***
— Роджерс, он здесь. Охранник выводит меня из вертолета в правое крыло подводной тюрьмы. Я киваю и следую за ним, когда он ведет меня через лабиринт, и мы проходим мимо открытых комнат с большим количеством охранников, сидящих возле экранов, полных координат, камер, направленных на заключенных. Мы делаем пару поворотов, пока не оказываемся посреди соседних камер, одна из которых принадлежит Земо. — Вы можете встать перед ним, и мы откроем динамик связи внутри его камеры. Вы сможете ясно его слышать, — говорит мне охранник, подходя к камере Земо и махая мне рукой. Я киваю и встаю во весь рост перед стеклом камеры. Земо сидит на кровати, вид у него взъерошенный и усталый, отросшая борода и волосы почти касаются ушей. Прошла всего неделя или две, но он выглядит так, будто пробыл здесь дольше. — Роджерс, — раздается сквозь стекло грубый голос Земо. Я пристально смотрю на него и молчу. Я не знаю, чего он хочет, и не собираюсь больше тянуть время, как в немецкой тюрьме. Он встает с кровати, скрипя изношенными пружинами, и идет к стеклу. — Я очень рад, что ты пришел. Как ты можешь себе представить, мне здесь одиноко, — говорит Земо. Он замечает мое безразличие и продолжает. — Ты все еще держишь обиду на меня за то, что я сделал с твоей женой и лучшим другом? Я медленно моргаю, не утруждая себя реакцией на его слова. Он не доберется до меня, не доберется, я сжимаю челюсть, он отводит глаза и ухмыляется. Он знает, что делает. — Зачем ты это сделал? — прямо спрашиваю я. У меня сейчас нет времени и желания играть в игры. Я бы предпочел быть где угодно, только не здесь. Мне нужно знать, что замышляет Земо, и остановить его прежде, чем он закончит. Земо улыбается и усмехается, качая головой. Он двигает руками за туловищем, как солдат по стойке смирно. — Потому что я хочу увидеть падение империи… Люди хвалят вас и думают о вас, как о богах. Ну, а я — нет, — его глаза темнеют, когда он поддерживает зрительный контакт со мной. Я стараюсь дышать как можно глубже. Я думаю о миллионе сценариев, по которым он пытается вывести меня из себя. Я не могу придумать ничего, что он бы имел в виду. Чего он хочет? Почему он пытался заставить Баки убить мою жену? — Как я могу уничтожить такую могущественную империю? — Земо растягивает слова. Он прерывает зрительный контакт и начинает расхаживать, делая три шага влево, а затем вправо. — Я должен заставить её рассыпаться изнутри, ударив туда, где действительно больно, — у него сильный акцент, режущий слух. — Просто выкладывай, — резко говорю я. Я оглядываюсь на охранника, который наблюдает за разговором. Он поднимает подбородок, и я киваю, давая понять, что пока не нуждаюсь в его помощи. Я поворачиваюсь к Земо и добавляю: — Мне жаль, план не сработал. Лейла в порядке, и Баки тоже. Он больше не находится в подчинении Зимнего Солдата. — О, у меня все еще есть туз в рукаве, Капитан, — его глаза щурятся, когда он говорит это. Его рот кривится в легкой усмешке, достаточно маленькой, чтобы только я мог ее видеть. Я качаю головой и поворачиваюсь, готовый оставить его гнить в этой камере. — Я здесь закончил. Внезапно он стучит по стеклу и громко выдыхает. — Ты знаешь… У вас интересный оттенок голубых глаз… Я поворачиваюсь и склоняю голову набок, удивляясь, какого черта он сказал такое. Я приподнимаю бровь и жду продолжения. Я чувствую, как мое сердце начинает бешено биться в ожидании того, что должно произойти. — Интересно… — он подходит ближе к стеклу и задевает его носом. — Интересно, нравится ли он вашей жене? Я хмурю брови еще сильнее и открываю рот, чтобы возразить, но он опережает меня. — Разве ты не знал, Роджерс, что она уже видит цвета? Его дьявольская ухмылка становится шире, и он отходит от стекла. Я переставляю ноги, сокращая между нами расстояние, и цепляюсь за него взглядом. Я буквально касаюсь носом стекла, а жар от моего дыхания туманит стекло слабым кругом. Земо начинает хихикать, пятится и садится на кровать. Он сигнализирует охраннику, что закончил говорить, и охранник выключает микрофон в камере, и я больше не могу его слышать. Я качаю головой и поворачиваюсь, кивая охраннику, чтобы он проводил меня обратно к вертолету. Мой разум лихорадочно соображает, о чем говорил Земо. «Он пытается разозлить тебя,» — думаю я про себя. Конечно, Лейла не видит цвета… верно?***
