Профессор.

Расставшись со своей не совсем настоящей невестой всего каких-то тридцать минут назад, Уильям вынужденно проводил время в компании джентльменов высшего общества в щегольских костюмах с золотыми и бриллиантовыми запонками. От скуки и желания поскорее уйти его спасал и удерживал только бокал виски, отборный алкоголь был позаимствован старшим братом виконта из коллекции их отца. Тот же человек сейчас выступил зачинщиком никому не нужного и не очень-то интересного спора о политике. " У меня порой возникает стойкое ощущение, что здешние мужчины не способны говорить не о чём, кроме политики и собственных акций на бирже.. Весьма скудно.."- размышлял про себя Мориарти, делая очередной глоток терпкого напитка. Вкус алкоголя растёкся по языку и приятно согрел горло, стекая вниз. Молодой лектор искренне благодарил Бога, что его самого в спор почти не вовлекали, лишь изредка просили высказаться, а после парочки туманных и общих фраз оставляли в покое. Впрочем, такое времяпрепровождение ему довольно быстро наскучило. Понимая, что если он сейчас уйдёт, то особо ничего не потеряет, Уильям извинился перед своими собеседниками и поспешил покинуть их компанию. Далее в его планах было воссоединиться с Роннет и остальное время провести с ней, что было намного приятнее, чем все развлечения сегодняшнего вечера. Включая эту по-настоящему детскую забаву с поисками настоящего виконта. " Кузены Эдварда никогда не отличались умом и фантазией.."- про себя отметил Уильям, проходя мимо одного из ряженых. Направлялся он прямиком к тому столику, где оставил свою спутницу. Но её там почему-то не оказалось. - Уильям?- окликнула его стоящая у столика Анна, в её голосе ясно слышалось удивление, будто она не ожидала его увидеть. - Здравствуй, Анна,- он лишь мельком взглянул на её собеседника и кивнул ему. - Эдвард,- последний тяжело вздохнул, порываясь сорвать бесполезную маску с лица. - Мориарти, ты бы хоть сделал вид, что не узнал меня,- Уильям недоумённо склонил голову вбок. - Зачем?- Анна едва сдержалась, чтобы не засмеяться. Новоявленный виконт повторно тяжело вздохнул. - Потому что так нужно, Уильям! Это ведь фишка сегодняшнего вечера. - К слову, не самая удачная. Я надеялся, что твоё становление виконтом будет хоть немного запоминающимся событием,- честно и откровенно высказался Уильям, чем окончательно добил Эдварда Коулмана. - Мне искренне жаль, что не смог оправдать твоих ожиданий,- еле слышно проворчал Эдвард. Анна тихо рассмеялась, всё-таки не выдержав. - Это мало кому удаётся,- пожал плечами Уильям, чуть улыбнувшись. - Отрадно слышать, что я не один такой неудачник..- продолжал бухтеть Коулман, видимо, слова старого друга его сильно задели. Едва успокоившаяся Анна вновь засмеялась. Перепалки этих двоих всегда были до коликов уморительными, а сейчас это ещё и сопровождалось приятной ностальгией по студенческим временам. - Если ты ищешь Роннет,- заговорила она, когда смех наконец-то отпустил её. - То она как раз несколько минут назад ушла искать тебя. Наверное, вы разминулись в толпе гостей,- взгляд алых глаз метнулся к виновнику торжества. - Что? Теперь упрекнёшь меня в том, что я позвал слишком много людей на свою заурядную вечеринку?- Анна покачала головой, не переставая улыбаться. - И в мыслях не было, Эдвард,- вздохнул Уильям, нехотя признавая, что своими словами взаправду мог обидеть товарища со времён учёбы в университете. Но извиняться за свои слова он точно не планировал, вместо этого обратившись к Анне. - Куда именно она пошла? Подсказка Анны не особо помогла Уильяму в поисках Роннет, ведь в итоге именно она нашла его, а не наоборот. За спиной раздались шаги и следом за ними чей-то хорошо знакомый и несколько недовольный голос. - Я его, значит, ищу, а он тут прохлаждается,- под конец фразы Ронни снова поёжилась от холода и поравнялась с Уильямом, что стоял у края террасы. - Какое совпадение,- улыбнулся Уильям, скосив взгляд на девушку, которая показалась ему немного уставшей. - Ведь до того, как придти сюда, я тоже искал тебя, Роннет,- в ответ на это Ронни лишь скромно пожала плечами и сказала в своё оправдание. - Мне стало скучно. - И я тебя не обвиняю. На редкость скучная вечеринка, мне приходилось бывать и на более интересных мероприятиях, чем это.. - Ты хвастаешься? Как это некрасиво с твоей стороны, Уильям,- сказала Ронни и снова поёжилась. Не говоря ни слова, Уильям снял свой пиджак и накинул его на девичьи плечи. Ронни несколько мгновений молча смотрела на пиджак, но затем всё же закуталась в него плотнее. - Спасибо, но не стоило..- её вялый протест вызвал у Уильяма улыбку. - Я не прощу себе, если ты простудишься,- Роннет закатила глаза и пробурчала себе под нос. - Подумаешь, разок на твою пару не приду, вот потеря-то будет.. - Я всё слышу. - Какой ты молодец,- огрызнулась девушка, поднимая глаза к небу, где в окружении тёмно-серых облаков бледным светом сияла одинокая луна. На какое-то время между молодыми людьми повисло молчание, которое обоих вполне устраивало. Продлилось оно до тех пор, пока его не нарушила Роннет. - Как считаешь, если мы уедем сейчас, виконт и его семья не воспримут это как личное оскорбление?- Уильям всего на минуту задумался, - Смею предположить, что нет. Хочешь домой?- Ронни кивнула. " Ведь нет ничего преступного в том, чтобы по-тихому свалить отсюда, правда?"- размышляла она, ожидая, какое Уильям примет решение. Мориарти, не долго думая, согласился покинуть вечеринку так рано. Эдвард его поймёт и вряд ли затаит обиду, а мнение его стервозной матушки ему абсолютно безразлично. - Желание дамы - закон. Поехали домой,- Уильям взял её за руку и повёл за собой обратно в зал. Роннет слукавила бы, если бы призналась, что такое простое слово "домой" неожиданно резануло слух. Они ведь живут в разных домах, так почему же Уильям так сказал? В конце-концов, Ронни решила отложить эту мысль в долгий ящик, обещая подумать об этом как-нибудь потом. Или завтра, в духе Скарлетт О'Хара, героини романа "Унесённые ветром", которым в своё время зачитывалась мать Роннет. Потрепанный томик этого произведения до сих пор стоял на полке в родительской спальне... Вернувшись домой, Ронни с облегчённым вздохом скинула тесные туфли и на цыпочках подошла к комнате брата. Аккуратно приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Роби мирно спал в своей кровати, на коврике у кровати пузиком кверху спал Луче. Услышав, как открылась дверь, пёсик резко вскочил на лапы и тихо зарычал. - Тише, Луче, это я..- прошептала Ронни, прижимая палец к губам, будто псу были знакомы людские жесты. Но узнав её по голосу, ретривер тут же завилял хвостом и подбежал к ней. Девушка потрепала его за ушком и одновременно с этим услышала, как заворочался в постели брат. Испугавшись, что может нарушить его крепкий сон, Ронни поспешила закрыть дверь, чуть не придавив решившего последовать за ней пёсика. Луче обиженно пискнул, за что Ронни повторно на него шикнула и только потом направилась в ванную, чтобы принять душ и подготовиться ко сну. Выйдя из ванной уже в пижаме и с полотенцем для волос на шеи, Ронни прошлёпала босыми ногами по коридору прямиком в свою комнату. Там она тяжело опустилась на скрипнувшую кровать и вдруг вспомнила, что забыла клатч в прихожей, а в клатче скучал без её внимания мобильник на беззвучном. - Да блин..- взвыла Роннет и нехотя поплелась в прихожую за телефоном. Оказавшийся в её руке телефон тут же приветливо мигнул ей огоньком, призывая просмотреть полученные сообщения. Меню вызовов горело ярко-красным от количества непринятых звонков от одного единственного абонента. Ронни мельком глянула на часы над письменным столом, " Почти одиннадцать, наверное не стоит звонить.."- долго сомневалась, но всё же настрочила коротенькое сообщение, чтобы не выглядеть совсем уж бессовестной. Сообщение улетело к получателю, только вот ответ на него Ронни не суждено было увидеть. Она вырубилась от усталости сразу же, как голова коснулась подушки... " Завтра расскажет.." - пронеслась последняя мысль в отключившимся сознание... В тот же день, когда Роннет предстояло посетить поздравительный банкет в честь вступления в права нового виконта, Тейт Персиваль готов был поверить либо в Бога, либо в то, что на него наслали порчу. Прокляли, сглазили, плюнули в кофе, да называйте как хотите. Но обо всём по порядку.. Люсьен беззаботно потягивал двойной латте в одном из самых известных кафе в Дареме. Уютное местечко с выкрашенными в нежно-голубой стенами, белоснежной мебелью и широкой барной стойкой из чёрного мрамора, занимавшей почти всю стену, противоположную стеклянным дверям входа. На наручных часах парня обозначилось время - десять пятнадцать утра. И чего тебе не спится в такую рань, дорогой? Ах да, это же не моя фраза. Тейт, твой выход. Спустя ещё пару минут от указанного выше времени стеклянная створка двери открылась, провоцируя звон колокольчика над ней и впуская в помещение Тейта Персиваля. Сонным взглядом юноша прошёлся по помещению и спустя пару секунд лениво махнул рукой другу. Люсьен ответил тем же, отпивая немного кофе, - Привет..- Тейт зевнул в кулак и уселся за столик. К нему тут же подлетела официантка и едва ли не впихнула в руки меню, - Двойной эспрессо,- вручил меню обратно, отсылая официантку за своим заказом, - Чем же подкреплено твоё непреодолимое желание увидеться со мной в десять утра?- без какого-либо энтузиазма поинтересовался Тейт, который очень сильно хотел спать, но также сильно дорожил дружбой с Люсьеном, поэтому несмотря на свои же слова, притащился сюда в такую рань. - Поздно предъявлять претензии, когда уже пришёл..- парировал его вопрос Люсьен, попутно отвечая на какой-то мем, присланный Мией в общий чат их группы. Этой девушки мёда не надо, дай поделиться своим весельем с другими. - Сегодня же воскресенье, изверг!!! А вчера я допоздна помогал отцу..- отец Тейта был главой строительной компании, и в последнее время частенько вовлекал сына в дела фирмы. Проще говоря, готовил его, как своего приемника, - Прости-прости, но я бы не стал тревожить тебя без веской причины..- почти обиженно подчеркнул Люсьен, позволяя другу вспомнить, что же такое он хотел как можно скорее сообщить ему и что нельзя было обсудить по телефону. - Ах да.. - Тейт снова зевнул, принимая из рук официантки свой кофе. Напиток взбодрил его после первого же глотка и теперь он был готов слушать Этвуда, - Ты говорил, что узнал от Фриды нечто интересное..- Люсьен кивнул, - Да, Фрида как-то на днях рассказала мне кое о чём.. - Например?