***
Каждое моё утро начиналось одинаково… И каждый день заканчивался примерно также. А всё потому, что я попросил своих коллег сделать небольшую передышку в «поисках» убийцы. Кстати, они ещё не знают, что я нашёл её, и уже вторую ночь встречался с ней. Всё очень просто… Тот самый момент со спасением стал для нас двоих переломным. Я бы не сказал, что я спас её, но… Но, кажется, мы смогли разглядеть друг-друга под другим углом… Только я сделал это чуточку раньше. Однако, могу лишь сказать, что между нами не может быть никакого иного диалога, кроме общения на уровне «детектив — преступник». Несмотря на последнюю встречу, я решительно настроен арестовать её. У меня под рукой всегда наручники, пистолет… Хоть я и не намерен стрелять в неё, правда… И мне так неловко, что приходится врать своим коллегам о прогулках перед сном, но я очень не хочу, чтобы Джаспер в очередной раз спугнула её. И я как раз ждал очередного вечера. Солнце опустилось за горизонт, как и всегда, но не для нас… Из-за постоянной пасмурной погоды плотность облаков была настолько сильная, что город погружался в сумеречное состояние уже в обед. Поэтому мне приходилось ориентироваться лишь по часам… А если я нахожусь за пределами их досягаемости, то только по своим биологическим. — Что-то я не помню, чтобы ты так увлекался прогулками перед сном, — пробормотала Джаспер, рассматривая меня с ног до головы. Я спешно натягивал обувь, поправлял галстук, хотел потянуться за одеколоном, но вовремя одёрнул себя. — Сейчас же весна… — меня накрыло волной неловкости и смущения. Я натянул глупую улыбку, поправляя свой плащ. — Теплеет… Можно прогуляться. Я так всегда делаю. Да-да! Однако на её лице читалось кое-какое сомнение. Либо мне показалось… Я поспешил взять зонт, помахав рукой своим друзьям, и быстро метнулся к выходу, по дороге споткнувшись о порожек со вскриком, но я даже не обернулся, чтобы посмотреть их реакции на такое убожество… Ай, как стыдно…***
Я быстро шагал по улицам, окутанным туманом и рассеивающимся помутневшим светом фонарных столбов. И зачем я только вышел на улицу один, да ещё так поздно? Разве я что-то могу? Разве я гожусь на что-то?.. Я буду честным, я немного нервничал, но, вопреки моим страхам, боролась надежда, что я, всё-таки, смогу за себя постоять… Я бродил по маленькому скверу, рассматривая узоры на проложенных тропинках. Меня отвлёк знакомый голос со стороны: — Ты посмотри какая ягодка, да ещё и одна… Я дрогнул и неожиданно для самого себя вспотел. Мой взор упал на лавочку, что находилась рядом со мной. Я по элегантно длинным ногам понял, что Елена настигла меня даже здесь. На душе сразу стало спокойнее… — Т-ты это мне?.. — однако щёки мои запылали в лёгком смущении и недоумении. — Я вижу тут только одну ягодку, — с усмешкой раздался голос из тени. Я подошёл чуточку ближе, рискнув склониться… О, да… Елена… Во всей красе с её сарказмом. — Это несмешно… — слегка насупившись, я смотрел прямиком в её глаза, сумев рассмотреть их во тьме. Фрау даже не шелохнулась, бросая на меня спокойный взор, и легко выдыхая никотиновое послевкусие. — А по-моему очень даже… — пробормотала она, мельком рассмотрев меня. — Х-хорошо… Что ты тут делаешь? — начал я, но секунду погодя меня осенило. — А, хотя нет… Это хорошо, что ты тут что-то делаешь, потому что ты арестована! — с вызовом воскликнул я, но даже это никак не подействовало на неё. Помолчав немного, фрау непринуждённо ответила: — Мне заплакать? — Н-ну, нет… Я… — Ты погулять вышел для этого? — Откуда ты знаешь? — Разве детективишка будет шататься по ночному городу просто так? — Ну, подышать свежим воздухом… И тебя арестовать, — тихонько вздохнув, я несмело подсел рядом, совсем слегка подвинувшись к ней. Да и она была абсолютно