Принцесса из провинции

Для Насти громом средь ясного неба прозвучало сообщение — Тимофей исчез. Пропал. Сгинул где-то в тайге. Уехал в отпуск и… на тебе. Не вернулся. Она пришла в главный корпус института, чтобы написать заявление. Точнее, заявление у нее было написано от руки, осталось согласовать его с академиком и получить визу от него. А институт гудел как разворошенный улей, обсуждая на каждом углу неожиданную для всех новость. Оставив подписанное заявление в отделе кадров — Борис Леонидович согласился с доводами своей лаборантки, что ей надо больше отдыхать и заниматься, готовясь для поступления в университет, поэтому вполне хватит тех четырех часов, которые она будет проводить на работе, — Настя поднялась на второй этаж к Ольге. Кто как ни она, коллега Тимофея, поделится самыми последними сплетнями? Девушки удалились в курилку между этажами, искренне надеясь, что им не помешают поговорить. Можно было бы «покурить» и на улице, но день выдался не только прохладным, но и дождливым, а зонта не оказалось ни у одной, ни у второй. — Неожиданное известие, — покачала головой Настя и затянулась сигаретой с ментолом. — Не то слово, — согласилась с ней Ольга, выпуская струйку дыма в потолок, но больше ничего не добавила, так как в курилку заглянули мужчины, чтобы обсудить то же самое. — Может, прокатимся до кофейни? — предложила негромко Настя. Ольга выразительно взглянула на запястье, где обычно носят часы, мол, до обеденного перерыва, ой! как далеко. — Давай прогуляемся до буфета и просто попьем чаю. Ольга буквально вырвала из рук Насти недокуренную сигарету и выкинула ее в пепельницу — ей очень хотелось с кем-нибудь обсудить проблемы отдела. Настя отказываться не стала. Она хоть и не была любопытной, но узнать хоть что-то про Тимофея и судьбу отдела почему-то очень хотелось. Даже не смогла бы объяснить почему. Может, потому что планировала, используя свои связи и знакомство с директором института, пристроить Витьку на работу. Ну сколько можно с его-то мозгами заниматься всякой ерундой? Решать ее проблемы и таких же, как она?.. Ольга оказалась права — народ тусовался в коридорах и курилках, и за чаем с булочками им никто не помешал «помыть кости» и самому Тимофею, и сотрудникам отдела. Настя давно с таким аппетитом не поглощала выпечку — во-первых, следила за фигурой, а, во-вторых, была сторонницей здоровой пищи, и булочки к ней не относила. Перекусы и те устраивала с кефиром или творожком. — Мы сейчас в подвешенном состоянии, — важно произнесла Ольга. — Прецедента такого не было, чтобы пропадал начальник отдела. Сотрудники — бывало. После невыхода на работу без объяснений и причин их просто увольняли. У нас это прописано и в колдоговоре. А здесь… Она замолчала, чтобы откусить солидный кусок шаньги и запить ее чаем. — А чем отличается этот случай? — спросила Настя, прожевав свою булку с маком. — В институт пришла официальная бумага от спасателей, что человек пропал и его ищут… — Вот как? Настя выразительно взглянула на собеседницу. — Точнее, даже не так… Ольга снова откусила шаньгу. Настя терпеливо ждала, пока та прожует. Ольга допила чай и с грохотом поставила пустую кружку на стол. — Стало известно, что Тимофея безуспешно искали две недели по тайге. И на земле, и с воздуха. Безуспешно. Человек пропал, сгинул, может, дикий зверь его загрыз. Настя почувствовала, как похолодело все внутри — пусть она совсем мало знала человека, и пусть он козел в определенном смысле, но все равно смерти ему не желала. — И теперь у нас будет вечный ио отдела, — добавила Ольга со знанием дела. — Уволить Тимофея просто так мы не сможем. — Расскажи о своем начальнике, — попросила Настя. — А