- поторопил друга с раскрытием тайны Тейт, делая глоток самого вкусного эспрессо в его жизни. Люсьен продолжил в ту же секунду, - Что якобы на днях она видела как девушка, смутно похожая на нашу Роннет, сидела в ресторане на центральной улице в компании молодого мужчины..- Тейт едва не выплюнул напиток в лицо другу, когда подскочил с места и выкрикнул ему прямо в лицо, - Что?!- удивление на лице Люсьена могло быть сравнимо с тем, как если бы он увидел перед собой инопланетянина, в которых с детства не верил. - Ты чего кричишь?..- на выдохе произнёс Люсьен, на всякий случай отодвигаясь от нависшего над ним друга. Тейт всего за пару секунд осознал, как глупо выглядит в данный момент и смущённый своим поступком сел обратно, безуспешно пытаясь стать меньше, чем он есть на самом деле, чтобы его точно никто не заметил.. - Забей, так кого говоришь видела Фрида?- постарался вести себя максимально естественно, хотя в голове во всё горло орала паника. - Она утверждает, что это была Ронни. Наша Ронни, в компании какого-то молодого мужчины,- со вздохом повторил Люсьен, не понимая, что так взволновало друга. - Быть может ей показалось?- с надёждой на лучшее спросил Тейт, мысленно прикидывая, как же отвести от Ронни вполне реальные подозрения. - Не поверишь, я точно также ей и сказал. Но Фрида не из тех, кто станет выдумывать или приукрашивать, мы едва не поссорились из-за этого!!- почти с укором произнёс Этвуд, делая новый глоток латте. Тейт закатил глаза, - Хорошо-хорошо, ей не показалось. Как хоть выглядел её спутник?- дальше Люсьен в подробностях пересказал всё то, что ему не так давно сообщила возлюбленная. Вернувшись домой, Тейт мрачнее тучи поплёлся в свою комнату. Но стоило двери тихо закрыться за ним, как он тут же выхватил из кармана телефон и молниеносно набрал нужный номер. Приложив смартфон к уху, не переставал вполголоса бормотать: - Ронни возьми трубку, Ронни возьми трубку, Ронни возьми трубку..- но спустя пару минут безуспешных гудков, звонок был переадресован на голосовую почту. Таких попыток дозвониться было сразу несколько, но они не увенчались успехом, отчего Тейт не постеснялся взвыть. - Сынок, у тебя всё хорошо?- послышался голос матери парня с первого этажа. Тейт бессильно упал на кровать, откидывая телефон на ковёр, - Да, мам..- промычал в подушку, думая про себя.. " Это плохо.. Просто ужасно.." Ронни не перезвонила даже вечером.. Её позднего сообщения с извинениями и вопросом, какого же он так долго и упорно ей названивал, Тейт не увидел вовремя. А когда-таки заметил, на улице уже рассвело.. Надо было собираться на учёбу, поэтому Тейт не стал отвечать на сообщение, здраво рассудив, что вполне может поговорить с девушкой лично. " Голова раскалывается.."- удручённо отметила Ронни про себя, медленно шагая к аудитории. Снова дьявольское комбо в сборе: Первое - она ничерта не выспалась, Второе - у неё адски болит голова, И "короночка" - первой парой у них математика. Зашибись об стеночку разок, называется... Смотря исключительно себе под ноги, Ронни не очень-то волновалась о том, что может с кем-то столкнутся. Угадайте, что произойдёт через сотую долю секунды? - При ходьбе я бы настоятельно рекомендовал вам смотреть вперёд, мисс Денвер, - знакомый голос опалил её макушку дыханием. Ронни устало подняла на него глаза и спустя несколько секунд размышлений резко отступила назад. Поправила потревоженные волосы и как-то даже затравленно поглядела на преподавателя, - Да, извините.. Доброе утро, профессор,- на выдохе произнесла девушка, осматриваясь по сторонам. До двери аудитории было всего пару метров. Как-то быстро она добралась.. - Ничего страшного, я всего лишь предупредил вас на будущее,- Уильям тепло улыбнулся, делая шаг в сторону и вставая параллельно стене вполоборота, - Пройдёмте на лекцию? - Роннет не отказала себе в усталой усмешке, - Можно подумать, у меня выбор есть..- прошла мимо него, не нарушая зрительный контакт, - Выбор есть всегда, мисс Денвер,- парировал её колкость Уильям, чувствуя некоторое облегчение. Вчера вечером Ронни показалась ему странной, но сегодня она ведёт себя совершенно обычно. - У меня ли?..- буркнула Ронни, прежде чем зайти в аудиторию, - Всем привет!!- достаточно громко поздоровалась с одногруппниками и прошла на своё место, слушая как они нескладным хором отвечают на её приветствие. - Привет-привет!!- отозвалась Мия, а после беглого осмотра подруги подытожила, - Что-то ты неважно выглядишь, подруга..- у брюнетки нервно дёрнулась бровь, - Фостер, ты как всегда наблюдательна..- процедила сквозь зубы Роннет и ушла на своё место, за спиной раздался смех и слова, что подруга это "любя". Ага, обязательно.. - Привет,- потрёпанная сумка почти бесшумно опустилась на парту. Тейт отвлёкся от телефона и поднял глаза на девушку. Серо-зелёные глаза тут же наполнились радостными искорками, - Доброе утро, Ронни,- зеленоглазка кивнула и села на своё место рядом с ним. С недавних пор на математике и логистике она предпочитала садится именно с Тейтом. Закономерность такого выбора не уточняется. - Никто не видел профессора Мориарти?- вдруг спросил один из одногруппников, стоя у преподавательского стола. Это был Марк Блейн, бывший хулиган старшей школы и знакомый всем преподавателям раздолбай, которого на лекциях и занятиях можно было увидеть крайне редко. А когда он приходил, то ему готова была аплодировать вся аудитория, вместе с преподавателем. Выгнать его за прогулы директору мешала лишь высокая должность его отца в местной администрации. Поговорим об объективности, конечно.. - Он пошёл в учительскую за журналом,- ответила Салли, пролистывая исписанные на прошлой лекции листы, - Да, мы с ним едва в дверях не столкнулись..- зачем-то подтвердила Ронни, глядя на одногруппника, на неё саму удивлённо обернулась Мия. - Опять витала в облаках, Ронни? - противно хихикнула Мия, приложив пальцы к губам. За ненужный и плоский подкол она поплатится через три.. два.. один.. - Ай, ты чего кидаешься?!- ей в лоб прилетел пенал, от которого не суждено было увернуться, - Притухни..- раздражённо объяснила суть своих действий Роннет и жестом попросила вернуть пенал. Мия хмыкнула и замахнулась мешочком с канцелярскими принадлежностями. Её целью являлся также лоб подруги, но вещицу прямо перед лицом Ронни поймал Тейт, - С..Спасибо..- немного изумлённо проговорила Ронни, лицом ощутив тепло чужой руки. Тейт кивнул и принялся отчитывать Мию, параллельно возвращая пенал брюнетке. Фостер сразу же завопила об ущемление прав и о том, что Ронни первая начала эту "войну". Денвер лишь закатила глаза, подперев голову рукой. В дверях аудитории появился лектор, - Что за шум, мисс Фостер?- причитания девушки он услышал ещё в коридоре. Мия резко замолчала, виновато глядя на преподавателя. Теперь её хватило на тихое "извините". " Сладкая месть.."- с довольной ухмылкой подумала Ронни и тут же поморщилась от неслабого импульса, что подло ударил прямо в лоб. Тейт обеспокоенно посмотрел на неё, - Голова болит? - Немного, но это пустяк. Скоро пройдёт..- отмахнулась Роннет, сжимая переносицу пальцами. Так часто делал Уильям, и Ронни почему-то решила, что подобное может облегчить головную боль. Помогло, но ненадолго. " Гадство.."- первые десять минут лекции после приветствия профессор Мориарти усиленно допрашивал явившегося в кои-то веке на пару Марка, а остальным студентам выпала уникальная возможность прочесть то, что некоторые даже не открывали дома. Зелёные глаза Ронни с полминуты бегали по строчкам конспекта, но усталость давила на них всё сильнее, поэтому по истечению указанного времени девушка сдалась и оттолкнула тетрадь на край стола. Поудобнее устроила щёку на не очень-то удобном кулаке и прикрыла глаза. Недостаток сна так и вопил о желание восполниться, но пойти на поводу у соблазна было нельзя. Хотя, Ронни же любит рисковать.. Экстрим, юху.. - Мисс Денвер, вы всё ещё с нами?- из сладкой дремоты её выдернул голос преподавателя. Стебётся гад и не краснеет.. Ронни открыла глаза и нехотя поднялась со стула. - Никак иначе, профессор,- Уильям кивнул сам себе и решил задать девушке проверочный вопрос в качестве наказания за попытку уснуть в самом начале его пары. - Не напомните нам сущность математического анализа?- Ронни ждала расправы, и она её получила. Девушка ненадолго задумалась, - С превеликим удовольствием, профессор. Математический анализ - это совокупность разделов математики, посвященных исследованию функций и их обобщений методами дифференциального и интегрального исчислений. При столь общей трактовке к анализу следует отнести и функциональный анализ вместе с теорией интеграла Лебега, комплексный анализ, изучающий функции, заданные на комплексной плоскости, нестандартный анализ, изучающий бесконечно малые и бесконечно большие числа, а также вариационное исчисление, - Уильям чуть улыбнулся, не сводя с неё внимательного взгляда алых глаз. Ронни решительно приняла его вызов, смотря в ответ не менее внимательно, - Впредь будьте внимательнее, мисс. Садитесь,- и вернулся к должнику, чей ответ слушал до этого. Ронни едва слышно цокнула языком, вызывая понимающую улыбку на лице Тейта. Девушка выразительно на него посмотрела, ища поддержки. Тейт тихо посмеялся, - И не отвлекайте остальных,- оба студента вздрогнули, тут же переводя взгляд на преподавателя. Глазастый чертяка.. По окончании пары Роннет хотела было спокойненько уйти, но голос Мориарти заставил её замереть в дверях, - Не уделите мне немного своего времени, мисс Денвер?- Ронни состроила кислую мину и проговорила, - Я вся во внимании, профессор,- жестом попросила подруг не ждать её, а сама терпеливо дождалась пока все одногруппники покинут аудиторию. Когда за последним из них закрылась дверь, по просьбе преподавателя, Ронни театрально тяжко вздохнула и подошла к письменному столу, - Тебе не за что меня наказать, ведь я правильно ответила на твой вопрос,- заметила она, складывая руки под грудью. Уильям прищурился, " Защищается.." - Неужели я могу задержать тебя после занятия только ради того, чтобы наказать?- Ронни пожала плечами, - Во все прошлые разы именно так и происходило...- пояснила свои выводы брюнетка, опуская руки. " Расслабилась.." - Уверяю тебя, в этот раз всё иначе,- Ронни подозрительно приподняла бровь, вызывая невольный смешок у молодого человека. - Мы с тобой приглашены на званый обед к семье маркиза Ллойда,- Ронни вернула кислое выражение лица и пробормотала, снова сжав переносицу пальцами, чтобы утихомирить боль, иголками впивающуюся в лобную зону. - Когда? - В эту среду. - Замечательно..