Тень, свет и сила

Алина рассматривала в зеркале ошейник. Странная иллюзия, глядя на свое отражение, она по прежнему видела эти глубокие и мудрые глаза оленя, что принес себя в жертву, и подарил им с Дарклингом свою силу. Сможет ли она когда-то их забыть? Прошел уже месяц. За стенами шатра уже не Цибея, а шумный и серый Крибирск. Только теперь он вовсе не такой, каким предстал перед Алиной много месяцев назад. Людей в сотни раз больше. В лагере Дарклинга теперь не только шатры гришей, а и пристанища для дипломатов и богатых господ. А за пределами этого лагеря — толпы паломников, что пришли собственными глазами увидеть чудо Санкта Алины. Всего через несколько часов их Санкта взойдет на палубу скифа, чтобы изменить мир, и по-новому расчертить карты, которые сама когда-то рисовала, сидя в прохудившейся палатке Первой армии. — Все еще не привыкла? Александр сидел за ее спиной, в безупречном кафтане, давно готовый к тому, что повлечет за собой этот день. — А ты? Он улыбнулся, скрестив пальцы. Свет загорелся над его ладонью. Алина почувствовала, как затрепетала их связь. Как натянулась невидимая нить, что их теперь соединяла. Она глубоко вдохнула, и позволила ему взять силу. Свет разгорелся ярче. — У тебя со светом выходит гораздо лучше, чем у меня с тенями. Дарклинг нахмурился. В ее словах горел упрек. Ведь дело было вовсе не в ней. А в нем. — Надеюсь, дело не дойдет до того, чтобы тебе пришлось управлять тенью. Алина не возразила. Их связь с каждым днем становилась только крепче, как будто срастались сломанные кости. И после всего, что случилось в Цибее, девушка наконец осознала истинную цену его доверия. О, оно куда дороже ее собственного. И куда ценнее. — Что мне сделать, чтобы заслужить твое доверие? Оставив зеркало за спиной, она подошла к сидящему мужчине, проведя ладонью по небритой щеке. — Я доверяю тебе. — Ты не пускаешь меня к себе даже на полшага. — Между нами сейчас меньше чем полшага. Алина сердито сдвинула брови, и подняла руку. Тени лишь слабо вздрогнули. Дарклинг шумно выдохнул. — С тьмой все гораздо сложнее чем со светом. Я не жду, что ты поймешь сразу, но не спеши овладеть тенями, потому что в ответ, они непременно захотят овладеть тобой. А если ты действительно собираешься править со мной, лучше тебе для всех остаться солнечной королевой. Мужчина легко коснулся губами красноватых костяшек. — Я позову Женю. Тебе пора собираться. Алина коротко кивнула. Александр направился к выходу. — Постой. Он обернулся, и заклинательница солнца оставила невесомый поцелуй чуть ниже острой скулы. — На удачу, мой суверенный. Он улыбнулся, не скрывая, насколько ему нравится, что она впервые назвала его так. И гордо вскинул голову. — Мне не нужна удача. Женя вошла каких-то пару минут спустя, застав подругу ровно на том же месте. Алину совсем немного кольнула зависть, ведь портная будто стала еще красивее чем прежде. Что-то в ее глазах очень изменилось, будто стало более… живым. Но объятия были все такими же теплыми. Отстранившись, Женя провела пальцами по ошейнику. — Знаешь, Давид очень горд собой. Только немного беспокоится. — Беспокоится? — Он рассказал все, что случилось. Все, Алина. — Не думаю, что ему было это позволено. Губы подруги дрогнули, сдержав смущенную улыбку. — Вот оно что. — Это неважно все… — Ну да, конечно. — Алина с трудом сдержала смех. — Нет, правда, я не за этим тебе это говорю. Улыбка портной из смущенной, стала лукавой. — Я портная, но все же это искусство корпориалов. И я тоже кое-что умею. Например, слушать сердце. Пульс. — И что? — Мы никогда не применяем свои силы на Дарклинге, потому что… он слишком часто это замечает. Но сегодня, — Женя рассмеялась, и едва выдавила сквозь смех, — у него сердце едва из груди не выскочило. Алина густо покраснела и несильно толкнула подругу в плечо. Но все же послушно позволила усадить себя для очередной невероятной прически. — Женя… — Да? Портная возилась с золотыми шпильками и едва смотрела на подругу. — Хочу только