что рассказывать? — пожала плечами Ольга. — Козел, как все мужики… — Как ты о нем, — усмехнулась Настя. — А что? О мертвых или хорошо, или ничего, — фыркнула Ольга. — Но мне кажется, — понизила она голос до шепота, — что он жив и здоров. — Вот как? — Настя выразительно повела бровью. — Тем более расскажи. — Везунчик он по жизни, — начала Ольга. — Он меня старше на пять лет… «Никогда бы не подумала, — улыбнулась про себя Настя. — Всегда считала вас ровесниками. Или Тим так хорошо выглядит, или ты не очень». — Мы с ним на одном факультете учились — он уже заканчивал магистратуру, а я только на первый курс поступила. Девчонки вились вокруг него табуном. Он ведь не только умный, но еще и красивый. — Да, — перебила рассказчицу Настя, — и обаяния у него море. Ни отнять, ни добавить. — И деньги у парня всегда водились даже в то время, когда он был студентом, — усмехнулась Ольга. — Тим водил девочек по клубам и кабакам, но никогда не приглашал к себе домой. Он не жил в общежитии, хотя много времени проводил там. Она немного помолчала, Настя ждала, не задавая лишних вопросов. — Ему все давалось легко, он особо не усердствовал. После магистратуры пришел рядовым программистом в отдел. Но от прежних привычек не отказался — девочки, клубы, дорогие заведения. Мы порой обсуждали — на зарплату сильно не пошикуешь. Откуда у Тимофея деньги на дорогую одежду, обувь, рестораны? Ты машину его видела? Настя отрицательно покачала головой. Откуда? — Вот и я о том же, — продолжила Ольга. — Сегодня, когда стало известно, что Тим пропал, залезла на его почтовый ящик. А там… Настя изобразила дикое любопытство. — Какой-то Павел прислал ему письмо, чтобы Тимофей поторопился с женитьбой… На тебе… Может, он не исчез, а сбежал? Как думаешь? Ольга посмотрела прямо в глаза своей собеседнице, но та взгляда не отвела. — Это какая-то ошибка, недоразумение, — пробормотала Настя и отчаянно потрясла головой. Тимофей предлагал ей выйти за него замуж — тогда она решила, что он сбрендил слегонца. Но чтобы какой-то посторонний Павел этого же требовал от Тима? — А можно взглянуть на письмо? — осторожно поинтересовалась Настя. Ее интересовало не само послание, сколько название ящика Тима. А уж они с Витькой как-нибудь разберутся, кто, что и от кого требует… Ольга завела Настю в комнату, подошла к своему рабочему компьютеру и постучала по клавиатуре, стараясь «разбудить» его. На рабочем столе ткнула в ярлык. «И не боится, что стянула письмо с чужого ящика», — ухмыльнулась Настя. — Вот, — пригласила ее Ольга. — Тебе знаком этот Павел? Она курсором провела по названию почтового ящика. Но Настю заинтересовало не это, а ящик Тимофея. Имя в письме было, действительно, Тася. Но мало ли Тась на свете? Почему Ольга решила, что речь идет именно о ней? Вряд ли Тимофей рассказывал всем и каждому, что сделал ей предложение на следующий день после их знакомства, причем весьма странное. Жаль она не запомнила дословно, что сказал Тим. Знать бы заранее, что именно эта информация сможет пригодиться. Но человеческая память не компьютерная. И если последний хранит на своем диске всякую ерунду на авось, то человеческий мозг фильтрует информацию — это помню, это в долговременную память, а это… Настя почему-то вспомнила, как тетка, сестра отца, намного старшая его, порой вспоминала такие эпизоды из своей далекой юности, да с такими подробностями, что все диву давались. А потом перестали удивляться: у той обнаружилась неоперабельная опухоль — увеличиваясь в размерах, она давила на мозг, а тот отзывался таким странным образом. Дед с бабушкой подтверждали, что так и было… — А можно мне забрать это письмо? — спросила Настя, протягивая