— Ты уже сказал Баки? — спрашивает Нат по телефону. Я качаю головой и громко вздыхаю. Прошло уже несколько часов с тех пор, как я покинул тюрьму и вернулся в штаб-квартиру, где встретился с Фьюри, чтобы обсудить, чего хочет Земо. Он заверил меня, что все сказанное Земо не может быть правдой. Он ничего не знает о моей жене и просто пытался вывести меня из себя. Я согласился, пока был в компании Фьюри, но теперь, сидя в пустом конференц-зале, я не мог не задуматься о такой возможности. Мы с Лейлой уже давно не говорили о возможности видеть цвета. Мы знали, что это возможно в нашей жизни, но мы решили пожениться и быть вместе. После того, как Баки спросил меня в Москве о возможности того, что Лейла или я увидим цвет с кем-то еще, я стал задаваться вопросом, может ли это произойти… или уже случилось с Лейлой. Но я знаю Лейлу — она сказала бы мне, если бы это случилось. Я начинаю понимать, что не могу доверять собственному разуму. Это заставляет меня сомневаться в собственной жене. И все из-за каких-то слов, сказанных мне психом-заключенным. Я трясу головой, чтобы избавиться от этих мыслей и сосредоточиться на разговоре с Наташей. — Нет, пока нет, — ответил я в ответ. У меня не было времени позвонить Баки или Лейле. Я просто не знаю, что сказать. Единственный человек, с которым я могу поговорить — это Нат. Она не осуждала меня и не спрашивала, почему я начинаю верить Земо. Она не подумает, что я сошел с ума, как — я уверен — начинает думать Фьюри. Я пожимаю плечами и добавляю. — Все в порядке, он, наверное, занят. Я позвоню ему вечером. Он никогда не был хорош в том, чтобы давать советы по отношениям, — мы с Нат вдвоем хихикаем. Нат внезапно замолкает, и я слышу, как она переминается с ноги на ногу — приглушенные звуки ткани и доносятся с ее стороны. — Что? — спрашиваю я, гадая, то ли она просто меняет позу, то ли размышляет над тем, что Земо рассказал мне о Лейле. — Я просто… Я просто не могу поверить, что ты попался на ложь Земо. Тебе не о чем беспокоиться. Я наклоняюсь над столом для совещаний и кладу подбородок на руку, подпертую локтем. — Не знаю, Нат, мне он показался очень серьезным. Она вздыхает и снова берет себя в руки. — Подумай, Стив, откуда ему это знать? Это невозможно. Лейла и Баки сказали, что они были так заняты с двумя другими ублюдками, что у Земо не было времени поговорить с ними. Он немедленно произносил слова-триггеры, чтобы вызвать Зимнего Солдата. Не то чтобы он прямо спросил Лейлу о цветах. Я закрываю глаза и делаю глубокий вздох, пытаясь успокоиться. — Так зачем же ему все это выдумывать? И пускаться в беспорядочную болтовню о желании увидеть падение империи? — я повторяю слова Земо и содрогаюсь. — Чтобы действовать тебе на нервы. Он сумасшедший. И он в тюрьме. Список бесконечен. Он отчаянно нуждается в контроле, — быстро отвечает Наташа. Теперь моя очередь ерзать на стуле, обдумывая ее слова. Но что-то не так… что-то не так. В тот момент, когда я покинул тюрьму, все изменилось. — Нат, а что, если он на самом деле говорит правду? — мой голос едва слышен. Жар поднимается в моей груди, и я резко выдыхаю. Нат делает паузу, прежде чем ответить. Я вижу, что она обдумывает мои слова. — Ну… Почему бы тебе просто не спросить Лейлу? Ее слова дразнят меня, и мне хочется просто крикнуть в трубку: «Ты остаешься с ней, просто спроси ее, черт тебя дери!» Но я воздерживаюсь от этого. Нат не дерзит и не мелочится. Она тоже искренне любопытна, и я могу сказать это по тону ее голоса. Кроме того, я не хочу ее втягивать в это дело. Может мне стоит позвонить Баки и попросить у него совета? Даже если бы он не знал, что сказать, он поддержал бы меня во всем, что бы я ни решил. — Я дам тебе знать. Я надеюсь вернуться завтра вечером, — сообщаю я ей. Я постукиваю пальцами левой руки по столу и жду ее ответа. — Хорошо, я передам Лейле, что ты звонил. Она весь день просидела взаперти в вашей комнате, — говорит девушка с тяжелым вздохом. Я хмурюсь. — Нат, выведи ее. Она такая из-за меня, я знаю. Я не ожидал, что буду вдали от нее так долго. Пожалуйста, выведи ее и просто устройте хороший вечер. Помнишь, как ты водила ее по барам, когда мы только начинали встречаться? Должно быть, ей не хватает этой части вашей дружбы. Скажи ей, что я позвоню сегодня или завтра утром. Нат усмехнулась мне в ухо. — Хорошо, Роджерс. Я знаю, как хорошо провести время, не волнуйся за нас, — я улыбаюсь, прощаюсь и выключаю телефон. Я откидываюсь на спинку стула и закрываю глаза, запрокидывая голову назад. Я делаю несколько глубоких вдохов, желая успокоить свое бешено колотящееся сердце и остатки разума. В комнате тихо, как и в коридоре. На мой взгляд — здесь слишком тихо. Мой телефон лежит на столе, и я беру его, открываю контакты и ищу имя, которое у меня в голове. Баки. Я нажимаю кнопку вызова и подношу телефон к уху. Один гудок. Два гудка. Три гудка… потом голосовая