продолжила: — Правда он был шустрый но… — фрау взглянула на свои когти. — Я шустрее. Я сглотнул, потупив взгляд, но решил взять себя в руки и спросить: — Так, зачем я тут? — Зачем? — Елена хмыкнула, выпрямившись, помолчав немного. — Ты… Спас меня вчера… — затем она взглянула. — Причём дважды… Что мешало тебе убежать, пока я была занята другим или промолчать, когда тот старик собирался ударить меня сзади? Её вопрос застал меня врасплох. Я снова немного покраснел и опустил глаза, поджав губы. — Я должен тебя арестовать, а не убить… — Но ведь мог произойти… «Несчастный случай», — она давила на меня странной ухмылкой, выпрямляя спину. Я ужасно нервничал, ощущая её взгляд на себе, ощущая её улыбку, хоть и не совсем добрую, но всё же… — Я… Я же сказал… — И всего-то? — тихо фыркнула фрау. Она переменилась в лице, затянувшись дешёвой сигаретой. — Допущу, Джеймс, что ты будешь ковылять ножками вокруг да около, в надежде поймать меня… Я медленно поднял глаза, дёрнувшись от испуга, не заметив, как резко она умудрилась приблизиться к моему лицу, глядя прямиком в мои глаза. Она молча смотрела на меня, затем в очередной раз выпустила клуб дыма, заставив меня закашляться и начать обмахиваться, лишь бы рассеять его. — Ничего это не спасёт… Скажи спасибо, что я разрешила тебе пожить… Но это далеко не значит, что я не отниму это разрешение, если ты будешь мне надоедать. Я ясно выразилась? — она осмотрела меня с ног до головы. — Герр Шиллер… Я молча глядел в её глаза, мечась по чертам жуткого, но в то же время… К-красивого лица… Она наверняка слышала, как колотилось моё сердце и сбивалось дыхание, но я не смел кивать. Я не трус! Когда Елена выпрямилась, я стоял, зажмурившись, почему-то ожидая, что она пропишет мне оплеух. Но вместо этого я ощутил шлейф одеколона, пронёсшийся мимо меня, смешанный с запахом никотина, и призрачное касание тонких пальцев моих волос, которые играючи зачесали их назад, так плавно, но небрежно. Я встряхнул головой, повернувшись. Она снова включила свою странность исчезать в никуда…***