- недовольно прокомментировала девушка, - А контрольная по математике сама себя решит видимо?- Мориарти улыбнулся, привычно укладывая подбородок на замок из собственных пальцев, - Я имел смелость оценить твои знания заочно, Роннет,- брюнетка закатила глаза, подперев бок рукой. - Удобно дружить с преподавателем... Могу идти?- Ронни спросила больше ради приличия, чем из надобности дозволения. Она уже развернулась к выходу, чтобы поспешить на следующую пару. Уильям это понимал, поэтому не медлил с ответом. - Не смею вас задерживать, мисс Денвер,- Уилл проводил её взглядом до тех пор, пока дверь нарочно громко захлопнулась за ней. Бунтарка.. Роннет сидела на своей излюбленной полуразрушенной ограде во внутреннем дворе университета, в гордом одиночестве. Хоть с недавних пор у неё и водились деньги на ланч, она не спешила идти вместе с подругами в ближайшую кофейню, чтобы перекусить. Банально не было аппетита. Ещё бы, ведь она всю старшую школу и первый курс университета перебивалась водой до того момента, как возвращалась домой. Плюс ко всему, Мия вздумала на неё дуться за атаку пеналом, поэтому слиняла вместе с Салли ещё до того, как Денвер вышла с логистики... Вот дитё, ей-богу... Бездумно пролистывая ленту соц сетей, девушка не сразу заметила приближение другого человека к ней, а когда перед глазами появился стаканчик с кофе, удивлённо подняла глаза на вручившего ей напиток Тейта. - Спасибо, но не стоило..- неловко улыбнулась Ронни, глядя на довольного собой Персиваля, что был несказанно рад удивить её даже такой мелочью, как кофе за собственный счёт, - Стоило. И да, ты скорее всего ещё ничегошеньки не ела, поэтому я захватил тебе булочку с корицей, угощайся,- вытянул из кармана куртку завернутое в бумагу мучное изделие и протянул его девушке. Роннет покачала головой, - Вот это в самом деле лишнее, но благодарю за щедрость,- странно, но брюнетка очень даже с охотой стала уплетать булочку, запах корицы приятно щекотал нос, поэтому ей было ещё сложнее устоять перед соблазном. Тейт с тёплой улыбкой наблюдал за ней, ограничившись только кофе. - А ты не будешь?- удивилась Ронни, когда от булочки осталась примерно половина. Парень отрицательно мотнул головой, сделав очередной глоток бодрящего напитка, - Как знаешь..- продолжила поедать булочку, обещая себе как-нибудь угостить приятеля в ответ. - Как ты провела выходные?- вдруг спросил Тейт, отправляя пустой стаканчик в урну одним точным броском. Но подул коварный осенний ветер и сбил идеальную траекторию, так что парню всё-таки пришлось встать с нагретого места, чтобы выкинуть мусор в обозначенное нормами место. Роннет задумчиво промокнула губы влажной салфеткой, и её словно молнией пронзило, - Точно!!- вернувшийся на прежнее место Тейт подпрыгнул от неожиданности, - Прости, я совсем потерялась во времени и не смогла вовремя ответить на твой звонок..- виновато взглянула на него своими зелёными глазами, и честно говоря, Тейт готов был в этот момент простить ей даже убийство, не то что игнорирование его звонков. - Ничего страшного. Тем более, я уже после второго неотвеченного мог сообразить, что ты занята и не можешь ответить.. Но упрямо продолжил звонить, извини..- обречённо вздохнул парень, признавая свою ошибку. - Да, были кое-какие дела..- незачем ему знать, где конкретно она была. Да Тейт и сам не очень-то лез к ней с расспросами, наоборот, считал это наглостью с его стороны, - Так и что же такого важного случилось, что ты звонил мне аж двенадцать раз?- с плохо скрываемым удовольствием поддела его Роннет, растягивая губы в ухмылке. Тейт покраснел от стыда прежде чем вспомнил, зачем именно пытался дозвониться девушке. - Люсьен вчера рассказал, что Фрида видела тебя в компании молодого мужчины на прошлой неделе..- вот теперь Ронни стало совершенно не до смеха. Да у неё глаза на лоб готовы были влезть от удивления вперемешку с нарастающей паникой. - О..Откуда же такая уверенность, что это была именно я?- нервно хихикнув, проговорила Ронни, опасливо озираясь по сторонам. Не хватало ещё, чтобы их разговор услышали лишние уши, - Насколько я помню, Фрида видела меня всего один раз в жизни. Она запросто могла спутать меня с кем-либо.. - Ты будешь удивлена, но именно эти опасения я высказал Люсьену..- Ронни кивнула, предполагая подобный ответ, - И что же он ответил? - Сказал, что у Фриды хорошая память на лица и что она никогда не преувеличивает.. Если коротко - она уверена, что видела именно тебя,- вздохнул Тейт, сложив руки на груди. Ситуация была опасной, хотя наверняка на этот случай у Ронни есть план. Ну или хотя бы достойная отмазка. - Что ж, не будем её разубеждать,- выдала девушка, поднимаясь с ограды, - Когда именно она видела Люсьен часом не обмолвился? - В четверг вроде бы..- Тейт не совсем понимал, почему Ронни за секунду стала такой спокойной. Будто ничего и не случилось, а несколько минут назад парень сообщил ей о погоде на следующую неделю. Ронни призадумалась, - Как бы не паршиво, а всё сходится..- подытожила она, закончив углублённые рассуждения про себя, - Я действительно была в минувший четверг в ресторане недалеко от центра вместе с одним моим знакомым..- Тейт напрягся и прежде чем спросить, огляделся по сторонам. Брюнетка поняла причину его напряжения буквально за мгновение до того, как он открыл рот, - Нет, это был не он. Скажем так, наш теперь общий хороший знакомый..- лучше умолчать, что это был старший брат Уильяма собственной персоной. Да, дамы и возможно господа, Роннет в ресторан пригласил именно Альберт Мориарти, желающий поболтать с "любимой" невесткой с глазу на глаз, то есть без младшего брата, на этом он решительно настаивал. Впрочем, последнее было лишним, Уильям и так отпустил Ронни с братом без каких-либо вопросов. Но вернёмся к нашим помидорам, - Можешь расслабиться, Тейт, ничего такого уж криминального не произошло,- Ронни с улыбкой похлопала его по плечу, пока он с недоверием смотрел ей прямо в глаза. - Ты уверена? - Абсолютно,- хлопнула ещё разок и убрала руку, - Впредь просто буду тщательнее выбирать место встречи. Мне безусловно приятно твоё беспокойство, но волноваться действительно не о чем..- её скул коснулся лёгкий, едва заметный румянец. Тейт заметил его, сам краснея на тон ярче. - Р..Раз ты так говоришь, то ладно...- пробормотал Тейт, пряча лицо в ладонях, притворяясь, что пытается согреть лицо. На улице всё-таки было весьма зябко.. - Слушай, Ронни,- юноша отнял руки от лица, убеждаясь в том, что девушка внимательно его слушает, - А как твой брат относится к.. этому..- опустил глаза, стыдясь, что не смог дать нормальное определение ситуации. Размышляла девушка недолго, - Он ничего не знает. Не хочу впутывать его в собственное враньё.. Эгоистично, но я не хочу, чтобы Роби коснулся тот мир.. Он грязный и порочный, скрытый за золотом и блеском, но всё такой же ничтожный и лживый..- Ронни сжала пальцы в кулачки. - Вот как..- пробормотал Тейт, сцепляя руки между собой и продолжая смотреть в землю. - А тебя самого не тяготит моя тайна?- с очевидным интересом поинтересовалась девушка, чуть расслабляясь. Волна злости отхлынула также быстро, как и набежала на её сознание.. - Ничуть,- улыбка растянула губы, делая выражение лица до боли довольным, - Наоборот, дух захватывает от осознания того, что я знаю о тебе то, чего не знают другие!!- Ронни невольно покраснела от его воодушевлённого тона и тёплого взгляда, направленного только на неё. Глупо из раза в раз отрицать очевидное особенное отношение к себе. Да и Тейт даже не старается скрыть свою симпатию.. - Ясно.. Теперь я спокойна..- чуть улыбнулась в ответ. Издалека донёсся знакомый голос, - Ронни!!!- к парню и девушке на всех парах неслась Мия, сверкая предвкушением в глазах. Опять что-то учудила, сто пудов.. - Я тебе сейчас такое расскажу, ты упадёшь!!- утверждала шатенка, подбегая максимально близко и едва успев затормозить в метре от подруги, - Да неужели, Фостер, ты же обиделась на меня, разве нет?- издевательски поинтересовалась Ронни, заставив подругу вздрогнуть и скривится, - Это была просто шутка, а вот то, что я тебе сейчас расскажу - чистейшая правда!!!- радостно сверкающие глаза наконец заметили сидящего на ограде парня. Мия подозрительно прищурилась и осторожно спросила, повернувшись к Ронни, - А что это вы вдвоём тут делали?- вслед за шатенкой к компании присоединилась Салли, что безнадёжно отстала от Фостер ещё у ворот. Тейт всеми силами пытался сдержать проступающий на лице румянец. - Угомони свои фантазии, Фостер. Мы просто обедали, пошли. Мне уже интересно, что там за новость такая сногсшибательная..- не дала подруге возможности допросить парня, утянув её за собой. Едва отдышавшаяся Салли мучительно простонала, - Ну девочки...- и поплелась следом, оставив Тейта в полном одиночестве. Как только девушки скрылись из вида, Тейт со свистом выдохнул, вновь спрятав лицо в ладонях. В искусственной темноте перед глазами всё ещё была приободряющая улыбка брюнетки. Секундой позже телефон тихо оповестил владельца о принятом сообщение. В пару кликов открыв меню чатов, увидел новое сообщение от Ронни. Глаза удивлённо округлились, палец нажал на строчку чата и открыл его полностью. Вот, что прочитал Тейт, после того, как история чата загрузилась: Может прогуляемся как-нибудь вместе? Думаю, что будет правильным хотя бы так отплатить тебе за беспокойство..- Тейт не успел подумать, как пальцы шустро настрочили ответ:

Конечно, я только "за"

