Профессор.

" Я, конечно, извиняюсь.. Но как я вдруг угодила в подобную ситуацию? А, Уильям?!"- взгляд зелёных глаз, полыхающий от гнева, метнулся в сторону жениха, что посмел наглейшим образом оставить свою избранницу одну в окружении с полдюжины молоденьких девиц, что так же, как и она, посетили этот праздник. Не знающая и несмышлёная в светских разговорах Роннет сидела себе тихонько рядом с навязанной компанией и незаметно потягивала шампанское. Стоит ли говорить, что с неё взяли клятву выпить не больше двух бокалов, отчего девушке казалось, что за ней ежесекундно наблюдает кто-то из братьев.. Скажите, паранойя? И я с вами соглашусь.. - Ах, знаете, я недавно присмотрела такую замечательную сумку от "CHANEL", она просто идеально подойдет к моему зимнему полушубку!! - И не говори.. Сама недавно увидела в ювелирном такое прекрасное кольцо с рубином, оно бы мне безумно пошло!!! Но папенька не позволил купить его.. Сказал, что это совершенно точно подделка!!- " Надо же.. Какая досада.." - Сами посудите, шесть тысяч евро это же просто смешно за настоящий рубин в такой восхитительной оправе..- " Сколько?! Знаете, что дамочка, да за эти деньги можно весь продуктовый у дома купить!! Хотя куда тебе это знать?.."- Роннет только и оставалось, что развлекаться своими язвительными комментариями и то про себя.. Как бы не старался Льюис или она сама, приблизить её хоть на милю к этому "золотому" миру невозможно.. Ей хватит сил строить из себя немножко богатенькую примерную девочку, но полностью вжиться в роль не даст противная зависть и глубокая детская обида на всю ту роскошь, что была вокруг... - Гляжу, они вас совсем утомили..- поток не самых радужных мыслей прервал чужой мелодичный голос, - Не против, если я присяду и немного отвлеку вас беседой, мисс Виннайт?- говорившей оказалась обворожительная блондинка с идеальной фигурой, которую просто безукоризненно подчеркивало тёмно-вишнёвое платье с разрезом до самого бедра. Все мужчины, увидевшие её, наверняка уже поскользнулись на собственных слюнях, когда с открытыми ртами глазели на неё.. - А.. Конечно, присаживайтесь...- Ронни стушевалась и сложила руки на коленях, совсем чуть-чуть сжав мизинцами подол алого платья. Оказывается, не одна она стала ярким пятном этого вечера.. - Все эти разговоры о бесполезных безделушках так утомляют..- сетовала вполголоса пока что незнакомка, со вздохом обводя толпу собравшихся взглядом, - Почему бы не поговорить о чём-нибудь простом?.. Например, о погоде?- брюнетка не задумываясь выпалила, - Когда речь заходит о погоде, это верный признак того, что разговор пора заканчивать,- голубоглазая блондинка замерла, задумавшись над произнесённой фразой. Спустя несколько секунд раздумий она рассмеялась, вежливо прикрыв рот ладонью.. - А с вами не соскучишься, мисс...- смеялась девушка под слегка озадаченный взгляд Ронни. " Я сказала что-то не то?"- глазами пыталась быстро найти в толпе гостей Льюиса. Будто одного зрительного контакта с ним хватит, чтобы всё исправить. Достать взглядом до Уильяма не представлялось возможным, его полностью заслонили от неё многочисленные поклонницы.. Как голодные собаки, набросившиеся на свежее мясо.. Да простит мне Уилл подобное сравнение.. - Простите, если мой ответ показался вам грубым..- тихо извинилась Ронни, когда собеседница перестала смеяться. Та лишь отмахнулась, - Вам не за что извиняться. А ведь точно, я же до сих пор не представилась..- не понятно для чего, но девушка кивнула, подтверждая чужие слова, - И где же мои манеры? Всё время забываю их в другой сумочке..- шутила блондинка, прежде чем протянуть руку брюнетке и с улыбкой назвать своё имя, - Меня зовут Ирэн Адлер, рада познакомиться с вами, мисс Виннайт!! - Неужели вы та самая актриса? Вас ещё называют восходящей звездой кино?- удивлению Ронни не было предела. Подумать только, она ведь недавно смотрела фильм с Ирэн в главной роли по телевизору.. Кошмар.. Как тесен богатый мир.. И такая знаменитость сейчас сидит рядом с ней?.. Кому расскажи, засмеют, как умалишённую.. - Да, польщена, что вы знакомы с моим творчеством.. Признаться, я всё еще немного теряюсь, когда меня в открытую расхваливают..- Ирэн покраснела, будто ей разом овладел стыд. - Вы - умелая актриса, я говорю это от чистого сердца..- улыбнулась Роннет, чуть расслабившись в компании актрисы. Что-то в ней настойчиво твердило, что Ирэн ей не враг.. - Благодарю вас, мисс Виннайт,- но улыбка тут же спала с лица Роннет, стоило Ирэн произнести, - Вы тоже весьма умелая актриса..- внутри у девушки что-то громко ухнуло вниз.. Ах да.. Именно так сердце уходит в пятки.. На этот предчувствие подло обмануло девушку.. Ронни широко распахнутыми глазами глядела на улыбающуюся Ирэн и не могла поверить собственным ушам.. - Простите..- подскочила с бархатного стула и судорожно кивнула,- Мне пора идти..- и позорно сбежала подальше от раскусившей её женщины. К Ирэн подошёл Альберт и принялся незло её отчитывать, - Как ты могла напугать бедную девочку? Она побелела словно полотно... - мисс Адлер усмехнулась в ответ на его слова и отпила немного шампанского из своего бокала, - Странный вы человек, сэр Альберт..- взгляд его глаз так и просил продолжить фразу, - Сначала просите её проверить и сами же потом отчитываете.. Вам невероятно трудно угодить, с таким характером быть вам холостяком до конца жизни!!- упрекала его блондинка на вполне законных основаниях. Она ведь не сделала ничего плохого.. Всего лишь выполнила просьбу старого друга.. - О большем счастье и мечтать нельзя..- посмеялся Альберт и поспешил вернуться к отцу и его друзьям, чтобы поддержать очередной спор из-за политики.. Громкий стук каблуков заменил напуганной девушке сердцебиение. Душа трепетала от ужаса, что её так просто разоблачила какая-то женщина.. Пускай и не просто "какая-то", а талантливая актриса, но Роннет было на это глубоко наплевать.. Ей было страшно.. Казалось, что уже в следующую секунду на её станут указывать пальцем и поливать грязью за враньё, в котором она добровольно согласилась участвовать... Страшно.. Страшно.. Уйдя глубоко в горестные размышления на тему собственных оправданий, которые по мнению неё самой, ей вскоре понадобятся, Роннет не заметила вставшего на её пути человека и по всем законам явно ударённого об пол жанра врезалась в него. Замерла, почувствовав как в нос ударил мужской крепкий парфюм, смешанный с едва уловимым запахом сигарет.. Ронни подняла глаза на "живую преграду" и тихонько сглотнула ком в горле.. Быть может, это был её беззвучный крик о помощи.. - Вы не ушиблись, мисс?- спросил Моран, осторожно коснувшись плеча девушки рукой, чтобы привести в чувства,- Какая-то вы бледная.. Вам нездоровится? - Я..- Ронни не узнала собственный голос, севший от испуга. - Что-то случилось, мистер Моран?- за спиной девушки раздался знакомый голос. Ронни тут же обернулась на Уильяма, позволяя лицезреть наполненные ужасом глаза, - Роннет, милая, что с тобой?- вмиг расстояние между ними исчезло, когда его пальцы коснулись её болезненно бледной щеки. - Голова.. Голова кружится.. Пойдём на воздух?..- обхватила его пальцы своей холодной ладонью и опустила глаза полные слёз в пол. Не хватало ещё зареветь на глазах у такой толпы.. - Конечно, простите нас..- Моран кивнул и продолжил в одиночестве потягивать отменный виски. Пару он проводил взглядом до балконных дверей, где они и скрылись. Ронни подошла к перилам балкона и попыталась отдышаться.. Ей будто не хватало воздуха, чтобы нормально дышать. На её дрожащую ладонь легла рука Уильяма, - Что произошло? - Та женщина..- переведя дух, девушка наконец смогла заговорить своим обычным тоном, зелёные глаза смотрели в алые, будто пытаясь забрать себе хоть каплю чужой выдержки.. Ведь их хозяйке она сейчас так необходима.. - Ирэн Адлер.. Она.. Меня раскусила..- низко опустила голову, на мрамор упали хрустальные слезинки,- Мне конец.. Всему конец...- безучастно смотреть на её страдания и дальше Уильям не мог. Осторожно поднял её лицо за подбородок и промокнул глаза платком, - Что ты делаешь?- из-за слёз теперь её голос стал хриплым.. Ну просто блеск.. - Привожу свою невесту в порядок. Ты же не хочешь напугать всех этими поистине неповторимыми разводами из туши и слёз?- улыбнулся Уилл, но его юмора девушка явно не оценила. - У тебя со слухом что ли проблемы?!- грубо оттолкнула его руку и отошла на шаг, - Специально для тебя повторю ещё раз - Меня раскусили,- злобно выплюнула эти слова, с той же злобой во взгляде глядя на молодого человека. - А вот и нет,- Ронни застыла, не понимая чему в данный момент так радуется профессор, - Это была небольшая проверка на стрессоустойчивость.. - Которую я умудрилась завалить..- закончила за него предложение, уже мало-мальски придя в чувства. Слёз как не бывало.. - Так значит, это ты всё подстроил? - И снова мимо, не я..- Ронни до зуда в кулаках хотелось поскорее стереть эту противную улыбочку с его смазливого лица и желательно насильственным способом. Нечего веселиться, когда она почти в печали.. - Это Альберт попросил Ирэн оценить твои способности своим профессиональным взглядом.. - Снова? Что ж.. Передай ему как-нибудь, что отныне он - мой враг номер один!!- в сердцах крикнула студентка, сжимая подол платья руками, - Альберт делает это ради общего блага, не стоит бросаться столь гневными фразами.. - Да как вы можете?.. Сначала Анна, теперь эта Адлер.. Кто будет дальше?! Вы своему дворецкому прикажите меня на прочность испытать?! Вы хоть понимаете, как мне страшно?! Как я до ужаса боюсь провалиться и пустить все свои труды насмарку?!- слёзы с новой силой покатились из сверкающих в полумраке глаз, - Достало.. Попрошу Фреда, чтобы отвёз меня домой.. От меня всё равно никакого прока, проверку ведь я не прошла..- развернулась и сделала первый шаг, чтобы вернуться в зал. Там она максимально осторожно проскользнёт мимо гостей и читы Мориарти и исчезнет с этого вечера.. С глаз долой.. - Постой, Роннет,- Уильям схватил её за руку, не давая уйти,- Прости.. Мы, кажется, слишком увлеклись игрой, прости... - Кажется?- и не купится она на его почти щенячий взгляд. Её этим взглядом даже милашка Луче не смог подкупить, так что блондин уж точно в пролёте.. - То есть.. Мы слишком увлеклись и совершенно забыли о том, как тебе тяжело.. Прости..- Уильям не пытался делать вид, он действительно раскаивался за то, что в эйфории от успеха постановки забыл побеспокоится о состояние главной актрисы.. - Прошу тебя, не уезжай..