***
Нат и я убираем квартиру, через несколько часов после того, как мы обе приняли душ и оделись в повседневную одежду, когда она внезапно поднимает голову от раковины, полной пенящихся тарелок. Я поднимаю глаза от кофейного столика, который протираю, и поднимаю брови, гадая, что она подумала или, возможно, увидела. — Лейла, я совсем забыла, что случилось вчера вечером… — ее голос затихает, а глаза задумчиво смотрят в одну точку. Я ставлю спрей, который держу в руке, на кофейный столик и в замешательстве смотрю на нее. — Что случилось прошлой ночью? — Ты помнишь, как мы были на танцполе… прямо перед тем, как Баки нашел нас? — Да, мы танцевали как сумасшедшие, — отвечаю я. Я помню почти все, что произошло до самого конца разговора с Баки. Все остальное — как в тумане. — Ну, ты сказала что-то очень странное. Сначала я подумала, что это из-за напитков, но в конце концов вспомнила, когда мыла посуду и эти рюмки… — она берет рюмку, на ободке которой оказались крошечные золотые звездочки. В колледже я любила коллекционировать рюмки, так что вчера вечером, должно быть, прихватила две наугад. — Что такого я сказала? — пытаюсь я вспомнить, что говорила, но ничего не приходит в голову. — Ты указала на прожектора, которыми пользовался диджей, — теперь она смотрит на меня, ее глаза горят. Я мнусь на месте. — Ты показала мне и велела смотреть. — К чему ты клонишь? — мне начинает казаться, что она все еще пьяна. Она качает головой, ее волосы развиваются от этих движений. — Нет, Лейла. Ты велела мне смотреть на маленькие звездочки, которые тоже висени на потолке вперемешку с лампочками. Золотые и розовые. Ее глаза расширяются, когда она произносит последнюю фразу, и она ставит рюмку обратно в раковину. Мое дыхание сбивается, а сердце бешено колотится. Я чувствую, как жар приливает к моему лицу, когда проклинаю себя за то, что сделала такую глупость. — Неужели правда? Я действительно много пила, — тихо говорю я. Я не могу смотреть на нее, поэтому мой взгляд падает на раковину. — М-м-м, я помню, что хотела спросить тебя, не это ли ты видела… Лейла, когда ты собиралась сказать мне, что видишь цвета? — ее голос был осторожен, но любопытен. В нем слышится озорство, смешанное с удивлением. Я не знаю, что ответить. Если я совру, она увидит это. Я прочищаю горло и пожимаю плечами. — Это случилось совсем недавно. Пожалуйста, не говори Стиву… Нат вытирает руки полотенцем, лежащим на столе рядом, и подходит ко мне. Она обнимает меня, а затем отстраняется, беря мое лицо в свои руки. Ее зеленые глаза напряженно сияют. — Так вот почему ты ведешь себя так отстраненно и странно? Я так и знала, что ты мне что-то недоговариваешь, — ее глаза прожигают меня насквозь, и я могу сказать, что она хочет что-то еще. Как будто у нее на языке крутятся слова, которые она хочет сказать, но не может. Я медленно киваю. — Да я просто не хочу, чтобы кто-нибудь знал. Я все расскажу Стиву, клянусь, — жар заливает мое лицо и глаза. Я могу сказать, что если буду говорить дальше, то в конце концов расплачусь. — Могу я спросить, кто заставил тебя видеть цвета? — медленно говорит она. Я инстинктивно вырываюсь из ее объятий и качаю головой. Я смотрю себе под ноги и жалею, что не могу стереть последние пять минут. Я еще не готова сказать правду. Только не так. — Я н-не могу, — шепчу я. Нат делает шаг вперед, чтобы сократить расстояние между нами, но я качаю головой, желая, чтобы она остановилась. Мне сейчас нужно не утешение, иначе я его потеряю. Мне просто нужно время, чтобы подумать о способе рассказать Стиву. Я никогда не собиралась рассказывать Нат, пока не скажу Стиву. — Все в порядке, — отвечает Нат. Она пожимает плечами и отворачивается, возвращаясь к раковине, чтобы продолжить уборку. — Нат, — взмолилась я. Она оборачивается и смотрит мне в