***
Утро началось с раздавшегося тревожного звонка. Этот противный звон разрывающейся трубки смог бы мёртвого поднять. Я не спал, находясь в апартаментах, и наш завтрак был прерван. Каждый раз, когда звонил этот телефон, меня выворачивало всего изнутри, пропадал аппетит. Я уже знал, что это был капитан. Наверняка он хотел узнать результаты следствия и поимок, но у нас для него не слишком приятные вести. Я взглянул в сторону тумбы, на которой стоял чёрный телефончик, затем на своих коллег, ожидавших от меня первого шага. Я был не слишком уверен, что хочу делать этого, но отступать было уже нельзя. Я настороженно поднёс трубку к уху… — Слушаю? — Джеймс… — оттуда раздался загробный голос капитана. Он был явно не в духе, и это было заметно по тяжёлому тону. Девушки на фоне замерли, уставившись на меня. — Да, капитан… — я взглянул в окно. — Что с результатами? Очередной год подходит к концу, а мы даже ни на шаг не сдвинулись. Что происходит? — нетерпеливо затараторил мужчина в трубку. Я молчал, не зная что ответить, ибо ответить мне было нечего. — Капитан, мы делаем всё возможное… — Вы делаете недостаточно! Я дрогнул, когда мужчина неожиданно сорвался, тяжело дыша мне в трубку. После недолгой тишины он продолжил более спокойным тоном, но волнения это не убавило: — Извини, Джеймс… Вам нужно поторопиться. Иначе у нас будут большие неприятности. — Неприятности? — Остерегайтесь людей в чёрной «Волге», — следом послышались короткие гудки, и послевкусие неприятного разговора. Я медленно положил трубку, уставившись в пустоту. — Детектив, в чём дело? Что он сказал? — голос Джаспер неожиданно прервал мои раздумья. Я обернулся, не прекращая повторять в мыслях его слова о чёрной «Волге». Мои глаза судорожно пробежались по коллегам, а в голове было лишь одно: «Что делать?» Было бы глупо как-то отнекиваться и делать вид, что ничего не произошло. На самом деле, если капитан звучал весьма обеспокоено, то произошло нечто неприятное… Возможно даже с ним… И что за люди в чёрной «Волге»? О чём он вообще? Неужели он о... Них? — Я… — я неловко улыбнулся, попытавшись убедить, что всё в порядке. — Капитан просил нас поторопить ход дела. — Держу пари, он сказал нечто большее, чем это, — с недоверием ответила Пери. — Между прочим только ты и тянешь время, Шиллер, — хрипло отозвалась Джаспер. — Я… Н-Нет! Нет-нет! — моё видимое беспокойство и нервозное состояние мимики, вероятно, выдали меня. Они смотрели прямо в мои глаза. — Шиллер? Ты в последнее время перестаёшь принимать какое-либо участие в нашем деле… — зеленоглазая девушка заметно помрачнела, серьёзно сверля меня взглядом. — Именно… — Джаспер поддакнула ей, разминая кулаки. — Может расскажешь нам в чём дело? — А в чём дело?.. — я улыбнулся весьма невинно, включая дурачка. — Не прикидывайся, будто ты не при делах. Это явно с твоей подачи дело движется в никуда! — рявкнула мускулистая женщина, оскалившись. От резкого возгласа я подпрыгнул и вжался в стол, пытаясь машинально ухватиться за что-то в случае обороны. — Д-да с чего вы взяли! — я вскрикнул, когда она стащила меня за грудки и прижала к стене. — Джаспер! Остынь! — Говори! Говори, паршивец! — она затрясла меня, как тряпичную куклу, поднимая дом на уши. — Что я должен тебе сказать?! — я пытался вырваться с её цепкой хватки, но всё безуспешно. — Ты помогаешь Елене! Говори, иначе я придушу тебя! Тут запаниковала даже Пери. Она распахнула глаза, подлавливая спавшие к носу очки, и вцепилась в ногу полицейской. — Джаспер! Это перегиб! Мы не собираемся убивать Джеймса! — А если он предатель?! Может быть он соучастник и нас обводит вокруг пальца! — Мы, в первую очередь, правоохранительные органы, а не такие же убийцы! — Д-да! — жалобно пискнул я и замолк, вновь застав разъярённый взгляд бунтарки. Она резко замахнулась, но удара не последовало. Отпустив меня, я отполз в сторону, неожиданно для себя сев на стул. Но и на этом женщина не остановилась. Она встала надо мной, возвышаясь как скала, сердито взирающая вниз на