- теперь его взгляд сделался печальным настолько, что в глубине души Роннет кольнула совесть.. Она его обидела.. Отомстила за собственные обиды и переживания, но не чувствовала удовлетворения от сладкой мести. - Плохо просите,- как ни в чём не бывало ответила девушка, заткнув совесть куда подальше. - Пожалуйста, Ронни..- собственное имя сработало так, как того и хотел Уильям, взгляд зелёных глаз немного смягчился, - Ты нужна мне.. Прости.. - брюнетка непозволительно долго молчала, прислушивалась к вопящим чувствам, громче всех кричала уязвлённая гордость, тише всех же шептала совесть.. Размышления завершились тяжёлым вздохом, - Так и быть. Один час. Я останусь на один час, а потом уеду, - Уильям кивнул, стараясь не выдавать того, как рад, что она поступила правильно, - Ах да, и завтра на утренней лекции можете меня не ждать. И только посмейте отметить как отсутствующую, профессор..- Мориарти едва не подавился воздухом от подобной дерзости, но вовремя взял себя в руки. Он ожидал чего-то подобного, а теперь даже возразить её условиям не умел права.. Хитро она его подставила, просто превосходно... - Хорошо..- фальшиво улыбнулся блондин, - Хоть это и не в моих правилах, сделаю всё, что в моих силах..- Ронни едва не пищала от радости, глядя на его недовольную физиономию. Жаль фотика с собой нет.. Такое зрелище никто из универа в жизни не увидит, а она увидела.. Хахаа.. Так вам и надо, профессор Мориарти... - Рада, что мы поняли друг друга,- улыбнулась с чрезвычайно довольным видом и протянула к парню руку. Уильям не сразу сообразил, чего она от него добивается, - Платок. Я что-то не горю желанием стать чьим-то ночным кошмаром..- забрала платок и достала из крохотного кармашка маленькое зеркальце. Вышедшая из-за облаков луна оказалась как нельзя кстати, справится с разводами макияжа в темноте было бы проблематично, - Теперь лучше..- придирчиво осмотрела плод своих стараний и кивнула своему маленькому отражению. - Час пошёл, Уильям, советую не мешкать..- нарочно недовольно уложила свою руку на его локоть и потянула обратно в банкетный зал, - Иначе потеряешь драгоценное время впустую..- Уильям улыбнулся более естественно, заново привыкая к гомону множества голосов. - Брат, Роннет,- к паре тут же подошёл чем-то явно встревоженный Льюис, беглым взглядом окидывая обоих, - Что-то случилось? - Нет, с чего ты взял, Льюис?- с доброй улыбкой успокоила его Ронни. Вот на кого ей действительно не за что было злиться, так это на Льюиса. Бедный парень только и делал последние три недели, что из кожи вон лез, чтобы сделать из неё Леди и не позволить ударить в грязь лицом.. Злость и обида всё ещё клубились в душе девушки. Будь на то её воля, она бы не мешкая сменила "партию" Уильяма на Льюиса.. Берегись, Уилл, у тебя в соперниках родной брат.. - Мы что-то пропустили?- спросила девушка, чуть сильнее сжимая пальцы на чужом локте. Льюис покачал головой и указал на центр зала. В этот самый центр вышёл Альберт под руку с Леди Мориарти. По традиции, если у сына нет невесты или возлюбленной, первый танец на банкете он танцует с матерью. С дочерьми в принципе ситуация та же, но нам она совершенно не интересна.. Элен с сыном закружились в танце. Роннет невольно залюбовалась столь трогательным зрелищем и даже на минутку забыла о том, как секунду назад проклинала Альберта на пару с Уильямом. Последний кстати, был ни в чём не виноват.. Но об этом позже.. С теплотой во взгляде на любимую жену и сына глядел и Джеймс Мориарти. Будто что-то вспомнив, его взгляд прошёлся по гостям и нашёл своих приёмных детей. Их с Роннет взгляды пересеклись на краткий миг, заставив девушку вздрогнуть и неосознанно прижаться к руке своего жениха всем телом. Уильям заметил это и чуть наклонился к её лицу и шепнул, - Не подаришь мне свой первый танец?- студентка покраснела даже несмотря на то, что всеми фибрами души этого не хотела.. Но даже смущение не остановило её верную подругу иронию от едкого комментария, - Мой первый танец был на школьном выпускном. Тебе могу уступить лишь третий.. - Грустно получать утешительный приз, но и он неплох..- и вот они уже находятся в числе танцующих пар, что заполнили пустующий полукруг, где кружились лишь мать и сын. Рука Уильяма легла на тонкую девичью талию, другая крепко держала хрупкие пальцы в своей нежной хватки. Роннет положила руку ему на плечо и вытянула руку, послушно следуя его немым указаниям. Скулы предательски пекли смущением, но девушка упорно убеждала саму себя, что партнёр её румянца не видит.. Хотя стоит к ней вплотную.. Наивная.. Уставилась себе под ноги и собиралась сделать первый шаг вместе с прозвучавшим аккордом. Голос Уильяма заставил её вздрогнуть, - Во время танца нужно смотреть не под ноги, а в глаза своему партнёру,- вежливо указал ей на промах Уильям, прижимая её к себе чуть сильнее. Запах её восхитительно простых духов кружил голову, путая мысли между собой. А её смущённый румянец лишь подливал масло в пылающий огонь.. - Это непреложное правило?- усмехнулась Ронни, всё же поднимая глаза и стараясь не слишком внимательно смотреть в алые озёра, что были совсем близко.. - Кто знает.. Но ты ему следуешь, так что уже не важно..- его горячий шёпот обжег ушную раковину, провоцирую дрожь уже в который раз.. Дьявол.. - Любите же вы виртуозно играть на моих нервах...- злобно пробурчала Ронни прежде чем пара закружилась в танце. На минуту девушка позволила себе забыть, что всё вокруг ложь.. Что она никакая не невеста молодого профессора.. Что она дико зла на его старшего брата.. Что она хотела развернуться и уехать домой, оставив его одного.. Хотелось просто танцевать этот танец с красивым молодым человеком, пытаться совладать со смущением, тихо смеяться от его замечаний в сторону неслышащих его гостей.. Со стороны они выглядели безумно счастливыми.. Будто актёрская игра вмиг стала реальным чувством.. Леди Мориарти вернулась к своим подругам, что тут осыпали её комплиментами за прекрасный танец с сыном. - Скажите, дорогая,- спросила полноватого телосложения дама в пышном, но нелепом платье, обратившись к ней,- Откуда же родом будет невеста вашего сына? - Роннет родилась в Дареме, но после трагической гибели родителей она с братом вынуждены были жить у их тётушки в Лондоне. Но в начале этого года Роннет исполнилось двадцать один, и они смогли вернуться обратно в Дарем,- Элен прекрасно запомнила то, что изволила рассказать о себе новая пассия сына. Подруги заохали, сочувствуя бедной девочке, - Несчастная сиротка.. Какой ужас..- неутешительно качала головой спросившая дама, все остальные ей вторили. - Отчего же несчастная? Родители наверняка оставили ей неплохое наследство.. Семейство Виннайт.. У них кажется французские корни..- рассуждала вслух леди Мэррихарт, уже нам с вами знакомая. Дамы рядом непонимающе на неё посмотрели. Желчь в её словах была слишком выраженной. - Ох, Беатрис, тебя послушать, так девочке и вовсе повезло...- с опаской глядя на Леди Мориарти ответила графиня Рокуэлл, давняя подруга семейства Мориарти. - Что за вздор? Остаться сиротой, это безусловно, печальная участь, тем более, когда на тебе ещё и лежит ответственность за малолетнего брата..- отмахнулась от её слов леди Мэррихарт, поправляя своё тёмно-синее платье от кутюр, - Я всего лишь указала на то, что девушка встречается с Уильямом не из-за денег.. - Именно,- поддержала последние слова Элен, с улыбкой наблюдая за танцующей парой,- Роннет любит Уильяма, это видно невооружённым взглядом. Да и он, кажется, очарован ею.. Предлагаю выпить за их счастливый союз!!- взяла бокал с подноса подошедшего официанта и чуть приподняла, не отрывая взгляд от сына и невестки. - Поддерживаю!!- дамы одна за другой взяли бокалы и негромко соприкоснувшись ими, выпили за прозвучавший тост. - Почему твоя матушка так пристально смотрит на нас?- поинтересовалась Роннет, когда ей пришлось в очередной раз закружится вокруг своей оси. - Видимо, активно обсуждает нас со своими подругами..- объяснил Уильям, возвращая девушку обратно, - Рядом с ней графиня Рокуэлл, баронесса Мэррихарт и жена виконта Хейли.. - Рокуэлл? Не о ней ли писали в газете? Она же глава благотворительного фонда, да?- ей самой тот выпуск местного сплетника попался на глаза совершенно случайно.. - Твоя осведомлённость приятно удивляет..- снисходительно улыбнулся на её вопрос и ответил под её недовольный фырк, - Да. Кстати, именно графиня заведовала тем приютом, где мы с Льюисом жили до того, как войти в дом Мориарти,- новая деталь из его прошлого стала частью пазла, что Ронни непроизвольно складывала в голове всякий раз, когда слышала что-то подобное.. - Вот как..- вслух сказала лишь это, пока ставила мысленный вопросик над пунктом " Узнать о жизни профессора побольше". Ведь теперь ей открылась новая, хоть и совершенно крохотная деталь.. На языке крутился вопрос, за который ей возможно светит нешуточный нагоняй от Льюиса, но дурацкое любопытство всё-таки сгубило ту проклятую кошку..- Скажи, а..- но задать свой вопрос Ронни так и не дали. К танцующей паре подошёл Льюис, на его лице так и плясали тревога и тихий ужас.. - Простите, что прерываю танец, брат, - Уильям отмахнулся от его извинений. Делать ему больше нечего, кроме как на младшего брата дуться из-за подобной ерунды.. Блондин послушно отпустил девушку из своих объятий, позволяя ей встать не так близко к нему, - Роннет, матушка желает побеседовать с тобой, - брюнетка чуточку напряглась, испуганный взгляд метнулся к жениху, - Мы сейчас же пойдём к ней,- заверил Уильям с улыбкой, но его тут же расстроил Льюис, - Боюсь, что она должна пойти туда одна..- неопределённо кивнул в сторону, как его успела окрестить сама Ронни, змеиного клубка, и вздрогнул всем телом. - Вот так номер..- поражённо пробормотал Уильям, даже распахнув глаза от удивления, - Впрочем..- его пальцы сами собой запутались в тёмных локонах на уровне талии, где ещё совсем недавно лежала его рука.. Роннет едва не подпрыгнула на месте, ощутив тепло его пальцев через дорогую ткань алого платья, - В том, что матушка желает побеседовать с тобой, нет ничего необычного.. Она лишь хочет узнать тебя получше.. Не смею тебя задерживать..- взял прядь её волос в руку и нежно поцеловал закрученный локон. Роннет со стремительно краснеющими скулами смотрела на его расслабленный поклон и нежную улыбку самого Дьявола.. - Профессор..- её голос чуть уловимо дрогнул от страха. Вдруг она не справится одна? И так ведь прокололась перед актрисой, как же ей играть свою роль перед его матерью?! - Не волнуйся, милая, ты справишься..