глаза. — Я собираюсь сказать ему. Мне просто нужно время. Это было нелегко для меня. Пожалуйста, поверь мне. Мои слова звучат хрипло, и ей требуется мгновение, чтобы осознать их. Я вижу, что ее взгляд становится менее суровым, и она слегка улыбается мне. — Лейла, я просто не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Лучше раньше, чем позже. Я люблю тебя, но мне невыносимо видеть Стива с разбитым сердцем. С одним он уже был, — ее слова, как ножи, вонзаются мне в грудь. Правдивая, но с оттенком суровой реальности. Я киваю и тяжело вздыхаю. Нат была права — даже если бы со Стивом увидели цвет друг у друга и поговорили об этом, на самом деле нам все равно было бы больно. Стиву уже однажды разбили сердце, и я не хотела бы стать следующей. POV Баки. Это было, мягко говоря, приятное воскресенье. Я смог проснуться без всяких кошмаров и фактически спал на диване всю ночь. Я даже решил надеть чертову белую рубашку сегодня для разнообразия. Я иду к двери Сэма, вспоминая о прошлой ночи. Касаться бедер Лейла и ее рук за столиком. Удерживая себя от того, чтобы взять ее лицо и поцеловать посреди клуба. А потом привезти ее домой и переодевать ее в милую пижаму, укладывая в постель. Я хотел остаться на ночь и просто лежать с ней, пока она спит. Смотреть, как она дышит. Как лунный свет танцует по ее коже. Мне нужно было чем-то занять себя сегодня, иначе я оказался бы в квартире Лейлы, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. У нее есть Нат, поэтому она будет в порядке без меня. Моя металлическая рука поднимается к двери и грубо стучит по выцветшему дереву. Проходит пара секунд, прежде чем дверь со скрипом открывается, и Сэм улыбается мне и жестом приглашает войти. — Бак, дружище. Ты хорошо выглядишь! Ты когда-нибудь носишь что-нибудь кроме черного? Этот новый образ, — говорит он, разглядывая мой наряд. Я качаю головой и толкаю его в плечо, входя в квартиру. Она причудливая, но приятная, в нем чувствуется Сэм; по картинам на стене с его семьей и какому-то растению, похожее на то, какое было в его кабинете. — Я хотел спросить, не нужна ли тебе помощь, чтобы собрать вещи, — говорю я, махнув на несколько коробок, разбросанных по полу. Несколько дней назад Сэм упомянул, что собирается на несколько месяцев переехать к сестре и помочь ей в бизнесе. Он медленно собирал вещи и надеялся официально переехать через пару недель. Я едва помнил этот разговор, но как только проснулся и захотел пойти к Лейле, то сразу вспомнил об этом. Все, что угодно, лишь бы я не пошел к ней. — Я имею в виду, что собирался упаковать все в коробки. Но эй, если ты хочешь испачкать руки и помочь, то я полностью «за. Сара была бы рада, если бы я переехал пораньше, — отвечает Сэм, закрывая дверь и направляясь на кухню справа. Он наливает себе чашку дымящегося кофе и поднимает бровь, а я киваю, показывая, что тоже хочу чашку. — Спасибо, — говорю я, хватая лишнюю кружку кофе и делая глоток темной жидкости с кофеином. — Итак, что происходит в последнее время? Я слышал, что ты не отвечаешь Стиву, — наконец спрашивает Сэм, и в его глазах появляется любопытство. Мое дыхание прерывается, когда я прочищаю горло. — Да просто у меня было много дел. Вчера вечером я помог Нат и Лейле, хотел убедиться, что они благополучно добрались до дома. Я хотел перезвонить ему сегодня утром, но забыл, — я слегка пожимаю плечами, и он медленно кивает, пытаясь понять. — Что с вами происходит? — его голос приглушен кружкой кофе, но я ловлю его нахмуренные брови. Мои ноги переминаются, перемещая вес тела с одной стороны тела на другую, пока я обдумываю ответ на его слова. — Со мной и с Лейлой? — наконец спрашиваю я. Сэм склонил голову набок и усмехнулся. — Нет, с тобой и Стивом. — О, — отозвался я низким и дрожащим голосом. — Ничего, я просто пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы починить себя самого. Он знает, что мне нужное кое-что выяснить. Сэм кивает и ставит кружку с кофе на стойку. Он вальсирует к столу, рядом с которым я стою, и опирается на него бедром, положив руку на стол. — Ну, а теперь мне нужно знать… Что происходит между тобой и Лейлой? Я инстинктивно делаю шаг назад и пожимаю плечами, не желая обращать слишком много внимания на свои слова. — Не много, мы иногда говорим о том, что произошло в квартире с Земо. Ей было трудно справиться со всем этим. — А Стив знает об этом? — спрашивает он, в его глазах застало беспокойство. Я снова пожимаю плечами. — Полагаю, что знает. Это был травмирующий день для нас обоих. Но я думаю, что она справляется. Она с Нат пошли в клуб вчера вечером, и я присоединился к ним в конце. Воспоминания о прошлой ночи переполняют меня, когда я вспоминаю, какой милой и невинной она выглядела в клубе. С ее обтягивающей одеждой, она просто умоляла сорвать ее с нее. Я был так близок к этому, но я хочу, чтобы она приняла твердое решение, прежде чем я прикоснусь к ней снова. — Хорошо, я надеюсь, что она сможет пройти через это. Она всегда может воспользоваться пятничными сеансами, если захочет. Она не ветеран, но они все ее знают и не возражали бы, если бы она присоединилась, — Сэм отвечает, и я киваю в знак согласия. Прошлая пятница, похоже, очень помогла мне, когда я был на групповой терапии. — Кстати, — добавляет Сэм. — Она будет выполнять большую часть моей работы в офисе, пока я живу с Сарой. Она будет в восторге, когда я скажу ей, что она сможет занять мой кабинет на некоторое время. Я хихикаю и качаю головой, вспоминая напряженную эскападу, которую мы с Лейлой устроили в его кабинете. Если бы она была там все время… Я определенно нанесу ей несколько визитов. — Это здорово, я уверен, ты рад, что она может занять твое место. Не все созданы для такой работы, — заметил я. Сэм согласно кивает. — Ладно, сворачиваем разговоры и начинаем работать.***
Уже почти вечер, когда мы с Сэмом заканчиваем упаковывать большую часть его квартиры. Его гостиная заставлена коробками, и единственное, что осталось, — предметы мебели. Мы оба падаем на диван, и Сэм протягивает мне пиво. Мы чокаемся ободками бутылок и делаем глоток. — Еще раз спасибо, приятель, — Сэм громко выдыхает. Я киваю и делаю еще глоток. Все время, пока мы собирали, вещи, я обдумывал, что сказать Сэму. Я не мог больше сдерживать свои чувства к Лейле. Она собиралась скоро рассказать Стиву, и я надеялся, что это будет сегодня вечером, так как именно сегодня он вернется. Но мне нужен был совет, а Сэм был самым близким другом, кроме Стива. — Эй, Сэм, можно тебя кое о чем спросить? — Конечно, в чем дело? — Помнишь, тогда я подумал, что ты спрашивал о нас с Лейлой? — я поворачиваю голову и ловлю его взгляд. Он кивает, и я продолжаю. — Ну, я вроде как пропустил некоторые части. Некоторые важные детали. Сэм делает глубокий глоток пива и откидывается на спинку дивана, ожидая моих объяснений. Я делаю глубокий вдох и начинаю. — Мы говорили немного чаще, чем я сказал… Что-то произошло на свадьбе, о чем мне нужно кому-то рассказать. Сэм не дрогнул и не сводил с меня глаз. — Баки, о чем ты? Что происходит? Мои металлические пальцы ритмично постукивали по металлической бутылке, и я прикусываю губу. — Итак, когда я впервые встретил Лейлу, это было на приеме. Я пропустил саму церемонию, но я увидел ее. Как будто действительно видел, Сэм, — он продолжает молчать, я продолжаю. — В цвете. Мертвая тишина наполняет воздух, пока Сэм воспринимает мои слова. Его глаза медленно фиксируются и эмоции сменяются из любопытства на разочарование. Он наклоняет голову и садится прямо. — Баки, ты хочешь сказать, что вы с Лейлой… — его фраза обрывается. — Мы родственные души.