Профессор.

Путешествие - это всегда здорово. Будь то полёт на самолёте на другой конец мира, где тебя встретит морской бриз и горячий песок.. Или полная ностальгии дорога, проходящая по железной дороге. С горячим чаем и по-особенному невкусными булочками... И конечно же, не стоит забывать об экскурсиях на автобусе, самом доступном варианте путешествия. И не сказать бы, что Ронни не любила длительные поездки, но следующие пять часов дороги казались ей по меньшей мере тем самым Адом.. Где для единственной грешницы в её лице, есть один Сатана.. И имя ему - Себастьян Моран. Близкий друг старшего брата её псевдо-жениха и, как оказалось, дядя друга её младшего брата.. Комбо, чтоб вас.. - Что вы здесь делаете, мистер Моран?- севшим от изумления голосом пробормотала девушка, неосознанно вжимаясь в сидение. Она в ловушке.. И бежать ей некуда.. - Странный вопрос, мисс Виннайт..- Ронни вздрогнула. Никогда ещё фальшивая фамилия так не резала слух, как сейчас. Её ладонь резко взметнулась вверх, обрывая мужчину на половине фразы, - Прошу вас, зовите меня просто Роннет, пожалуйста..- нельзя, чтобы посторонние слышали как кто-то обращается к ней подобным образом. Моран понимающе кивнул и продолжил говорить, - Так вот, мисс Роннет, я здесь присматриваю за своим племянником, Алленом,- тонкая бровь едва заметно дёрнулась, " За идиотку меня держит?"- после чего произнесла вслух, - Это мне и без вас понятно. Меня интересует нечто другое..- Себастьян хмыкнул и чуть придвинулся к ней, чтобы его шёпот точно никто не услышал. Стоит говорить, что скулы Роннет мгновенно порозовели? Да вы и сами догадались.. - Вероятно вас мучает вопрос, почему же я ни капли не удивлён, встретив вас здесь?- девушка кивнула и мельком глянула на экран телефона. С начала пути не прошло и десяти минут.. Эта поездка будет самой долгой в её жизни.. - Именно. Отчего же так?- её нервная улыбка выдала панику с головой. Хотя, чего греха таить? Она и не пыталась её скрыть.. - От того, что изначально в вашу помолвку с Уильямом я не очень-то поверил..- достаточно просто пояснил свою реакцию Моран, проведя рукой по волосам. - Да неужели? Значит ли это, что слова мисс Адлер оказались не более чем удобной лестью?- усмехнулась Ронни, восстанавливая тот необыкновенный вечер в памяти, часть которого навсегда осталась в её шкафу в виде алого платья.. - Не совсем.. Спектакль получился зрелищный, с радостью посмотрел бы его ещё раз,- девушка могла запросто счесть это за настоящую похвалу.. - Загвоздка лишь в том, что Уильям не тот человек, кто может вот так запросто представить свою возлюбленную высшему свету, тем самым отдавая избранницу на растерзание сплетницам и выдумщикам..- Роннет едва заметно поперхнулась воздухом. Её же сейчас сравнили с овцой в стае волков, да? И какое ещё растерзание?! - Стало быть, не одна я заметила их "доброжелательность" ко мне..- её беспристрастный тон мог только позабавить мужчину, - А профессор всё пытался убедить меня в обратном.. Но безуспешно..- невесело подытожила девушка, чуть растягивая конец фразы, - Вы на удивление быстро нашли с ним общий язык. Это поражает, мисс Роннет..- улыбка Чеширского кота невероятно ему шла, он чёрт возьми, знал об этом и не забывал пользоваться как можно чаще. Но вот с нашей Ронни малость не прокатило. Что ж, бывает.. - Это не составило труда, оказывается у нас много общего. Например, мы терпеть не можем остывший чай и наглых людей..- на этот раз Моран не смог сдержать смех и расхохотался, вызвав непонимание у сидящих впереди мальчиков. Робин и Аллен обернулись на дядю последнего, но Роннет жестом попросила их отвернуться обратно, - И каким человеком на ваш взгляд являюсь я?- с задором в глазах спросил мужчина, закончив смеяться. Ронни задумалась и ответила, - Опасным. Вы знаете мою тайну, поэтому мне стоит быть с вами осторожной,- тихо прошептала девушка, придвинувшись к нему поближе, - Так и кто же вам рассказал?- ходить вокруг да около конкретно сейчас было бы неуместно, поэтому вопрос прозвучал вполне ожидаемо, - Я высказал свои подозрения Альберту в тот же вечер, он-то мне и поведал интересную историю вашего знакомства с Уильямом..- Ронни тихо хмыкнула и предположила, - Стало быть, сэр Альберт и профессор безмерно доверяют вам, раз раскрыли подобное вот так просто?..- Себастьян задумался всего на миг и кивнул, - Никак иначе, мисс,- ответ был очевиден, как день. Себастьян и Альберт познакомились больше шести лет назад и многое пережили вместе, как настоящие товарищи.. - Понятно,- Ронни ответила на его слова кивком и отвернулась к окну, ясно давая понять, что беседа на этом окончена. Короткий диалог её взволновал и вымотал. Глаза непреодолимо слипались, поэтому отказать сладкому забвению сна не представлялось возможным.. Как итог, брюнетка заснула.. Пробуждение сопровождалось прикосновением к её плечу и легкой тряской за него же, - Мисс, просыпайтесь, привал,- девушка поморщилась во сне и неохотно открыла глаза, - Привал?..- не узнала свой голос после сна,- Уже?.- она удивлённо взглянула на разбудившего её Морана, - Да, идите разомнитесь немного,- Ронни на автомате кивнула и поднялась с сидения. Вышла из душного автобуса и сладко потянулась в лучах обманчиво тёплого солнца. Всё-таки осень медленно, но верно вступает в свои права, оставляя в прошлом летнее тепло.. - Сестрёнка!!- к девушке быстро подскочили Робин и Аллен, - Ты хорошо спала? Дядя Себастьян попросил нас не тревожить тебя, поэтому мы очень тихо себя вели!!- Роби не повременил похвастаться своим хорошим поведением, в конце своей фразы он приложил палец ко рту, изображая безмолвие. Ронни с улыбкой потрепала его по голове, на что братишка звонко рассмеялся. Аллен стоял совсем рядом и даже немного с завистью смотрел на довольного друга. Старшая Денвер заметила это и обратилась к темноволосому мальчика, - Аллен, а как часто твой дядя приезжает в Дарем?- мальчик задумался и ответил - Из-за службы не чаще, чем два раза в месяц. По его рассказам последний месяц он жил в Нью-Йорке..- студентка вспомнила, как Аллен просил у дяди телефон, чтобы показать какие-то фото из Америки.. Ронни кивнула сама себе и поблагодарила мальчика, также нежно, как и братишку до этого, потрепав его по мягким волосам.. " Командировки в Америку? Быть может он разведчик?"- привал длился не больше десяти минут, за который дети и несколько родителей смогли размяться и удовлетворить естественные потребности. Забираясь обратно в автобус, Ронни за руку остановила одна из сопровождающих, мама немного избалованной девочки по имени Элина, Аманда Хиллс, - Послушай, Роннет, не подскажешь, почему я раньше не встречала этого мужчину на собраниях?- у студентки нервно дёрнулась бровь, когда она поняла, о ком с таким горящим в глазах любопытством спрашивала женщина. Ещё бы она не интересовалась, такого красавца просто так в детский сад не принесло бы.. Ну только если в каком-нибудь американском кино про подростков.. " А мне-то откуда это знать?"- пронеслось в голове прежде, чем женщина продолжила, - Неужели это пропавший отец Аллена?!- её удивлению не было предела, что вызвало повторение нервного тика у брюнетки. И чего спрашивается привязалась?.. - Нет, миссис Хиллс, это его дядя. Насколько я знаю, мама Аллена не смогла поехать из-за работы, поэтому он - её подменяет..- сухо и безразлично разъяснила Роннет и с немого позволения прошла на своё место. Через несколько минут в салон вернулся сам Себастьян, которого заинтересованным взглядом проводила всё та же Аманда.. - Отчего такой мрак на лице, мисс?- Роннет смерила его недовольным взглядом, - Из-за вас мне пришлось отвечать на глупые вопросы и выслушивать нелепые доводы,- Моран лишь посмеялся с ее нахмуренного личика, - Уж простите за неудобства. По прибытие в Лондон обязательно угощу вас чем-нибудь вкусным в качестве извинений..- а вот эту часть фразы можно было послушать и запомнить, - Ловлю вас на слове, а чтобы вы точно не нарушили своё обещание..- Роннет хитро улыбнулась и приподнялась со своего места, чтобы дотянуться до впереди сидящих мальчиков, - Роби, Аллен, дядя Себастьян пообещал сводить нас с вами в одно классное местечко в Лондоне, представляете?!- глаза детей тут же неверяще уставились на мужчину, что успел пожалеть о своих словах.. " Поздно уже отнекиваться, дядя.."- усмехнулась девушка, прищурив изумрудные глаза. - Вы меня так без гроша оставите, мисс,- Ронни задумалась и легко парировала его выпад, давящий на жалость. Настроение феноменально улучшилось, стоило немного расслабиться, великолепно. - Вам просто не повезло связаться именно со мной, мистер Моран..- её фальшивая лучезарная улыбка едва не ослепила мужчину. Себастьян усмехнулся, - Беру свои слова назад, вы на порядок опаснее Уильяма,- Ронни малость удивилась подобному заявлению, но быстро нашлась, что ответить, - Не имею ни малейшего понятия, когда и кому вы сказали обо мне гадость, но я обязательно передам ваш "комплимент" профессору, обещаю.. - Нет, вот этого делать точно не стоит,- сдаваться было совершенно не в стиле Морана, но Роннет давно перестала подстраиваться под чужие желания и стили, - Всё зависит только от вас,- улыбнулась более искреннее, и вот так прошла меньшая часть поездки. Остальная её часть оказалась менее шумной и разговорчивой. Ронни снова позволила себе задремать, как и большинство пассажиров. Где-то на середине пути была сделана ещё одна остановка, но Роннет её дерзко проспала.. А дальше был Лондон.. Начало дня, Даремский университет. Уильям не обратил особого внимания на сообщение, что пришло на его телефон, когда он был в учительской. День обещал быть трудным, ему доставили лекции из-за приболевшего преподавателя, поэтому после обеда ему придётся читать лекцию для четвёртого курса, так что в тот момент ему было малость не до телефона во внутреннем кармане пиджака. Тяжело вздохнув и перепроверив своё расписание, Уильям покинул учительскую, где ещё какое-то время спорили двое старых преподавателей. Первой парой у него была как раз группа Роннет, хоть какая-то радость... На лице сама собой появилась улыбка.. В аудиторию молодой преподаватель вошёл в более чем прекрасном расположение духа. Собравшиеся студенты недружным хором с ним поздоровались, получив приветствие в ответ. На весь университет прогремел звонок, означающий начало занятий. А все занятия всегда начинаются с переклички. Все студенты с фамилией на "A" присутствовали, на "B" тоже, впрочем как и "C", а вот на букве "D" пришлось задержаться, - Мисс Денвер отсутствует?- Уильям немало удивился тому, что даже спустя пару минут с начала занятия, Роннет не влетела в аудиторию, выдыхая извинения и тщетно пытаясь отдышаться. Студенты переглянулись и пожали плечами, только Мия спустя аж целых две минуты вспомнила о чём её вчера просила вышеупомянутая девушка, - Ой, точно, профессор Мориарти,- алые глаза перескочили на неё, давая понять, что блондин внимательно слушает, - Ронни, то есть Роннет просила передать, что уезжает на все выходные, поэтому на сегодняшнее занятие она не сможет придти, вот..- шатенка неловко запустила руку в волосы и чуть улыбнулась, как бы извиняясь за подругу. Уильям задумался, после чего с улыбкой ответил, - Спасибо, мисс Фостер, буду иметь ввиду,- Мия кивнула и довольная собой села на место. А профессор наконец вспомнил о проигнорированном сообщение. Разблокировал телефон и открыл чат со студенткой, "Я уезжаю на выходные в Лондон, вернусь в понедельник после обеда.       Счастливо.- и смайлик-ладошка в конце. Но у Уильяма создалось стойкое ощущение, что в конце, после смайлика, не хватает фразы: "Горите, пожалуйста, в Аду.."- а возможно он утрирует.. Уильям посмеялся с собственных нелепых предположений и отложил телефон в сторону. Негоже ему, преподавателю, копаться в телефоне перед студентами, которые не прочь взять с него этот не самый лучший пример и тоже уткнуться в смартфоны. Но знания превыше всего.. Ответить же на присланное сообщение он смог только в обеденный перерыв. В учительском кафетерии было достаточно тихо, чтобы хорошенько обдумать присланное сообщение. Раздумья, впрочем, не заняли много времени, а пальцы быстро написали небольшое ответное сообщение, "Мне казалось, о таком нужно предупреждать лично, либо же посредством звонка.. "- но сообщение осталось непрочитанным. " Странно.. Она могла просто позвонить вчера вечером и предупредить об этом, но что-то пошло не так.. Как будто она всеми силами пыталась избежать малейшего контакта со мной",- размышлял блондин про себя, отпивая немного чая, сэндвич на тарелке перед ним пока что остался без внимания.. " Никогда прежде не сталкивался с тем, чтобы девушка меня избегала.. Какое необычное чувство.."