Только после отправки парень сообразил, что его практически молниеносный ответ мог выглядеть так, будто он согласен на всё, что может предложить Ронни.. Скулы согрел треклятый румянец.. А что собственно такого? Да, Ронни ему очень нравится, и он даже не подумает это скрывать.. Всё и так слишком очевидно.. Тогда договорились. Время и место обсудим вечером!!- прочёл Тейт в ответном сообщение от девушки. Имя девушки невольно сорвалось с губ, когда он поднял лицо к пасмурному небу... Вечерний визит Ронни в детский сад прошёл без каких-либо проблем. Только её и брата ненадолго задержала миссис Салливан, желающая узнать, в какую младшую школу пойдёт Робин после выпуска из дошкольного учебного заведения. Честно говоря, Роннет ещё не думала об этом, но усиленно откладывала деньги на лучшую школу в Дареме. У её братика должно быть всё самое лучшее. - Роби, ты не думал, в какую школу хочешь?- любопытствовала она у брата за ужином. Её светловолосый ангел задумчиво приложил ложку ко рту и задумался, - Не совсем. Но я хотел бы и дальше дружить с Алленом и ходить с ним в одну школу!!- с воодушевлением произнёс мальчик, отчего его глаза засверкали. Ронни улыбнулась и потрепала его по голове, - Я тебя услышала. Завтра же позвоню маме Аллена и спрошу, в какую школу они планируют поступать..- свою тёзку Роннет видела от силы два раза за три года, что Робин ходил в садик. Мама Аллена много работала, чтобы обеспечить сыну достойное будущее, в этом стремление Ронни её полностью поддерживала и даже защищала перед другими мамочками, что смели осуждать женщину за то, что она не уделяет должного внимания сыну. Какая очевидная глупость.. - Спасибо, сестрёнка!!- Роби ярко-преярко улыбнулся, едва не ослепив сестру. Сидя перед телевизором в компании попрошайки-Луче и чаши с вредными чипсами, Ронни вздрогнула, когда зазвонил её телефон. Рука потянулась к карману банного халата, пальцы ловко выудили смартфон и кликнули по экрану. - Добрый вечер, профессор, чего надо?- решила атаковать в лоб, просто потому что так захотелось. Уилл на той стороне кажется усмехнулся, - Ты как всегда сама любезность, Роннет,- последняя закатила глаза, - Ты уже должен был привыкнуть,- невозмутимо парировала девушка, - Так и зачем ты мне звонишь? Насколько я помню, мы обсудили всё ещё в универе. Едем к маркизу, контрольную мне писать не надо - не жизнь, а просто рай!!- Уильям едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. Горничная, что принесла графин с водой, непонимающее глянула на молодого господина, но как и положено, промолчала. - Всё верно. Завтра к тебе наведается Льюис, чтобы ввести в курс дела..- Ронни тяжко вздохнула, но спорить не стала, тем более, особого повода не было. - Хорошо... Попрошу его задержаться, чтобы Роби мог с ним повидаться. Он частенько про него спрашивает..- Уильям не постеснялся полюбопытствовать, - А как насчёт меня? - Хватит и того, что я терплю тебя изо дня в день. - Жестоко. - Тебе не привыкать..- из коридора послышались шаги, девушка спешно попрощалась с парнем и положила телефон на столик. Наверное, Роби попросит помочь с домашним заданием или доделать какую-то поделку. Обычно он, конечно, старался справляться самостоятельно, но иногда ему всё-таки требовалась помощь старшей сестры. У Ронни правда изредка дёргался глаз от оригинальности заданий, но возразить не представлялось возможным.. - Сестрёнка..- Робин осторожно заглянул в комнату, вместе с ним из-за двери высунулась мордочка щенка. Девушка умилилась с этой композиции и встала с дивана, - Да, солнышко, что случилось?- мальчик замялся, сделав шаг вперёд. Теперь сестра могла увидеть, как он что-то держал в заведённых за спину руках, - Что это у тебя?- братик вздрогнул и неловко протянул сестре старую книгу. Ронни перехватила её и машинально прочла название. "Маленький принц" Антуан де Сент- Экзюпери. При виде этой потрёпанной книжки где-то внутри больно защемило. Папина книжка.. Он всегда читал её маленькой Ронни перед сном, а когда появился сын, и ему.. - Родной,- Ронни присела перед братом, чтобы их лица оказались на одном уровне, - Где ты её нашёл?- в ровном голосе сестры не было и намёка на злость, поэтому Робин признался без опаски, - Она упала с верхней полки в кладовке,- Ронни с горечью вспомнила, что давно нужно было прибить покосившуюся полку. На той полке хранились вещи отца, она ведь наотрез отказывалась расставаться с ними. - Ты не поранился?- с заботой погладила братика по щеке, осматривая круглое личико на момент травм. Робин покачал головой и прижался к её ладони словно котёнок, прикрыв глаза от приятного холода родных пальцев сестрёнки. - Слава богу, но больше не заходи туда без меня, договорились? Та полка может рухнуть в любое время, так что..- братик активно закивал головой, - Обещаю, что больше не пойду туда без сестрёнки!!- воскликнул мальчик, от его возгласа задремавший у дверного косяка Луче удивлённо подорвался и тихо гавкнул. Ронни усмехнулась и вновь вернула внимание на книгу в своих руках. В голове созрела догадка, - Хочешь, почитаем перед сном?- выпрямилась и махнула книгой в воздухе. Глаза брата наполнились радостными искрами, ведь именно об этом он хотел попросить сестру. - Хочу-хочу!! Очень хочу!! Спасибо, сестрёнка!!- кинулся обнимать старшую, счастливо улыбаясь. Вам такая реакция может показаться странной, но лишь до тех пор, пока я не поясню вам её.. Робин отнюдь не слепой, чтобы за столько лет не заметить, как упоминание кого-то из родителей ранит и печалит его сестру. Пускай она продолжает улыбаться и смеяться, хлопотать по хозяйству и с головой уходить в учёбу, но каждый отголосок прошлого больно ранит её в сердце. Сожаление, обида, гнев, отрицание, принятие, апатия, снова обида, предательство - все эти чувства обрушивались на неё за считанные секунды и сметали душевное спокойствие ко всем чертям.. Больно.. Поэтому, увидев упавшую с верхней полки папину книгу, Робин долго размышлял, стоит ли показывать её сестре. Стоит ли напоминать ей об утрате, о счастливом детстве, когда она и родители вместе взахлёб читали эту книгу?.. Но сейчас глядя в печально-радостные глаза сестры, Робин понял, что поступил верно. Рано или поздно, но боль уйдёт, оставшись старыми шрамами на сердце. И нет никакого смысла отрицать эти увечья или пытаться их спрятать.. Нужно просто принять.. Утро бесцеремонно постучалось в сладкий сон девушки противным звоном будильника. Рука бессильно замахнулась на потрёпанные часы, но так и не посмела швырнуть в стену. Ронни взглянула на циферблат из-под кромки одеяла, в которое закуталась с головой и глухо простонала в подушку. Перевернулась на спину, откидывая одеяло. Её левая рука свесилась с края кровати. Спустя несколько мгновений тишины послышался едва различимый топот. Щель между дверью и дверным косяком стала больше, впуская в комнату один наглый субъект. Этот самый субъект подошёл к кровати девушки, плюхнулся на пол подле неё и затих. Немного погодя раздался тихий скулёж. - Луче..- взвыла Ронни, но щенок не понимал её горя, поэтому скульнул ещё раз. Он хочет гулять, а человек почему-то упирается, вот странное дело.. Маленький человек уже как час назад ушёл куда-то, а про него любимого будто все забыли.. Непорядок.. - Поняла-поняла, сейчас выведу тебя на улицу..- смирилась старшая Денвер и медленно встала с кровати. Прошлёпала босыми ногами из комнаты в коридор ко входной двери, за ней не отставая шёл Луче. Открыв дверь и выпустив щенка, брюнетка замерла на пороге дома, засмотревшись на сверкающую утреннюю росу, что покрывала лужайку белым инеем. " Осень подходит к концу.. Не ровен час и снег пойдёт.."- подумала Ронни, с наслаждением делая глубокий вдох после чего выдыхая облачко пара над крыльцом. За невысоким заборчиком выстроились тронутые морозом цветы, бережно выращенные бабушкой-соседкой. Последние хризантемы печально склонили соцветия в земле, будто под гнётом грядущих холодов, но даже иней не испортил их нежной красоты. Роннет снова вдохнула полной грудью и удовлетворённо улыбнулась. Тихо скрипнула калитка, оповещая хозяйку дома о прибытии гостя. Да гость и сам был не прочь сказать девушке пару ласковых: - Как легкомысленно с твоей стороны выходить на улицу в таком виде, Роннет,- брюнетка разом утратила умиротворение духа, которым наслаждалась мгновение назад и недовольно взглянула на приближающегося молодого человека, - И тебе доброе утро, Льюис,- присела в хромом реверансе, шутливо оттянув в стороны края длинных пижамных штанов. Льюис едва сдержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу, вместо этого только раздражённо поправил очки. - Оно было бы ещё добрее, если бы ты соизволила вернуться в дом. Если ты заболеешь, это будет серьёзная проблема..- дальше Ронни не слушала, но послушно прошествовала в дом, жестом приглашая и Льюиса войти. Луче залетел в прихожую сразу же за ним. Щенок тут же прилип к гостю, требуя, чтобы тот непременно его погладил, а лучше почесал за ушком. Льюис не имел ничего против, с детства привык баловать подобным питомца приёмного отца. Ронни выглянула из кухни, - Чай?- Мориарти перевёл на неё взгляд, к несчастью для себя замечая, как домашняя растянутая футболка съехала с левого плеча девушки, открывая вид на нежную бледную кожу. Слава богу, покрасневшие скулы легко можно было списать на прохладную погоду за окном, как удобно.. - Премного благодарен. И будь добра привести себя в подобающий вид,- Роннет машинально кивнула и скрылась из виду. Спустя где-то пятнадцать минут она прошла в гостиную с двумя кружками в руках и в уже более скромном наряде. Домашний свитер бледно-голубого цвета и не слишком облегающие штаны тёмного оттенка. Волосы убраны в низкий хвост. - Прошу,- протянула одну из кружек Льюису, что удобно так расположился на диване, подле его ног крутился довольный Луче. Принимая напиток из рук девушки, младший Мориарти не счёл лишним внимательно оглядеть последнюю. Ронни не обратила на это должного внимания, чай оказался слишком идеальным.. А вот Льюис в завершение своего зрительного анализа спросил, - Тебя ничего не беспокоит?- зелёные глаза удивлённо на него посмотрели, пересекаясь взглядом с тёмно-алыми очами. - Да вроде нет.. Будильник пытался, но я его вырубила,- пошутила девушка, обхватывая кружку двумя руками и осторожно присаживаясь на диван рядом с парнем. Льюис едва заметно закатил глаза на её высказывание, - Я имел в виду состояние твоего здоровья. - Оно в полном порядке, не волнуйся. И да, там на улице я просто дышала свежим воздухом, а не пыталась заболеть,- Льюис сделал вид, что поверил. Тем более, что он уже её отчитал за легкомысленную выходку. - Тебе стоит беречь себя, Роннет,- в ответ на эти слова Ронни почти не задумываясь выпалила сразу после того, как глотнула немного согревающего напитка, - Ты так говоришь из-за плана Уильяма?- Льюис не ожидал от неё подобной прямолинейности, но ему было, что ответить на это, - Я так говорю, потому что являюсь твоим другом, Роннет. И тревожусь за тебя,- девушка так и замерла на диване, с кружкой в руках и постепенно расширяющимися от удивления глазами. Смотрела она куда-то поверх плеча молодого человека, но создавалось впечатление, что именно на него, " Так он считает меня другом?" - почему-то до этого ей и в голову не приходила мысль, что они с Льюисом действительно могли подружиться за столь непродолжительное время их знакомства друг с другом. Ронни казалось, что Льюис считает её не иначе как удобной актрисой в "спектакле", который его старший брат удумал показывать всему высшему обществу Дарема. А сейчас выясняется, что младший Мориарти относится к ней, как к другу, к настоящему другу.. Представляете теперь степень её растерянности? Думаю, представляете.. - Ого..