сказать… я не знаю, чем закончится этот день. — Никто этого не знает. — Нет, не в этом дело. Ты так говоришь, будто думаешь, что у меня есть над ним власть. Но это не так. Я просто… хочу чтобы ты была готова… — К худшему? Их глаза пересеклись. — Я всегда готова к худшему. Что-то кончается, а что-то начинается, так работает жизнь. Хорошие времена сменяются плохими, и наоборот. Женя опустила руки Алине на плечи и легонько погладила большими пальцами. — Но знаешь, вовсе не сердце Дарклинга заставляет меня верить, что пришло время временам смениться на хорошие. Я верю в заклинательницу солнца. В мою Санкту. И верю вовсе не потому, что она когда-то заставила Большой дворец сиять, а потому что знаю, что какой бы наивной маленькой девочкой она не была, она очень добрая. Алина быстро утерла слезы, сжав пальцы Жени своими. — Не думай, что я не понимаю, чего Дарклинг на самом деле хочет. Я служу ему долго, и хорошо знаю какой он. — Она улыбнулась, сдвинув плечами. — Дарклинг, которого я знаю, никогда бы ни с кем не поделился силой. Никогда. Понимаешь? Девушка кивнула, и портная ловко подхватила последний локон, закрепляя его золотым цветком. — Чем бы этот день не закончился, Равка уже не будет прежней. Весь мир не будет прежним. И никто из нас. Эти слова все еще звучали у Алины в голове, когда она ступила на палубу скифа. Дарклинг подал ей руку, и взоры послов и вельмож обратились только на них двоих. Остановившись в самом центре, Алина оглянулась на Мала. Он выглядел спокойным, но украдкой сжимал рукоятку кинжала из стали гришей. Паруса наполнились ветром, и заклинательница солнца невольно обернулась на более чем сосредоточенную шквальную. Зоя, совсем под стать Малу, казалась совершенно невозмутимой. И Алина пообещала себе, что если они все переживут этот день, она обязательно попытается больше не ненавидеть ее. Тьма сомкнулась вокруг них, и Дарклинг шумно выпустил воздух сквозь зубы, когда Алина слишком сильно сжала его пальцы. — Прости. — Ничего. Тишина почему-то больше не казалась давящей. Может потому, что каждый знал, или хотя бы надеялся, что эта тишина не станет погребальной песней. Скелеты скифов выныривали из тьмы, как призраки, напоминая Алине больше чем кому либо, какую на самом деле Равка заплатила цену за деяние того, кого она теперь держит за руку. Когда послышалось хлопанье крыльев, тишину разрушил испуганный шепот. Инферны вскинули руки, приготовившись к бою. Шквальные, не прекращая наполнять паруса ветром, оглядывались по сторонам. Иван сделал несколько шагов к Дарклингу, но тот остановил его жестом. Повернулся к Алине. — Я не отказываюсь от уничтожения каньона. Пока что. Но сперва я увижу Новокрибирск, и что ждет нас там. Понимаешь? — Да. — Тогда создай для нас проход. Я помогу, но незаметно. Слишком рано им знать о нашей связи. Алина кивнула. Недалеко послышался вой волькры. Заклинательница солнца сложила руки, как учила ее Багра, и выверенным движением развела в стороны. Послы восторженно кричали, когда огромная полусфера, сотканная из самого света окружила скиф. Когда волькры, оказавшиеся ближе, чем они могли подумать, завопили, спасаясь от обжигающего их света. Алина свела ладони, как тогда, во время демонстрации во дворце. Только теперь, полностью подчиняясь ее воле, свет ринулся вперед, освещая бесплодную пустыню и рассеивая вековую тьму. Позади гремели аплодисменты, но девушка почти не слышала. Будто опьянела от текущей по венам силы, прежде неизведанной. Пальцы кололо, и зрачки, несмотря на обилие света, расширились, почти скрыв радужку. Мир вокруг казался невероятно четким и словно пульсирующим от ее же силы. Алина повернулась к Александру, который чувствовал то же самое. За громом аплодисментов никто не услышал чьего-то тихого шепота. Почему она не покончит с каньоном?.. Скиф, более не сдерживаемый опасностью тьмы, ринулся вперед быстрее прежнего. И совсем скоро вошел в доки Новокрибирска, заполненные военными, чиновниками, и простыми зеваками, что, разинув