почта. Странно. Я в замешательстве отвожу телефон от уха и заканчиваю попытку позвонить. Я быстро печатаю сообщение с вопросом, все ли у него хорошо. Я нажал «Отправить», а затем снова направился в офис Фьюри, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь еще, что я могу сделать здесь, прежде чем уехать домой к жене. POV Лейла — Лей, ты в порядке? — тихий стук, сопровождаемый голосом Наташи, проникает в дверь моей спальни. Лежа на кровати, я поднимаю глаза и вздыхаю. Я сбрасываю одеяло и волочу ноги к двери. На мне все та же пижама, в которой я проснулась несколько часов назад. Должно быть, уже больше двенадцати. Не знаю, как долго я пролежала в постели. Я не утруждала себя умыванием лица или чисткой зубов и сидела в своей спальне, мечтая, чтобы быстрее вернулся Стив. Чувство вины убивает меня. Я тянусь к ручке и взъерошиваю волосы, мои пальцы путаются. Я открываю дверь и вижу Нат с широкой улыбкой и сияющими глазами. — Эй, — прохрипела я. Я делаю шаг назад, чтобы впустить ее в комнату, но она остается у порога. Она смотрит на меня сверху вниз и качает головой. — Лей, ты совсем измучилась. Как дела? Я пожимаю плечами и поворачиваюсь, направляясь обратно к кровати и садясь на ее край. Я не могу сказать ей, что Баки ставит мне ультиматум и что я не могу пока рассказать Стиву о нас. Я не могу сказать ей, что у меня был секс с Баки… и не один раз, а три. Что я за человек… Я качаю головой и складываю руки вместе, мои пальцы терлись о кольца, которые я надела на безымянный палец, прежде чем лечь спать прошлой ночью. Как будто мое подсознание пытается стереть все, что произошло с Баки. Оно просто хочет возобновить мой брак со Стивом и забыть о Баки. Мое сердце сжимается от ощущения колец на пальце, и я смотрю на Нат печальными глазами. Она прерывает зрительный контакт со мной, и ее улыбка исчезает. Она пробирается ко мне и опускается на колени, положив руки мне на колени. — Лейла, что бы ни случилось, с тобой все будет в порядке. Я знаю, что последние несколько недель… Черт, да последние несколько месяцев были тяжелыми, но я здесь только для тебя, и Стив тоже, — ее слова пронзают меня сквозь, и я прерывисто вздыхаю. — Знаю, — дрожащим голосом отвечаю я. — Просто было тяжело. Такое чувство, что мир рушится, а я недостаточно сильна, чтобы удержать его. Нат пристально смотрит на меня, и ее брови хмурятся. — Я говорила со Стивом не так давно, около полудня. Он хочет, чтобы мы устроили девичник. Я слегка улыбаюсь ей. — Разве мы не занимались этим всю неделю? Нат и я пришли к рутине, когда кто-то выбирает фильмы, чтобы посмотреть, а другая заказывает еду. Это стало нашей рутиной, которая помогла структурировать мои дни без Стива. Я до сих пор в шоке, что она согласилась остаться со мной на все время, которое Стив был во Франции. Она не должна была этого делать, и я пыталась уговорить ее уйти и продолжать заниматься миссией, но она отказалась. К счастью, в те часы, когда я работала, она уходила заниматься своими делами, а также проводила время с Брюсом. Нат говорит и прерывает мои мысли. — Я имею в виду настоящий девичник. Это была идея Стива — пойти куда-нибудь, как в старые добрые времена. Ее улыбка возвращается на ее лицо, и я улыбаюсь в ответ, быстро вспоминая первый год, когда я встречалась со Стивом и, наконец, встретилась с Нат — она была непреклонна в том, чтобы показать мне город. Конечно, она хотела сводить меня во все бары и клубы Нью-Йорка, и я не могла отказать. Вспоминая то время своей жизни, мне кажется, что это было десять лет назад. Я совершенно другой человек. — Я не знаю. Мы так давно не делали ничего подобного. Даже мой девичник был довольно скучным… — отвечаю я. Нат качает головой и закатывает глаза. — Да, я знаю. Ты заставила одного из своих друзей по колледжу спланировать это. Если бы планировала я, ты была бы в мужском стриптиз-клубе, пытаясь отодрать член, танцующий на тебе. Она права, если бы она планировала мой девичник, Стив колебался бы, но знал бы, что я просто постараюсь насладиться этим ради Нат. — Ну что ж, если ты собираешься меня куда-нибудь отвести, позволь хоть собраться. Я даже не причесывалась еще, — говорю я ей. Она оглядывает меня и встает, поднимая меня с кровати. — О, милая, я знаю. Ты буквально и есть беспорядок, но ты все еще что надо, — она отвечает, обнимает меня и идет к двери. Она оглядывается, как будто хочет сказать что-то еще, но слегка улыбается и уходит, оставляя меня одну. Я вздыхаю и потираю лицо руками, желая проснуться. Я подхожу к ночному столику и вижу несколько сообщений от Стива, в которых он говорит, что велел Наташе пригласить меня гулять сегодня и не злиться на него. Я ухмыляюсь и посылаю несколько сердечек и целующих смайликов, прежде чем проверить другие сообщения. Сегодня утром Нат спрашивала, не хочу ли я позавтракать, и я проклинала себя, что игнорирую ее. Она всегда была рядом со мной, но я отгораживаюсь от нее. Она не заслуживает этого. Наконец, я вижу письмо от Баки, которое пришло в 5 утра. У меня сегодня напряженный день с Сэмом, но не стесняйся звонить мне по любому поводу. Я хотела ответить ему, но покачала головой и закрыла сообщение. Мне приходится бороться с чувствами. Я не могу.***