- только и смогла выдавить из себя Денвер, ставя кружку на журнальный столик, чтобы не расплескать её содержимое внезапно задрожавшими руками. Трясущимися ладонями она обхватила себя за плечи, будто желая согреться. Но холодные пальцы только обожгли кожу словно лёд даже через ткань свитера.. - Что тебя так удивило?- её замешательство было непонятно Льюису, ведь по его собственному мнению, он не сказал ничего такого уж удивительного или неожиданного. Только правду... - Ну знаешь.. Леди Мориарти как-то обмолвилась, что ты не очень-то жалуешь пассий Уильяма,- Льюису стало очень даже любопытно, когда это матушка и Роннет успели затронуть эту тему. Но об этом позже, сейчас стоит послушать, на основание Роннет сделала свои неутешительные выводы, - Так что с моей стороны было логично ожидать того же отношения..- пожала плечами Ронни, поднимая ноги на диван и обхватывая колени руками. Её слова зависли в воздухе, будто их кто-то развесил на верёвочке.. Льюис некоторое время хранил молчание, судя по лицу, переваривал информацию.. Наконец, он заговорил и начал с очевидного факта, - Ты отличаешься от тех особ, с которыми был вынужден общаться Уильям..- ох, а сколько горечи в этих словах.. Бедный Уильям.. - Ты другая..- произнёс вполголоса и тут же как-будто исправился, сказав, - Более того, ваши отношения - это договор на взаимовыгодных условиях, так что и сравнивать не стоит..- его секундную заминку Ронни предпочла пока оставить без комментария, а вот над концом фразы она задумалась. " Стало быть.. Я его друг, пока не переступаю черту в отношениях с профессором. Что ж, Льюис, дружить мы будем долго, не волнуйся.."- хмыкнула себе под нос, вызывая непонимание у Мориарти, - Что тебя рассмешило?- Роннет спохватилась и постаралась в рекордные сроки придумать ответ, - Да так.. Просто рада, что у меня есть такой друг как ты!! А сейчас расскажи-ка мне про семью Ллойд, ведь именно за этим ты здесь!! И да, ты же останешься на ужин? Роби будет рад тебе!!- Льюис мягко улыбнулся и кивнул, - С превеликим удовольствием,- Ронни ответила на его улыбку своей. Улыбка была искренней, на сердце приятно потеплело от новости о том, что у неё появился новый друг.. - Слушай, Анна, а давно ты работаешь на семью Мориарти?- поинтересовалась Роннет, когда Дэвис-старшая приехала к ней, чтобы помочь подготовится к званому обеду в доме маркиза. Причёску Ронни вызвалась сделать сама, поэтому Пьер с чистой совестью отправился по своим делам, как только проводил сестру. Анна недолго раздумывала над ответом, - Около пяти лет, может быть меньше.. А что? - Пять лет..- повторила Ронни, обхватив пальцами собственный подбородок. Её глубокие размышления немного дезориентировали блондинку, - Значит, ты наверняка знаешь семью Ллойд, их близких родственников?- Анна живо припомнила старшую сестру Элен Мориарти, ныне любимую жену маркиза Ллойда и мать троих его детей, двух дочерей и сына. - Да, мне доводилось встречать их на приёмах. Они хорошие люди, тебе нечего опасаться..- заверила на всякий случай Анна девушку, хотя в подобном Ронни особо не нуждалась. Со временем у неё немного поутих мандраж, что накатывал перед встречей с новыми людьми из высшего общества. Тем более, она будет там не одна, а уж с Уильямом точно не пропадёт.. - Их старшие дочери вроде бы на год или два младше меня..- размышляла вслух Роннет, пока Анна наносила поверх тонального крема рассыпчатую бесцветную пудру, - Амалия и Джулия кажется..- днём ранее она усиленно зубрила имена, чтобы не дай бог не ударить в грязь лицом прямо перед родственниками Уильяма. Хотя тут она больше за себя волнуется, конечно же.. - Младший Роберт довольно симпатичный юноша, ему шестнадцать..- заметила Анна, откладывая кисть в сторону и забирая со стола палетку теней. Роннет не могла с ней ни согласиться, ни опровергнуть её слова. Она ведь почти не видела этих людей, но возможно, что её представляли им на празднование дня рождения Альберта Мориарти. Но это не точно.. Вообще тот день весьма скверно отпечатался в её памяти, слишком уж много было изматывающих событий.. Спустя час усердного косметического колдовства, Анна придирчиво оглядела брюнетку и осталась довольна своей работой. - Я помогу тебе одеться,- кивнула на висевший на дверце шкафа брючный костюм, Ронни благодарно улыбнулась и поднялась со стула. Сладко потянулась, не отказав себе в удовольствие хрустнуть спиной разок. Уже через несколько минут Роннет была почти полностью готова. Анна покинула дом Денверов как только удостоверилась, что девушка выглядит превосходно и безукоризненно. Ронни поблагодарила её за помощь на прощание и осталась дожидаться приезда своего жениха. Когда она уже наверное в сотый раз провела роликом для сбора шерсти по пиджаку и брюкам, на телефон пришло сообщение, Можешь выходить- отправителем, разумеется, был Уильям. Ронни быстро обулась и покинула родные стены, надёжно заперев дверь. Убрав ключи в сумочку, она развернулась, услышав рычание автомобильного мотора за спиной.. Развернулась и немного обалдела.. " Как это понимать?"- недоумённо высветилось в голове, когда зелёные глаза увидели Уильяма, стоявшего у красного четырёхколёсного красавца. Фреда почему-то на водительском сидение не наблюдалось. Чтобы поскорее разрешить все непонятки, Ронни подошла к молодому профессору. Для сегодняшнего визита к своей тётушке Уильям выбрал классические чёрные брюки и тёмно-бордовую рубашку без галстука, пиджак также отсутствовал. Поверх рубашки было накинуто незастёгнутое бежевое пальто и красный шарф из толстой пряжи, ручная работа между прочим.. - Ты умеешь водить?- с недоверием спросила девушка, почти не отрывая взгляд от красивого автомобиля. Настоящий Jaguar, стоит как целое состояние.. Вот вам и обалдеть.. - И не только машину,- почти хвастался Уильям, галантно открывая дверь машины для девушки. Ронни прошлась взглядом по белоснежному кожаному салону, и только потом села. От этой машины за милю несло роскошью, почти преступной ценой в чеке на покупку. - Здорово, но с чего бы это вдруг ты решил покатать меня на этом красавце? Неужели похвастаться решил? Как это незрело с вашей стороны, профессор..- осторожно провела рукой по лакированным деревянным вставкам на закрытой двери автомобиля, Уилл к этому моменту уже обошёл машину и устроился на водительском сиденье. - А с твоей стороны весьма опрометчиво меня дразнить, милая..- Роннет фыркнула, расправляя возникшую при посадке в машину складку на пиджаке. Нежно-кремовый костюм мало чем отличался от своего небесно-голубого "собрата", в котором Ронни ездила в Йорк. Нынешний наряд также подчёркивал всё, что было задумано природой, под пиджаком была чёрная блуза, на ногах бархатные туфли на платформе. Про такие обычно говорят: " Слава богу, не придётся идти пешком.." - уж пылью эта обувь забивается от малейшего дуновения ветерка.. Между молодыми людьми повисла какая-то странная пауза. Отвернувшаяся до этого к окну Ронни, непонимающе взглянула на преподавателя и с некой степенью шока поймала его пристальный взгляд, прикованный к ней, кажется, последние несколько мгновений. - Что-то не так?- занервничала девушка, заправляя выпрямленную прядь волос за ухо. Уильям медленно моргнул, будто снимая пелену задумчивости с глаз и улыбнулся девушке, - Ты прекрасна, Роннет. Не устаю восхищаться твоей красотой..- взял её холодную ладонь в свою руку и нежно коснулся кожи губами, прикрыв глаза. Ронни рвано вздохнула, прижав вторую руку к груди, сердце по её мнению билось слишком уж быстро. - Д..Да прекрати ты мне льстить, в самом деле..- аккуратно вытянула руку из чужого плена, при этом нервно хихикая. Мориарти остался при своём мнении, то есть промолчал. Но недолго длилось его молчание, - Прежде чем мы отправимся к тётушке Виктории и её семье, я хотел бы тебе кое-что вручить..- кивнул на бардачок, побуждая брюнетку самой достать презент. Ронни послушно открыла бардачок, ей на глаза тут же попалась тёмно-синяя коробочка из бархата, размером с половинку тетрадного листа. Девушка осторожно достала коробочку и отдала её Уильяму. " Мог и сам достать, раз собирался вручать, умник.."- по её лицу было сложно не понять, какие мысли засели в голове и какие слова вертятся на языке, но пока что Уильям решил не заострять на этом внимание. Вместо этого он поднял крышку коробочки, отложил её в сторону, а саму коробку развернул содержимым к Роннет, чтобы та смогла хорошенько его рассмотреть. В коробочке на бархате лежал изящный серебряный браслет со сверкающим рубином в виде звёздочки в той же серебряной окантовке. Ронни позволила себе несколько минут любоваться тонкой работой ювелира, восхищающими гранями ярко-алой звёзды, что переливались радугой в лучах осеннего солнца. После чего медленно подняла глаза на блондина, - Я не могу это принять,- зелёные очи были полны решимости. Это слишком дорогой подарок для мошенницы, коей её мог назвать любой дворянин, узнавший правду об их отношениях со средним сыном семьи Мориарти. Уильям покачал головой и забрал браслет из коробочки. Она и крышка отправились на заднее сиденье "ягуара". - Можешь. Более того, я дарю его тебе не из надобности, а от чистого сердца..- вопреки своим же словам Ронни не стала противиться, когда математик закреплял украшение на её запястье. - Всё равно,- продолжала студентка, с некой горечью смотря на переливы драгоценного металла, - Нет смысла дарить подарок, который мне рано или поздно придётся вернуть. И не говори, что могу оставить себе. Мне гордость не позволит оставить что-то настолько дорогое.. - Роннет..- она смотрела перед собой, невольно сжимая пальцами левое запястье. - Прошу вас, профессор. Не стоит, правда. Но мне так или иначе приятно такое внимание,- постаралась улыбнуться как можно беззаботнее, но осадок от собственного упрямства сам собой задержался на стенках души. Уильяму же не оставалось ничего иного, кроме как согласиться с девушкой, принимая её убеждения и принципы. - Как тебе будет угодно..- завёл автомобиль, мотор громко рыкнул, словно под капотом притаился дикий зверь, готовый вырваться наружу, стоит только немного надавить на педаль. Ронни едва удержала во рту почти детский восторженный визг, когда машина сорвалась с места, почти также стремительно, как животное, в честь которого её назвали. Быстрая езда мало кому может не понравится, если вы, конечно, не против дозы адреналина в крови. И знакомы с правилами дорожного движения. - А я ведь почти забыла это чувство..