спокойной. — А ещё я правда люблю гулять по вечерам… Фрау в ответ лишь усмехнулась, молча смерив меня неоднозначным взглядом. — А ты не боишься, что кто-то может напасть на тебя? Я слегка опешил и сглотнул, оттянув воротник и галстук. «На что она намекает?» — подумал я про себя. Я нервно и беспрерывно водил глазами по асфальту и тихонько начал изъясняться. — Нет… З-зачем? Я просто… Ну, я… Я же детектив, у меня есть пистолет. — Однако от меня ты бегал, что пятки сверкали. Я невзначай покраснел сильнее… — Ты — это другое… И вообще, не заговаривай мне зубы… Я пришёл не поболтать! Подставляй руки! Елена от этого рассмеялась лишь громче и чуть потянулась, взглянув на ночное небо, укрытое серыми тучами. — Хорошо-хорошо, твоя взяла, но при одном условии… — П-при каком? — Ты купишь мне сигарет. Это утверждение застало меня врасплох. Я застыл, не убирая удивлённых глаз от немки. Она, в свою очередь, невозмутимо посмотрела на меня, спросив: — Что? — Мне кажется, меня пытаются развести… — Я правда ужасно хочу курить. — Д-да, но разве в такое время работают ларьки? Фрау замолчала, поджав пухлые губы, затем глянула в сторону, вставая с лавочки. — Есть один магазинчик неподалеку. Он работает круглосуточно, — тихо и немного задумчиво произнесла она, постукивая каблуками. Я долго всматривался в неё, подорвавшись следом, чтобы поспеть за ней. И правда, когда мы вышли из сквера, я заметил тот самый магазинчик, где одиноко горел свет. Елена перевела свой взгляд с него на меня и махнула головой, чтобы я отправлялся туда. — Возьми самые дешёвые, — фрау вложила мне в ладонь мелочь и подтолкнула легонько в спину. Однако этот толчок показался мне сильным, что я снова чуть не споткнулся о бордюр, разворачиваясь к ней. — Ч-что мешает тебе сделать это самой? Елена тихо усмехнулась, сунув руки в карманы брюк. — А ты не помнишь? — То, что было месяц назад… Думаешь, они прямо-таки помнят тебя? — Конечно, Джеймс, ведь в этом месте так много «блондинистой фрау высокого роста». Я обречённо вздохнул, поверив ей, затем вновь развернулся и пошёл к магазинчику. Там, внутри за прилавком, сидела женщина и читала журнал. Я осмотрел товар и мысленно проклинал самого себя за то, что согласился на эту аферу. — Извините, вы не могли бы… — Алкоголь в это время не продаём, — отрезала кучерявая фрау. — А, нет-нет, простите, я имел ввиду, продать мне сигареты… Она неожиданно подняла на меня глаза, смерив недовольным видом. — Ты… А сколько тебе лет?! Детям младше восемнадцати не продаём. — М-Мне двадцать шесть! И… И вообще я детектив! — Покажи мне удостоверение! И тут я растерялся… Я начал потерянно хлопать по карманам, ковыряясь в них, но так и не нашёл его. — К-кажется, я оставил его дома… — Вот и выметайся отсюда! Иначе я позвоню твоей маме! — Ч-что?! Да у меня… Да я… — И вызову полицию! А ещё хуже… — не договорив, она вооружилась шваброй, заставив меня отскочить. Я с позором выбежал оттуда, и помчался по улице, не оборачиваясь. Скользя по мокрым дорожкам, я завернул за угол и прижался спиной к стене. Фрау ждала меня, прикуривая непонятно откуда взявшейся сигаретой. Я с возмущением посмотрел на Елену, пытаясь начать говорить, но в лёгких не хватало воздуха. — Т-ты… Ты… В-возмутительно… Ты всё знала! Женщина, затянувшись, подняла на меня глаза, вынув сигарету изо рта, пуская клуб никотинового дыма. — Я? Нет… Сигарету я у себя в брюках нарыла… — Я не про это!.. Помолчав немного, женщина приятным басом рассмеялась, что по моему телу невзначай поползли мурашки. Я вжимался в плечи, не убирая глаз от неё. Немного успокоившись, она утёрла слезинки костяшкой тонкого указательного пальца и полушёпотом ответила: — Я решила проверить кое-что… — П-проверить?! — Действительно ли я одна вижу в тебе маленького