- отпустил прохладную прядь и выпрямился, - Мыслями я всегда с тобой..- Ронни не удержалась и криво усмехнулась, - Что, и в ванной тоже?- а ей в ответ всё та же улыбка. Ну точно демон.. А бедный Льюис аж воздухом поперхнулся от подобного заявления.. - И где вы только взялись на мою голову?..- беззлобно сетовала она, по привычке цепляя руку на локоть Льюиса, - Идём, Льюис, не будем заставлять Леди Мориарти и её подруг ждать,- молодой человек кивнул и увёл её в нужную сторону. Уильям проводил их взглядом, - Ах вот вы где, сэр Уильям!!- пропел чей-то слащавый голосок за спиной. Уильям едва заметно сморщился и поспешил развернуться к источнику голоса, - Наконец-то я нашла вас!!~ Этим самым источником являлась светловолосая девушка чуть младше самого Уильяма с мягкими чертами лица, что совершенно точно терялись из-за яркого макияжа. Её карие глазки так и стреляли в него, будто намереваясь пронзить его холодное сердце амурной стрелой. А вот возьми и обломись... - И зачем же я вам понадобился, мисс Шарлотта Вайденберг?- эту приставучую особу Уилл на дух не переносил, но вынужден был общаться так же любезно, как и со всеми другими гостями их дома. Тем более, что отец девушки был сослуживцем его приёмного отца. Шарлотта недавно вбила себе в голову мысль, что влюблена в Уильяма Мориарти, и теперь всеми силами желала добиться от него треклятой взаимности... Маловероятно, учитывая, что Уильям всячески избегал её общества как мог.. Но сейчас ему бежать просто-напросто некуда.. Невеста ушла вместе с братом, рядом даже не найдётся компании, где он смог бы затеряться.. Капкан, не иначе.. - Зачем же нам такие формальности, сэр Уильям?- недоумевала девушка, кокетливо накручивая прядку волос на палец. Дохлый номер, милочка.. - Я всего лишь хотела немного поболтать с вами о сущих мелочах.. О вашей появившийся словно из ниоткуда возлюбленной, например..- её презрительный взгляд, брошенный в ту сторону, где скрылась Роннет меньше минуты назад, Уильям прекрасно видел. Пренебрегает его возлюбленной? И наивно думает, что сможет спать после этого спокойно? Наивная, нечего сказать... - Держать наши отношения подальше от глаз высшего света - это личная просьба Роннет. Разве мог я отказать любимой в этом маленьком капризе? - Конечно же, нет. Я рада за вас и вашу избранницу,- её улыбка была до абсурда фальшивой, что невольно хотелось поскорее переменить тему разговора. Будто через эту улыбку Роннет может коснуться её ядовитая и откровенная зависть.. - Но позвольте, сэр Уильям.. Можно ли мне ещё хотя бы минуту быть подле вас?- ах вот как.. Теперь он злодей.. Хитро, но банально.. - Как угодно..- ох, Уилл, зря ты дал этой девчонке свободу действий.. Сам же потом намучаешься с ней... Шарлотта болтала без умолку и не давала ни малейшей возможности для побега. Её энтузиазм отпугнул остальных обожательниц второго сына Мориарти, так что "наслаждаться" её обществом Уильям вынужден был в одиночку... - Здесь так душно, почему бы нам не выйти в сад?- вдруг спросила Шарлотта, заметив, что Уильям не желает и дальше её слушать.. - Если вам дурно, скажите об этом слугам, они проводят вас в комнату для гостей..- ему показалось, или разговор Роннет и матушки затянулся? Поскорее бы она вернулась.. Шарлотта прикусила губу и решила пойти на крайние меры. Как по давно заученному сценарию её нога подвернулась и она едва не упала. Уильяму против воли пришлось поймать её за руку, он ведь джентльмен... - Мисс, вам нехорошо?- поинтересовался с тревогой проходящий мимо официант, увидев, как болезненно побледнела повисшая на плече математика девушка.. - Да, провод..- но передать надоевшую ему самому девушку официанту Уильям банально не успел. Глупая, но невероятно коварная Шарлотта его перехитрила. - Не волнуйтесь, господин Мориарти проводит меня на воздух.. " Ловко.."- обречённо заметил Уильям, которому всё же пришлось вывести надоедливую девицу в сад. Где последней чудеснейшим образом стало лучше... Почти сразу.. - Вот видите, сэр Уильям.. Как бы вы не упрямились, а всё равно сделали так, как хотела я..- сладко и довольно-предовольно протянула Шарлотта, увлекая молодого человека за собой в глубины сада.. И что-то подсказывало Уильяму, что добром это не кончится.. - Добрый вечер,- Роннет присела в изящном поклоне и тут же выпрямилась. Всё четыре женщины ответили ей сдержанным кивком и намертво пригвоздили свои взгляды к её лицу. " Я будто кролик на псовой охоте.. Страшновато быть здесь одной.."- а Льюис как раз ушёл, оставив её в одиночестве, предатель.. - Вы хотели о чём-то поговорить со мной, Леди Мориарти?- обратилась она к женщине, ради которой и подошла к этому змеиному клубку. - Не совсем так, Роннет..- покачала головой Элен и стала по очереди указывать на своих подруг,- Я лишь хотела лично познакомить тебя с моими близкими подругами. Знакомься, милая, это,- указала на блондинку со чистыми голубыми глазами, подобная внешность невольно напомнила Ронни о встречи с Ирэн Адлер,- Графиня Элизабет Рокуэлл,- и графиня и брюнетка вежливо кивнули и улыбнулись друг другу, - Это,- Леди Мориарти указала рукой на долговязую женщину с жёсткими тёмно-каштановыми волосами, одета она была в тёмно-синие платье,- Беатрис Мэррихарт, баронесса,- тот же обмен молчаливыми любезностями. От взгляда баронессы Роннет стало малость тошно.. Будто она наступила ей на ногу и не потрудилась извиниться.. - И наконец,- взгляд зелёных глаз перебежал на последнюю леди в компании,- жена виконта Хейли, Марта Хейли,- полная дама улыбнулась ей и тут же схватила за руку, - Мы рады приветствовать тебя, дитя!!- Ронни немного опешила от подобной нежности и гостеприимства, но взяла себя в руки. За этот несчастный час она обязана каждому невежде доказать, что достойна своего новоявленного статуса невесты Уильяма Мориарти. - Ну что вы.. Это я до глубины души признательна за возможность познакомиться с вами..- положила руку на сердце и нежно улыбнулась, - Графиня Рокуэлл, я восхищаюсь вашей благотворительной деятельностью, вы столько делаете для сирот Дарема..- графиня невольно зарделась, но своих заслуг отрицать не собиралась, - А ваш бутик, миссис Мэррихарт, просто бесподобен!! Я также слышала, что половину прибыли вы посылаете на содержание интерната для детей-инвалидов, это так благородно с вашей стороны...- старая змеюка чуть не подавилась собственным ядом, когда Роннет с такой теплотой отозвалась о её делах, - Ну и конечно, я знаю и о вашем деле, миссис Хейли. Вы с мужем открыли новую школу в южном районе, правильно?- то, с каким интересом и знанием деталей девушка расхваливала каждую из её подруг, не могло не поразить Леди Мориарти. На что и был первоначальный расчёт.. " Я кланяюсь тебе в ноги, Льюис, за все те дни, что ты потратил на меня и мою откровенно плоховатую память.. Спасибо, вовек не забуду твоей доброты.."- про себя думала Роннет, наконец-то закончив с лестью. Женщина и их самолюбие были уважены, можно в ближайший час не ждать от них плевка ядом.. Наверное.. - Ты совсем засмущала нас, дорогая..- пролепетала миссис Хейли, сминая пальцами подол своего нелепого платья, - Не стоит..- снисходительно улыбнулась Ронни, - Я лишь сказала правду..- её любезная улыбка до боли напоминала всем присутствующим улыбку одного красноглазого блондина. От этой улыбки мурашки по коже пробегали.. " Поразительно, как они похожи.."- с замиранием сердца подумали дамы. - От Элен мы узнали, что у тебя, дорогая, есть младший брат,- начала издалека Элизабет Рокуэлл,- Не сочтёшь за труд рассказать нам о нём? - С огромнейшим удовольствием..- улыбнулась Ронни чуть теплее и не так откровенно фальшиво,- Робину в этом году исполнилось семь лет, он очень добрый и умный мальчик. В тяжёлые времена он был моей единственной опорой..- наконец ей не пришлось врать.. Обман касался лишь дома, где они живут и каким образом устроен их небогатый быт. - А как он относится к Уильяму?- ожидаемо, миссис старая подколодная гадюка, то есть миссис Мэррихарт, - Он прекрасно поладили, я даже немного удивилась. Обычно Робин крайне враждебно относится к посторонним людям, но с Уиллом они быстро нашли общий язык, впрочем, как и с Льюисом..- и снова чистейшая правда.. Как приятно чуть ослабить верёвку на мешке вранья и притворства.. Прекрасное чувство. - Как замечательно!!- возглас принадлежал виконтессе Хейли, - Уверена, когда у вас с Уильямом появятся дети, Робин станет для них прекрасным дядей!!- Роннет не удержалась и подавилась шампанским, которым собиралась промочить горло. Удивлённо закашлялась, приложив руку ко рту. Её по спине легонько похлопала будущая свекровь. - Марта, ну зачем же так смущать девочку?- неодобрительно покачала головой Элен, приказав официанту принести воды, - Как мне сказал Уильям, им пока что рано думать даже о свадьбе, а не то что о детях... - женщина смутилась от своих же поспешных выводов и извинилась перед Роннет. Девушка к тому моменту уже перестала кашлять и залпом выпила стакан воды, принесённый официантом. - Ничего страшного, миссис Хейли.. Я лишь немного удивилась.. " Да ни черта себе немного!! Я на месте одурела от удивления!!! Какие к чёрту дети?! Никогда и ни за что!!"- опрометчиво с её стороны даже мысленно зарекаться о последнем, но это вам информация к размышлению, мои дорогие читатели.. - С вашего позволения, миссис Мориарти, я хотела бы вернуться к Уильяму, мы задолжали друг другу танец..- смущённая улыбка украсила её нервно дрогнувшие губы, но этого к счастью никто не потрудился заметить.. - Конечно-конечно, иди, милая..- вежливо кивнув всем дамам, Ронни поспешила убраться как можно дальше от них.. Только вот как не старалась она выудить из толпы гостей нужную светловолосую и идеально уложенную макушку, но найти искомого человека так и не смогла.. Даже Льюиса она поблизости не заметила, поэтому резонно было предположить, что о ней дружно забыли.. - Потеряли своего жениха, мисс?- усмехнулся знакомый голос, Ронни подняла глаза и увидела перед собой опоздавшего гостя. - Невежливо отвечать вопросом на вопрос, но мне почему-то кажется, что вы преследуете меня, мистер Моран..- улыбнулась Роннет, оставив на время попытки взглядом найти горе-жениха.. Будто сквозь землю провалился.. - Будьте спокойны, мисс, пытаться своровать ваше сердце у Уильяма не стану.. Я ему точно не соперник.. - Ну почему же? Я вас пока плохо знаю, но возможно со временем вы сможете меня очаровать..