- тихонько пробормотала девушка, Уильям непонимающе покосился на неё, поворачивая налево. Путь их лежал за город, семья маркиза с незапамятных времён жили в тамошнем поместье. Особняк в элитном районе Дарема им чем-то не угодил.. У богатых свои причуды.. Заметив непонимание молодого лектора, Денвер пояснила, - У нашего отца был мотоцикл, когда мне исполнилось четырнадцать, он впервые взял меня с собой покататься.. Мне так понравилось, что я даже слезать не хотела...- воспоминания неприятно защипали глаза, девушка сжала ткань брюк в пальцах, чтобы успокоится. " Никогда бы не подумала, что вспомню об этом вот так.." - Мотоцикл всё ещё у тебя?- поинтересовался Уильям, почти не отводя взгляд от дороги, они почти выехали из города. Роннет едва не прослушала его вопрос, погрузившись в воспоминания об отце. - После похорон его пришлось продать.. Но несмотря на это у меня есть права, годные ещё как минимум пару лет..- скромно подметила она, складывая руки в замок и вытягивая их вперёд, - Только не говори мне, что твоя тётушка живёт в другом городе..- Уильям усмехнулся, сворачивая с трассы на подъездную дорогу, что вела к величественной вилле полностью из белого камня. - Не скажу, ведь мы уже приехали,- машина под его чутким руководством въехала на засыпанный брусчаткой двор и плавно остановилась перед парадным входом. Роннет с любопытством осмотрела двери и поднимающиеся к ним ступени. Мало чем отличается от парадного входа в особняке Мориарти, скорее всего архитектор у двух строений был один. - Замечательно,- уже почти забыв о неудачном разговоре в самом начале поездки, Роннет вышла из машины, ухватившись за любезно протянутую руку. Выпрямилась рядом с женихом, параллельно с этим одёргивая пиджак и брюки. Уильям не смог отказать себе в удовольствие любоваться её нервозностью, но девушка быстро закончила и протянула ему руку, намекая, что ей самое место на его локте. - Нас, кажется, ждут?- риторический вопрос вызвал лёгкий смешок, что приятно кольнул горло. Молодой человек согнул левую руку в локте и нежно зацепил за сгиб тонкие пальцы избранницы, - Ты безусловно права, Роннет. Не будем заставлять тётушку ждать,- Ронни кивнула, поднимаясь вместе с ним по мраморным ступеням. Только перед покорно согнувшимся дворецким, что приветствовал их и постепенно отворяющимися дверьми она тихо шепнула Уильяму, - Надеюсь, твоя тётушка не похожа на мадам Мэррихарт.. - Остаётся только надеяться, ведь она ещё хуже..- надо было видеть лицо Ронни, - Ты куда меня привёз?!- несильно дёрнула его за рукав пальто, этим самым выражая свой протест, - По адресу, милая. Прошу тебя, улыбайся,- проговорил Мориарти, указывая кивком головы на верхушку парадной лестницы. Увидев саму лестницу, да и в принципе рассмотрев холл, студентка убедилась в своих догадках насчёт одного и того архитектора. А с верхних ступеней вниз грациозно, но весьма шустро спускалась, по всей видимости, хозяйка дома. - Напомни мне стукнуть тебя твоим же учебником..- тихо буркнула Роннет, прежде чем спускавшаяся женщина оказалась на одном уровне с парой, с раскинутыми для сердечных объятий руками. Уильям шепнул на ушко девушке, - Всенепременно,- отстранился от девушки, чтобы обнять тётушку, которая только этого и ждала. Ронни с покрасневшим личиком осталась на шаг позади, наблюдая за воссоединением родственников, - Добро пожаловать, мой дорогой!! Как же я рада тебя видеть!!- щебетала Виктория Ллойд, прижимаясь своей щекой к щеке племянника, - Каким же всё-таки красавцем ты вырос!!- стоит ли уточнять, что это она говорила едва ли не каждый раз, как видела его? Думаю не стоит, вы у меня догадливые.. Виктория Ллойд имела такие же светлые, как у её младшей сестры Элен, волосы и светло-зелёные глаза. С юных лет она могла похвастаться высоким ростом и статной фигурой, что невольно притягивала к себе взгляды противоположного пола. Одета маркиза была в весьма скромное синее платье в пол, на локтях легко держалась шаль того же цвета, недавно съехавшая с плеч. Щедро расцеловав племянника в обе щеки, Виктория обратила внимание на стоявшую за ним юную особу. Глаза её сверкнули и секунду спустя в радушных приветственных объятиях оказалась уже Ронни. - Здравствуй, душенька!! Я ждала нашей встречи с тех пор, как увидела тебя на дне рождение малыша Альберта!!- Роннет прикусила щёку, чтобы не хохотнуть в голос. Ничерта себе малыш, под два метра шпала.. - Чувствуй себя как дома, можешь просить меня о чём угодно!!- шла уже третья минута обнимашек, и всё, чего девушке хотелось, это простого воздуха. Крепкая хватка, однако, у на вид хрупкой женщины.. Можно мне домой?.. - Матушка, такими темпами вы рискуете её задушить.. - прозвучал незнакомый Роннет голос откуда-то сверху. Маркиза наконец отпустила её, потому Ронни была безмерно признательна обладателю голоса. Виктория развернулась лицом к лестницы, Роннет любопытно выглянула из-за её плеча. По ступеням спускался юноша. Чёрноволосый мальчик лет пятнадцати, светло-карие глаза цвета лесного ореха незаинтересованно прожигали гостью взглядом. Голос ранее принадлежал именно ему. - Не говори глупостей, Роберт,- осадила его мать, юноша скривился, что-то тихо пробормотал и подошёл к Уильяму, протягивая руку для приветственного рукопожатия. - Давно не виделись, братец,- Уильям улыбнулся и пожал протянутую ладонь, Ронни выглядела удивлённой, - Действительно давно, жаль, что ты не соизволил приехать на торжество в честь дня рождения Альберта..- мальчик закатил глаза, - Едва ли это омрачило ваше торжество..- буркнул он, его внимание невольно вернулось к Роннет, что стояла совсем рядом. Знакомству и представлению друг другу поспособствовал Уильям, - Позволь тебе представить, Роннет, мой кузен Роберт. Роберт, моя девушка - Роннет Виннайт,- представленные молодые люди учтиво кивнули друг другу, присесть в реверансе Ронни не позволял наряд. - Рад знакомству с вами, мисс Виннайт. Смею заметить, что вы невероятная красавица,- его комплимент прозвучал не очень-то искренне, но никто из взрослых не стал заострять на этом внимание. - Благодарю вас, сэр Роберт. Я рада, что смогла наконец познакомиться с вами,- Ллойд-младший продолжал также безразлично смотреть прямо на девушку, его взгляд немного сбивал с толку. Вроде бы и всё равно, а взгляд не отводит.. - Как чудесно,- тепло улыбнулась Виктория, после чего обратилась к сыну, - Но куда же запропастились твои сёстры?- Роберт пожал плечами, - Хотел бы я знать, матушка. Сестра Джулия собиралась спуститься вместе со мной, но куда-то пропала, Амалию я не видел с самого завтрака..- Леди Виктория неутешительно покачал головой, Уильям не посчитал лишним спросить, - Что-то случилось, тётушка?- досаду женщины как рукой сняло, она радушно улыбнулась племяннику, - Ничего, о чём следовало бы волноваться, Уильям. Пройдёмте в гостиную пока накрывают на стол, Чарльз с минуты на минуту должен покончить со всеми делами и присоединится к нам,- Уильям и Ронни одновременно кивнули, Роберт сделал также. Гостиная располагалась на втором этаже поместья, на первом была столовая, кухня и другие хозяйственные помещения. Стены коридора украшали картины разных годов и художников, раскрывающие красоту различных пейзажей и композиций. Гостевая комната была выполнена в светлых тонах, более тёмных красок добавила старинная мебель и некоторые поистине винтажные вещи, такие как подсвечники и изящные фоторамки. В одной из таких фоторамок была заключена фотография двух маленьких девочек, пытавшихся усидеть на одном стуле. Снимок был старым и чёрно-белым. Рядом с ним находилась другая рамка, более современная, да и фото было цветным. На нём по всей видимости были изображены дети маркиза. Две удивительно похожие друг на друга девочки и крошка-Роберт в центре. Не прошло и пяти минут, как Ронни увлеклась рассматриванием фотографий, как дверь гостиной плавно отворилась, впуская растрёпанного мужчину средних лет. Мадам Виктория приветствовала мужа снисходительной улыбкой, - Тебя следует пристыдить, за то, что заставил наших дорогих гостей так долго ждать,- женщина грациозно подошла к мужу и легко поцеловала его в щёку, на это действо юный Роберт скривил лицо. Ронни тихо рассмеялась, присаживаясь между Робертом и Уильямом на диван. Юноша вздрогнул, услышав её смех, тут же впиваясь взглядом в бледное лицо. Роннет непонимающе взглянула на него в ответ, по вышколенной привычке находя руку Уильяма и переплетая пальцы. Это действие было для них уже таким же обыденным, как невесомый поцелуй в моменты показных встреч. Спектакль, что тут ещё сказать.. Роберт опустил глаза на чужие переплетённые руки, нахмурился, а после и вовсе отвернулся... " Странный ребёнок.."- подумала про себя девушка, вставая вместе с Мориарти, чтобы поприветствовать маркиза Ллойда. - Прошу всех к столу,- маркиз Ллойд собственноручно распахнул двери столовой, не дожидаясь, пока это сделает хрупкая горничная, и прошёл к своему месту за длинным обеденным столом. Следом за ним в столовую вошли и остальные участники трапезы. Стол был накрыт на семерых, но на данный момент людей было всего лишь пятеро. С самого приезда в дом маркиза, Роннет так и не увидела старших детей Виктории и Чарльза Ллойда. Сестры почему-то не спешили уделить гостям хотя бы минуту своего времени. Ни Ронни, ни Уильяма это особо не беспокоило, лишь хозяйка дома волновалась за соблюдение приличий. - Стоит отправить кого-нибудь за Джулией и Амалией, негоже им сидеть в комнатах, когда у нас гости..- бормотала она вполголоса мужу, который имел исключительно иное мнение касательно этой ситуации, - Оставь их, дорогая,- накрыл ладонь жены своей рукой, нежно сжимая. Роннет лишь мельком взглянула на них и шепнула как-будто в пустоту, - Какая удивительная гармония между ними..- Уильям согласно подметил, - Пускай маркиз не слишком богат, но тётушка безмерно счастлива в браке с ним.. - Любовь за деньги не купишь,- поддержала его мысль Ронни, продолжая трапезу в тишине. Внезапно двери столовой открылись, впуская запыхавшуюся девушку, обладательницу ярких рыжих волос в небесно-голубом платье с изящными оборками по краю платья. Мадам Виктория мигом поднялась со своего места, - Неужели соизволила соблюсти приличия, Джулия Ллойд,- строгость её голоса удивила Роннет, а названная Джулия сжалась под суровостью материнского голоса, - Где Амалия?