флешку. — Я попробую ему написать, спрошу, о чем идет речь. — Я перешлю его тебе на почту, — предложила Ольга. — Нет, — отказалась Настя. — На флешку. Зачем ей светить свой адрес? А вдруг речь идет, скорее всего, так и есть, не о ней. Витька посмотрит, что почем, а потом они решат, что делать дальше… — Ну? Настя толкнула в бок Виктора, задремавшего перед экраном монитора. Он изо всех сил боролся со сном, дожидаясь подругу из клуба. — А? Что? — встрепенулся Витька, отрывая голову от клавиатуры. — Я ничего… — Вот я и смотрю, что ничего, — недовольно проговорила Настя. — Не скажи, — усмехнулся Виктор, окончательно сбрасывая остатки сна. — Я честно проштудировал всю переписку Павла с Тимофеем. — И? — Настя выразительно выгнула брови. Если Витька сказал, что нарыл нечто, то это нечто оказывалось, как правило, более чем нечто. Он зря времени не стал бы тратить, просто изучая чужие письма. — Могу сказать, что твоя знакомая не умеет читать правильно буквы, — хмыкнул Виктор. — Как бы это ни было прискорбно, в письмах речь идет совсем о другой девушке, а не о тебе. Так что не тебе быть невестой Тимофея. Кстати, он тоже с буквами не дружит. И коллега Тимофея, и он сам зацепились за имя. Тася. Я и сам поначалу неправильно прочитал фамилию… — Чью фамилию? — потрясла головой Настя. По утрам, вернувшись из клуба, она часто слабо соображала. — Вот смотри, — Витька ткнул пальцем в экран. — Что тут написано? — Таисия Малешкова, — прочитала Настя. — Тася… — А ты у нас кто? Виктор выдержал паузу. — Я? — усмехнулась Настя. — Хоть и Тася, но всяко не Таисия и не… — Она замерла от неожиданной догадки. — Одна буква, всего одна буква... — пробормотала Настя. — И если читать глазами, не проговаривая вслух фамилию или про себя, то, вполне возможно, Тася Малешкова могла превратиться в Тасю Мелешкову. — Вот именно! — хлопнул себя по коленям Витька. — Теперь проанализируем ситуацию. Когда ты пришла на работу? — Утром, числа. Настя назвала дату. — А письмо с именем девушки пришло на ящик в тот же день после обеда, — продолжил Виктор. — Имя Тася стояло в теме письма, а фамилия в самом тексте. Не особо вчитываясь, зуб даю, Тимофей сложил два и два и получил пять, сделав неправильный вывод. Судя по тексту письма, девушка должна быть в курсе… — В курсе чего? Настя непонимающе посмотрела на Витьку. — Тормозим, — изрек тот многозначительно. — Ай! — махнул Виктор рукой. — Что я перед тобой распинаюсь? Ты же не читала эти письма. Настя помотала головой. Когда бы она успела? Притащила Витьке письмо на флешке и сразу убежала на занятия, а потом привычный круг — бар, клуб. Только что пришла, а он с нее чего-то трясет. Витька важно откинулся на кресле, закинул нога на ногу, подпер кулаком подбородок, окинул Настю с головы до пят, но ничего не говорил. — А знаешь, — наконец изрек он, — я бы тоже с удовольствием перепутал Тасю Малешкову с тобой. Настя нарочито громко рассмеялась. — И все равно я тебя не понимаю, — покачала она головой. — Да нашел я эту Малешкову ВКонтакте, — фыркнул Виктор. — Особа так себе. — Ты можешь и ошибаться, — Настя взмахом руки остановила поток слов Витьки. — Сколько таких Тай в интернете? — Ага, — согласился Витька. — Много. Только вот работающих в том же институте, что и ты, думаю мало. В лучшем случае одна. — Вот дура! — выругалась Настя. — Она, что, полное досье на себя на сайте дала? Покажи, как эта выдра выглядит, — попросила она Виктора. Тот довольно нажал на закладку. Настя не без любопытства рассматривала фотографии девушки, с которой ее перепутали. А их на ее страничке хватало. Судя по всему, высокая, худая, на грани. Брюнетка. На всех фотографиях с ярким макияжем, отчего