- усмехнулась девушка, кокетливо поправляя длинные волосы. Ей определённо импонировали такие уверенные в себе мужчины, как Себастьян Моран. От подобных ему так и веяло расслабленной силой настоящего хищника. Если он захочет, то любая девушка с радостью бросится ему на шею.. Такими качествами, впрочем, и Уильям не был обделён.. Вот уж точно лев на охоте.. Один неверный шаг и ты у него в пасти.. - Опасные вещи вы говорите, мисс.. Вдруг я окажусь не в силах противостоять вашей настойчивости..- они играли в безобидную игру, поэтому даже слышащие их разговор люди не посмели бы обвинить Роннет в измене.. Хотя такого любовника, как Моран, безусловно желали себе все замужние дамы. Но в светских кругах он слыл убеждённым холостяком, что огорчало всех женщин, что положили на него глаз.. - Вашей выдержке, я уверена, позавидуют даже караульные во дворце Её Величества..- комплимент явно понравился Себастьяну. Да и сказавшая его девушка была более чем прелестна.. - Но я всё же хочу поскорее отыскать Уильяма. Вы не знаете, куда он мог запропаститься?- Ронни решила, что флирта ей на сегодня достаточно. От установленного времени оставалось чуть меньше получаса, а её жених куда-то пропал.. Непорядок.. Она, разумеется, может передать ему записку через Льюиса и с чистой совестью уехать, притворившись больной, но что-то подсказывало, что потом ей это аукнется... А ведь завтра лекция по математике.. - Кажется, я видел, как он вышел в сад с какой-то девушкой..- " здрасте приехали.. Я значит уехать не успела, а он мне замену нашёл?! Подло, профессор, очень подло!!" - В сад, говорите..- её угрожающий шёпот и потемневшие от недовольства глаза заставили Морана невольно вздрогнуть. Опасно сейчас было лезть под горячую руку. Ревность штука взрывоопасная.. - Спасибо вам, мистер Моран,- искренне поблагодарила мужчину она, прежде чем уверенным шагом направится в сад, - Надеюсь, та девчонка окажется чуть красивее меня.. Мне хоть не обидно будет..- бурчала она себе под нос, нервно хихикая. Мелкие камушки дорожки тихо хрустели под ногами девушки, пока она всё дальше и дальше заходила в зелёное царство.. Сад и ночью выглядел восхитительно, сумерки придавали цветам загадочный окрас, а их витиеватые тени стелились по земле, будто лоскуты тёмного шёлка. Подол красного платья изрядно забился пылью, но Роннет продолжала упрямо идти вперёд. Что-то невидимое толкало её в спину, приказывая как можно скорее разыскать Уильяма. Липкий страх, взявшийся из воздуха, сковал руки противной дрожью.. " Да где же ты, Уильям? Предлагаешь мне весь сад вверх дном перевернуть, чтобы найти тебя?.."- в растущих рядом с дорожкой кустах что-то зашевелилось. Ронни самую малость испугалась и даже отступила назад. Стала озираться по сторонам, ищя самое простое орудие труда для защиты. Хоть лопатку садовую дайте, абсолютно всё равно.. Но все её страхи вмиг развеялись, когда из кустов вальяжно вышел старый дог. Собака своими глазками бусинами с минуту разглядывала незнакомую девушку, после чего медленно подошла и ткнулась своим мокрым носом в руку.. Ронни громко сглотнула, когда горячий шершавый язык лизнул её ладонь. Видимо, так пёс признал её своей знакомой и теперь у него и мысли не возникнет о том, чтобы её ненароком куснуть.. - Слава богу..- Роннет облегчённо вздохнула и осела на землю, переводя дыхание. Страшновато.. - Спасибо, что не стал кушать меня, дружок..- погладила пса по голове и почесала за ушком, - Да уж, если Луче вымахает до твоих размеров, мне придётся устроиться на вторую работу...- смеялась брюнетка, когда довольный лаской пёс уложил голову на её колени, - Какой ты большой и сильный, просто загляденье.. И где носит этого профессора?..- снова вернулась к своей насущной проблеме. Жениха поблизости опять же не наблюдалось.. Да и тропинка была Ронни не знакома, поэтому едва ли она сможет банально выйди из цветущего лабиринта без посторонней помощи.. Беда.. - Спрашивать у собаки, конечно, безумно тупо, но всё же...- потрепала старого дога по голове и обратилась к нему же, - Не подскажешь, где твой хозяин? Уильям, понимаешь? Да конечно не понимаешь, перед кем я тут распинаюсь вообще...- пёс внимательно слушал её тихие сетования о собственной наивности, после чего поднялся и пошёл себе вперёд, будто бы собираясь бросить девушку в одиночестве, - Теперь уходишь, ну здорово.. Удачи тебе, пёсик!!- помахала ему рукой и поднялась с пыльной земли. Льюис наверняка убьёт её за безнадёжно испорченное платье.. Но стоило Ронни сделать шаг в сторону, как пёс привлёк ей внимание грозным лаем, - Чего ты хочешь?- повторное гав натолкнуло девушку на абсурдную мысль. Быть может собака поняла, кого она ищет и хочет отвести к нему? Да нет, бред какой-то.. Хотя.. - Хмм..- призадумалась Ронни, приложив руку к подбородку,- Ладно, твоя взяла. Как говорится, кто не рискует - тот не пьёт шампанского! Шампанское я уже выпила, осталось только рискнуть!!- и довольно бодрым шагом последовала за псом. Бродилки по зелёному лабиринту привели Роннет и её проводника к маленькой беседке. Она была идентична той, в которой в прошлый раз она пила чай вместе со всей семьёй Мориарти. Отличие составляло лишь отсутствие стола и наличие вместо него полукруглых скамеек, обвитых лианами с пурпурными цветами. В беседке были люди. Двое. Парень и девушка. И ладно бы они просто там были, но нет же.. Они сначала довольно громко разговаривали, со своей скрытой позиции за высоким кустарником Роннет не могла слышать их разговор, но отчётливо их видела. Спасибо помощнице луне и хорошему зрению.. А потом случилось то, чего даже девушка не могла предвидеть.. Девушка наглейшим образом обвила шею парня руками и дерзко поцеловала его в губы.. Ронни замерла на месте, ощутив болезненный укол куда-то в грудь. Обидно, когда тебя меняют на такую доступную девицу... Сначала брюнетка подумывала просто уйти, оставив эту сцену без внимания, и обязательно припомнить её при первой же ссоре, но одно треклятое "но" не позволило сделать трусливый шаг назад. Однажды она уже смогла лицезреть похожую сцену, с одним лишь отличием, что тогда её парень изменил ей по своей воле.. А здесь во всём виновата наглая девчонка, не пойми откуда взявшаяся.. " Ну уж нет. Я этого так не оставлю. Я достаточно терпела, но моё терпение лопнуло!" Роннет без тени страха или неловкости поднялась по трём ступеням беседки и подошла к парочке. Широко распахнутые алые глаза её прекрасно видели, в особенности её мрачное выражение лица. - Простите, что прерываю столь волнительный момент, мисс,- Шарлотта осеклась и таки разорвала навязанный ей же поцелуй,- Но мне кажется, что вы обнаглели, раз посмели поцеловать моего жениха у меня на глазах... - Роннет, я могу объяснить..- Уильям разумеется, не был виновен в произошедшем, да его никто и не собирался винить.. Только вот ради желанного результата, Ронни должна немного поиграть на его натянувшихся нервах. - Я нисколько в этом не сомневаюсь, Уильям..- она протянула руку к его лицу, нежно погладила и вдруг ударила. Влепила немилосердную пощёчину, отчего голова молодого человека мотнулась в сторону. Шарлотта вскрикнула и тут же злобно проговорила, - Да как вы смеете?!.. - Молчать,- заткнула её Роннет,- Уильям - мой жених, и поэтому я имею право наказывать его за измену как пожелаю..- Уильям поражённо коснулся горящей щеки, он впервые в жизни не знал, что ему делать и как поступить.. Действия Роннет выбили его из колеи, - Но в то же время, я прекрасно видела, что он вовсе не виноват.. Во всём повинны лишь вы, мисс..- она не знала её имени и едва ли ей оно было интересно. Пускай и понарошку, но ревность оставалась ревностью. Уильям изначально выбрал её, и она не даст и шанса кому бы то ни было занять своё место.. Не ради брата, но ради себя.. - Шарлотта Вайденберг,- представилась наглая девица, даже не потрудившись присесть в реверансе. Да и ни к чему сейчас эти чёртовы любезности. - Роннет Виннайт, неприятно с вами познакомиться, мисс Шарлотта,- улыбнулась Ронни, хоть улыбка и была безумно натянутой и фальшивой, - И я хотела бы в кратчайшие сроки получить объяснение тому, что мне к несчастью пришлось лицезреть.. Можете начинать, я внимательно слушаю..- сложила руки под аккуратной грудью и приготовилась слушать. То, что Уильям до сих пор в ступоре, играло ей на руку. Некому помешать её игре в хозяйку бала.. она здесь главная героиня и больше никто.. - Я не намерена ни перед кем оправдываться!! Я люблю Уильяма и поэтому решила доказать ему свои чувства!! - Так совершили бы подвиг, как рыцари из детских книжек. К чему же был этот досадный поцелуй?- Шарлотта замерла в удивлении, её глаза наполнились злостью и непониманием. Причём здесь сказки о принцессах?! - Поцелуи - это самое яркое доказательство любви, или вы не знаете об этом?!- Роннет не удержалась и рассмеялась, - Что вас так рассмешило, мисс Виннайт?- недовольно поинтересовалась Шарлотта, сжимая подол своего платья руками, - Смешно? Нет.. Скорее смехотворно..- брюнетка перестала смеяться,- Вы так умело распинаетесь о любви, но разве вам неизвестно, что в ней важна взаимность? Вы поцеловали Уильяма против воли и считаете это доказательством своей эгоистичной любви? Повторюсь, это смехотворно,- припечатала она, мельком взглянув на стоящего в молчании Уильяма. "Неужели его всё устраивает? Или я недостаточно хорошо играю?" - Высмеиваете мои чувства?! Да какое вы имеете на это право?!- вскипела Вайденберг, отказываясь и дальше играть под дудку этой выскочки, коей она окрестила Роннет. - Полное и безоговорочное. Хотите возразить?- девушка будто стала актрисой, что играет главную роль в исторической драме. Такой власти и наслаждения от неё она никогда ещё не испытывала. - Конечно хочу!! Вы ударили Уильяма, и я не собираюсь закрывать на это глаза!!- Роннет криво усмехнулась, отпустив короткий смешок. Какая эта Шарлотта всё-таки забавная и тупая.. Ужас.. А говорят, что отпрыски знати умны и благородны, видимо лгут? - Тем лучше. Как раз хотела вас попросить - раскройте глаза, напрягите слух и закройте рот,- девушка напротив невольно выполнила её холодный приказ, - Слушайте внимательно, я, Роннет Виннайт, невеста Уильяма Мориарти и впредь я не желаю видеть вас рядом с ним. Иначе следующий наш разговор может стать первой новостью во всех газетах Дарема. Вы же этого не хотите, мисс Вайденберг?- конечно, она блефовала. У неё никогда не наберётся сил, чтобы по-настоящему поставить эту нахалку на место, но едва ли семья Мориарти при должной подаче случившегося закроет на это происшествие глаза.. Как ни крути, а семья графа будет куда влиятельнее какой-то династии военных, на стороне первых высокое положение и вековая история... С такими трудно тягаться.. Шарлотта застыла, от шока её рот приоткрылся. Кулачки сжались до побелевших костяшек. - Я этого так не оставлю!!