- заметив, как отреагировала дочь на её тон, мать в дальнейшем немного смягчилась, но не повременила задать вопрос с той же твёрдостью. Джулия взглянула на мать из-под длинной чёлки и проговорила, теперь смотря исключительно в пол, - Ей нездоровится, матушка. Она просит прощения, что не смогла поприветствовать гостей лично..- мельком глянула на Уильяма и Роннет. Виктория Ллойд тяжёло вздохнула и обратилась к темноволосой девушке, - Позволь тебе представить, Роннет, мою среднюю дочь - Джулию. Джулия - это Роннет Виннайт - возлюбленная Уильяма,- светлые глаза девушки непонимающе взглянули на кузена, но тот кивком головы лишь подтвердил слова матери. Роннет поднялась из-за стола и, обойдя его, подошла к Джулии. Взяла её сжатые на платье руки в свои и проговорила со всей искренностью, на которую была способна. И это была не игра, - Рада познакомиться с вами, мисс Джулия. И прошу вас не беспокойтесь, даже если бы вы не пришли, я бы не посмела затаить обиду на вас и вашу сестру. Тем более, что приём вашей матушки оказался столь радушен..- тёпло улыбнулась, смотря ей прямо в глаза и не отпуская её рук. - Присоединитесь к нам?- любезно отодвинула для стул, чем поразила всех присутствующих, включая и саму Джулию, у которой в голове крутился недавний разговор с сестрой.. - Амалия, это как минимум невежливо. Ты должна выйти поприветствовать их!!- упрашивала сестру Джулия, стоя у дверей её комнаты. Из-за двери раздалось грубое восклицание сестры и звон бьющегося стекла. - Уйди, Джули, и передай матушке, что я не собираюсь любезничать с этим подонком после всего, через что он заставил пройти Оливию!!! - Амалия Ллойд тесно дружила с Оливией Трентон, бывшей девушкой Уильяма, а после разрыва их отношений объявила Уильяма своим врагом. Даже отказавшись приехать на празднование дня рождения его старшего брата, тоже её кузена, родного, между прочим.. А теперь ещё и матушка выдумала позвать Уильяма и его новую пассию к ним домой на званый обед, какой вздор!!! Да Амалия скорее выбросится из окна, чем станет вести себя как ни в чём не бывало после того, как подруга поделилась с ней деталями болезненного разрыва.. Джулия не оставляла попыток вразумить сестру, ведь это касалось не только её, но и всей семьи. В обществе могли поползти неприятные слухи, способные запросто навредить репутации семьи. Для их добродушной матушки это было бы настоящим ударом.. - Но Амалия!!.. - Я всё сказала!! Видеть не желаю ни его, ни эту стерву!! Эту гадюку, эту дрянь, нахалку!!!!- дальнейшие уговоры были бессмысленны, поэтому Джулия смирилась с непреклонностью сестры и ушла. Привела себя в порядок и поспешила в столовую, чтобы наконец встретится лицом к лицу с новой избранницей кузена Уильяма. И по правде сказать, Джулия представляла её себе несколько иначе. В её представлениях, у Ронни, конечно, не было дьявольских рожек и хвоста со стрелочкой, но даже без них образ в голове и реальность отличались друг от друга как небо и земля... Сейчас перед Джулией предстала самая обыкновенная девушка, быть может немного старше их с сестрой. Хрупкая фигура, блестящие тёмные волосы, сверкающие пониманием и теплом изумрудные глаза.. В ней несомненно было что-то, способное заставить даже их безупречного кузена-математика потерять голову от любви, но было и то, что Джулия не могла описать словами... - Мисс Джулия, вам плохо?- заботливо поинтересовалась Роннет, усаживая девушку на стул и прося горничную подать стакан воды для юной мисс. Рыжеволосая мгновенно пришла в себя, но её распахнутые от удивления глаза всё никак не желали отлипать от Роннет, что самую малость напрягало. - Н..Нет.. Я в порядке, простите за хлопоты, мисс Виннайт,- брюнетка улыбнулась, смущённо заправляя прядь за ухо, она произнесла, - Зовите меня по имени, мисс Джулия, и прошу вас не извиняйтесь..- и элегантно прошествовала к своему стулу, вновь заняв место за столом. - Смелый ход,- прокомментировал Уильям, даже бровью при этом не поведя, Ронни едва заметно закатила глаза, - Это упрёк или поощрение?- Уильям усмехнулся в ответ на её вопрос с подвохом и сказал, поднеся её руку к губам и поцеловав прохладную кожу, - Восхищение твоей смекалкой, милая,- прикосновение было мимолётным, он тотчас отпустил её руку, оставшись безнаказанным за то, что спровоцировал яркое цветение румянца на девичьем от природы бледном лице. " Ну погоди у меня.. Доиграешься.."- шепнула уязвлённое в который раз самолюбие, но вслух высказаться Ронни не пожелала. Дальнейший приём пищи и неспешная беседа, его сопровождающая прошли более чем гладко. Джулия, несмотря на запоздалую явку, быстро влилась в общее обсуждение, неосознанно всякий раз натыкаясь взглядом на Роннет, сидевшую напротив. Из столовой хозяева и гости переместились на остеклённую и более того, утеплённую веранду, откуда можно было полюбоваться на небольшое озеро естественной природы и на последние краски осеннего сада. Разговоры не умолкали, обсуждения велись на всевозможные темы, начиная от погоды грядущей зимой и заканчивая скорейшим поступлением юного Роберта в Даремский университет, на какой-либо факультет, где главным предметом была бы математика. Ронни невольно поперхнулась вином, когда услышала об этом. Ей даже на ум не приходило, что столь милый ребёнок может так самозабвенно любить такой сложный предмет как математика.. Не сказать, что Роннет так уж сильно невзлюбила точную науку, но и щенячьего восторга от занятия к занятию у неё не наблюдалось. А может дело касалось только коварного преподавателя, призванного доносить знания до молодого поколения... - Попридержи коней, Роберт, тебе сперва стоит закончить школу, а потом уже думать о поступление в университет,- пыталась осадить сына мать, что искренне тревожилась за будущее своего чада с непростым характером. - Матушка, это совершенно не важно. В некоторых университетах существует правило, позволяющее принимать абитуриентов младше прописанного возраста, если способности студента будут доказаны перед комиссией преподавателей!!- а вот тут уже Уильяму пришлось вмешаться и немилосердно разрушить мечты юноши об скором поступление в университет, - Но в нашем университете такой практики нет. Прости, Роберт, но она применяется только в вузах, готовящих специалистов самых современных и передовых отраслей науки...- разочарование глубоко засело в глазах младшего Ллоида, он уныло опустил голову, стоя подле Роннет, секунду спустя обнимая старшую за руку, - Это несправедливо, Роннет!!- когда это они успели перейти на такое фамильярное "ты", Ронни не очень-то догнала, но утешать младших для неё отнюдь не впервой. Она осторожно погладила обиженного мальчика по голове, шепнув несколько успокаивающих слов. Роберт малость разомлел от ласки, но это не помешало ему с интересом спросить, - А где учишься ты, Роннет? - В педагогическом колледже в Лондоне, заочно из-за переезда,- надежды Роберта окончательно рухнули, а мадам Виктория только умилённо защебетала о том, что Роннет по окончанию учёбы сможет работать вместе с Уильямом. " Разбежались.."- в который раз за день внимание всех присутствующих обратилось к открывшейся двери. На пороге стояла девушка. Её светло-рыжие волосы, напоминающие своим цветом отражение солнца в воде, пребывали в растрёпанном виде, персиковое платье изрядно помялось, а глаза были наполнены смесью самых разных эмоций. - Амалия, что это за вид?!- всплеснула руками мадам Виктория, придирчивым взглядом впиваясь в старшую дочь. Последняя, впрочем, проигнорировала её восклицание и сделала несколько шагов вперёд, не спуская глаз с одного конкретного человека. Она остановилась прямо перед столиком, на котором стояла бутылка вина вместе с наполненными бокалами и тарелками с закусками. И вот, что странно. Уильям даже не попытался отвести взгляд, а смотрела Амалия прямо ему в глаза. Хотя всё же один мимолётный, полный презрения взгляд достался Роннет, что стояла поодаль от него. Старшая из детей маркиза взяла со столика чей-то бокал продолжила идти вперёд. Вновь остановилась, когда между ней и Уильямом оставалось чуть больше метра, - Здравствуй, Амалия. Как ты себя чувствуешь? Джулия сказала, будто бы ты нездорова..- будничным и ровным тоном вдруг задал вопрос Мориарти, и не помышляя как либо задеть девушку. Только вежливость, не более.. Да вот только Амалии в его словах чётко слышалась издевательская нотка, будто он всё прекрасно понимает, и специально давит на больное. Девушку изнутри пожирала обида за подругу, с которой он порвал несколько месяцев назад.. Надо же, какая злопамятная.. Тонкие пальцы сжали бокал до побеления, губы искривились в злобной гримасе. - Да как ты посмел заявиться сюда, подонок?! После всего, через что прошла Оливия, ты!!..- гневно выплеснула вино в лицо.. девушке.. Бокал с пронзительным звоном упал на пол и разбился тысячью осколков, Роннет лишь усмехнулась, убирая мокрые пряди со лба, - Какое интересное у вас, хотя и запоздалое приветствие, мисс Амалия. Учитывая, что вы не почтили нас своим присутствием ранее, я подумала, что не увижу вас до самого отъезда,- глаза неприятно щипало от вина, кожу лица и головы стянуло от сладости напитка. Запах алкоголя самую малость кружил голову, но Роннет продолжала говорить под стук падающих с её волос капель вина. - Слава богу, что я ошиблась. Приятно познакомиться, мисс Амалия. Меня зовут Роннет Виннайт и я.. - Знаю я, кто ты такая, стерва!!- невоспитанно и грубо оборвала её взбешённая Амалия. Её семья пока пребывала в глубочайшем изумлении от её действий.. Зелёные очи Ронни немного округлились от удивления. " Не успели познакомиться, а уже стерва?.. Как поспешно она судит о людях, фи.."- усмехнулась про себя девушка, вслух же ответила, - Тогда вам тем более следовало бы быть чуть менее агрессивной в общение со мной. Мы видимся впервые в жизни, так чем же я успела заслужить вашу ненависть, мисс?- этот вопрос жаждал ответа более всех прочих. Пускай вино из разбитого ныне бокала предназначалось Уильяму, но откровенная и ничем не прикрытая ненависть слишком ярко читалась во взгляде Амалии, когда она смотрела прямо на Ронни. - Не зазнавайся!!- это было ответом на вопрос брюнетки. Ронни тяжко вздохнула. И почему все стервы мира стали желать ей мучительной смерти? За место подле Уильяма Мориарти? Ну что за детские обиды, знали бы вы, дамочки, почему девушка играет эту роль мигом бы заткнулись. А без этого знания придётся разбираться по старинке, методом, прекрасно показавшим себя против Шарлотты Вайденберг. - Ты - змея, соблазнившая его и заставившая порвать с Оливией!! Оливия так страдает по твоей вине!!- " Оливия, Оливия.. А кто это?"