- невольно прикоснулся к собственной груди, в том месте, где безотказно стучит сердце. Какое-то неизвестное чувство кольнуло его изнутри... " Что это?"- но разобрать свой сердечный ритм по полочкам ему не дало вторжение чужого голоса, что наглейшим образом влез в неспешные размышления и жестоко их оборвал, - Извините за вторжение,- стул напротив с противным скрежетом отъехал назад и на него уселся молодой мужчина в костюме болотного цвета, с галстуком в нелепый горох. - Надеюсь вы не против компании, профессор Мориарти?- спросил он с улыбкой, когда уже устроился за столом. Теперь-то Уильям не может его прогнать, даже если захочет, это будет невежливо.. Хотя порой Уильяму хотелось похвастаться её отсутствием и в лицо высказать наглым личностям всё, что он о них думает. В самой жёсткой форме.. - Ничуть, мистер Дадли,- пришлось ответить дежурной улыбкой. Дадли Бэлл был отнюдь не плохим человеком, но вот некоторая степень назойливости и совершенно беспардонного любопытства были ему присущи. Он отвечал за финансовое благосостояние университета, но все прекрасно понимали, что половина выделяемых средств могла запросто осесть в его карманах, а не пойти на ремонт университета. Но даже знание этого не давало никому сил на то, чтобы высказаться и обвинить Дадли в воровстве. Его дядя был майором полиции Дарема, очевидно почему все молчат. - Заранее прошу прощения, профессор Мориарти..- Уильям отвлёкся от собственных размышлений по известному поводу и чуть удивлённо взглянул на коллегу, - И за что же?- Дадли улыбнулся и чуть наклонился к собеседнику. Уильяму пришлось последовать его примеру, хотя ему этого не очень-то хотелось, - Приметив вас ещё у дверей, я заметил какое-то совершенно необычное выражение вашего лица и решился подойти.. - Что же в нём показалось вам странным?- Уиллу от слова совсем не нравилась его бесполезная драматичная пауза, созданная лишь для поднятия интриги и подогрева интереса, поэтому он пытался поторопить мужчину с ответом, - Вы выглядели таким потерянным.. Будто вас что-то выбило из колеи.. И уповая на мой богатый жизненный опыт, могу с уверенностью заявить, что здесь замешана девушка..- чужая ухмылка стала в разы противнее, а тонкая светлая бровь едва заметно дёрнулась в ответ на подобное умозаключение, " Своими похождениями будешь у венеролога хвастаться, мне это абсолютно не интересно..- хмуро подумал Мориарти, но вслух произнёс нечто иное, - Возможно в чём-то вы и правы,- пожал плечами с неловкой улыбкой, " В данной ситуации лучше всего спустить дерзость с рук, чтобы не развивать тему дальше.."- Дадли заметно оживился, даже рассмеялся, - Хах, предчувствие меня не обмануло!!- и чему только радуется, кретин.. - А если не секрет,- тёмные глаза прищурились,- Какая она, ваша дама сердца?- а вот это уже наглость, такое спускать нельзя, - Предпочту оставить это в тайне,- фальшивая улыбка должна была поставить окончательную точку в неприятном для него диалоге, но Дадли Бэлл не привык удовлетворять своё любопытство лишь на половину, - Понимаю-понимаю, в наше время не так-то просто найти достойную девушку, и вы наверняка бережёте её как зеницу ока..- Уильям вынужден был внимательно слушать этого прохвоста, чтобы не выглядеть уж слишком недовольным. Хотя, настроение итак испорчено, куда ещё хуже.. - Она из нашего университета?- видимо, мистер Дадли решил, что и второй беспардонный вопрос спустят ему с рук, поэтому и не постеснялся его задать, - Кажется, я ясно дал понять, что не хочу говорить на эту тему с вами, мистер Дадли,- Уильям резко встал из-за стола и смерил вздрогнувшего мужчину тяжёлым взглядом, - Приятного аппетита,- и не дав мужчине опомниться, Уильям ушёл, пообещав себе забыть этот разговор как можно скорее. Диалог был провальным и бесполезным с самого начала.. Даже не так, он был обречён на провал с того самого мгновения, как Дадли Бэлл и его беспардонность появились на свет... И я отнюдь не утрирую.. Правильно, что ты сдох в манге и в адаптации, скотина!! Пардон, продолжаем.. Два часа спустя.. - Домой, Фред,- отдал короткий приказ Уильям и вновь погрузился в размышления. Про неприятный разговор с надоедливым Дадли он постарался забыть сразу после его окончания, вот только и без него времени на сторонние думы не нашлось.. Тяжело вести занятия у студентов, которых ты совершенно не знаешь, и особенно, когда это четвёртый курс. Люди, уже давным-давно познавшие все "прелести" высшего образования, бедолаги.. - Понял, сэр,- юноша кивнул и вернулся на водительское сидение, после того как закрыл за работодателем дверь. Мерседес медленно покатил по улицам Дарема прямиком к поместью Мориарти. Покинув салон автомобиля, Уильям с наслаждением вдохнул запах последних осенних цветов, коими пестрела клумба недалеко от парадной лестницы. Совсем скоро и этим чудом уцелевшим цветам придётся завянуть от прикосновения первых холодов, утратив и аромат, и прежнюю зелень.. - С возвращением, господин Уильям,- Саймон сухо поприветствовал молодого господина и помог тому снять пальто, шляпу и трость он передал рядом стоящей служанке, - Благодарю, Саймон, кто сейчас дома? - Графиня и господин Льюис,- ответил мужчина, складывая пальто и тут же припоминая, - Ах да, ещё..- но его наглейшим образом перебил хорошо знакомый и родной для Уильяма голос, - С возвращением, Уилл. Ты мрачнее тучи, неужели плохой день?- средний из братьев усмехнулся и поднял взгляд на верхушку лестницы. Там, сияя довольной улыбкой, стоял Альберт. Судя по выходному костюму, который тот ещё не успел сменить на более удобную одежду, старший брат только недавно вернулся домой. - От твоего возвращения он стал чуточку лучше, братец Альберт,- ответил Уильям с улыбкой самого невинного ангела, отчего Альберт на секунду опешил, - Льстец сладкоречивый!!- посмеялся Альберт, хлопая поднявшегося к нему брата по плечу, - Я всего лишь рад тебя видеть. Давно ли ты вернулся? Как обстоят дела в Лондоне?- Альберт задумался всего на миг и безрадостно вздохнул, - Ничего особенного. Скука и холодный дождь..- шатен вздрогнул, вспоминая, как дождь застал его врасплох посреди улицы, да ещё и тогда, когда при нём не оказалось зонта.. - Не лучше ли будет обсудить всё за ужином?- предложил Льюис, встретивший старших братьев в начале коридора. Братья переглянулись и кивнули, лично Уильям "умирал" от голода, ведь тот обеденный сэндвич так и не удостоился его внимания.. Братья с аппетитом уплетали приготовленную еду и были увлечены беседой, за этим с улыбкой наблюдала Леди Мориарти. Старший сын не часто бывал дома, и все домочадцы очень по нему тосковали, поэтому его возвращение всегда приносило с собой море положительных эмоций. Жаль только отец семейства отсутствовал, снова.. Элен помрачнела, зацепившись взглядом за пустующее кресло мужа. Снова он уехал от неё и детей, прикрывшись важным делом.. - Матушка?- Льюис заметил перемену её настроения и решил отвлечь от очевидных мыслей. Женщина будто очнулась и улыбнулась. Накрыла ладонь сына своими пальцами и ответила, - Всё хорошо, дорогой. Я немного устала, так что..- дверь распахнулась, прерывая её слова. В столовую прошла горничная и после короткого поклона объявила, что граф Мориарти вернулся домой. Элен поднялась со своего места, её примеру последовали сыновья, желающие поприветствовать отца. Все вместе они застали его в холле, где графа задержал Саймон, - Подать вам ужин в спальню, господин?- уж перед кем, а перед главой семейства Саймон выслуживался как мог. Это неимоверно бесило всю остальную прислугу в доме, но лишний раз шептаться за спиной дворецкого никто не решался, зная его мстительную натуру. Да и хозяину он мог нажаловаться, что тоже не сулило ничего хорошего. - Нет, Саймон, я не голоден,- Джеймс Мориарти выглядел уставшим, но глаза его как-то по особенному сверкали в туско освещенном холле поместья, - С возвращением, дорогой,- Элен быстро оказалась подле мужа, собираясь его обнять, но мужчина ловко оттолкнул её руки от себя, - Не сейчас, Элен, я устал.. День был долгий, иди к себе..- но даже не удостоившись его объятий, жена явственно почувствовала запах чужих сладких духов от верха его костюма. Женских духов.. Графиня печально улыбнулась и покорно кивнула, опустив глаза в пол. Её муж перевёл взгляд на сыновей, - Рад, что ты вернулся, Альберт. Завтра обсудим дела,- старший сын кивнул без тени улыбки, также поступили и младшие братья, что кивком головы лишь поприветствовали отца. Мужчина ответил им тем же и поднялся на второй этаж. Глаза жены невольно проводили его до начала коридора, после чего вновь уставились перед собой, - Матушка,- Альберт подошёл к матери и нежно взял её за руку, - Я провожу тебя,- Элен кивнула с той же улыбкой, что будто примёрзла к губам. Она тихо попрощалась с Уильямом и Льюисом, погладив обоих по щеке и удалилась вместе с Альбертом. В углу холла тихо, словно мыши, зашептались горничные, - Видела? Вот о чём я тебе говорила.. - Ужас какой.. Бедная мадам..- но злобный взгляд алых глаз заставил их замолчать и шмыгнуть в кухню. Льюис тяжело вздохнул, обещая себе как следует отчитать сплетниц завтра. О возможном наказание он думал ровно до того момента, как его старший брат произнёс, - Предлагаю продолжить разговор в библиотеке,- младший брат кивнул и поручил прислуге принести в библиотеку всё необходимое. Бутылку виски например. А что вы на меня так смотрите, для профилактике всем можно.. Да и беседа легче даётся.. Мать с сыном хранили молчание, пока их шаги отдавались эхом от стен полутёмного коридора. Вечер так быстро спрятал солнце от людских глаз, что люди и опомнится не успели.. Наконец Леди заговорила, - Когда ты был ребёнком, сынок, я часто думала, каким же человеком ты вырастишь. Каким я смогу тебя воспитать..- Альберт удивился подобному началу, но продолжал молча внимать словам матери, - И сейчас я безмерно рада тому, что ты совершенно не похож на меня..- на её лице появилась тень печали, - Ты сильнее меня, прочнее.. Спасибо, что вырос таким сильным, Альберт..- слёзы стояли в её глазах, провоцируя их появление в глазах сына. Его мать не была святой, не была лучшей матерью на свете.. Но она была его матерью.. И она же была несчастной женщиной, что безмолвно принимает то, что её муж давно уж охладел к ней.. Отец вернулся домой позже обычного.. И виной тому не важное дело компании.. А любовница, о существование которой братья узнали полгода назад.. - Всё будет хорошо, мама,- Альберт крепко обнял мать, что начала тихо плакать на его груди, - Я обещаю, всё будет хорошо..- у неё не хватит смелости потребовать развод... Да и это будет ужасным позором, от этого пятна ей не удастся избавиться.. Поэтому ей только и остаётся, что молчать и терпеть.. Печальная участь.. Проводив мать до её спальни, Альберт направился в семейную библиотеку, где его уже ждали Уильям и Льюис. И журнальный столик с бутылкой виски на нём, я же обещала.. Библиотека являлась личной коллекцией рода Мориарти и состояла сплошь и рядом только из редких и зачастую единственных в своём роде экземпляров литературных произведений. Только увидев выражение лица старшего брата, младшие всё поняли, - Матушка..- заговорил Льюис, но быстрый жест Альберта заставил его замолчать. - Всё хорошо, она отдыхает..- верно.. Сегодня всё обошлось без истерик и криков, без битой посуды и разбитых фоторамок на каминной полке.. Сегодня в поместье тихо.. - Не будем об этом. Как поживает твоя невеста, Уильям?- спросил старший брат, отпивая немного виски из бокала. Терпкий алкоголь приятно согрел горло и отдался лёгкими мурашками в конечностях.. Резкая смена темы никого не удивила, - Всё просто прекрасно, она меня избегает,- Альберт удивлённо округлил глаза, впрочем и Льюис не остался безучастным к словам брата. Удивляло то, с каким спокойствием он это произнёс.. - А не слишком ли спокойно ты об этом говоришь?