- и вот она позорно сбегает из беседке, а ей вслед лает старый дог. Хороший мальчик.. Роннет удовлетворённо улыбнулась и решила, что пора вернуть молодого человека к земной жизни. Но не успела она развернуться, как её обняли со спины и прижали к тяжёло вздымающейся груди. Мужская рука оказалась на уровне шеи, другая обвила талию. Чем-то напоминает их встречу в бильярдном клубе, не находите? - Как вам представление, профессор?- улыбнулась Ронни, но тут же замолкла, почувствовав горячее дыхание на своём затылке. Волосы сами собой встали дыбом. - Невероятно.. Ты невероятна, Роннет..- та согласно закивала, чувствуя, что хватка на талии стала крепче, - Прости, что тебе пришлось увидеть это.. Я и опомниться не успел.. - Она застала вас врасплох, беспрецедентное событие..- хмыкнула Ронни, пытаясь незаметно вырваться из хватки, - Не убегай..- девушка послушно замерла, явственно ощущая, как запылали скулы от тесного контакта,- Ты меня удивила, Роннет. Продолжаешь удивлять с нашей первой встречи.. - Да-да, вот такая я прекрасная и непредсказуемая девочка..- протянула она, возобновляя попытки освободиться, - Прекрати уже вторгаться в моё личное пространство!!- и вуаля, она на свободе, но ощущение чужих рук на теле всё же имелось. Уильям рассмеялся с её недовольной физиономии. С его души будто упал огромнейший камень, когда она заговорила с ним как обычно.. - И да.. Прости за пощёчину..- его щека немного опухла от удара, делая выражение лица каким-то чересчур обиженным,- Рука как-то сама дёрнулась... - Ничего страшного, я понимаю..- принял её извинения с превеликой радостью, - Ты судя по всему искала меня?- Ронни кивнула и указала на серого дога, - А он мне в этом помог,- Уильям подозвал к себе пса и погладил его, - Его зовут Граф,- девушка не удержалась и съязвила, - Я даже не удивлена. Банально, но ему подходит..- Уилл посмеялся вместе с ней. - Спасибо, что пришла за мной, Роннет..- она немного удивилась его благодарности. После чего вздохнула и сложила руки за спиной, - В общем-то не за что, но благодарность всё же приму.. Тем более, что я всего лишь хотела с тобой попрощаться и вернуться домой..- она уже сделала шаг, чтобы уйти, но Уильям не позволил. Его пальцы сжались на локте левой руки, - Не уезжай.. - Вот только не надо делать такое лицо!!- возмутилась Ронни, вырвав руку и уперев уже обе руки в бока, - Мы договаривались на один час, и время уже почти истекло,- опустила руки и выпрямилась. Уильям выглядел расстроенным и брошенным. Брюнетка прикусила губу.. - Вот как с вами можно разговаривать, а?..- тихо выругалась она, делая крохотный шажок вперёд. Приподнялась на носочки и осторожно коснулась губами к опухшей щеке, - Мне правда пора. Моральную компенсацию я выплатила. Также разрешаю меня проводить,- вернулась на прежнее место и подмигнула прежде чем смутиться.. Не каждый день она поцелуи в щёку направо и налево раздаёт.. Смущает чёрт возьми.. - С превеликим удовольствием, дорогая..- улыбнулся Уильям, вновь взяв её за руку. Вернувшись в зал, Роннет слёзно попрощалась с семьёй Мориарти, незаметно пригрозила Альберту и обняла Льюиса на прощание. Вместе с Уильямом они сели в машину и уехали подальше от шумного праздника. Сделали они это прежде, чем семья успела спросить про красный след на щеке молодого человека... - Хотела спросить,- отвлекла парня от созерцания ночного города,- А давно сэр Альберт знаком с мистером Мораном? - Ещё со времён обязательной службы в армии. Они служили в одном отряде, неплохо так сдружились, хотя раньше Моран утверждал, что никакие они не друзья.. - Как-то по-детски...- усмехнулась Ронни, возобновляя тишину. - Но почему ты вдруг спросила?- девушка перевела взгляд со своих колен на него, - М? Да просто так.. Он немного помог мне в поисках моего пропавшего жениха, вот и задумалась, насколько он близок вашей семье...- просто и развёрнуто ответила она, также смотря в окно. Уильям едва заметно улыбнулся, услышав из её уст это собственническое "мой".. - И что это спрашивается за ухмылка?- подозрительно прищурилась Роннет, складывая руки на груди. Уильям улыбнулся ей как обычно и ответил как ни в чём не бывало, - Не понимаю, о чём ты.. - Как же - как же, не понимает он..- машина привычно остановилась у обшарпанной калитки. На днях Ронни поклялась, что обязательно её покрасит, а то уже перед гостями стыдно.. Выходя из машины, Роннет заметила на пороге дома двух мужчин.. " Только не это.."- сглотнула и собиралась закрыть дверь авто, но голос Уильяма её остановил, - Не знал, что ты ждёшь гостей в такой час,- он произнёс это с лёгким удивлением и тут же покинул машину через так не закрытую девушкой дверь, - Уильям, подожди..- пыталась остановить его девушка, но была грубовато перебита, - Прошу прощения, господа, но вам что-то нужно?- обратился он достаточно громко к двум поздним гостям. Ронни внутренне похолодела.. А ведь она так и не сказала ему ничего об огромном долге матери.. - Добрый вечер, мисс Денвер, а мы уже было подумали, что вы забыли о нашей договорённости,- мужчины проигнорировали вопрос незнакомого человека и обратились непосредственно к Роннет, - Надеюсь, вы не думали уклониться от уплаты долга вашей дорогой матушки?- Ронни вздрогнула и сделала шаг вперёд. Она кожей чувствовала, как алые глаза прожигают в ней нехилую дыру. - Прежде чем на что-то надеяться, предлагаю вам ответить на мой вопрос,- грубовато повторил Уильям, не давая девушке уйти и схватив за руку. Мужчины задумались и видимо главный в их тандеме заговорил, - Мы - представители компании Джонсон. Мать этой девушки задолжала нам крупную сумму денег и в качестве уплаты долга мы можем распорядиться её имуществом как посчитаем нужным,- вновь перед глазами мелькнула треклятая бумага с подписью матери. Уильям кивнул сам себе и отпустил девичью руку, но Ронни даже не попыталась сдвинуться с места, проклиная это чёртово воскресенье. - Вот как.. И каков же размер долга?- мужчина тихо хмыкнул и задал встречный вопрос, - Может сперва представитесь, мистер, прежде чем продолжить этот допрос?- его туповатого юмора Уильям ни разу не оценил. Он негодовал, почему о проблемах своей пускай и фальшивой невесты он узнаёт последним.. - Уильям Джеймс Мориарти, жених мисс Денвер,- второй мужчина присвистнул, но тут же замолк, когда получил испепеляющий взгляд алых глаз. Рубины недобро сверкали в темноте. Фамилия Мориарти была вполне себе известна в этих краях, поэтому с кем имеют дело, коллекторы поняли сразу.. - Какая, однако, неожиданная встреча, мистер Мориарти,- кивнул всё тот же мужчина, - Отвечая на ваш вопрос, сумма долга - десять тысяч евро,- пылающий недовольством взгляд буквально впился в побледневшее лицо Роннет. Девушка молилась и ругалась про себя, " Ну почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему они пришли именно сейчас?!" - Странно, что ваша невеста не удосужилась сообщить вам о своих трудностях..- подстегнуть молодого профессора у него вышло довольно неплохо, Уилл даже захотел ему подыграть, - Вы безусловно правы, не иначе как странно..- его холодный тон давил на брюнетку огромной льдиной негодования. Он её точно убьёт, стоит этим мужчинам уйти... Но даже так, Ронни не могла больше стоять и молчать, - Пропустите меня в дом, и я отдам вам деньги,- коллекторы переглянулись и молча отступили от двери. Роннет уверенным шагом прошла к двери, за ней последовал Уильям. Не разуваясь, Ронни прошла прямиком в свою комнату, коротко кивнув Анне, что осталась присмотреть за Робином по просьбе старшей сестры. С тихим стуком дверь спальни открылась, девушка подошла к туалетному столику и забрала с него выписанный на её имя чек. Уильям остался стоять в дверях, прожигая её спину внимательным взглядом и сложив руки на груди. Он зол, на картах не гадай.. - Так вот как ты решила распорядиться этими деньгами..- его голос заставил Роннет вздрогнуть и остановится на пороге комнаты, - Поэтому спрашивала, верно?- пальцы больно сдавили предплечье, девушка невольно зашипела. Подняла на его недовольное лицо глаза и прошептала дрогнувшим голосом, - Ты сам сказал, что я могу потратить их как пожелаю, так в чём проблема?- её глаза наполнились испуганными слезами. Почему всё так обернулось? - Отпусти пожалуйста. Я тебе всё объясню, клянусь..- что-то в его душе неприятно шевельнулось и совесть не повременила кольнуть в сердце. С тяжёлым вздохом пальцы разжались. Роннет вернулась на улицу и вручила чек мужчинам, - Я вернула долг. Надеюсь больше мы с вами не увидимся,- коротко подытожила она, круто разворачиваясь на пятках, - Приятно иметь дело с такими честными девушками, как вы, мисс Денвер,- мужчины кивнули и удалились, пожелав спокойной ночи. Ага, как же.. Уснёт она теперь точно не скоро.. Если вообще уснёт.. Студентка закрыла дверь и медленно сползла по ней на пол. Уильям наблюдал, но молча ждал объяснений. - Они пришли во вторник поздно вечером. Сказали, что мать задолжала им крупную сумму. Помахали перед носом бумажкой с её подписью и "вежливо" намекнули вернуть долг.. Мне было стыдно просить.. Подумала, что как-нибудь выкручусь, займу у кого-нибудь.. Понимаешь.. Я привыкла решать всё сама.. Прости, что не сказала.. Прости..- Ронни обняла колени руками и уткнулась в них лицом, - Я думала рассказать, когда всё решится, но как всегда Вселенная подумала раньше меня..- шмыгнула носом и поднялась с холодного пола. Анна тихонько вышла из гостиной, кивнула Уильяму и Ронни и выскользнула за дверь.. Молчание угнетало, девушка не знала как ей быть.. Она уже извинилась за свою самодеятельность и даже раскаивалась из-за неё же.. А Уильям продолжал угрюмо молчать. - Не думал, что ты начнёшь лгать так скоро..- вдруг произнёс Мориарти и прошёл мимо неё, - Это было не враньё! Я просто не знала как сказать... - Ты скрыла это от меня, и этого вполне достаточно..- входная дверь распахнулась, Ронни поёжилась от внезапного сквозняка, - Спокойной ночи, мисс Денвер, жду вас на завтрашней лекции,- и уехал, сказав лишь это.. После часа тихого самокопания Роннет удалось-таки заснуть. Проснулась она под трель старого будильника, и только какие-то невидимые высшие силы не позволили швырнуть аппарат в стену. С натянутой улыбкой, которую Роби прекрасно понял, она проводила его в садик, молча выслушала воспитательницу, впрочем половину разговора она пропустила мимо ушей.. Кажется, педагог говорила что-то про успеваемость.. В университете было всё по-старому.. Беззаботные одногруппники постепенно стекались в аудиторию, обмениваясь приветствиями и улыбаясь друг другу сонными улыбками. Ронни сидела на своём месте и невидящим взглядом смотрела перед собой. - Приветик!!