- на глаза был сбой системы, ведь Ронни всё никак не могла вспомнить, кто такая Оливия. Секунды через полторы вспомнить всё-таки удалось. Роннет вдруг усмехнулась и проговорила, складывая руки под грудью, стараясь незаметно согреться и не выдать дрожь в теле. Вино уже впиталось в одежду, а от его холодных капель, стекающих по подбородку вниз, по спине шагали мурашки. - А не кажется ли вам, что мы давно не в детском саду и вольны решать, с кем быть, самостоятельно? Мне жаль, что так получилось с мисс Оливией, но насколько мне известно, Уильям и она расстались по обоюдному согласию, без истерик и скандалов,- Амалия скрипнула зубами, - Так оно и было, - девушка вдруг согласилась со словами Роннет, что не могло не удивлять, - Но Оливия поступила так только для того, чтобы сохранить свою гордость!! - мда, дохлый номер. Хоть кол на голове вбей, всё равно будет гнуть свою линию.. Роннет удручённо взглянула на Уильяма, что предпочёл наблюдать за конфликтом двух дам и не вмешиваться. Лезть в женские разборки - себе дороже, это было ему хорошо известно. Ронни перевела взгляд на застывшую хозяйку дома и громко попросила, - Мадам Виктория, разрешите мне воспользоваться ванной в гостевой комнате? И я хотела бы сменить наряд, этот оказался испорчен стараниями вашей дочери..- последнее было лишь для того, чтобы хоть немного пристыдить Амалию, что продолжала гневно стрелять в неё глазами. Виктория пришла в себя и поспешила выполнить просьбу брюнетки. Уже собираясь уходить, Ронни коснулась руки Уильяма и прошептала, когда он чуть наклонился к ней, - Я подожду тебя в комнате для гостей,- игриво подмигнула, вполне довольная предстоящей расправой над Амалией. Уильям улыбнулся, сжав её руку в ответ, - Надеюсь, ты не успеешь заскучать..- леденящий душу взгляд алых глаз впился в Амалию, что от страха отступила назад, разом растеряв всю решимость. - Удачи..- шепнула напоследок Роннет и ушла под руку с мадам Викторией. Последняя впрочем, порывалась сперва самолично отчитать свою дочь, но Ронни заверила её, что Уильям справится куда лучше... То, что осталось за закрытыми дверями веранды на некоторое время останется загадкой как для Ронни, так и для вас, мои дорогие читатели.. Сидя на банкетке перед кроватью в гостевой спальне, Ронни бездумно глядела в потолок. Когда всё вино было благополучно смыто с её волос, на лбу девушки обнаружилась небольшая ранка. Видимо, Амалия не только ударила Ронни бокалом, но и порезать умудрилась. Недурно. Под оханья и аханья мадам Виктории горничная умело обработала порез и заклеила его широким пластырем. Верх костюма приказал долго жить после столкновения с дорогим вином, поэтому Джулия Ллойд поделилась вещами из своего гардероба. Она, к слову, покинула флигель вслед за матерью и новой знакомой. Тёмный свитер с горлом и кардиган практически того же цвета, что и брюки от костюма, отлично сели на Роннет. Это не могло не радовать. Волосы подсушили феном, сейчас они были почти сухими. В дверь коротко постучались, - Войдите,- достаточно громко разрешила Ронни, искоса посмотрев на дверь и почти сразу же вернувшись к созерцанию потолка. Цветочная композиция, расписанная вручную невольно притягивала взор, заставляя до боли всматриваться в потолок. Дверь открылась, впуская в комнату Уильяма. Роннет всё-таки оторвалась от своего увлекательного ничего не деланья, чтобы язвительно поинтересоваться, - Она жива?- Мориарти усмехнулся, подходя ближе и усаживаясь рядом с ней, Ронни не очень-то хотелось уступать ему место, но и заставлять его стоять было бы невежливо.. - Когда я уходил, была. Но сейчас её отчитывает дядя, так что я ей не завидую..- Ронни коротко рассмеялась, подняв лицо к цветастому потолку. - Поделом ей, будет знать, как людей вином обливать!!- когда смех затих, Уильям спросил, - Зачем ты ей помешала? - А ты хотел искупаться в вине? Учту на будущее и лично вылью тебе на голову парочку бокалов,- тряхнула копной почти сухих волос и хихикнула, молодой человек покачал головой, - Жду с нетерпением, и ты не ответила на вопрос,- всё-таки настаивал на нормальных объяснениях, хоть и видел, что девушка не очень-то жаждет просветить его. - Ладно-ладно..- вздохнула девушка прежде чем ответить, - Мне её поведение с самого начала показалось глупым. Сперва заперлась в комнате и даже не вышла встретить гостей, после чего заявилась, пуская молнии из глаз и крича об ущемлённой гордости подруги... Как по мне, это простое ребячество, вызванное неверным пониманием сложившейся ситуацией,- высказалась Ронни, приложив палец к подбородку. Ответом на её слова были тихие аплодисменты, - Браво, детектив. Попрошу приставить вас к награде,- девушка закатила глаза и легко соскочила с мягкой банкетки. Встала перед Уиллом, вытянув указательный палец правой руки перед собой, - Обойдусь и без наград, лучше отвези меня уже домой. Меня утомило нахождение в этом доме,- губы молодого человека тронула улыбка, ловкие пальцы обхватили вытянутое запястье спутницы, нежно прижимая прохладную кожу пальцами. Без перчаток, между прочим, его прикосновение почти обжигало.. - Как пожелаешь, милая,- Ронни театрально поморщилась и вытянула руку из его некрепкой хватки. Потёрла запястье, как-будто бы пытаясь тем самым стереть чужое прикосновение, но кожа по-прежнему горела. На первом этаже их ожидали хозяева дома, готовые хоть два часа к ряду рассыпаться в извинениях за своё невоспитанное чадо. Роннет и Уильям улыбнулись им одинаковыми снисходительными улыбками и более чем сердечно попрощались как с родителями, так и с Джулией и Робертом. Брат и сестра обещали нанести им ответный визит в ближайшее время, Ронни с готовностью ответила, что будет с нетерпением их ждать. Старшей сестры скандалистки не наблюдалось, но даже спрашивать о ней у девушки не было ни малейшего желания. Обратный путь прошёл в комфортной тишине, которую нарушало лишь рычание двигателя. Выходя из машины, Ронни с довольной улыбкой посмотрела на родной дом. Вот её берег спокойствия и уголок умиротворения.. - Благодарю, что уделила мне время, Роннет,- прозвучал голос Уильяма, Ронни едва его услышала, вдруг залюбовавшись собственным домом с пожелтевшей лужайкой перед ним. Ответила она почти машинально, когда закрывала калитку со стороны двора, - Обращайся,- уже развернулась спиной, как молодой человек окликнул её, - Не откажешься как-нибудь выпить по чашке чая вместе?- что-то странное виделось Роннет в его улыбке. Неловкость, надежда и кажется что-то ещё, на что у неё не нашлось подходящего слова.. Пальцы сжали край калитки, который не успели отпустить, - Конечно, только на твоей территории и без лишних свидетелей. К слову, Тейт вчера доложил мне о том, что девушка Люсьена видела меня в городе в компании какого-то солидного молодого мужчины. Понимаешь, о чём я?- сделала шаг вперёд, прижимаясь к калитке ногами и нагибаясь через неё к стоявшему совсем близко блондину, - Прекрасно понимаю. А что, Тейт успел стать твоим информатором? - Нет, но будучи вовлечённым в это всё, побеспокоился о моей репутации. Так что будь добр предупредить своего брата на будущее, хорошо?- мило улыбнулась, но от неё так и веяло угрозой. - Обязательно скажу при первой удачной возможности,- на её очевидную провокацию Уильям не повёлся, хотя был бы не против это сделать. Уже садясь в машину, он попрощался с девушкой, - До завтра, Роннет,- и уехал, единожды рыкнув мотором "ягуара". Ронни помахала ему рукой, - Пока.. А тачка классная..- и ушла в дом, собираясь заняться домашними делами... Несколько дней спустя.. - Льёт как из ведра..- вздохнула Ронни, прижимаясь носом к холодному стеклу. Сквозь плотную стену дождя было практически невозможно что-либо разглядеть, а ведь в прогнозе погоды количество осадков едва достигало двадцати процентов. Очередное доказательство того, что метеорологическим прогнозам верить нельзя. - Роннет, не стой так близко к окну,- попросил её Льюис, параллельно передвигая фигурку коня на шахматной доске. - Конь угрожает ладье, что будем делать?- спросил Уильям, также обращаясь к девушке, которую кажется, происходящее за окном интересовало намного больше, чем настольная игра. - Пускай Королева "съест" наглеца. Как говорил мой папа, ферзь - самая сильная фигура на доске,- Ронни отлипла от окна и вернулась к журнальному столику, по обе стороны которого в одинаковых креслах с тёмно-синей обивкой сидели братья Мориарти. Сложив руки за спиной, Роннет задумчиво уставилась на шахматную доску. Уильям сделал, как она велела, и белоснежный конь из армии "белых" был безжалостно съеден ферзём, Королевой "Чёрных". - Но правильно ли оставлять Короля без защиты?- поинтересовался Льюис, делая свой ход, намереваясь поставить Королю "Белых" шах. А может быть, и мат. - Ты этого не сделаешь..- испуганно пискнула Ронни, прекрасно видя, что младший из братьев собирается сделать. Льюис чуть улыбнулся. - Сделаю. С превеликим удовольствием,- Льюис со стуком поставил на место Короля своего Слона, чем ознаменовал конец этой партии. - Не часто мне удаётся обыграть Уильяма в шахматы,- с довольной улыбкой он продемонстрировал проигравшим их "Белого" Короля. - На редкость приятное чувство..- Ронни обречённо вздохнула, с прискорбием признавая, что со времён средней школы её умение играть в шахматы нисколько не прокачалось. Они с отцом часто играли в шахматы, и выигрывала Ронни лишь тогда, когда папа ей поддавался. Но надо отдать ему должное, поддавался он весьма искусно, чтобы дочка ничего не заподозрила. - Продули. В сухую. Твоему брату,- припечатала Роннет, недовольно посмотрев на Уильяма, которого поражение не так уж сильно задело. Что уж говорить, и победу, и поражение он научился воспринимать одинаково. Жизнь не из одних конфет состоит - эту простую истину он усвоил ещё в детстве, когда впервые проиграл Альберту в эти самые шахматы. Тогда, конечно, Уильям готов был рвать и метать от досады, что его победили. Поэтому он мог понять негодование Ронни. - Поражение - это бесценный опыт, Роннет. Сегодня мы проиграли, но если сделаем выводы и хорошенько подготовимся, то в следующий раз обязательно выиграем,- от его энтузиазма Ронни шарахнулась, как от огня. - Меня пугает твой неистребимый оптимизм..- честно призналась она, провоцируя смех братьев. Впрочем, и сама Ронни не осталась в стороне, с радостью подхватив их смех.. В такие моменты каким-то удивительным образом забывался тот факт, что Роннет всего лишь играет роль девушки Уильяма и рано или поздно, с этим театром придётся покончить.. Но так ли скоро наступит это "рано или поздно"? Ответы вы найдёте в следующих главах.