***
Мои черные ботинки в нескольких дюймах от ее двери, пока я жду ответа. Сейчас без четверти восемь, и я приехал сюда, как только смог, после того, как ушел от Сэма. Его слова ободрения заставили меня мчаться по улицам, а мои шаги ускориться, когда я шел по лестнице ее дома. Дверь со скрипом открывается, и я вижу, как пучок ее волос падает сквозь дверной проем, когда я вижу ее теплые глаза и черты лица. — Баки, — выдыхает Лейла, открывая дверь шире, и я улыбаюсь ей. Она приглашает меня войти в дом. Я вхожу в прихожую и оборачиваюсь, наблюдая, как она закрывает дверь и поворачивается ко мне. Она одета в простую одежду, которая делает ее все еще похожей на богиню. Ее лицо немного бледное от похмелья, которое она переживает сегодня, но она все так же соблазнительна. — Эй, я подумал, что нам будет полезно поговорить до прихода Стива, — бормочу я, отступая назад и направляясь к дивану. Нат нет в квартире, поэтому я предполагаю, что она ушла, чтобы не беспокоить Лейлу. Я сажусь и позволяю себе устроиться поудобнее, вытягивая ноги перед собой. — Да, примерно так, — говорит Лейла, подходя ближе к дивану, но остается стоять. — Не думаю, что мы должны ему говорить, Бак. Я в замешательстве хмурю брови и смотрю на нее. Я уже собираюсь открыть рот, когда она деликатно поднимает руку и качает головой. Я позволяю ей продолжить. — Тогда мы ему ничего не сказали… Какой смысл говорить сейчас? Даже если бы мы сделали это сегодня… Что мы будем делать потом? Сбежать и начать новую совместную жизнь? Я не отрицаю связи между нами, Баки, но это неправильно. Из-за моего брака со Стивом. Я наклоняюсь над диваном и кладу локти на колени, обхватив голову руками. Я не знаю, что мне теперь делать, но я был готов и уверен, что мы расскажем Стиву о нас. Я надеялся, что она это сделает. Особенно после вчерашнего вечера, когда она пообещала, что подумает об этом. — Лейла, нам так легко быть вместе. Ты не можешь этого отрицать; я думаю, будет разумно, если мы расскажем Стиву. Он заслуживает право знать, и я заслуживаю шанса, — мои слова суровы, но правдивы. Я отказываюсь отступать, когда мы зашли так далеко. Я не знаю, что произошло со вчерашнего вечера, чтобы она так начала думать. Я проклинаю себя за то, что рассказал Сэму. А что, если мы не расскажем Стиву, а Сэм наоборот? Я думать не хочу о таком сценарии. — Баки… — начала лейла, но я оборвал ее. — Нет, я знаю, ты говорила, что тебе нужно время. Но у тебя нет времени, чтобы хорошенько все обдумать. Ты не принимаешь во внимание мои чувства или мое будущее… с тобой. — Я думаю о тебе. Это все, чем я занята в последнее время, — заикаясь, отвечает она. Я качаю головой и поднимаюсь, чтобы посмотреть в ее глаза. — Лейла, ты… любишь меня? — Что? — она отступает немного назад и в замешательстве качает головой. Я прикусываю губы и чувствую, как мое сердце медленно разбивается. Как наркоман, оставшийся без своего наркотика, страдающий от медленной и изнурительной ломки. Я — наркоман, Лейла — моя доза. — Пожалуйста… Ответь на вопрос, — умоляю я. — Если ты скажешь «нет», я просто сдамся и уйду. Нет смысла говорить ему об этом, если ты не чувствуешь того, что и я. Лейла молчит несколько секунд, обдумывая мои слова. Я не пытался ставить ей ультиматум, но мне нужно было дать ей понять, что я чувствую. Было бы легче двигаться дальше, если бы я знал, что она не чувствует того же самого. — Я бы солгала себе, если бы сказала, что не знаю, — отвечает Лейла. Я не могу не улыбнуться, услышав это от нее. Маленькие кусочки, отколовшиеся от моего сердца, снова склеиваются. — Я бы тоже себе соврал. Она делает шаг вперед и улыбается мне, прежде чем рухнуть на диван. Похоже, что с ее плеч свалился груз, и она смогла наконец-то дышать. — Лейла, хочешь я останусь с тобой, пока ты будешь ждать Стива? Ее глаза находят мои, и она качает головой. — Нет, я сама должна это сделать. Я знаю, что мы хотели сделать это вдвоем, но он заслуживает того, чтобы сначала рассказала я, — она оглядела кухонный стол, где стояли электронные часы. — Он скоро придет. Я позвоню тебе сегодня вечером? Она встает с дивана, и я следую ее примеру. Ее шаги едва слышны, когда она идет к двери, и я следую за ней, чувствуя себя намного лучше. Она оборачивается, прежде чем открыть дверь, и