— Черт возьми, Лей, ты хорошо выглядишь, — Нат визжит, когда я открываю дверь ванной и иду в гостиную. Она уютно устроилась на диване, смотря телевизор, но тут же выключает его, увидев меня. Она одета в обтягивающий красный топ с глубоким вырезом на груди и подтяжками на талии, подчеркивающими ее изгибы. На ней черные кожаные брюки и красные туфли на каблуках. Ее мягкие волосы заколоты в прическу. Экстравагантность и уравновешенность — вот что она выделает в этом наряде. Я улыбаюсь ей, когда вращаюсь вокруг своей оси пару раз, и она несколько раз хлопает в ладоши. Я решила надеть темный топ с блестками и высокие белые джинсы-клеш. Я решила завить волосы волнами, которые струились по плечам и спине. На мне было маленькое ожерелье, которое Стив подарил мне на наше годовщину знакомства и соответствующие серьги. Мои ноги уже болят в прозрачных туфлях, которые я ношу. — Спасибо, Нат, ты выглядишь потрясающе, — отвечаю я. Я подхожу ближе и обнимаю ее. От нее пахнет цитрусово-яблочными духами. — Я просто готовы вытащить тебя уже отсюда. Я знаю, как тяжело может быть без Стива и работы дома на этой неделе, — отвечает она. Нат щурит глаза и морщит нос, улыбаясь. — И я знаю, что тебе надоело, что я тут все время. Так что давай выжмем весь сок из нашей затеи. Я киваю и, схватив ее за руку, тащу ее на кухню. Я роюсь в шкафу, достаю две рюмки и ставлю их на стойку. Нат наблюдает за тем, как я открываю небольшой морозильник рядом с дверцами шкафчика с раковиной и достаю бутылку текилы. — Ого, — восклицает Нат, когда я протягиваю ей холодную бутылку, и она осматривает ее. — Да, это свадебный подарок одного из друзей Стива. Он не пьет текилу, поэтому сказал, что я могу использовать ее сама, — я смотрю на нее и улыбаюсь. Я вижу, как она ухмыляется и бежит к стойке, где стоят наши рюмки. — Спасибо, Стив, — нараспев произносит Нат, открывая бутылку текилы без боя. Она наливает изрядное количество в каждую рюмку и со звоном ставит бутылку на стойку. Она пододвигает одну из рюмок ко мне, и я без колебаний беру её. Она смотрит на меня и поднимает свою рюмку. «За отличную ночь и надежду, что Стив не увидит, сколько мы потратим сегодня.» Я хихикаю, поднимаю свой бокал и чокаясь с ней, продолжая осушать наши рюмки. Мы оба морщимся от выпитого, но я быстро прихожу в себя и качаю головой. Дорогие спиртные всегда будут господствовать для меня безраздельно, они гораздо более гладкие, чем дешевые вещи. — Еще один, — говорю я Нат. Она поднимает брови, но не жалуется. Она снова наполняет наши бокалы, и мы поднимаем бокалы. На этот раз я говорю «ура»: «За девичник и совместное создание новых воспоминаний.» Нат робко улыбается мне, чокается со мной бокалом, и мы обе выпиваем. На этот раз все прошло гладко, и мы были готовы начать нашу ночь. Я смотрю на часы — почти десять. — Нам надо идти, пока мы не отключились на диване, — шучу я, и она кивает, вытаскивая свой телефон. — Я вызову такси, — быстро говорит Нат, нажимая несколько кнопок на телефоне и поднося его к уху. Я киваю, ставлю стаканы в раковину и беру свою сумочку. Мои длинные каблуки громко стучат по полу, пока я иду за сумкой. Я замечаю свой телефон на тумбочке. Я без раздумий бросаю его в сумку и возвращаюсь в гостиную. — Хорошо, Лей. Такси скоро будет здесь. Пойдем в вестибюль, — говорит Нат, и я киваю, следуя за ней из квартиры.***