выглядела гораздо старше своих девятнадцати лет. — А я ее видела раньше, — встрепенулась Настя. — И ей гораздо больше лет, чем написано в анкете. Зачем она молодится? — Хороший вопрос, — согласился Виктор. — А познакомь меня с ней, — предложил он. — Сам познакомишься! — отмахнулась от него Настя. — Я с академиком переговорила — он готов взять тебя в отдел вычислительных систем. — Кем?! — расхохотался Витька. — Я так давно не работал под кем-то, что начальника над собой не потерплю. — Я догадывалась, — кивнула Настя. — Поэтому предлагала твою кандидатуру на должность начальника вместо пропавшего. Как я тебя расхваливала! — Но он не согласился! — резюмировал Виктор. — Как раз наоборот! — хмыкнула Настя. — Отдел не мог больше оставаться без начальника. А зама, который сейчас ио, перевести в начальники не могут. А вдруг Тим найдется. Поэтому Борис Леонидович с удовольствием ухватился за мое предложение. Ты же завтра в парадном костюме к девяти ноль-ноль поедешь в институт и предстанешь пред светлые очи академика. — Тася… Только и смог простонать Витька. Он закатил глаза и замер… — Вить, Вить, — подергала его за руку Настя. — Что с тобой. — Недооценивал я тебя, — вздохнул он обреченно. — Как тебе удается такие многоходовые авантюры проворачивать? Скажи честно, — он открыл глаза и внимательно посмотрел на подругу, — ты все это затеяла… — Именно для того, о чем ты подумал, — хихикнула Настя. — Да, еще я академику сказала, что ты мой жених… — Мне конец, — прошептал Витька, снова закатывая глаза, — теперь точно твой отец приедет и прибьет меня. — Дурачок! Настя наклонилась над Виктором, обняла его за шею и чмокнула в кончик носа. — Дурачок, — повторила она. — Академик сам предложил взять тебя на работу, чтобы присмотреться к тебе. Он долго читал мне нравоучение, мол, я должна сначала поступить, потом закончить, а уже затем только замуж. Выяснял, что мой нареченный может и умеет. Ну тут уж я начала расписывать, какой ты талантливый программист. Это и решило твою судьбу. Правда, пришлось Бориса Леонидовича слезно просить, чтобы он не звонил моим и ничего говорил. Я убедила его, что мы с тобой вместе не живем — я с Катькой. А ты один в съемной квартире. Девственность берегу до свадьбы для своего единственного. — И он поверил? — удивленно спросил Виктор. — Что я девственница? — переспросила Настя и покраснела. — И в это тоже… — Конечно, поверил, — кивнула она. — Я же сама скромность. А порой бываю еще и очень убедительной. — Бываешь, — согласился Витька. — На правах твоего жениха хочу проинспектировать твою работу в клубе, посмотреть, чем ты там занимаешься. И почему от тебя табаком пахнет. — Пою я там, Витечка, — вздохнула Настя. Она оставила буквально на минутку друга одного, вышла в прихожую и уже оттуда вернулась с огромным пакетом в руках. Настя кинула на колени Виктора свою ношу. — Это тебе, — проговорила зевнув. — Два костюма. Один, чтобы меня инспектировать, второй — для работы. Я спать… И не вздумай проспать на собеседование. В девять, — напомнила Настя. — Не вздумай будить меня… Витька не выполнил ни одного из тех пунктов, что обозначила для него Настя. Во-первых, он проспал. Ну, не совсем-совсем пропал, но встал слишком поздно — сказывалась многолетняя привычка не заводить будильник, а полагаться только на внутренние часы. Но этого оказалось, как выяснилось, недостаточно. Витька заметался по квартире, судорожно хватаясь то за одно, то за другое. Но когда он облачился в костюм, купленный накануне его предусмотрительной подругой, причесал в кои веки свои растрепанные волосы и завязал их в аккуратный хвост, стало очевидно, что к назначенному часу ну никак не