маленького человечка. Я был беспомощен и напуган, втоптан в землю. — А теперь рассказывай всё… Я знаю, что тебе есть что сказать. Я выдохнул, понимая, что отступать мне было уже некуда. — Хорошо… Ладно… — поджимая свои губы, я нахмурился, отводя взгляд в сторону. — Я в отношениях с Еленой… Видели бы вы их лица, особенно лицо Джаспер, чьи глаза медленно, но широко распахнулись. — Чего?.. — Пери медленно села на диван. — Постой… Это шутка? — Ты всё-таки сообщник! — воскликнула та. — Нет! Стой! — я резко встал, подставляя ладони. — Я вовсе не сообщник, всё не так! Прошу, выслушайте меня! — О чём мы должны слушать! Я знала, что ты неспроста исчезал на месяцы из дома! — Нет! Нет! — я выдохнул, качнув головой. — Я не помогал Елене, клянусь, но я должен сказать вам правду… Обе замолкли, недоверчиво слушая меня… Тогда я понял, что это шанс объясниться. — Последний раз, когда мы видели её вместе, у неё случилась трагедия… — Трагедия? Какая может быть трагедия у убийцы? То что ей не дали расправиться с жертвой?! — Джаспер, у неё убили ребёнка! Женщина вздёрнула бровь, взглянув в мою сторону. — Это далеко не оправдывает того, что она убивает других детей. — Она не убивает детей. Она никогда не убивала детей… И мирных она не убивала. Софи… Та девочка, которую мы пытались спасти, помнишь? Это было её дитя… Не дочь, но она опекала её, как мать. Они молча смотрели, слушая… Я замечал плоды своего влияния и то, как Джаспер медленно опускала руки на свои колени. — Она пережила потери за свою жизнь, насилие со стороны отца, она обещала мстить всем тем подонкам из-за которых страдают невинные. Она убивала преступников, но не мирных… Она спасала детей… Она спасала невинных, я могу это подтвердить… Но она не успела спасти Софи… После этого она пропала на месяцы, сгорая от страдания, что она упустила момент… — рассказывая это, у меня самого ком подступал к горлу. На Пери накатила видимая тоска. Она, не моргая, смотрела в мою сторону. — Как же так… — Ли… Она безобидна для тех, кто не обижает её… — Шиллер, то что она убивает насильников и убийц, не значит, что она не сама убийца, — возразила Джаспер. — Я знаю… Но поймите меня правильно… Её душа отравлена… Она обозлённая и жаждет мести… Я почти отговорил её… Точнее… Уже определённое количество месяцев она никого не трогает. Совсем. — Твоих рук дело, ловелас? — фыркнула с вопросом она. Я заметно покраснел, дёрнувшись. — Мы не спим вместе! Я просто… Я… — я встал в ступор, пытаясь вновь собраться с мыслями. Их любопытные взгляды давили на меня, вынуждая продолжать рассказ. — Я ночевал у неё… Не более… И никакой тёти у меня нет. Я одиночка. — Ночевал? Где она живёт? — спросила Пери. — В старой охотничьей хижинке… У неё был дом детства, который она терпеть не могла, но захаживала периодически в дань памяти о матери… — я умоляюще посмотрел на Джаспер. — Я правда пытался задержать её, у меня вроде бы получалось. Я прикрепил наручники к своей руке и к её. Хотя… — я рассмеялся. — Я не рассчитал немного. — Какой бы идиот додумался цеплять себя к ней, зная, что ваши весовые категории даже близко не сходятся, — осуждающе взглянула полицейская, рявкнув. — Я идиот. Я знаю, но нам приходилось действовать сообща, чтобы вырваться из оков, спутывающих нас вместе, но это помогло нам сблизиться… А потом я хотел арестовать компанию нарушителей… На меня напали, но она пришла спасти меня. Мы… Мы несколько раз спасали друг-друга! Я спас её трижды. От смерти… И она меня… — мои глаза заметно увлажнились, я ощутил прилив к своим щекам. — Я люблю её, Джаспер… Она выхаживала меня, как птенца те месяцы, когда я пропадал… Я был смертельно ранен… Она вытащила меня с того света. Это она подкинула вам записку… Чтобы вы не искали меня… — я опустил глаза и взял её крепкую мускулистую руку, сжав в обеих своих ладонях. — Ты же не бесчувственна… Ты тоже умеешь любить, сострадать… Американка расслабила брови, вопросительно глядя на меня, обращая внимание на руки, сцепившие её ладонь с пигментацией… — Джаспер… Её