Ожидание у ночного клуба в центре города было не таким уж долгим, как только охрана увидела у входа Нат и меня. Они сразу ее узнали, а потом и меня, когда я им сказала, кто я. Магическая фамилия Роджерс. Нат обнимает охранника, и тот краснеет, когда мы входим в клуб. Свет приглушен, музыка пульсирует. А мы идем к бару. Нат тянет меня, таща за собой, прокладывая путь нам сквозь толпу. В этом клубе почти весь Нью-Йорк. И это действительно огромный клуб. Тут даже есть задний открытый дворик, где люди могли бы покурить и спокойно поговорить. Бар спускается на два уровня вниз, рядом столы для бильярда и покера. Нат и я наконец добираемся до бара, и она постукивает по нему, а я опираюсь на него локтями. Я поворачиваю голову и изучаю место. Люди громко разговаривают, пытаясь расслышать друг друга сквозь бит громкой музыки, многие люди просто танцуют. Я качаю головой в такт музыке и снова сосредотачиваюсь на Нат, делающей заказ. — Держи, — кричу я ей в ухо. Я достаю из сумки бумажник и протягиваю ей кредитку. Она качает головой и посылает мне воздушный поцелуй. Это самое меньшее, что я могла бы сделать, ей не нужно было тащить меня сюда, но она знала, что я в этом нуждаюсь. Черт, я это прекрасно понимала. Я просто сгорю, если останусь в своей квартире еще на один день. — Мартини и Секс на пляже, леди, — бармен кричит нам, и мы благодарим его за выпивку, когда Нат дает ему карточку, открывая счет. Бармен кивает, быстро применяет карточку и возвращает ее Нат, которая возвращает карточку мне. Я широко улыбаюсь и беру свой бокал. Нат оборачивается и медленно потягивает мартини, глядя на клуб. В задней части есть кабинки, полные людей. Она подмигивает мне и снова пробирается сквозь толпу. Я следую за ней, как заблудившаяся овечка, и протискиваюсь сквозь толпу, уворачиваясь от любого, кто может толкнуть меня и пролить мой напиток. Я уже почти прикончила свой коктейль, когда мы с Нат подходим к одной из кабинок. Сидят двое мужчин и три женщины. — Так, так, так, — кричит Нат, перекрикивая музыку. Мужчины отрываются от разговоров с женщинами, и блондин широко улыбается, показывая свои идеально ровные зубы. — Нат! Что ты здесь делаешь? — гремит его голос, и она наклоняется над круглым столом и пожимает блондину руку. Я робко улыбаюсь ему и продолжаю пить. Я перевожу взгляд на черноволосого джентльмена рядом с ним, который разглядывает меня с ног до головы. — Лейла, это Тор. Я не очень уверена, помнишь ли ты, как Стив говорил о нем, — говорит Нат мне в ухо. Краем глаза я замечаю, что Тор разговаривает с тремя женщинами за столом, они встают и выходят из кабинки. — Ну, садись! — голос Тора гремит снова, и я внимательно прислушиваюсь, плюхаясь рядом с черноволосым мужчиной. Его волосы зачесаны назад с помощью геля, и он одет в черный с виридианским зеленым костюм. Его руки украшены золотыми кольцами. Нат пристраивается рядом с Тором, и они обнимаются. — Это Лейла, жена Стива, — Нат отвечает Тору, стараясь, чтобы ее голос был таким же громким, как и его, несмотря на музыку. Она наклоняется к мужчине рядом со мной и протягивает ему руку через Тора. — Локи, рада снова тебя видеть. — Взаимно, — сурово отвечает он. Его взгляд буквально скользит по одежде Нат, и она закатывает глаза. Он берет ее за руку и грубо встряхивает. Я хмурю брови в замешательстве от их встречи, но быстро забываю об этом. — Это мой брат, он приехал ненадолго, хочу ему все тут показать. Я прошу прощения за его грубость, — говорит мне Тор, протягивая руку, и я делаю то же самое. Его рука сжимает мою крошечную ладошку и слегка встряхивает мою руку. Я смотрю на Локи, и он улыбается мне. — Приятно познакомиться, Лейла, — я слегка ему улыбаюсь. — Откуда вы приехали? — спрашиваю я их обоих. Они смотрят друг на друга, а затем на Нат. Они все улыбаются и смеются вместе. Я снова хмурю брови, не понимая что происходит. — Лейла, они не отсюда. Они родом из Асгарда, но сейчас живут в Норвегии, — отвечает мне подруга. Я моргаю, и она видит замешательство на моем лице. Тор прочищает горло и качает головой, улыбаясь мне. — Не беспокойся, дорогая. Мы с другой планеты. Я уверен, что Стив говорил тебе о том, что Земля — не единственное место, где есть жизнь. Мы переехали в Норвегию, и Локи помогает мне восстановить наш город. Я медленно киваю, надеясь вспомнить об этом утром. Я чувствую легкое головокружение — алкоголь начал действовать. Я улыбаюсь и пожимаю плечами. — Я уверена, что Стив освежит мою память позже. Надеюсь, мы сможем прийти к вам в гости, — кричу я в ответ, перекрикивая музыку. Тор широко улыбается и толкает Локи в плечо, заставляя издать его смешок. — Давайте закажем несколько шотов, — я смотрю на Нат с недоумением, и она подмигивает мне. Я не ожидала, что сегодня вечером надо будет выложиться по полной. Пока она не расскажет Стиву, как я напиваюсь, со мной все будет в порядке. Мне не нравится, как Нат смеется надо мной, когда позднее рассказывает пьяные истории. Нат подзывает бармена и заказывает напитки, пару шотов и закуску. Не успеваю я опомниться, как мы выпиваем пару шотов, а Тор легко уминает сразу четыре шота. Я таращу на него глаза, а он продолжает пить словно воду. Локи это веселит и он хихикает, видя мой шок. Следующее, что делает Нат — вытаскивает