успеть на собеседование. — Тася. Виктор осторожно, чтобы не испугать девушку, потряс ее за теплое после сна плечо. — А? Что? Тут же подскочила она. — Я опаздываю, — проговорил Виктор жалобно. — И в таком виде, сама посмотри, мне ну никак нельзя в общественный транспорт. Настя часто -часто захлопала глазами. Если бы не до боли знакомый голос, она ни за что бы не узнала шикарного молодого человека, сидевшего рядом с ней на диване. — Кузя, ты ли это? — проговорила Настя растерянно. — Не поверишь, на фиг… Я, — отозвался Витька. — Я сам от своего отражения шарахаюсь. — Что петь будем академику? — поинтересовалась Настя, довольно улыбаясь. Честно говоря, выбирая костюм для своего непутевого, как любил повторять отец, друга, она не верила, что тот сможет из вечного растрепы сделать представительного молодого человека. Ан, нет, смог. Настя даже не рассердилась на Витьку, что тот не дал ей выспаться — она могла пропустить такой момент. — Конечно, я поработаю твоим шофером, — согласилась Настя, потягиваясь, а затем выбираясь из-под одеяла. — Я сейчас. Только лицо сполосну, чтобы не выглядеть совсем уж заспанной. Витька не без удовольствия окинул Настину полуобнаженную фигурку. Облизнул внезапно пересохшие губы, когда подружка поправила на ягодицах кружевные трусики, запустив большие пальцы обеих рук под их края. Он всегда знал — принцесса не про его честь. И нечего губы раскатывать. Никогда даже не предпринимал попыток поцеловать девушку или хотя бы приобнять. Это ей было дозволено чмокнуть его в нос или прижаться всем телом, навалиться грудью со спины, чтобы рассмотреть информацию на мониторе ноутбука. Из ванной Настя вышла бодрая, свежая и… уже одетая. Витька даже не заметил, погрузившись в рассуждения о девушке, как она по дороге платье захватила. — Погнали наши городских, — заторопила Настя Витьку. — На самом деле можем опоздать. Борис Леонидович терпеть не может непунктуальных. Виктор согласился и кивнул — он и сам не любил, когда приходилось кого-то ждать. Всегда считал, люди должны ценить не только свое, а в первую очередь чужое время… Настя не осталась дожидаться друга в машине. Она проводила его до приемной в главном корпусе и уселась под дверью дожидаться результатов собеседования. Если Витька не спорет какую-нибудь ерунду, то его всяко возьмут начальником отдела на время отсутствия Тимофея Ильича Колычева — Настя, чтобы занять себя, изучила портреты, висевшие в холле перед приемной, и теперь знала полное имя Тимофея. «Интересно, — неожиданно пришла ей в голову мысль, — а Витькин портрет тоже на стенку повесят?» Вдруг дверь распахнулась — Настя скорее почувствовала, чем услышала это, занятая размышлениями о друге. Как он там? — Ну заходи… На пороге стоял улыбающийся академик собственной персоной — сам вышел за ней, не послал секретаршу. «Все, конец. Не берет», — обреченно подумала Настя. Ей вдруг стало тоскливо-тоскливо, захотелось провалиться сквозь пол, а главное, вернуться во вчерашний день, когда она затеяла всю эту авантюру. «Еще и деду позвонит», — подумала она разочаровано. Придется объясняться, что делает Витька рядом с ней, и почему принцесса за него хлопочет — не царское это дело. А почему нет? Вдруг встрепенулась она — у настоящих королев всегда были фавориты. И совершенно необязательно, что у тех были определенные достоинства. — Где ты его нашла? — довольно рассмеялся академик, по-отечески обняв ее за плечи, едва за Настей закрылась дверь в его кабинет. — Что-то не так? — спросила она испуганно. — Наоборот, все так, — проговорил Борис Леонидович. — Я тут мучился, придумывал, кого назначить начальником отдела, а тут готовый… Какой он начальник, посмотрим… Но