рты, глазели на появившийся в каньоне проход. Толпа разразилась неудержимой радостью, как только кто-то узрел на палубе заклинательницу солнца, все еще удерживающую свет. Алина опустила руки и тьма сомкнулась за их спинами, вызвав у присутствующих вздох неверия и разочарования. Почему каньон не уничтожен?.. Набойки новых сапог звонко стучали по деревянному настилу дока. — Алина Старкова, рад встречи с вами. — человек в генеральской форме, неуловимо, но все же отличающейся от стандартной равкианской, улыбался, отвешивая короткий поклон. — Рад видеть и вас, Дарклинг. Мужчины смерили друг друга оценивающими взглядами. Но Дарклинг смотрел не только на собеседника. Он рассматривал доки, и дома за ними, и вооружённых солдат. Скрестив руки за спиной, Дарклинг подал Ивану знак, лишь им понятный. Алина не могла перестать нервничать. — Слухи о силе заклинательницы дошли до нас даже сквозь тьму каньона. Но сила ее оказалась еще величественней. Девушка не обратила внимания на лесть, но, спохватившись, все же вспомнила о приличиях. — Благодарю вас. — Так неужели настал наконец тот день, что избавит нас от разорвавшего страну Каньона? Алина едва сдержалась чтоб не прищуриться, до того неискренними ей показались эти слова. Дарклинг подал своему сердцебиту новый знак, и тот, медленно сложил перед собой руки, приготовившись к атаке. Человек в генеральской форме нервно сжимал офицерскую шпагу, которая в его руках казалась больше украшением, чем оружием. — Настал. Алина вздрогнула от голоса Дарклинга. Но последовала за ним, когда, развернувшись, он направился к каньону. — Прости мою непоследовательность, — нервно заговорила она, когда они спустились с настила и по песку двинулись к границе Каньона, — но сейчас я готова безоговорочно принять твою правоту. Александр криво улыбнулся, не отрывая взгляда от стены тьмы. Но не ответил. — Не стоит нам сейчас этого делать, ведь этого же ты хотел. — Я не просто так просил дождаться прибытия в Новокрибирск, чтобы решить, что делать с Каньоном. Может, мне стоило быть немного более искренним с тобой, и сказать, что запер я тебя действительно из-за шпиона, и, что этот шпион был не первым. — Что? — Человек, что встретил нас — генерал Златан. По сути, он правит Западной Равкой сейчас. Обернись на дома сразу за доками, но ненавязчиво. Алина повернула голову, сделав вид, что рассматривает все еще наполняющиеся людьми доки. — Не вижу ничего необычного. — Во всех домах задернуты занавески. Там солдаты генерала, подкрепление тем, что в доках. Златан дождется, пока мы уничтожим каньон, и нападет, воспользовавшись значительным преимуществом. — И ты собираешься его уничтожить? — Да. Алина замедлила шаг. — Даже не думай. Выпрями спину, подними голову, и шагай вровень со мной, будто я не говорил тебе этого. — Твой план кажется мне глупым. — Потому что я просчитался. — Ты что сделал?.. Александр закатил глаза. — Не делай такой удивленный тон. Если бы я никогда не ошибался, мы бы уже все жили в светлом будущем. — В мире скромности, наверное. Но ты продолжай. Мы еще не дошли, и я жажду наконец услышать все то, что ты не посчитал нужным мне сказать. — Я недооценил своего врага. Солдаты не единственная сила Златана. У него есть гриши. — Как ты понял? — Метки на форме. Алина поняла, чем форма здешних солдат отличалась от привычной ей, и только выругалась про себя за невнимательность. — Мы в достаточно ловкой и умной ловушке, которую я по своей самонадеянности упустил, ведь… не рассматривал возможность уничтожения каньона. — Так почему хочешь уничтожить его теперь? — Уйти от нападения по каньону, скрывшись во тьме было бы гораздо проще. Еще проще — раздвинуть тьму и уничтожить город. — Только ты снова станешь Черным Еретиком, и даже если мы выиграем войну с Западной Равкой, останемся для них узурпаторами. — Именно. Но Златану каньон выгоден ровно на столько, насколько не выгоден нам. Он ему — и щит от врагов, и способ обрести независимую власть. Сколько бы он не