меня на танцпол. Она тащит меня в самую гущу толпы. Удары музыки вибрацией отдают по всему моему телу, и я не слышу ничего, кроме неё. Я закрываю глаза и танцую с подругой, наслаждаясь этим. После того, как проходят еще пара песен, я чувствую себя свободной. Я хватаю и обнимаю Нат и пару раз целую ее щеку. Она хихикает и ерошит мои волосы, продолжая танцевать. Тор и Локи все еще сидят в кабинке, наблюдая за нами с веселыми ухмылками на лице. Я ловлю взгляд Тора, поэтому я показываю ему язык. Это заставляет его смеяться, и он толкает локтем Локи, чтобы тот обратил внимание. — Спасибо, что привела меня сюда! — кричу я Нат, перекрикивая музыку. Она улыбается и крепко обнимает меня. — Ты это заслужила, Лейла! Стив любит тебя и хочет для тебя самого лучшего, — кричит она мне в ухо. Я чувствую, как алкоголь бежит по моим венам, когда она произносит имя Стива. Я чувствую очередную перемену настроения. Потом я начинаю думать о Баки. Я обнимаю ее крепче, проклиная себя, чтобы перестать думать о своих проблемах и просто наслаждаться ночью. Но мой разум не слушается, а алкоголь говорит быть стервой и не портить себе отдых. Я отстраняюсь от девушки и указываю на кабинку. Она понимает меня и идет со мной обратно к столику. — Ладно, ребята. Еще один круг шотов и вытащим вас на танцпол, — когда мы подходим к кабинке, Тор и Локи хихикают и кивают в ответ на ее слова. Я хватаю свою сумочку рядом с Локи. — Я сбегаю в туалет, — говорю я, и они кивают. Нат смотрит на меня с обеспокоенностью, но я подмигиваю ей, успокаивая ее. Я пробираюсь к задней части клуба, покачиваясь и стараясь идти по прямой. Мое зрение начинает расплываться от количества алкоголя, и я смеюсь про себя, чувствуя прилив эмоций, которые подарили мне напитки. Наконец, я добираюсь до туалета и прислоняюсь к стене, ожидая, пока очередь дойдет до меня. Я достаю телефон и вижу сообщение от Баки. Я прищуриваюсь и подношу телефон поближе к лицу, заставляя себя протрезветь и правильно прочесть имя контакта. Почему он мне пишет? Затем я хлопаю себя по лбу, заставляя девушку впереди меня обернуться и проверить, все ли со мной в порядке. Я улыбаюсь ей и снова смотрю в телефон. Сегодня утром я забыла ответить на его сообщение. Мои глаза смотрят на текст, и я перечитываю его три раза, прежде чем до меня доходит его суть. Пожалуйста, дай мне знать, что ты в порядке. Стив все время пытается звонить мне. Я в замешательстве хмурю брови и пытаюсь понять, почему Стив пытается позвонить Баки. Они же лучшие друзья! Я качаю головой и хихикаю, постукиваю пальцами по клавиатуре, пытаясь состряпать остроумный ответ. В голове стучало одно. Просто ответь ему. Я быстро пишу ответ и отправляю. А затем чертыхаюсь, прочитав, что я ответила ему. аыол впдаимпдо аыимп опа… Я вихожу. — Черт! — говорю я вслух, и мои глаза расширяются, когда я вижу, как внезапно три точки появляются на стороне сообщения Баки, указывая, что он печатает ответ. Я проверяю время в углу телефона — далеко за полночь. Три точки исчезают через несколько секунд, а затем мой телефон начинает вибрировать, удивляя меня. Я роняю его на пол и наклоняюсь, чтобы поднять. Он все еще звонит, и я вижу, что звонок от него. Я смотрю на очередь и вижу, что впереди меня еще несколько человек. Я вздыхаю и отвечаю на звонок, покачиваясь на месте и прислонившись головой к стене. — Здравствуйте, мистер Барнс, — стараюсь говорить с невозмутимым видом. Алкоголь заставляет чувствовать меня, будто я плыву на гребаном облаке. На другом конце слышится тяжелое дыхание и невнятное ругательство. — Лейла, где ты? — его голос грубый и низкий. Я чувствую, как мои внутренности переворачиваются и тепло разливается по всему телу, превращая меня в желе. — Нигде. Мне весело, — отвечаю я, хихикая. Я прислоняюсь к стене и слышу громкий стук от удара. Я вздрагиваю и понимаю, что завтра мне будет плохо. — Я серьезно. С кем ты? — его тон вынуждает меня сказать ему, где я. Но я прикусываю губу и улыбаюсь. — Я с Нат, но ты мне не нужен. Я развлекаюсь и… — я пытаюсь закончить фразу, но его голос прерывает меня. — Черт подери, Лейла. Сколько ты уже выпила? Я смотрю на свою вторую руку и пытаюсь сосчитать. После шотов дома и тех, что мы выпили в клубе. Примерно около семи. Обычно я мало пью, потому сейчас во мне была запредельная доза алкоголя. К тому же, я уже достаточно давно не пила. — Семь, — бормочу я, мои слова путаются. — Вы в безопасности? Я могу позвонить Наташе и вызвать вам такси, — сурово отвечает Баки. Я качаю головой и смеюсь. — Мы в порядке. Мы с Тором и его братом. Баки замолчал, и я сглатываю, ожидая, что он