оказывается почти зажата между мной и дверью. Я вижу, как ее дыхание учащается по мере того, как поднимается и опускается грудь, а щеки заливает румянец. — Баки, все будет хорошо, — говорит она, обнимая меня за шею и притягивая к себе. Я обнимаю ее за талию и прижимаю к себе. Я зарываюсь головой в копну ее волос и вдыхаю ее запах. Мое тело расслабляется, когда я обнимаю ее. — Я знаю, Лейла. Я просто хочу этого. Ты… мы… — наконец говорю я, прежде чем перестать обнимать ее и оставить. POV Лейла Дверь со щелчком открывается, когда я заканчиваю мыть посуду, которую не успела убрать Нат, и я вижу голову из дверного проема. Дверь медленно открывается, а я иду навстречу большой фигуре Стива. — Детка, я хо… — он пытается что-то сказать, но я обрываю его на полуслове, заключая его в объятия. Он бросает вещмешки на пол и обнимает меня, медленно вращая нас по кругу. — С возвращением, — шепчу я ему на ухо, и он усмехается, опуская меня на землю и обнимая мое лицо руками. Он целует меня в нос, а потом в губы. Он теплый и нежный, заставляет мое сердце болеть от того, что должно произойти. — Я обещаю, что это последнее задание, когда я отсутствовал так долго. Я сказал Фьюри, что хочу работать только в Штатах. Я ненавижу быть так далеко от тебя, — бормочет Стив, целуя меня еще раз, а затем поднимает сумки. Он идет в спальню, и я следую за ним, мое сердце выпрыгивает из груди. Я не могу это сделать. Я не могу это сделать. — Не извиняйся, мне было очень весело с Нат. На самом деле я привыкла к соседке по комнате, — шутливо отвечаю я, когда мы входим в спальню. Он бросает свои сумки на пол и плюхается на кровать, выдыхая и глядя на меня. Он похлопывает по одеялу рядом с собой, и я ложусь рядом. — Да, я должен поблагодарить ее за это. Я знаю, что тебе было бы хорошо одной, но после всего, что случилось в Москве и потом с Баки… — его голос затихает, когда он смотрит в потолок. Я беру его руку, лежащую слева от меня, и обхватываю его пальцы своими. — Эй, я в порядке, — говорю я ему. Он поворачивает ко мне голову и слабо улыбается. — И в этом не было вины Баки. Мы говорили об этом — это было что-то, что он не мог контролировать. Я чувствую себя гораздо лучше, чем в тот вечер. К тому же Нат пригласила меня в клуб прошлой ночью, и я протанцевала всю ночь напролет, — мой голос затихает, и я поднимаю взгляд к потолку. — О чем ты только думаешь? — медленно спрашивает он. — После того, как это случилось, я думала о том, чтобы встретиться с психологом. Хоть мне уже лучше, я хочу быть уверена, что смогу справиться с этой ситуацией, если останусь одна, — признаюсь я. Об этом я еще никому не рассказывала. Увидев Баки в пятницу и услышав, что он ходит на собрания, я начала подумывать о том, чтобы присоединиться к нему или найти другое место. — Я думаю, это была бы отличная идея, детка, — подбадривает ее Стив. Он перекатывается и обнимает меня. Я позволила ему это, пока успокоила дыхание, закрыв глаза. Этой близости со Стивом мне больше всего не хватало. То, как он ласково обнимает меня, нежно целует и пытается быть похожим на доспех каждый раз, когда заключает в объятия. Такого интимного контакта не было с тех пор, как мы были во Франции. У нас была одна ночь после всей этой ситуации с Земо, но кроме этого у нас не было времени побыть со Стивом. Только вдвоем. Роджерс. Я чувствую, как мое тело нагревается, а глаза опухают. Я чувствую, что это стало новой нормой каждый раз, когда я рядом со Стивом. Я больше не могу быть близкой без чувства вины и стыда. Мое сознание постоянно напоминает мне о том, что я сделала и что я недостойна его. Его руки сжимаются вокруг меня, как будто он может почувствовать мои внутренние перепады эмоций. Я позволила себе прочувствовать до конца, дав волю слезам. Он наклоняет голову и целует меня в висок, только усиливая мои слезы. — Стив, мы можем просто лежать, пока не заснем? — бормочу я между вдохами. Мое сердце истощено, и мой ум не может мысленно справиться с запланированным разговором. Еще нет. Я чувствую, как его тело напрягается, а потом он кивает: — Конечно, детка. Я здесь. Он продолжает шептать приятные слова, пока не чувствует, как мое тело расслабляется и дремлет.***