могут убить… Пожалуйста, вы не сдружились изначально, но поверь мне… Она хорошая. — Откуда тебе знать, что она не пудрит мозги, щенок? — Она бы убила меня, будучи ослабленным… Она бы позволила мне утонуть в озере… Джаспер… — я опустился на колени. — Это будет звучать глупо, но мне больше не к кому обратиться, кроме как к вам двоим! Женщина резко подорвалась, раскрыв глаза шире. — Ч-что?! Э-эй! П-поднимись сейчас же! Она схватила меня под руки и поставила на ноги, заметно хмурясь, продолжив: — Хорошо! Уговорил! Но я не желаю с ней сталкиваться лично!.. — потерев переносицу, она поставила руки в боки. — Никогда бы не подумала, что буду помогать преступникам… — Выходит, наши планы кардинально меняются… — задумчиво произнесла Пери, потирая подбородок. Я с надеждой полного счастья в глазах посмотрел на них и заулыбался ярче редкого солнца над Нойштадтом, шепча тихо: — Спасибо! Спасибо! Спасибо вам!***
В течение дня я рассказывал им о ней больше: о её тёте, о том, что она опекала Сашу, о бабушке Клаудии, что не была обделена её заботой. Я был искренне благодарен им, что они смогли выслушать меня, хоть Джаспер и выглядела весьма уставшей от моих нескончаемых монологов. Вечером я решил направиться к Елене, чтобы поделиться с ней кое чем… Однако что-то заставило меня завернуть в ту самую школу, где однажды я спас Ли от старого знакомого её отца. Я помнил, что она должна была обучать Кауц грамоте, и она ответственно подходила к воспитанию девочки… Я шёл по коридору, ещё с первых этажей услышав желанные голоса. Они были в одном из кабинетов младших классов. Я заглянул в первый попавшийся и расплылся в улыбке. Немка красивым прописными почерком писала что-то на доске, а крошка Кауц, качая ножками, сидела за первой партой и чиркала карандашом по бумаге неуклюжие буковки, пляшущие по всем строчкам. Елена повернула голову в мою сторону и приветственно усмехнулась. — Таракашка… Я рассмеялся, подходя ближе, целуя пересушенные и выбеленные в мелу руки фрау. — Здравствуй, Ли… Привет, Саша! — задорно улыбнулся ей я, поглаживая её неряшливые волосы. — Привет, дядя Джеймс, — девочка тихо фыркнула, сжимая в худеньких пальчиках карандаш. Я внимательно осмотрел то, что она делала, и поднял глаза на женщину. — Из тебя выходит неплохой учитель… Елена рассмеялась и подошла к доске, продолжая выводить размашисто буквы, а Саша повторяла за ней. Затем, поставив жирную точку, она отложила кусок, отряхнув руки. — А ты думал, что я безграмотный маньяк? — Н-никак нет! — я подпрыгнул и нервно улыбнулся. — Я всегда знал, что ты умная. Она рассмеялась задорнее, подходя к Саше, чтобы взглянуть на её каракули. Местами она выделяла несовершенства в буквах, тихим и спокойным тоном поясняя, где она не права. Я видел, как плавно она водила пальцем по бумаге, как мягко указывала на доску, и как нежен был её бас… По моей спине невольно бежали мурашки, даже появлялось желание заснуть. — Ли… — я нехотя отвлёк её. Когда она подняла свои карамельные глаза, я продолжил: — Можно тебя на пару минут? Женщина вновь опустила глаза в листок и начеркала пару букв, оставив девочке карандаш. — Заполни весь этот листок, — огладив плечо, она тихо пошла к выходу из кабинета, остановившись у дверей в коридор, дожидаясь меня. Я встал тихонечко напротив, ожидая, когда она затянется сигаретой, ловко поджигая конец. Прокашлявшись, я ослабил галстук… — Ли, есть дело. В общем, ты помнишь моих коллег? — Гориллу и кузнечика? — Что?.. — опомнившись и быстро осознав, что мы говорим об одних людях, я поддакнул. — Д-да… —Так?.. — Елена вздёрнула бровь, пуская клубы дыма. — В общем… Я им всё рассказал о нас, чтобы они не мешали нам спасти тебя, а наоборот помогли… Женщина молча курила, вытягивая сигарету изо рта, вновь пустив клубы дыма, одаряя меня пренебрежительным молчанием. Я ощутил неловкость в нашей беседе и попытался продолжить: — Я просто хотел рассказать им, что ты хорошая женщина… Очень хорошая и милая… — Но я вовсе не хорошая, — хмыкнула Ли, равномерно