скажет — Они тоже пили? Я хочу солгать, но не могу. Мои мысли путаются, и я хочу сесть. — Нет, то есть да. Они пили шоты вместе с нами, — признаюсь я. На другом конце какое-то движение и я слышу стук клавиш. — Лейла, скажи мне, где ты. Я еду за тобой. Я выпрямляюсь и качаю головой. — Нет, ты будешь читать мне лекции, а потом отругаешь Нат. Это была идея Стива. Очередь сократилась, я была следующей. Дверь открывается и я забираюсь внутрь, запираясь. Я жду, что услышу Баки, расстегивая джинсы и стягивая брюки. — Лейла… — голос Баки падает, когда я случайно роняю телефон, завершая вызов. — Черт! — я протягиваю руку к телефону и вижу, что звонок закончился, и Баки, вероятно, думает, что я сделала это нарочно. Я качаю головой, бросаю телефон в сумочку и продолжаю делать свои дела. Когда я возвращаюсь к столу, Нат фотографируется с Тором и Локи, и они смеются вместе. Я сажусь рядом с Локи, и Нат смотрит на меня сияющими глазами. — Лейла, ты все пропустила! Тор танцевал на столе, пока не подошел охранник, угрожая нас вышвырнуть отсюда! — она смеется, а я улыбаюсь, качая головой. Я вижу, как Нат смотрит на свой телефон на столе и отвечает на сообщение. Интересно, это Брюс спрашивает, все ли с ней в порядке? Она замечает мой взгляд, улыбается и кивает в сторону последнего шота на столе. — Это для тебя, детка. Я прикусываю губу, но все настаивают, чтобы я это сделала. Я вздрагиваю, когда алкоголь обжигает мое горло, проклиная свое опьянение. Нат хлопает ладонями по столу и встает. — Тор, Локи. Вы идете танцевать, — она показывает на них, и они поднимают руки, сдаваясь. Я заливисто смеюсь и встаю, чтобы выпустить Локи из кабинки. Я уже собиралась сесть обратно, когда Нат хватает меня за руку и тянет с ними. — О нет, ты идешь с нами, — кричит она мне. Я снова погружаюсь в вихрь танцпола с Тором, Локи и Нат, раскачивающимися телами в такт музыке, которая пульсирует в клубе. Это почти эйфория. Времени не существует, и я позволяю алкоголю течь по моим венам, захватывая мой разум и эмоции. Я ничего не чувствую и ни о чем не думаю. Я наклоняюсь к Нат и быстро целую ее в щеку. Я смотрю на дискотечные огни, которые освящают нас с потолка, и она смотрит на меня. Я улыбаюсь и указываю на розовые и золотые звезды, которые проецируются вместе с огнями. — Я чувствую себя как во сне! Посмотрите на эти цветные звезды! — кричу я Нат, и она, проследив за моим взглядом, смеется, качая головой. Она продолжает танцевать с Тором и Локи, поднимая руки вместе с ними, когда ритм песни спадает. Внезапно я чувствую, как грубая мозолистая рука хватает меня за локоть, и я быстро оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это. БАКИ. Он выглядит еще красивее, чем когда я видела его в последний раз, и мое сердце замирает. Алкоголь, бурлящий в моем теле, заставляет мое тело раскачиваться, и он крепче держит меня, чтобы удержать равновесие. Он наклоняется к моему уху. — Детка, я думаю, нам пора, — его грубый голос заставляет меня дрожать. — Баки! — кричит Нат, разрывая напряжение между нами, и он отпускает мой локоть. Он притягивает ее к себе, чтобы обнять, и пожимает руку Локи и Тора. — Что ты здесь делаешь? — кричу я, перекрикивая музыку. Нат слышит меня и смотрит с сожалением. — Он беспокоился о нас, поэтому я дала ему знать, где мы. Он сказал, что может отвезти нас домой, если понадобится, — признается Нат. Она ухмыляется от уха до уха, совершенно не замечая напряжения между мной и Баки. Я чувствую тепло, исходящее от его тела, когда он стоит рядом в обтягивающей черной рубашке, черных джинсах, туфлях и фирменной кожанке. Он буквально источает экстаз, и я облизываю губы. Он поворачивает голову ко мне как раз вовремя, чтобы увидеть, как я это делаю, и ухмыляется, оглядывая меня с ног до головы. Он возвращает руку обратно на меня, но вместо локтя кладет ее на поясницу, его плотная ладонь встречается с кожей между топиком и джинсами. Я вздрагиваю от прикосновения, и тепло поднимает в моем сердце и между бедер. Нат, кажется, замечает, куда он положил руку. Тор с Локи тоже. Я поворачиваюсь к Баки и наклоняюсь к его уху и, теряя равновесие, хватаю его за рубашку. — Ты не спрашивал у Нат адрес, так? — кричу я ему прямо в ухо. Моя хватка на его рубашке стала крепче, и он большим пальцем руки очертил пару кругов на моей спине. Я тихонько всхлипнула от этого неожиданного действия и прикусила губу, забыв, что мой рот находится прямо у его уха. Он откидывает голову назад ровно на столько, чтобы посмотреть мне в глаза. Он чувствует, что делает со мной его присутствие, и я свирепо смотрю на него. Он наклоняется