- Уильям улыбнулся и ответил, - Не вижу никакой причины для беспокойства,- пожал плечами, Альберт обречённо вздохнул и усмехнулся, - Странное дело, Уильям. В высшем свете ты известен не иначе, как сердцеед, но не понимаешь таких простых вещей,- слова брата малость озадачили блондина, и он жаждал скорейших разъяснений, - Если девушка тебя избегает, на то должна быть причина. - Я это прекрасно понимаю,- Уилл согласно кивнул, Альберт же задал встречный вопрос, - Иначе и быть не могло. И в чём же причина?- второй сын семьи Мориарти задумался и ответил, - Понятия не имею,- чем вызвал невольный смешок у обоих братьев. Это действительно не иначе как комично. Их гениальный брат Уильям не знает из-за чего знакомая им всем Роннет его избегает.. Смешно.. Вдоволь насмеявшись, Альберт продолжил свою мысль, - Надеюсь, ваши недомолвки не помешают ей встретится со мной в ближайшее время?- теперь уже пришла пора Уильяма удивляться, - Встретиться? Для чего же? - Хочу загладить свою вину за то, что подверг её всем тем неприятным проверкам,- Льюис понимающе кивнул и проговорил куда-то в сторону, словно не хотел быть услышанным, - Давно пора, - но сводный брат его прекрасно слышал, - Что это ещё за тон, Льюис? Я понимаю, что был излишне осторожен, но и ты поначалу не отличался доброжелательностью!! - Не понимаю о чём ты, брат Альберт. У меня и в мыслях не было изводить Роннет. Она прекрасно продемонстрировала свои способности во время наших занятий, мне этого более чем достаточно..- как ни в чём не бывало ответил Льюис, поправляя очки. Уильям усмехнулся в кулак. - Конечно-конечно, я - главный злодей..- Альберт поднял руки в жесте капитуляции, на что Льюис лишь сдержанно фыркнул, - Я этого не говорил. - Но ведь думал же!!- Уильям не постеснялся рассмеяться в полный голос. Отношения его братьев порой чрезвычайно забавляли.. Альберт и Льюис сперва посмотрели друг на друга, после чего поддержали смех брата. - Так что, Уилл? Устроишь мне встречу с твоей наречённой?- и снова они вернулись к тому, с чего начали этот разговор, - Как только она вернётся в Дарем,- на лицах Альберта и Льюиса мелькнуло непонимание и немой вопрос, - Она уехала в Лондон вместе с братом. - Лондон?- удивился Льюис, ставя свой пустой бокал на резной столик. Он согласился выпить только ради приличия, алкоголь по его скромному мнению - зло. И случай с Роннет - яркое тому подтверждение. - Да. Руководство детского сада, который посещает Робин, выделило деньги на поездку..- Альберт вдруг задумался и даже перепроверил что-то в своём телефоне, - Что-то не так, Альберт?- Уильям заметил его задумчивость, поэтому не узнать её причину не мог. Старший брат поднял на него глаза и медленно проговорил, - Ничего особенного.. Мне вчера звонил Моран и спрашивал, буду ли я в Лондоне на этих выходных. А после моего ответа заявил, что едет туда с племянником на все выходные..- в голове молодого профессора что-то предательски громко щёлкнуло. Племянник Морана, Аллен - друг младшего брата Роннет.. И насколько ему известно, они посещают один и тот же детский сад.. Совпадение ли, что и Моран и Роннет отправились в столицу туманного Альбиона в одно и то же время? - Вот значит как..- Льюис и Альберт одновременно вздрогнули, лицезрев прищуренные и потемневшие алые глаза брата.. - Поездка выйдет весьма интересной, я полагаю..- про себя же Льюис подумал, " А разговор после неё ещё более интересным.. Крепись, Роннет.." - Мда.. Погодка просто сказочная..- пробормотала Роннет, скучающим взором провожая рассекающие по лужам автомобили. Как вы понимаете, погода в Лондоне не заставила себя ждать и испортилась, стоило экскурсионному автобусу пересечь черту города. Фиговенько.. Крохотный дождик обозначился на лобовом стекле автобуса парочкой капель, а после превратился в пробирающий до костей ливень.. Слава богу, кто-то из родителей взял с собой зонтик, поэтому отвести детей в отель не составило труда. Тихий чих отвлёк девушку от безрадостной картины за окном. Ронни обречённо вздохнула и накинула на волосы сидящего перед ней брата полотенце, - Я прокляну этот город, если ты вдруг заболеешь..- тихо поклялась девушка, вызывая задорный смех братишки. Шмыгнув носом, Роби вдруг задумался, после чего заговорил, обернувшись на сестру, - Но мы же не поедем домой?- с надеждой спросил братик, Роннет спохватилась, понимая, что могла расстроить его своим мрачным видом, - Конечно нет! Миссис Салливан сказала, что по прогнозу погоды, завтра должно быть солнечно. Не волнуйся, мы ещё сможем погулять по Лондону. Чёрта с два я уеду отсюда, не сфотографировав тебя на фоне Биг Бена!!- резко сцапала мальчика в объятия, нежно прижимая к себе и легонько щекоча.. Роби звонко рассмеялся, - Сестрёнка, щекотно!!- запищал братик, пытаясь выпутаться из цепких объятий, - Ой, я ведь совсем забыл!!- Роннет перестала его щекотать как раз после громкого "ой", - Что случилось?- на её лице отразилось беспокойство, но мальчик быстренько его развеял, - Я же хотел узнать, как там Луче!!- Робин мигом спрыгнул с кровати и помчался к ближайшему стационарному телефону, чтобы позвонить бабушке-соседке, у которой Денверы оставили свой комочек счастья на эти выходные. Пенсионерка жила одна и с радостью согласилась приютить щенка, пока хозяева гуляют по Лондону. - Не бегай по коридорам!!- донеслась ему вслед рекомендация сестры, но явно с опозданием, - Хорошо!.. Ой, извините!!- послышались сбивчивые извинения братика и чужой голос, Ронни покачала головой, " Мужской голос?"- Роннет поднялась с кровати и сдёрнула полотенце с головы, Телефон на прикроватной тумбе удачно так попал в поле её зрения и оказался схвачен мгновение спустя, когда вспыхнул яркий огонёк на корпусе. На экране высветилось непрочитанное сообщение от контакта "Математик". " Упс.. Я же забыла ему ответить.."- прочитав сообщение, девушка всплеснула руками, - А не всё ли равно, каким образом я сказала об этом?! Нравится же ему к словам цепляться...- быстро напечатала ответ в стиле, " Не твоё дело, как я это сообщила. Узнал - сиди и радуйся!" - не дословно, конечно же, и отправила сообщение. Минутой позже написала сухое прощание, - Спокойной ночи..- проговорила текст сообщения вслух одновременно с тем, как в дверь постучались, - Открыто!- громко отозвалась девушка, бросая телефон на постель и подбирая полотенце, брошенное братом на полу, " Кстати, она ведь не закрыта.. И на кой стучать?"- дверь открылась, делая проём шире и пропуская в номер мужчину. - Уже устроились, мисс Нэтти?- брюнетка угукнула, на минутку скрывшись в ванной, где оставила сушиться полотенца, исполнившие своё предназначение, " Погодите-ка.."- её словно молнией пронзило, когда до неё дошёл смысл сказанных слов. Она осторожно выглянула из-за дверного косяка, цепляясь за него пальцами, - Как вы только что меня назвали?- Себастьян задумался, приложив руку к подбородку. Смысл своей же фразы он понял спустя парочку мгновений, - О, прошу прощения!!- теперь непоняток стало в разы больше, когда он вдруг пожал плечами, - Привычка. Просто мою сестру зовут также как и вас, вот и назвал по привычке,- объяснение оказалось достаточно простеньким, но зелёные глаза всё равно округлились от удивления, - Вашу сестру? То есть маму Аллена?- Ронни вернулась в номер, оставив дверной косяк в покое, в ответ на её вопрос мужчина покачал головой. С немого позволения Моран присел на соседнюю кровать, отведённую младшему брату девушки. - Не совсем так.. Я зову её сестрой, но по сути, мы друг другу никто.. Она - жена моего сводного брата.. Но он бросил её, когда Аллену не было и года. Этот ублюдок заявил, что ребёнок не его и исчез, будто его никогда и не было..- широкие ладони сжались в кулаки, Роннет прекрасно знала горький привкус предательства, когда мама их бросила.. - Я же решил, что не могу бросить её и ребёнка на произвол судьбы, и с тех пор помогаю чем смогу..- Ронни невольно заслушалась рассказом, смягчившейся голос Себастьяна этому поспособствовал. " Он - добрый человек.. Понятно теперь, почему профессор ему доверяет.. Он не из тех, кто предаёт близких.."- брюнетка села на свою кровать и заговорила, когда мужчина замолчал, - Это очень благородно с вашей стороны. Даже несмотря на то, что они - не родные вам по крови..- Себастьян кивнул. Что верно, то верно.. Отец Морана умер, оставив жене и сыну в память о себе лишь старую фотографию и свою фамилию. Мать же, недолго думая, вышла замуж во второй раз, чтобы дать сыну достойное образование и будущее. И так уж получилось, что у того мужчины, отчима Себастьяна, уже был сын от первого брака.. Отец Аллена, которого мальчик никогда не видел. - Я помогаю не благородства ради, а ради счастья Нэтти и Аллена. Да и мой отчим пришёл бы в ярость, узнай, что я бросил единственного племянника и невестку на произвол судьбы. Он очень любит их..- Ронни вдруг стало невероятно совестно. Она поначалу восприняла его не иначе, как врага, а оказалось, что жестоко просчиталась.. - Мисс, вы помрачнели,- Себастьян легко коснулся её плеча рукой, до этого привстав с кровати. - Простите, мистер Моран..- Роннет низко опустила голову и поджала ноги под себя, - Простите за мою утреннюю грубость.. Я просто испугалась, что вы..- она едва не поперхнулась собственными словами, когда почувствовала чужое ободряющее прикосновение. Сильная мужская рука вдруг потрепала её чуть вьющиеся от дождя волосы, рождая миллион вопросов в черепушке под ними, - Мистер Моран?..- осмелилась поднять на него глаза и обомлела, увидев тёплую улыбку, - Не волнуйтесь, мисс, я вам не враг. Да и Уильям, если признаться, по своему дорог мне, поэтому против вас его плана я ничего не имею. Играйте свой спектакль и дальше, понадобиться помощь - обращайтесь!!- заверил её Себастьян, вызывая нервный смешок, - А разве за помощью я не должна прежде всего обращаться к своему жениху? - Это необязательно, тем более, что Уильям частенько бывает занят..- как ни в чём не бывало ответил мужчина, довольно улыбаясь. Ронни повторила его улыбку и пообещала, - Я запомню,- в коридоре послышались чьи-то торопливые шаги, а после короткого стука в дверь, последняя распахнулась, являя воспитательницу, - Чудно, что и вы оказались здесь, Мистер Моран,- миссис Салливан кажется даже не удивилась наличию мужчины в номере Роннет, или же она была не из той группы людей, что привыкли строить домыслы лишь на основании увиденного ими. Последнее было бы весьма кстати, - Я только что разговаривала с директором Британского музея, они даже смогут выделить нам гида, чтобы тот провёл ребятам увлекательную экскурсию по музею!!- миссис Салливан была очень доброй женщиной, что всю себя отдаёт своим воспитанникам. Больше и не кому, детей у неё нет, а муж скончался прошлым летом, поэтому работа - её единственная радость в жизни.. - Это же просто прекрасно, миссис Салливан!!- Ронни прониклась воодушевлением воспитательницы, мягко улыбаясь ей в ответ, - И не говори, замечательный сервис. И да, Роннет, Мистер Моран,- брюнеты внимательно на неё посмотрели, - Я ведь могу рассчитывать на вашу помощь? Боюсь, как бы ребятишки не набедокурили...- взрослые переглянулись и кивнули друг другу, - Не волнуйтесь, миссис Салливан, за мальчишками я присмотрю,- ответил Себастьян, поднявшись с кровати, всем своим видом выражая готовность к "труду и обороне".. - Буду вам очень признательна!! А ты, Роннет..- взгляд женщины вернулся к застывшей девушке, - Моя миссия состоит в том, чтобы рассказать о планах на завтрашний день миссис Олсен и миссис Хиллс. Не волнуйтесь, я всё им передам, можете идти отдыхать!!- студентка молча приняла летящие ей вслед благодарности и покинула номер. В эту поездку вместе с детьми смогли поехать четверо взрослых, сама Роннет, Себастьян, надоедливая миссис Хиллс и миссис Карен Олсен, женщина хладнокровная и серьёзная. Её сын Дерек был весьма замкнутым мальчиком, что трудно находил общий язык со сверстниками. Миновав коридор второго этажа и обнаружив брата в комнате Аллена, Ронни поднялась на третий, на ходу вспоминая, какие номера у нужных ей апартаментов. " Если подумать, он и словом не обмолвился о той ситуации... Стало быть своей вины он не видит или вовсе о ней не подозревает.."