- пропела Мия и плюхнулась рядом с ней,- Хей, подруга! Ты чего такая убитая? Случилось чего?- тревога странно перемешалась с остатками былого задора, - С другом поругалась.. - С Тейтом что ли?- недоумённо спросила шатенка, кивая на вошедшего парня. Ронни даже не попыталась проследить за её взглядом и лишь отрицательно покачала головой, - Ты, кстати, почему в пятницу ушла, даже не попрощавшись?! Зайка-Тейт сказал, что тебя увёл какой-то парень, а ну колись живо, кто он!!!- брюнетка вспомнила рассказ Уильяма о её пятничном загуле, оттуда же и выудила нужный ответ, - Брат..- кисло шепнула она, вызывая только больше вопросов от подруги, - Твой?- снова отрицательно качнула удивительно пустой головой. - Друга..- Фостер окончательно заплутала в непонятках, но спустя секунду всё же сообразила, - Того, с кем поругалась, правильно?- согласный кивок продолжил этот странный диалог, - Ну ты даёшь... И да, какого спрашивается, ты на звонки не отвечала? И на сообщения? Чем ты занималась вообще?- шквал вопросов вновь посыпался на Ронни, как из пресловутого рога изобилия. " Ну как тебе сказать, Мия.. Ездила в Йорк с преподавателем, чудесно погуляла с ним по городу, даже пробежалась. Прокатилась у него на руках парочку раз, приехала домой.. Потом ходила на приём, где общалась с богатенькими девицами, строила из себя невесту профессора.. Не сильно абсурдно звучит? Как считаете?"- горько подытожила исключительно про себя Роннет и односложно ответила уже вслух, - Я телефон потеряла, видимо, в баре оставила.. Провела все выходные дома, ничего необычного...- наконец прозвенел спасительный звонок и вместе с ним в аудиторию прошёл лектор. Уильям был как всегда прекрасен и свеж, готовый одаривать своих дорогих студентов знаниями. Его взгляд лишь мельком коснулся поприветствовавшей его вместе со всеми Роннет. От этого взгляда у неё кажется завтрак в желудке скис.. Но алые глаза быстро перебежали на опоздавшую и влетевшую на минуту позже положенного Салли, что с разрешения преподавателя заняла своё место прямо перед Ронни и Мией, - Приветик, девочки..- тихо шепнула блондинка, прозвучавший же сразу после этого голос преподавателя заставил вздрогнуть и шустро занять своё место, - Мисс Амбридж, попрошу не отвлекать остальных. Вы и так изволили опоздать..- его вздох сработал как катализатор для совести, и Салли послушно умолкла. " И что это за придирки на пустом месте? Подумаешь, на минутку опоздала.."- исключительно про себя сетовала Роннет, пока не услышала свою фамилию, что заставила подняться с места.. Лекция началась.. Роннет было не впервой откровенно не любить математику, но до ненависти это чувство никогда не дорастало.. До этого самого дня.. Так часто свою фамилию она на лекции не слышала наверное.. Ах да, никогда.. Уильям будто решил отомстить ей за молчание и теперь старательно гонял её чуть ли не по всем лекциям, что успел прочесть их группе.. Все остальные тихо недоумевали, чем же так насолила профессору одногруппница, раз он почти каждый второй вопрос задавал ей.. Когда лекция закончилась, Роннет чувствовала себя словно ссохшийся лимон.. Хотелось умереть прямо под этим теперь ненавистным учебником, в котором как назло не было ответов на задаваемые преподавателем вопросы, - Мисс Денвер, задержитесь пожалуйста,- и опять его дьявольская улыбка растянула губы. Ронни тихо выругалась и попросила подруг не ждать её.. Оставшись в кабинете, она не смогла должным образом оценить взгляд, который бросил на неё уходящий в числе последних Тейт.. - Вы что-то ещё от меня хотели, профессор Мориарти?- с нажимом на слово "ещё" спросила девушка, недовольно складывая руки на груди. - Как всегда догадливы, мисс Денвер,- кивнул Уильям, указывая на листы, разложенные на столе. Зелёные глаза непонимающе округлились, - Боюсь предположить содержимое этих листов...- опасливо призналась брюнетка, преподаватель жестом попросил её взять любой листок со стола. Ронни так и сделала. Содержимое вытянутого на удачу листка было таковым: Темы рефератов по математике: «Математические головоломки и игры: сущность, значение и виды». Основы математического анализа. Основные концепции математического моделирования. Прочитав написанное, Роннет неверящим взглядом уставилась на профессора. - Убить меня хотите? Или у математиков юмор такой своеобразный?- невесело хихикнула девушка, ещё раз перечитывая три темы рефератов. " Он ведь шутит, да? Пусть он шутит, ладно? Я же с этим за неделю не управлюсь.." - Никаких шуток, мисс Денвер,- покачал головой Уильям, явно наслаждаясь собственным превосходством. Вот тебе и раз.. Он - преподаватель, а она - его студентка.. Давно пора было вспомнить о собственном превосходстве.. - Будьте добры подготовить три доклада к следующему понедельнику,- сердце снова ухнуло куда-то в пятку. Вот зачем так делать? Хотел отомстить, ведро бы с краской на голову скинул и дело с концом.. Зачем мстить настолько жестоко?! Знает ведь, чёрт, как она относится к учёбе.. - А если не успею? - Значит, вам придётся очень постараться..- Уильям одарил её нечитаемым взглядом и спокойно собрал оставшиеся без внимания листы в портфель. Ронни до боли закусила губу и осмелилась окликнуть его только у двери, - Это нечестно..- молодой человек замер и полуобернулся на неё, - Неприятно, правда? Желаю вам удачи, мисс Денвер,- и вновь оставил её наедине с совестью, что вопила как безумная.. Девушка рвано выдохнула и едва не смяла в неопрятный ком тот самый лист. " Грязно вы играете, профессор..."- спрятала листок в сумку и уныло поплелась прочь из аудитории. Другие пары никто не отменял.. Просидев все три пары в откровенной прострации, Ронни очнулась, когда её за плечо потряс Люсьен, соизволивший вернуться в университет после трёх прогулов. - С тобой всё нормально? - Да, всё просто замечательно..- съязвила Ронни, выудив из сумки пресловутый лист и прожигая его тяжёлым взглядом, Люсьен невольно нахмурился от её грубого ответа, - Извини, я не хотела грубить.. Настроение плохое... - Это я как раз-таки заметил,- вздохнул Люсьен, краем глаза заглядывая в листок, - Ого, неужели темы дипломных работ?- Ронни непонимающе на него посмотрела, - Если бы..- покачала головой и отбросила прядь волос назад,- Я должна к следующему понедельнику подготовить три реферата для профессора Мориарти..- даже отличник Люсьен ужаснулся такой немилосердной каре. - За что он тебя так? - Было бы неплохо это узнать... Видимо, я очень больно наступила ему на ногу.. Или пролила кофе на новый костюм.. Или нет.. Едва не столкнула его на железнодорожные пути?..- перебирала самые абсурдные причины для мести под удивлённый взгляд одногруппника, - Если не против, я могу помочь..- узнаю старого доброго отличника Люсьена, парень всегда и всем готов помочь, несмотря на собственные дела и заботы.. Ронни нашла в себе силы, чтобы улыбнуться и ответила, - Спасибо за предложение, но я попробую справиться сама.. Это же моё наказание..- встала со своего места и собиралась покинуть кабинет, где проходила последняя на сегодня пара. В дверях она остановилась и бросила на прощание, - Передавай привет Фриде,- и ушла в одной только ей известном направлении. Путь её лежал в учительскую, сейчас там наверняка уже никого не было, но это было единственное возможное место, где она сможет нормально поговорить с Уильямом. Пускай злится на неё, сколько душе угодно, но портить оценки - это уже совсем не в его стиле.. "Где же ваша беспристрастность к студентам, профессор Мориарти? Поступились своими драгоценными принципами ради одной меня? Я польщена, вот только оставаться в проигрыше не намерена!!"- быстрее чем сама того хотела, девушка добралась к заветному кабинету. Вежливо постучала в дверь и с чьего-то позволения зашла внутрь, - Здравствуйте, мисс, вы что-то хотели?- спросил секретарь, что проверял ведомости за столом, стоящим у окна. Молодой человек чуть старше самой Роннет имел приятную и совершенно обыкновенную внешность. Русые волосы, серые глаза, невзрачный и простой парень, - Да..- Ронни дала себе мысленную оплеуху, что больше тридцати секунд пялилась на секретаря,- Я хотела поговорить с профессором Мориарти, где я могу его найти?- парень улыбнулся ей немного виновато и проговорил, - Я бы рад вам помочь, мисс, но боюсь вы немного опоздали.. Профессор Мориарти только что уехал..- Роннет поморщилась от досады и, скудно поблагодарив за помощь, покинула кабинет. Отойдя на достаточное расстояние она всё-таки не удержалась и взвыла, - Да чтоб тебя!!- ругалась она, никого особо не боясь и не стесняясь.. Это ж надо было додуматься об этом только сейчас?! Нужно было каждую перемену у учительской караулить.. Поняв, что ни на кого, кроме тугодумки себя, ей злиться-то не на кого, девушка поплелась дальше. Унылый взгляд скользил по давно знакомым коридорам, ноги несли её вперёд на автопилоте.. - Роннет,- её кто-то окликнул. Обернувшись так резко, что в шеи кажется что-то непременно хрустнуло, Ронни увидела Тейта. Выражение его лица было чересчур серьёзным, что стало малость страшно.. - Тейт..- она вспомнила, при каких странных обстоятельствах они расстались в прошедшую пятницу. Её увёл другой парень сразу же после несостоявшегося поцелуя.. - Я..- начала было оправдываться, но жест парня её остановил. Из кармана джинс он вытащил мобильник и протянул ей, - Я не отниму много твоего времени, только верну телефон,- вложил смартфон в руку и собирался уйти, но Роннет его остановила, - Подожди! Ты не так всё понял.. - парень невольно усмехнулся и аккуратно отцепил её холодные пальцы от своей руки, - А что я должен был понять?- Ронни как назло нечего было ему ответить. Ведь она не знала, до чего он мог догадаться своими силами, сложив два плюс два.. - У тебя роман с профессором Мориарти, в этом ты хотела меня разубедить?- брюнетка отшатнулась, потерянно глядя себе под ноги, при этом низко опустив голову, - Нет.. Не совсем..- она сама не знала, как правильнее одним словом можно описать их отношения.. Какой-то цирк.. - Да? Тогда почему из бара тебя забрал его брат? Неужели вы давние друзья?