говорил о своих надеждах на избавление, как только мы попытаемся уничтожить каньон — он нападет первым. — Уверен, что мы сможем спастись? — Конечно нет. Но кто-то мне сказал, что готов отвечать за последствия. Сейчас самое время. До границы каньона осталось лишь несколько шагов. Они преодолели их молча, остановившись, чтобы собраться с духом. — Багра везде ошиблась на счет тебя. Алина улыбнулась, сжав его руку. — О нет, маленькая святая, она не ошиблась. Я в пяти минутах от массового убийства. И, взяв ее за руку, Дарклинг переступил черту. Всего несколько шагов, и тьма сомкнулась за ними, отрезав от остального мира. Алина почувствовала и услышала, как волькры разом кинулись к ним. К нему. Александр поднял руки, и Алина последовала его примеру. — Когда скажу, сделаем это вместе. Она кивнула, и лишь потом поняла, что он наверняка не увидел. — Да. Чудища приближались. Но собственное дыхание в какой-то миг стало гораздо громче их криков. Несколько бесконечных секунд. — Сейчас! Его крик разнесся, наверное, по всему каньону, и заклинатели синхронно, как одно целое, сомкнули руки, подняв высоко над головой. Свет. Как будто солнце действительно спустилось с неба, чтобы осветить земли, подвластные лишь тьме. Вспышка настолько яркая, что каждый из праздных зевак в доках, кричал, закрывая глаза ладонями, только бы их не выжгло светом. Запрокинув голову от переполняющей мощи, Александр увидел над собой своих созданий, ужасных в свете дня, безобразных и чудовищных. В страхе отвел глаза, пытаясь рассмотреть Алину, которая действительно выглядела как святая с картин. Вся ее кожа светилась, и этот свет пробивался даже через плотный кафтан. Она улыбалась. Он точно знал почему. Он чувствовал то же самое. Свет растекался от них, к дальним границам каньона, чтобы уничтожить каждый клочок тьмы… Ладони Дарклинга пронзила острая боль. Алина вмиг почувствовала, как ее сила ослабла, лишившись своей равной половины. С ужасом она поняла, что Александр рухнул на колени, согнувшись от боли, и в панике опустила руки. Свет рассеялся, и она увидела, как к ним несется Иван, а за его спиной полыхают огнем доки Новокрибирска. — Ложись! — кричал сердцебит, которого, каким-то чудом миновали пули. Опустившись рядом с Дарклингом, и осмотрев еще раз доки, Алина поняла, что никакого чуда нет. Зоя стояла на полпути между скифом и ними, закручивая воздух в воронку, что засасывала в себя большинство пуль. Мал стоял прямо за ее спиной, положив руки на шею, умножая и без того недюжинную силу. — Александр… — Не смей. Она наконец увидела его руки. Арбалетный болт, какими не пользовались уже много лет, прошил ладони, раздробив кости и порвав сухожилия. Иван наконец-то добежал до них, и присел рядом, закрывая своим огромным телом. — Мы уже выводим скиф. Осталось немного. Послышался громкий крик, и все, что они увидели, как паруса скифа опустились, больше не наполняемые ветром. Сердцебит грязно выругался. — Ты сможешь идти? — Конечно смогу! Дарклинг попытался пошевелить руками, и взвыл от боли. — Проклятые отказники. Алина увидела, что болт был необычным. Пронзив руки, он раскрыл металлические шипы, не позволяя просто вытащить и заживить раны. — Сражаться не сможешь. Иван, уноси его прочь. — Куда это? — В Крибирск. — Нам не уйти от них без скифа! В песок неподалеку ударила пуля. Воронка Зои исчезла, и шквальная медленно пятилась к маленькому скифу, но то и дело останавливалась чтобы закрыть себя и Мала от выстрелов. — Я прикрою, а ты тащи его к тому же скифу, к которому идет Зоя. Я сделаю так, что вас не увидят. Иван недоверчиво прищурился, но, согнувшись, подполз к своему господину. Тот только отбросил его руки, все еще шипя от боли. — Только попробуй бросить ее, и, клянусь, снесу тебе голову. — Иван! Я снесу тебе голову прямо сейчас, если ослушаешься, а он гораздо позже, если вообще выживет. На мгновение на лице сердцебита отразилась тяжелая мысль. А затем он принял решение, и Дарклинг застонал, уже от безысходности, чувствуя