- мысли волей-неволей вернулись к светловолосому преподавателю, что успел неплохо так обосноваться в её жизни. И дня же в последнее время не проходило, чтобы его не было на горизонте или в зоне досягаемости. И речь сейчас вовсе не о встречах в университете... " Согласно договору, всё так и должно быть.. Не можем же мы играть влюблённую парочку, при этом днями не общаясь друг с другом.."- уйдя слишком далеко в перепутье мыслей, Роннет рисковала познакомить свой аккуратный носик с возмутительно ровной дверью, что подло открылась в паре шагов от неё. Спасти нашу непутёвую могло только чудо.. Ну или нарисовавшаяся прямо перед её лицом рука. Ронни замерла, едва не впечатавшись лицом в чужую ладонь, и в непонятках отступила назад. Зелёные глаза шустро перебежали с ладони на основное тело человека, - Ты едва не разбила себе нос,- констатировала факт молодая женщина, опуская руку. Её платиновые волосы поддерживал тёмно-зелёный ободок, чтобы пряди чёлки не падали на лицо. Карие глаза безразлично взирали на "спасённую" её стараниями девушку, - Спасибо, миссис Олсен, я просто немного задумалась..- неловко пробормотала студентка, запустив руку в волосы. Женщина промолчала и задала свой вопрос, - Тебе что-то нужно? Насколько я знаю, тебя с братом поселили на втором этаже..- на такое высказывание впору было обидится, но Ронни отлично знала, как стоящая перед ней женщина ценит своё и чужое время и не привыкла тратить его на ненужные разговоры и бесполезные занятия. Вот только являлась ли поездка с сыном на все выходные в Лондон бесполезным занятием, никому доподлинно неизвестно. У всех свои тараканы, понимаете? У неё, возможно, в полосочку и такие же мрачные.. - Да..- как бы девушка не старалась, а холодный тон малость выбивал её уверенность в себе, что затрудняло общение, - Миссис Салливан договорилась насчёт экскурсии в Британский музей. Также она просила передать, что надеется на вашу помощь с детьми...- Карен Олсен кивнула и прошла в свой номер. Её сын сидел себе тихонько на кровати и во что-то играл на небольшой PSP. Семья Олсен была весьма обеспеченной, чтобы позволить себе такую игрушку. " Купить бы Роби на Рождество такую.."- тихонько пискнула беззлобная зависть в голове девушки. У всех свой доход, она это прекрасно понимала. Её собственный может быть в разы ниже и это совершенно нормально. Но с недавних пор он приятно вырос, что позволяло мало-помалу исполнять свои загнанные куда подальше желания. - Разумеется. Я передам её слова Аманде..- и вот что Роннет поистине удивляло, так это то, как мрачная и в большинстве своём молчаливо-расчётливая Карен Олсен смогла когда-то крепко-накрепко сдружиться с болтливой и весьма приставучей Амандой Хиллс, которую некоторые родители старались всеми силами избегать именно из-за вышеуказанных качеств. " Чёрт действительно чем попало шутит.."- отметила про себя брюнетка и с чистой совестью ушла, перед этим пожелав спокойной ночи семье Олсен и молча ликуя, что не пришлось сталкиваться с говорушкой-Амандой. Перед сном Ронни на секундочку посетила соцсети, чтобы ответить друзьям. С неким подозрением она смотрела на просмотренное, но не получившее ответа сообщение в диалоге с преподавателем. " Хоть бы смайлик отправил.. А то так получается, что я уехала и скатертью мне дорожка.."- почти обиженно подумалось ей, " И вообще, неужели он взаправду не понял, что я обиделась?! Да быть такого не может! Всё же, чертяка, понял и молчит небось специально!!"- не сдержавшись, взмахнула ногой под одеялом, чем немного напугала ещё не заснувшего брата, - Сестрёнка, ты в порядке?- послышался сонный голос Робина, - Да, Роби, извини. Спокойной ночи..- не оборачиваясь, пробормотала сестра и выключила телефон, чтобы яркий свет от экрана не мешал братику засыпать. - Спокойной ночи.. " Чёрт с ним.." - Смотрите внимательно, дети,- настойчиво привлекла к себе внимание женщина-экскурсовод, отвлекая детей от разглядывания других предметов в зале, - Эти рельефы являлись украшением дворца ассирийского царя Ашшурбанипала в Нимруде,- половина детворы дружно не поняла, что за заклинание она произнесла в конце предложения, - Они были созданы в середине VII в. до н.э. В очень динамичных и драматичных сценах последовательно показана царская охота на львов. Вся композиция смотрится как эпический рассказ и при этом имеет символический смысл. Талант художника превратил изображения в величайший памятник ассирийской культуры!!- с жаром закончила женщина, тут же вынужденная отвечать на вопрос, сколько этим камням на стене лет. - А ведь один маленький человек всего лишь стукал по камню день ото дня, полагаясь лишь на образ в своей голове.. Жуть какая..- пробормотала Ронни, отвлекаясь от древнего рельефа, взглядом она пыталась отыскать брата, что куда-то делся, стоило всей группе остановиться в зале номер десять. Но искомый родственник быстро себя обнаружил, когда подбежал к сестре и со сверкающими глазами стал говорить, - Сестрёнка, представляешь!! Там на стенде написано, что наверху есть шахматы с острова Льюис!!- девушка немало удивилась подобному высказыванию и поспешила последовать за братом к стенду. Там же обнаружился и Аллен, его дядя остался у статуй античных героев вместе с несколькими мальчишками. - И вправду,- на стенде действительно было написано то, о чём поведал Робин. Мальчик тем временем поспешил удивить сестру своим выводом, - Это что же получается, сестрёнка, в честь братика Льюиса назвали целый остров?- то, с каким невинным и убеждённым в своих словах видом он это произнёс, вызвало у старшей сестры сначала приступ умиления, а потом задушенный смех. Ну не смеяться же ей во весь голос, когда тут столько народа.. - Почему ты смеёшься?- непонимающе склонил голову к плечу братик, пока что ещё непонимающий, отчего сестре так весело. А старшей Денвер давно пора перестать давиться смехом и пояснить его причину, - Нет-нет, Роби, ты малость ошибся. Этот остров был открыт задолго до рождения Льюиса, поэтому никак не может быть назван в честь него, скорее уж наоборот... - Правда?- казалось, что Робин малость расстроился от такого простого и скучного объяснения, но Ронни была бы не Ронни, если бы позволила настроению братика упасть хотя бы на сантиметр вниз. Её глаза хитро сверкнули в сторону стенда, она аккуратно достала телефон из кармана и сфотографировала стенд. - Сейчас мы это и проверим..- с улыбкой до ушей она отправила кое-кому забавное сообщение и не успела убрать телефон обратно, как тот завибрировал в руке, - Давно ли твой юмор стал таким плоским?- на той стороне вызовы раздался слегка недовольный голос Льюиса. Сообщение от Роннет было кратким, " Тут остров в честь тебя назвали, пояснишь?"- и хохочущий смайлик в конце, - Это даже не я придумала, так что оставь мой юмор в покое!!- тихо посмеивалась Ронни в трубку, глядя на озадаченного братика, которому уже не терпелось посмотреть на шахматы с того самого острова. Тяжёлый вздох Льюис даже не пытался скрыть, - Но у тебя все же хватило наглости и ума отправить это мне... Весьма опрометчиво, думаю, ты и сама понимаешь.. - Понимаю и спешу тебе сообщить, что взывать к моей совести поздно!! Да и потом, ну не станешь же ты дуться на меня из-за этой безобидной шутки? Её, кстати, Роби придумал...- пыталась как-то оправдаться Ронни, на фоне Льюис услышал короткое приветствие от её младшего брата, - Для Робина подобное простительно, а вот для его вполне взрослой сестры нет.. Которая ко всему прочему, словно ребёнок, дуется на моего брата..- Роннет что-то недовольно пробурчала на том конце "провода". И мне безмерно жаль, что она не могла увидеть, как дверь гостинной тихо отворилась, впуская в пределы комнаты недавно проснувшегося Уильяма. На часах, к слову, было одиннадцать часов утра. Сегодня выходной, поэтому молодой лектор пообещал себе спать до победного, что в принципе у него получилось. Льюис прочёл немой вопрос на лице старшего брата и, осторожно отняв телефон от головы, повернул его экраном к брату. Уильяму хватило несколько секунд, чтобы сложить коварный план у себя в голове и привести его в исполнение. Чуть улыбнувшись, блондин забрал телефон у младшего брата и прислушался. К тому моменту Роннет как раз собралась с мыслями, что дать достойный отпор на сказанные ранее слова, - Вот только не надо считать меня крайней!! К твоему сведению, если бы твой дражайший брат поменьше распускал руки и побольше думал обо мне, мне бы и в голову не пришло на него обижаться!!- на одном дыхание выпалила девушка, тяжело задышав. Роби уже отчаялся дождаться ответа на свой вопрос, поэтому вместе с Алленом и другими мальчишками убежал в другой конец зала, - Что он вообще творит в последнее время?.. Разве мы не договаривались, что подобное будет происходить только с моего согласия?.. Так почему он так себя ведёт?..- слова застревали в горле, а глаза щипало от слёз. Ей действительно обидно.. Обидно, что её считают не иначе как вещью.. Которую можно использовать, а потом оставить где-нибудь.. На чувства которой всем наплевать.. Обидно.. Уильям замер. На него будто только что опрокинули ведро ледяной воды.. Разгадка была так близко, а он не смог понять этого.. - И чего ты замолчал вдруг? Ответить нечего, да?- невесело хмыкнула Ронни, поджимая губы. Сорвалась.. Высказала всё, как на духу, даже на секунду почувствовав себя лучше.. - Я прошу у тебя прощения, Роннет,- теперь пришла очередь Ронни остолбенеть не хуже, чем от заклятия из "Гарри Поттера". Зелёные глаза широко распахнулись, в какой-то момент они стали напоминать чайные блюдца. - Уильям?..- сиплым от изумления голосом переспросила брюнетка, тут же прижимая руку ко рту. Кому она только что всё это сказала?.. - Прости меня, Роннет.. Я действительно вёл себя глупо и эгоистично по отношению к тебе.. Прости,- ответить ей было нечего, поэтому вместо этого, она трусливо сбросила вызов. В голове не укладывалось, что вместо Льюиса, которому она просто захотела пожалиться на свою тяжкую долю, её услышал именно тот, кто это самую долю ей обеспечил.. - Брат, что произошло?- Уильям с грустной улыбкой передал телефон младшему брату и поспешил покинуть комнату, так и не ответив.. " Кто бы мог подумать, что в подобного рода вещах я окажусь последним глупцом.." Роннет в тот же момент, как звонок оказался прерван с её лёгкой руки, резко присела на корточки, закрыв лицо обеими руками, в одной из них всё ещё был зажат телефон. " Идиотка! Какая же я идиотка!!! Это ж надо было такой дуре на свет-то появиться!!!! Дура!!"- едва слышно выла она, прижимая ладони к горящим щекам. Минуту назад ей было обидно, а сейчас до одури стыдно.. Высказала всё, как есть.. Почти что ему в лицо.. Призналась в том, что не осталась безучастной к его выходкам.. - Сестрёнка!! Тебе плохо?!- Роби тут же подлетел к скрученной в рогалик сестре и стал мельтешить подле неё. Аллен же оперативно нашёл дядю и поспешил сказать ему, что с девушкой что-то не так. - Мисс, вы как?- Себастьян осторожно коснулся её плеча, отчего она вздрогнула и подняла на него лицо, - Вы даже не представляете как паршиво..- нервно усмехнулась девушка и выпрямилась на дрожащих ногах. Моран придирчиво осмотрел её, прежде чем тяжело вздохнуть и беглым взглядом отыскать воспитательницу. Найдя её среди детей и других посетителей музея, он быстро подошёл к ней, о чём-то сказал и вернулся обратно. - Идёмте,- осторожно взял Ронни под локоть и повёл на выход, через плечо обернулся на застывших мальчиков, - Ал, Робин, не отставайте!!- ребята тут же догнали взрослых. Роннет отупело смотрела себе под ноги, пока не увидела вместо музейной плитки обыкновенный асфальт, коим были выстелены дорожки ведущие от музея и к нему же. - Куда мы идём?- наконец подала голос студентка, смотря мужчине в спину, - Я ведь обещал угостить вас. Тут как раз неподалёку есть одно подходящее место. Туда и держим путь!!