дыша, периодически стряхивая пепел. — О, Ли! — я взял её руки, переполненный желанием сказать ей много хороших вещей. — Я говорю это не просто так! Мне и дня не хватит, чтобы перечислить твои качества. Фрау похлопала пару раз глазами, одаряя меня непонимающим видом, я старался пояснить причину такого поступка: — Они начали подозревать меня, что я твой сообщник, но я ведь не сообщник. — Детектив, который однажды застрял со мной в одних наручниках, а потом чуть не умер? — скептично подняла бровь та. Я замолк и раскраснелся пуще помидора, опуская глаза. — Да, именно так я им и сказал… Я сказал им, что ты выхаживала меня! — Конечно. Не давать же тебе под себя ходить. Я рассмеялся, вновь поцеловав руки немки, шепча в её пересушенные, но родные мне ладони. — Я люблю тебя, Ли… Всей душой и сердцем… Подняв глаза, я улыбнулся, увидев её смягчённый и весьма смущённый взгляд. Фрау вынула сигарету и бросила её, затушив каблуком. После недолгого молчания, она крепко обняла меня, слегка отрывая от пола, раскачиваясь со мной влево-вправо. — Идиотина… — нежно в улыбке произнесла она. Я весело смеялся, ожидая, когда она отпустит меня. Наконец, ощутив под ногами землю, я порылся в карманах своего плаща. — Ах, чуть не забыл, — я вытянул из карманов две плитки шоколада и протянул ей. — Это тебе и Саше. Ли опустила глаза к угощению, приняв небольшой подарок, мягко улыбнувшись. — Спасибо, Джеймс… — с этими словами она пошла к Кауц, замечая, что девочка исписала вес листок и довольная качала ножками. Женщина села на корточки и положила две плитки перед малышкой, улыбнувшись. Это немного растормошило девочку и она с интересом взглянула на сладости, преподнесённые Еленой. — Чтобы лучше соображала… — объяснила Ли, затем подняла глаза на меня. — Я в первую очередь накормлю ребёнка… Я умилённо заулыбался и покраснел лишь сильнее, шепча ей тихо: — Ты прекрасная мать… Фрау взглянула на меня, затем улыбнулась Саше, уложив подбородок на ладони. — Спасибо, дядя Джеймс! — девочка понимала, что нужно сказать. Она сидела, улыбаясь мне детской и задорной улыбкой, окутанная любовью Ли… Я чувствовал, что скоро заболят мои скулы, ибо я не мог перестать улыбаться. После недолгой беседы ни о чём, я вспомнил, что должен был сказать кое-что ещё. — Ли… Блондинка вновь посмотрела на меня. Я подсел на корточки рядом с ней, неловко рассмотрев черты прекрасной фрау, и прошептал: — Есть кое-что ещё… Ли молчала, а я продолжил: — Чёрная «Волга»… — поджимавши губы, промолвил я. — Они могут искать тебя… Мы погрузились в безмолвие, слушая глухую, пыльную тишину, за которой едва слышно постукивала детская ручка, держащая карандашик. Ли не отводила от меня взора, бегая глазами по моему лицу. Я подозревал, что она могла знать об этом, но не придавать этому значения. — Скорее всего те люди, от которых мы скрывались в озере… — Я в курсе, Джеймс, — отрезала она, спокойно посмотрев в мои глаза. Она посмотрела в листок ребёнка, вычерчивая ей буковки. Очень резко она перешла от молчания к действиям, будто бы пыталась убежать от волнения… — Ты переживаешь?.. — осторожно спросил я. — Я? — Ли взглянула на меня, затем нахмурила брови, сморщивая ровный носик. — Я нахожусь под прицелом уже более 3-ёх лет… Я испугалась? — Ли, не недооценивай этих людей… — Всего бояться, умереть можно… — она поднялась, стянув с гвоздика свой плащ, натягивая его. Я встал следом, понимая, что наш разговор зашёл в тупик. Елена подошла ко мне ближе и едва заметно улыбнулась, убеждая меня в том, что она не имела ничего плохого в своих словах. В душе я выдохнул и слегка улыбнулся. — Вы домой? — Куда ж ещё с ребёнком под рукой? — с улыбкой произнесла фрау, поднимая Сашу, что цепкими пальчиками держала шоколадки. — Да, верно… Будьте осторожны… — тише произнёс я, улыбаясь. Блондинка улыбнулась и тихо пошла на выход, скрываясь за углами школы. Я остался смотреть им вслед, ощущая как улыбка тяжёлым грузом сползала с моего лица, и в восстановившейся тишине я бормотал: — Берегись людей с чёрной «Волги»…