программист отличный. Настя улыбнулась и навострила уши. Очень хотелось услышать, чем покорил непутевый Витька директора института. — Понимаешь, — усмехнулся тот, — у меня набор тестов. Я их завлабам предлагаю и прочим мелким и крупным начальникам. Твой дружок расщелкал их как орешки. Еще и повторял каждый раз: «Это же просто». Настя с академиком одновременно повернулись в сторону пунцового от похвалы Виктора. — Проводи нового начальника отдела вычислительных систем в кадры, — предложил Борис Леонидович. — Надеюсь, он захватил документы. — Да… Витькин голос дал петуха, он прокашлялся и добавил уже солидно: — Захватил случайно. — Вот и ладненько, — согласился академик. — А когда Тимофей вернется, я придумаю, куда пристроить твоего друга… — повернулся он к Насте. — Такие самородки не должны зарывать свой талант в землю. — Какой талант? — спросила та. Но Витька, неожиданно подскочив со стула и схватив листок со стола, видимо, предназначенный для него, потянул Настю на выход. — Я потом тебе все объясню, — пообещал он… Начальница отдела кадров хоть и была недовольна выбором директора института, но в душе была с ним солидарна: на должность временно, пока отсутствует настоящий начальник отдела вычислительных систем, проще принять человека с улицы — пересудов меньше. Оформили Витьку быстро, выдали пропуск, и уже с завтрашнего дня он должен был занять место в кабинете. — Я так не смогу, — неожиданно заартачился новый начальник. — Там чужие вещи. — Я пойду с вами, — предложила кадровичка. — Личные вещи предыдущего начальника вполне могут оказаться в его комнате. Тут вы правы. Мы все осмотрим вместе. Со свидетелями, — добавила она, — из ваших новых коллег. И если что-то найдем, заберем под опись на склад. — Я подожду тебя в машине, — шепнула Настя Виктору. Теперь он разберется и без нее, а ей совершенно необязательно светиться перед подчиненными Виктора — мало ли что те могут подумать… Вернулся Витька довольно быстро. — Кабинет девственно чист. Из личных вещей Тимофея только кофеварка, — объяснил он свое скорое появление. — Но все сотрудники в голос попросили ее не уносить при условии, что в память о пропавшем начальнике, я буду варить кофе после обеда и иногда их угощать. Пришлось согласиться. Они все так расхваливали Тимофея. — Потом подробно расскажешь, — согласилась Настя. Ей хоть и не терпелось услышать, как встретили сотрудники отдела нового начальника, но надо было быстро линять, чтобы не сложили те два и два и не вычислили, кто им подогнал новую метлу. Да и проинструктировать эту самую новую метлу не помешало бы, как себя вести с подчиненными. Что им можно позволять, а от чего следует держаться подальше… — Так что за тесты были? — спросила Настя, когда они отъехали от института. — Обычные, — пожал плечами Витька. — Дело не в тестах, — улыбнулся он. — Я схватил со стола академика первый попавшийся листок бумаги, чтобы начать решать. А это оказалась его статья с куском кода программы. Ну я и ляпнул, взглянув на код, что тот, кто это написал, ошибся. И объяснил, в каком месте ошибка. А как оказалось, на этом весь расчет строился, а Борис Леонидович не мог понять, почему теория расходится с практикой. Витька помолчал, а потом добавил: — Честно говоря, я думал, что академики почивают на лаврах. Наукой уже не занимаются. Ты не представляешь, как стало приятно, что вот так походя, я смог помочь человеку. Но все равно, наука — это не мое. А на месте начальника отдела я вообще закисну. Рутина. — Брось думать об этом, — попросила Настя. — Это ненадолго — либо Тим найдется, либо… Она не знала, что может был альтернативой. Не хотелось думать, что Витьке быстро все надоест.