- Моран улыбнулся ей, на что получил лишь недоумение, нарисовавшееся на бледном лице. В кратчайшие сроки компания добралась до забегаловки с весьма премилым названием: "Чай и Болтовня" - уютное заведение с выкрашенными белой краской стенами и тёмной мебелью для контраста с белоснежным фоном. Несколько картин добавляли красок, а целая коллекция блестящих винтажных чайников привлекала взгляд своей простотой и блеском начищенных до блеска "бочков". После того как официант принял у них заказ, Мораны и Денверы по-удобнее устроились на чёрных стульях в ожидании своей еды. Через примерно пятнадцать минут на стол с тихим стуком были поставлены три чашки с ароматным горячим шоколадом и одна чашка крепкого кофе с ликёром, а после напитков место на столе заняли две "башенки" на красивых тарелках с красной каймой. Одна состояла из крохотных пирожных, другая из сэндвичей с разнообразной начинкой. Осторожно отхлебнув немного обжигающе горячего кофе, Моран внимательно посмотрел на сидящую перед ним девушку. Младшие члены их компании убежали мыть руки, так что время для разговора у взрослых вполне было, - И что же вас так подкосило?- Роннет будто очнулась и обхватила кружку обеими руками, тщетно пытаясь согреть холодные руки, - Только обещайте не смеяться..- и вкратце пересказала, что умудрилась учудить двадцать минут назад. Себастьян сперва не имел ни малейшего понятия, как на это реагировать. Смеяться он, конечно же, не собирался. Но вот как иначе отреагировать на рассказ девушки он не знал.. И прежде чем он открыл рот, чтобы высказать своё мнение, Роннет не посчитала лишним напомнить и предостеречь его, - Вы обещали не смеяться. Порядочные джентльмены держат своё слово,- полковник вздохнул и ответил, как и обещал, без тени смеха, - Я и не думал смеяться. Более того, я восхищён вами, мисс Нэтти,- девушка непонимающе изогнула одну бровь, аккуратно отпив из своей кружки безумно вкусный горячий шоколад, - Сказать такое Уильяму фактически в лицо.. Это же сколько храбрости нужно иметь..- всё-таки не смог сдержать смешок, отчего скулы Ронни тут же вспыхнули. Она с силой поставила кружку на стол и прошипела, - Я ведь не знала, что Льюис даст ему трубку!! Не знала, ясно вам!!- едва ли она спрашивала, она чёрт возьми утверждала.. - Понимаю-понимаю..- мужчина поднял руки в жесте безоговорочной капитуляции, у него и в мыслях не было стыдить девушку, но оставить эту ситуацию без комментария было бы преступлением. Минутой позже вернулись Робин и Аллен, что немного задержались у коллекции тех самых чайников, рассматривая свои преобразившиеся лица в начищенном до блеска металле. - И всё же, что думаете теперь делать?- мальчишки шустро поглощали вкусные закуски, запивая их сладким напитком, почти не слушая взрослых при этом. Роннет вздохнула и перевела взгляд на окно, всё также сжимая кружку в ладонях, - Я приехала в Лондон, чтобы немного отдохнуть. Пока я здесь, этим и займусь. Что со мной станет по возвращении в Дарем, я даже представлять не берусь..- невольно поёжилась и подцепила красивую пироженку с первой "башенки", тут же отправляя её в рот, - Мудрое решение,- согласился с ней Себастьян, следуя примеру и забирая со второй тарелки сэндвич с ветчиной, - Мудростью тут и не пахнет. Всего лишь принятие неизбежного..- покачала головой Ронни и поспешила стереть с щеки брата остатки крема. Насладившись перекусом ещё немного, туристы решили всё же вернуться в музей, к остальной группе. Завидев Роннет в дверях, миссис Хиллс тут же подбежала к ней, хватая за руки, - Роннет, дорогая, как ты себя чувствуешь?- её глаза были полны тревоги и сострадания, чего Роннет малость не оценила, если вообще смогла понять, - Мистер Моран сказал, что тебе стало плохо.. Надеюсь, сейчас тебе стало лучше?- зелёные глаза покосились на мужчину, что стоял совсем рядом, " И что ты спрашивается им там наплёл, чтобы увести меня отсюда?"- но телепатия была ей недоступна, а вот женщина перед ней жаждала ответа сию же секунду, - Да, миссис Хиллс. Здесь было так душно, что у меня невольно закружилась голова от нехватки свежего воздуха.. Но сейчас мне гораздо лучше, благодарю, что волновались обо мне!!- за несколько минут до возвращения в стены музея Себастьян и Роннет взяли со своих младшеньких обещание, что про поход в кафе они никому не скажут. А то может случится неприятный конфуз.. Робин и Аллен пообещали держать ротики на замке. Аманда приняла её вынужденную ложь за правду и мигом утратила к ней всякий интерес, вернувшись к изучению музейных экспонатов. Оставшееся время в музее Роннет слонялась из зала в зал, рассматривая то одну интересную вещицу, то другую.. И что неудивительно, вернувшись в отель, она без сил упала на кровать... Телефон выскользнул из кармана, когда она медленно перевернулась на спину. Изнутри её кольнуло желание проверить входящие сообщения, но она мигом отогнала эту мысль. Завтра они немного погуляют по знаменитому Гайд-парку и улице Пикадилли, а после отправятся в обратный путь, в родной Дарем.. " Господи.. Дай мне сил выдержать то, что меня может там ждать.."- телефон завибрировал, он был обречён работать в этом режиме с того момента, как хозяйка переступила порог Британского музея. Прочитав имя звонившего, Ронни чуть улыбнулась и подняла трубку, - Привет, прогульщица!!- раздался из динамика задорный голос подруги, - Я отпросилась у директора, какого тебе надо, Фостер?!- ответила ей Ронни, не сдерживая улыбку. Мия как всегда чертовски вовремя. - Мне от тебя ничего не надо. Звоню тебе от нечего делать, ну или чтобы сообщить, как одиноко было зайке-Тейту без тебя на математике и логистике!!- судя по звукам, шатенка в данную минуту хрумкала печеньем. Желудок Ронни тихо взвыл, с перекуса в той милейшей забегаловке прошло уже больше четырёх часов. И все, кроме неё спустились на ужин на первый этаж гостиницы.. - Почему же ты не скрасила его одиночество за меня? Ещё подруга называется, неужели подменить нельзя было?!- незло причитала Роннет, на что Мия только рассмеялась, а после в подобном ей тоне стала оправдываться, - Можно подумать я смогу стать достойной заменой тебе, о Ваше Колючее Величество, Роннет!!- теперь уже обе подруги рассмеялись друг другу в трубку, - Можешь-можешь!! Ты куда лучше меня, булочка Мия!!- шатенка вмиг замолчала, - Забудь это прозвище немедленно!! Ты же обещала!!- дальше Ронни смеялась одна под недовольное бухтение подруги. - Я давно уже не булочка, ясно?!- мало, кто знал, но в средней школе нынешняя стройняшка Мия была весьма "пышной" девочкой. За что и получила по большей части обидное прозвище - "булочка". Об объёмном прошлом Фостер знала лишь Ронни, с которой они начали дружить с первого класса старшей школы. Правда, тогда Мия уже во всю занималась спортом и следила за питанием, чтобы никогда не вернуться в свои "восемьдесят".. - И именно поэтому ты сейчас утверждаешь это с печеньем во рту?- усмехнулась Денвер, решив наконец-таки встать с постели. Пора было уже переодеться и спуститься на ужин. Голод не тётка, за тридевять земель не уедет.. - Оно низкокалорийное и без сахара!!- воскликнула Мия, готовая даже сфотографировать упаковку поглощаемого лакомства, чтобы доказать свою правоту, - Конечно-конечно. А ещё из воздуха, от него ты совсем не поправишься..- парировала её восклицания Ронни, оставляя телефон на кровати и включая громкую связь, - Постарайся не сквернословить, ты на "громкой"..- сама девушка тем временем открыла свою сумку в поисках того, в чём бы ей проходить оставшееся до сна время. - Хорошо, пойду найду словарь "плохих" слов!!- съязвила Мия, всё-таки отложив низкокалорийную закуску в сторону, - Я серьёзно. Если Роби хоть одно слово запомнит, тебе не жить..- шатенка закатила глаза, чего подруга не могла лицезреть, - Боюсь-боюсь..- как по заказу в номер вбежал Денвер-младший, неся на тарелке перед собой что-то съестное, - Сестрёнка, я тебе покушать принёс!!- мальчик светился словно маленькое солнышко, подбегая к сестре и вручая ей тарелку. На ней был омлет в окружение овощей и нескольких кусочков сыра, - Спасибо, Роби, я тебя обожаю!!- Ронни нежно поцеловала маленького добытчика в лоб, вызывая привычную довольную улыбку. Мия же не повременила разрушить идиллию, - Ну да, ну да, пошла я..- но подруга мигом её осадила, - Фостер. - К холодильнику я пошла, к холодильнику, Денвер!! Не надо на меня через экран так страшно зыркать!!- Роби чуть наклонился к телефону и проговорил, - Привет, Мия!! - Приветик, крошка Робин, как жизнь молодая? Как Лондон, нравится?- мальчик незамедлительно ответил, - Очень нравится!! Здесь так много людей!! И здания такие высокие-высокие!! Крутотень!! Мы с сестрёнкой у Биг Бена фотографировались!!- это было до похода в музей, если вам вдруг интересно... - Какие вы молодцы, буду ждать фоточку с нетерпением. А то твоя сестра в последнее время совсем свои соцсети забросила..- Роннет закатила глаза и, поставив тарелку на тумбочку, продолжила рыться в сумке. Она искала джинсы, которые всё никак не желали попадаться ей на глаза и под руку. - Можно подумать от них есть хоть какой-то прок.. - Есть!! Ещё какой прок! Где я по-твоему коротаю свободное от учёбы время?! - В мечтах, где ты лежишь в ванне, полной денег и ничего не делаешь?- Мия возмутилась, на заднем плане тихо хлопнула дверца холодильника, - Можно подумать ты о таком не мечтаешь? Кстати, ты кажется бросила подрабатывать в бильярдном клубе? Почему мне не сказала?- Роннет застыла с кофтой в руке, Роби с интересом наблюдал за тем, как сменяются эмоции на её лице, - Алло, Денвер, только не говори мне, что в Лондоне настолько плохая связь, что ты меня не услышала!!- девушка мигом подхватила телефон с постели и вышла с ним в коридор, - Да слышу я тебя, слышу. Просто задумалась..- прислонилась к стене, заведя свободную руку за спину, - Да, я там больше не работаю.. - А что ж так? Ты же говорила, там хорошо платят,- только самые близкие подруги знали, что Ронни подрабатывает в бильярдном клубе по ночам, остальным и не нужно было это знать.. - Да..- брюнетка замялась, пытаясь найти ответ как можно скорее, - Кое-что случилось.. Один из клиентов немного обозрел, чуть до драки не дошло.. Вот я и решила уволиться от греха подальше..- Мия удивлённо слушала подругу, без лишних слов понимая, в каком отношении обычно борзеют подвыпившие клиенты, увидев официантку в короткой юбке.. - Ужас какой.. Извини, что заставила вспомнить..- искренне попросила прощения Мия, на что Ронни поспешила её успокоить, - Да всё в порядке. Я отделалась лёгким испугом, всё нормально..- фактически, она не солгала. Всё было именно так, как она и сказала. За исключением того, кто и как спас её от похотливого клиента... - Раз ты так говоришь..- шатенка отняла телефон от уха и посмотрела на время, - Ты гляди-ка сколько времени, спать давно пора ложиться!! Споки-ноки, Ронни!! Поцелуй от меня Робина на ночь!! Люблю!!- весело прощебетала Мия в трубку, прежде чем завершить вызов. Роннет только и успела, что сбивчиво пожелать ей того же. Пока на душе неприятно скребли кошки.. Снова она врёт.. И как только не привыкла ещё.. Следующий день начался как и планировался с заключительной прогулки на свежем воздухе. Перед отъездом Роннет забежала в сувенирную лавку, чтобы прикупить кое-что друзьям и бабушке-соседке, что любезно согласилась присмотреть за Луче. Обратный путь в Дарем, как ей показалось, занял меньше времени, чем в первый раз, или ей только показалось.. Распрощавшись со всеми перед садиком, Ронни и Робин потопали домой, желая поскорее воссоединиться с покинутым щенком и конечно же очутиться в стенах родного дома. Не дойдя до калитки их двора, Робин свернул у первого дома, с милейшим голубым заборчиком, - Я заберу и выгуляю Луче, а ты пока отдохни, сестрёнка!!- сказал Роби и постучался в дверь к соседке. Ронни с гордостью смотрела на своего уже совсем самостоятельного братишку и по его указу пошла в дом. С горем пополам откопав в сумке ключи, сунула их в замочную скважину и по привычке повернула. Но дверь легко открылась перед ней, и ключ был к этому непричастен.. Ронни невольно вздрогнула и, затаив дыхание, толкнула дверь.. " Неужели вор таки позарился на наши богатства?.."