мальчика. Меня переполняло возмущение, и я потерял дар речи. Из моих уст вырывались только обрывки фраз и непонятные звуки, а фрау смотрела прямиком на меня и улыбалась. И это заставляло меня теряться лишь сильнее. — Это возмутительно! Т-ты! Ты!.. Я ещё раз повторюсь!.. — подошёл я ближе и сунул мелочь в её ладонь. — Ты арестована! И даже не думай сопротивляться… — Значит тебе… Двадцать шесть… — К-какое это имеет значение?.. — Мне двадцать восемь, — тихо посмеивалась та. Я замер, аккуратно выпрямившись, внимательно рассматривая её с ног до головы. — П-погоди… Я думал, что ты… Прости, значительно старше. — Допустим… Сорок с лишним? Я покраснел, опуская глаза. — Д-да… — Я не удивлена. Здорово меня жизнь потрепала, да? — она с иронией тихо рассмеялась, идя дальше по переулку. — С-стой… — мне стало искренне неловко. — Стой, куда ты? Ты обиделась? Я не хотел, правда. М-может ты и выглядишь старше своих лет, но ты… С-симпатична… Я замер, выпалив неожиданно. И я почувствовал себя ещё хуже, нежели раньше… Нет, не хуже, но чувство стыда подступило ко мне такое, что щёки буквально сгорали от переполнявшего их жара. «З-зачем я это ляпнул?..» Фрау стояла ко мне спиной, затем медленно развернулась, изучив меня взглядом. Её лицо было весьма скептично, будто она не восприняла мои слова всерьёз… Может быть, так даже лучше. — Симпатичная? — ухмыльнулась Елена уголком губ. — Коньки подбиваешь, детектив? — Н-ни в коем случае! — мой голос дрогнул и я воскликнул с писком. Постукивая каблуками, она приблизилась ко мне, уперевшись локтем о кирпичную стену, затем легонько вытащила мой галстук и потянула его на себя. — А ты в курсе, что маленьким детям уже пора спать? Она частенько приближалась ко мне так близко, что я ощущал её дыхание на своих устах. Смесь одеколона и никотина вновь ударила мне в ноздри. Я хлебнул воздуха и чуть не подавился. Елена смотрела мне в упор, ожидая моих изъяснений. — В-вообще-то условия тут диктую я… Но она будто проигнорировала меня. — Тебя проводить до дома? — В-вот ещё… Маньяк меня до дома не провожал… Ты арестована… Над нами повисло молчание… Уже через пару минут улица заполнялась моим странным писком, который я никак не мог подавить. Эта фрау несла меня у себя на плече. Я смотрел в асфальт, наблюдая тянущийся шлейф изорванного плаща. Я ёрзал, выгибался, хлопал ей по спине, но всё было бестолку… Она не шелохнулась. — Ты не имеешь права! Поставь меня на землю! Я! Я! Исполнитель закона! И, как назло она не слышала меня. Елена невозмутимо шла в сторону моих апартаментов, а я не оставлял попыток вырваться из её цепкой хватки до тех пор, пока она не шлёпнула меня по пятой точке. — Будешь визжать, выкину в мусорный контейнер. Я обиженно скрестил руки на груди, морщась от неприятного жгучего ощущения на своих ягодицах после её ладони даже через ткань одежды. Я умолк, считая швы проложенных плиток. Когда мы подошли к моим апартаментам, она стянула меня с себя и за подмышки прижала к стене, смерив взглядом. — Забавный ты, — произнесла женщина, внимательно рассматривая каждую мою деталь… Её взгляд упал на шрамик на щеке, оставленный ею же в ту самую ночь… — Я?.. — Мхм… — она не убирала глаз от моего изъяна. — А я ведь хотела тебя разделать на куски… — тихо засмеявшись, она прошептала это мне на ухо. Я покрылся мурашками, взглянув на неё. Наши взгляды задержались друг на друге, и она аккуратно поставила меня, отходя назад. Я даже не знал, что ей сказать… Елена последний раз взглянула на меня и развернулась, поспешно удаляясь, что хвост плаща тянулся вслед за ней, скрываясь за углом… Я медленно скатился по стене вниз на землю, уставившись в пустое пространство, где она была секунду назад. Моё сердце бешено колотилось. Понятия не имею, почему…***