как замедляется пульс. Иван легко подхватил его, помогая встать, и Алина вскинула руки, скрывая их от глаз солдат Златана. Уже бегущие к ним с винтовками, они остановились, не понимая. По рядам прошелся возбужденный шепот. Этого должно хватить, думала она. Времени, чтобы полностью овладеть способностью преломлять свет, у нее не было, и скрыть мужчин она могла лишь от взгляда спереди, отвлекая внимание на себя. Этого должно хватить. Иван был сильнее любого, кого Алина видела, но даже он с Дарклингом на плече, шел медленнее, чем ей было нужно. Как и Зоя с Малом. Алина лихорадочно соображала, пытаясь придумать, как всех спасти. Силы у нее хватало, но вот концентрации и техники… даже дети Малого Дворца превосходили ее в таких вещах. В конце концов, практики у нее было не так и много. Теперь она в самом деле могла восхититься Зоей, и ее способностью на ходу удерживать ветер, столь сильный, чтобы менять траекторию пуль. Только вот времени на это не было. Пусть для солдат Иван с Александром и исчезли, но она осталась. И целью она была не менее желанной. Шквальная всего на какой-то миг отвлеклась, чтобы взобраться на скиф, и Алина тут же почувствовала, как пули больно бьют по плотной фабрикаторской ткани. Почему не стреляют в голову?.. Мысль совершенно неуместная, но оттого не менее важная. Зоя снова вскинула руки в призывном жесте, и пули остановились. Только последняя, угодила в самое плечо, слишком метко и слишком больно. Заклинательница солнца рухнула на колени, не замечая ничего вокруг. Когда подняла голову, увидела, что Иван уже затаскивает Дарклинга на скиф. И Мал ему помогает. Совершенно неожиданно, Алина поймала взгляд Зои. Ни насмешки, ни прежней надменности — ничего. Только страх в ее глазах. Не только за саму себя, но и за девочку, которую она с такой легкостью готова была унижать. Ведь обе они понимали, что стоит Зое наполнить ветром паруса, как последняя защита рухнет, и Алине придется справляться самой. Заклинательница солнца кивнула. И выпрямилась в полный рост. — Не стрелять! Взять живой! То, что осталось от праздной толпы, разразилось ревом то ли возмущения, то ли восторга. Алина не поняла. Солдаты генерала двинулись одинаково в ее сторону и в сторону скифа, и в глазах их не было ничего, кроме ярости. Алина хотела чтобы в их глазах был страх. Самый настоящий, как у тех, кто впервые увидел ее силу в Крибирске, когда она была всего-то картографом первой армии. Дарклинг, опираясь на Ивана, все еще пытаясь прийти в себя от разрывающей руки боли, словно окаменел. Через связь, к которой он до этого дня не желал привыкать, он понял, чего захотела Алина. И испугался. — Пусти! Он оттолкнул Ивана, с трудом прорвавшись к леерам. — Алина, нет! Девочка повернулась всего на миг. А затем, случилось то, что она и сама не могла бы объяснить. Она просто попросила. И это пришло к ней. Высокие фигуры, без лиц и каких-либо человеческих черт отделялись от нее одна за другой. Сотканные из тьмы и света, они шагали навстречу отрядам Златана, обращая их в бегство одним своим видом. Алина почувствовала, как уходят ее силы. Как ошейник Морозова жжет шею, будто раскаляясь от пронизывающей его скверны. За собственным светом, она уже не видела ничего. Только чувствовала, как уплывает сознание… *** Алина очнулась оттого, что кто-то перебирал ее волосы и нежно гладил лицо. — Доброе утро. Дарклинг сидел на ее кровати, и солнце, освещало его из всех широко раскрытых окон. Воспоминания обрушились все разом, но всё, что Алина сделала, это села на кровати, обнимая Александра так крепко, как только могла. Он услышал тихие всхлипы, и почувствовал горячие слезы на шее. Обвил ее руками, притягивая к себе. — Не плачь, я рядом. Его руки гладили ее по спине. Его руки, со страшными на вид шрамами от проклятого болта отказников. — Пожалуйста, скажи, что все закончилось. Скажи, что война закончилась… Александр тяжело вздохнул, но не отстранился. Тихо прошептал: — Нет, Алина, война только началась.