- безрадостно подумалось ей, когда она осторожно и максимально тихо переступила порог родного дома. Оставила сумку у двери, от страха совершенно не заметив чужую обувь у вешалки. Вряд ли даже самый порядочный вор станет разуваться в доме своей жертвы, верно? Но Ронни этого, как и было сказано, не заметила. Она шла по коридору в гостиную, благодаря Бога, что Роби зашёл к соседке, а не пошёл вместе с ней. Перед нужной комнатой девушка остановилась и постаралась максимально глубоко вздохнуть.. Не получилось, бывает.. Страх встал поперёк горла, не давая дышать.. Девушка сжала кулачки и всё-таки шагнула в дверной проём, разделяющий гостиную и коридор.. Всего на секунду прикрытые от страха глаза распахнулись, стоило прозвучать знакомому бархатному голосу, - С возвращением, Роннет,- только один человек в мире так произносил её имя, тщательно подобранное отцом ещё до её рождения. И этот самый человек сейчас расслабленно сидел в старом кресле, улыбаясь при этом давно знакомой ей улыбкой. Прежде чем тихо выругаться, девушка глубоко вздохнула, благо страх отступил и теперь не мешал это сделать, - Во-первых, ты должен мне новый замок, а во-вторых, мне очень интересно знать, какого чёрта ты здесь забыл, Уильям..- зелёные глаза вмиг запылали гневом, причина появления которого сейчас смотрела на обладательницу глаз взглядом ни в чём не повинного человека, - Решил встретить тебя и Робина,- объяснил такую простую истину преподаватель, будто в самом деле не понимающий, что не так сделал.. - Так теперь называется незаконное проникновение в частную собственность?- Ронни недовольно сложила руки под грудью и осталась стоять в дверях, - Ужин часом не приготовил? - Увы, но мои навыки готовки на порядок ниже, чем у Льюиса.. - Хоть в чём-то ты обычный человек..- хмыкнула девушка и всё-таки подошла ближе, устроившись на диване, что стоял с креслом на одном линии, - И я повторю свой вопрос, зачем пожаловали, профессор Мориарти?- закинула ногу на ногу и приготовилась слушать, увлекательную басню. Уильям немного печально улыбнулся и решил не ходить вокруг да около. Тем более, что по девушке прекрасно видно, какое у неё настроение. Весьма воинственное и агрессивное.. Ой беда.. - Хотел ещё раз попросить у тебя прощения, Роннет. И спросить, чем я могу загладить свою вину..- он не пытался играть, а действительно стыдился того, как вёл себя с девушкой. Это неприемлемо.. Брюнетка чуть сжала пальцами ткань джинс на коленях и на несколько минут задумалась над ответом. - Я принимаю извинения. И с искуплением уже определилась..- последнее оказалось для него приятной неожиданностью. Но что же она попросит? - Я к твоим услугам, милая,- Роннет торжествующе улыбнулась, осознав, что он даже не подозревает, что она затеяла.. - Я хочу изменить несколько пунктов в нашем с вами договоре, - сказать, что Уильям Мориарти в который раз уже потерял дар речи от слов этой девушки, ничего не сказать. Алые глаза непривычно округлились от шока, такого он не ожидал. Даже предположить не мог. - Что с лицом? Я же не разорвать его прошу, всего лишь пересмотреть несколько пунктов..- улыбка растянула губы чуть шире, Ронни явственно ощутила власть, что теперь вилась в её пальцах, словно уж на раскалённой сковороде. Она позволила себе расслабленно опереться на спинку дивана и с вызовом взглянуть на Уильяма. " Сегодня ты уйдёшь отсюда с поражением, так и знай.."- весь её вид кричал об этом, хотя внешне она оставалась более чем беспристрастной. - Ты не перестаёшь меня удивлять, Роннет..- наконец к Уильяму вернулся голос, а мысли стали с удвоенной силой носиться в голове, - Готов выслушать тебя со всем вниманием..- девушка подняла ладонь вверх, обрывая его фразу. Хлопнула входная дверь, послышался топот маленьких ножек, после чего в гостиную влетел радостный Луче, тут же кидаясь в ноги хозяйке. - Здравствуй, дружок!! Да-да, я безумно по тебе скучала!!- ответила на радостный лай щенка хозяйка, нежно потрепав его за ушком. Вслед за щенком появился и Робин, с удивлением обнаружив гостя в старом кресле. Который тут же покинул его, - Здравствуйте!!- вежливо поздоровался мальчик, молодой человек ответил ему улыбкой, - А когда вы успели приехать?- не удержался от вопроса, любопытно сверкая глазками. На помощь Уильяму пришла Ронни, как ни странно.. - Роби, это некрасиво с ходу заваливать человека вопросами. Уильям приехал чуть раньше, чем вы с Луче вернулись. Иди переодевайся, а я пока поколдую над нашим ужином!!- нежно сжала плечи братика, подойдя к нему со спины, - Ой, простите!!- Роби шустро прикрыл рот ладошкой, на что получил снисходительную улыбку обоих взрослых, - Я пошёл!!- и умчался быстрее, чем Луче успел стартануть следом. Как итог щенок с лаем помчался за ним с опозданием в две сотые секунды. Ронни проводила их взглядом и тут же перевела взор на Уильяма, - Поговорим после ужина. Спорим, ты голоден?- Уиллу показалось, или её взгляд смягчился? Профессор неловко улыбнулся, - Как волк,- Ронни удовлетворённо хмыкнула и попросила его подождать на кухне. Сама девушка быстро переоделась в своей комнате и ещё три минуты уделила закидыванию белья в стиральную машинку. - Едва ли ты скучал, но я уже вернулась,- оповестила брюнетка, проходя в кухню. Уилл только кивнул. А ведь он самую малость соскучился за ней за эти два дня.. По её язвительному тону например.. Или по струящимся по спине волосам.. - Ты кстати зря так удобно устроился,- одной своей фразой студентка посмела согнать преподавателя со стула за обеденным столом, - Роби занят распаковкой вещей, значит помогать мне будешь ты!- взяла со стола оставленную в одиночестве чайную ложку и указала ей на молодого лектора. Уильям немного не понял её юмора, и как же жаль, что она не шутила... - Но я ведь не силён в готовке..- Ронни недовольно насупилась и пробурчала, кидая чайную ложку в раковину, - А я от тебя и не требую кулинарных шедевров.. С ножом вы надеюсь знакомы, юный господин?- не постеснялась уколоть его тем, что он рос в обеспеченной семье и всего несколько раз в жизни готовил себе что-то самостоятельно. - А вот это уже обидно..- сокрушённо пробормотал Уильям, снимая пиджак. Ронни невольно проследила за его действиями, " Никогда не видела его без пиджака.."- влетела в голову шальная мысль. - Ты заслужил, что ж поделать.. Давай так, ты чистишь лук и морковь, а я пока с основными ингредиентами разберусь..- ушла в коридор, где оставила небольшой пакет из продуктового магазина, куда они с братом заглянули по пути домой. В холодильнике-то шаром покати.. - Мясо-мясо-мяско..- пропела она, возвращаясь на кухню. Уильям не смог сдержать смешок умиления, - Что? - Нет, ничего..- " и снова эта его улыбка, по которой и не разберёшь, о чем он думает.. Дьявол.." - К слову, как тебе Лондон?- Ронни вынырнула из своих мыслей и ответила, вскрывая упаковку с мясом, - Красивый, шумный, дождливый.. А в остальном город как город..- пожала плечами, выдвигая ящик стола и вытягивая из него сразу два ножа. Один она как и грозилась, вручила Уильяму, что уже предусмотрительно закатал рукава рубашки, чтобы не испачкать. Приняв острый предмет из её тонких пальцев, молодой человек принялся за порученное ему дело - безжалостно снять кожу с лука и моркови. Уильям улыбнулся в ответ на её немногословную и весьма спокойную реакцию. Ему самому почему-то казалось, что реакция на столицу их страны у девушки будет иной.. - Надеюсь, Моран не позволил себе лишнего?- как будто невзначай задал следующий вопрос. И именно тогда, когда рядом стоящая девушка увлеклась нарезкой мяса и слушала его вполуха, - Да, мы прекрасно провели время вместе с Алленом и Роби..- ни о чём не подозревая, честно ответила Денвер и лишь в следующее мгновение в мозгу коротнуло. Она замерла с ножом в руке, после чего подозрительно прищурилась, скосив глаза на невозмутимого парня, - Так ты всё знал? - Ошибаешься. Узнал лишь когда ты уехала. Я даже не предполагал, что вы вот так пересечётесь..- подозрение в зелёных глазах никуда не исчезло, будто вынуждая его добавить, - Это правда, Роннет,- девушка ещё пару секунд побуравила его взглядом, прежде чем вернуться к приготовлению ужина, - Мистер Моран - хороший человек. И я так понимаю, что раз сэр Альберт посвятил его в нашу тайну, значит, ему можно безоговорочно доверять? - Никак иначе. - Ясно,- дальнейшая готовка проходила в тишине. Никому из них тишина особо не мешала и не угнетала, поэтому и нарушать её они не видели смысла. На кухню деловито прошествовал Луче, усевшись возле работающей плиты, прямо у ног Ронни. - Эй, барбос, а ну кыш отсюда!- девушка легонько оттолкнула щенка, чтобы не наступить на него. Луче же посчитал её грубый жест не иначе как предательством, поэтому тихо скульнув, обошёл хозяйку по самому большому кругу, по которому мог, и уселся у ног Уильяма, что уже выполнил свою часть работы и теперь без дела сидел за столом. Роннет проследила за питомцем и хмыкнула, стоило ему обиженно прижаться к чужой ноге, - Ты погляди, какие мы нежные..- Уильям решил утешить щенка, нежно потрепав за ухом. Теперь они с Луче лучшие друзья.. - Сестрёнка, я закончил!!- в дверном проёме показалась голова Роби, - И бельё из машинки вытащил, развесить?- Ронни задумалась, перемешивая мясо, - Молодец, нет, не надо я сама потом развешу,- Робин кивнул и скрылся, мельком глянув на гостя, что всё ещё находился в их с сестрой доме. - Пришло моё время задавать вопросы,- не оборачиваясь, проговорила брюнетка, чувствуя, как чужой взгляд прилип к её спине, - Как вам мои доклады, профессор? - Выше всяких похвал. Я даже подумываю отправить их в печать и выпустить как отдельные учебные пособия для вузов..- девушка не могла не признать, что такая очевидная лесть ей безумна приятна.. - И вот прям ни одной ошибки?- глянула на преподавателя через плечо, чуть улыбаясь уголками губ, нежный румянец на щеках она даже не думала скрывать.. - Ни единой,- улыбнулся ей Уильям, уложив подбородок на сложенные в замок руки. - Джекпот..- довольно протянула Ронни и сбавила газ под сковородкой. Через каких-то сорок минут рагу на скорую руку было готово. Его приятный аромат будоражил голодные рецепторы, призывая наконец заполнить желудок вкусным мясом и тушёнными овощами. Помолившись перед едой, все трое сели ужинать. Роби временами кидал заинтересованные взгляды на сестру и молодого профессора рядом с ней, но продолжал молча поглощать вкусное рагу. - Я помою посуду, сестрёнка, а ты иди отдыхай!!- стоило всем окончить трапезу, а Ронни взяться за тряпку, чтобы вытереть со стола, как Роби шустро отобрал у неё тряпку и едва ли не вытолкал с кухни, - Тем более, что у вас кажется какой-то разговор намечался, я справлюсь один, не волнуйся!!- он не дал старшей сестре и слова вставить, когда закрыл кухонную дверь прямо перед её носом. - Дожили. Меня выгнал из кухни родной брат..- с прискорбием подытожила Ронни и поплелась в гостиную, - Надеюсь, это не ты его подговорил?- остановилась в дверной проёме гостиной и подозрительно посмотрела на остановившегося позади неё Уильяма, - Признавайся, подкуп шоколадкой? - И в мыслях не было. Более того, я и не ожидал, что Робин так хорошо "прочтёт" ситуацию..- его губы растянула улыбка, когда он резко сделал шаг вперёд, заставляя Роннет невольно впечататься спиной в его грудь, - Но это нам только на руку, разве нет?- горячий шёпот подло обжёг ухо, отчего Ронни едва слышно сглотнула. И одновременно с этим по руке пошла дрожь, когда чужие пальцы нежно обхватили запястье, " Ничему тебя жизнь не учит.."- девушка сделала шаг вперёд и ловко высвободила руку. Одарила его нечитаемым взглядом и прошла в комнату. Села на диван, закидывая ногу на ногу. " Совсем скоро эта улыбка слезет с твоего лица.. Я тебе обещаю.." - Так и что же ты хотела пересмотреть в нашем договоре?- вместо полюбившегося кресла, молодой человек устроился подле девушки, не сводя глаз с её напряжённой фигуры. Ронни долго собиралась с мыслями, мучительно долго нужная цепочка слов собиралась воедино, но наконец размышления подошли к концу, и она тихо заговорила, - Честно говоря, мне надоело терпеть твои выходки, созданные лишь для поднятия твоей и без того не низкой самооценки, Уильям. Поэтому теперь я ставлю тебя перед фактом - либо подобное происходит с моего согласия, либо не происходит никак!- её уверенный и холодный тон заставил стыд вновь всколыхнуться в душе Уилла. Он задел её чувства, поддавшись соблазну во имя исполнения собственных прихотей.. Она - отнюдь не безвольная кукла, которой он может управлять, как ему вздумается.. Сказав всё, как есть, Роннет мигом утратила всю уверенность в себе.. Возможно, что прямо сейчас от их договорённости не останется и следа, но молчать и дальше было бы неуважением к себе.. Теперь она вынуждена была считать секунды, пока собеседник переварит полученную информацию и выскажет своё мнение. " Откажется?.."