- конечно же нет.. Они знакомы от силы месяц, ни о какой дружбе и речи не заходило... Тейт чувствовал себя отвратительно, невозможно смириться с тем, что тебя отвергла понравившаяся девушка.. Тот факт, что Ронни ушла под руку с другим, даже не вспомнив про него, больно бил по самолюбию.. - Нет.. Понимаешь, правда.. Она несколько абсурдна.. И ты можешь не поверить, даже если я выложу тебе всё..- Персиваль замер, обдумывая своё решение. Развернулся к девушке и чуть сжал её руку, что за время разговора так и не сумел отпустить.. - Я готов поверить твоим словам, но при условии, что ты расскажешь мне всё,- Ронни шокировано подняла на него глаза, широко их распахнув. " А можно ли мне рассказать ему всё? Глупый вопрос, у меня просто нет выхода, если я хочу остаться друзьями. Едва ли Тейт станет болтать направо и налево.. Стоит ему довериться.." - Хорошо, тем более, что выбор у меня невелик.. Только мне кажется, стоит найти более подходящее место для разговора..- парень кивнул, и они спешно покинули стены родного университета. Лавочка в парке вполне могла сгодиться как место для нелёгкого рассказа.. Ронни говорила очень долго, почти не прерывая свой рассказ. Рассказала без утайки обо всём, что произошло с ней за последний месяц. Тейт слушал её, удивляясь сильнее с каждым произнесённым словом, но не перебивая и позволяя договорить до конца.. - А вчера мы поругались из-за того, что я решила умолчать о своих проблемах, то есть соврала ему.. И вот сегодня профессор мне отомстил. Гонял по всему материалу, ну ты видел.. И в добавок, приказал сделать к следующему понедельнику три огромных доклада..- развела руки в стороны и нервно хихикнула, - Мне крышка.. - Удивительно... Ты притворяешься его невестой, а он платит тебе за это..- казалось, что из всего рассказа парень усвоил лишь это.. Ронни тяжко вздохнула и ответила на немой вопрос, немного покраснев, - Да-да, пошлый подтекст так и просится, я знаю.. Но об этом мы договорились ещё на берегу.. Он не тронет меня без моего согласия, только в рамках договора... Не больше и не меньше..- усмехнулась Ронни, резко опустив руки вдоль тела. - Ну так что? Продолжишь дуться на меня даже после всего сказанного?- с улыбкой поинтересовалась она, вызывая стыдливый румянец на щеках парня, - Ничего я не дулся!! Мне были немного непонятны твои действия, вот и всё.. И да, прости.. Я кажется, перегнул палку... - Да ладно..- отмахнулась девушка,- И для справки, я не люблю профессора. Ни капельки,- достаточно жёстко подытожила Ронни, укладывая ладони на колени, - Но и начать встречаться с тобой не могу.. Извини?- Тейт застыл в изумлении и покраснел пуще прежнего. Даже вскочил с лавочки от переизбытка чувств, - Да я ведь даже не предлагал тебе!!..- сбивчиво оправдывался смущённый юноша, - То есть нет... Ты мне, конечно, нравишься, безумно нравишься... Но.. Но..- Роннет тихонько прыснула в кулак от смеха и тоже поднялась. Положила ладонь на плечо парня и легонько сжала, призывая посмотреть ей в глаза. - Выдохни уже, Персиваль, я же сказала - всё нормально. Теперь мы связаны одной тайной и надеюсь, ты не станешь болтать о ней всем вокруг...- её глаза на секунду угрожающе потемнели, Тейт вздрогнул и больно сглотнул ком в горле, - Можем общаться как и раньше, только сперва мне нужно как-то рассказать о том, что поделилась секретом с тобой...- " и мне наверняка прилетит за это.. Ох как прилетит.." На слегка нервозной ноте молодые люди разошлись, каждый тут же погрузился в свои мысли. По пути домой Ронни по привычке заскочила в магазин и только после этого переступила порог родного дома с пакетом наперевес. - Я дома!- в коридор тут же выбежал радостный Луче, за ним вышёл Робин. - С возвращением, сестрёнка, давай я донесу пакет?- мальчик тут же вцепился в тяжёлый пакет, намереваясь как настоящий мужчина отнести продукты в кухню, - Он тяжёлый, справишься?- Ронни послушно отпустила ручки пакета и теперь ноша полностью оказалась в руках братика. Робин ожидаемо присел от тяжести, но с натянутой улыбкой заверил, что всё хорошо.. Чуть позже за ужином Роби не удержался и спросил: - Сестрёнка,- девушка отвлеклась от своей тарелки, подняв глаза на встревоженное личико брата, - Вчера что-то плохое случилось? Ты с утра была сама не своя..- проницательность братишки её нисколько не удивила. Увидев ту улыбку, любой бы понял, что она притворяется.. - Ничего такого, Роби.. Мы немного повздорили с Уильямом, вот и всё..- зелёные глазки удивлённо распахнулись, мальчик тут же спрыгнул со своего стула и мигом оказался подле сестры. - Он тебя обидел, да?! Обидел же?!- его беспокойство Роннет даже льстило, если бы его слова соответствовали действительности, - Нет, Роби, скорее уж я его..- грустная улыбка расчертила её губы. Остаток ужина они провели в тишине. Убрав со стола и расправившись с грязными тарелками, Ронни осмелилась позвонить обиженному на неё профессору. Но с каждым новым гудком, надежды на то, что ей вообще ответят таяли как мороженое в летний зной. " Да возьми же ты трубку... Пожалуйста..."- но звонок был переведён на голосовую почту, ненастоящий женский голос попросил оставить сообщение после сигнала. Роннет тяжко вздохнула и дождалась, пока прозвучит тот самый сигнал, - Уильям, это Роннет. Прости меня за вчерашнее. Я пыталась тебе об этом сказать ещё днём, но ты ведь и слушать не захотел, просто взял и уехал... Я правда раскаиваюсь.. Прости.. И да, когда перестанешь на меня злиться, перезвони пожалуйста. Мне есть, что тебе рассказать. Это правда важно.. Пока..- и сбросила вызов, прижав ладони к лицу. " Да чёрта с два он так легко спустит мне это с рук.. И мне уже пора приниматься за работу.."- села за письменный стол и включила потрёпанный жизнью ноутбук. Доклады ей всё же придётся сделать.. - .. Я правда раскаиваюсь.. Прости.. И да, когда перестанешь на меня злиться, перезвони пожалуйста. Мне есть, что тебе рассказать. Это правда важно.. Пока..- телефон выдал из себя последний звук девичьего голоса и затих. Уильям прослушал одно и то же сообщение уже пять раз и не знал, как следует поступить.. Может быть он действительно злиться на пустом месте? Роннет ведь всего лишь умолчала о своих проблемах, да и не должна она ему отчитываться.. Они ведь друг другу по сути никто.. Да и он тоже хорош.. Где была его наблюдательность во все те дни, что они провели вместе? - Мы определённо друг друга стоим..- глубоко и обречённо вздохнул Уильям, падая на мягкий диван в своём уютном кабинете. Сначала он порывался перезвонить, руководствуясь дурацким любопытством, а потом на смену этому чувству пришёл здравый смысл.. И он не перезвонил.. Он не перезвонил.. Ни на следующий день, ни в среду и уж тем более ни в пятницу.. На лекциях перестал её спрашивать и с докладами не торопил... Ронни же подошла к выполнению задания серьёзнее, чем сама того хотела. Почему-то ей овладело страстное желание сделать всё на "отлично", чтобы утереть нос преподавателю. Это стремление придавало сил и будто бы ускоряло работу. Робин с интересом подглядывал за сестрой, что с горящими глазами сидела перед ноутбуком и не переставала что-то печатать. Отвлекалась она только на приготовление еды, поход в университет и на игру с ним и Луче в качестве получасового перерыва... И как итог, Роннет справилась с поставленной задачей, готовые доклады в распечатанном виде лежали на её столе уже в субботу вечером. Ронни с немного безумной ухмылкой смотрела на титульные листы и всё-таки не смогла удержаться от победного крика, полного радости, - Наконец-то!!!- в комнату вбежал удивлённый таким внезапным криком Робин и тут же оказался в душевных объятиях сестры. Она закружилась с ним по комнате и не переставала осыпать его лицо лёгкими поцелуями, - Ну сестрёнка!! Хватит! Мне щекотно!!- смеялся мальчик, обнимая любимую сестру в ответ и с радостью принимая её ласку. С ними вместе с полминуты кружился Луче, пока у него не закружилась голова, и он не ударился головой о ножку стола, тихо пискнув при этом.. Ронни замерла, вместе с братом они обратили свои взоры к питомцу, что грустными глазами смотрел на них в ответ. После чего двуногие рассмеялись под непонимающий взгляд ретривера... В воскресенье утром Роннет была вся как на иголках. Она встала на два часа раньше ненужного в воскресенье будильника, приготовила завтрак для брата, погуляла с Луче и оставила для Роби записку на прикроватной тумбочке. Сейчас же она металась из угла в угол в своей спальне и судорожно сжимала телефон в руках. С дрожащим сердцем она ждала, когда можно будет наконец позвонить по заветному номеру. Спустя ровно пять с половиной гудков ей ответил достаточно бодрый голос Льюиса, - Не ожидал твоего звонка, Роннет. Что-то случилось? - Доброе утро, Льюис. И нет, ничего не случилось. Всего лишь хотела попросить тебя отправить за мной Фреда, он ведь не занят?- младший Мориарти немного удивился и попросил немного подождать. Осведомившись у горничных, он вернулся обратно, - Совершенно свободен. Неужели ты хочешь приехать? - Ага, только попрошу держать мой приезд в тайне от Уильяма,- с этим Льюису было достаточно сложно смириться.. Как он может промолчать? - Едва ли это представляется возможным..- но Роннет перебила его, - Пожалуйста, Льюис, я буду тебе крайне признательна...- её умоляющий шёпот сделал своё нехитрое дело. Парень ненадолго завис, но всё-таки сдался на милость девушки, - Хорошо, сделаю всё возможное.. Планируешь визит прямо сейчас?- Ронни угукнула, - Я скажу Фреду, будь готова через пятнадцать минут..- и положил трубку, даже не дослушав хвалебные оды в свою честь. У себя дома Ронни едва не подпрыгнула от радости, но тут же взяла себя в руки, понимая, что её радость может разбудить ещё спящего братика. - Теперь тебе не отвертеться от меня, Уильям Мориарти!! Из родного дома тебе некуда будет убежать!!- потирала ладошки в предвкушении и тихо хихикала как злодей из детских мультиков. Фред приехал, как и сказал Льюис, ровно через пятнадцать минут. Садясь в машину, Роннет тепло поприветствовала юношу и не переставала улыбаться всю дорогу до поместья. Как только машина въехала на усыпанный брусчаткой двор, Ронни увидела, что её уже ожидает Льюис. - Уж не знаю, что ты задумала, но хочется верить, что хотя бы ты отдаёшь себя в этом отчёт..- пробормотал он, помогая выйти из машины. Роннет улыбнулась, поправляя волосы, - Не волнуйся, Льюис, я постараюсь не сильно потрепать тебе нервы,- пальцы в его хватке отчаянно завопили о свободе,- Шучу,- неутешительное качание головой послужило ей ответом на подобные шуточки. В компании Льюиса, Ронни прошла в богато обставленный, но всё же немного пустоватый холл. Откуда-то сверху донёсся голос Леди Мориарти. Подняв глаза, девушка увидела её в начале лестницы устланной бордовым ковром, - Какой приятный сюрприз, дорогая!!