Мои глаза распахиваются, а в спальне еще темно, что указывает на то, что прошло не так уж много часов с тех пор, как я заснула. Я чувствую пятна слез на щеке и обнаруживаю себя укрытой одеялом. Я поворачиваюсь, чтобы найти Стива, но его нет рядом. Странно. Я встаю и иду к двери спальни, видя слабый свет под дверью. Должно быть, он в гостиной или на кухне. Я медленно открываю дверь и иду к передней части квартиры. Мои глаза все еще привыкают к свету, когда мое зрение обнаруживает фигуру рядом с тусклым светом кухни. Стив сгорбился над стойкой со стаканом в руке. На нем белая футболка и синие фланелевые пижамные штаны. Он смотрит на прилавок и не замечает моего присутствия, пока я не подходу к барной стойке и не прислоняю ладонь к гранитной поверхности. Он поднимает голову, глаза у него красные и усталые. — Привет, детка, — шепчет он. Я хмурю брови и подхожу ближе к нему. Он делает шаг назад и я замираю. — Что случилось? Я проснулась, а тебя не было в постели. Стив качает головой и отводит взгляд. Он делает еще один глоток своего напитка, и я могу сказать, что это не вода, по тому, как его губы сжимаются и глаза морщатся. — В последнее время у меня кое-что засело в голове. Во Германии произошло нечто такое, о чем я не могу перестать думать, — отвечает он. Его голос низкий и хриплый, но я слышу всю серьезность. — Что случилось? — я облокачиваюсь к прилавку и уделяю ему все свое внимание. — Это просто напомнило мне наш разговор, когда я недавно виделся с Пегги, — медленно произносит он. Я киваю, вспоминая, что он навещал ее несколько раз, пока мы были вместе. Я не возражала, так как знала, как сильно он ее любил, и что все было кончено до того, как мы познакомились. — О чем вы говорили? — Ты… Мы. Дело в том, что мы еще не видели цвета. Это было до того, как я попросил тебя выйти за меня замуж, я действительно хотел, чтобы она знала об этом, для ее душевного спокойствия. Она вроде как почувствовала себя виноватой после того, как я нашел ее, когда проснулся; ей было грустно, что я все еще не нашел родственную душу, а она была со своим мужем. Я медленно киваю. — Так о чем еще вы говорили? Он вздыхает и делает еще один глоток. — Она хотела знать, почему я собирался жениться на тебе, зная, что мы не видим цветов. Я сказал ей, что это не имеет значения, что мы любим друг друга и, возможно, когда-нибудь это произойдет. Он пожимает плечами, но продолжает. — Я никогда не видел их с Пегги, поэтому решил, что это моя судьба. Найти тебя и смириться с тем, что ты не видишь цветов. Я сказал ей, как сильно тебя люблю… Но потом она что-то сказала. Я задерживаю дыхание, ожидая его слов. Я чувствую, как мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Не знаю, смогу ли я вынести то, что она сказала. К словам Пегги никогда нельзя было относиться легкомысленно. Она мудрая женщина, и хотя у меня никогда не было возможности встретиться с ней, я верила тому, что люди говорили о ней. — Она сказала, что мы с ней никогда не видели цвета, потому что не были родственными душами. А потом она продолжила, что заставило меня думать, что с тобой все будет по-другому. Его голос дрожит, а затем он поворачивается ко мне, его глаза холодны и печальны. — Лейла, кое-что произошло. Нечто такое, во что я отказываюсь верить. Так что, пожалуйста, скажи мне, что ты не врала мне. Я ожидаю продолжения его слов, но он не продолжает. — В чем дело? — Ты уже видишь цвета? Я делаю глубокий вдох и смотрю на барную стойку, не в силах понять, о чем он только что спросил. Он ставит бокал на стол слишком резко, и я поднимаю глаза на внезапный звук бьющегося о гранит стакана. Его глаза наполняются слезами, когда он встречается со мной взглядом. Сердце у меня сжимается, когда я вижу его таким. Его глаза умоляют сказать ему правду, и я не могу быть тем, кто разрушит его. Но я знаю, что стану таким человеком. — Я собиралась сказать тебе… Хорошо? — наконец шепчу я. Я чувствую, как слезы текут у меня из глаз, и я вижу, что и у него тоже. — Это случилось недавно. Он опускает голову и закрывает глаза. Внезапно его голова поднимается, как будто он что-то вспоминает; как будто я произнесла слова, что пробудили в нем воспоминания. Чего именно, я не знаю. Его глаза обшаривают комнату, а затем он смотрит на меня с беспокойством. Я не могу прочитать выражение его лица, пока он не открывает рот. — Это Баки?