- лишь единожды возникла эта мысль в голове. Но и она быстро исчезла, когда Уильям наконец заговорил, - Я принимаю это условие, Роннет. И вновь прошу у тебя прощения за все те разы, когда эгоистично следовал своему плану, забыв о тебе..- неловкая улыбка раскаяния весьма кстати появилась на губах, - Прости.. И за вторжение тоже, на днях могу прислать мастера, который сменит замки..- то как он мило пытался загладить вину рассмешило девушку. Оказывается и гении мира сего могут быть пойманы с поличным и наказаны.. - Не утруждайся. Просто не делай так больше, мне будет этого достаточно. Ты хоть представляешь, как я испугалась, когда дверь оказалась не заперта?! Меня чуть удар не хватил, и всё из-за тебя!!- небольно пихнула его локтем в бок, рисуя на лице напускное негодование. Уильям с достоинством принял удар, в груди предательски потеплело, стоило услышать задорные нотки в голосе Роннет. Она больше не сердиться.. Как же хорошо всё сложилось.. - Кстати, а сколько ты здесь проторчал, пока мы не вернулись?- логичный вопрос, который она должна была задать ещё в самом начале, но он снизошёл к ней только сейчас, - Тебе лучше не знать..- отшутился Уильям, стараясь безнаказанно съехать с опасной темы. " Опять он лыбится.. Вот же ж.."- Ронни на минутку скривилась, но морщинка на лбу вмиг разгладилась, когда алые глаза вновь посмотрели на неё. - Ладно. Но когда-нибудь всё тайное станет явью и тебе не спастись!!- девушка вдруг подскочила с дивана и зачем-то ушла в коридор. Вернулась она со шляпой и тростью. По её скромному мнению, преподаватель никогда с ними не расставался. Осторожно опустила цилиндр на копну светлых волос, надёжно пряча макушку, и вручила трость, - А теперь я хочу спать, так что выметайся!! Итак в гостях засиделся, езжай домой!!- и путём бесхитростных махинаций, Уильям оказался по другую сторону входной двери с наброшенным на плечи пальто и тростью в левой руке, - Спокойной ночи, увидимся завтра на паре!!- и теперь Ронни с тем самым восторгом прямиком из прошлых глав закрыла за гостем дверь. После чего зачем-то посмотрела в глазок, убедившись, что профессор следует её указаниям и уходит. У калитки его уже поджидал чёрный мерседес и его милый водитель. А в том, что Фред являлся милым, Ронни была убеждена едва ли не с первой встречи. Уже в поместье Уильяма встретил Льюис, что вот-вот собирался отправиться спать. - Брат, как всё прошло?- полюбопытствовал младший Мориарти, на что брат весьма креативно ответил, - Меня выгнали..- лицо младшего брата непривычно вытянулось от удивления, - Спокойной ночи, Льюис,- и вот так Льюис остался в непонятках на всю оставшуюся ночь. Два вопроса горели в голове чёртовым неоном. Первый - почему Роннет выгнала его брата, а второй - как она вообще посмела совершить подобное.. Но об этом мы ему как-нибудь потом расскажем... Две недели спустя. Поместье виконта Коулмана. Роннет стояла у окна, безразличным взглядом глядя на подъезжающие к крыльцу дорогие авто. Один за другим из них появлялись всё новые и новые приглашённые на вечеринку гости. Её с Уильямом как вы понимаете, тоже пригласили на вечеринку в честь вступления в официальные права виконта младшего сына семьи Коулман. Совсем недавно, как поведал девушке Льюис, прошлый виконт передал бразды правления своему младшему сыну, как единственному наследнику. Его старшие брат и сестра женились и вышли замуж, отказавшись от права владеть состоянием семьи, так что Эдвард Коулман остался единственным кандидатом на пост главы семьи. По случаю огромной радости, что ожидаемо свалилась на него, новоиспечённый виконт разослал приглашения всем своим друзьям и знакомым, чтобы те обязательно пришли его поздравить. Правда, каким боком Уильям Мориарти и новый виконт Коулман познакомились, Льюис умолчал, сославшись, что брюнетка всегда может спросить брата обо всех подробностях.. Глубоко уйдя в свои мысли, Роннет не расслышала чужие шаги за своей спиной, а вернулась из своих мыслей в реальность, только когда её аккуратно приобняли за талию, - Прости, что посмел оставить тебя здесь одну. Ты наверное успела заскучать..- тихо проговорил ей на ухо Уильям, чуть прижимая к себе. Ронни положила ладонь поверх его руки и силой сжала, - Вовсе нет. Будь на то моя воля, весь бы вечер провела бы здесь за рассматриванием всех этих пёстрых платьев. И раз мы заговорили об этом, почему в этот раз ты попросил надеть именно это платье?- Уильям с удовольствием осмотрел свою спутницу. Чёрное облегающее платье в пол с полупрозрачными широкими бретелями и вырезом в виде сердца, лакированные туфли на шпильке невероятно точно подчеркнули красоту и женственность девушки. Если бы он только мог днями любоваться её красотой.. - Потому что оно идеально тебе подходит.. Ты неотразима, Роннет..- скулы невольно согрел румянец, отчего Ронни невольно фыркнула, пытаясь согнать краску со щёк. - Конечно-конечно, любишь ты мне зубы заговаривать..- пробормотала девушка, разворачиваясь в некрепких объятиях и обвивая шею молодого человека руками, - Для кого играем на этот раз?- благодаря шпилькам она теперь оказалась одного роста с Уильямом, что сравнительно упростило задачу создать иллюзию поцелуя. Ведь так, её лица просто напросто не видно, если смотреть профессору в спину. - Для тех милых дам, что прожигают мой затылок взглядом уже добрые десять минут..- секундно бросил взгляд через плечо, указывая тем самым на раздражающих дам, - И кто же это? - Старшая сестра виконта Коулмана и его мать. Последняя - давняя подруга хорошо знакомой тебе миссис Мэррихарт..- Роннет невольно скривилась, - Опять эта змеюка..- осторожно выглянула из-за головы жениха и посмотрела на двух женщин. Та, что оказалась помоложе, выглядела не так напыщенно, как та, кого возраст всё же затронул. Да и взгляд больно напоминал пропитанный ядом взгляд упомянутой баронессы, - Горгона не иначе..- согласился Уильям, осторожно опуская одну из девичьих рук, - Что ты задумал?- немного удивлённо спросила брюнетка, когда её спутник вдруг шагнул назад, привлекая её к себе и перехватывая ладонь своей рукой, - Это вальс, дорогая..- улыбнулся Уильям, присоединяясь к уже танцующим парам, что мерно кружились в центре зала. - Ловко. У меня ведь и шанса на отказ не было,- на лице молодого профессора проскользнуло удивление в перемешку с грустью, - Неужели ты действительно могла мне отказать? - Сплю и вижу, Уильям. И не сжимай так сильно, я никуда уже не убегу,- едва заметно ударила его по руке, чтобы хоть как-то ослабить хватку на талии. Уж слишком сильно чужая рука прижималась к её телу именно в этом месте. - Осторожность не помешает..- вместо исполнения её прихоти закружил вокруг своей оси, но хотя для этого движения руку убрать всё-таки пришлось, отчего девушка облегчённо вздохнула. Правда уже через мгновение рука вернулась на занимаемое ранее место. Проклятье.. - Осторожность осторожностью, но не мог бы ты мне пояснить одну вещь?- танец набирал обороты, заставляя увеличивать темп с каждым новым шагом, поэтому дыхание у девушки немного сбилось, - Конечно, что именно тебя беспокоит?- Уильям изобразил на лице исключительное внимание, готовый в эту минуту ответить на любой её вопрос. - Почему тематикой этого вечера оказался бал-маскарад?- совсем забыла вам сказать. Виконт Коулман в приглашениях своим гостям поставил их перед фактом, что они должны явиться к нему на празднество не иначе, как в масках, дабы поддержать его идею с увлекательным поиском настоящего виконта. Да, юморок и фантазия у парня хромают, впрочем как и у меня, но приходиться работать с тем, что есть, ага.. Гости оказались исполнительными, поэтому все пришли исключительно в масках, сделанных по большей мере из бархата или кружев, украшенных перьями и драгоценными камнями. Лицо Роннет скрывала простенькая бархатная маска, отделанная кружевом и золотой вышивкой. Маска Уильяма была чёрной, с алой вышивкой по периметру. По большей мере, эти маски были бесполезны, так как почти все в высшем свете знали друг друга в лицо и даже кусок ткани не помог бы вам избежать встречи с "хорошими" знакомыми. - Потому что у Эдварда Коулмана и его двоюродных кузенов отвратительное чувство юмора, такой ответ тебя устроит?- Ронни задумалась и кивнула, полностью соглашаясь со сказанными словами. Суть игры состояла вот в чём - из немаленького количества гостей нужно выловить одного единственного человека, и это непременно должен оказаться именно виконт Коулман. Одна только загвоздка - по залу сейчас ходят ни один, и ни два человека в одинаковых костюмах и масках, даже с одинаковым цветом волос. Их, чёрт возьми, пятеро, и все они - переодетые кузены нового виконта. Те самые, с отвратительными шутками, да-да.. Так вот, кто первый найдёт настоящего виконта до назначенного времени, тот и победил в игре. В качестве приза победитель может забрать один из подарков для виконта, любой на выбор. Ну кроме новенького "Порше", что томился в личном гараже рядом с поместьем. - Вполне, интересно повезёт ли мне найти виконта?- стала размышлять вслух Роннет, мысленно мечтая, чтобы танец поскорее закончился. Пускай она немного и разносила эти шпильки, но это не значит, что ей в них комфортно, словно в домашних тапочках. По крайней мере стоять в них точно легче, чем танцевать нежный вальс.. - Ты хочешь участвовать?- удивился Уильям, уверенный, что подобная забава будет неинтересна его избраннице, но их мнения вновь разделились.. - Почему нет? Я бы хотела выиграть что-нибудь для Роби, ну или в крайнем случае для себя..- мило улыбнулась она, живо представив неповторимое удивление на личике братика, когда она преподнесёт ему какой-нибудь подарок. Причём покупка этого подарка никоим образом не коснётся их бюджета, ведь он достанется им совершенно бесплатно. Но это Ронни, конечно, поторопилась, она ведь ещё даже не начала играть, а уже грезит о выигрыше.. Самоуверенность не порок же, да? - Раз таково твоё желание, то не смею препятствовать в его исполнении. Желаю тебе удачи..- ответил на её улыбку, тут же сведя на "нет" всю весёлость девушки. " И вот почему, когда он вроде бы от всей души желает мне удачи, у меня такое чувство, будто он специально сделает всё возможное, чтобы я проиграла? Что я за человек такой?" - размышляла Ронни, когда танец наконец закончился и её вновь оставили наедине с бокалом шампанского. Нет, не так. С целым столом, на котором в виде башни теснились с полсотни бокалов с игристым. Правда, перед тем как уйти, Уильям всё же взял с неё обещание, что больше двух бокалов в его отсутствие она в себя не посмеет опрокинуть. " Меня будто алкоголичкой считают, какой позор.."- про себя сетовала брюнетка, почти печально водя пальцем по краю полупустого бокала. Стекло "запело" от колебаний, создаваемых прикосновениями её пальцев. Но долго песнь его не продлилась, - Воспитанные леди не водят по бокалу пальцем, Роннет. Ты позоришь господина Льюиса,- упрекнула её подошедшая девушка, которая собственно и отобрала у неё бокал. - Но ты же ему не расскажешь, правда? Не предавай меня, Анна!!- взмолилась Ронни, готовая повиснуть на шеи у блондинки, что с изящно изогнутой бровью лицезрела эту драму одного актёра. - Будешь впредь хорошо себя вести, так и быть, не выдам. Но ничего не обещаю!!- хихикнула визажист, отправляя в рот крохотную тарталетку, захваченную с соседнего столика. - Вы необычайно жестоки, мисс Дэвис!! Вот как пожалуюсь на вас своему жениху, так не сносить вам головы!!- с жаром проговорила брюнетка, на что Анна только улыбнулась и осторожно поправила её причёску. Волосы были старательно выпрямлены с помощью плойки и соли для укладки. Массивная заколка помогла убрать их на одну сторону, на левую, выгодно открывая шею и правую ключицу. Заколка была украшена сверкающими камнями, и Ронни было не по себе, стоило задуматься, что это чёртовы бриллианты.. - Не пос-ме-ешь,- по слогам и весьма угрожающе пропела Анна, вручая отобранный бокал обратно. Роннет вздрогнула всем телом, но всё же решила завязать на пока что с театром имени себя. А если говорить на чистоту, то девушка неслабо так удивилась, узнав в длинноногой красавице-блондинке уже хорошо знакомую ей "волшебницу", что всегда творила магию на её лице с помощью кистей и косметики. А вместе с ней и её меланхоличного брата, что являлся не иначе, как её спутником. - Так получается, ты и Пьер - давние друзья виконта Коулмана?