- любезность Элен от раза к разу казалась всем наигранной, но Роннет пыталась не думать об этом слишком уж часто.. " Возможно, я предвзято отношусь к ней из-за предательства мамы..." - хотя всё же обманывать её было неприятно.. - Здравствуйте, миссис Мориарти, простите за внезапность...- виновато улыбнулась Ронни. Элен даже не удосужилась дослушать её извинения. На шум в холле из гостиной вышел сам Джеймс Мориарти, невеста сына поприветствовала его любезной и тёплой улыбкой и также извинилась за дерзкий визит без предупреждения. " Что там за шум?"- удивлялся про себя, Уильям, отложив в сторону какой-то научный трактат, до которого руки доходили только по выходным. Преодолев коридор, он остановился у перил широкой парадной лестницы и застыл как вкопанный. Внизу, рядом с приёмными родителями и братом стояла Роннет. В нежно-голубом сарафане с тёмным поясом, с распущенными волосами, что струились по спине.. - А вот и Уильям,- улыбнулась Леди Мориарти, отходя в сторону, чтобы позволить Роннет поздороваться со спустившимся женихом. Ронни не могла умилиться с его взъерошенного вида. Поверх рубашки и брюк был накинут халат, волосы в лёгком беспорядке, глаза распахнуты от удивления.. - Доброе утро, милый,- легко поцеловала его в щёку и крепко обняла, Уиллу ничего не оставалось, как приобнять её в ответ, - И что это всё, значит?- шёпотом спросил он, сжимая руку на её талии сильнее положенного. Ронни даже не пискнула, - Как это что?- невинно удивилась она, внутри ликуя от его реакции, - Я приехала, потому что соскучилась.. Или мне не стоило этого делать? Ты не рад мне, Уильям?- с грустью спросила Ронни, отпуская его. В глазах засверкали слёзы.. - Нет-нет, всё хорошо... Твой приезд всего лишь удивил меня.. Постарайся больше не делать таких сюрпризов..- нежно погладил её по щеке, вызывая умиление со стороны родителей. Девушка ласково потёрлась о его пальцы, - Ничего не могу обещать..- пропела Ронни,- Я ведь люблю тебя, Уилл..- её коварная улыбка заставила Уильяма задуматься, а всё ли так односложно в её неожиданном визите?.. - Простите, что прерываю вашу идиллию,- вежливо отвлёк молодых людей друг от друга граф Мориарти, - Роннет, не желаешь разделить с нами трапезу? - Благодарю за щедрое предложение и с радостью им воспользуюсь,- именно с расчётом на него Ронни не позавтракала дома. В сверкающей золотом и дорогими обоями столовой накрыли на пятерых. Уже в столовой девушка поинтересовалась, почему не видит за столом старшего из братьев и ко всему прочему узнала, что Альберт уехал ещё в пятницу в Лондон. Печально, что отыграться за ту подставу она не сможет, но и полученный до сего момента результат её вполне радовал. После восхитительно вкусного завтрака и традиционной чашки чая, новоиспечённая пара изъявила желание прогуляться по залитому утренним солнцем саду. Кое-где на цветах всё ещё блестели капельки росы, весело щебетали птицы в кроне старых дубов и клёнов.. То тут, то там порхали от цветка к цветку прекрасные оранжевые бабочки.. Уильям и Роннет неспешно шагали в ногу друг с другом по усыпанной мелкими камушками дорожке и по непонятной причине хранили молчание, но лишь до определённого момента... - Так какова же истинная причина твоего визита, Роннет?- холодно поинтересовался Уилл, подмечая, что девушка даже в лице не изменилась. Будто ожидала вопроса с минуты на минуту, - А что мне оставалось делать? Ты избегаешь меня в университете, на звонки не отвечаешь.. Ведёшь себя как ребёнок, ей-богу..- обречённо выдохнула брюнетка, отпуская его руку и теперь самостоятельно шагая чуть быстрее него, - Я уже говорила, но мне не трудно повторить снова - Прости меня, Уильям. Я сожалею о том, что не рассказала тебе обо всём сразу.. И прекрасно понимаю твоё недовольство.. Но даже это не даёт тебе право вымещать свою злость на мне, как ты изволил это сделать неделю назад...- недовольно нахмурилась, встав перед ним и уперев руки в боки. Ей не нужно было произносить этого вслух, Уильям и сам понимал, что поступил как избалованный ребёнок.. Взрослые, а уж тем более преподаватели не должны себя так неподобающе вести.. - И твоё поведение не оставило мне другого выхода кроме, как загнать тебя в угол..- молодой человек невольно усмехнулся, - Надеешься заманить меня в ловушку в моём собственном доме? Занятно..- алые, чуть прищуренные глаза, так и пылали огнём едва ли не детского любопытства. Что же задумала эта непредсказуемая девушка?.. - Ни о какой ловушке и речи быть не может.. Так я хотя бы на сто процентов уверена, что ты не сбежишь.. Не станешь же ты в самом деле рушить свой же гениальный план ради банальной обиды?- теперь пришла очередь Ронни довольно заулыбаться. Она все верно рассчитала.. Не учла лишь парочку крохотных деталей.. То место, где они сейчас стояли, прекрасно виделось из окон комнат второго этажа. В одной из них стояла Леди Мориарти и внимательно следила за прогулкой приёмного сына и его избранницы. " Они ведут себя довольно холодно для бесконечно влюблённых голубков.."- подумалось ей в тот самый миг, как Ронни встала перед Уильямом и стала ему что-то доказывать с максимально недовольным видом, " Но быть может это живое воплощение фразы: Милые бранятся - только тешутся? Как знать - как знать.." - Сдаюсь,- Уильям поднял руки вверх, что означало не иначе как полную капитуляцию, - Ты поймала меня, Роннет,- девушка с тем же наслаждением от своей маленькой победы активно закивала, прикрыв глаза, чтобы мир перед ними не скакал вместе с головой вверх-вниз.. - Видимо, злиться на тебя уже более чем бессмысленно. Можешь забыть о тех докладах, считай, что их и не было..- студентка замерла, словно громом поражённая и широко распахнула зелёные глаза, - Вот уж дудки!! Я их всю неделю строчила, уж будьте любезны проверить их и поставить наивысшую оценку!!- в ней неожиданно завопил внутренний трудяга. Она столько корпела над этими гадкими докладами, безнадёжно портила себе зрение, не уделяла время любимому братику, а он говорит забыть о них и выбросить как ненужную макулатуру?! Ну уж нет!! - Наивысшую? Так уверена в своих силах?- не мог не поддеть её преподаватель, растягивая губы в своей обыкновенной и бесконечно бесившей именно сейчас улыбке, - Именно! А вздумаете потешаться, я на вас жалобу директору напишу...- угрожающе шепнула Роннет, подходя на шаг ближе.. - Помнится мне, ты говорила, что привыкла решать всё сама.. Но неужели сейчас ты не готова отстаивать заслуженную оценку самостоятельно?- Ронни удивлённо моргнула, не совсем уловив, к чему была сказана эта фраза.. - Да я всегда готова..- пробухтела себе под нос девушка, опустив руки вдоль тела. И снова из словесной перепалки победителем вышел именно он.. Как же бесит.. Уильям с полминуты наблюдал её вмиг помрачневшее личико, краем глаза посмотрев на окна за своей спиной. Между шторами, закрывающими окно второго этажа имелась крохотная щель и он прекрасно понимал, зачем она там нужна.. Роннет заметила его минутный пристальный взгляд, обращённый в противоположную сторону, - Что-то не так?- коснулась его руки, привлекая внимание исключительно к себе. И очень зря она бесстрашно взглянула в сверкающие алые глаза.. Что-то новое, необъяснимое и пугающе неизвестное появилось где-то в их багровой глубине.. - Нет, всё в порядке.. Напомни мне условия нашего договора,- внезапный вопрос невольно выбил её из колеи. Разве в стенах дома Мориарти эта тема не является запретной? Или она что-то упустила? - Но зачем?..- короткий жест настоятельно рекомендовал замолчать и выполнить просьбу, - Я должна играть роль вашей возлюбленной и держать нашу договорённость в тайне от других.. Иначе договор будет расторгнут..- тихо проговорила девушка, опасливо озираясь. Их окружали лишь зелёные живые изгороди, напоминающие лабиринт, и множество цветов, испускавших свой сладкий дурман.. - Вот именно,- кивнул на её слова молодой человек и резко сократил расстояние, что разделяло их. Ронни едва не отшатнулась, но чужая рука, вдруг оказавшаяся на спине и не дала бы ей этого сделать, - Профессор, что вы?..- голос предательски дрогнул, а скулы залил румянец от чересчур тесного контакта. Их лица разделяли жалкие миллиметры, - Пора бы показать всем, насколько мы "любим" друг друга..- зелёные глаза распахнулись до невообразимых размеров, когда её бледно-розовых губ коснулись чужие уста.. Девушка непроизвольно дёрнулась от испуга вперемешку со смущением и оттого тут же попыталась вырваться из крепкой хватки.. Сжать собственные губы в линию так и вовсе не представлялось возможным.. Чужие тёплые и сухие губы ласкали, прихватывали и оттягивали чувствительную кожу, что наливалась кровью от подобных прикосновений.. Холодные пальцы вцепились в мужские плечи, изо всех сил сжимая и стараясь оттолкнуть, но "мучителю" было будто и вовсе всё равно на её жалкие потуги.. Лёгкие наконец обожгло секундной болью, горло начало саднить, кашель застрял где-то в нём.. Уильям разорвал поцелуй и не смог сдержать удовлетворённой улыбки, стоило ему увидеть обалдевшее личико девушки. Невообразимо розовые скулы, алые губы, блестящие от непонимания и шока изумрудные глаза.. Тяжёлое дыхание и дрожь, что охватила сжатые до побелевших костяшек пальцы, - Как это понимать?..- сиплым, будто от простуды, голосом спросила Ронни, не сводя распахнутых глаз с довольной улыбки на терзавших её всего мгновение назад губах, - Это был наш первый поцелуй. Советую как можно скорее запомнить ощущения, чтобы в следующий раз быть готовой испытать их вновь..- провёл рукой по её прохладным волосам, с наслаждением вдыхая их аромат, - Румянец тебе к лицу, Ронни..- девушка хватала ртом воздух, словно выброшенная на песок рыбка. Смущение охватило её трезвый разум, затопило тело сладкой истомой.. Ей казалось, что если прикоснётся к собственным губам холодными пальцами, то почти наверняка обожжёт их... " Что же вы делаете со мной, профессор?"- отчаянно вопило сознание. Она так давно не испытывала такого яркого чувства, что уже успела легкомысленно позабыть, каково оно на вкус.. Приятно, горячо, до дрожи.. Не вспомнить даже, когда она в последний раз целовалась.. - Подло..- тихонько шепнула брюнетка, сжимая края сарафана,- Даже не надейтесь, что я позволю вам этот следующий раз, ясно?! - Боюсь-боюсь..- посмеялся Уильям и увлёк её за собой в зелёный лабиринт...