и кричит в ответ: — Я не могу подвергать опасности тебя и Нат. Стив убьет меня за это, — он хихикает, и звук вибрирует в его груди, проходя через мою руку, которая сжимает его рубашку. Я отпускаю ее и отступаю. Он пристально смотрит на меня, будто мы здесь одни. Я качаю головой и поворачиваюсь к Нат, наклоняясь и говоря ей, что иду в кабинку поговорить с Баки. Она кивает, и я хватаю его за руку и веду к нашему столику. Он не отстраняется, охотно следуя за мной. Я забираюсь в кабинку, он делает то же самое. Мы в середине, бедро к бедру. Я откидываю голову назад и поворачиваюсь к нему. Музыка звучит немного тише, и я могу разобрать некоторые разговоры из соседних кабинок. — Я пытаюсь насладиться последней ночью с Нат. Мне нужно было расслабиться и насладиться девичником. Тебе не нужно было спасать нас, — наконец бормочу я. Он наклоняется, чтобы слышать, и я чувствую запах его тела, исходящий от него. Густой запах его одеколона наполняет мои ноздри. — Лейла, ты же знаешь, мне нужно знать, что ты в безопасности. Я не смогу жить, если Нат потеряет тебя или тебе причинили бы вред, — он видит, как я хмурюсь, и качает головой. — Мне все равно, даже если тебе весело. Я просто хочу убедиться, что ты благополучно доберешься домой. Он откидывается назад и широко раздвигает ноги, устраиваясь поудобнее. Его руки лежат на бедрах, он соприкасается с моим левым бедром. Я глубоко дышу, пытаясь успокоить свое бьющееся сердце от его прикосновения. — Баки, — хнычу я. Я кладу свою руку поверх его, радуясь, что стол достаточно широк, чтобы прикрыть эти действия. Его голова поворачивается ко мне, и я вижу смесь похоти и беспокойства на его лице. Он рисует круги на моем бедре, и я наклоняюсь к нему. Мое сердце бешено колотится, а тело просто жаждет его. Но я должна помнить, что мы не одни. Мы находимся в клубе, где нас видят сотни глаз Он тоже наклоняется и поднимает свою металлическую руку, чтобы убрать упавшую прядь волос мне за ухо. Я закрываю глаза и медленно выдыхаю. Я открываю глаза и вижу, как его голубые глаза изучают мои. — Лейла, — начинает он. Я качаю головой и заставляю его остановиться. Судя по его тону, я знаю, к чему приведет наш разговор. Он хочет, чтобы я приняла решение. — Нет, Баки. У меня тут девичник, а ты не имеешь права задавать вопросы. Ни о нас. Ни о Стиве, — холодно говорю я ему. Он откидывается назад и хмурит брови. — Я знаю, просто мне нужно было тебе напомнить. Его суровый взгляд пробегает по моему телу, и я вздрагиваю. Я открываю рот и чувствую, как уверенность от выпивки просачивается сквозь мои слова. — Мне нужно время. Ты и Стив — единственное, что у меня есть. Я не могу потерять вас обоих, — мой голос срывается, и я проклинаю себя за это. Я чувствую жар в глазах, все вокруг блестит. Я качаю головой и продолжаю: — Я просто боюсь, Баки. Я не хочу соглашаться, даже если придется. Я хочу знать, что какой выбор я ни сделала бы, он будет правильным, — я смотрю на него и вижу понимание. Он внимательно слушает. Мое дыхание прерывистое. — Я не могу перестать думать о тебе, но я также не могу остановить кошмары, которые приходят вместе с этим. Если я выберу тебя, я потеряю Стива. Если я выберу Стива, я потеряю тебя, — одинокая слеза скатывается по левой щеке, и я закрываю глаза, наконец-то позволяя себе смириться со своими страхами и тревогами… и самое главное — моими уязвимыми местами. — Я не хочу делать этот выбор прямо сейчас. Я так много потеряла в своей жизни, почему мне кажется, что это просто еще одна похожая ситуация? — я вспоминаю, как потеряла родителей. Найти Стива было спасением для меня. Я смотрю на Баки, и в его глазах читается раскаяние. Он наклоняется и теплой рукой стирает слезу с моих щек. Я ожидала, что он ответит резкими словами, но он этого не делает. Он сидит, и мы вдвоем несколько минут просто молчим. Я чувствую, как начинаю трезветь, но помещение все еще туманится и кружится. — Лейла, я согласен, — наконец говорит он. Его слова полны раскаяния и любви. Его глаза полны понимания, и он снова кладет руку мне на бедро, обхватив мои пальцы своими. — Не думаю, что то, что я сказал вчера вечером, было справедливо. Тебе нужно время, и я не хочу тебя ни к чему принуждать. Я действительно придерживаюсь того, что сказал о разговоре со Стивом. Но я хочу, чтобы ты была готова. Я буду ждать столько, сколько нужно. Я всегда буду здесь, Лейла. Я чувствую, как еще одна слеза срывается из моих глаз, и мое тело хотело бы его поцелуй прямо сейчас. Но я не могу. Я просто киваю и сжимаю его пальцы. Он мягко пожимает мои в ответ, давая мне понять, что его слова правдивы.