- Анна незамедлительно ответила, - Друзьями нас можно назвать с большой натяжкой.. Мы учились вместе до того, как мы с Пьером решили восстать против отца и бросить юридический ради недели мод в Милане.. С тех пор наши пути разошлись, но Эдвард видимо этого не понял..- невесело протянула девушка, отпивая немного игристого из своего бокала. - Вообще-то он неплохой человек, по крайней мере более порядочный, чем некоторые кадры..- чуть кивнула в сторону громко спорящих молодых людей. Судя по всему, как раз-таки им было до лампочки даже на элементарный этикет.. Ох уж эта золотая молодёжь.. - Ты достаточно тепло о нём отзываешься, Анна,- отметила Ронни, оставляя пустой бокал на подносе у проходившего мимо официанта. Блондинка улыбнулась, поправляя свою белоснежную маску, что вкупе с безупречным брючным костюмом того же цвета делали из неё по меньшей мере голливудскую знаменитость на закрытом показе мод. - Честно говоря, ещё во времена нашей совместной учёбы по университету ходил слух, будто бы он влюблён в меня..- смущённо сообщила девушка, чуть покраснев, чего не смогла скрыть даже маска. - О как.. Влюблён значит..- понимающе протянула брюнетка, так и не взяв новый бокал из "башни" рядом с ней. Девушки так увлеклись беседой, что даже не заметили приближения к ним постороннего человека, которому посчастливилось услышать отрывок их разговора, - И с тех пор мало что изменилось, милая Анна..- раздался вдруг совсем рядом чужой хрипловатый голос. Ронни невольно шарахнулась от его источника, после чего с удивлением взглянула на подкравшегося к ним мужчину. Его медные волосы были собраны в низкий хвост, а карие глаза лучились теплотой из своей глубины.. - Эдвард,- покачала головой Анна. - До меня доходили слухи, что ты помолвлен, так что не стоит разбрасываться подобными словами..- в ответ на её упрёк молодой мужчина лишь улыбнулся. Ронни явственно почувствовала себя лишней в этой беседе. - Не буду вам мешать,- с улыбкой кивнула она старым друзьям и удалилась, не желая мешать их трепетному воссоединению. За время разговора с Анной Ронни совершенно забыла, в какую сторону ушёл Уильям и где его теперь искать. - Надеюсь, его не утащила какая-нибудь девица целоваться под омелу..- бормотала себе под нос Ронни, стараясь избегать близкого контакта с разодетыми аристократами. В их компании она сегодня уж точно не нуждается. Когда же её плеча коснулась чья-то рука в мягкой перчатке, Ронни пожалела, что не нацепила на себя табличку "Не влезай - убьёт", чтобы ясно дать окружающим понять, что общаться с ними она не планирует от слова совсем. Остановившись, девушка обернулась на затронувшего её человека и невольно окаменела. Позади неё стояла невероятной красоты женщина в не менее прекрасном платье насыщенного синего цвета со сногсшибательным вырезом от бедра. Маска в тон платью со своей главной задачей, очевидно, не справилась, потому что узнать в красавице давнюю знакомую не составило для Роннет никакого труда. - Добрый вечер, мисс Виннайт,- поприветствовала её Ирэн Адлер с любезной улыбкой на губах. Ронни с трудом подавила рвущиеся наружу ругательства. Только тебя мне не хватало.. Изобразив на лице дежурную улыбку, Роннет ответила на приветствие. - Здравствуйте, мисс Адлер. Какая неожиданная встреча, однако..- сказала она это ни то, чтобы громко, но ей вдруг показалось, будто добрая половина присутствующих теперь наблюдали за этой встречей. - Честно признаться, не ожидала встретить вас здесь. Поговаривали, что вы вернулись в Америку, дабы продолжить съёмки нового фильма с вами в главной роли,- не так давно Ронни случайно наткнулась на статью, где автор рассказывал все подробности нового фильма, который обещал стать бестселлером благодаря гениальной актёрской игре Ирэн Адлер, восходящей звезды американского кино. - Могу понять ваше удивление,- сказала Ирэн. - Я и сама пребывала в некотором замешательстве, когда мне сообщили о продлении перерыва между съёмками. По словам сценаристов, есть некоторые проблемы с дальнейшим сюжетом картины,- а вот теперь Ронни могла поклясться, что их разговор внимательно слушали все, кто был поблизости. - Надеюсь, что эти трудности не помешают выходу нового фильма. Ваши поклонники с нетерпением его ждут,- к убеждённым фанатам актрисы Ронни себя не относила, но она бы слукавила, если бы сказала, что не восхищается мастерством Ирэн Адлер. После просмотра нескольких фильмов, где Ирэн приходилось играть как главных, так и второстепенных персонажей, Ронни готова была признать, что эта женщина может сыграть кого угодно. В одной из кино-картин она даже сыграла мужчину и наверняка покорила не одну сотню сердец. - Благодарю, мисс Виннайт,- надо было быть слепым от рождения, чтобы не увидеть, что Роннет не горит желанием продолжать этот обмен любезностями. На зрение Ирэн никогда не жаловалась, но и отпустить Ронни тоже не могла. - Не откажетесь ли выпить по бокалу шампанского за встречу?- Роннет заколебалась, понимая, что холодно отказаться от предложения Ирэн на глазах у стольких людей она не может. Могут поползти слухи о том, что избранница Уильяма Мориарти за что-то невзлюбила актрису. А аристократам только волю дай, они с радостью примутся перемывать косточки не только Ронни, но и всему семейству Мориарти. А ей это не надо. - Конечно,- улыбнулась Роннет, вложив в улыбку чуть больше искренности, чтобы улыбка не выглядела такой неживой. Вместе Роннет и Ирэн отделились от толпы гостей и остановились у одного из столов с закусками, на столике рядом возвышалась башня из бокалов. Взяв два бокала, один из них Ирэн протянула Роннет. Бокалы звонко стукнулись друг от друга, прежде чем дамы сделали первый глоток. Это шампанское несколько отличалось от того, что Ронни пила во время разговора с Анной, но девушка не придала этому особого значения. Намного важнее для неё было не терять бдительность в разговоре с Ирэн. - Вы напрасно опасаетесь меня, мисс Виннайт. Я вам не враг,- по сути, Ирэн всего лишь озвучила те навязчивые, как мошки, мысли, что были в голове у Ронни. - Не делаете вид, будто не понимаете, почему я так поступаю..- огрызнулась Роннет, с горечью вспоминая свой первый выход в свет в качестве девушки Уильяма Мориарти. Тот вечер было сложно вычеркнуть из памяти или придать забвению, слишком насыщенным он был. И встреча с Ирэн Адлер была одним из неприятных его эпизодов. Ирэн тяжёло вздохнула и оставила недопитый бокал на подносе подошедшего официанта. - Должно быть, вы обижены на меня за тот раз,- о том, что девушка после встречи с ней едва не лишилась чувств, Ирэн узнала немногим позже лично от Альберта, а ему об этом рассказал Уильям, попросив больше не устраивать подобных испытаний. Так или иначе, а Ирэн чувствовала себя виноватой перед ней, и именно поэтому решила извиниться. - Я прошу у вас прощения за тот вечер. Мне стоило быть деликатнее, а не пытаться выдернуть ковёр из-под ваших ног.. Простите,- Ирэн виновато склонила голову, всем видом показывая, что искренне раскаивается за свой поступок. Глаза Роннет изумлённо расширились. Честно признаться, она не ожидала, что актриса перед ней извиниться, хотя втайне она всё же на это надеялась. Но одно дело надеяться, чувствуя себя жертвой обстоятельств, и совсем другое, когда у тебя искренне просят прощения. - Поднимите голову, мисс Адлер. Ваших слов мне вполне достаточно, а это.. лишнее..- стушевалась Роннет, невольно чувствуя, как злоба и неприязнь к актрисе улетучивается, подобно дыму. Ирэн подняла на неё глаза и тепло улыбнулась, заметив изменившийся цвет её скул, который не смогла скрыть тёмная маска. - Рада, что вы больше не сердитесь на меня, мисс Виннайт. Тем более, что вам это совершенно не к лицу,- Ронни в ответ на это лишь тихо цокнула. - Давайте уже закроем эту тему. Лучше скажите - то, что вы говорили о новом фильме - правда? - К сожалению, да. Сценаристы всё никак не могут договориться над тем, каким должен быть окончательный сюжет фильма, поэтому съёмки пришлось отложить до того момента, пока они не договорятся,- объяснила Ирэн, складывая руки на груди. Бюст у неё был довольно внушительный, Ронни даже завидовала ей немного. Совсем капельку. Махонькую такую... - Вот как. - А вы что же, поклонница моего творчества?- с лукавой усмешкой в глазах поинтересовалась Ирэн, в тайне надеясь открыть для себя ещё одну сторону Ронни, но девушке было нечем её порадовать. - Не то, что бы..- неопределённо протянула Ронни. - Я смотрела фильмы с вашим участием, некоторые из них мне даже понравились,- это крохотное уточнение будто ударило актрису под дых без намёка на жалость. - Но вот мои подруги - настоящие ваши фанаты. Мне порой кажется, что они уже обожают ваши фильмы ещё до того, как их смотрят,- Ирэн рассмеялась, в очередной раз удивляясь, как люди любят её игру. - Приятно это слышать,- Ронни поддержала её смех улыбкой, настоящей, а не натянутой, как в начале их разговора. Девушки увлечённо болтали ещё какое время, как вдруг голос Ирэн изменился с весёлого и беззаботного на серьёзный и даже холодный. - На самом деле, есть ещё кое-что, о чём бы я непременно хотела с вами поговорить..- такое туманное начало заставило Ронни не на шутку напрячься. Обычно после этих слов не следует ничего хорошего. Такое с ней уже было. Заинтригованная и несколько напуганная девушка вся обратилась в слух. - Хочу вас предупредить. Чтобы вы были осторожны. Ведь светское общество, это общество,- Ирэн обвела взглядом собравшихся в зале гостей. - Это самая настоящая клетка с акулами. Быть может, вы этого не знаете, но многие мечтают занять ваше место, и ещё больше - отдали бы половину своего состояния, чтобы заполучить его,- внимательно выслушав сказанное Ирэн, Ронни на мгновение задумалась, а затем улыбнулась с явным облегчением. - Спасибо вам за предостережение, мисс Адлер. Я ценю ваше беспокойство, но уверяю вас - кто бы не позарился на моё место, я его так просто не уступлю. Мне оно в стократ нужнее, чем всем этим холёным девицам вместе взятым,- под конец фразы в словах зазвенели стальные нотки, заставив Ирэн усомниться в своих словах. " Эта девушка может быть куда опаснее здешних акул.." - Впрочем, пока что всё спокойно, за исключением нескольких неприятных инцидентов,- Ронни честно пыталась забыть, как одна ушлая Шарлотта пыталась воспользоваться её отсутствием и соблазнить Уильяма, но пока что ей это не удалось. Уж слишком часто приходилось об этом вспоминать.. - Но всё равно спасибо!- Ронни искренне поблагодарила мисс Адлер за совет и на этом их разговор удачно завершился. К ним присоединился какой-то давний поклонник Ирэн и пригласил актрису на танец. Пожелав образовавшейся паре всего наилучшего, Роннет решила, что пора бы всё-таки отыскать пропавшего Уильяма. У неё на мгновение сложилось впечатление, что её просто бросили на произвол судьбы, но в то же время она была уверена, что Уильям ни за что бы так не поступил. Забавно получилось, не правда ли? Очень удачно на глаза девушке попался официант, которого она уже видела не первый раз за вечер. Рассудив, что он вполне может ей помочь, Ронни обратилась к нему, при этом пустив в ход всё своё обаяние. Официант слегка опешил, но достаточно быстро смог совладать с собой и внимательно выслушал девушку. После нескольких минут размышлений он указал на приоткрытую дверь, ведущую на открытую террасу. - Мне кажется, я видел, как он выходил на террасу. Надеюсь, что я смог вам помочь...- смущённо пробормотал юноша, Ронни спешно поблагодарила его и направилась прямиком на террасу. Ещё не хватало упустить возможность пересечься наконец с Уильямом. На террасе было достаточно прохладно. Оказавшись по другую сторону двери, Ронни тут же поёжилась, мигом пожалев, что не взяла шаль, которую ей рекомендовала горничная в поместье Мориарти. Обхватив себя руками, Роннет обвела взглядом террасу и почти сразу же наткнулась взглядом на стоявшего у перил человека. - Нашлась пропажа..